Ascendance of a Bookworm — Capítulo 326: CAPÍTULO 326 - 325

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 325

A Sala de Jogos de Inverno e Nossa Partida

O almoço seguiu a Cerimônia de Presentes, após o qual a socialização de inverno começou. Antes que eu pudesse participar, no entanto, Ferdinando me instruiu a voltar para o meu quarto. Eu aparentemente já havia me movido mais do que meu corpo poderia gerenciar por um dia.

— Mas me disseram que Nikolaus e a segunda esposa do pai estariam vindo me cumprimentar…

— Sua saúde é mais importante do que essas saudações obrigatórias, você não acha? Não se esqueça de que você está se movendo apenas devido ao poder das ferramentas mágicas. O seu colapso vai atrapalhar a sua próxima agenda, e não há muito tempo até você sair para a Academia Real como está. Eu nem deveria ter que explicar isso para você — disse Ferdinando, passando a detalhar todos os problemas potenciais que surgiriam. Eu entendi que ele estava preocupado comigo, mas meu apreço diminuiu quanto mais seu discurso continuou.

Se você pudesse parar de arrastar essas coisas, Ferdinando, você seria uma pessoa muito melhor.

Infelizmente, baixei a cabeça enquanto continuava a ouvir, mas realmente, Ferdinando entendia minha situação de saúde atual melhor do que ninguém. Ele estava definitivamente preocupado comigo e, para pôr fim à seu longo sermão, decidi voltar obedientemente para o meu quarto.

— Muito bem. Como sugere, voltarei ao meu quarto por hoje. No entanto, como amanhã é o primeiro dia da sala de jogos de inverno, pretendo ir lá pela manhã. Preciso saudar as crianças que tiveram seus batismos, e desejo compreender a situação lá também. Vou visitar seu escritório à tarde, então, por favor, convoque aqueles que reuniram as informações que lhe dei ontem.

Isso foi o suficiente para Ferdinando entender minha intenção. Ele assentiu, colocou a mão na bochecha e franziu as sobrancelhas um pouquinho.

— Você não vai pagá-los na Academia Real?

— Aqueles nos documentos que lhe dei se formaram nos dois anos em que dormi. Vou pagar os que ainda estiverem matriculados na Academia Real assim que chegarmos lá.

Eu também tive os líderes de Ehrenfest lendo os documentos que Damuel havia organizado, já que assim como eu e Ferdinando, eles provavelmente teriam suas próprias ideias sobre o que constituía uma informação valiosa. Em última análise, isso provou ser o caso, com alguns até pedindo o desenvolvimento de certos relatórios.

Aqueles que forneceram informações consideradas valiosas foram pagos por seus esforços, com o dinheiro vindo de qualquer área do governo que o achasse útil. Os acadêmicos não me conheciam muito bem, então ficaram inicialmente atordoados quando vim cobrar-lhes dinheiro, mas dificilmente poderiam recusar depois de ver o casal Arquiduque e o comandante dos cavaleiros pagando com sorrisos confusos.

E então eu adquiri o dinheiro como planejei.

— Ah, sim. Você certamente vendeu a informação para vários lugares. Muito bem. Vou providenciar para que eles sejam reunidos amanhã à tarde.

— Isso é muito apreciado.

— Então você só estará na sala de jogos pela manhã? — Charlotte perguntou, dando-me olhos de cachorrinho quando meus planos foram determinados. Vacilei um pouco, lembrando como ela estava triste por só poder me ver durante o treino da valsa da dedicação e no jantar.

— Isso pode acabar sendo o caso. Eu pretendo pelo menos aparecer para dizer olá a todos, mas realmente não tenho muito tempo se quiser compensar os dois anos que perdi.

Ver o quanto as crianças da minha idade cresceram na Cerimônia de Presentes me fez dolorosamente consciente não apenas da minha própria falta de crescimento, mas também dos perigos que enfrentei. Não havia engano de que eu seria zombada e desprezada por ainda parecer tão jovem, então o mínimo que eu poderia fazer era garantir que eu não ficasse para trás com meus estudos também. Afinal, para aumentar as notas de todos em Ehrenfest, eu primeiro precisava alcançar excelentes notas. Tentar forçar meus métodos de estudo sem evidências para provar sua eficácia só tornaria as pessoas céticas.

Sem mencionar que tirar boas notas é um requisito para eu entrar na biblioteca…

Assim que entendi o estado da sala de jogos, quis dedicar o máximo de tempo possível aos meus próprios estudos.

— Eu entendo como você se sente, Irmã. Nesse caso, posso pedir-lhe que prepare recompensas para serem distribuídas às crianças amanhã? Há muitos que têm esperado ansiosamente para experimentar o sabor de seus doces novamente.

— Certamente. Vou me certificar de tê-los prontos, — respondi com um sorriso reconfortante. Tinha esquecido completamente que Wilfried e seus chefs estavam preparando os doces dados como recompensas nos últimos dois anos, então eu quase esqueci de preparar alguns dos meus.

Ufa, essa foi por pouco… Graças a Deusa, Charlotte estava aqui para me lembrar.

Agora que eu pensei sobre isso, no entanto, era preciso muito dinheiro para preparar doces. O açúcar era estupidamente caro e, embora o mel sempre pudesse ser usado como uma alternativa mais barata, os custos certamente aumentariam se os doces estivessem sendo preparados todos os dias. Eu conseguia, já que estava ganhando meu próprio dinheiro, mas tive que me perguntar como eles conseguiram pagar.

Provavelmente seria estranho para mim pedir e depois oferecer-me para retribuir, mas mesmo assim… Isso foi algo que eu comecei. É minha culpa que eles tiveram que financiá-lo enquanto eu estava fora.

Eu caí em pensamentos, o que fez Wilfried estreitar seus olhos verde-escuros. — Deixe-me adivinhar, Rozemyne, você está planejando liderar a sala de jogos sozinha de novo, não é?

— Sim, comecei seus costumes atuais por capricho e, embora nada mais pudesse ser feito enquanto eu dormia, não posso permitir que ambos continuem carregando esse fardo. — Eu disse, fazendo Charlotte franzir os lábios e me encarar com seus os olhos índigo. Ver minha irmã fofa me dar um olhar tão reprovador realmente me abalou profundamente.

— Irmã, você deveria realmente estar trabalhando mais quando já está tão ocupada com seus próprios assuntos? Sem mencionar que o pai disse que é dever de todos os seus filhos educar aqueles na sala de jogos e melhorar as futuras notas de Ehrenfest, não é?

— Suponho que ele disse…

Charlotte se aproximou, me forçando a levantar lentamente a cabeça para olhar para seu rosto um pouco mais alto e intensamente sorridente. Minha irmãzinha estava me dominando, e enquanto eu vacilava, Wilfried me deu um tapa amigável nas costas.

— Em outras palavras, também é nosso trabalho liderar a sala de jogos. Você não precisa fazer tudo por si mesma. Seremos considerados incompetentes se deixarmos tudo para você, e você é inteligente o suficiente para saber o que isso significa, sim?

Ambos estavam tentando fazer seu trabalho como filhos do Arquiduque, vendo todos nós como iguais. Por essa razão, era melhor para mim descobrir no que eles eram qualificados e, em seguida, delegar o trabalho de acordo.

— Muito bem. Vou observar a sala de jogos amanhã e delegar o trabalho com base no que vejo, — sugeri.

Os olhos de Wilfried se iluminaram de uma vez. Ele me deu um tapinha na cabeça enquanto orgulhosamente estufava o peito.

— Aham. Por enquanto, porém, você deve ir e descansar. Você tem um grande dia pela frente amanhã.

— Sim, não gostaríamos que você desmaiasse novamente, — Charlotte concordou. Sua expressão parecia muito mais leve também, sem dúvida uma indicação de que ela estava feliz por eu estar confiando no trabalho dela.

Bem, desde que ambos queiram trabalhar… Eu pensei, levantando-me e indo em direção à porta para sair do refeitório.

— Rozemyne.

— Sim, Ferdinando? — perguntei, virando-me para olhar para ele.

— Seu corpo precisa de descanso, mas sua mente ainda é totalmente capaz de trabalhar. Continue lendo os documentos que lhe dei enquanto estiver na cama.

— Com prazer.

Voltei para o meu quarto, tomei banho e me troquei com a ajuda de Richarda e Otilier, depois subi na cama. Havia uma caixa de materiais de estudo que eu precisava ler em uma mesa próxima.

— Meus Deuses, Ferdinando com certeza a colocou no caminho certo, hein? Se ele realmente deseja que você descanse, ele deve proibi-la de ler também, — disse Richarda, nem mesmo tentando esconder sua raiva.

Eu simplesmente suspirei de alívio enquanto pegava um livro da caixa e o abria na cama. Por mais que apreciasse a consideração de Richarda, estava mais calma enquanto lia. Para mim, Ferdinando parecia um deus de verdade quando me instruiu a continuar estudando.

— Infelizmente, há simplesmente muito que eu preciso aprender antes de ir para a Academia Real, — eu disse. — Não tenho escolha a não ser ler esses documentos. Ahah.

Richarda estava irritada com Ferdinando me dando trabalho, apesar de ter me dito para descansar, mas eu poderia adivinhar que todos sabiam que ele estava simplesmente me protegendo dos outros nobres. Meus dois anos na jureve significaram que eu não havia crescido, o que fez com que os outros nobres olhassem para mim com curiosidade, desprezo e qualquer coisa além de simpatia. Apesar de estar preparada para tudo, o olhar e os sussurros foram mais intensos do que eu esperava, fazendo com que eu perdesse minha paciência em pouco tempo. Wilfried e Charlotte me protegeram, mas mesmo assim, simplesmente estar lá foi exaustivo.

No dia seguinte, fui para a sala de jogos de inverno, com Richarda e Otilier carregando os doces que Ella havia preparado. As pessoas começavam a sair para a Academia Real hoje, e Hugo estava entre as primeiras ondas a se mudar para a cozinha do meu dormitório. Eu disse a ele para manter Ella segura, para me informar imediatamente se algo acontecesse e para ter seu quarto preparado apenas para o caso de haver algum tipo de incidente. Eu não queria mandar uma jovem como Ella para algum lugar que eu não pudesse vê-la, então ela iria para a Academia Real comigo.

Claro, os chefs e servos não eram os únicos a ir, os alunos e tal estavam indo para a Academia Real também. Como Angelica estava agora na turma final, ela também estava saindo hoje, deixando apenas Damuel e Cornelius para me proteger.

— Você vai para a Academia Real amanhã, certo, Cornelius?

— Sim. Os alunos mais velhos e experientes entram primeiro no dormitório e se preparam para que os alunos mais jovens cheguem.

Entrei na sala de jogos enquanto Damuel e Cornelius me falavam sobre o dormitório e a cerimônia de avanço.

— Bom dia, irmã.

— Bom dia, Charlotte.

Uma agitação percorreu a sala de jogos no momento em que entrei. Os alunos tinham idade suficiente para me reconhecer, mas aqueles que foram batizados nos últimos dois anos nunca me viram antes. Alguns pareciam ter duvidado da minha existência, apesar de tudo o que ouviram, enquanto outros apertavam os olhos enquanto tentavam descobrir quem eu era, provavelmente não tendo comparecido ao início da socialização de inverno ontem.

No meio de tudo isso, Wilfried pegou minha mão, me levou na frente de todos, depois levantou a outra mão para silenciá-los. — Imagino que alguns de vocês não reconhecem a jovem ante vocês, já que ela passou os últimos dois anos se recuperando, então permitam-me apresentá-los. Esta é Rozemyne, minha irmã mais nova e irmã mais velha de Charlotte. Imagino que todas as crianças mais velhas entre nós saibam que ela inventou os Livros ilustrados, o karuta e as cartas de baralho que todos usamos aqui, bem como os doces diferentes de tudo que já provamos antes.

O… O que… O que raios de introdução foi essa?!

Enquanto eu ofegava de terror, Charlotte se aproximou e colocou um sorriso brilhante e extremamente fofo. — Mesmo enquanto ela dormia, minha irmã Rozemyne abençoou Ehrenfest com sua enorme quantidade de mana, como seria de esperar da própria Santa de Ehrenfest. Tenho certeza de que todos já ouviram falar dela, mesmo que não a tenham visto, correto? Minha irmã realizou feitos tão grandes que ganhou meu maior respeito.

Não, parem! Algumas das crianças realmente acreditam em vocês! A pura sensação de admiração que irradia deles está machucando meus olhos! Eu não sou uma santa!

Eu queria negar com todas as minhas forças e fugir, mas Wilfried e Charlotte estavam ao meu lado, além de estarmos cercados por cavaleiros da guarda. Não havia escapatória. Tudo o que pude fazer foi dar um sorriso nobre e trêmulo enquanto Richarda me sentava na cadeira que havia sido preparada para mim.

— Eu permito que todos vocês cumprimentem Rozemyne — Wilfried disse, e uma fila prontamente se formou na minha frente. Consistia apenas nas crianças que eu nunca tinha conhecido antes, e por isso tinha apenas cerca de trinta pessoas.

— Sou Bertilde, filha de Giebe Greschel. Posso orar por uma bênção em agradecimento a este encontro fortuito, ordenado pelo severo julgamento de Ewigeliebe, o Deus da Vida?

— Você pode.

Passei pelas saudações com um sorriso enquanto recebia as pequenas luzes de suas bênçãos. Meu meio-irmão Nikolaus estava de pé perto do meio da fila, e quando ele finalmente me alcançou, ele se ajoelhou e cruzou os braços na frente do peito com entusiasmo suficiente para que seu cabelo castanho claro esvoaçasse levemente.

— Eu sou Nikolaus, filho de Karstedt o comandante dos cavaleiros e Trudeliede. Posso orar por uma bênção em agradecimento a este encontro fortuito, ordenado pelo severo julgamento de Ewigeliebe, o Deus da Vida?

— Você pode.

Uma vez que ele terminou a saudação, Nikolaus moveu-se para sair. Eu me perguntei por um momento se deveria tê-lo tratado mais calorosamente como sua meia-irmã mais velha, mas assim que esse pensamento passou pela minha cabeça, Cornelius chamou meu nome.

— Você se esqueceu do meu aviso? — ele perguntou, um sorriso intenso muito parecido com o de Elvira aparecendo em seu rosto enquanto ele olhava para mim.

— Eu lembro.

— Obrigado.

Quando todas as crianças terminaram de me cumprimentar, lousas de pedra foram distribuídas para aqueles que se juntaram à sala de jogos este ano, enquanto o professor Moritz fazia um teste simples para ver o quão bem eles sabiam letras e matemática. Ao mesmo tempo, as crianças mais velhas se dividiram nos grupos do ano passado com Wilfried e Charlotte no centro, depois começaram a jogar karuta e cartas. Eles estavam vendo o quanto todos haviam melhorado desde a primavera anterior.

Olhei em volta de onde estava sentada, impressionada. Ficou claro que eles aperfeiçoaram o processo e dominaram a liderança da sala de jogos na minha ausência.

— Pela primeira vez em dois anos, os doces de Rozemyne serão dados como recompensa de hoje — anunciou Wilfried. As crianças reagiram imediatamente de duas maneiras: ou piscaram em confusão, nunca tendo comido os doces de Ella antes, ou ficaram instantaneamente muito sérios.

— Vou usar todo o meu poder hoje — disse um menino. — Esta é uma batalha que não posso perder.

— Hah! Eu não vou te mostrar nenhuma misericórdia! — outro exclamou. E com isso, eles começaram um empolgante jogo de karuta.

— Senhora Rozemyne, estes são documentos que reuni descrevendo os estudos da sala de jogos nos últimos dois anos. Por favor, dê uma olhada neles, — disse Moritz.

Peguei os documentos e os analisei. — Pelo que posso ver, tudo foi muito bem administrado. Os documentos indicam que a nota média aumentou, então devemos estar seguros em aumentar a dificuldade dos problemas de matemática.

— Você deseja aumentar a dificuldade novamente? — Moritz perguntou, arregalando os olhos.

Concordei com a cabeça.

— Aub Ehrenfest me instruiu a aumentar o nível médio de notas para a totalidade do ducado enquanto eu frequento a Academia Real como candidata a Arquiduque. Pedirei sua ajuda para tornar isso realidade, professor Moritz.

— Como quiser.

— Dito isso, eu certamente coloquei um fardo em você. Não era minha intenção começar a dormir naquele inverno, então não deixei nada além de um vago plano para a sala de jogos de inverno. Deve ter sido difícil administrar sem ordens precisas.

Os memorandos anotados que eu havia escrito para os planos futuros da sala de jogos, aparentemente foram dados às pessoas na forma de ordens minhas. Eu poderia imaginar que todos eles lutaram com o quão pouco claros eles eram.

— Para falar com franqueza, encontramos muitos contratempos no primeiro ano, e contorná-los não foi tarefa fácil. Fomos forçados a repetir um processo de tentativa e erro à medida que descobrimos todas as maneiras menores e atenciosas pelas quais você estava organizando as coisas na direção correta. A sala de jogos de inverno de fato flui sem problemas agora, mas levamos dois anos para chegar a esse ponto, — respondeu Moritz.

A confiança que ele havia desenvolvido nos últimos dois anos de trabalho agora estava clara em seu rosto. A essa altura, parecia seguro deixar a administração da sala de jogos inteiramente para ele e Charlotte.

— Devo compensar os dois anos em que dormi, portanto, não poderei visitar a sala de jogos a partir de amanhã. Eu confio o gerenciamento das coisas a você.

Moritz se ajoelhou e cruzou os braços em resposta, e naquele momento, os jogos de karuta terminaram. Os vencedores soltaram gritos vitoriosos e ergueram os punhos no ar, enquanto Wilfried socava o chão em frustração.

Os vencedores foram chamados em grupo para receber suas recompensas, com todos os outros assistindo com inveja enquanto mordiam os doces e tremiam de prazer.

— Grrr… Eu exijo uma revanche! — gritou Wilfried.

— Criar novas equipes com base nos resultados vem em primeiro lugar — repreendeu Charlotte.

— Grrr…

Wilfried evidentemente estava muito envolvido no jogo, mas aquele único comentário foi suficiente para trazê-lo de volta aos seus sentidos. Ele se levantou, sua boca curvada em uma carranca, e então se juntou a Charlotte para refazer as equipes. Em suma, o processo foi tratado com bastante habilidade. Não apenas as crianças geralmente eram separadas em estudantes e jovens demais para serem estudantes, mas estava claro que elas também estavam divididas em membros de uma facção de Wilfried e uma facção de Charlotte, a julgar pela forma como as crianças se reuniam para ajudá-los.

— Senhora Rozemyne, — veio uma voz. Virei-me para ver Philine olhando para mim e inquieta. No momento em que vi as tábuas que ela estava abraçando contra o peito, soube o que ela tinha com ela.

— Philine, você vai me mostrar suas histórias?

— Sim, Senhora Rozemyne. — Seus olhos brilharam enquanto ela me mostrava a coleção de histórias que havia reunido ao longo dos anos. Os primeiros quadros eram escritos com caligrafia desajeitada e linguagem infantil, então eram difíceis de ler, mas dois anos de prática só a levaram a ficar cada vez melhor. Sua compreensão da linguagem escrita versus falada havia se fortalecido consideravelmente, e apenas uma olhada no último quadro mostrou o quanto ela havia crescido.

— Você certamente escreveu muito, — eu disse, sentindo um sorriso brincar em meus lábios.

— Você aceitou a história de minha mãe em sua coleção de histórias de cavaleiros, e não posso descrever o quão feliz me fez ouvir que outros nobres gostaram de lê-la, — disse ela. — Todo mundo ficou muito feliz em ver suas histórias incluídas também.

O livro em questão incluía histórias coletadas na sala de jogos de inverno. Parecia que as crianças tinham emprestado cópias enquanto eu dormia, e foi reconfortante ouvir como elas ficaram satisfeitas ao ver suas próprias histórias dentro delas.

Eu gostaria de ter visto isso…

— Eles nunca imaginaram que as histórias que tentaram desesperadamente relembrar para conseguir materiais didáticos emprestados seriam transformadas em livro. Depois disso, Roderick passou muito tempo reunindo novas histórias.

— Lembro-me de ler as histórias de Roderick. Elas foram bastante agradáveis. Pretendo reescrever os outros em linguagem escrita e adicioná-los aos livros também. Você escreveu o resto das histórias de sua mãe, Philine? — Eu perguntei, pensando em dois anos atrás.

Ela baixou os olhos tristemente, então balançou a cabeça. — Não, não todas elas. Tem algumas histórias que eu esqueci, e… isso me deixa muito triste.

— Philine, há vários padrões comuns que as histórias seguem, então você encontrará alguns estranhamente semelhantes aos que você conhece mesmo em terras distantes. Há muitos alunos de diferentes ducados reunidos na Academia Real, certo? Talvez você possa perguntar a eles sobre as histórias deles na esperança de se lembrar das suas, — sugeri.

Os olhos verdes capim de Philine se arregalaram, então ela soltou uma risada. — Senhora Rozemyne, será que você planeja reunir histórias na Academia Real também?

— Oh sim, eu farei. Não é esta a oportunidade perfeita para reunir histórias conhecidas apenas fora de Ehrenfest? — Eu respondi, estufando meu peito.

Ela se ajoelhou e cruzou os braços. — Eu, Philine, juro reunir informações de todos os ducados como uma acadêmica aprendiz e oferecer as histórias para você, Senhora Rozemyne.

— Estou muito ansiosa por isso, — respondi, e um instante depois, uma agitação percorreu a sala. Tensão desconfortável encheu o ar, e vários dos alunos correram em choque de olhos arregalados.

— Senhora Rozemyne, você aceitou Philine como sua retentora? — eles perguntaram.

Surpresa com esse súbito desenvolvimento, olhei para Cornelius, que estava de guarda ao meu lado. Ele parecia entender o que estava acontecendo, enquanto avançava suavemente.

— Não, ela não fez. Como alguém que ouviu toda a conversa, ela não disse nada disso. Philine simplesmente concordou em conceder os desejos de Senhora Rozemyne. Ela pode ser tomada como retentora no futuro, mas esse não é o caso agora — disse Cornelius.

Alguns dos reunidos suspiraram de alívio, enquanto Philine abraçava as tábuas no peito novamente e recuava para a multidão, parecendo envergonhada e desconfortável.

— Senhora Rozemyne, você já decidiu sobre seus retentores? — uma garota perguntou, tendo reforçado sua determinação em falar.

Tudo finalmente se encaixou no lugar. Wilfried e Charlotte já tinham seguidores se consolidando ao seu redor, e aqueles que não ganharam um lugar ao seu lado estavam, sem dúvida, mirando em mim agora, já que eu precisava ter meus retentores designados em breve. As crianças viviam na sombra de seus pais, no entanto, então não era uma decisão que eu pudesse tomar de ânimo leve.

— Selecionar aqueles que me servirão na Academia Real é um assunto que discutirei com Richarda, minha assistente-chefe.

— Os candidatos já foram escolhidos?

Eu não sabia quem eram os candidatos, mas considerando que estávamos priorizando membros da facção da minha mãe, eu podia imaginar que quase todos eles haviam sido decididos há muito tempo. Eu não podia dar nenhuma resposta clara, então decidi fugir da pergunta o melhor que pude e perguntar a Richarda mais tarde.

— Os candidatos foram escolhidos, sim, mas só serão anunciados depois que eu partir para a Academia. — eu disse com um sorriso. A tensão no ar desapareceu ao mesmo tempo, e os alunos rapidamente se dispersaram.

Bem, acho que preciso pensar nos meus retentores agora.

O quarto sino tocou enquanto eu pensava sobre as coisas. Saí da sala de jogos e comecei a ir para o meu próprio quarto almoçar.

— Richarda, meus candidatos a retentores foram escolhidos? Hum, ou seja, pessoas dentro da nossa facção e tudo mais…

— Sim, é claro. Muito mudou entre as facções nos últimos dois anos.

Richarda e eu discutimos o assunto enquanto caminhávamos e, no processo, descobri que meus únicos retentores eram Otilier, os três cavaleiros e a própria Richarda. Os assistentes aprendizes aparentemente foram removidos do meu serviço enquanto eu estava fora.

— De um modo geral, as mulheres renunciam ao se casar ou dar à luz. Os aprendizes muitas vezes procuram um novo emprego quando o que eles servem está fora por uma quantidade desconhecida de tempo, uma vez que a qualidade do parceiro que encontram é muito determinada pelo seu local de trabalho — explicou Richarda, em seguida, observando que os meus assistentes aprendizes tinham sido distribuídos entre Florencia e Charlotte. — Não é de todo imprudente selecionar seus retentores no dormitório da Academia Real, considerando que você vai morar lá. Aqueles com quem você está não podem manter as aparências para sempre, mais cedo ou mais tarde, eles mostrarão seu verdadeiro eu.

Mas isso não significa que eles também verão meu verdadeiro eu…? Isso não é nada bom.

Fui ao escritório de Ferdinando depois do almoço, onde aqueles que haviam reunido informações para mim já estavam esperando com seus guardiões. Estavam todos em fila, parecendo estarem com dor de estômago, eu podia supor que receber uma convocação do meio-irmão do Arquiduque não era visto de muito bom coração.

— Ferdinando, todo mundo parece um pouco nervoso, — observei. — Posso perguntar qual era a sua frase exata quando você os convocou?

— Para virem uma vez que terminarem o almoço. Por quê?

Santos Deuses, Ferdinando! É claro que eles vão enfiar seus almoços goela abaixo e correr quando você diz assim!

Até meu estômago começou a doer. Eu me senti tão mal por eles.

— Olá, pessoal. Vocês não foram convocados aqui hoje para serem repreendidos. Em vez disso, vocês podem relaxar, pois desejo recompensar seu trabalho árduo, — expliquei. Os coletores de informações suspiraram de alívio, enquanto seus guardiões olhavam para mim com curiosidade, sem saber o que esperar a seguir. — Obrigado a todos por se dedicarem a reunir informações na Academia Real enquanto eu dormia. Lamento que isso chegue um pouco tarde, mas agora vocês receberão o pagamento integral.

Os coletores de informações piscaram de surpresa, parecendo ter esquecido completamente do pagamento restante. Aproveitei esta oportunidade para começar a chamá-los um por um.

— O vice-comandante da Ordem dos Cavaleiros ficou muito feliz em ver suas informações — mencionei ao primeiro. — Aub Ehrenfest ficou bastante comovido com a visão que sua perspectiva proporcionou, — eu disse ao segundo.

Continuei a convocá-los pelo nome, agradecendo-lhes por seus esforços, pedindo desculpas por pagá-los tão tarde, dando-lhes algumas palavras de encorajamento e, finalmente, entregando seus pagamentos até que todos fossem atendidos.

— Vocês são todos habilidosos o suficiente para obter informações desejadas pelos líderes de Ehrenfest. Estou ansiosa pela continuidade de seu bom trabalho, — eu disse.

— Não vacilem em sua dedicação, — acrescentou Ferdinando.

Vimos todos saírem, quando partiram da sala com expressões motivadas, e meu estudo começou assim que eles se foram. Realmente não havia muito tempo antes que eu precisasse sair para a Academia Real.

— Ferdinando, estou realmente pronta para a Academia Real como estou agora?

— Esses estudos são todos um investimento para o futuro. Você passaria em seu estado atual, mas apenas passar não é suficiente. Há apenas uma razão pela qual estou aplicando esses estudos em você. Você sabe qual é esse motivo? — ele perguntou, estreitando os olhos dourados.

Eu só conseguia pensar em uma razão pela qual Ferdinando dedicaria um tempo para me ensinar diretamente quando tinha tanto trabalho para fazer.

— Então, eu não me envergonhar como filha do Arquiduque, certo?

— Mais ou menos, suponho. Considere isso um investimento para o futuro.

Meus estudos continuaram até o último minuto absoluto, e finalmente era hora de partir para a Academia Real. Vesti minha roupa principalmente preta, bem como meu broche e capa, que eram ambos da cor ocre, em seguida, dirigi-me para o salão de teletransporte com Richarda. Angélica e Cornelius já haviam partido sozinhos, deixando apenas Damuel para me guardar.

O quarto estava escuro e sem janelas. A única luz vinha do círculo de teletransporte brilhando no chão, no topo do qual os servos estavam empilhando caixas cheias de necessidades de vida. Muitas pessoas estavam aqui para me ver partir: o casal arquiducal, Charlotte, Karstedt, Elvira, Bonifatius e Ferdinando, com seu cavaleiro de guarda Eckhart. Wilfried ia se teletransportar depois de mim, para que eu pudesse vê-lo e Lamprecht na multidão também. Toda a minha família nobre estava aqui.

— Você não precisará se preocupar muito com Cornelius por perto, mas por favor cuide de sua saúde, — disse Karstedt.

— De fato, querida. Cuide da sua saúde — acrescentou Elvira. — Vou aguardar ansiosamente o dia em que você voltar, quando poderemos ter uma festa do chá novamente.

— Tomarei cuidado. E eu também ficarei ansiosa por essa festa do chá, mãe.

— Não se esqueça de que treinei seus cavaleiros da guarda, — interrompeu Bonifatius. — Angélica e Cornelius a manterão segura. E enquanto estiver fora, treinarei ainda mais o Damuel. Você não tem com o que se preocupar.

Vi Damuel recuar de medo com as palavras de Bonifatius, mas não havia como salvá-lo agora. O máximo que pude fazer foi oferecer a ele meus pensamentos e orações.

Boa sorte, Damuel. Boa Sorte,

— Fique de olho em Ahrensbach, — disse Sylvester. — Se houver algo que você queira saber, envie seus acadêmicos aprendizes. Não faça algo tão descuidado quanto se envolver diretamente.

Enquanto assentia, Florencia me pediu para cuidar de Wilfried também. Dado o quanto ele tinha crescido ultimamente, no entanto, eu tinha a sensação de que ele seria o único cuidando de mim.

— Mal posso esperar para ouvir suas histórias da Academia Real, Irmã.

— Claro, Charlotte. E confiarei a você a sala de jogos enquanto estiver fora.

— Você pode contar comigo.

O último a falar foi Ferdinando. — Agora, Rozemyne, eu aconselho você a passar em todos os seus exames e retornar antes que o Ritual de Dedicação comece.

— Ferdinando, o Ritual de Dedicação começa no meio do inverno. Isso não é um pouco irracional? — Eu respondi. Embora fosse verdade que eu tinha apertado bastante para ter acesso à biblioteca da Academia Real, pedir-me para realizar um milagre como esse depois de ter perdido dois anos inteiros de estudo era demais.

Ferdinando sorriu maliciosamente. — Com que propósito você acha que eu ajudei você com suas aulas, apesar de ter tanto trabalho meu?

— Bem… você não disse que era um investimento para o meu futuro?

— Eu acredito que eu disse que era um investimento para o futuro — ele respondeu com um sorriso venenoso.

Eu podia sentir minha bochecha se contorcendo.

— Espere… você está tentando me dizer que tudo isso foi para seu benefício?!

Ferdinando não respondeu à minha pergunta. Em vez disso, colocou um sorriso brilhante tão descaradamente falso que me deixou doente. Ele não ia me dar uma confirmação clara que eu poderia usar contra ele.

— Eu tenho fé em suas habilidades — disse Ferdinando. — Você deve terminar seus exames o mais rápido possível e retornar antes de instigar qualquer desastre na Academia. Fui claro?

Arg!

Eu também evitei dar uma confirmação clara e, depois de dar um sorriso de boca fechada, pisei no círculo de teletransporte.