Ascendance of a Bookworm — Capítulo 374: CAPÍTULO 374 - 373

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 373

Socialização de inverno

Quando comecei a viver no castelo novamente, recebi tantos convites para reuniões que Ferdinando e meus assistentes estavam ocupados apenas tentando organizá-los. Os pedidos eram de nobres que queriam se envolver nas indústrias de impressão e fabricação de papel, mas como eu não conseguia dizer quem era aceitável para me encontrar, Ferdinando e os outros também estavam lidando com isso.

Enquanto isso, Elvira me arrastou para uma festa de chá ao lado de Florencia e Charlotte. Uma vez lá, fui bombardeada com tantas perguntas sobre impressão e compressão de mana pelas esposas que procuravam promover seus maridos e casas para mim que minha cabeça começou a girar.

Pela primeira vez, eu soube que Elvira e Florencia sempre realizavam reuniões depois de suas festas de chá para dissecar tudo o que foi discutido. Elas verificavam os rumores, examinavam os rumores espalhados e organizavam o que queriam mais detalhes. Charlotte e eu as acompanhavamos para saber mais sobre coletar informações.

— Rozemyne, Charlotte. Em quais tópicos vocês se interessaram? — Elvira perguntou.

— Fiquei surpresa ao saber quantos eram sobre minha irmã. O ar parece muito diferente do ano passado. — Charlotte respondeu imediatamente, mas eu precisava de tempo para pensar, eu ainda não havia emparelhado os nomes e rostos dos nobres que compareceram conosco.

— Quanto a mim… Parece que a compressão de mana se tornou um tópico bastante quente. Todos aqueles que solicitam ser ensinados sobre o método foram examinados? — Eu perguntei.

— De fato. Já fizemos preparativos para que muitos aprendam, aguardamos apenas sua permissão. A esse respeito, como estavam Wilfried e seus retentores na Academia Real? — Florencia perguntou, tão preocupada com o filho quanto se poderia esperar. Eu fui em frente e expliquei que ele estava trabalhando duro e fazendo o seu melhor para manter o dormitório unido.

— Dito isso, ainda não consigo dizer se seria melhor para ele aprender meu método de compressão. Acredito que a decisão final dependerá de como será a festa do chá com seus primos.

— Estou sempre tão preocupada. Foi Senhora Dietriche quem o convidou, correto? A candidata a arquiduquesa de Ahrensbach que se parece com Senhora Georgine, com cabelo loiro e olhos verdes? Ela também se parece muito com Senhora Veronica.

Eu nunca tinha conhecido Veronica, mas ela aparentemente tinha cabelos loiros e olhos verdes também. Pensando no olhar nostálgico que Wilfried dera a Dietriche, pude entender por que Florencia estava tão preocupada.

— Ele certamente ficará bem, — eu disse, tentando consolar Florencia. — Discutimos cuidadosamente tudo o que poderia surgir na festa do chá. Sem mencionar que ele tem consultado o Senhor Ferdinando para obter ajuda.

Desta vez, no entanto, Elvira franziu a testa de preocupação.

— Estou pessoalmente mais preocupada com Lamprecht. Ele não recebeu permissão para se casar com a nobre superiora de Ahrensbach. Era uma necessidade devido à política interducal, mas espero que o Senhor Wilfried não seja atacado por Senhora Dietriche em resposta a isso.

Veronica esteve no poder por um longo tempo durante o período em que Lamprecht estava frequentando a Academia, e a convivência com Ahrensbach foi altamente encorajada. No entanto, os tempos mudaram, no atual clima político, não havia como ajudar o arquiduque a não dar sua aprovação. Era importante mostrar sinceridade absoluta para com o outro significativo para indicar que tais decisões não eram devidas a uma mudança repentina de coração, mas, no geral, recusar um casamento devido à política interducal era realmente a maneira mais pacífica de terminar as coisas.

— Ahrensbach tem uma posição mais alta do que Ehrenfest, e seus pais nunca ficaram satisfeitos com sua parceria com Lamprecht, — observou Elvira. — Fiquei mortalmente surpresa, então, quando Ahrensbach se agarrou ao relacionamento deles com tanta firmeza. A próxima Conferência dos Arquiduques vai ser uma grande agitação, eu temo.

— Precisamos começar a planejar isso agora, — concordou Florencia. — Meu irmão em Frenbeltag provavelmente solicitará apoio mais uma vez.

— Também haverá discussões sobre o comércio entre os ducados, correto? A realeza e os grandes ducados estão interessados nas tendências de Rozemyne. Simplesmente não temos informações suficientes aqui.

Desculpe… Eu não sabia que Ehrenfest sabia tão pouco, e Sylvester apenas me disse para “espalhar as tendências” sem qualquer instrução adicional.

— Ainda assim, agora que Rozemyne está acordada, sinto que nossa facção está inchando de tamanho de uma só vez — observou Charlotte. — Isso talvez seja devido a todos descobrirem que podemos prosseguir com a compressão de mana e a indústria de impressão.

— Charlotte está certa. Nobres intermediários e inferiores estão se reunindo em nosso caminho, uma vez que devem se juntar à nossa facção para aprender o método de compressão de mana — disse Florencia. Eu não sabia o suficiente para poder comparar a situação com o ano anterior, mas nossos números de facção aparentemente estavam aumentando.

Elvira sorriu.

— Exibir habilmente quais recompensas aguardam seus aliados é muito importante, Rozemyne.

E assim, ao participarmos de festas de chá para meninas, fui ensinada a coletar e organizar informações, bem como a instruir acadêmicos a coletar inteligência em meu lugar. Charlotte ouviu com uma expressão séria, pois precisaria fazer o mesmo no próximo ano ao frequentar a Academia Real. Como sua irmã mais velha, tive que me concentrar para manter minha liderança.

— Rozemyne, é importante que você também colete o máximo de informações que puder durante as festas de chá da Academia Real e que relate o que aprendeu conosco, — disse Florencia. — Precisamos saber o máximo possível antes da Conferencia dos Arquiduques

Eu podia praticamente sentir o ponto de interrogação aparecer acima da minha cabeça.

— Não voltarei logo antes do Torneio Interducal? — Eu perguntei. — Esse é o dia antes da cerimônia de formatura, então terei tempo para festas de chá? — Ferdinando havia dito que não me mandariam de volta para a Academia Real até o último minuto devido às minhas fracas habilidades de socialização, então eu não pensei que teria tempo para coletar informações em festas de chá.

— Acredito que é melhor para Rozemyne retornar mais cedo do que isso, tanto para coletar informações quanto para nos prepararmos para o próprio Torneio Interducal. O período de socialização é quando os candidatos a arquiduque são mais necessários, você não concorda? — Florencia perguntou a Elvira.

— Senhor Ferdinando não parece confortável em mandá-la de volta mais cedo. É provável que ela cause problemas lá, não?

Florencia e Elvira trocaram olhares antes de simultaneamente esfregar suas têmporas, agonizando sobre como lidar comigo. Pedi desculpas internamente.

Desculpe por não entender como os nobres pensam ainda. Farei melhor da próxima vez!

Eu cerrei os punhos, resolvendo seguir bem suas lições, e foi então que um aviso recente de Ferdinando ecoou em minha mente: “Nada de bom vem de você se esforçando tanto.”

— Rozemyne, quantas oficinas podem ser feitas da primavera ao outono? — Ferdinando perguntou, tendo me convocado para conversar uma vez que todos os meus pedidos de reunião foram resolvidos. Muitos nobres queriam permissão para construir oficinas de fabricação de papel, mas estávamos limitados em quantos poderíamos fazer ao mesmo tempo, uma vez que havia apenas alguns instrutores à nossa disposição. Ou seja, não tínhamos muitos trabalhadores que pudessem ensinar os outros.

— Uma oficina de impressão só pode ser estabelecida depois que todas as peças para uma prensa de impressão forem feitas, a maioria dos Gutenbergs tiver sido mobilizada para lidar com a configuração e todas as técnicas tiverem sido ensinadas — expliquei. — Não acredito que todos esses critérios possam ser atendidos este ano, não enviamos ordens para que novas prensas sejam feitas, e estou planejando ir a Haldenzel na primavera.

As oficinas de impressão necessitavam da colaboração de uma ferraria local e de uma oficina de carpintaria, bem como do auxílio da Guilda dos Comerciantes na preparação do piso térreo. O melhor que poderiamos fazer este ano era decidir a ordem em que atenderíamos aos pedidos no futuro.

— Gostaria de adiar a reunião com os nobres que desejam estabelecer oficinas de impressão para que eu possa priorizar a reunião com aqueles que desejam estabelecer oficinas de fabricação de papel, concluí.

— Você não está limitada em quantos desses você pode fazer?

— Acredito que podemos estabelecer um número decente de oficinas se simplesmente os ensinarmos a criar papel volrin com a receita atual, em vez de gastar um ano para desenvolver papel especializado como fizemos em Illgner. Embora, é claro, considerando a quantidade de viagens que a Companhia Plantin precisará fazer, não seremos capazes de preparar tantas.

Ao estabelecer uma oficina de fabricação de papel, um membro da Companhia Plantin precisava absolutamente ser enviado para instalar uma filial local da Guilda de papel de Ehrenfest naquela província. Também precisava haver um instrutor presente para ensinar o processo real. O problema era que não havia muitos membros da Companhia Plantin capazes de fazer tal trabalho, nem havia muitos sacerdotes cinzentos que poderiam servir como instrutores. Até mesmo emprestar instrutores das oficinas em Hasse e Illgner nos permitiria montar no máximo três oficinas por ano.

— Existem muitos nobres que desejam se distinguir criando seu próprio papel especializado? — Eu perguntei.

— Eles podem fazer a pesquisa por conta própria, — disse Ferdinando, sem dúvida pensando que seria mais divertido assim.

Talvez seja difícil para um cientista louco entender, mas nem todos amam pesquisa.

— Eu entendo sua posição, — continuou ele. — Para acelerar a construção das oficinas, vou consultar Illgner para ver se eles podem dispensar algum instrutor. Esta é a nossa maior prioridade.

Íamos nos encontrar com Giebe Illgner, então decidi falar com Damuel. Peguei as duas ferramentas mágicas de bloqueio de som que havia pegado emprestado antes de me virar para ele em meio ao resto dos meus cavaleiros e assistentes de guarda.

— Damuel, se você achar que ver Brigitte de novo é muito doloroso, não me importo de te dar o dia de folga.

— Eu farei o meu trabalho.

— Você tem certeza? — perguntei, tendo notado que seu rosto endureceu com a mera menção do nome dela. — Você não está sofrendo de, uh… um coração partido?

Damuel arregalou os olhos.

— Senhora Rozemyne, onde você aprendeu essa frase?! Oh, deve ter sido naquelas festas de chá… — Ele tinha chegado a uma conclusão precipitada, apesar de eu ter conhecido a frase de outro lugar. Esperei por uma resposta enquanto seus olhos procuravam por palavras que ele eventualmente encontrou. — É menos que eu tenha um coração partido, e mais que eu lamento minhas ações. Minha falta de consideração grosseira resultou em Brigitte trazendo vergonha sobre si mesma. Eu me arrependo disso além das palavras.

— Ouvi de Ferdinando que seu casamento teria sido problemático devido a sua posição, mas ainda não entendo totalmente o que ele quis dizer. O que exatamente teria sido problemático?

— Eu não entendia até ser repreendido pelo meu irmão mais velho. Eu não tinha percebido que meus superiores e minha família entendiam a situação de forma diferente.

Como se viu, ele planejava continuar vivendo no Bairro dos Nobres e servindo como cavaleiro de guarda mesmo depois de se casar com Brigitte. Ele pensou que era óbvio que ele continuaria como meu cavaleiro de guarda até que eu o aliviasse do dever, considerando que eu o protegi no passado e o levei sob minha asa, apesar de seu grave erro.

No entanto, sua família e outros não pensaram o mesmo. No que diz respeito a seu irmão Henrik, ao não ir a Illgner, Damuel estava tolamente abandonando a incrível boa sorte que havia conectado sua família de nobres inferiores a nobres intermediários proprietários de terras.

— Meu irmão chamou de pura tolice eu pensar em me casar com Brigitte, pois eu não sabia como levar uma vida que satisfaria a irmã mais nova de um giebe. E, acima de tudo, enquanto o casamento com sua família em Illgner me veria subir a posição para um nobre intermediário, seu casamento na minha resultaria em ela ser rebaixada a posição de uma nobre inferior.

Damuel não havia pensado nas consequências que surgiriam de Brigitte se tornar uma nobre inferior, e foi apenas quando Henrik começou a listá-las uma a uma que ele realmente entendeu. Por um lado, ela precisaria interagir com seus amigos, familiares e, literalmente, todos os outros de uma maneira totalmente diferente do que estava acostumada. Ela também precisaria aprender práticas sociais de nobres inferiores, e seus filhos seriam tratados como nobres inferiores também.

— Isso certamente seria um fardo considerável para ela… — murmurei, mordendo o lábio com o pensamento de que a posição gerou uma cunha entre minha própria família e eu, impedindo que nos tratássemos como iguais. Eles precisavam se ajoelhar diante de mim, usar uma linguagem educada e falar como se eu fosse outra pessoa.

— Além disso, o ex-noivo de Brigitte usou o cancelamento de seu noivado para começar a enviar abusos e, na época, quase não havia nobres inferiores apoiando Illgner como funcionários do governo. Eu tinha ouvido dizer que Giebe Illgner tinha recorrido a voar em torno de sua própria terra, embora eu não tivesse entendido o que realmente estava acontecendo.

Damuel tinha sido amplamente inconsciente, tendo viajado entre o templo e o dormitório do cavaleiro sem nunca realmente visitar a propriedade da família. Henrik, no entanto, era um acadêmico. Ele conhecia bem a situação, já que era um tema tão popular de conversa, e achou óbvio que Brigitte usaria seu casamento como uma oportunidade para voltar a Illgner e apoiar seu irmão mais velho.

— Seria realmente viável para Brigitte viver no Bairro dos Nobres como um nobre inferior, incapaz de sequer consultar adequadamente sua família para pedir ajuda quando ela precisasse? — Damuel continuou. — Foi só quando meu irmão me disse que eu deveria deixar meus deveres como cavaleiro de guarda e casar com sua família que eu percebi o quão pouco eu tinha considerado o quanto sua vida mudaria comigo.

Servir como cavaleiro de guarda era uma posição honrosa, mas muito acima do que um nobre inferior como Damuel normalmente manteria. Acontece que ele era alvo de muito ciúmes por ter aprendido meu método de compressão de mana e aumentado sua mana tão consideravelmente. Muitos diziam que ele deveria ser substituído por um nobre intermediário ou um nobre superior.

— Eu não posso ser dispensado do dever, já que eu sei de seu passado completo no templo, mas apenas alguns estão cientes disso. Nem meu irmão nem Brigitte sabiam, e ela também achava que era óbvio que eu me casaria com a família dela. Eles nunca poderiam ter considerado esses fatos que nós tomamos como garantidos, — concluiu, pendurando a cabeça.

— Pensar que uma diferença de posição representaria dificuldades incríveis… Eu tinha assumido que as coisas iriam dar certo simplesmente devido ao seu amor mútuo.

— Vergonhosamente o suficiente, eu também. Achei que tudo daria certo, desde que pudesse igualar a capacidade de mana dela. Eu simplesmente não pensei nas coisas o suficiente, e apesar de ter pedido ela em casamento, eu finalmente recusei-a com base em não ir para Illgner.

O que no…?! Você recusou? Desculpa! Eu tinha certeza que era o contrário. Isso foi prejudicial para mim.

— Tenho certeza que você vai encontrar alguém perfeito para você em breve, Damuel.

— Você diz que sabendo que minha capacidade de mana cresceu o suficiente para que praticamente não haja mulheres nobres inferiores que possam igualá-la? — perguntou ele, olhando para mim sem rodeios. Eu prontamente evitei seu olhar.

— Um, be-bem… À medida que as crianças aprendem o método, em breve haverá muitos nobres inferiores com capacidades compatíveis com as suas. Logo terá garotas bonitas em cima de você. Provavelmente.

— Elas serão muito jovens. Quando seus colegas de classe se casarem, já estarei no meio dos meus vinte anos, — disse Damuel. Ele estava desanimado, mas ouvi dizer que tal diferença de idade não era particularmente rara entre os nobres. Ele ficaria bem desde que continuasse a se esforçar, embora certamente fosse ele que colocaria o trabalho.

— Você tem até então para criar sua mana, economizar dinheiro, e desenvolver os encantos de um homem adulto. Você pode… gerir. Eu vou fazer tudo o que eu puder para apoiá-lo.

— Você não vai me apresentar a alguém da mesma forma que Senhora Elvira encontrou alguém para Brigitte? — Perguntou ele, olhando para mim com olhos tão indutores de simpatia que eu me senti obrigada a perguntar se ele queria que eu falasse com Elvira sobre encontrar alguém para ele também. Ele respondeu com um imediato: “Sim, por favor.”

Isso funcionou comigo.

No dia do meu encontro com Giebe Illgner, entrei na sala de reuniões com Ferdinando, meus assistentes, e meus cavaleiros de guarda, incluindo Damuel. Já estavam esperando lá dentro Giebe Illgner e sua esposa, assim como Brigitte e seu marido. Brigitte parecia se carregar de uma maneira muito mais suave e feminina do que antes, talvez porque ela agora era casada. Fiquei aliviada ao ver que o sorriso calmo em seu rosto era de contentamento.

O marido de Brigitte, a única pessoa aqui que eu estava encontrando pela primeira vez, deu um passo à frente e ajoelhou-se diante de mim.

— Senhora Rozemyne, posso orar por uma bênção em agradecimento a este encontro auspicioso, ordenado pelo julgamento severo de Ewigeliebe, o Deus da Vida? — Perguntou ele.

— Você pode.

— Eu sou Viktor, marido de Brigitte. É uma honra conhecê-la.

Viktor tinha uma aparência pacífica, e a maneira como ele se comportava tornou imediatamente evidente que ele era um acadêmico. Suas habilidades eram, sem dúvida, essenciais em Illgner, onde os funcionários acadêmicos eram desesperadamente necessários. Ele parecia se encaixar não só com Brigitte, mas com Giebe Illgner também, tornando-o praticamente um par perfeito.

Por falar em pegadinhas. Bom trabalho, mãe. Fiquei impressionada.

Eu acenei para mim mesma enquanto olhava para Viktor, e foi então que notei um rosto familiar atrás de Giebe Illgner com um díptico na mão. A maneira como ele se comportou não era exatamente a mesma, mas não havia dúvida em minha mente, era Volk, o antigo padre cinza. Nunca esperei encontrá-lo aqui no castelo. Meus olhos se abriram de surpresa, e ele voltou um sorriso quente ao notar meu olhar. Era impróprio para mim falar com ele aqui, no entanto, então eu virei minha atenção para Brigitte.

— Faz muito tempo desde a última vez que nos falamos, Senhora Rozemyne, — disse ela.

— Estou feliz em ver que você está indo bem.

— Meu único arrependimento é que eu não esperei que você acordasse antes de me casar.

Brigitte queria pessoalmente adiar seu casamento até então, mas Elvira sugeriu que ela acelerasse as coisas para que Illgner pudesse obter a ajuda necessária o mais rápido possível. Era do seu melhor interesse desenvolver seu comércio e vendas seguras enquanto eles não tinham rivais de negócios, e eles foram aconselhados a fazer o máximo de papel possível antes de Haldenzel começar a imprimir.

— Embora nos casemos, não tivemos tempo para a vida recém-casada, Illgner está sofrendo de maneira muito feliz com como Senhora Elvira e a Companhia Plantin empurram seus negócios cada vez mais, — continuou Brigitte.

Viktor sorriu e acenou com a cabeça.

— Investimos tudo em desenvolver um novo papel, já que Illgner estava fadado a perder sua posição vantajosa quando você acordou, e outras províncias começaram a estabelecer suas próprias oficinas.

— É graças ao seu apoio e oficinas de fabricação de papel que os nobres inferiores voltaram à província e viabilizaram a operação, Senhora Rozemyne. Agradecemos do fundo de nossos corações, — acrescentou a esposa de Giebe Illgner, ajoelhada na minha frente também. — Gostaríamos de presenteá-la com este papel. É recém-desenvolvido e feito de rinfin, uma árvore muito mais comum em Illgner do que volrin. Pode servir de material para o papel encerado que a Companhia Plantin procura. Por favor, use-o para sua pesquisa.

Ela me presenteou com papel tão fino que era quase possível ver através dele, cuidadosamente empilhado e embrulhado em pano para que as folhas não fossem danificadas pelo papel duro e liso que era a especialidade de Illgner.

Eu cuidadosamente puxei o pano e peguei uma única folha. Os artesãos ficaram muito mais habilidosos durante meus dois anos de sono, e ver o papel habilmente feito, super fino, me fez quebrar em um sorriso. Esta era uma alternativa muito mais barata ao papel trombe que estávamos tendo atualmente de usar, o que naturalmente reduziria o custo de impressão também.

Os livros vão ficar mais baratos! Aí sim!

— Eu realmente agradeço muito. Vou começar a experimentar de uma vez para ver se isso pode ser usado como estêncil de cera nas oficinas, — disse, desejando esfregar alegremente o novo papel na minha bochecha, mas me contentando em apenas tocá-lo normalmente.

Brigitte baixou a voz.

— Senhora Rozemyne, não sei se essa informação será útil, mas o papel feito da feyplant nanseb age de forma muito semelhante a uma ferramenta mágica.

— O papel feito a partir de feyplants reteve tais atributos no passado. O que você descobriu? — Eu perguntei, sendo deliberadamente vaga para não revelar explicitamente que o papel trombe era mais difícil de queimar.

De acordo com Brigitte, suas oficinas estavam cortando folhas rasgadas, as fervendo, e depois as usando para fazer papel novo. Quando eles rasgaram papel nanseb, no entanto, eles descobriram que os restos começavam muito lentamente a se mover em direção à maior peça.

— Estamos relatando essa peculiaridade na esperança de que você ou o Senhor Ferdinando possam encontrar algum uso adequado para isso, — disse Brigitte.

— Vamos comprar o papel. Você tem algum com você agora? — Ferdinando perguntou sem perder uma batida. Sua paixão ardente pela pesquisa ainda não tinha esfriado, ele comprou o papel em um instante, nem mesmo pedindo seu preço primeiro.

— Trouxemos dez folhas para fins demonstrativos, mas temos que vender o papel através da Companhia Plantin. Você vai precisar esperar até a primavera antes que possamos dar qualquer para você.

— Entendo. A Companhia Plantin em breve será convocada pelo Aub Ehrenfest, e eu negociarei sua venda então. Você será contatado quando a data for decidida.

Giebe Illgner pensou que eles precisariam esperar até a primavera para que o papel nanseb fosse vendido, e então ele ficou visivelmente satisfeito em saber que este não era o caso. Em contraste, Ferdinando endureceu sua expressão. Viktor endireitou as costas de uma vez, enquanto Volk reajustou seu aperto em seu díptico e estilete.

— Giebe Illgner. Agora que Rozemyne acordou, vamos começar a espalhar a indústria de fabricação de papel por toda Ehrenfest — anunciou Ferdinando. — Para isso, devemos enviar membros da Companhia Plantin e sacerdotes cinzentos da oficina do templo, como fizemos ao estabelecer coisas em Illgner. No entanto, não temos o pessoal necessário. Queremos que você nos empreste três ou quatro de seus artesãos de fabricação de papel para que eles possam começar a ensinar os outros.

— Isso é… um pedido bastante difícil, Senhor Ferdinando.

Ao invés de Giebe Illgner, Viktor foi o primeiro a responder. Ele era em grande parte responsável pela indústria de fabricação de papel em Illgner e explicou que eles não tinham a mão de obra necessária para atender a tal pedido. Ao mesmo tempo, expressou sua hesitação em ajudar na criação de negócios rivais.

— Viktor, você não está errado no que diz, mas Illgner existe como agora, graças inteiramente ao conhecimento e às tecnologias de Senhora Rozemyne, — intercedeu o giebe. — Se ela deseja nossa ajuda, estou preparado para atender a qualquer pedido que ela possa ter. Senhora Rozemyne, por favor, diga-nos do que você precisa — disse ele, encorajando-me com um sorriso.

Brigitte acenou com a cabeça de acordo com seu irmão. Eu podia sentir um calor repentino no meu peito. Fiquei feliz por ter pessoas dispostas a aceitar meus pedidos.

— Quero estabelecer mais oficinas de fabricação de papel, mas não temos pessoas suficientes para realizar isso em várias províncias. Esperamos emprestar os trabalhadores da Illgner para resolver esse problema — expliquei. — Dito isso, enquanto emprestamos sacerdotes cinzentos de Illgner por um ano inteiro para pesquisar artigos especializados, só ensinaremos as outras províncias como fazer papel volrin. Planejamos visitar vários locais da primavera ao outono, e nossas estadias em cada um permanecerão breves, então você não precisará ensiná-los a fazer qualquer outro tipo de papel.

— Estabelecer mais oficinas de fabricação de papel é nossa maior prioridade devido aos próximos negócios com a Monarquia, — acrescentou Ferdinando. — Outras províncias podem usar materiais locais para produzir novas formas de papel à vontade, mas sua supremacia não vacilará.

A expressão de Viktor suavizou.

— Agora entendo o verdadeiro significado em Senhora Rozemyne apoiando Illgner com padres cinzentos por um ano. Vamos fazer o que pudermos para Ehrenfest.

E assim foi decidido que discutiríamos isso com mais detalhes junto com a Companhia Plantin, quando nos reunirmos com eles para comprar o papel nanseb.Boa sorte, Benno. Você está prestes a ser cercado por nobres novamente.

Quando enviei a Benno uma oração silenciosa, Damuel se afastou da porta que estava guardando e se aproximou de Richarda com uma expressão dura. Uma mensagem aparentemente veio para nós, e pela maneira como as sobrancelhas de Richarda se moviam quando ela recebia algo para passar, era importante. Ela caminhou até Ferdinando imediatamente.

— Desculpe-me por interromper a reunião. A Ordem dos Cavaleiros enviou a notícia de que o Senhor do Inverno apareceu.

Ferdinando levantou-se imediatamente, sua cadeira raspando o chão atrás dele, e todos os meus cavaleiros de guarda, exceto Damuel, se prepararam. Eu pensei em minha experiência anterior caçando o Senhor do Inverno. Era uma tarefa que tinha envolvido a maioria dos membros da minha família, incluindo Karstedt e Eckhart. Eu queria ajudá-los com uma bênção, mesmo que isso só ajudasse um pouco.

— Ferdinando, você vai precisar da minha bênção? — Eu perguntei, olhando para ele.

— Ajudaria. Desculpas, Giebe Illgner, mas devemos encerrar esta reunião.

— Entendido. Não podemos tomar mais de seu tempo. Se você nos der licença… — Giebe Illgner respondeu, de pé com sua esposa. Viktor deu um tapinha no ombro da própria esposa com um sorriso triste.

— Você olha no limite, Brigitte, mas eu acredito que você não é mais uma amazona, — disse Viktor. — Parece que os rostos familiares e a atmosfera a fizeram esquecer esse fato. — continuou ele, provocando um sorriso de Brigitte que estava constrangida e triste.

— Vamos sair para não interferir, — disse Giebe Illgner. — Rezamos por seu sucesso na batalha. — Ele e todos começaram a sair, mas ainda havia mais uma pergunta em minha mente.

— Volk.

Ele se virou, parecendo atordoado, nunca esperava que eu me dirigisse a ele aqui.

— Como estão as coisas com sua esposa? — Eu perguntei. — Você encontrou a felicidade em Illgner? Às vezes me preocupo com isso mesmo agora.

Ferdinando me deu um olhar afiado, mas eu não tinha sido capaz de me ajudar. Volk foi o primeiro padre cinza que eu já vendi para outro, não como um trabalhador, mas como um homem livre, para que ele pudesse se casar. Sua vida no templo significava que ele não sabia nada de família ou casamentos, e muitas vezes me perguntava como sua vida estava indo agora.

Volk ajoelhou-se graciosamente diante de mim.

— Eu levei o seu sábio conselho bem ao coração, Senhora Rozemyne. Em vez de suportar todos os meus problemas em silêncio, falo regularmente com Carya para que possamos trabalhar juntos e enfrentar compromissos. Enquanto você dormia, fomos abençoados com uma criança, e eu fui capaz de aprender o verdadeiro significado da palavra “família”. Eu experimento momentos de alegria todos os dias, e agradeço do fundo do meu coração por me guiar pelo caminho da felicidade.

Ele falou com orgulho, vestindo a expressão não de um padre cinza servindo seu Senhor, mas de um pai apoiando sua família.