Ascendance of a Bookworm — Capítulo 297: CAPÍTULO 297 - 296

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 296

Os Novos Órfãos e a Operação Grimm

Eu tinha uma reunião marcada para esta tarde com o prefeito de Hasse, Richt, então estávamos deixando o templo depois do almoço. Acompanhando a mim estavam Fran, Monika, meus dois cavaleiros de guarda, e Ferdinando, que estava acompanhado por seu cavaleiro de guarda Eckhart e o acadêmico Justux.

— Eu estava muito ansioso para cavalgar em sua montaria escultural, minha princesinha.

— Infelizmente, Justux, você não vai cavalgar comigo hoje.

— Quê?! Por que eu não?

Justux não devia ter esperado que eu o rejeitasse, pois, sua cabeça girou na minha direção, uma expressão absolutamente espantada em seu rosto. Mas eu não tinha esquecido o quão irritante tinha sido a última vez que ele andou comigo.

— Você fala sem parar, o que torna muito difícil me concentrar.

— Minha princesinha, por favor, desculpe minha impertinência, mas sua linguagem é um pouco dura…

— Eu acho necessário. Caso contrário você tentaria se esforçar para conseguir o que deseja, não é? Aprendi a lidar com você.

Ele parecia magoado com a minha observação, mas foi culpa dele por se recusar a ouvir, a menos que você fosse dura com ele.

Foi nesse ponto que Ferdinando interveio.

— Ela te pegou, Justux. Desista e cavalgue em sua própria montaria escultural.

— Aah, mas minhas esperanças e sonhos… — Justux gemeu, olhando melancolicamente para meu Pandabus.

Ferdinando balançou a cabeça, murmurando algo sobre Justux ser tolo antes de tirar sua própria montaria escultural.

— Justux, você pode tirar sua montaria escultural ou retornar ao Bairro dos Nobres. Escolha. Enquanto isso, Rozemyne, podemos partir assim que você estiver pronta.

A viagem para Hasse foi bastante curta, via montaria escultural. Quando chegamos, encontramos Richt e os chefes das cidades vizinhas ajoelhados na porta da frente. Isso merecia algum respeito, considerando que estavam todos ocupados com a próxima colheita de outono.

Depois de trocar nossas longas saudações, entramos. Esperando por nós na sala estavam incenso, flores e suco recém espremido, que Fran testou para veneno. Então troquei um olhar com Ferdinando, que estava segurando um copo.

Bem, parece que eles não entenderam o que essa linha “Vamos preparar oferendas de frutas doces e belas flores para você” realmente significa…

— Richt, como está a colheita deste ano? A Oração da Primavera perdida teve um impacto notável?

— Teve mesmo. As coisas certamente serão muito difíceis para nós, como esperado. Só espero que possamos ter uma Oração de Primavera adequada no próximo ano, — disse Richt, pendurando a cabeça tristemente com os chefes da cidade. Não importa o quão cuidadosamente alguém cuidasse de seus campos, a terra simplesmente não produziria um rendimento considerável o suficiente sem ser abençoada. Eles dificilmente poderiam esperar uma boa colheita sem a ajuda da Oração da Primavera.

— Eu vim para dar a notícia de um decreto do templo, — anunciei. — Vamos enviar dois sacerdotes cinzentos para ficar em Hasse neste inverno, para garantir que não haja brasas persistentes de rebelião.

A cabeça de Richt disparou como se tivesse sido atingido por um raio, sua expressão deixando mais do que claro que ele estava atordoado por ainda não confiarmos nele. Eu poderia simpatizar com o que ele sentia, já que ele e toda a cidade estavam trabalhando juntos agora, mas não era apropriado para ele mostrar suas emoções tão abertamente ao falar com nobres.

— Esse seguro é, é claro, importante, — continuei, — mas meu verdadeiro objetivo está em outro lugar.

— Seu verdadeiro objetivo? — Richt perguntou, piscando em confusão.

Eu balancei a cabeça o mais gravemente que pude.

— Sim. Os sacerdotes cinzentos usarão este inverno para ensinar ao povo de Hasse como interagir corretamente e escrever aos nobres. Parece que o longo reinado do Arcebispo anterior resultou no desenvolvimento de algumas práticas bastante anormais.

— Verdade? Que tipo de práticas, exatamente? — ele perguntou, visivelmente perturbado. Era mais do que aparente que ele não percebeu o quão estranho o comportamento deles tinha sido. Ele pode ter se lembrado de como o prefeito anterior não conseguiu entender a frase “subiu a escada imponente”, posteriormente cavando sua própria sepultura, continuando a agir com altivez.

— Você não entende o significado por trás das frases que usa para terminar as cartas que sempre me envia, não é?

— O significado…? — Richt olhou entre nós nervosamente.

Ferdinando deliberadamente desviou o olhar, direcionando Richt para as flores na sala.

— A frase que você usou é entendida pelos nobres como significando que você preparará vinho, mulheres e dinheiro em troca de que lhe concedamos favores, — explicou ele.

— O quê?! Nã-não tínhamos a menor ideia! — Richt exclamou, o sangue imediatamente escorrendo de seu rosto. Eu podia entender sua reação, qualquer um ficaria chocado ao saber que a frase que eles estavam usando todo esse tempo realmente significava algo muito rude.

Enquanto isso, os chefes da cidade arregalaram os olhos em choque, incapazes de acreditar que outro dos prefeitos de Hasse haviam conseguido desrespeitar a nobreza. Eles tremiam de medo do novo castigo que agora os esperava, recém-saído dos calcanhares do último.

Vendo tudo isso, Ferdinando acenou cautelosamente com a mão.

— Não é incomum que as palavras percam o significado à medida que os que estão no poder são substituídos, e a falta de vinho e mulheres deixa claro que você não entendeu o que escreveu. Por esta razão, não temos intenção de puni-lo. Mas você pode imaginar como um nobre reagiria se tal carta fosse sua primeira comunicação com você?

— Posso. Você tem minhas sinceras desculpas, — disse Richt, ajoelhando-se e baixando a cabeça. Os chefes da cidade rapidamente seguiram o exemplo.

— Esperamos que você possa aprender com os sacerdotes cinzentos que enviamos para Hasse, — eu disse. — Se você não entende eufemismos nobres, problemas dessa natureza só continuarão a ocorrer. E eu não gostaria que Hasse sofresse mais do que já sofreu.

— Estamos profundamente honrados com sua preocupação, Arcebispo, e aceitaremos graciosamente os ensinamentos de seus sacerdotes cinzentos.

Tanto Richt quanto os chefes da cidade estavam olhando para mim com olhos comovidos: pareciam estar me vendo como uma santa profundamente compassiva. Eu realmente não era uma, mas pensei que, pelo menos, usaria esta breve oportunidade para fazê-los prometer tratar bem os sacerdotes cinzentos.

— Os sacerdotes cinzentos enviados a Hasse servirão como meus representantes. Se você zombar deles como órfãos ou os desprezar de alguma forma, pedirei que voltem imediatamente ao mosteiro, — afirmei, esperando que minha ameaça evitasse qualquer assédio. — Peço que você garanta que todos os seus cidadãos saibam que os sacerdotes cinzentos estão lá para confirmar sua lealdade e ensiná-los a falar com os nobres. Se nenhum problema ocorrer durante o inverno, acredito que devemos ser capazes de realizar a Oração da Primavera para vocês sem qualquer problema. Tudo o que você deve fazer é continuar trabalhando duro um pouco mais.

— Agradecemos a você, — respondeu Richt. A tensão esvaiu de seus ombros, e os chefes da cidade que estavam reunidos também pareciam um pouco aliviados.

— Agora, então, que negócios vocês tinham conosco, Richt?

— Como solicitado em nossa carta, gostaríamos que você comprasse vários órfãos de nós. Para falar honestamente, já vamos lutar para superar o inverno, e ninguém mais está disposto a comprá-los enquanto o Arquiduque está nos punindo.

Com as pessoas evitando Hasse enquanto durava sua punição, eu poderia facilmente imaginá-las sendo abatidas em todos os lugares que iam. Claro que me senti mal pelos órfãos que estavam sendo vendidos, mas não me importava de comprá-los para ajudar com um problema que causei em primeiro lugar.

— Eu não me importo de comprar os órfãos. Mas assim que entrarem no orfanato do templo, serão tratados como sacerdotes e donzelas de santuário. Eles nunca voltarão a Hasse como cidadãos, e assim, quanto mais jovens forem, melhor.

Depois de se juntar ao templo, não era fácil sair. A principal consideração aqui era que os filhos de Hasse que ficassem no orfanato da cidade receberiam lotes de terra quando crescessem. Mas isso não seria mais o caso para aqueles que se juntassem ao templo. Eles se tornariam sacerdotes e donzelas cinzentos do santuário pela vida toda, vivendo o resto de seus dias de acordo com os caprichos dos nobres.

— Você não se importaria de comprar as crianças mais novas? — Richt perguntou, os olhos arregalados de surpresa. Os órfãos mais jovens raramente eram escolhidos, uma vez que não podiam ser usados para o trabalho laboral até que tivessem crescido grandes e fortes o suficiente. Eles simplesmente não valiam o dinheiro.

— Eu prefiro não arrebatar o futuro daqueles que estão à beira de atingir a maioridade e receber suas próprias terras. As crianças mais novas também se adaptam aos novos costumes mais rapidamente, e tem mais facilidade em se adaptar ao mosteiro. Disseram-me que Nora, uma das órfãs que compramos no ano passado, está lutando muito para se adaptar à vida no templo, devido a ter estado tão perto de atingir a maioridade.

— Entendo…

Trouxeram os órfãos com menos de 10 anos até nós. Eles estavam todos praticamente em trapos, mas ao contrário da última vez, eles não estavam cobertos de hematomas. Nenhum parecia estar ferido, e todos eles estavam sendo mantidos limpos. Soltei um pequeno suspiro, aliviada por não estarem sendo abusados, então olhei para Richt.

— Quantos você precisa que compremos?

— Posso pedir que você compre pelo menos quatro?

Eu concordei em comprar quatro dos órfãos pré-batismo. O acadêmico Justux, escreveu os documentos para nós, depois Ferdinando os assinou como meu guardião, já que eu ainda era menor de idade. Enquanto isso estava sendo feito, sorri para os órfãos, que pareciam todos nervosos em se mudar para o mosteiro.

— Não tenham medo. Vocês não estarão sozinhos no mosteiro: Nora e os outros estarão lá.

Então, levei os novos órfãos ao mosteiro em Menos. Nora e os outros nos cumprimentaram lá, acolhendo os rostos novos. Tínhamos entrado em contato com eles com antecedência, então camas, roupas e afins já estavam todas preparadas. Foi um enorme alívio ver as crianças relaxarem um pouco ao ver as pessoas que elas reconheciam.

— Pessoal, essas crianças devem se juntar a vocês no mosteiro. Espero que ajude a acostumá-los à vida do templo até o Festival da Colheita. Vocês vão passar o inverno aqui, mas eles são jovens o suficiente para que possamos movê-los para Ehrenfest após o festival. Por favor, lembrem-se de suas lutas quando vocês chegaram aqui e os ajudem a crescer como vocês fizeram.

— Como desejar.

E com isso, o mosteiro de Hasse recebeu mais órfãos.

Uma vez que a Cerimônia da Maioridade de verão e a cerimônia de batismo de outono estavam completas, as coisas ficaram agitadas, com todos se preparando para o Festival da Colheita e o inverno subsequente.

No meio de tudo isso, tive que selecionar quais sacerdotes cinzentos estariam indo para Hasse. Eu precisava de dois deles para ensinar Richt e aos outros modos nobres, e quatro para trocar de lugar com aqueles do mosteiro, para o inverno. Mas não era como se eu conhecesse todos os sacerdotes cinzentos do orfanato, incluindo suas personalidades e habilidades, então decidi deixar a decisão para aqueles que estavam mais informados, Fritz, que dirigia a oficina, e Wilma, que dirigia o orfanato.

— Monika, mande uma mensagem. Vou para a oficina e para o orfanato depois do almoço.

— Como desejar.

Depois de ver Monika sair rapidamente, claramente animada para ver Wilma, virei-me para olhar para Brigitte. Esta parecia uma oportunidade tão boa quanto qualquer outra.

— Brigitte, você se importaria de me proteger nessas visitas esta tarde?

Até agora, eu só tinha trazido Damuel comigo para a oficina, de modo a evitar vazar qualquer informação desnecessária sobre nossos lucros e afins para outros nobres. No entanto, agora que estávamos estabelecendo uma oficina de fabricação de papel em Illgner e os envolvendo na indústria de impressão, não havia necessidade de esconder nada da Brigitte.

— Agora que Illgner tem sua própria oficina, não há nada em nossa oficina que eu precise esconder de você, — continuei. — Acho que seria melhor para a irmã de Giebe Illgner ver essas coisas pessoalmente.

Brigitte arregalou os olhos, depois abriu um sorriso e se ajoelhou diante de mim.

— Estou honrada, Senhora Rozemyne. Eu gostaria de acompanhá-la mais do que qualquer coisa.

E assim, após o almoço, Brigitte e eu fomos à oficina. A maioria dos nobres odiaria viajar para o porão onde os plebeus trabalhavam, mas a julgar pela vida em Illgner, duvidava que ela se importasse.

— Obrigada por vir, Senhora Rozemyne.

Entrei na oficina para encontrar todos ajoelhados à espera, e meu assistente Fritz deu a saudação habitual, como seu representante. Era uma para nobres, o que aceitei com um aceno de cabeça.

— Fritz, por favor, peça a todos que retomem seu trabalho. Gostaria que Brigitte visse o que fazemos aqui. Lembra que Illgner é a província que Gil e Lutz estão visitando? Brigitte é da família de Giebe Illgner.

— Entendido. Todos, continuem seu trabalho.

Como ordenado, todos os trabalhadores voltaram ao que estavam fazendo anteriormente. Alguns estavam trocando polpa em suketas, enquanto outros trabalhavam na prensa, o que fazia sons altos, interrompidos apenas pelo agradável tilintar de tipos de letras de metal sendo trocados.

— Fritz, você poderia vir comigo para o orfanato quando tiver um momento?

— Estou livre enquanto você estiver aqui, Senhora Rozemyne. Podemos sair assim que Senhora Brigitte terminar de olhar em volta, — ele respondeu, com um sorriso pacífico enquanto falava. Como esperado, meus assistentes eram a imagem brilhante da competência. Ele pediu a uma das crianças mais novas da oficina para ir e informar Wilma de nossa próxima visita, depois deu instruções a alguns outros sacerdotes cinzentos.

— Brigitte, é aqui que o papel é feito. Ali está a prensa de impressão, — expliquei. — Parece que eles já inventaram um novo tipo de papel em Illgner, então devemos começar a imprimir lá também.

Enquanto ouvia, Brigitte observou as suketas sendo balançadas com grande interesse.

— Eles fizeram um novo tipo de papel em Illgner? — ela perguntou com um sorriso.

Ficamos e assistimos a oficina operar por um curto período, mas achei melhor sairmos relativamente cedo para não atrapalhar os trabalhadores.

— Vamos para o orfanato, Brigitte? — Eu chamei.

Ela lamentavelmente olhou em volta uma última vez enquanto todos faziam uma pausa para se ajoelhar. Eu circulei o chão da oficina para falar com todos eles.

— Estou feliz por ter tido a oportunidade de vê-los trabalhar hoje. Por favor, continuem seus esforços.

Fritz nos guiou pelo porão do prédio das meninas, onde as aprendizes de donzelas cinzentas do santuário pararam de fazer sopa para se ajoelharem contra as paredes. Elas não pareciam surpresas ao nos ver por causa da criança que havia sido enviada mais cedo para informá-las.

— É graças aos seus esforços que todos no orfanato podem comer sopa quente. Imagino que seja difícil fazer comida para tantas pessoas, mas, por favor, continuem a fazer o seu melhor, — eu disse, oferecendo-lhes palavras de encorajamento. Eu me certifiquei de seguir em frente razoavelmente rápido, uma vez que manter as donzelas do santuário longe de seus deveres por muito tempo poderia fazer com que a sopa queimasse.

Subimos as escadas e entramos no refeitório, onde encontramos Wilma ajoelhada à espera.

— Monika me disse que você tem algo para discutir, — disse ela.

Sentei-me na cadeira que me foi oferecida, olhando para Fritz e Wilma.

— Por favor, selecionem dois sacerdotes cinzentos para serem enviados para a mansão de inverno de Hasse e quatro para trocar de lugar com os do mosteiro. Os dois enviados para a mansão de inverno estarão ensinando eufemismos nobres e similares para aqueles que escrevem cartas e documentos, então eles idealmente serão assistentes experientes, habilidosos em ensinar os outros e amigáveis o suficiente um com o outro para trabalharem bem juntos.

Quem eles escolhessem ficaria preso em um lugar desconhecido, com uma cultura desconhecida, durante todo o inverno. Isso era um desafio em si, e as coisas só seriam mais árduas se os dois selecionados nem se dessem bem.

— Por favor, escolha dois homens e duas mulheres para o mosteiro. Isso pode incluir aprendizes. Eu apreciaria que eles já estivessem em bons termos com Nora e os outros também.

— Como desejar.

Com meu negócio feito lá, voltei aos aposentos do Arcebispo, bebendo o chá que Nicola havia servido para mim enquanto falava com Brigitte.

— Então, o que você achou do ateliê?

— Eu não tinha ideia de que alguém poderia fazer papel assim. Foi uma surpresa e tanto.

— Isso é tudo…? Você não tem algum pensamento sobre os sacerdotes cinzentos lá?

Brigitte colocou uma mão contemplativa na bochecha, sua expressão pensativa.

— Eu achei que eles eram surpreendentemente trabalhadores. Eu não me lembro de ver ninguém envolvido em qualquer conversa fiada.

— Isso é verdade. São todos muito dedicados. Mas não era só isso que eu queria que você visse, — eu disse, dando-lhe um olhar mais sério. — Você sabe que eu estarei visitando Illgner durante o Festival da Colheita para trazer de volta os membros da Companhia Plantin, sim? Bem, Ferdinando também vai me acompanhar. Ele é meu guardião e deseja ver o progresso e os resultados da primeira oficina de impressão construída na província de um nobre.

— Isso será uma grande honra, — disse Brigitte com um sorriso.

Como filha adotiva do Arquiduque, eu estaria fornecendo meu apoio a Illgner, estabelecendo a indústria de fabricação de papel lá antes de fazê-lo em qualquer outra província. Além disso, o meio-irmão do Arquiduque, Ferdinando, também estaria de visita. Qualquer nobre consideraria isso uma honra.

— Com isso em mente, você precisará instruir Giebe Illgner a educar seu povo em preparação para nossa visita.

— Educar o povo dele, você diz…? — Brigitte perguntou confusa.

— Sim. As pessoas de Illgner são muito próximas do giebe e da sua família, não são? Embora eu pessoalmente goste de seu espírito livre, não consigo imaginar que Ferdinando compartilhe minha opinião.

— Illgner realmente é uma província rural, raramente visitada por outros nobres. Eles podem agir um pouco familiarizados com a nobreza, mas não querem soar mal.

— Mas você não concorda que a intenção deles é irrelevante? Cidades inteiras podem ser destruídas simplesmente por não saber como se comportar em torno de nobres. Certamente você não esqueceu a situação de Hasse.

Brigitte empalideceu em um instante, tendo visto todo o incidente de Hasse do início ao fim, como minha amazona de guarda. Até agora, eu podia supor que ela só simpatizava com os plebeus que moravam perto do Bairro dos Nobres, mas Illgner acabaria na mesma situação se os nobres começassem a visitar. A ignorância não seria uma desculpa forte o suficiente para eles.

— Illgner se saiu bem até agora devido à falta de nobres visitando, mas isso logo mudará. Imagino que muitos outros giebes desenvolverão um interesse em sua província assim que se tornar conhecido que você está fazendo papel mais cedo do que em qualquer outro lugar. Eu posso prever que eles querem ver como as oficinas funcionam, quanto lucro elas ganham, e assim por diante. O que acontecerá se os plebeus se aproximarem deles e agirem sem o devido respeito?

— Mas educar todos eles…? Isso é realmente razoável?

Mudar o comportamento de uma pessoa tão repentinamente não era uma coisa fácil de fazer, e certamente seria difícil educar tantos plebeus antes do Festival da Colheita. Mas Brigitte não tinha outra opção se quisesse mantê-los seguros.

— Illgner abraçou a indústria gráfica para ganhar minha proteção, não há como voltar atrás agora. Seu povo deve aprender a agir de uma forma que não ganhe a ira de nobres visitantes. Não há outra maneira de protegê-los.

Brigitte se levantou, o sangue completamente drenado de seu rosto. Eu gentilmente peguei a mão dela na minha.

— Como você viu, aqueles na minha oficina sabem como se comportar em torno dos nobres. Eu simplesmente peço que você diga ao giebe o que aconteceu em Hasse, e pelo menos faça com que aqueles que trabalham em sua propriedade e na oficina aprendam boas maneiras. Eu não quero ver uma repetição do que Hasse passou, — eu disse, pensando em como a província de Illgner era pacífica.

Brigitte assentiu, as lágrimas brotando em seus olhos.

— Agradeço muito pelo seu valioso conselho, Senhora Rozemyne. Vou discutir esse assunto com meu irmão imediatamente, — disse ela, sua expressão séria de trabalho se transformando em uma de grave desespero.

Os sacerdotes cinzentos a serem transferidos para Hasse foram escolhidos, e eu enviei uma mensagem para a Companhia Plantin pedindo-lhes para lidar com vários preparativos. Os dias passaram a uma velocidade alarmante, com discussões sobre o próximo Festival da Colheita e a coleta de ruelles chegando de novo.

Logo, estava quase na hora do Festival da Colheita. Fritz me informou que os sacerdotes cinzentos selecionados estavam se preparando para sair, e eu fui para o orfanato para dar-lhes palavras de encorajamento. Fran e Zahm estavam carregando grandes caixas, enquanto Monika segurava uma que não era tão grande.

Os sacerdotes cinzentos que partiam para Hasse estavam todos reunidos no refeitório do orfanato. Wilma os apresentou um de cada vez, depois concluiu as saudações nobres.

Primeiro falei com os dois sacerdotes e duas aprendizes de donzelas do santuário que iriam para o mosteiro de Hasse.

— Recebi notícias de Ingo de que o mosteiro agora tem uma prensa própria. Atualmente, há poucos residentes lá, e nenhum deles sabe como imprimir. Estou ansiosa por seus esforços neste inverno.

Precisávamos de mais pessoas em Hasse se envolvendo na indústria de impressão, e eu estava genuinamente ansiosa para que eles fizessem o seu melhor lá.

— Entendido, — vieram suas respostas nítidas.

Eu balancei a cabeça para eles e depois olhei para Fran, que abriu a caixa que ele estava segurando e distribuiu seu conteúdo para os quatro. Assim como da última vez, cada um recebeu um díptico como presente.

— Este é o meu presente para todos vocês que estarão trabalhando duro em Hasse. Imagino que todos vocês saibam pelos meus assistentes como usá-los. Cada díptico pertence a você individualmente e não é algo que vocês precisam compartilhar com os outros. Tomem cuidado para não esquecer de escrever seus nomes neles.

— Estamos honrados, — todos eles responderam. Os sacerdotes cinzentos falaram com sorrisos suaves, enquanto as aprendizes de donzelas do santuário abriram largos sorrisos.

Com isso feito, me virei para os dois sacerdotes cinzentos saindo para a mansão de inverno de Hasse.

— Achim, Egon, confio a vocês dois dípticos também. Imagino que vocês dois lutarão mais do que ninguém, tendo que passar o inverno em um mundo totalmente diferente daquele a que estão acostumados, mas confio que ambos terão sucesso.

— Senhora Rozemyne…

— Você tem dois empregos, o primeiro deles é ensinar tudo isso ao prefeito e seus associados, — eu disse, apontando para a caixa que Zahm havia trazido. Dentro havia pilhas de placas detalhando tudo o que eu queria que Hasse aprendesse, incluindo eufemismos e formatos de letras que qualquer nobre saberia como uma questão de curso.

Aliás, essas eram as mesmas tábuas que Fran havia preparado tão gentilmente para mim quando eu era uma plebeia. Eu planejava organizar as aulas e montar um livro didático educacional quando os preços dos livros fossem baixos o suficiente para os plebeus comprá-los.

— Tenho certeza de que nenhum problema surgirá na mansão de inverno, mas eles podem olhar para você como órfãos. Mesmo com toda a sua compaixão, se em algum momento você achar o tratamento deles insuportável, vá para o mosteiro imediatamente. Não terei má vontade com vocês, e o prefeito de Hasse já foi informado.

Então olhei para Monika. Dentro de sua caixa estavam jogo de cartas, karuta e Livros ilustrados para entretenimento.

— É meu entendimento que há pouco a fazer para se divertir nas mansões de inverno, mas espero que você possa formar pontes lendo esses livros ilustrados para crianças, jogando cartas com os adultos e assim por diante, — continuei. — Devo enfatizar que os livros são muito caros, então não deixe mais ninguém mexer neles. Se algo acontecer com eles, Hasse precisará cobrir os custos.

— Entendido.

Aqueles criados no orfanato haviam sido completamente treinados para lidar com as coisas com cuidado, então nenhum deles havia estragado nada até agora. Mas se esse também seria o caso em Hasse, eu não poderia dizer. Esses livros eram caros o suficiente para que até mesmo alguns nobres hesitassem em comprá-los, e eu não queria que eles fossem tratados grosseiramente. O karuta e as cartas de baralho ficariam bem, já que eram feitas de madeira, mas os livros poderiam acabar sendo rasgados em pedaços em pouco tempo, o que facilmente me deixaria mais brava do que a grosseria do ex-prefeito. Quanto a isso, não restavam dúvidas.

Em seguida, fiz um sinal para Monika tirar a tinta e os blocos de notas de sua caixa, os últimos dos quais foram feitos de falhas de papel. Ela entregou tanto a Achim quanto a Egon.

— E agora seu segundo emprego, — continuei. — Você deve reunir e escrever histórias do povo de Hasse.

— Histórias?

— Sim. Assim como os nobres têm histórias sobre cavaleiros e o templo tem histórias sobre os deuses, os plebeus têm histórias que só eles sabem. Hasse pode ter de comerciantes de viagem, ou histórias locais que circularam através de cidades agrícolas por gerações. Todos eles um dia se tornarão material para meus livros, então eu peço que vocês usem esta oportunidade para escrevê-los. Na verdade, esse trabalho é mais importante do que qualquer outra coisa.

Este era o meu verdadeiro objetivo, um que não revelei nem a Ferdinando nem aos habitantes da cidade que me adoravam como uma santa profundamente compassiva. O que eu realmente queria disso era uma coleção de histórias conhecidas apenas pelos plebeus. E o nome do meu plano? Operação Grimm. Eu colecionaria histórias de todo o país, contos que haviam sido transmitidos através da tradição oral.

Hasse era apenas o começo. Supondo que as coisas funcionassem lá, eu enviaria sacerdotes cinzentos para mansões de inverno por toda parte, sob o pretexto de ensinar os plebeus a falarem corretamente com os nobres. Eu coletaria histórias das províncias governadas por nobres ao espalhar oficinas de impressão. Os trabalhadores, sem dúvida, saltariam para recolhê-las para mim se uma soma fixa fosse oferecida por cada história. Então, uma vez que Ehrenfest fosse conquistada, eu passaria a coletar histórias de outros ducados também. Minhas ambições eram infinitas.

Espero que corra tudo bem. Operação Grimm… Eheheh.

Meu plano era aumentar a taxa de alfabetização entre os plebeus, mas os livros sendo muito caros para eles comprarem realmente jogaram uma chave inglesa no motor dos meus esforços. Havia também a probabilidade de que mais do que algumas pessoas descobrissem a alegria de ler, apenas para enlouquecer por não ter acesso a nenhum livro novo. Essa era uma sensação que eu conhecia muito bem, uma que era muito triste para fazer os outros passarem. Do fundo do meu coração, eu esperava torná-los disponíveis o suficiente para que até mesmo os plebeus pudessem em breve financiar salas de livros para suas mansões de inverno.

Chegou o dia em que a carruagem da Companhia Plantin partiria para Hasse antes do Festival da Colheita. Aqueles que se dirigiam para o mosteiro estavam carregando bagagem nas carruagens, com outros membros do orfanato os ajudando. Enquanto isso, aqueles que iam para a mansão de inverno estavam se preparando para viajar separadamente comigo, já que eu estava saindo para o próprio festival.

— A carruagem terá o mesmo número de pessoas na viagem de volta. Mas tome cuidado, os órfãos em Hasse incluem crianças pré-batismo.

— Entendido. Ah… Parece que os soldados chegaram.

Enquanto os sacerdotes cinzentos carregavam as carruagens da Companhia Plantin, os soldados que os guardavam chegaram. Papai estava marchando entusiasmado na frente. Eu não o via há muito tempo. Dei-lhe um sorriso e, ao encontrar seu olhar, ele devolveu um sorriso e se ajoelhou na minha frente.

— Agradeço a você por vir, Gunther. Estamos solicitando sua ajuda mais uma vez.

— Honorável Arcebispo, você sempre pode contar conosco para ajudar quando precisar, — disse papai em um tom educado. Os outros soldados prontamente seguiram com suas próprias respostas animadas.

— Vou correr até aqui muito mais rápido do que, er… Chegarei mais rápido do que o próprio comandante.

— Eu também vou. Basta dizer uma palavra.

— Calem a boca, vocês dois. Vocês estão sendo desrespeitosos, — disse papai, os silenciando com um olhar.

— Vejo que você está mais uma vez acompanhado por um caloroso grupo de soldados, — eu disse com uma risada. — É graças a todos vocês que posso descansar sabendo que meus sacerdotes cinzentos permanecerão seguros fora dos muros da cidade.

— Eles vão, de fato. Aguardo a chance de vê-la novamente no mosteiro.

E assim, depois da mais breve troca, mandei as carruagens para Hasse. Com a Companhia Plantin fora, era hora de me preparar para minha própria partida. Eu planejava trazer vários livros comigo para o Festival da Colheita deste ano. Eu não seria capaz de sobreviver ao caloroso fervor por muito tempo sem algumas boas histórias para relaxar.

— Minha princesinha, é um prazer trabalhar com você novamente este ano.

— Ah, o prazer é todo meu, Justux.

Justux estava vindo como um funcionário fiscal, enquanto Eckhart e Brigitte estavam servindo como meus cavaleiros de guarda. Ferdinando havia instruído que Eckhart e Damuel trocassem de lugar para esta missão, já que Damuel e Brigitte sozinhos não teriam sido capazes de parar os tumultos de Justux.

— Eckhart, confio todos eles a você. Que possamos nos encontrar novamente em Dorvan, — disse Ferdinando.

— Sim, senhor! — Eckhart respondeu e se virou para olhar para Damuel. — Até lá, confio em você para proteger o Senhor Ferdinando em meu lugar.

— Entendido.

Depois de suportar uma lista interminável de avisos de Ferdinando para o que parecia uma eternidade, subi em meu já preparado Pandabus. Achim e Egon estavam dentro, assim como Fran, Monika, Nicola, Hugo e Rosina. Os dois últimos vieram comigo como meu chef pessoal e musicista, respectivamente.

Ella estava ficando em casa nessa viagem, nossa jornada estava programada para ser longa, e Hugo simplesmente tinha mais resistência. Em vez disso, ela estaria fazendo comida para os órfãos e meus outros assistentes enquanto eu estivesse fora. Fritz e Zahm estavam ficando para trás também, o último dos quais estava sendo encarregado de dirigir todo o templo enquanto Ferdinando estava fora.

Quem teve mais dificuldade entre nós? Era impossível dizer.

— Bem, Ferdinando, estou de saída. Que possamos nos encontrar novamente em Dorvan.

— Tente não causar problemas.

— Veremos.

— Isso não é uma resposta, — ele suspirou, esfregando as têmporas. Mas eu simplesmente evitei fazer contato visual e agarrei o volante de Menos. Coloquei mana nele, pisei no acelerador e subimos no ar.

Assim começou minha longa jornada para o Festival da Colheita.