Ascendance of a Bookworm — Capítulo 356: CAPÍTULO 356 - 355

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 355

Ditter da caçada aos tesouros

— Tudo bem, isso vai ser um jogo de ditter da caça aos tesouros! — Rauffen anunciou. — Nós temos jogado nada além de ditter de velocidade por um tempo, então eu estou muito animado. Quando eu era mais novo…

Rauffen evidentemente considerou nossa caminhada até o edifício dos cavaleiros a oportunidade perfeita para se lançar em um discurso. Ele realmente estava animado com isso, e pelo que eu pude dizer, ele não estava investido em Dunkelfelger vencendo em tudo, ele só queria desfrutar de um bom jogo de ditter.

Apesar de parecer uma espécie que só tem músculos na cabeça, ele era, em última análise, o supervisor do dormitório de um ducado maior, então manipular eventos a seu favor desta maneira era provavelmente bastante comum. Ou talvez ele nem tivesse considerado a ideia de que Dunkelfelger poderia perder. Enquanto eu estava assistindo Rauffen, Hilshur deu um pequeno encolher de ombros.

— É bastante claro que Rauffen está morrendo de vontade de jogar ditter com você, a infame discípula do grande Ferdinando, — comentou. — Ele ficou atordoado ao vê-la tão frágil no Salão Mais Distante, mas com ditter da caçada aos tesouros, você pode mostrar seus talentos como uma estrategista. Imagino que ele espera ver se Ehrenfest representará uma ameaça no Torneio Interducal deste ano. — Rauffen era intensamente apaixonado pelo ditter jogado durante o Torneio Interducal, então fazia sentido que minha reputação tivesse pego seu interesse.

— Parece-me que as intenções do professor Rauffen aqui estão longe do problema real em questão, — observei.

— Isso mesmo. Imagino que ele não se importa em nada se Senhor Lestilaut se torna o novo mestre dessas ferramentas mágicas, sua prioridade é ver o quão forte Ehrenfest é, e por sua vez, o quão forte você é. Há apenas alguns alunos que conhecem seu método de compressão de mana na Academia este ano, mas o imenso crescimento que eles mostraram quanto as notas escritas impressionantes de nosso ducado causou um grande rebuliço entre os professores.

Eu podia sentir todos os olhares que os cavaleiros de Ehrenfest estavam me dando, e seus olhares eram de agonia. Eu não poderia negar que eu tinha dado a todos um leve empurrão e um pouco de incentivo, mas suas notas altas foram, em última análise, o resultado de seus próprios esforços, eles não tinham nada a ver comigo. O que eu estava mais preocupada era com Rauffen exigindo uma revanche depois que o derrotarmos.

— Tenho a sensação de que o professor Rauffen vai começar a ser uma grande dor se ganharmos isso. Devemos perder de propósito? — Eu perguntei.

— Senhora Rozemyne! O que você está dizendo?! — Hilshur gritou. — Você tem que ganhar! Senhor Lestilaut vai roubar Schwartz e Weiss caso contrário!

Ufa. Vejo que a Professora Hilshur fica tão motivada quando sua pesquisa está envolvida.

O objetivo aqui era vencer, mas eu não queria vencer de uma forma que me destacasse demais. Tínhamos uma bênção nas mangas, mas os cavaleiros ainda não tinham formado nada parecido com uma estratégia de batalha adequada. Seria assim tão fácil para nós ganharmos um jogo como o ditter da caçada aos tesouros, que tinha tudo a ver com enganar o seu adversário e apanhá-lo de surpresa?

Hum… Um jogo sobre enganar os oponentes, não é? Não admira que Ferdinando o tenha dominado.

Procurei desesperadamente em minhas memórias para ver se alguma das táticas mencionadas nos documentos de referência de Ferdinando funcionaria aqui. Eu ainda estava perdida em pensamentos quando chegamos ao estádio.

É tão grande!

Estávamos em um estádio circular do tamanho de um campo de beisebol, projetado para montarias esculturais voarem dentro. Eu estava inicialmente convencida de que este era um local ao ar livre, um céu cinza nublado se estendia por cima, e pedaços de neve flutuavam em nossa direção, mas eu não conseguia sentir nenhum vento, e parecia que a neve estava batendo contra algum tipo de teto transparente.

Um corredor nos levou diretamente do prédio principal para o estádio, levando a uma área que presumi ser onde o público normalmente se reuniria. Esse foi apenas um palpite da minha parte. A menos que alguém estivesse parado na frente, certamente não seria o lugar mais conveniente para assistir ao jogo, já que os assentos não estavam inclinados ou dispostos em degraus como eu estava acostumada. O campo de jogo real era muito menor do que onde estávamos atualmente, e pude ver que havia grandes círculos desenhados aqui e ali.

Rauffen parou e se virou. Ele olhou para os cavaleiros aprendizes de ambos os ducados, sua expressão animada, antes de abrir a boca para falar. — Vou explicar ditter da caçada aos tesouros agora. Preste muita atenção, já que não é o mesmo que o ditter que vocês passam a maior parte do tempo praticando.

De acordo com essa explicação, as equipes tinham que primeiro e acima de tudo caçar a feybeast que serviria como seu tesouro. Os defensores precisariam enfraquecer a feybeast para sua própria segurança, mas não tanto que a feybeast pudesse ser facilmente roubada pelos atacantes. Uma equipe era considerada derrotada quando sua feybeast morria, então era crucial dominar a arte de enfraquecer feybeasts apenas o suficiente para que eles fossem manejáveis.

Cada equipe levaria a fera capturada servindo como seu tesouro de volta ao seu território. A partir daí, era preciso repelir ataques e proteger seu tesouro enquanto simultaneamente invadia o território inimigo para derrotar ou roubar as feybeasts dos outros.

— Certo. Vamos decidir o tamanho da equipe, com base em qual ducado tem menos cavaleiros. Ehrenfest, quantos vocês têm? — Rauffen perguntou.

— Vinte e cinco, — respondeu Cornelius em um instante. Rauffen assentiu em resposta e então instruiu Dunkelfelger a selecionar vinte e cinco cavaleiros.

— Isso já é injusto, — murmurei. — Dunkelfelger está escolhendo seus melhores jogadores. Não temos esse luxo, já que estamos jogando com todos que temos.

Cornelius deu de ombros.

— O mesmo método é usado no Torneio Interducal, é por isso que ducados menores com menos pessoas raramente ganham. Ainda assim, há uma desvantagem em eles escolherem suas melhores pessoas, isso significa que os aprendizes de grandes ducados que não são escolhidos nunca terão a chance de se provar na Academia Real. É difícil dizer qual situação é pior.

As excelentes notas eram naturalmente importantes, mas também o desempenho de alguém no Torneio Interducal, não apenas tinha uma enorme influência em quem a Monarquia selecionava para se juntar a eles, mas também afetava o trabalho que alguém recebia em casa ao atingir a maioridade. Os alunos que nem sequer tiveram a oportunidade de demonstrar seu valor estavam em banho maria, sem dúvida.

— Em seguida, vamos decidir os territórios, — disse Rauffen. — No próprio ditter da caçada aos tesouros, cada time está posicionado em torno de seu respectivo dormitório, mas podemos apenas dividir o estádio em metades para isso. A segunda e quarta áreas de feras podem ser seus territórios. Leve seus feybeasts para lá.

Rauffen apontou para os círculos em cada extremidade do estádio. Pelo que entendi, esses círculos eram importantes para quando as feybeasts eram convocadas durante a prática normal. Eles também serviam como círculos mágicos. quando uma feybeast caçada tocava um, ela não seria mais capaz de deixar a área.

— Também implementaremos um limite de tempo para este jogo, — continuou Rauffen. — Dunkelfelger vence se eles puderem matar ou roubar a feybeast de Ehrenfest dentro do período atribuído. Ehrenfest ganha se eles puderem durar mais do que o limite de tempo, ou se eles conseguirem matar ou roubar a feybeast de Dunkelfelger. Naturalmente, qualquer equipe perderá se acidentalmente matar sua própria feybeast.

Feybeasts se transformavam em feystones quando eram mortas, e uma feybeast morta resolveria a partida instantaneamente. A vitória também poderia ser garantida capturando a feybeast do inimigo viva, o que envolvia tirá-la de seu território, mas isso era tão desnecessariamente difícil de realizar que ninguém sequer se preocupou em tentar.

— Isso é tudo. Alguma pergunta? — perguntou Rauffen, olhando para os cavaleiros.

Levantei a mão.

— Professor Rauffen, podemos usar feystones e ferramentas mágicas ao jogar ditter? Poderíamos usar uma feystone para fazer uma barreira, por exemplo?

— Com certeza. De volta aos velhos jogos de ditter da caçada aos tesouros onde todos os ducados jogavam de uma só vez, o uso de ferramentas mágicas era parte do curso. Às vezes, os jogos duravam o suficiente para que as equipes precisassem confiar em poções de rejuvenescimento, especialmente se alguém se machucasse.

— Entendo. Muitíssimo obrigada.

Não me surpreenderia se um certo Sumo Sacerdote escondesse toneladas de ferramentas mágicas em si mesmo.

Pressionei a mão contra a bolsa de couro pendurada na minha cintura, confirmando que havia poções de rejuvenescimento e feystones dentro. Foi nesse momento que Rauffen de repente olhou para cima, como se chegasse a uma percepção repentina.

— Espere. Espera. Você está planejando jogar também? Você é uma candidata a Arquiduquesa do primeiro ano, nem mesmo uma amazona aprendiz! Você tem um desejo de morte ou algo assim?!

Aqueles de Ehrenfest também não esperavam que eu participasse. Ouvi uma variedade de gritos me dizendo que era muito perigoso, que eu deveria simplesmente sentar e assistir, e que a luta era melhor deixada para os cavaleiros.

— Esta é uma batalha por Schwartz e Weiss, seria impensável para sua mestra não se envolver, — eu disse.

— Oho! Admiro seu espírito! — Rauffen declarou. — Você também deveria jogar, Senhor Lestilaut!

Lestilaut olhou para mim com raiva. Parecia que ele pretendia assistir à partida em vez de realmente participar, mas meu próprio envolvimento estava forçando sua mão.

— Tudo bem. O jogo começará quando o próximo sino tocar — disse Rauffen. — Eu recomendo que você gaste o tempo até lá trabalhando em um plano.

Decidiu-se que Ehrenfest usaria o círculo mais perto de onde estávamos atualmente, enquanto Dunkelfelger usaria um no final do estádio. Sem perder uma batida, os cavaleiros de Dunkelfelger saltaram em suas montarias esculturais e voaram para seu território. Uma vez que eles se foram, Cornelius me repreendeu por minha imprudência, e então começamos nossa reunião de estratégia.

Os jogos de ditter da caçada aos tesouros começavam com cada equipe caçando sua feybeast escolhida, então o primeiro assunto a discutir era naturalmente qual feybeast iríamos caçar. Feybeasts mais fracas eram mais fáceis de capturar, mas também poderiam ser eliminadas em um instante pela equipe adversária, enquanto feybeasts mais fortes eram mais resistentes, porém mais difíceis de capturar e mais propensas a atacar aqueles da equipe as defendendo.

— Devemos caçar uma feybeast relativamente fraca para este jogo, — eu disse.

— Quão fraca, exatamente? — Leonore perguntou, inclinando a cabeça. A força era um conceito tão abstrato que me esforcei para encontrar as palavras certas, mas tentei descrever o que estava procurando com a maior precisão possível.

— Fraca o suficiente para que não represente uma grande ameaça, uma vez restrita às faixas de luz de um schtappe, mas não tão fraca que possa morrer enquanto está presa. Quanto menor, melhor também.

— Mas por quê? Dunkelfelger matará facilmente uma feybeast tão fraca! — Traugott protestou, mas eu rejeitei seu argumento com um aceno de mão.

— Não há motivos para se preocupar. Uma vez que a feybeast é amarrada e jogada em minha montaria escultural, nosso oponente terá dificuldade até mesmo para colocar a mão sobre ela, — expliquei.

O interior da minha montaria escultural estava cheio de mana, e Ferdinando havia dito que eu estaria segura enquanto estivesse dentro. Os atacantes não podiam quebrar Menos sem sobrecarregar minha mana com a deles, e eu não estava muito preocupada com isso. Eu duvidava que houvesse muitos cavaleiros aprendizes na Academia Real que pudessem sobrecarregar a mana de uma candidata a Arquiduquesa com a mana tão comprimida quanto a minha.

Os cavaleiros aprendizes arregalaram os olhos de surpresa depois de ouvir meu plano.

— Isso é apenas… — Cornelius parou.

— Não é covarde para nós escondermos nossa feybeast em algum lugar onde eles não possam atacá-la? — Traugott perguntou.

— Por que seria? — Eu respondi. — O professor Rauffen disse que temos que manter a fera dentro de nosso círculo, mas ele não disse nada sobre sermos proibidos de usar as montarias esculturais.

— Claro que eles não são proibidos! Lutar contra as montarias esculturais é uma parte fundamental do ditter! — declarou Traugott.

Foi precisamente pela razão que ele havia afirmado que ninguém poderia reclamar deu esconder o tesouro dentro da minha própria montaria escultural.

— Eu simplesmente vou montar minha montaria escultural. Não haverá problemas enquanto eu ficar dentro do nosso território, certo? — Eu perguntei, mas minha pergunta foi recebida com nada além de olhares atordoados dos cavaleiros aprendizes. — Qual é o problema de dar proteção absoluta ao tesouro? As regras do jogo apenas dizem que devemos proteger a feybeast e mantê-la viva. Além disso, Dunkelfelger pode usar a mesma estratégia em nós.

— Definitivamente não. Nenhuma pessoa normal pensaria em usar sua montaria escultural para armazenar uma feybeast — Cornelius revidou. Ele tinha razão, especialmente considerando que os cavaleiros aprendizes nem sequer tinham montarias esculturais dirigíveis para começar.

— Vocês estão agindo como se armazenar nosso tesouro na minha montaria escultural o tornasse invencível, mas esse não é absolutamente o caso, — argumentei. — Há maneiras de Dunkelfelger ainda ter sucesso, estamos simplesmente contando com a situação sendo tão anormal que eles lutem para conseguir.

Eu olhei para os cavaleiros enquanto eles continuavam a piscar de surpresa, tentando incentivá-los a pensar por conta própria. Eles precisavam proteger minha montaria escultural com seus potenciais pontos fracos em mente, mas eles estavam evidentemente lutando o suficiente para que eu decidisse dar uma dica.

— Angélica, você se lembra de nossas condições de vitória?

— Defenda nossa feybeast até que o tempo se esgote ou derrote a feybeast do nosso oponente. Havia mais alguma coisa…?

Cornelius ergueu a cabeça, parecendo ter tido uma súbita epifania. — Ou roubar a feybeast do nosso oponente — acrescentou ele. — Você está nos avisando que eles podem tentar roubar sua montaria escultural com a fera dentro?

— Isso mesmo. É totalmente provável que eles capturem minha montaria escultural da mesma forma que foi capturada há dois anos, embora seja uma abordagem anormal o suficiente para que eu não tenha certeza de que eles perceberão imediatamente.

— No momento em que eles fizerem isso, você mesma estará em perigo — disse Cornelius com uma expressão de dor.

— Independentemente de ganharmos ou perdermos, estarei segura enquanto permanecer na minha montaria escultural. Mesmo durante o incidente, eu provavelmente estaria segura se tivesse ficado dentro de Menos e em vez de tentar sair.

— Mesmo assim. Eu não quero colocá-la em perigo.

Não pude deixar de suspirar pela obstinação de Cornelius.

— A própria razão para a estratégia é enganar o oponente e pegá-lo desprevenido. Um engajamento frontal sem um plano maior não é uma luta. Dunkelfelger já tem uma vantagem de força, uma vez que eles foram capazes de escolher seus cavaleiros. A única maneira de equilibrar o campo de jogo é os enganando. Explore absolutamente todas as fraquezas que puder sem restrições, surpreenda-os repetidamente, coloque armadilhas para eles entrarem e, em última análise, garanta o melhor resultado possível para si mesmos. Você nunca se tornará tão frio e calculista quanto Ferdinando se apenas atacar seus oponentes de frente sem qualquer truque.

Foi nesse momento que tive a minha própria mini revelação. — Hum… Na verdade, não importa. Apenas me ocorreu que não precisamos de mais indivíduos frios e calculistas — eu disse, recuando de uma vez. Eu sabia no fundo que nada de bom viria de mais pessoas que eu conhecia agindo como Ferdinando.

Cornelius riu.

— A julgar pelas tramas que você está preparando aqui, você está recebendo mais influência do Senhor Ferdinando do que qualquer um, — observou ele. Os cavaleiros aprendizes ao redor concordaram com a cabeça.

Espere, o quê? Eu sou tão má agora?

— Resumindo, Senhora Rozemyne: você quer mover o tesouro para o local mais seguro possível enquanto nos concentramos na defesa?

— Eu acredito que isso seria sábio.

Se pudéssemos ganhar sem nunca ter que ir para a ofensiva, então essa era inequivocamente a melhor opção. Os cavaleiros aprendizes aqui também pareciam não ter nenhuma ideia mais complexa do que atacar juntos em um grupo para vencer pela força, então isso seria uma boa prática defensiva para eles.

— Vocês estão tão acostumados a jogar ditter de velocidade que não tem muita experiência jogando defensivamente, correto? Cavaleiros de guarda que só podem lutar na ofensiva simplesmente não servem para o trabalho — avisei. Meus olhos descansaram em Angelica e Traugott em particular, eles praticamente incorporaram o conceito de “ataque é a melhor defesa”.

— A julgar pelos jogos de ditter anteriores que estudei, Dunkelfelger se destaca no uso de trabalho em equipe coordenado para derrotar seus inimigos com golpes rápidos e direcionados — expliquei. — É provável que eles priorizem fortemente as manobras ofensivas aqui, especialmente considerando o limite de tempo. Nós venceremos se nossa defesa durar, então eles ficarão desesperados para romper a todo custo.

— Concordo — disse Cornelius.

— Seus ataques se intensificarão à medida que o tempo diminui. É quando a defesa deles estará mais fraca, e é então que atacaremos. Você só precisa aguentar até lá.

A maioria dos cavaleiros aprendizes estavam concordando… mas não Traugott. Pelo contrário, ele finalmente perdeu a paciência.

— Focar na defesa não é como o jogo deve ser jogado. Isso não é um ditter real. Eu quero ir com tudo e atacar com tudo o que tenho!

Parecia que Traugott estava tão acostumado a jogar Ditter focado em velocidade, que era tudo sobre matar feybeasts o mais rápido possível, que ele não tinha paciência para permanecer na defensiva. Eu não podia negar que estava efetivamente puxando o tapete debaixo dos cavaleiros aprendizes, então decidi que seria sábio dar-lhes alguma maneira de desabafar.

— Traugott. Se você puder permanecer paciente, eu lhe darei uma oportunidade de dar tudo de si.

— Senhora Rozemyne, por favor, me dê a mesma oportunidade! Eu quero lutar contra a feybeast também! — Angélica exclamou um momento depois. Ela estava tão ansiosa para se exibir.

— Pois bem, então. Farei os preparativos para você também. Cornelius, por favor, apoie os dois.

— Entendido — respondeu Cornelius. Ele olhou para os dois cavaleiros já se parabenizando, e em um instante sua expressão ficou cansada e murcha. Ele era o único aqui que poderia arrastá-los de volta ao nosso território se eles fugissem.

— Se quisermos lhe dar essa oportunidade, no entanto… Vou precisar de alguém que seja bom com armas de arremesso — eu disse. — Há alguém aqui que possa jogar pedras, ou talvez dardos, no território inimigo?

— Sim! Eu! — Judithe exclamou, levantando a mão. — Essa é a minha especialidade! Vou ter a oportunidade de me exibir também?!

Eu dei um aceno rápido e decidi aceitar a oferta.

— Muito bem, Judithe. Pedirei sua ajuda nisso. Você precisará cavalgar comigo em minha montaria escultural.

— Com certeza!

Voltei a falar com todos os cavaleiros. — Neste jogo, precisamos apenas proteger nosso tesouro, então devemos nos concentrar inteiramente na defesa no início. Aqui, a paciência é essencial. Pense nisso como prática para lutar defensivamente e concentre-se em bloquear os ataques de nossos oponentes. Isso não quer dizer que você deve simplesmente preparar os escudos e esperar. Um bom ataque realmente é uma boa defesa, uma vez que eliminar os inimigos os impede de fazer ataques futuros. A chave é permanecer em formação e não corram para o território inimigo sozinhos. Lutem como um só.

— Sim, senhora! — Os cavaleiros responderam em uníssono.

Nos separamos em grupos, com alguns se preparando para sair para caçar a fera e outros ficando para trás em nosso território. Não demorou muito para que o quinto sino tocasse, sinalizando para que a caçada começasse. Cavaleiros de Ehrenfest e Dunkelfelger não perderam tempo em subir aos céus em suas montarias esculturais, embora Jhudite e Leonore estivessem comigo no território do nosso ducado.

— Senhora Rozemyne, você acha que podemos derrotar Dunkelfelger? — Leonore perguntou baixinho, observando enquanto as montarias esculturais voavam.

— Estou abordando isso com a intenção de vencer. Você acha que vamos perder, Leonore?

— Nunca vencemos Dunkelfelger antes, então acho difícil nos imaginar vencendo desta vez…

— Você só perdeu no Ditter de velocidade. Este é o ditter da caçada aos tesouros, e nossos oponentes são igualmente inexperientes com ele. Temos uma chance de ganhar.

Na pior das hipóteses, eu poderia simplesmente forçar uma vitória encapsulando tanto a mim mesma quanto a feybeast no escudo de Schutzaria. Eu não tinha absolutamente nenhuma intenção de nos permitir perder. Eu só queria que parecesse que os cavaleiros tinham desempenhado um papel maior em nossa vitória, para evitar chamar qualquer atenção desnecessária para mim.

— O jogo começará assim que ambas as equipes trouxerem seus feybeasts para seu território, correto? — Eu perguntei.

Judithe sorriu e depois balançou a cabeça.

— Começou quando o sino tocou. Estamos jogando agora.

Olhei ao redor do estádio, atordoada. Eu podia ver Lestilaut e vários cavaleiros aprendizes andando pelo território de Dunkelfelger, mas eles realmente não estavam fazendo nada. Eles apenas pareciam esperar que as feybeasts fossem trazidas de volta.

— Se o jogo já começou, por que não estamos nos atacando…?

— Qual é o ponto em atacar seu território quando eles ainda não têm uma feybeast?

— Bem, não se poderia teoricamente atacar os cavaleiros enquanto eles estão trazendo o feybeast de volta? — Eu perguntei. Eles certamente estariam cansados da luta, viajariam com uma fera perigosa a reboque, e sua guarda quase certamente estaria baixada. Pareceu-me a oportunidade perfeita.

— Senhora Rozemyne, isso não terminaria a partida antes mesmo de a competição começar?!

— Judithe, o que você está dizendo? Você me disse que já havia começado há pouco tempo.

Leonore piscou de surpresa, várias vezes.

— Você está certa, Senhora Rozemyne. Esse é um ponto cego — disse ela.

Como se viu, os cavaleiros aprendizes só eram experientes com jogos de prática de ditter, durante os quais esperavam que os professores preparassem as feybeasts antes que o sinal de partida fosse dado. Leonore observou que os cavaleiros nunca haviam jogado uma partida de ditter da caçada aos tesouros que incluísse a fase de caça a feybeast, e por isso não lhes ocorreu que pudessem agir tão cedo.

— As notas que Cornelius recebeu do Senhor Eckhart sobre a estratégia do Ditter mencionaram como ficar de guarda durante o segmento de caça às feras. Em suma, deve ser normal, no ditter da caçada aos tesouros, perturbar o adversário enquanto ele caça a feybeast e tenta trazê-la de volta ao seu território — disse Leonore.

Judithe ouviu silenciosamente, a cabeça inclinada em confusão.

— Senhora Rozemyne, vamos repensar nossos planos — continuou Leonore, já considerando maneiras de atacar o território inimigo. — Não podemos atacar agora, pois não temos cavaleiros suficientes, mas devemos atacar no momento em que eles voltarem?

— Eu preferiria atacar o acampamento deles agora, mas suponho que isso correria o risco de sermos pegos em um movimento de pinça por seus cavaleiros ao retornarem.

— De fato. Nosso potencial de combate é menor do que o deles, e eles, sem dúvida, deixaram alguns de seus melhores cavaleiros para trás — concordou Leonore.

Seria muito arriscado atacá-los agora, considerando que não sabíamos quando seus cavaleiros voltariam de caçar sua feybeast.

— Em vez de atacar sua feybeast, sugiro que lancemos um ataque surpresa total aos cavaleiros que retornam de Dunkelfelger. Podemos garantir uma vitória antecipada se matarmos a feybeast lá — propus. Tínhamos uma chance muito maior de sucesso lançando um ataque surpresa aos cavaleiros cansados trazendo de volta seu tesouro do que atacando seu território vazio.

— O que acontece se não conseguirmos matá-la? — Judithe perguntou, preocupada.

Leonore sorriu gentilmente. — Nadinha. Vamos simplesmente voltar a priorizar a defesa conforme concordamos durante nossa reunião de estratégia.

Os cavaleiros de Ehrenfest foram os primeiros a retornar, o que não foi nenhuma surpresa, dado que decidimos caçar uma feybeast bastante fraca. Eles tinham um fetze — a evolução de um zantze — amarrado com faixas de luz.

— Vocês estão realmente se contentando com uma pequena feybeast como essa como seu tesouro? — zombou um dos cavaleiros aprendizes de Dunkelfelger que ficaram para trás em seu território. — Algumas poucas ondulações de mana provavelmente poderiam matar aquela coisa.

Enquanto observava nossos oponentes pelo canto do olho, eu produzi Menos e o fiz aproximadamente do tamanho de um carro de família. Joguei o fetze amarrado no banco de trás antes de fechar a porta.

Okay. Perfeito.

— O-o que o…?! É essa a sua infame montaria escultural?! — vieram gritos chocados do campo inimigo. Voltei minha atenção deles para meus próprios cavaleiros, que estavam todos tentando evitar fazer contato visual com seus adversários surpresos, não dispostos a confirmar que esta era realmente a montaria escultural de seu líder.

— Houve uma mudança de plano, pessoal, agora lançaremos um ataque surpresa completo quando o inimigo retornar com sua fera — eu disse. Leonore então demorou um breve momento para descrever o que Eckhart havia escrito em suas anotações.

— Em outras palavras, não conseguimos entender como jogar corretamente ditter da caçada aos tesouros.

— Isso significa que podemos ir com tudo? — Angélica perguntou.

Assenti com a cabeça. — Matar a fera é, é claro, nosso objetivo, mas eu quero que você voe alto antes de descer no território do inimigo para evitar que eles se dispersem. Certifique-se de ter um caminho livre atrás de você para que você possa retornar imediatamente se o ataque surpresa falhar.

Com isso, nos dividimos em grupos ofensivos e defensivos, precisávamos de, pelo menos, alguma defesa para combater um possível ataque em nosso próprio território durante nosso ataque. Todos então transformaram seus schtappes em armas e subiram em suas montarias esculturais, fingindo tomar posições defensivas enquanto na realidade se preparavam para atacar.

— Dunkelfelger pode nem mesmo vacilar com nosso ataque surpresa, então não abaixem suas guardas sob nenhuma circunstância — disse Cornelius. Foi um aviso estrito para Traugott, que, apesar de ter dito que entendia, realmente não parecia ter entendido nada.

— Angelica, Traugott. Vocês devem seguir as ordens de Cornelius sem hesitar. — Eu disse, dando aos dois olhares firmes. — Retornem ao nosso território assim que ele disser. Caso algum de vocês se mostre incapaz de fazer o que for instruído, considerem este o último jogo de ditter que vocês vão jogar.

Os dois trocaram olhares e depois assentiram.

Dunkelfelger parecia ter escolhido o que era pelo menos teoricamente considerado o melhor feybeast para este jogo em particular. Mesmo à distância, eu podia ver sua grande forma pulsando dentro de uma rede de luz.

— Ainda não — eu disse. — Espere até que eles se aproximem.

Os cavaleiros voltando com seu tesouro desceram constantemente para aplausos de aprovação de seus companheiros de equipe. — Um schnefeld! — um aprendiz gritou. — Bom trabalho. Perfeito!

Schnefelds pareciam ser considerados as feybeasts mais fáceis de capturar no ditter da caçada aos tesouros. Eles tinham peles resilientes e eram relativamente dóceis, pelo menos até onde as feybeasts iam. Do meu ponto de vista, pareciam hipopótamos um pouco menores e mais sólidos.

—…Okay. Todos os cavaleiros estão lá. Não seremos atacados por trás — disse Angelica, fortalecendo a visão para contar todos os cavaleiros antes de se virar para olhar para mim.

Eu, preventivamente, levantei minha mão, e então…

—Agora!

O ataque surpresa começou.

Cornelius e uma poderosa Angélica imediatamente assumiram o controle. Eles estavam usando as montarias esculturais de outros cavaleiros como trampolins para pular no ar, salvando-se de ter que gastar mana em suas próprias montarias. Angelica saltou à frente de Cornelius com um Stenluke em forma de lâmina longa na mão, movendo-se em um arco antes de cair sobre os cavaleiros de Dunkelfelger transportando sua feybeast. Seus olhos estavam no schnefeld e no schnefeld apenas.

— Wow! O que…?! — vieram os gritos confusos e em pânico de nossos inimigos. O ataque de uma mulher, só de Angélica, os pegou inteiramente de surpresa, e ela rasgou a rede que continha a fera com sua espada, libertando-a do cativeiro.

— Derrubado! Reforço! — ela gritou, virando no ar depois de infligir algum grau de dano ao alvo. Ao contrário de durante o incidente do sequestro, no entanto, ela não estava caindo para a morte, ela facilmente produziu sua montaria escultural enquanto reforçada, voou rapidamente de volta acima dos inimigos e depois pulou novamente, fortalecendo seus ataques com a força da gravidade.

— Hyaaah! — Cornelius gritou, atacando aprendiz após aprendiz. Seus oponentes estavam inteiramente focados na aparição repentina de Angelica, o que lhe deu a abertura perfeita para lançar seu próprio ataque furtivo.

— Leonore, verifique o território do inimigo! — Eu gritei, observando a batalha no céu com olhos estreitos. Ela respondeu imediatamente.

— O inimigo está desestabilizado. Vários cavaleiros que guardam o território estão subindo em suas montarias esculturais para fornecer ajuda.

— Isso! Prepare seu arco! Judithe, continue observando o território inimigo!

— Entendido!

Leonore transformou seu schtappe em um arco, encaixou uma flecha de mana e depois olhou para o choque aéreo comigo. Nosso plano era disparar uma saraivada que não apenas sinalizasse nossa retirada, mas também impedisse qualquer inimigo que tentasse perseguir nossos cavaleiros em fuga e intimidar qualquer outro de se juntar à perseguição.

— Leonore, atire quando achar que é hora de recuar.

— Farei o meu melhor.

Tendo confiado a Judithe a observação do território inimigo, comecei a me concentrar na batalha também. Dunkelfelger estava preso tentando transportar sua feybeast, o que significava que eles precisavam deixar alguns cavaleiros para protegê-lo. Isso resultou em menos cavaleiros no ataque e os tornou uma força muito menos adaptável. Além disso, Ehrenfest tinha a proteção divina de Angriff, o Deus da Guerra. Estávamos claramente em vantagem aqui.

— Como Ehrenfest é tão forte?! — Os cavaleiros cuspiram ao final do nosso ataque surpresa. Parecia que eles haviam assumido que conquistariam a vitória sem esforço, já que seu ducado era muito mais bem classificado do que o nosso.

Ahahaha. Isso mesmo.

Eu balancei a cabeça em satisfação, apreciando o quão bem minha estratégia tinha funcionado… mas o domínio de Ehrenfest não durou.

— Não vacilem! Posição defensiva! Protejam o tesouro! — latiu um estudante mais velho entre os cavaleiros de Dunkelfelger, um que provavelmente estava acostumado a assumir o comando.

Em um piscar de olhos, os cavaleiros de Dunkelfelger se organizaram de volta à posição. Alguns bloquearam ataques com escudos, outros recriaram a rede usada para carregar seu schnefeld, alguns lançaram contra-ataques… Cada pessoa tinha uma compreensão clara do papel que desempenhava, então o pânico do ataque surpresa rapidamente diminuiu.

— Metade de vocês, retornem ao nosso território com o schnefeld! O resto, mantenha o contra-ataque enquanto se move gradualmente para se juntar a nós! — continuou o aluno mais velho.

Os cavaleiros responderam com um nítido “Sim, senhor!” quando alguns começaram a voltar para seu território. Nosso ataque surpresa acabou sendo um meio sucesso: conseguimos atordoar Dunkelfelger e interromper sua formação, mas eles estavam tão bem treinados que uma única ordem de um oficial superior os colocou de volta no lugar.

Acho que eles não ganham o Torneio Interducal todo ano por nada.

Não tive escolha a não ser aplaudir o excelente trabalho em equipe de nosso inimigo, mas também suspirar de decepção com o nosso próprio. Até eu podia ver que a coordenação de Ehrenfest era vergonhosamente ruim em comparação.

Nossas equipes são como noite e dia.

Minha bênção significava que os cavaleiros de Ehrenfest eram mais fortes do que o normal, mas eles estavam trabalhando quase inteiramente independentes um do outro. Por essa razão, no momento em que Dunkelfelger começou a fortalecer suas defesas, Ehrenfest parou de causar qualquer dano real. Cornelius e a ainda melhorada Angélica estavam indo pelo caminho certo, mas eles eram os únicos dois realmente tendo muito impacto. Tivemos uma enorme vantagem potencial aqui, mas não o trabalho em equipe para utilizá-la corretamente.

— Senhora Rozemyne, os inimigos não estão vindo para cá, mas cada vez mais de seus defensores estão saindo para se juntar aos atacantes enquanto seu tesouro se aproxima de seu território! — Judithe gritou.

Dunkelfelger estava lutando com meia força enquanto defendiam seu tesouro, mas ainda estávamos causando quase nenhum dano a eles. Uma vez que eles tivessem o tesouro seguro e pudessem sair por toda parte, eles nos exterminariam em um instante.

Leonore olhou para mim antes de disparar a flecha pedindo um retiro. Ela se arqueou pelo ar, depois explodiu ruidosamente acima de nossos cavaleiros.

— Recuar! — Cornelius ordenou, estimulando os cavaleiros de Ehrenfest a recuar imediatamente.

— Apoie-os com flechas! — Leonore gritou.

Vários outros cavaleiros de Ehrenfest prepararam seus arcos e desencadearam uma saraivada de flechas de mana, quando ambos os grupos retornaram aos seus respectivos territórios, entrando ligeiramente em confronto no processo. Houve um cavaleiro, no entanto, que abandonou o conceito de coordenação inteiramente para continuar seu ataque. Eu franzi minha testa de frustração quando Cornelius latiu para Traugott recuar.

Traugott involuntariamente se juntou a nós, parecendo muito irritado.

Os feridos e aqueles sem mana beberam poções de rejuvenescimento para se recuperar. Eu teria gostado de lançar um ataque de acompanhamento para evitar que Dunkelfelger tivesse a mesma oportunidade de se recuperar, mas era difícil imaginar Ehrenfest tendo a coordenação para realizar tal feito.

— Nossos aprendizes são fracos… — observei. — Pensei que os alunos da Academia Real mostrariam pelo menos uma fração da coordenação que vi da Ordem dos Cavaleiros, mas vejo que foi uma suposição tola.

O trabalho em equipe que a Ordem dos Cavaleiros havia mostrado ao caçar o trombe e o Senhor do Inverno indicaram que, pelo menos, sabiam o que estavam fazendo.

— Eu realmente não posso acreditar que nossos cavaleiros sejam tão incapazes de cooperar. Por mais que eu queira culpar o Ditter de velocidade por isso, Dunkelfelger até agora mostrou excelentes habilidades de trabalho em equipe. O comandante dos cavaleiros tem minha simpatia, não vou invejá-lo quando ele tiver que treinar tantos novos recrutas do zero.

— O que você sabe, Senhora Rozemyne?! — Traugott gritou. — Você nem se juntou à batalha!

— É porque observei de longe que posso falar com tanta confiança, Traugott. Considere o quanto você está desordenando toda a nossa hierarquia de comando, ignorando uma ordem de retirada.

Traugott franziu a testa, a raiva ardendo em seus olhos.

— Eu não vi sentido em recuar. Eu ainda posso continuar.

— É claro que pode. E isso é importante, porque o jogo ainda não acabou. Não seria bom para você sair tão cedo.

— Então deixe-me lutar. Não me envergonhe com a retirada.

Eu arregalei meus olhos de surpresa, não esperando que ele fosse uma preocupação tão grande. Eu não sabia o que o deixara tão irritado e descontente, mas seu desespero o fazia correr em círculos.

— Como eu disse, uma luta é mais do que apenas atacar cegamente os inimigos. Observe seu entorno com cuidado e…

— Sim, eu já sei disso.

— Espero, para o seu bem, que você saiba… O inimigo agora vai nos levar a sério. É aqui que nossa batalha defensiva realmente começa, e será sua última oportunidade de provar que você é capaz de um trabalho em equipe adequado.

Ambos os lados pareciam terminar a cura ao mesmo tempo. Trocamos olhares tensos, observando um ao outro com cuidado enquanto Dunkelfelger assumia uma posição ofensiva e Ehrenfest seguia na defensiva. Nosso oponente não tinha aberturas, eles deveriam estar de guarda contra outro ataque surpresa, enquanto nossa formação provavelmente se romperia no segundo em que outra batalha começasse e Traugott se afastasse para lutar por conta própria.

Isso não é bom…

A bênção de Angriff não seria de muita utilidade se nossa formação desmoronasse, o máximo que ela faria era atrasar nossa inevitável derrota. Meu objetivo era dar aos cavaleiros de Ehrenfest pelo menos um pouco de experiência lutando defensivamente, mas eu duvidava que eles fossem capazes de fazer muito melhor do que durante o ataque surpresa.

— Judithe. Leonore. Comigo.

Entrei na minha montaria escultural com as duas, embora Judithe tenha subido no banco do passageiro com grande agitação, e tirei uma pedra amarela clara tingida com minha mana de uma bolsa de couro. Certa vez, tinha tomado a aparência de um cristal comum, mas desde então tinha sido aparada com uma faca de preparação para o tamanho de um pedaço de doce. Peguei uma das poções ultra-nojentas de rejuvenescimento que recebi de Ferdinando e despejei algumas gotas na superfície da feystone.

— Judithe, quando eu der o sinal, quero que você acerte o schnefeld com isso. — Eu dei a ela a feystone, mas ela apenas inclinou a cabeça para mim, sem saber o que era. — Esta é a segunda parte do nosso ataque surpresa. Darei o sinal quando nossas defesas começarem a desmoronar, então esteja pronta.

Eu voaria para a borda do nosso território quando isso acontecesse, e então Judithe pularia em sua própria montaria escultural e jogaria a feystone. Expliquei a ela como fazer isso enquanto demonstrava abrir e fechar a porta lateral de Menos.

— Okay. Mas não podemos fazer isso agora e ganhar facilmente…? — Judithe perguntou, levando Leonore a concordar com a cabeça.

— Sim, provavelmente poderíamos — eu disse — mas seria o pior resultado possível para o Ehrenfest em minha opinião, vencer sem se esforçar ou perceber o quão carentes eles são atualmente.

— O que você quer dizer? Ganhar não é uma coisa boa…?

Neste caso, teria sido melhor para nós perdermos e permitir que os melhores jogadores reivindicassem a vitória. Afinal, a derrota proporcionava uma oportunidade importante para analisar o desempenho de alguém e determinar o motivo da derrota. Era melhor lembrar aos nossos cavaleiros que sua coordenação era patética e que eles não tinham experiência em combate defensivo. Se não estivéssemos jogando com Schwartz e Weiss na linha, eu teria apenas me recostado e permitido que Ehrenfest perdesse. Dado que essa não era uma opção, no entanto, eu só queria vencer a luta em si, enquanto ainda os lembrava de quanto mais eles tinham que fazer seu próprio treinamento.

— Você e Leonore também estavam assistindo ao ataque surpresa, certo? Vocês verão agora de dentro da minha montaria escultural o que acontece quando a situação é invertida, e nós somos os que estão na defensiva. Observe cuidadosamente e compare a coordenação defensiva de Dunkelfelger com a nossa, e depois considere o significado do que vocês vêem. Lute enquanto pensa o tempo todo sobre o que você pode fazer para se tornar mais forte.

— Nós vamos — elas responderam com acenos de cabeça determinados.

Com isso, as montarias esculturais começaram a se mover. Dunkelfelger começou seu avanço, e então Ehrenfest se moveu em troca. As duas equipes se chocaram no ar enquanto lutavam para chegar o mais alto possível, e então um dos cavaleiros de Dunkelfelger de repente avançou. Vários cavaleiros de Ehrenfest dispararam para persegui-los.

— Ah, não! Não mande tanta gente atrás de um único cavaleiro! — Judithe gritou em pânico. Dunkelfelger havia deixado alguns de seus cavaleiros para trás para guardar seu tesouro, o que significava que Ehrenfest tinha uma vantagem numérica, mas ainda havia muitos cavaleiros para enviar atrás de um único oponente. Naturalmente, isso enfraqueceu uma parte das defesas de nossa equipe, o que significava que estávamos em dificuldades desde o momento em que a luta começou.

— Não é aí que seus lutadores principais estão! Volte para Cornelius! — Leonore gritou, embalando a cabeça em agonia por ser incapaz de avisar os cavaleiros de sua má coordenação e de todas as lacunas em suas defesas.

Era mais do que evidente a pouca experiência que Ehrenfest tinha quando se tratava de combate defensivo, e o altamente coordenado Dunkelfelger estava dominando a batalha como resultado. Ehrenfest só sobreviveu por esse tempo devido à minha bênção, sua luta desesperada continuou com quase zero coordenação. Os únicos que trabalhavam juntos eram Cornelius, Angélica e aqueles que serviam Wilfried, já que todos haviam sido treinados para suas posições de cavaleiros da guarda. Mas estes eram apenas sete de nossos vinte e três cavaleiros lá em cima, era natural que o melhor de Dunkelfelger logo os destruísse.

— Aah! Traugott! Onde você está indo? — gritou Judithe.

— Senhora Rozemyne… Sou só eu, ou toda a linha defensiva está voando cada vez mais alto? — Leonore perguntou.

— Sim, e é exatamente isso que nossos oponentes estão esperando. Espero que um esquadrão de seus cavaleiros mais fortes em breve parta rente ao chão em nossa direção. — Eu disse, apontando para o território inimigo. Os cavaleiros de Dunkelfelger deixados para trás para guardar o tesouro estavam assumindo uma formação ofensiva, com apenas alguns permanecendo na defensiva como guardas para Lestilaut e o tesouro. — Você não aprendeu essa tática em suas lições escritas, Leonore? Li sobre isso em livros e vi como funciona em gewinnen. Perderemos com certeza se deixarmos as coisas continuarem como estão.

— Sim. Eu aprendi, mas… — Leonore se afastou, usando a carranca de alguém que estava pela primeira vez experimentando algo que só havia lido. Parecia que ela nunca havia conectado o conteúdo abordado em suas lições a nenhuma situação do mundo real.

Judithe, em contraste, ainda não havia começado seu curso de cavaleiro, o que significava que ela não tinha o contexto necessário para falar sobre estratégia. Ela estava simplesmente horrorizada com a batalha que estava testemunhando. — Senhora Rozemyne, agora é a hora de agir tão casualmente?! Eles estão prestes a ficarem em cima de nós! Vamos perder assim que eles atacarem! — ela gritou.

— Suponho que devemos agir agora, então. Basta lembrar o que falei.

Assim como previsto, os cavaleiros inimigos que estavam assistindo a luta aérea em suas montarias esculturais começaram a correr para lançar um ataque direto. Uma vez que eles estavam bem entre nossos dois territórios, comecei a dirigir Menos em direção a eles na borda do nosso território.

— Eles nos notaram! — um dos inimigos gritou.

— Eles estão planejando algo! Volte para a base! — gritou outro.

Tendo notado meu Pandabus, os cavaleiros de Dunkelfelger se aproximando se viraram abruptamente e começaram a recuar para uma posição defensiva.

— Judithe! Atire a pedra acima da cabeça! — Eu disse. — Depressa!

— Entendido — respondeu Judithe. Ela saltou quando estávamos na borda do nosso território, pegou sua própria montaria escultural, transformou seu schtappe em um estilingue, e finalmente atirou a pedra.

A feystone voou pelo ar mais rápido do que nossos oponentes poderiam recuar em suas montarias esculturais. Seguiu uma parábola suave antes de ir direto para a cabeça do schnefeld, exatamente como planejado.

— Eles dispararam alguma coisa! Bloqueie isso!

— O que você quer dizer com ‘algo’?! Onde está?

A feystone era pequena e se movia a uma velocidade incrível, de modo que os cavaleiros de Dunkelfelger nem tinham certeza do que estava voando em direção a eles. O schnefeld, no entanto, era evidentemente mais perceptivo. Ele abriu a boca e pegou a feystone em um movimento fácil.

— Senhora Rozemyne! Ele comeu a feystone! — Judithe gritou, voltando para mim com lágrimas nos olhos. Ela tinha certeza de que havia falhado, mas eu a encarei com um sorriso.

— Eu estava esperando que ela pousasse nas proximidades e fosse comida, mas isso é ainda melhor.

De repente, o schnefeld começou a crescer várias vezes em tamanho. Ele rasgou as faixas de luzes que o ligavam quando se transformou em um gigante diante de nossos olhos.

“GRAAAH!” O hipopótamo finalmente rugiu. Acabou do tamanho de um prédio de dois andares e começou a se agitar como se sua calma apenas alguns momentos atrás tivesse sido uma farsa completa.

— O quê?! O quê?! — gritou Judithe. Ela não foi a única apanhada de surpresa, no entanto, nossos inimigos começaram a soltar gritos chocados também.

— O schnefeld se tornou gigante! — um dos cavaleiros de Dunkelfelger gritou. Seus camaradas no ar pararam o ataque e imediatamente correram de volta para seu território, um schnefeld furioso de tamanho tão grande representava uma ameaça para Lestilaut, o candidato a Arquiduque, e os cavaleiros que haviam ficado com ele.

— O que diabos foi isso, Senhora Rozemyne?!

— Uma fruta ruelle tingida com minha mana — respondi. — Eles são adequados para rejuvenescimento de mana, o que também significa convenientemente, que eles transformam feybeasts em gigantes.

Descobriu-se que as ruells roxas reunidas na Noite de Schutzaria tinham propriedades de recuperação. Pode-se comê-las como doces para recuperar sua mana. Ferdinando me deu algumas para usar no caso de eu ficar sem mana para ativar meus talismãs, considerando a quantidade de mana que os intensificadores em todo o meu corpo já estavam usando.

— Por que você faria algo assim…? — Judithe perguntou.

— Para que Dunkelfelger não possa mais se conter contra seu schnefeld. Ainda assim, Ferdinando nunca deixa de impressionar. E pensar que sua poção ultra-nojenta teria um gosto e um cheiro tão ruins que até mesmo uma feybeast ficaria tonta.

Era muito mais arriscado conter feras de tamanho e força tão grandes, o que as tornava inadequadas para servir como tesouro. Dunkelfelger não teve escolha a não ser começar a lutar contra o furioso Schnefeld como fariam em um jogo de Ditter de velocidade. Meu plano era apenas tornar a feybeast grande o suficiente para que tentar contê-la não fosse sequer viável, mas o resultado foi ainda melhor do que o esperado, Dunkelfelger não conseguia mais prestar atenção em nós.

— Não fiquem apenas relaxando, comecem a curar imediatamente. Angélica, Cornelius, bebam essas poções, instruí, tirando os cavaleiros de Ehrenfest de seu transe enquanto entregavam a Angélica e Cornelius dois frascos contendo a poção melhorada de Ferdinando. — Nosso próximo ataque precisa estar com força total, então eu quero que vocês dois recuperem toda a sua mana.

— Entendido! — Angelica respondeu. — Eca… Mas cheira tão mal…

— Ferdinando as preparou sozinho, — observei. — É realmente impressionante, tanto em termos de eficácia quanto de sabor.

Angélica e Cornelius beberam sua poção com uma careta. Eles gemeram e bateram a palma sobre a boca apenas alguns momentos depois, seus olhos se fecharam, mas parecia que de alguma forma haviam conseguido manter as poções no estômago.

— O que foi aquilo?! — Cornelius gritou, com lágrimas nos olhos.

— Poções de rejuvenescimento, com um sabor melhorado nas quais Ferdinando generosamente trabalhou muito duro, — respondi.

— O que você quer dizer com “sabor melhorado”!? Isso foi vil!

— Você vai entender o quão gentil Ferdinando realmente foi se você tentar o original, mas você tem o que é preciso para tentar isso? Quão corajoso você está se sentindo hoje? — Eu perguntei, segurando um frasco da poção ultra-nojenta que pinguei na feystone mais cedo.

Cornelius balançou a cabeça apressadamente, e então olhou para o gigante schnefeld.

— Aquela poção foi extremamente eficaz em restaurar minha mana, devo admitir, mas o que você está planejando nos levar a fazer? — ele perguntou com uma expressão cautelosa.

Eu sorri com confiança.

— Transforme seu schtappe em uma espada e encha-o com o máximo de mana que puder, de preferência até que comece a brilhar. Então, uma vez que o inimigo tenha enfraquecido o schnefeld, acabe com ele com um único golpe. Papai e Eckhart são capazes de fazer isso, então tenho certeza de que você também é.

Cornelius empalideceu, já sentindo a pressão.

— Eu posso tentar, mas… Raramente fiz isso antes. E um ataque total como esse me deixará indefeso até que eu possa recuperar minha mana. Isso é aceitável?

— Não tema, tenho mais poções de Ferdinando. Você pode simplesmente liberar tudo e estar pronto para beber mais. Se não terminarmos isso aqui, Ehrenfest não tem chance de ganhar. Certamente você já percebeu o quão terrível é a cooperação de nossos cavaleiros.

Cornelius assentiu com uma carranca amarga.

— Você diz que agora tem tanta mana quanto o Pai, e estou confiando nisso. Parece-me que um ataque tem melhor efeito quando caindo em direção ao seu alvo, isso é o que aprendi observando tanto Ferdinando quanto o Pai.

— Onde você os viu usar um ataque como esse…?

— Acompanhei a Ordem dos Cavaleiros ao caçar feybeasts várias vezes no passado para fins religiosos, — disse. Eu os tinha visto usar o ataque durante a caça ao trombe e a emboscada da Oração da Primavera, de modo que muito era verdade, eu simplesmente não estava planejando divulgar quantas vezes eu tinha visto, ou onde.

— Angélica, por favor, proteja nosso território das ondas de choque do ataque de Cornelius. Enfrente o schnefeld diretamente e produza mana, assim como Cornelius.

— Entendido — disse Angelica com Stenluke na mão, tendo se recuperado da vileza da poção.

— Eu vou também! — declarou Traugott.

— Não — respondi bruscamente. — Você fica, Traugott.

— Mas por quê? Você está dizendo que eu sou mais fraco do que eles?!

Isso certamente é parte da razão… Pensei comigo mesma. Traugott era de fato vários graus mais fraco do que Angelica e Cornelius, mas ele estava tão obcecado com a força que eu não conseguia imaginar que valesse a pena dizer isso agora.

— Não. Estou dizendo que é perigoso para um cavaleiro não cooperante e incapaz de seguir ordens participar disso. Você é inútil onde importa. Se retire.

— O quê?! — Traugott exclamou, seus olhos azuis se arregalando de surpresa. Eu simplesmente virei as costas para ele, em vez disso, me preparando para enviar Angelica e Cornelius em seu caminho.

— Vocês dois devem habilmente cronometrar seus ataques juntos. Fiquem de olho um no outro — eu disse.

— Entendido.

Cornelius subiu no céu para se preparar. Mesmo de onde eu estava abaixo, pude dizer que ele já estava despejando sua mana na grande espada larga em sua mão. Angélica, entretanto, tinha se mudado para a posição para me proteger e estava preparando sua lâmina de mana. Stenluke usou essa oportunidade para instruí-la.

— Mestra, se você planeja proteger a mestra da minha mestra e o território, fique aqui. Não, não fique de frente para lá. Mova o pé direito meio passo para frente. Hum… Sim, isso deve servir. Prepare-me e comece a derramar sua mana, use o máximo que puder.

— Todos os outros, preparem seus escudos e preparem-se para a próxima explosão! — Eu avisei.

Os cavaleiros aprendizes obedeceram de uma vez, transformando seus schtappes em escudos. Agarrei o volante de Menos o mais forte que pude e me preparei, pronta para suportar a onda de choque, não importa o quão intensa fosse. Leonore, que estava sentada no banco de trás, olhou para Cornelius como se estivesse rezando por seu sucesso.

Os cavaleiros de Dunkelfelger estavam acertando golpe após golpe no schnefeld com excelente coordenação. Observá-los lutar deixou claro por que eles eram dominantes no Ditter de velocidade, mas as regras aqui não eram exatamente as mesmas com que estavam acostumados, matar o schnefeld resultaria em sua perda, o que significa que eles tinham que parar apenas ao enfraquecer a besta furiosa.

Cornelius chegou muito acima dos cavaleiros de Dunkelfelger enquanto lutavam com força limitada para não exagerar. Ele preparou sua espada apontando alto, virou sua montaria escultural no ar e depois desceu enquanto rugia “FIQUE ATRÁS!”

Os cavaleiros de Dunkelfelger estavam tão profundamente envolvidos em sua luta que não perceberam Cornelius e, ao ouvir seu grito, todos pararam e olharam para cima em choque.

— Recuem! Vá para a defensiva. Protejam o Senhor Lestilaut! — um dos cavaleiros principais de nossos oponentes ordenou, tendo percebido que o ataque estava chegando com poder máximo.

— Eu também vou! — Angélica gritou, os olhos fixos em Dunkelfelger. Ela estava enchendo Stenluke de mana, à beira de desencadear um ataque, mas sua lâmina de mana interveio imediatamente para avisá-la de que ainda não era hora.

— GRAAAH! — Cornelius rugiu, balançando sua espada larga e desencadeando a enorme quantidade de mana que ele havia armazenado. Um enorme corte de luz radiante, muito parecido com os que eu tinha visto tantas vezes antes, disparou em direção ao schnefeld.

— Agora, Mestra!

— HYAAAAH! — Angelica balançou sua espada de mão com força, enviando um golpe semelhante em direção ao schnefeld. O momento escolhido por Stenluke foi perfeito: o ataque de Cornelius resultou em uma enorme explosão e uma onda de choque em rápida expansão, que o ataque de Angelica então cortou, atingindo o schnefeld com um segundo golpe.

Apesar de suas formações defensivas, os cavaleiros de Dunkelfelger mal conseguiram permanecer de pé, e vários aprendizes de Ehrenfest foram enviados voando de volta com tanta força que rolaram pelo chão. Eu cerrei os dentes e suportei a onda de choque. Uma vez resolvido, o schnefeld se foi.

— Senhora Rozemyne, peguei a feystone! — Angélica gritou com uma voz brilhante, erguendo a pedra cintilante em sua mão. Rauffen, que estava assistindo toda a luta, gritou de admiração. — Inacreditável! Ehrenfest vence!