A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado — Capítulo 74: Volume 15 – Capítulo 1 – Capítulo 1: Deus da Espada

“Sempre nos disseram: não façam nada de ruim, sejam gentis com os outros, amem uns aos outros. Mas... ninguém pode obrigar vocês a serem felizes, certo? Então, o que devemos fazer, nós que não conseguimos sentir felicidade sem fazer coisas ruins? O mundo nos rejeitou, tentou nos reprimir, nos forçou a levar uma vida sem graça. Isso é terrível, não acham? Este mundo é muito egoísta. Mas agora chegou a hora de não precisarmos mais nos controlar nem nos conter. Não obedeceremos mais a ninguém. Destruiremos todas as regras e deixaremos apenas uma — os fracos devem obedecer aos fortes... Mas não precisamos nos preocupar. Nós nascemos fortes. Vamos matar quem quisermos. Vamos roubar quem quisermos. Vamos aproveitar nossa nova vida! Vamos nos divertir muito!”

Marionette King Or-Gaule.

Foi esse homem quem liderou um grupo de terroristas que respondeu às suas declarações egoístas e atacou o exército da Rebellion.

Depois de destruir a base da Rebellion, ele transformou o príncipe de Kledland, Johan, em uma marionete para iniciar uma guerra contra o Império Vermillion. Como justificativa para o ataque, escolheu uma questão histórica entre os dois países.

Muitos acreditavam que seu ataque a Vermillion era uma vingança contra Stella Vermillion, que havia destruído sua marionete Reisen Hiraga durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Iris, sua irmã mais velha e a pessoa que o conhecia melhor do que qualquer outra no mundo, discordava dessa interpretação.

“Para ele, você não passava de um brinquedo interessante que o ajudava a matar o tempo.”

As palavras de Iris estavam corretas.

Or-Gaule não precisava de motivos para sentir raiva. Ele era simplesmente uma criatura que encontrava prazer no sofrimento das pessoas. Foi justamente por isso que colocou Kledland e Vermillion deliberadamente um contra o outro, sabendo que os dois países possuíam um passado conturbado e que, naquele momento, tentavam restabelecer relações.

Como resultado, seguindo seus planos, o exército de Kledland iniciou uma invasão em larga escala.

Vermillion, que já estava preparado, respondeu imediatamente à altura.

Entretanto, para o azar de Or-Gaule, seu plano de provocar um massacre total foi frustrado pela engenhosa e corajosa Primeira Princesa de Vermillion, Lunaise Vermillion.

Ao descobrir sobre a batalha entre os dois países, ela foi até Lucerne e ofereceu a Or-Gaule um acordo que ele simplesmente não poderia recusar.

A 'moeda diabólica' que ela lançou sobre a mesa de negociações foi a seguinte declaração:

“Eu matarei minha família se Vermillion perder a guerra.”

Com esse acordo, Lunaise pretendia forçar Or-Gaule a aceitar uma Guerra de Representantes regida pelas regras da Liga.

...Entretanto, com essa mesma manobra, ela também abriu mão imediatamente do enorme apoio militar que poderia receber da Liga.

Afinal, em uma Guerra de Representantes controlada pelas regras da Liga, terceiros não tinham o direito de interferir nas hostilidades.

Assim, o destino de Vermillion passou a depender de cinco Cavaleiros-Magos:

Princesa Carmesim – Stella Vermilion, Demon Princess – Nene Saikyo, Black Knight – Iris Ascarid, Hulking Assassin – Yui Tatara e Worst One – Ikki Kurogane.

Foram esses cinco cavaleiros que travaram a batalha decisiva.

E, quando aquele dia finalmente chegou, a vantagem estava inteiramente do lado da equipe carmesim.

Quatro batalhas e três vitórias.

Domínio absoluto de Vermillion.

Do lado de Kledland, restava apenas um único sobrevivente da guerra:

Marionette King – Or-Gaule.

Foi decidido que quem o enfrentaria seria a cavaleira que ocupava a quarta posição na Alta Liga da KoK, Black Knight Iris Ascarid, sua própria irmã de sangue.

Ela era a garantia de uma vitória fácil.

Sua motivação naquela guerra era incomparável.

Afinal, seu inimigo, Or-Gaule, havia cometido um massacre em sua vila natal.

Desde aquele dia, Iris se culpava por não ter conseguido deter o irmão enquanto ainda havia tempo. Ela passou a viver com um único propósito — impedir Or-Gaule e romper de uma vez por todas aquela corrente de tragédias.

Sua determinação extraordinária beirava a 'maldição'.

Aquilo havia se cravado profundamente em sua mente e lhe concedido força suficiente para ultrapassar os próprios limites.

Or-Gaule não tinha a menor chance de resistir a ela.

Afinal, originalmente ele fazia parte das forças da Rebellion. Agindo nos bastidores, possuía poderes peculiares e controlava marionetes espalhadas pelo mundo inteiro.

Sua habilidade estava longe de ser ruim...

Mas era completamente inadequada para um combate aberto.

Como prova disso, sem o apoio de Habub, ele teria morrido durante sua batalha contra o Mestre Espadachim de Uma Mão, Sir Wallenstein.

Então, nem sequer havia o que dizer sobre suas chances de derrotar Iris.

Além disso, Iris não estava sozinha.

Stella rapidamente deu conta de Johan e foi ajudá-la.

De algum modo, Or-Gaule conseguiu repelir o ataque das duas, mas tudo tinha um fim. Suas adversárias eram fortes demais, e era apenas uma questão de tempo até que o alcançassem e o matassem.

Sua derrota diante delas era considerada uma certeza absoluta.

Mas...

Isso não aconteceu.

No instante imediatamente anterior à própria morte, Or-Gaule começou a chorar e implorou por misericórdia.

E suas palavras surtiram efeito.

Iris se lembrou de seu verdadeiro desejo e atacou Stella para proteger Or-Gaule.

Naturalmente, Stella ficou furiosa.

Consumida por uma justa indignação, tentou arrancar da traidora Iris uma explicação para aquilo.

Mas suas palavras não foram ouvidas.

Iris não recuou.

Ela sabia que jamais conseguiria perdoar a si mesma por aquilo e que as outras pessoas tampouco perdoariam sua traição.

Ainda assim, Iris não abandonou seu verdadeiro objetivo.

E continuou protegendo o irmão.

Foi somente graças a ela que Or-Gaule conseguiu escapar do campo de batalha.

Porém, naquele mesmo momento, Worst One – Ikki Kurogane apareceu diante delas.

Ele disse a Stella que enfrentaria pessoalmente Black Knight Iris Ascarid.

E ordenou que ela continuasse perseguindo Or-Gaule.

Worst One contra Black Knight.

Princesa Carmesim contra Marionette King.

A guerra entrava em sua fase decisiva final.

◆

“É isso! A guerra entre Kledland e Vermillion está entrando em sua fase final! Metade de Lucerne, a capital de Kledland, foi destruída pelas ações desses idiotas imprudentes, enquanto a outra metade virou um deserto! E agora, bem no centro de todo esse caos, espalhando faíscas para todos os lados, chamas negras e lilases colidem!”

O helicóptero que transportava o comentarista desceu ainda mais em direção ao solo.

Worst One – Ikki Kurogane contra Black Knight – Iris Ascarid.

O confronto entre dois cavaleiros dotados de habilidades extraordinárias.

“A traidora Black Knight – Iris-Gaule está colocando toda a força de seu corpo no balanço de sua alabarda! A lâmina, envolta por uma quantidade colossal de poder mágico, está pronta para esmagar, triturar e destruir tudo ao seu alcance...! Asfalto, concreto, aço... qualquer obstáculo!”

Tudo o que Iris tocava com sua alabarda era varrido para longe como se tivesse sido atingido por um furacão furioso.

Contudo, em meio a toda aquela destruição, uma única silhueta continuava parada calmamente diante dela.

Worst One – Ikki Kurogane respondia a cada onda daquela tempestade com um movimento relâmpago de sua katana.

“Worst One está conseguindo conter o avanço dela! A alabarda de Black Knight descreve movimentos circulares, enquanto Worst One responde com ataques em linha reta! Antes que a alabarda de Black Knight consiga atingir sua força máxima, Worst One intercepta sua arma pelo caminho mais curto! Incrível! O poder de ataque de Black Knight é pelo menos três vezes maior, mas é Worst One quem está repelindo sua adversária!”

Tudo acontecia exatamente como o comentarista descrevia.

Eram os ataques de Ikki que pressionavam a inimiga.

O corpo de Iris era empurrado repetidamente para trás.

Mas aquilo não deveria ser possível.

Não importava quantas vezes Ikki atacasse, Iris não deveria recuar.

Seu corpo inteiro estava protegido pelo seu Device Orichalcus.

Ainda assim, Ikki conseguia fazê-la recuar.

Ele utilizava sua sexta lâmina secreta, Dokuga no Tachi.

Essa técnica era capaz de destruir o corpo do inimigo ignorando qualquer tipo de armadura.

A cada estocada de sua katana, Ikki aplicava a técnica.

Todos os seus golpes atravessavam a grossa proteção e causavam danos diretamente ao corpo de Iris.

Porém—

“Não se esqueçam de que Black Knight não está usando uma armadura comum! A proteção dela pode muito bem ser descrita como o ápice da 'resistência'! Uma armadura invencível, com poder de defesa e regeneração sem igual em toda a Liga! Nenhum Dokuga no Tachi de Worst One consegue causar um ferimento grave em Black Knight enquanto ela estiver usando Orichalcus! Não importa quantas vezes seja ferida, todos os seus ferimentos se regeneram instantaneamente...!”

Iris girou rapidamente o corpo e ergueu a alabarda.

Reunindo força suficiente, desceu a arma violentamente.

A lâmina afundou fundo no chão, destruindo o pavimento de asfalto.

Pequenas pedras foram disparadas em direção a Ikki como uma rajada de metralhadora.

O ataque de Iris seria inútil contra cavaleiros capazes de proteger seus corpos com poder mágico, formando algo semelhante a uma barreira contra ataques físicos.

Porém, sua adversária era Worst One.

E, nesse caso, a situação era completamente diferente.

“Droga! Black Knight está apelando para uma técnica suja! Worst One é um cavaleiro de Rank F, e sua quantidade de poder mágico está no mesmo nível da de uma pessoa comum! O ataque de Black Knight é praticamente uma rajada de metralhadora! Se ele não conseguir desviar de alguma maneira, vai acabar reduzido a carne moída!”

Ikki ainda estava na postura assumida após utilizar Dokuga no Tachi.

Por estar concentrado em seu alvo, parecia completamente indefeso.

Quase não havia tempo para uma evasão.

Ele não conseguiria escapar do ataque inimigo.

Porém—

“Worst One mais uma vez provou que pode tornar o impossível possível! Como uma fortaleza inexpugnável, seu corpo continua imóvel!”

“O quê!?”

Iris arregalou os olhos sob o elmo.

As pedras, disparadas como projéteis de uma metralhadora, passaram raspando ao redor do corpo de Ikki.

Gastando o mínimo possível de força, Ikki havia utilizado uma técnica capaz de protegê-lo daquele ataque mortal.

“Tenyi-muho! Exatamente! Esse sujeito possuía uma técnica dessas o tempo todo!”

Tenyi-muho.

Ikki talvez não dominasse essa técnica tão bem quanto Kuraudo, mas ainda assim conseguiu se defender.

As pedras maiores não conseguiam ultrapassar os movimentos de sua katana.

[Almeranto: 天衣無縫 (Tenyi-muho) significa algo como 'beleza natural perfeita'. Ikki copiou essa técnica de Kuraudo Kurashiki.]

“Worst One cortou todas as pedras que voavam em sua direção! O ataque de Black Knight foi completamente repelido! Na verdade, poderíamos dizer que a luta voltou ao ponto inicial! Três minutos se passaram desde o início do confronto, mas nenhum dos dois conseguiu causar danos significativos ao adversário! É uma batalha completamente equilibrada!”

Uma cavaleira de Rank A contra um cavaleiro de Rank F.

Ataque, defesa, quantidade de poder mágico...

Em todos esses aspectos, Iris deveria possuir uma vantagem esmagadora.

Mesmo assim, não conseguia acertar seu adversário.

Seguindo o senso comum, uma batalha como aquela simplesmente não deveria ser possível.

A habilidade extraordinária de Ikki com a espada fazia até mesmo a voz do comentarista tremer.

Porém, o homem ainda não havia percebido que aquela aparente igualdade diante de seus olhos não passava de uma armadilha.

Ele estava prestes a testemunhar a assustadora capacidade de percepção de Ikki Kurogane.

“Gha...!”

Imediatamente após aquele grito de dor, o rumo da batalha mudou drasticamente.

A alabarda de Iris foi repelida ao colidir com Intetsu, de Ikki.

Mas não foi apenas sua arma que sofreu aquele destino.

Logo depois da alabarda, o próprio corpo de Iris foi arrancado do chão pelo poderoso golpe de Ikki.

“Incrível! De onde está vindo toda essa força!? Será que Worst One estava escondendo sua verdadeira força durante todo esse tempo!? Esperem! Será que ele está...!?”

O experiente comentarista, que havia assistido inúmeras vezes à última final do Festival de Batalha das Sete Estrelas, percebeu imediatamente.

Três minutos haviam se passado desde o começo da batalha.

Cento e oitenta segundos.

Esse havia sido o tempo necessário para que o talentoso espadachim Ikki Kurogane estudasse e analisasse completamente os movimentos de Iris.

“A terceira lâmina secreta é Madoka! Uma técnica que rouba a força dos ataques do adversário e a libera imediatamente durante um contra-ataque! Foi com essa técnica que Worst One conseguiu encurralar Princesa Carmesim durante o festival!”

Madoka.

Uma das técnicas mais sofisticadas entre todas as lâminas secretas de Ikki.

Ela não o protegia de forma alguma da força do ataque inimigo.

Ao roubar o poder do adversário, Ikki o fazia circular pelo próprio corpo antes de liberá-lo durante seu contra-ataque.

Velocidade.

Força.

Ângulo do ataque.

Se Ikki errasse qualquer um desses elementos, a força roubada do inimigo explodiria dentro de seu próprio corpo.

E havia apenas um resultado possível para um erro desses: Morte.

Contudo, qualquer preocupação era desnecessária.

Afinal, quem utilizava aquela técnica era Ikki Kurogane.

Sua capacidade de percepção, semelhante a um 'espelho mágico', permitia que ele copiasse tanto as habilidades quanto as características de combate de seu adversário.

Um cavaleiro capaz de incutir medo em qualquer oponente.

Três minutos haviam se passado desde o início da batalha, mas, ao contrário de Iris, Ikki nunca havia parado de coletar informações sobre sua adversária.

Combinações.

Movimentos.

Respiração.

Até mesmo seus pensamentos...

Cada detalhe que compunha a cavaleira chamada Iris.

Depois de reunir todas aquelas informações, não era de se espantar que, a partir daquele momento, a batalha se transformasse em...

Uma apresentação solo de Ikki Kurogane!

“Ghaaaaaa!!!!”

“Worst One assume a iniciativa! Com um grande passo à frente em direção a Black Knight, ele destrói a posição necessária para os ataques circulares dela! Como podemos ver, Black Knight não gosta nada dessa aproximação! Ela quer atacar com sua enorme alabarda! Mas Worst One já esperava por isso! Ele reduz a distância num instante e cruza sua katana com a alabarda!”

E então—

“Oh! Ele deu mais um passo à frente! A distância entre os dois corpos é mínima! A situação está péssima para Black Knight! Olhem para a alabarda dela! Black Knight não consegue balançar uma arma daquele tamanho a uma distância tão curta! Ela está recuando! Está tentando recuperar distância! Mas não adianta! Todos os movimentos dela estão sendo controlados por Mediocre Knight! Ele não permitirá que ela se afaste! E a arma dele consegue atacar perfeitamente mesmo a essa distância!”

E então—

“OOOOH!”

“Ele usou! A segunda lâmina secreta, Retsuko! Foi com essa técnica que Worst One esmagou Bad Luck nas semifinais do Festival de Batalha das Sete Estrelas! Black Knight está recuando enquanto sangue escorre por todas as frestas de sua armadura! Será que ele está incorporando Dokuga no Tachi a cada golpe de Retsuko!? Isso sequer é possível!? Sua adversária não consegue se defender de maneira alguma! Nem distância nem armadura significam coisa alguma diante desse homem! Worst One! O cavaleiro de Rank F mais extraordinário!”

“Haa!”

Naturalmente, Iris não desistiu.

O Retsuko de Ikki a lançou para trás e, agora, ela tentava concentrar toda a força nos membros para recuperar o equilíbrio.

Erguendo sua alabarda, pretendia contra-atacar.

Mas Ikki não permitiu.

Sua sequência de ataques era rápida demais.

Os olhos de Iris simplesmente não conseguiam acompanhar seus movimentos.

“A sétima lâmina secreta — Raiko! Uma sequência incessante de golpes de Worst One! Black Knight não consegue reagir de maneira alguma...! E mais! A velocidade dos golpes de Ikki está aumentando! A sequência não para! Worst One continua atacando! E sua velocidade só aumenta! Mesmo agora, continua aumentando...! Ainda está ficando mais rápido...! Meu Deus, isso vai acabar algum dia...!?”

O comentarista gritou, incapaz de conter o espanto.

Por fim, a velocidade dos ataques de Ikki havia aumentado a tal ponto que ninguém mais conseguia acompanhar os movimentos de sua katana.

A velocidade era muito superior à de um Raiko comum.

Ikki havia criado uma nova técnica através da evolução do estilo Kekujitsu Isshin-Ryu — Retsu no Kiwami Amatsukaze.

[Almeranto: Pra quem não lembra, é aquela técnica que o Ouma usou contra a Stella no festival, que é uma sequência de mais de 100 golpes, se eu não me engano.]

Essa arte secreta da espada era transmitida exclusivamente dentro da família Kurogane.

Ikki tomou conhecimento dela quando lutou contra seu irmão, Ouma Kurogane.

Durante aquela luta de treinamento, Ikki conseguiu copiar a técnica.

Kekujitsu Isshin-Ryu — Retsu no Kiwami Amatsukaze utilizava toda a velocidade que o corpo humano era capaz de produzir.

Depois de copiar uma técnica tão poderosa, Ikki dedicou um enorme esforço para aperfeiçoá-la.

Na verdade, Ikki havia criado uma nova técnica que combinava Raiko com Kekujitsu Isshin-Ryu — Retsu no Kiwami Amatsukaze…

O nome daquela técnica era...

“Heavenly Lightning!!”

Do nonagésimo golpe até aproximadamente o centésimo oitavo, todos os ataques se fundiram em um único clarão de velocidade absurda.

Estrondos semelhantes a trovões rasgaram o céu noturno de Lucerne.

Iris não conseguiu se defender de um golpe tão poderoso.

Seu corpo foi arremessado para trás, e ela caiu de costas no chão.

“Que habilidade aterrorizante! Nem mesmo Black Knight – Iris-Gaule conseguiu resistir! Ela, uma cavaleira de Rank A, não consegue fazer nada contra o pior Rank F! Olhem só! Uma poça de sangue está se formando debaixo dela! E continua aumentando! Black Knight está perdendo sangue demais! É um ferimento extremamente grave para qualquer pessoa! Será que a luta termina aqui!?”

“Til-chan, você viu!? Nem mesmo uma cavaleira de quarta posição consegue fazer alguma coisa contra esse cara!”

“É... Nós nunca conseguiríamos derrotá-lo, nem se ele lutasse de cabeça para baixo.”

“Groom-san é incrível!”

“Ikki-san é incrível demais...!”

Os habitantes de Vermillion explodiram em aplausos ao verem Ikki esmagar Black Knight através da transmissão.

“Pai! Ikki acabou de vencer, não acabou!?”

Astrea perguntou a Sirius, empolgada.

“...”

“Pai...?”

A expressão de Sirius não demonstrou qualquer alegria.

Por viver com ele havia muito tempo, Astrea percebeu imediatamente que alguma coisa o incomodava.

Até aquele momento, Sirius havia se oposto ferozmente ao casamento de Ikki com sua Stella.

Porém...

...Apesar de todos os gritos e reclamações, naquele instante parecia estar genuinamente preocupado com Ikki.

“...... Esse garoto realmente sabe lutar. Estou impressionado, de verdade. Se essa fosse uma luta comum da Liga de Rank A, não tenho dúvidas de que ele teria vencido. Mas agora eles estão lutando para descobrir qual dos dois possui o caminho de cavaleiro e o ego mais fortes... Uma cavaleira conhecida como The Enduring não desistirá tão facilmente.”

Como se tivesse ouvido as palavras trocadas entre Sirius e Astrea, Iris cambaleou e voltou a ficar de pé.

O intenso sangramento que escorria de sua armadura Orichalcus parou.

Nem mesmo Heavenly Lightning havia sido capaz de causar danos efetivos a Iris.

“Não pode ser...”

“A técnica dele é assustadora, isso é verdade, mas... esta batalha é injusta desde o princípio. Black Knight é Rank A. Worst One é Rank F. A diferença de força entre os dois é colossal.”

Sirius confirmou a cruel realidade.

Ele dizia a verdade.

Não havia motivo para se agarrar a esperanças ilusórias.

Era preciso aceitar aquilo como uma realidade inevitável.

Sim.

Ikki Kurogane compreendia isso melhor do que qualquer outra pessoa.

“...Seu idiota...! Por que recusou a ajuda da Stella...?”

Sirius cerrou o punho diante do monitor.

◆

Depois de receber toda aquela combinação de ataques, Iris simplesmente se levantou.

Observando cada movimento dela, Ikki respirou profundamente.

Bem... isso é absurdo.

Raiko, Madoka, Dokuga no Tachi, Heavenly Lightning...

Além de muitas outras técnicas poderosas.

Combinando todas elas, Ikki havia tentado esmagar Iris.

Mas o resultado foi apenas um.

Tudo foi inútil.

Iris havia se recuperado completamente e voltado a ficar de pé.

Nem mesmo sua respiração estava descompassada.

Por outro lado, Ikki já estava bastante exausto depois daquela ofensiva.

Desde o início da batalha, não havia parado um único instante de atacar e se defender.

Eu perdi.

Minha arte da espada é superior à dela. Meus ataques são mais refinados e mais fortes. Mas de que adianta se eu não consigo feri-la?

A defesa dela está em um nível completamente diferente, muito além do meu alcance. Eu chegaria ao ponto de chamar isso de injusto. Por mais absurdo que pareça, a armadura dela é forte simplesmente porque é forte.

As técnicas de Iris não eram tão versáteis quanto as de Stella.

Tampouco possuíam a variedade das de Tatara.

Ainda assim, mesmo sem essas vantagens, Ikki reconhecia a força absoluta de Iris.

Que sua adversária possuísse uma força tão extraordinária era perfeitamente natural.

Afinal, ela havia colocado toda a sua determinação naquela batalha.

Iris estava disposta a fazer qualquer coisa para proteger o irmão mais novo, responsável por incontáveis atrocidades naquele mundo.

Iris-Gaule havia decidido carregar junto com ele aquele pecado gravíssimo.

E, por mais que seus antigos companheiros sofressem com sua escolha, ela havia decidido seguir seu verdadeiro desejo até o fim.

Sua determinação era poderosa.

E quanto maior a determinação, maior o poder mágico.

O Device de um cavaleiro era a materialização da própria alma...

Portanto, sua armadura, Orichalcus, possuía a mesma 'resiliência' e a mesma vontade indomável de Iris.

Enquanto sua determinação não se abalasse, Iris continuaria se levantando repetidas vezes, independentemente de quantos ferimentos sofresse enquanto usasse Orichalcus.

Depois do ataque anterior, Ikki havia se convencido disso mais uma vez.

Primeiro, precisava destruir Orichalcus.

E, para destruir a armadura, precisava esmagar os sentimentos e a determinação de Iris.

Havia apenas uma forma de conseguir isso.

...Não existe outra escolha.

Ele precisava usar a técnica com a qual derrotara Stella na final do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Colocar todos os seus sentimentos, pensamentos, sua história, sua vontade...

Colocar tudo o que era naquele único golpe inacreditável.

Sua última lâmina secreta.

Oikage.

Porém, havia um problema.

Infelizmente, Iris havia assistido à final contra Stella.

Antes de utilizar Oikage, Ikki precisava realizar movimentos preparatórios extremamente claros para acumular força na lâmina.

No instante em que assumisse a postura de iai e segurasse Intetsu com a mão, Iris certamente ficaria em alerta.

Além disso, ela conhecia perfeitamente o nível extremo de exaustão que seu corpo sofria depois de utilizar Ittou Rasetsu.

Ao perceber aquela desagradável realidade, Ikki franziu as sobrancelhas.

Mas agora... existe algo ainda pior.

Afinal, Ikki não era o único pensando em como usar Oikage da melhor maneira possível para esmagar Iris-Gaule nesta batalha.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!”

Soltando um rugido que rompeu o prolongado silêncio da noite, Iris avançou e atacou Ikki.

◆

“Começou! Desta vez, Black Knight decidiu tomar a iniciativa! Que velocidade!”

Esmagando o chão sob os próprios pés, Iris disparou como um foguete em direção a Ikki.

Quando a distância entre os dois diminuiu, ela descreveu um amplo arco horizontal com a alabarda.

“Um golpe lateral! Que poder!”

Sem sequer tentar enganar o adversário, Iris simplesmente balançou a alabarda com toda a força que possuía.

Naturalmente, um ataque tão direto não poderia atingir Ikki.

Abaixando-se até quase tocar o chão, ele evitou o golpe com facilidade.

Porém—

Assim que a alabarda passou por cima da cabeça de Ikki com a velocidade de um projétil de canhão, a casa atrás dele foi simplesmente varrida do mapa.

“O quê!? Como isso é possível!? Só a rajada de vento produzida pelo balanço da alabarda destruiu uma casa desta área residencial!”

Mas Iris ainda não havia terminado.

Ela balançou a arma mais uma vez e rasgou a atmosfera.

A lâmina desceu em direção ao solo para esmagar Ikki, que ainda estava agachado.

Assim como no ataque anterior, o poder era absurdo.

Para escapar, Ikki precisou saltar violentamente para o lado.

“...”

A alabarda atingiu o chão com toda a força.

A estrada de asfalto foi despedaçada, e uma rede de enormes rachaduras se espalhou pelo solo em direção às fundações das casas próximas, ameaçando destruí-las.

A força de Iris era exatamente igual à demonstrada durante a Batalha de Caldia, quando salvara Ikki de ser esmagado pelo pé do B.B de trezentos metros.

Sim.

Aquele era o verdadeiro poder de Orichalcus.

Como já mencionado, a capacidade regenerativa de Orichalcus não servia apenas para defesa.

Qualquer Blazer podia aumentar a velocidade e o poder dos próprios ataques liberando poder mágico incolor.

Porém, tudo possuía um limite.

Existia um ponto em que aumentar ainda mais a força acabaria causando danos severos ao próprio corpo.

Mas era justamente o poder de regeneração de Iris que apagava esse limite.

Com aquela habilidade, ela podia ignorar os ferimentos que causava a si mesma e continuar aumentando sua força.

Foi exatamente graças a isso que conseguiu repelir o pé do B.B.

E agora, aquele poder incrível de Iris, que um dia havia salvado a vida de Ikki, estava sendo direcionado contra ele.

Ao compreender esse fato, a expressão de Ikki se tornou sombria.

Era extremamente perigoso enfrentar uma adversária capaz de atacar com tamanha força física sem demonstrar qualquer medo de se ferir.

Preciso acabar com isso antes que o ritmo dos ataques dela aumente...!

“Heavenly Lightning...!”

Ikki conseguiu se antecipar a Iris, que já preparava o terceiro ataque.

Aquela sequência de golpes absurdamente velozes havia incapacitado Iris temporariamente pouco antes.

Agora, seu objetivo era atingir todas as principais articulações dos membros dela para impedir seus movimentos.

Infelizmente para Ikki, o mesmo ataque não funcionaria duas vezes contra Iris.

Sem se importar com tendões rompidos ou ossos quebrados, ela despejou ainda mais poder mágico nos próprios movimentos, como se tentasse reproduzir a velocidade de Heavenly Lightning.

“Ei, ei! Ela está tentando desafiar Worst One e alcançar a velocidade dele!? Que decisão idiota por parte de Black Knight!”

O comentarista estava certo.

Não importava quanto poder mágico fosse despejado nos movimentos.

Não era possível competir com a velocidade superior de Ikki dessa forma.

Os movimentos de Iris não conseguiam acompanhá-lo.

Heavenly Lightning começou a fortalecer ainda mais a posição de Ikki na batalha.

A cada movimento dele, estrondos semelhantes a trovões continuavam ecoando sem parar.

É impossível ultrapassar a velocidade de Ikki.

Era o que pensavam todos os espectadores que acompanhavam aquela luta.

Porém...

...Alguns minutos depois, algo que ninguém esperava aconteceu.

“E-EH!?”

A alabarda de Iris começou a acompanhar os ataques de Heavenly Lightning.

Um em cada cinco.

Depois, um em cada três...

Depois, um em cada dois.

Os movimentos de Iris aceleraram tanto que sangue fresco não parava de escorrer pelas frestas de sua armadura, consequência do aumento excessivo de força.

E, poucos instantes depois—

“Meu Deus! Vocês só podem estar brincando! Eu me recuso a acreditar! Heavenly Lightning de Worst One foi completamente repelido! Black Knight alcançou a velocidade de Worst One...! Mas como!? Isso é simplesmente impossível! Ela não se movia nem perto dessa velocidade quando a batalha começou!”

Ela já chegou a essa velocidade...!!

Assim como Boomer, Ikki também havia percebido a incrível aceleração de Iris.

Aquele crescimento só podia ser explicado por uma coisa.

Iris havia utilizado a famosa habilidade responsável por lhe render o apelido de The Enduring.

Durante suas batalhas na Liga de Rank A, seu corpo danificado era reconstruído em uma forma mais resistente para suportar tensões ainda maiores.

Ossos quebrados se regeneravam mais fortes.

Sua força física aumentava continuamente.

Essa habilidade, considerada com toda justiça o maior trunfo de Iris, havia ajudado a levá-la à quarta posição...

Enhanced Recovery.

“Entendi! Sem dúvida, Black Knight utilizou Enhanced Recovery para conseguir um aumento tão absurdo! Outro movimento horizontal circular da alabarda! Meu Deus, que velocidade! Ignorando completamente a inércia, Black Knight devolveu a arma à posição inicial instantaneamente!”

Carne e tendões se rasgavam.

Ossos, completamente torcidos, eram esmagados em pedaços.

Mas, graças ao monstruoso poder de regeneração que mantinha seu corpo em forma humana, Iris não parava de balançar a alabarda.

Toda vez que seu corpo se regenerava, Enhanced Recovery tornava Iris ainda mais forte.

Por isso, a cada novo balanço, sua velocidade continuava aumentando.

“Heavenly Lightning foi superado! Worst One não possui mais vantagem de velocidade! Numa situação dessas, ele precisa parar imediatamente com essas tentativas inúteis de contra-atacar! Fuja, seu idiota, enquanto ainda pode!”

Era um bom conselho.

Afinal, Enhanced Recovery não aumentava apenas a velocidade.

O poder de ataque de Iris também crescia continuamente.

Se Ikki não conseguisse desviar, não terminaria apenas com alguns ossos quebrados.

A alabarda de Iris partiria seu corpo em pedaços.

Ataques poderosos passavam diante de seus olhos numa velocidade superior à de Heavenly Lightning.

Em uma situação dessas, realmente restava apenas uma coisa a fazer.

“Ei! Você não quer acabar picado em pedaços, quer!? Fuja! Mais rápido!”

“Ikki-kun, por favor, fuja...!”

Sirius e os outros habitantes de Vermillion gritavam enquanto assistiam à transmissão da batalha.

Embora suas vozes jamais pudessem alcançar o campo de batalha em Kledland, Ikki, que continuava lutando, sabia perfeitamente o que precisava fazer sem o conselho deles.

Naquele momento, precisava recuar e encontrar uma forma de escapar do alcance mortal da alabarda de Iris.

Mas—

Ela não me deixa escapar...!

“...!?”

Iris perseguiu Ikki imediatamente.

Reduzindo rapidamente a distância entre eles, entrou mais uma vez na zona crítica de Ikki.

“Worst One não consegue escapar de Black Knight! Só mais um pouco e ela voltará a impor seu ritmo de combate!”

O comentarista gritou aquilo que já era evidente.

Na verdade, dizer que Ikki possuía uma velocidade extraordinária era um certo exagero.

Visto de fora, ele podia parecer extremamente rápido.

Porém, a velocidade de voo de Stella ou a velocidade de corrida de Iris quando liberavam seu poder mágico eram muito superiores à dele.

A prova disso estava diante de todos.

Iris o alcançava com enorme facilidade.

Ikki já começava a sentir as rajadas de vento produzidas pela alabarda raspando sua pele e cortando seus cabelos.

Mesmo em uma situação tão desesperadora, porém, ele continuava mantendo a distância mínima necessária para que a lâmina não o alcançasse.

Ikki... você é incrível.

Palavras de admiração surgiram espontaneamente no coração de Iris.

Uma única investida inimiga pode tirar sua vida.

Mesmo sendo tão frágil, você continua enfrentando inúmeros adversários poderosos e vence usando apenas uma katana fina em suas mãos.

Sem dúvida alguma, aquele garoto poderia se tornar, no futuro, um espadachim ainda mais forte que Edelweiss.

Porém—

Eu não posso perder.

Ikki pode me atingir dez mil vezes, mas não conseguirá me ferir.

A única coisa com que preciso me preocupar é aquele golpe demoníaco que decidiu a final do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Não tenho nada a temer.

Afinal, antes de utilizar aquela técnica terrível, Ikki precisava de bastante tempo para se preparar.

Eu assisti àquela batalha. Já reuni informações suficientes sobre você.

Ikki, você jamais poderá me derrotar.

É apenas uma questão de tempo até que cometa um erro.

O resultado desta batalha já está decidido.

Mas—

Ikki... será que você mesmo percebeu isso?

Está se sentindo pressionado?

Afinal, era praticamente impossível atacar Iris.

Se Ikki tentasse partir para a ofensiva, aquela única investida poderia encerrar toda a batalha.

A cada ataque, a força de Iris continuava aumentando graças a Enhanced Recovery.

O turbilhão formado pelos intermináveis arcos de sua alabarda se tornava cada vez mais rápido e poderoso.

A cada segundo que passava, a situação de Ikki apenas piorava.

E não havia nada que ele pudesse fazer para reverter aquilo.

Ao contrário da adversária, as forças de Ikki só podiam diminuir.

Ele já lutava desesperadamente para manter o ritmo necessário e não ser engolido pela pressão feroz de Black Knight.

Ataque após ataque.

Investida após investida...

Tudo aquilo acabou levando Ikki a cometer um erro crítico.

“...!”

E, enfim, aconteceu.

A lâmina da alabarda atingiu o chão com toda a força.

Ikki perdeu imediatamente o apoio sob os pés, e sua postura defensiva foi destruída.

Era exatamente aquilo que Iris queria.

Agora...!

Finalmente surgira a oportunidade que ela esperava.

Iris jamais desperdiçaria uma abertura daquela magnitude.

Puxando rapidamente a alabarda para fora do chão, sem sequer tomar impulso, atacou outra vez.

Um golpe compacto — Ishizuki.

Não era necessário desferir um ataque poderoso para matar um cavaleiro que não possuía proteção mágica adequada.

Mesmo à beira da morte, Ikki acabará se desesperando diante da diferença de força entre nós.

Iris havia conseguido exatamente o que queria.

A ponta da alabarda tocou o peito de Ikki.

“—!”

Aquele golpe deveria tê-lo matado.

Mas não matou.

No instante em que a lâmina penetrou superficialmente em seu peito, o corpo de Ikki entrou em movimento.

Girando ao redor do cabo da alabarda, ele golpeou a lateral do corpo de Iris com Intetsu.

“Ghah!”

“Oh! É Madoka! Mesmo numa situação tão desesperadora, Worst One consegue manter a calma!”

O contra-ataque instantâneo de Ikki provou a todos que ele ainda não havia desistido.

Imediatamente após o golpe, o corpo de Iris foi lançado para trás.

Naturalmente, ela não sofreu qualquer dano.

Como o ataque original havia sido compacto, Ikki utilizou Madoka para devolver exatamente aquela pequena quantidade de força.

Mesmo que Iris tivesse recebido algum dano, sua armadura regeneraria o ferimento em apenas um segundo.

Porém, sua mente havia sido profundamente abalada.

Ele planejou isso desde o início...

Observando Ikki à distância, Iris não encontrou tristeza nem desespero em seus olhos.

Seu olhar permanecia tão calmo quanto no início da batalha.

Foi então que ela percebeu.

Ikki havia permitido deliberadamente que Iris destruísse sua postura para atraí-la a um contra-ataque e, assim, recuperar distância.

Que percepção assustadora...

Mesmo sendo forçado a lutar em condições completamente desiguais, sua concentração não havia diminuído em absolutamente nada.

E Iris não foi a única impressionada.

O próprio comentarista ficou estarrecido com a manobra inacreditável de Ikki.

“Ha, ha, ha! Esse cara é o sujeito mais maluco e mais incrível que eu já vi durante toda a minha carreira como comentarista! Pelo visto, ele realmente tem bolas de ferro!”

“Ahah...”

Ikki soltou uma risada amarga ao ouvir o comentarista, sem saber ao certo se havia acabado de ser insultado ou elogiado.

Aquele sorriso abalou Iris ainda mais.

Como ele ainda consegue sorrir numa situação dessas?

...Será que realmente acredita naquela possibilidade insignificante de vitória?

Calma.

Eu sou uma cavaleira em cuja força inúmeras pessoas acreditam.

Controle-se. Não permita que sua determinação vacile.

Não importava como Ikki continuasse mantendo seu espírito de luta.

No fim das contas, a situação da batalha não havia mudado.

Nenhum dos ataques dele conseguia feri-la.

Mas qualquer um dos ataques dela ainda podia matá-lo.

Não preciso me preocupar.

Por mais forte que seja a determinação de Ikki, com Enhanced Recovery eu definitivamente conseguirei alcançá-lo.

Esta vitória é minha.

O resultado desta batalha já foi determinado pelo destino.

Por isso—

Em frente...!

Saltando para a frente, Iris atacou Ikki três vezes com a alabarda.

Ela precisava terminar aquela luta o mais rápido possível para ir ajudar o irmão mais novo.

Cada segundo valia ouro…

◆

Enquanto Ikki lutava desesperadamente contra Iris, Stella tentava capturar Or-Gaule, que fugia dela através do Distrito Administrativo de Lucerne.

Será que consigo despistá-la?

Or-Gaule pensou enquanto sentia o calor ardente de sua perseguidora contra a parte de trás da cabeça.

Até aquele momento, ele havia se movido pelo céu utilizando fios estendidos entre os arranha-céus do distrito administrativo.

Porém, não importava quão rápido saltasse de um fio para outro.

A velocidade de voo de Stella ultrapassava em muito as capacidades dele.

Antes que pudesse abandonar em segurança os combates em Kledland, precisava despistar sua perseguidora.

E, para isso, teria de encontrar uma forma de diminuir a velocidade de Stella.

Estendendo os braços, Or-Gaule abriu bem os dedos e começou a manipular rapidamente os fios por onde seu poder mágico circulava.

Seus fios eram extremamente versáteis.

Não serviam apenas como caminhos invisíveis para sua movimentação.

“Deus Ex-Machina...!”

Seguindo os movimentos de seus dedos, arranha-céus arrancados de suas fundações, trens e automóveis começaram a se reunir em um único ponto.

Todas aquelas estruturas formaram uma gigantesca figura humanoide com mais de trezentos metros de altura.

Um enorme golem de pedra, unido e manipulado pelos fios de Or-Gaule, ergueu-se diante de Stella.

Então abaixou os punhos, tentando esmagar o pequeno inseto que perseguia seu mestre.

Contudo, para Stella, Deus Ex-Machina não representava uma ameaça séria.

Ela já havia enfrentado facilmente um golem semelhante quando lutou contra uma das marionetes de Or-Gaule durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Aquele gigante de pedra só era capaz de balançar os punhos.

E isso não assustava Stella.

Sem qualquer hesitação, ela balançou Laevateinn.

Um clarão carmesim percorreu o braço do gigante, indo do punho até o ombro.

No instante seguinte, uma poderosa rajada de vento produzida pelo golpe de Stella arrancou o braço inteiro do golem e o despedaçou.

Mas Stella ainda não havia terminado.

Sem diminuir a velocidade de voo, imediatamente depois do primeiro golpe, lançou um novo ataque contra o peito do gigante.

Sua Laevateinn atravessou o golem de pedra com a mesma facilidade que uma faca quente passaria pela manteiga.

Um enorme buraco de aproximadamente vinte metros de diâmetro se abriu em seu torso.

Deus Ex-Machina não passava de uma enorme pilha de destroços conectados por fios.

Se um buraco grande o suficiente fosse aberto, a tensão entre esses fios diminuiria, e a técnica não conseguiria manter sua forma.

Assim como havia acontecido com o braço pouco antes, o corpo inteiro da gigantesca marionete de pedra começou a desmoronar em direção ao chão.

Era surpreendente.

Mesmo uma técnica tão poderosa não havia conseguido resistir a Stella por sequer alguns segundos.

“Esse resultado era bastante previsível. Seria ingênuo acreditar que uma boneca dessas conseguiria lidar com Stella-chan.”

Or-Gaule murmurou.

Por mais estranho que parecesse, porém, ele não demonstrava a menor frustração diante da destruição instantânea do golem.

Afinal...

Desde o começo, seu verdadeiro objetivo era justamente fazer Stella destruir aquela criatura.

“...”

No instante seguinte, o voo contínuo de Stella foi interrompido.

Uma enorme quantidade de fios se enrolou em cada parte de seu corpo.

Sim.

Esse era o plano de Or-Gaule.

Ele havia conectado deliberadamente Deus Ex-Machina ao chão por meio dos fios para que, no momento em que Stella o despedaçasse, os fios se espalhassem e prendessem todo o corpo dela.

Agora que Stella estava amarrada ao solo, seria difícil continuar a perseguição.

“Seja uma boa garota e fique aí no chão!”

Or-Gaule disse isso ao confirmar que seu plano realmente havia conseguido deter Stella.

Porém—

“Flame of Purgatory!”

No instante em que Or-Goul desviou os olhos de Stella, um calor abrasador atingiu suas costas dolorosamente.

Como isso é possível?

Afinal, ainda havia uma distância de cem metros entre eles.

Virando-se em choque, Or-Gaule viu Laevateinn erguida bem alto por Stella, envolta em um calor escaldante.

Uma gigantesca coluna de fogo se erguia até os céus, contorcendo-se como um dragão.

Girando, desfazendo-se e tornando a se unir...

A coluna de chamas se transformou em uma espada de fogo resplandecente.

Droga! Meus fios...!

Incapazes de resistir de qualquer maneira, os fios começaram a arder e acabaram completamente consumidos pelas chamas.

Assim que suas amarras desapareceram, Stella se levantou imediatamente e brandiu a espada, que brilhava com uma luz ofuscante.

“Queime até não restar nada! Karsalition Salamandra!!!!”

O golpe dividiu o céu como se traçasse uma nova linha no horizonte.

“Aaaaaaaah!”

Or-Gaule gritou e se apressou para escapar do tsunami de luz que avançava em sua direção.

Saltando de um fio para outro, começou a descer rapidamente em direção ao chão.

No exato momento em que conseguiu chegar a uma altura segura, o tsunami luminoso transformou em cinzas tudo o que se encontrava acima de oitenta metros.

Não apenas os arranha-céus foram consumidos.

Toda a teia de Or-Gaule também desapareceu.

“Acabou a brincadeira, Or-Gaule.”

A voz de Stella era fria enquanto ela descia até o chão.

Movendo-se diante dos olhos de Or-Gaule, tentou aterrissar diretamente sobre ele, mas o garoto conseguiu evitar aquele ataque brutal no último instante.

“Mesmo que a atitude daquela idiota da Ascarid tenha causado problemas desnecessários, eu não vou deixar você escapar.”

Como se estivesse pronunciando uma sentença de morte, Stella cravou a ponta da espada dourada no chão.

Agora, não havia ninguém por perto para proteger Or-Gaule.

Finalmente, o laço ao redor de seu pescoço havia chegado ao momento de apertar.

“Pha-ha-ha.”

Mesmo diante da gravidade da situação, Or-Gaul ecaiu na gargalhada.

Quando Stella mencionou o que Iris havia feito, ele simplesmente não conseguiu se conter.

Nem ele esperava que Iris tomasse uma atitude daquela.

“A-ha-ha! Eu também fiquei muito surpreso com o que nee-san fez. Nunca imaginei que, justo naquele momento, ela decidiria me estender a mão. No que será que estava pensando? Que coisa mais idiota.”

Or-Gaule continuou rindo.

Porém—

“Espere um pouco!”

A última frase de Or-Gaule fez o rosto de Stella empalidecer.

“...Como você ousa dizer uma coisa dessas numa situação como essa...? Neste exato momento, ela está lutando por você, e você chama isso de idiotice...! Você não sente absolutamente nada!?”

“Eu deveria sentir alguma coisa?”

Or-Gaule inclinou a cabeça, como se realmente não entendesse a pergunta.

“Para mim, essa situação só parece divertida. Nada além disso.”

Seu sorriso largo, como se tivesse sido entalhado diretamente em seu rosto, não desapareceu nem por um instante durante a conversa com Stella.

“Laços de sangue? Ou talvez amor? Quando uso minhas marionetes e faço com que matem, esses sentimentos são transmitidos até mim através dos fios. É bastante agradável. Antes eu precisava manipulá-la através deles... mas agora minha querida nee-san funciona até mesmo sem isso. Parece que, mesmo depois daquele acontecimento, ela continuou me amando durante todo esse tempo. Tudo isso parece um experimento bem interessante.”

“Seu... pedaço de merda...!”

Stella apertou os lábios com tanta força por causa da raiva que, sem dúvida, acabou machucando a si mesma.

“É, eu também penso isso de mim mesmo.”

Or-Gaule riu alegremente.

Seus olhos arregalados pareciam concordar completamente com as palavras de Stella.

“Eu mesmo não entendo o que há de errado comigo. Não é normal sentir prazer com o sofrimento e a dor dos outros. Eu sabia que minha forma de enxergar o mundo era estranha para as outras pessoas, então sempre fingi ser normal.”

Seu sorriso não mudou.

“Mas eu odiava tudo aquilo. Nunca me considerei uma pessoa comum. Todos na vila me amavam. Eu recebia vários prêmios. Na escola, sempre ficava em primeiro lugar nas notas. Também recebia inúmeras cartas de amor.”

Or-Gaule continuou falando como se estivesse apenas contando uma história qualquer.

“Meu pai e minha mãe sempre diziam que tinham muito orgulho de mim. Até meu aniversário era comemorado por toda a vila. Eu era obrigado a sorrir, mas todas aquelas coisas me davam nojo.”

Sua voz continuava leve.

“Eu deveria me sentir feliz, mas aquilo tudo não passava de fingimento... Espero que consiga entender, Stella-chan. Você entende o quanto eu sofria naquela época, não entende?”

“...Você...”

“Ah, acabei contando um monte de coisas sobre o meu passado.”

Or-Gaule se ergueu bruscamente do chão.

Então levou os dedos até os cantos da própria boca e encarou atentamente Stella, que permanecia diante dele.

“Pensando bem... agora só Stella-chan está me perseguindo.”

Seu sorriso se alargou ainda mais.

“A dupla formada por você e nee-san desmoronou.”

Or-Goul ergueu o rosto.

“Então eu não preciso mais fugir.”

Or-Gaule abriu os braços como se fossem asas e estendeu bem os dedos.

Marionette King estava mais preparado para lutar do que nunca.

Em resposta aos seus movimentos, Stella apertou com força o cabo de Laevateinn.

“Parece que você está me subestimando.”

“Stella-chan, pelo contrário. É você quem está olhando alguém de cima.”

“E como eu não olharia? Você passou esse tempo todo fugindo de mim feito um covarde.”

Stella sorriu com desprezo ao observar o manto imundo de Or-Gaule depois daquela longa perseguição.

Contudo, naquela troca de provocações, Stella havia cometido um erro.

Or-Gaule tratou imediatamente de corrigir o mal-entendido.

“Oh, eu não estava falando de mim... Você está subestimando minha nee-san.”

“E...? Do que você está falando?”

“Eu não esperava que viesse me perseguir sozinha. Deixar Ikki sozinho com nee-san... você realmente acha que foi uma decisão sensata? Não tem medo de que ele morra?”

As palavras de Or-Gaule endureceram imediatamente a expressão de Stella.

“...Ikki é forte.”

“Ele é forte. Nem eu duvido disso. Provavelmente, nem mesmo eu conseguiria derrotá-lo. Não há nada que eu possa fazer diante daquela arte da espada absurda. Acho que, mesmo que seu adversário fosse Deus, Ikki daria um jeito de vencê-lo. Desde que o inimigo possa ser 'cortado em pedaços', ele não tem igual...”

Porém—

“Minha nee-san é completamente diferente. Ela não pode ser 'cortada em pedaços'. Não importa o quão extraordinária seja a habilidade de Ikki com a espada, ele jamais conseguirá derrotar nee-san. A armadura dela existe em um nível completamente diferente, algo incompreensível.”

“...”

“Já se passou bastante tempo desde o começo da luta deles. Provavelmente, o comentarista vai anunciar a qualquer momento que Ikki-kun morreu. Quanto tempo será que ainda resta para ele? Cinco segundos? Dez? Stella-chan... talvez queira voltar?”

O sorriso de Or-Gaule se alargou.

“Mas nem sonhe que vou deixar você escapar!!”

No instante seguinte, Or-Gaule entrou em ação.

De cada dedo de sua mão direita, fios dispararam como chicotes.

Cinco fios voaram pelo céu.

Afiados e finos ao mesmo tempo, avançaram silenciosamente contra Stella.

Se a atingissem, sua carne seria rasgada e sangue voaria para todos os lados.

E, naturalmente, Or-Gaule não pretendia parar em apenas um ataque.

Girando o corpo como se dançasse, preparou-se para disparar novos fios com a mão esquerda.

“Terminou de falar?”

“...?”

Seu ataque perfeitamente calculado falhou.

Stella nem sequer utilizou a espada.

Com a mão direita nua, agarrou firmemente todos os fios e começou a puxar Or-Gaule em sua direção.

“Sim, você está certo. Ascarid não é uma adversária favorável para Ikki.”

Stella apertou ainda mais os fios.

“Mas ele vai vencer mesmo assim.”

Seu olhar não vacilou.

“Ele me fez uma promessa... Prometeu que não morreria!”

Era a resposta de Stella à provocação de Or-Gaule.

Ela compreendia perfeitamente a diferença entre Iris e Ikki como cavaleiros.

Mesmo assim, Stella sabia de uma coisa...

Ikki não era o tipo de pessoa que fazia promessas vazias.

Sem dúvida alguma, ele possuía um plano para vencer.

Or-Gaule não sabe disso.

Iris também não sabe...

Talvez, além de mim, ninguém neste mundo acredite na vitória dele.

Mas eu... acredito nele!

Ela simplesmente não conseguia fazer outra coisa além de acreditar.

Afinal, na véspera da batalha decisiva, os dois haviam selado aquela promessa com um beijo.

Mesmo durante sua batalha contra Taote, quando ela, Stella Vermilion, já havia desistido, Ikki acreditara nela.

Não importava quão forte ou fraco fosse o inimigo...

Os dois haviam prometido um ao outro que sempre venceriam.

E que não morreriam.

“...Eu odeio imaginar outra pessoa além de mim abraçando Stella.”

Ikki havia prometido que jamais desapareceria de sua vida.

Que sempre a abraçaria com força.

Sim.

Para Ikki, aquilo era simples.

Afinal, durante toda a sua vida, ele sempre havia conquistado tudo graças à própria força extraordinária.

“Vou repetir. Não me arrependo nem um pouco da minha decisão.”

Stella encarou Or-Gaule.

“Afinal, sua irmã está enfrentando o Worst One mais famoso deste mundo. Não tenho motivo para ficar preocupada com ele.”

Então, seu poder mágico aumentou.

“Agora, eu, Princesa Carmesim e Cavaleira-Maga da Liga, preciso cumprir a minha missão...”

Ela puxou o fio enrolado em seu braço esquerdo com toda a força.

“Marionette King – Or-Gaule... eu vou matar você agora mesmo!!”

Como o braço direito de Or-Gaule ainda estava preso àqueles fios, seu corpo foi violentamente puxado para a frente, fazendo-o perder o equilíbrio.

Era exatamente o que Stella queria.

Aproveitando o impulso, sua espada desceu em direção ao pescoço de Or-Gaule.

O inimigo havia fracassado em destruir o forte vínculo entre ela e Ikki.

Por isso, Laevateinn caía agora ainda mais pesada e veloz do que antes.

...A confiança inabalável no próprio parceiro desempenhava um papel essencial naquela batalha decisiva.

◆

“A batalha entre Black Knight, que passou para o lado de Kledland, e Worst One continua! No início, o confronto era equilibrado, mas depois que Black Knight ativou Enhanced Recovery, a habilidade que a levou ao quarto lugar no ranking mundial, toda a vantagem passou para o lado dela!”

O comentarista continuava exaltado.

“A cada golpe, Black Knight fica cada vez mais forte! Worst One só consegue fugir e desviar...!”

A descrição correspondia perfeitamente ao que acontecia.

Até mesmo os habitantes de Vermillion compreendiam a situação de Ikki.

Ele já não conseguia mais lutar em igualdade contra Iris.

A alabarda dela atravessava o ar ignorando completamente a inércia.

A cada movimento, Enhanced Recovery tornava seus ataques mais fortes e mais rápidos.

E as rajadas de vento produzidas pela arma não paravam de cortar a carne de Ikki.

Ikki utilizava o Full Control para ajudá-lo a evitar os ataques aterrorizantes de Iris.

Mas nem mesmo aquilo era suficiente para protegê-lo das lâminas de vento criadas pelos movimentos velozes da alabarda.

Suas roupas estavam rasgadas em inúmeros pontos.

Sangue escorria sem parar de vários ferimentos.

Sua respiração estava completamente descompassada.

Para todos os espectadores, estava claro que Ikki se aproximava do limite.

“...É apenas uma questão de tempo até ele cair.”

“Chega, Ikki! Você precisa se render!”

“Você já mostrou mais do que o suficiente!”

“Ela vai matar você! Você prometeu que venceria, mas nós, habitantes de Vermillion, não queremos que morra! Pare!”

Os aplausos ensurdecedores haviam se transformado em gritos desesperados.

Todos que assistiam à transmissão compreendiam que Ikki só poderia escapar de Iris declarando derrota ou fugindo do campo de batalha.

Durante todo aquele tempo, o público havia torcido desesperadamente por ele.

Mas agora todos entendiam que aquela batalha havia se tornado completamente unilateral.

Se nada mudasse, Iris acabaria alcançando Ikki.

Ninguém queria vê-lo morrer.

Por isso, todos gritavam para que fugisse.

Porém—

“Ghah!!”

“Ah! Worst One aproveitou o impulso do choque entre as armas e recuou! Mais uma vez, no limite entre a vida e a morte, ele conseguiu escapar e sobreviver!”

O comentarista quase não conseguia acompanhar.

“Agora, graças a Enhanced Recovery, a velocidade de Black Knight é muito superior à de Heavenly Lightning! Mesmo assim, apesar de estar cada vez mais exausto, ele continua mantendo uma concentração absurda! Usando Full Control, decidiu continuar equilibrando-se na fronteira entre a vida e a morte! Mas por quê!? Que diabos ele ganha continuando a resistir!?”

A situação de Ikki era terrível.

Ainda assim, ele continuava lutando.

Por quê?

Por que simplesmente não desistia?

Ninguém compreendia a razão de suas ações.

Muito menos os habitantes de Vermillion.

Porém—

Enquanto continuava lutando contra Ikki, Iris começou a perceber o verdadeiro motivo daquela resistência obstinada.

Não pode ser...!

A conclusão a assustou tanto que seu rosto empalideceu sob o elmo.

Por que esse garoto continua lutando contra mim?

Afinal, se aquela batalha sem sentido prosseguisse, ela acabaria alcançando Ikki, capturando-o e matando-o.

A descrição do comentarista era absolutamente correta.

Mesmo segundo a estimativa mais favorável, Ikki conseguiria resistir por, no máximo, mais dez minutos.

Dentro de dez minutos, Enhanced Recovery ampliaria tanto os limites de Iris que nem mesmo o talentoso Ikki seria capaz de lidar com ela.

Iris certamente venceria.

Isso sequer estava em discussão.

Mas—

Não havia garantia alguma de que Or-Gaule conseguiria sobreviver durante aqueles mesmos dez minutos contra a Princesa Carmesim.

“...!”

Isso é ruim.

Iris não estava lutando para derrotar Ikki.

Ela havia abandonado tudo para ajudar o irmão mais novo.

De nada adiantaria vencer Ikki se Or-Gaule já estivesse morto quando a batalha terminasse.

Uma vitória assim seria praticamente uma derrota.

O pensamento percorreu seu corpo como um calafrio.

Quando traiu sua equipe, Iris havia sido desqualificada como representante naquela guerra.

Depois de derrotarem Habub, que representava uma ameaça considerável, Vermilion precisava apenas derrotar Or-Gaule para vencer.

Em outras palavras...

Iris já não tinha qualquer importância para o resultado daquela guerra.

Não era necessário derrotá-la.

Então foi isso...

Durante todo aquele tempo, Ikki havia prolongado a luta simplesmente para comprar mais tempo para Stella.

Para me derrotar, ele precisa utilizar a técnica que usou durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Era a única técnica de Ikki capaz de representar uma verdadeira ameaça para The Enduring e destruir facilmente Orichalcus.

Mas justamente porque Iris conhecia tudo sobre aquela técnica, Ikki não conseguia utilizá-la.

Portanto, ele havia decidido prolongar a batalha...

Esperando pacientemente o momento em que poderia finalmente usar seu trunfo.

Esse era o verdadeiro objetivo de Worst One – Ikki Kurogane.

Se considerassem apenas força bruta, Worst One perderia cem de cem batalhas contra Black Knight.

A diferença entre eles era grande demais.

Em um confronto direto, suas chances de vitória eram zero.

Contudo...

A vitória em uma batalha não era determinada apenas pela força.

As 'circunstâncias' pelas quais cada pessoa lutava também eram um fator importante.

Iris não acreditava na vitória de Or-Gaule e se desesperava para ir ajudá-lo.

Ikki, por outro lado, confiava completamente em Stella e tentava comprar para ela o máximo de tempo possível.

A impaciência de Iris só aumentaria conforme os minutos passassem.

E, com isso, cresceria a possibilidade de que ela abandonasse uma estratégia que lhe garantiria a vitória numa luta prolongada...

Para tentar vencer rapidamente.

Ikki Kurogane havia previsto isso desde o começo.

E esperava.

Naquela batalha contra Iris, sua única possibilidade era apostar nisso.

“Ah! Embora Worst One tenha aproveitado o impulso do ataque inimigo para escapar, Black Knight já reduziu novamente a distância! Ele está encurralado! A vantagem de velocidade desapareceu há muito tempo! Black Knight o encurralou! Será este o fim de Worst One!?”

Ao ouvir os gritos do comentarista, Iris não conseguiu impedir que um sorriso torto surgisse em seu rosto.

Eu o encurralei?

Que idiotice.

Durante todo esse tempo... foi ele quem me encurralou.

Ikki jamais havia tentado atacá-la durante Enhanced Recovery.

Durante todo aquele tempo, apenas Iris havia balançado incansavelmente sua alabarda.

Aquela batalha aparentemente unilateral...

Na verdade, era Ikki quem a conduzia diretamente para uma armadilha.

Ele era como um lutador que suportava todos os ataques do inimigo apenas para conseguir uma única oportunidade perfeita de contra-atacar.

Parecia um pesadelo.

Nunca conheci um cavaleiro que escolhesse um método desses para vencer...!

Não importava quão desesperadora fosse a situação.

Não importava o quanto estivesse em desvantagem.

Ikki continuava fazendo tudo o que podia para vencer.

Que adversário assustador.

Embora aquilo fosse exatamente o que se esperava dele.

Worst One havia sido considerado o mais fraco desde o nascimento.

Mesmo assim, jamais abandonou seus valores.

'Lixo.'

'Inútil.'

'Sem talento.'

Ikki ignorara todas aquelas palavras e continuara lutando em batalhas que pareciam impossíveis de vencer.

Lutava.

E vencia.

E agora era justamente contra aquele homem extraordinário que Iris precisava lutar.

Nem pensar em uma vitória fácil.

O que eu devo fazer?

Confiar que seu irmão mais novo conseguiria sobreviver por dez minutos, até Enhanced Recovery tornar Ikki completamente incapaz de acompanhá-la?

Ou...

Se lançar imediatamente na armadilha inimiga para acabar com aquela luta o mais rápido possível e ir ajudar Or-Gaule?

Só de pensar nisso, suor frio surgiu na testa de Iris.

“...”

Contudo, ela não demorou muito para encontrar a resposta.

“O que está acontecendo!? Black Knight, que estava dominando completamente a batalha graças a Enhanced Recovery, de repente recuou! Por quê!? Ela resolveu descansar!?”

O dia em que meu irmão nasceu...

Quando aquela mãozinha apertou a minha, eu entendi...

Se eu quisesse proteger aquele calor, precisaria estar preparada para sacrificar algo precioso.

Iris sentia falta daqueles dias tranquilos, antes de seu irmão ser consumido pela ideia da violência.

Talvez ele tivesse tentado enfrentar sozinho aqueles sentimentos incompreensíveis que distorciam seu coração.

Mas...

Eu fui uma péssima irmã mais velha.

Foi por isso que ele nunca me contou nada.

Nunca me pediu conselhos.

Ele enfrentou tudo sozinho.

E o resultado daquela luta solitária havia sido a terrível tragédia.

Eu não vou mais deixá-lo sozinho.

Vou permanecer ao lado do meu irmão.

Vou sempre segurar sua mão.

Passarei todo o meu tempo com ele.

Comerei a mesma comida.

Vou repetir sempre que ele não está sozinho.

E não me importa se o mundo considerar minha decisão vergonhosa.

Estou preparada para lutar contra o mundo inteiro.

Não importa quem me despreze ou me odeie.

Pela minha família, estou disposta a qualquer coisa.

E talvez, algum dia... aquele mesmo calor que senti naquela pequena mão volte a surgir dentro dele...

Sim.

Vai acontecer.

Não tenho nada com que me preocupar.

Não importa quais armadilhas o inimigo prepare contra mim.

Nossos pensamentos são a origem da nossa magia.

Eles podem facilmente decidir destinos.

Os sentimentos que queimam em meu coração não perderão para ninguém.

“Prepare-se.”

Iris ergueu a alabarda.

“Agora eu vou mostrar a você o verdadeiro poder de Orichalcus!”

“Black Knight encerrou aquela luta unilateral e aumentou a distância! Ela ergueu a alabarda bem acima da cabeça e liberou uma quantidade gigantesca de magia! Seu poder mágico está envolvendo completamente todo o corpo! Será que ela pretende encerrar essa batalha prolongada agora mesmo!?”

Começou...

Tudo estava exatamente como Ikki previra.

Iris havia abandonado a luta prolongada.

Decidira resolver tudo em um único confronto curto.

Para salvar o irmão, ela abandonara deliberadamente a estratégia que lhe garantiria a vitória.

E escolheu jogar exatamente conforme Ikki queria.

...Não acho que a decisão dela esteja errada.

Afinal, era livre para construir o próprio destino.

Talvez, com aquela escolha, Iris estivesse tentando romper a corrente de sofrimento.

...A força dessa pessoa é inacreditável...

O pensamento atravessou a mente de Ikki.

Iris provavelmente compreendia que regenerar e fortalecer continuamente seu corpo com Enhanced Recovery carregava consigo um enorme risco...

Um risco mortal.

Ainda assim, pela pessoa que desejava proteger, Iris estava disposta a sacrificar tudo.

Até a própria vida.

Sentimentos tão fortes assim...

Será que consigo esmagá-los?

Eu preciso vencer...!

Ikki rapidamente eliminou aquela fraqueza momentânea de seu coração.

Ele também possuía pessoas que queria proteger.

Além disso...

Havia feito uma promessa à garota que amava.

Alimentando seu ego, Ikki se preparou para enfrentar Iris.

Apertando firmemente o cabo de Intetsu, tensionou as costas e se ergueu completamente.

Bem diante dele, Iris também estava pronta.

Não pense em fracasso.

Esqueça a derrota.

Seja forte.

Continue avançando em direção a um futuro feliz.

Diante do poder mágico absurdamente intenso de Iris, Ikki ativou seu trunfo.

Ittou Rasetsu.

Uma luz mágica azul explodiu dentro de seu corpo.

Porém, agora que havia aprendido a controlar magia no topo de Edelberg, Ikki não permitiu que aquela energia simplesmente escapasse.

Dois cavaleiros carregando sentimentos opostos estavam prontos para se enfrentar uma última vez.

Seus sentimentos eram igualmente fortes.

Nenhum dos dois pretendia ceder.

Apenas um deles teria um futuro.

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!”

“HOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!”

Ali.

Naquele momento.

O instante decisivo da batalha entre Mediocre Knight e Black Knight havia chegado.

◆

Ikki e Iris.

A longa batalha em que Iris perseguia um Ikki constantemente recuando havia terminado.

Agora tudo seria decidido em um confronto instantâneo.

Uma luta que revelaria quais sentimentos eram mais fortes.

Naturalmente, Ikki decidiu tomar a iniciativa.

Pouco antes de simplesmente golpear a alabarda de Iris, ele avançou deliberadamente um passo e segurou a katana com a outra mão.

Era a mesma arte de iai que o ajudara a derrotar Stella durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Porém, não era tão simples assim.

Existiam várias condições que precisavam ser cumpridas para que aquela técnica pudesse ser utilizada.

A primeira era a ativação obrigatória de Ittou Rasetsu.

Para utilizar toda a força de seu corpo em um único instante, Ikki precisava remover suas limitações físicas.

A segunda condição era assumir a postura correta e utilizar a arte da espada iai.

Para conceder velocidade e poder extraordinários à katana, precisava segurar firmemente a bainha com a mão esquerda.

E a última condição...

Era necessário que o inimigo avançasse diretamente em sua direção.

Se ambos corressem um contra o outro, Ikki conseguiria ativar sua técnica quando já estivesse extremamente próximo do adversário.

Isso permitiria acumular ainda mais força e aumentar o poder do golpe cortante.

Quando todas essas três condições eram cumpridas...

Aquela técnica de Ikki podia se tornar o 'último' golpe da vida de seu adversário.

O problema era que Iris conhecia todas aquelas preparações.

Ela estivera presente na final do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Havia visto pessoalmente a luta entre Ikki e Stella.

Era justamente por isso que Ikki não conseguira utilizar aquela técnica desde o começo.

Mas ele jamais desistira dela.

Levando sua capacidade mental ao limite, Ikki criara deliberadamente uma situação em que Iris seria obrigada a permitir que ativasse Ittou Rasetsu.

Agora...

Todas as condições haviam sido cumpridas.

Worst One estava pronto para desferir seu golpe mais veloz e mais poderoso.

Em oposição à longa preparação de Ikki, Black Knight – Iris-Gaule ergueu a alabarda bem acima da cabeça.

Seu torso ficou completamente exposto.

Como se estivesse convidando Ikki a atacá-la.

Seu controle mágico estava no mesmo nível do da Princesa Carmesim.

Liberando uma quantidade colossal de poder mágico, Iris o condensou e formou uma barreira adicional ao redor de todo o corpo.

Mesmo diante do perigo imediato...

Ela pretendia receber o ataque de Ikki de frente.

Provavelmente, nem mesmo Orichalcus conseguiria suportar completamente aquele golpe.

Ainda assim, Iris acreditava em si mesma.

Afinal, não era por acaso que ocupava uma posição na Liga onde sua defesa era considerada incomparável.

Não seria tão fácil cortá-la.

No instante em que Ikki a atingisse, sua katana inevitavelmente perderia velocidade.

E isso seria suficiente.

Se a lâmina de Ikki desacelerasse por apenas uma fração de segundo...

Iris esmagaria sua cabeça com um golpe brutal da alabarda.

Para prevalecer naquele confronto decisivo e suportar as chamas dos sentimentos de Ikki...

Iris precisava colocar toda a sua determinação e vontade em Orichalcus.

A lâmina afiada Intetsu cortaria a armadura Orichalcus?

Ou a resistência absoluta de Orichalcus conseguiria deter Intetsu?

A lâmina mais afiada colidiria contra a armadura mais resistente.

Desde o começo...

A batalha dos dois caminhava inevitavelmente para esse desfecho.

“...”

E então, no momento mais decisivo...

Quando os dois adversários avançaram um contra o outro...

Um deles cometeu um erro fatal.

O erro havia sido cometido por Black Knight – Iris-Gaule Ascaris.

Durante todo aquele tempo, ela estivera concentrada apenas na velocidade da katana de Ikki, que se movia tão depressa que nem mesmo sua sombra parecia conseguir acompanhar a lâmina.

Esse foi precisamente o erro de Iris.

Ela não havia compreendido por completo a verdadeira natureza daquela técnica.

Afinal...

A katana de Ikki não era apenas rápida.

Ela também era absurdamente poderosa.

Ikki havia colocado naquela lâmina inacreditável toda a habilidade que refinara em meio ao sofrimento, toda a sua alma e toda a força física de seu corpo.

Havia colocado na katana tudo aquilo que formava a existência de Ikki Kurogane...

E não apenas isso.

Além de tudo o que possuía, ele também havia colocado ali o ápice de seu desenvolvimento.

A essência de Desperado.

Iris deveria ter percebido.

Ikki sempre derrotava inimigos que, em teoria, eram impossíveis de vencer.

Era inferior em força.

Às vezes, até mesmo em habilidade.

E ainda assim...

Ele vencia.

Agora, esse mesmo desejo absoluto de vencer havia sido condensado em um único golpe.

Ele simplesmente não podia perder.

No instante em que se preparou para atacar Iris, sua lâmina, que carregava toda a história de suas vitórias, fundiu-se à força gravitacional do destino de Desperado.

Uma força capaz de exercer enorme influência sobre a causalidade daquele mundo.

O desejo nascente de Ikki interferiu na própria história...

E reduziu a cinzas a página em que sua derrota estava escrita.

Os dados haviam sido lançados.

O Rubicão havia sido atravessado.

Em uma batalha entre Desperados, a vitória pertencia àquele que primeiro conseguisse interferir nas relações causais do mundo.

O desejo de Ikki destruiu a possibilidade de derrota.

E então se acumulou na ponta de sua lâmina como uma força causal capaz de cortar tudo que existisse em seu caminho.

Essa era a verdadeira essência de sua última lâmina secreta—

Oikage.

◆

“...E...”

A verdadeira natureza de Oikage.

Uma técnica capaz de cortar o próprio destino.

Foi apenas no último instante que Iris percebeu.

A lâmina de Intetsu, como se atravessasse uma névoa, passou através de sua armadura Orichalcus e penetrou profundamente em seu corpo.

Orichalcus, cortada pelo desejo causal de Ikki, se encheu de rachaduras.

Então...

Desfez-se em poeira negra.

“Ghah...”

Iris tossiu violentamente.

Sangue escapou de sua boca.

Junto com ele, toda a força de suas pernas desapareceu.

Seus joelhos já não conseguiam sustentar seu corpo.

Ela começou a cair.

Porém...

Não chegou ao chão.

Ikki avançou um passo e amparou seu corpo com delicadeza.

“Eu venci.”

Ikki declarou sua vitória com dignidade enquanto Iris permanecia sem forças contra seu peito.

A batalha havia terminado.

“...Sim...”

Iris concordou com um leve movimento de cabeça.

O ferimento que Ikki causara era tão profundo que havia alcançado sua coluna.

Seus órgãos internos haviam sido dilacerados e provavelmente já não funcionavam corretamente.

Mas...

Esse sequer era o maior problema.

O verdadeiro perigo estava nos efeitos colaterais de Enhanced Recovery, que Iris havia utilizado continuamente durante toda a batalha.

Tudo neste mundo possuía um limite.

O corpo de Iris havia sido fortalecido tanto, e ultrapassado tantos limites, que há muito já não era capaz de funcionar normalmente sem a armadura Orichalcus.

No instante em que Orichalcus foi destruída e seu poder regenerativo desapareceu...

O corpo de Iris começou a se autodestruir.

Seus órgãos começaram a se romper devido às próprias contrações.

Seus músculos rasgavam por causa da tensão excessiva.

A pressão sanguínea elevada destruía suas células cerebrais.

Apenas por ainda possuir carne e ossos, Iris continuava mantendo uma forma humana.

E, infelizmente...

Uma destruição corporal daquela magnitude não poderia ser curada nem mesmo por cápsulas de recuperação.

Afinal, o fortalecimento físico provocado por Enhanced Recovery era permanente.

Esse processo já não obedecia mais à vontade dela.

Não importava qual método de tratamento fosse aplicado.

Seu corpo jamais pararia de se destruir.

Agora...

Nada poderia salvá-la.

E Iris sabia disso perfeitamente.

Desde o começo, compreendia que tudo o que fazia naquela batalha era uma viagem sem volta.

Mesmo assim...

Continuou utilizando Enhanced Recovery.

Mesmo sabendo que, no fim daquele caminho, apenas a morte a esperava.

Iris conhecia as consequências inevitáveis.

Estou tremendo...

De repente, percebeu que seu corpo tremia.

É medo?

Medo de morrer, mesmo depois de ter traído seus companheiros e a pessoa que a criou?

A simples ideia pareceu tão repugnante que Iris a rejeitou imediatamente.

Não.

Deve existir outro motivo.

A origem desse tremor deve estar em outro lugar.

Seu corpo já estava morto.

Toda a força física havia desaparecido depois daquele ferimento.

Então...

Por que estou tremendo?

“...Ah...”

Ela sequer precisava procurar uma resposta.

Afinal...

Não era Iris quem tremia.

Era a pessoa que a segurava nos braços durante todo aquele tempo.

“...”

Um tremor que ela não compreendia completamente era transmitido ao seu corpo através daquele contato.

Não havia dúvida.

O homem que acabara de feri-la mortalmente...

Estava chorando.

...É verdade.

Ikki não é o tipo de pessoa que sente prazer com a morte dos outros.

Muito menos quando alguém morria pelas próprias mãos dele.

Ikki nunca havia desejado batalhas em que precisasse cruzar armas com um amigo.

Quanto sofrimento...

Quanta angústia ele deve estar sentindo por causa do que fez?

...Pensamentos assim... uma vontade assim...

Nunca conheci alguém como ele...

Ikki jamais insultava ou humilhava seus adversários.

Sempre havia sido um cavaleiro verdadeiro.

Alguém que continuava lutando pelo caminho que escolhera.

E...

Mesmo agora...

Ele lutava desesperadamente para esconder a própria amargura.

Havia declarado sua vitória com dignidade diante da adversária.

Porque compreendia que não poderia desrespeitar a pessoa cujo caminho acabara de interromper com sua espada.

Devia estar fazendo um esforço colossal.

Mesmo assim...

Eu não posso permitir isso.

Não.

Ela não poderia deixar que aquele garoto extraordinário desperdiçasse sua bondade com ela.

Antes de partir...

Precisava aliviar a dor dele.

Ikki não deveria carregar culpa por sua morte.

Aquilo era inaceitável.

Lutando contra a própria morte, Iris reuniu os últimos fragmentos de força que restavam em seu corpo destruído.

Respirou fundo.

“...Ikki... kun...”

Ela precisava dizer aquilo.

“Por favor... esqueça de mim...”

Os sons roucos que escaparam de sua garganta mal podiam ser chamados de voz.

Mas, felizmente, Iris estava encostada ao peito de Ikki.

Por isso, suas palavras chegaram até ele.

Você não precisa carregar esse peso.

Simplesmente esqueça tudo.

Esqueça Iris como se ela tivesse sido apenas um pesadelo.

“Nunca.”

Ikki recusou imediatamente.

Então colocou a mão sobre a cabeça de Iris.

“Pessoas como você provavelmente serão criticadas. A história talvez marque seu nome como o de uma vilã.”

Mesmo assim, ele não afrouxou o abraço.

“Mas, para mim, você sempre será uma mulher incrivelmente gentil, que transformou o mundo inteiro em inimigo para salvar sua família.”

Sua voz permanecia firme.

“Minha espada jamais esquecerá o momento em que derrotei uma cavaleira tão extraordinária.”

Ikki fechou os olhos por um instante.

“Esse é o meu caminho como cavaleiro.”

“E eu vou segui-lo até o fim.”

Enquanto falava, Ikki continuava abraçando Iris com delicadeza.

“...”

Infelizmente...

Nenhuma daquelas palavras chegou até Iris.

Sua audição já havia desaparecido.

A luz de seus olhos havia se apagado.

Ela não via nada.

Não ouvia nada.

Mas...

O calor que penetrava seu corpo cada vez mais frio fez Iris compreender uma coisa.

Aquela pessoa...

Jamais a esqueceria.

E essa sensação...

Era agradável.

“Obrig...”

A palavra de agradecimento escapou sozinha de sua boca junto com seu último sopro de ar.

Tudo o que precisava dizer...

Já havia sido dito.

Não restava mais nada.

“...”

Depois dessas últimas palavras, Iris voltou toda a sua consciência para o próprio corpo.

...Estou tão cansada...

A última centelha de vitalidade havia se esgotado.

Ela sequer possuía forças para respirar.

Seus olhos se fecharam.

Entendo...

Então é isso que significa morrer.

Vou dormir...

E nunca mais vou acordar.

Toda a amargura...

Todos os medos...

Haviam desaparecido em algum lugar.

Apenas uma sensação de conforto envolvia seu corpo.

A sensação de que… finalmente poderia descansar.

Pensando bem...

Desde aquela tragédia, nunca mais senti tanta paz.

Sempre que fechava os olhos, a cena sangrenta daquela igreja surgia novamente em sua mente.

Ela matando seus pais.

Seus amigos.

Durante toda a vida… ela, Iris Ascaris, havia vivido com o objetivo de matar o próprio irmão e expiar cada atrocidade cometida por ele como se fossem seus próprios pecados.

Somente no fim...

Havia compreendido seus verdadeiros sentimentos.

Havia se lembrado daquela promessa.

Da promessa que fez enquanto segurava aquela pequena mão dentro da sua.

Mas...

Não conseguiu cumpri-la.

Mesmo tendo tentado, usou toda a sua força.

Tudo o que possuía, tudo o que era.

Mas—

Desculpe...

Eu dei o meu melhor...

Mas perdi...

Black Knight Iris-Gaule Ascaris aceitou por completo o próprio fim.

Com uma expressão serena no rosto...

Adormeceu em seu sono eterno.

Sob os primeiros raios do amanhecer.

[Almeranto: Fiz uma edição aqui pra dar mais emoção, pq essa é umas das ilustrações mais lindas de toda obra.]

◆

“Meu Deus!!!! Um momento decisivo acabou de acontecer diante dos nossos olhos! Aquilo... aquilo foi definitivamente Oikage! A mesma técnica de Worst One com a qual ele venceu o Festival de Batalha das Sete Estrelas!! Quando Worst One e Black Knight avançaram um contra o outro, Oikage destruiu a armadura Orichalcus! Worst One – Ikki Kurogane derrota Black Knight, que traiu a equipe de Vermillion!!!!”

O comentarista gritava em completo êxtase.

“Black Knight não se move! Worst One, com movimentos pesarosos, está colocando o corpo dela no chão. Será que Black Knight morreu? Posso enviar uma equipe de resgate até o local, mas... parece que já é tarde demais. Não importa o quanto a medicina evolua, é impossível ressuscitar os mortos.”

Sua voz rapidamente voltou a ganhar força.

“Mas! Não podemos esquecer que ela traiu a Liga! Não fiquem lamentando por essa idiota que decidiu apoiar Marionette King! Existem coisas mais importantes agora. Mais especificamente... a vitória de Worst One! Esse maldito conseguiu derrotar uma adversária tão formidável!!”

As palavras de admiração não vieram apenas do comentarista.

Todos os habitantes de Vermillion que haviam acompanhado a luta de Ikki pela transmissão ao vivo explodiram em aplausos.

“Inacreditável...! Ikki-san venceu!”

“Que luta de partir o coração... Como ele conseguiu ganhar?”

“Espero que não tenha exagerado demais!”

Todos os habitantes de Vermillion estavam felizes por Ikki ter sobrevivido.

Apenas Sirius, ainda sem palavras diante do que acabara de testemunhar, não conseguiu se juntar à comemoração.

...Esse garoto...

O Rei de Vermillion era um verdadeiro guerreiro.

Por isso, havia enxergado naquela batalha muito mais do que uma pessoa comum conseguiria perceber.

A transmissão mostrara claramente o instante em que os dois colidiram no confronto decisivo e Ikki atravessou profundamente o abdômen de Iris.

Mas Sirius sabia que aquele resultado não deveria ter acontecido.

Black Knight possuía vantagem em todos os aspectos, ela teria vencido se simplesmente continuasse perseguindo Ikki.

Não havia espaço para impaciência numa guerra, ela não precisava assumir riscos para vencer.

Porém...

Iris abandonou sua estratégia anterior, e foi exatamente isso que Ikki queria.

A impaciência dela havia chegado ao limite e, para poder ajudar Or-Goul, Iris escolheu realizar uma ação perigosa.

Desde o início da batalha, Ikki sabia que possuía pouquíssimas chances de vitória.

Para derrotar aquela adversária, havia apenas um caminho.

E Iris mordeu a isca diante dos olhos de todos.

Provavelmente, quando ele mandou Stella perseguir Or-Gaule... aquilo também fazia parte do plano.

Desde o início daquela batalha, Black Knight estivera dançando conforme a música de Ikki.

Ele previu tudo com antecedência...?

Seguindo qualquer lógica sensata, Black Knight deveria ter vencido aquela luta.

Mas o resultado havia sido exatamente o oposto.

Do começo ao fim...

Toda a batalha havia acontecido conforme Ikki desejava.

A adversária se moveu exatamente como ele esperava.

E o desfecho foi exatamente aquele que havia planejado.

Não havia sido sorte.

Ikki calculara tudo.

E derrotara a quarta cavaleira mais poderosa do mundo.

Aquilo não era mentira.

Tampouco algum truque barato.

Todos compreenderam perfeitamente.

Os cavaleiros da Liga que haviam acompanhado a batalha à distância.

As figuras influentes que assistiriam à gravação um pouco mais tarde.

Todos mudariam sua opinião a respeito dele.

Até então, Ikki era apenas um novato promissor que havia derrotado a Princesa Carmesim no Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Porém, depois de derrotar Black Knight...

Ele passou a ser oficialmente reconhecido como um cavaleiro digno de representar a Liga.

Antes daquela guerra, Ikki já havia recebido diversos apelidos.

Worst One.

Rei da Espada Sem Coroa.

Rei das Sete Estrelas.

Alguns desses nomes o acompanharam durante grande parte de sua vida.

E agora...

Um quarto nome seria acrescentado aos outros três.

Deus da Espada – Ikki Kurogane.

◆

O comentarista e todos os habitantes de Vermilion estavam em êxtase com a vitória de Ikki.

Mas o próprio Ikki não compartilhava daquela alegria.

Ele limpou o sangue do rosto com um lenço e voltou os olhos para Iris.

Seu rosto estava tão...

Sereno.

“Obrigado... foi isso?”

As últimas palavras que escaparam dos lábios de Iris haviam sido de gratidão.

...Mas por quê?

Por que você me agradeceu?

Afinal, fui eu quem matou você.

Fui eu quem impediu sua tentativa de ajudar alguém precioso para você.

Porém...

Jamais receberia uma resposta para aquela pergunta.

Naturalmente, poderia tentar imaginar.

Mas qualquer suposição estaria muito distante da verdade.

Ele precisava aceitar.

A pessoa a quem poderia perguntar… havia deixado aquele mundo.

Para sempre.

“~~~~~~~~~~!!!!”

Todo mundo morria.

Mas o sentimento que surgia ao tirar deliberadamente a vida de outra pessoa...

Era como magma queimando dentro do próprio corpo.

O caminho de cavaleiro que Ikki havia seguido durante toda a vida agora carregava uma profunda fissura.

Dominado pela dor, tudo o que mais queria era gritar.

Tinha certeza de que, se conseguisse colocar todos aqueles sentimentos para fora, talvez se sentisse melhor.

Mas—

...Ainda não é hora.

A guerra continuava.

Embora tivesse esgotado completamente suas reservas de magia e resistência, Ikki estava pronto para continuar lutando.

Ele não possuía a menor dúvida de que Stella derrotaria Or-Gaule.

Mas algo sempre podia dar errado.

E, nesse caso, talvez fosse obrigado a voltar à batalha.

“...”

Apoiando-se em Intetsu, Ikki ficou de pé.

Ittou Rasetsu era uma técnica que consumia de uma só vez toda a força física e mágica do corpo.

Porém...

A exaustão causada pelo recuo da técnica agora era pequena quando comparada ao que havia sofrido durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas ou em sua batalha contra Raikiri.

Aquele resultado havia sido alcançado graças ao treinamento com Edelweiss.

Ikki havia melhorado enormemente seu controle sobre a magia e agora era capaz de utilizar suas Noble Arts com muito mais eficiência.

Antes, liberava energia de forma impensada por todo o corpo.

Como consequência, acabava ferindo a si mesmo gravemente.

Agora, conseguia concentrar a energia em pontos específicos do corpo e direcionar a maior parte dela para sua katana.

Seu corpo ainda era capaz de se mover...

Desde que recuperasse força física.

E, para Ikki, alguém que possuía controle perfeito sobre o próprio corpo, recuperar força física não era um problema impossível.

Espalhando sua consciência pelo fluxo sanguíneo, Ikki a fez percorrer cada parte do corpo.

A inspeção foi precisa.

Então, deliberadamente, ativou um processo fisiológico chamado autofagia.

[Almeranto: Autofagia é a capacidade de uma célula degradar e reaproveitar seus próprios componentes. Trata-se de um mecanismo natural de adaptação e manutenção celular, especialmente importante em situações de escassez de nutrientes.]

Originalmente, aquele processo era utilizado pelo organismo para recuperar energia em situações de emergência através da decomposição de seus próprios componentes.

Ikki, porém, ativou deliberadamente o processo para recuperar força física…

[Almeranto: Olha isso cara… o Ikki é INSANO.]

Sacrificando, em troca, o máximo desempenho de suas capacidades físicas.

Cinco minutos.

Esse foi o tempo necessário para que Ikki recuperasse força suficiente para voltar a lutar.

Mesmo que não conseguisse restaurar suas reservas mágicas daquela forma...

Pelo menos voltaria a ser capaz de se mover.

Virando a cabeça, Ikki olhou novamente para Iris, que permanecia caída.

“...Eu não vou pedir perdão.”

Sua voz era baixa.

“Assim como seu irmão mais novo, eu também tenho pessoas que quero proteger.”

Depois dessas palavras...

Ikki fechou os olhos.

Precisava aumentar sua concentração e acelerar ainda mais o processo.

Tinha de estar pronto para a próxima batalha o mais rápido possível.

– Almeranto: E esse é, na minha opinião, o MELHOR capítulo de Rakudai Kishi.

A sua batalha contra a Black Knight é surreal de boa, muito frenética e empolgante. A conclusão da batalha com o Ikki chorando depois de derrotar a Iris foi super emocionante e tocante de se ver. Eu falo mesmo, chorei HORRORES nessa parte, e a ilustração é uma das mais FODAS de toda obra, é simplesmente: Lindo.

E a parte que ele recebe o título de Deus da Espada é FODÁSTICA, eu comecei a gritar de emoção de tão foda que foi. O Ikki é o melhor espadachim dos animes, não tem jeito.

Que belo jeito de começar o volume.