Cuidado com o Frango — Capítulo 281: CAPÍTULO 281 - Interlúdio - Encontro Fortuito

Interlúdio - Encontro Fortuito

Cuidado com o Frango

Interlúdio – Encontro Fortuito

Tradutor: Cybinho

Fique aqui.” Shen Yu ordenou. “Vou continuar sozinho.”

Com isso, o velho monstro avançou pela estrada pavimentada e deixou Lu Ri para trás.

Mestre Shen Yu desejava ver Jin Rou sozinho, o que era perfeitamente compreensível. Um ou trinta dias, pouco importava – Lu Ri recebera ordens de esperar, então ele esperaria até que o Mestre Shen instruísse o contrário.

Pelo menos Mestre Shen o havia deixado em uma cidade, embora a selva também não fosse problema. Ele teria explorado a área, montado um pequeno acampamento e então se acomodado para meditar.

Em vez disso… Ele começou a explorar esta pitoresca cidadezinha. Ele se virou do portão de volta para o centro da cidade e começou a vagar pela área. Era uma coisa curiosa. Na forma, era quase igual a qualquer outra cidade nas Terras do Coração Imperial.

Mas só em aparência. A cidadenão ficavanas Terras Centrais Imperiais.

Pelo que Lu Ri tinha visto, as cidades das Colinas Azure eram coisas minúsculas, fedorentas e muitas vezes sujas. Os palácios imperiais e as estradas eram mal conservadas. A falta de fundos, a corrupção e o tempo simples haviam reduzido a maioria deles a algo inegavelmente rural e provinciano.

Na verdade, Lu Ri podia ver sinais de desgaste nesta cidade também. Pareciavelhopara os sentidos de Lu Ri, como todas as outras cidades. O peso da história de pessoas que vivem aqui há milhares de anos.

Na Colina Verdejante, no entanto, aquele sentimento velho, desgastado e degradado foi substituído por algo quase otimista.

Ele já havia lido o relatório que seus homens lhe deram sobre a Colina Verdejante, mas ler um relatório e ver a realidade pessoalmente eram duas coisas distintas. Ele confiava que seus homens fariam o máximo, mas a cidade da Cidade Verdejante havia realmente excedido o que havia sido informado na carta.

Os paralelepípedos eram imaculados. O ar, que tão ao norte deveria estar carregado com o cheiro de animais e pessoas amontoadas, tinha apenas o cheiro como um subtom. O resto foi levado pela brisa da primavera. Até as laterais dos prédios pareciam ter sido lavadas regularmente.

Lu Ri tomou nota de tudo enquanto explorava a Colina Verdejante. Mesmo o bairro mais pobre e degradado não parecia degradado. Havia um homem esfregando um ponto na rua, limpando o que quer que tivesse manchado.

Um bêbado, com as bochechas rosadas, cambaleou até um recipiente rotulado e jogou seu lixo nele. Ele cambaleou para longe, mas o fato de que ele não tinha apenas deixado seu lixo nas ruas era interessante.

Lu Ri continuou, examinando as pessoas enquanto avançava. Eles não eram diferentes dos mortais normais, ele deduziu. Não havia nada de especial sobre eles, enquanto seguiam suas vidas.

Isso… isso foi imposto, mas ao contrário de outros lugares que Lu Ri tinha visto em sua vida, essa imposição sobre o povo não era flagrante, ou mesmo verdadeiramente contundente. O bêbado parecia ter feito isso por hábito, não que houvesse alguma punição verdadeira por simplesmente deixar seus recipientes de bebida usados na rua.

Lu Ri olhou para o receptáculo, e a lousa ao lado listava os horários de coleta, bem como vários nomes: os nomes dos homens que haviam cumprido o dever, aparentemente anotando quando concluíram a tarefa.

Lu Ri ergueu a sobrancelha para o sistema e notou sua utilidade. Do fundo da cidade, ele voltou para as ruas principais; passando pelas esposas fofoqueiras e vendedores ambulantes, até que seu caminho foi interrompido.

Uma multidão se formou na rua principal, as pessoas gritando e batendo palmas.

Lu Ri navegou pela multidão, imaginando o que eles estavam torcendo, quando viu a fila de guardas correndo pela rua com mochilas pesadas nas costas. Suas botas estavam enlameadas e vários pareciam prestes a cair e desmaiar. Pelos padrões mortais, o condicionamento deles era exemplar, deduziu Lu Ri, enquanto lançava um olhar clínico sobre os homens. Ao contrário da preguiça e indolência que infectavam os confins do Império, esses homens caminhavam com propósito.

Os olhos sobre eles estavam cheios de orgulho e nem um pingo de medo. Estes não eram meros executores da vontade do Magistrado, como frequentemente acontecia nas cidades. Esses homens eram pais e filhos amados.

“Olha eles indo—” Um homem gritou.

“Ah! O Lorde Magistrado certamente os levou por um bom tempo—” Outro garoto riu.

“Continue, Han! Você consegue!” uma jovem chamou, acenando para um guarda em particular.

O bando era liderado por um homem de aparência mais velha, provavelmente o capitão da guarda. Ele tinha uma barba grisalha, mas a idade pouco fez para diminuir suas capacidades físicas. Seus olhos eram brilhantes e penetrantes, e sua respiração era uniforme enquanto ele corria com seus homens. Lu Ri aprovou o homem imediatamente. Ele tinha um certo ar sobre ele. Um certo carisma inegável, ao liderar os homens mais jovens. Sua resistência em particular era surpreendente para um mortal, ainda estar à frente desses jovens fanfarrões.

“Venham, cavalheiros!” O capitão da guarda explodiu, sua voz clara e forte. “Quase atingimos nosso objetivo!”

“Sim!” os homens engasgaram.

Lu Ri olhou com diversão, enquanto os homens conseguiram se redobrar para o trecho final – uma última corrida até a praça da cidade, onde diminuíram a velocidade até parar, ofegantes.

O capitão da guarda se virou, olhando para os homens com evidente orgulho.

“Excelente trabalho, homens! Eu acredito que foi mais rápido do que no ano passado!”

Houve uma alegria irregular, quando os ajudantes começaram a distribuir odres de água para os homens.

O capitão assentiu: “Excelente! Eu elogio seu trabalho duro e dedicação, guardas da Colina Verdejante. No entanto! Eu sei que você sabe o que vem a seguir.”

Os homens gemeram.

“De fato! Adquira suas lâminas de prática – um problema não irá esperar que você esteja bem descansado para surgir!”

Lu Ri acenou com a cabeça para a sabedoria do capitão. Ainda assim, a esgrima mortal não era algo particularmente interessante—

“Sim, Senhor Magistrado!” Os guardas conseguiram gritar ao mesmo tempo.

Aquele não é o capitão da guarda, mas o Magistrado?!

Lu Ri se virou imediatamente. Seus olhos afiados focaram no homem novamente.

Ele não era gordo.

Talvez…. Isso não foi caridoso. Nem todos os Magistrados eram gordos, mas o Lorde Magistrado da Cidade do Crisol Carmesim era. O mortal sempre estava cercado por riqueza e decadência suficientes para ser repulsivo. O homem tinha trinta esposas, na última contagem, e estava enfeitado com ouro suficiente para comprar esta cidade quarenta vezes.

Oh, o homem tinha uma mente que até mesmo um cultivador poderia desconfiar, e uma astúcia cruel que o manteve no poder por décadas – mas era nisso que Lu Ri pensava quando pensava em um Magistrado. Uma criatura muito distante dos escritos dos Honrados Fundadores, o mal tolerado por necessidade.

Lu Ri não pôde deixar de observar o Magistrado sacar sua espada e convidar seus homens para trocarem dicas com ele.

O Magistrado era… passável. Ele era de longe o melhor espadachim da cidade, embora isso não significasse muito. O estilo ortodoxo da corte imperial, usado principalmente para autodefesa, era bem praticado.

Ele instruiu seus juniores admiravelmente bem e mostrou-lhes como lutar adequadamente contra vários oponentes como um mortal. Ou seja, esquivando-se, correndo e usando o ambiente de alguém contra eles, enquanto ele deslizava em torno de seus homens como uma raposa astuta.

Ele era melhor emse esquivardo que em lutar. Mas, como mortal, ele realmente não podia se dar ao luxo de ser atingido, então era lógico.

Logo isso também acabou, pois vários homens começaram a cair de joelhos por volta do meio-dia.

O Lorde Magistrado olhou para os homens e assentiu.

“Colina Verdejante, o que você acha de nossos bravos protetores?” o homem perguntou à multidão.

Uma alegria balançou as ruas.

“Vocês estão dispensados pelo resto do dia. Descansem, cavalheiros,” o Magistrado falou.

Desta vez, os guardas também comemoraram. O Lorde Magistrado assentiu e virou-se para um ajudante, que lhe entregou suas vestes externas e a faixa que o denotava como o Lorde Magistrado.

Lu Ri aguçou os ouvidos para ouvir o que ele dizia.

“Lee, informe meus escribas que terminei aqui e estarei disponível para a revisão das visitas da primavera. Certifique-se de que todas as aldeias que perdemos no ano passado estejam nele. Em seguida, compile o resumo dos investimentos na Sarjeta.” O Magistrado ordenou ao homem de aparência bastante severa ao lado dele.

“Sim, Senhor Magistrado.” respondeu o assessor.

“Depois disso, leve os documentos para a Companhia de Comércio Azure Jade e adquira os itens que minha esposa solicitou.”

“Sim, Senhor Magistrado.”

“Então compre um pouco de chá para você e seus companheiros,” o Lorde Magistrado terminou, entregando ao ajudante algumas moedas.

Os lábios do homem se curvaram. “Sua vontade é uma ordem, Lorde Magistrado.”

Só depois de dar as ordens, o Magistrado respirou fundo, colocou um sorriso no rosto e voltou-se para a multidão que se aproximava dele.

“Uma bela exibição este ano, Lorde Magistrado!” um homem gritou.

“De fato foi, Xi Shou!” o Magistrado respondeu enquanto caminhava para as massas. Lu Ri manteve os olhos no homem enquanto cumprimentava a grande maioria de seus súditos pelo nome. Seu sorriso e vitalidade nunca vacilaram, mesmo depois da corrida punitiva. Mas Lu Ri podia ver os minúsculos espasmos musculares que indicavam uma exaustão profunda.

Para os mortais, seria invisível.

Lu Ri teve que admitir que ficou impressionado com este mortal. Na verdade, seus pensamentos voltaram para o homem enquanto ele visitava uma pequena loja e experimentava seus lanches e chá.

Eram aceitáveis, embora o chá estivesse um pouco fraco demais para seu gosto.

Eventualmente, no entanto, ele tomou uma decisão. Ele tinha tempo de sobra… então ele poderia muito bem investigar algo interessante.

Mais tarde naquela noite, Lu Ri estava na taverna da cidade.

“Huh, outro cara novo. Temos recebido mais visitantes recentemente, desde que a Companhia de Comércio se estabeleceu.” O homem refletiu enquanto tomava um gole de álcool.

“De fato. Este é apenas um estudioso viajante, embora trabalhe para a Companhia de Comércio Azure Jade.” Lu Ri respondeu. O homem parecia divertido com o padrão formal do discurso de Lu Ri e, depois de um momento, seus olhos se iluminaram quando Lu Ri sinalizou para a criada trazer uma garrafa nova para os dois. “Eu vi a performance mais cedo – diga-me, aquele era realmente o Lorde Magistrado?” Lu Ri perguntou, deixando de lado o excesso de formalidade.

O homem sorriu.

Logo, todo o bar estava muito feliz em cantar as façanhas do Lorde Magistrado.

O firme mas justo Patriarca, guiando-os como um capitão guia seu navio. O estudioso visionário, que poderia planejar décadas à frente. O governante compassivo, entrando em enchentes para empilhar sacos de areia com o povo comum.

O Lorde Magistrado da Colina Verdejante.

Algumas das histórias eram ligeiramente absurdas. Como o homem que comanda os cultivadores para curar pragas e patrulhar as estradas.

No entanto, eles foram repetidos o suficiente para que tivessem algum grão de verdade para eles.

Cada palavra pintava um quadro. Uma foto que Lu Ri tinha ouvido falar, mas nunca tinha visto. Um referenciado nos escritos dos Honoráveis Anciãos da Seita Espada Nublada.

“Um verdadeiro Magistrado é a imagem da prudência e tolerância. Ele é forte tanto no corpo quanto na mente; incansável na busca da justiça e no cumprimento de seus juramentos ao Imperador e ao Império….”

Ele encontrou uma pedra preciosa, escondida nesta cidade distante?

Lu Ri pagou a conta e saiu do bar, aventurando-se pelas ruas limpas e bem patrulhadas.

Antes de marcar uma visita com o homem e tirar suas medidas, ele decidiu fazer mais pesquisas.

O povo da Colina Verdejante menosprezou o Magistrado anterior. Eles o chamaram de preguiçoso e cuspiram em sua memória.

Se ele pudesse comparar os anos antes da chegada do atual Lorde Magistrado, aos anos depois que ele chegou ao poder… que tipo de imagem isso pintaria?

Ele duvidava que Mestre Shen voltasse amanhã, de qualquer maneira. Agora, onde obter essa informação? O Arquivo mortal armazenava informações sobre impostos, não é?

Enfiando a mão no bolso, Lu Ri tirou alguns dos papéis que a Sombra da Flor de Ameixa havia lhe dado. Ao encontrar a autorização para os arquivos, ele assentiu.

Ele tinha uma distração maravilhosa para amanhã.

O Lorde Magistrado estava com um humor maravilhoso, enquanto a luz entrava em sua janela. Sua cama era maravilhosamente macia e quente… e depois do exercício vigoroso de ontem, conduzindo os guardas em seus passos, ele estava relaxando.

Ele sorriu para sua esposa e pegou um pouco de bolo com calda.

“Abra”, ele ordenou e sua esposa Lady o atendeu, permitindo que ele a alimentasse no momento em que ela estava indisposta. Ela soltou um som satisfeito com o gosto.

“Ah, mil bênçãos para aquele jovem. Nosso café da manhã era terrivelmente chato antes de Jin aparecer”, disse ela.

O Lorde Magistrado riu. “Ele não é um menino mau,” ele concordou. De fato, Jin estava causando menos dores de estômago recentemente, então ele estava inclinado a perdoá-lo.

Ele pegou outro pedaço de panqueca e levou-o novamente aos lábios de sua esposa. Ele errou um pouco de propósito, de modo que a calda escorreu pela bochecha dela.

Lady Wu riu de suas travessuras. “Oh, tentando fazer uma bagunça, marido?”

“Talvez,” ele respondeu com um sorriso, embora ela não pudesse ver isso no momento, antes de se sentar para examinar sua obra.

Por mais que o presente tenha sido embaraçoso, Jindeua eles uma corda muito boa. Não machucava tanto a pele – então ele estava livre para tentar coisas novas. E realmente, esse padrão que ele criou era muito agradável. Corda preta, pele branca e um leve toque de vermelho.

“Você ainda está bem, minha querida?” ele perguntou a Lady Wu. A mulher vendada sorriu.

“Estou me divertindomuito, meu marido. Seria ainda melhor se você limpasse a bagunça que fez,” a voz dela era sensual e causou arrepios nas costas dele.

O Lorde Magistrado fez menção de agradá-la… quando houve um zumbido áspero que encheu a sala. Ele pulou e xingou junto com sua esposa, olhando para sua mesa de cabeceira.

Uma das pedras de transmissão menores que ele tinha era o objeto que fazia o barulho. Eram apenas para emergências, então com um suspiro ele estendeu a mão e bateu duas vezes. Ele zumbiu fortemente novamente, estalando com a interferência, antes de suavizar.

Primeiro, a voz do Arquivista Bao veio do outro lado, reverberando estranhamente, então o Lorde Magistrado bateu na maldita coisa novamente.

“Bao”, disse ele, sabendo que o homem nunca interrompia sem um bom motivo.

“Bom dia velho amigo, minhas mais profundas desculpas por atrapalhar sua manhã, mas… bem. Há uma estranheza e achei prudente entrar em contato com você, apenas por precaução.”

“Está tudo bem, Bao.” Lady Wu respondeu.

“Ah, minha querida Lady Wu! Lamento duplamente, então, por contatá-lo quando você está tãoocupadacom outros assuntos,” havia um tom divertido na voz do arquivista. “Mas, como eu disse, há uma estranheza. A primeira coisa esta manhã, um estudioso itinerante alegando ser parente da Azure Jade apareceu com todos os documentos apropriados e oficiais na seção restrita dos arquivos – mas quando perguntei aos homens que a empresa deixou para trás, eles não esperavam alguém pelas próximas semanas.”

O Lorde Magistrado franziu a testa. “Isso é um pouco estranho. O que ele está fazendo?”

“Examinando todos os seus documentos financeiros, dados de impostos e tudo o que temos na sarjeta, desde o dia em que você ascendeu ao seu cargo.” Bao relatou secamente.

O Lorde Magistrado congelou, confuso. Que diabos?

Ele era talvez algum tipo de agente imperial?

“….estamos sendoauditados?” Ele perguntou, incrédulo, o único resultado real por querer que aquela informação surgisse.

A pedra de transmissão estalou e sibilou. “Não tenho certeza.”

O Lorde Magistrado suspirou.

“Bem, se é só isso que ele está fazendo… É para isso que os Arquivos existem, suponho. Não tenho nada a esconder do Império.”

Bem, ele tinha algumaspequenascoisas a esconder. Ele subestimou propositadamente os impostos que devia ao Império algumas vezes nos primeiros anos, quando precisava de capital para reinvestir na sarjeta.

Mas quando seu Arquivista está do seu lado, torna-se surpreendentemente fácil falsificar os números sem deixar rastros.

…Tudo bem, e ele trouxe um vinho caro com parte do dinheiro também, mas ele era apenas um homem.

“Vou enviar alguém para solicitar uma reunião”, decidiu o Lorde Magistrado. “Uma que não é urgente. Obrigado por me contar, Bao.”

“Claro, Lorde Magistrado. Lady Wu,” o cristal parou de zumbir.

O Lorde Magistrado suspirou, um pouco irritado.

“O dever chama?” Lady Wu perguntou a ele.

“O dever chama. Eu vou te descer.”

Os registros pintaram um quadro. Uma obra, trabalhada com carinho por um mestre. Eles eram habilidosos, prudentes e totalmente visionários.

Lu Ri consumiu os registros nos arquivos como um mortal consumiria um bom livro. Pois, escondida em impostos e logística, havia uma história tão fascinante quanto qualquer outra sobre cultivo. Cada ativo alavancado. Empréstimos cuidadosos e, às vezes, dinheiro de seus próprios cofres para fazer o que tinha que ser feito. Viagens para aldeias distantes, para se recuperar após desastres. Carregamentos maciços de remédios de uma vila próxima, todos pagos para ajudar os refugiados de um bandido cultivador chamado Sun Ken.

Cada desafio cumprido a tempo e resolvido com apenas um soluço. A criação de cadeias de abastecimento, por atacado para um projeto de obras públicas que já se pagou. A sarjeta. Um nome sem inspiração. Um artifício que um cultivador poderia fazer em dias. No entanto, a julgar pelas dimensões e pela falta de Qi nesta província… completou tudo apenas com o poder mortal.

Ele era tudo o que os Honrados Fundadores diziam que ele deveria ser. O Senhor Magistrado. O Patriarca da Colina Verdejante.

Ele tinha que conhecer esse homem. Ele tinha que ver, independente dos escritos dos Fundadores, alguém mais havia entendido. Outra pessoa, um mero mortal, havia chegado a suas conclusões.

E talvez… talvez ele tivesse um novo ponto de vista para Lu Ri.Curve-se ao mortal que o ilumina; despreze o bárbaro que só conhece a força de seus braços.

Um homem ao lado de Lu Ri tossiu educadamente.

O estudioso dos arquivos concordou com uma reunião.

Mas o Lorde Magistrado notou que algo estava errado no instante em que o homem entrou na sala e sorriu.

O estudioso não tinha rosto próprio para sorrir; era muito taciturno, muito severo – e parecia que o homem estava sorrindo para um velho amigo.

Havia também uma pequena faísca em seu olho que fez o sangue do Lorde Magistrado gelar.

Ele interrompeu o homem, enquanto o estudioso fazia uma reverência e cumprimentos, mas se levantou.

“Como pode a Colina Verdejante ajudar o Mestre Cultivador?” ele perguntou em vez disso.

O homem congelou e o sorriso, se possível, ficou um pouco mais largo.

“Seus instintos são realmente aguçados,” disse o ‘erudito’, e ele soou como se estivesse elogiando o Lorde Magistrado.

O Lorde Magistrado respirou fundo, apoiando-se na mesa mesmo quando suas pernas se transformaram em geleia.

A manhã estava indo tão bem também.

Ele se perguntou o que o homem queria.

“Se for um cultivador, não tente ser um herói, Mestre. Coopere com eles o quanto quiserem e depois envie-os para mim. Não quero que você se machuque.”As palavras de Jin ecoaram em sua cabeça… e ele ficou um pouco grato por Jin ser do tipo pragmático.

O homem perante o Magistrado mudou. A pequena faísca em seus olhos se transformou em um inferno, quando um estudioso de aparência branda se transformou em um cultivador. Sua presença encheu a sala. Uma montanha, austera e bela.

“Este é Lu Ri, Discípulo Sênior da Seita Espada Nublada.” O homem declarou, e o corpo do Lorde Magistrado paralisou. O mundo desacelerou. Se seu corpo não tivesse congelado, o Lorde Magistrado tinha certeza de que ele estaria gritando de medo, terror e raiva. Ok, estava tudo bem, Jin disse que fazia parte da Seita Espada Nublada…. A menos que ele estivessementindo e, oh, deuses, por que ele.

No meio de uma tentativa desesperada de banir seu pânico crescente, as mãos do homem surgiram—

E fez uma saudação adequada e respeitosa, como Jin havia feito todas aquelas vezes.

“Ele cumprimenta o Lorde Magistrado da Colina Verdejante.”

O Lorde Magistrado olhou inexpressivamente. Depois de uma batida, ele conseguiu forçar as palavras através de sua garganta trancada.

“Novamente. Como a Colina Verdejante pode ajudar o Mestre Cultivador?”

O homem assentiu com a pergunta, antes de bater com o dedo. Em um flash de luz, vários maços de papel apareceram de repente em suas mãos de um anel.

O Cultivador sorriu novamente e fez seu pedido.

O Lorde Magistrado ficou tão chocado que até mesmo seu grito interno se extinguiu.

E foi assim que o Lorde Magistrado se viu jantando com outro cultivador, alguém que era muito,muitoamigável com ele, discutindo política, impostos e logística.

O pior é que não era a primeira vez que isso acontecia.

Ele ficou tentado a tentar chamar a atenção de Jin, mas depois que o choque passou, ele reconheceu o nome do homem. Irmão Sênior Lu Ri.

Quem deveria ser amigo de Jin.

Surpreendentemente, não foi terrível. O homem era experiente e educado o suficiente, mas na primeira metade da conversa parecia mais que o homem o estava questionando.

Ele respondeu da melhor maneira que pôde e, estranhamente, cada resposta tornava o homem cada vez mais feliz.

E assim como um certo outro cultivador, este também o surpreendeu, no final da refeição, com algo que não esperava.

Ele olhou para as notas meticulosas. Ele instantaneamente entendeu o significado e como usar tal coisa, mas as palavras ainda saíram.

“Correspondência?”

“Sim, Lorde Magistrado”, disse o cultivador com respeito honesto em sua voz. “Correspondência.”

….por que ele conseguiu todos os estranhos?