Cultivo é Criação Novel — Capítulo 101: CAPÍTULO 101 - A Competição

Quando cheguei, o salão de registro estava lotado de discípulos externos. O burburinho animado de suas vozes era como um enxame de insetos espirituais. Nunca havia visto o espaço geralmente tranquilo tão fervilhante de energia. Grupos de discípulos se reuniam em torno das mesas de registro, avaliando potenciais competidores enquanto fingiam não estar.

"É realmente uma grande participação", observou Azul enquanto me abria caminho pela multidão.

Ele não estava errado. Eu sabia que o torneio deste ano seria competitivo, mas ver a quantidade imensa de participantes fez o ponto ser ainda mais marcante. A maioria estava reunida em grupos de três, já formados em suas equipes, prontos para a primeira etapa.

"Você notou o olhar deles?" Azure perguntou, "a maneira como estão todos se observando? Cada equipe aqui pensa que tem chance de vencer."

Ele estava certo. Apesar das conversas casuais e da atmosfera aparentemente relaxada, havia uma tensão subjacente na sala. Todos estavam avaliando uns aos outros, tentando medir a competição enquanto mostravam sua própria força. Era como uma dança complicada em que todos eram tanto artistas quanto público.

Encontrei um lugar vazio perto de uma das colunas de pedra e encostei nela, o ponto de vista me permitiria observar a sala com mais cuidado.

A maioria desses discípulos tinha anos de experiência no clã, mas em termos de cultivo, eu não estava tão desfocado quanto esperava. Enquanto definitivamente não estava entre os mais fortes, muitos participantes pareciam estar por volta do quinto ou sexto estágio de Condensação de Qi.

"Aquele grupo perto da janela", Azure destacou, "todos estão no sexto estágio. E a equipe perto da mesa de registro é mista - um no sexto estágio com dois membros no quarto."

Concordei levemente. A variedade era interessante - algumas equipes pareciam ser construídas em torno de um líder forte com suporte mais fraco, enquanto outras escolheram equilibrar mais uniformemente sua força.

Um silêncio repentino caiu sobre a multidão, chamando minha atenção para a entrada. Três discípulos entraram. O líder era um jovem alto e magro, com traços afiados; ele se movia com a passada confiante de quem sabia exatamente o quão poderoso era. A pressão espiritual que emanava dele o marcava claramente como um cultivador do sétimo estágio.

"O Esquadrão Fantasma das Sombras", sussurrou alguém próximo, com uma voz tingida de admiração e medo. "Liderado por Chen Feng."

"Ouvi dizer que ele dominou a técnica de Caminhar nas Sombras em apenas dois meses", acrescentou outro discípulo. "Por isso o chamam de Especialista em Passos Fantasma."

"Dizem que ele nunca perdeu uma luta no clã externo."

"Nunca teve que lutar", corrigiu seu companheiro. "A maioria das pessoas é esperta o suficiente para não desafiar o que não conseguem atingir."

Os sussurros continuaram enquanto a equipe de Chen Feng se dirigia à mesa de registro, a multidão se abrindo diante deles como água ao redor de uma pedra. Seus companheiros - ambos cultivadores do sexto estágio pelo que pude sentir - se moviam com graça semelhante, embora sua pressão fosse consideravelmente menos intensa.

"Escolha de técnica interessante", Azure refletiu. "O elemento sombra geralmente é considerado muito difícil para cultivadores de Condensação de Qi. Só a capacidade de compreensão necessária..."

Antes que eu pudesse responder, outra onda de excitação passou pela multidão. Este grupo era liderado por uma garota que se movia com a graça fluída de um cultivador de água, mas havia algo predatório em seu caminhar. Também no sétimo estágio, se eu estava lendo corretamente seu qi.

"Essa é Ming Yue", alguém sussurrou. "Dizem que ela—"

"—matou três bandidos com uma única técnica?", outro discípulo completou. "Sim, ouvi falar sobre isso. Toda a equipe dela é perigosa. O mais baixinho é um especialista em venenos, e o cara alto tem algum tipo de ataque baseado em som que pode romper os meridianos."

Guardei essa informação. Uma equipe especializada em controle e efeitos negativos seria complicada de lidar.

A equipe de Ming Yue ocupou posição do lado oposto da sala em relação ao grupo de Chen Feng. A tensão entre as duas equipes era palpável, embora nenhuma reconhecesse diretamente a outra.

Aviso de conteúdo roubado: esse conto pertence ao Royal Road. Relate qualquer ocorrência em outro lugar.

O salão silenciou novamente quando uma terceira equipe do sétimo estágio chegou. Este grupo tinha uma energia diferente - tudo negócios, sem exibições. Seu líder era construído como uma montanha, seu qi denso e terroso.

"Punho de Terra Liu", Azure forneceu, captando fragmentos de conversas próximas. "Especialista em combate corpo a corpo. Seus companheiros de equipe são ambos especialistas em combate à distância - um usa agulhas arremessadas, o outro algum tipo de técnica de invocação de bestas espirituais."

Eu estava começando a entender porque a Irmã Sênior Liu nos havia alertado sobre a competição deste ano. Qualquer uma dessas equipes provavelmente poderia nos derrotar se não fôssemos cuidadosos.

Mas o verdadeiro choque veio quando a equipe final chegou.

A pressão espiritual acertou primeiro - uma onda de força que fez vários discípulos mais fracos tropeçarem. Três figuras apareceram na porta, sua chegada enviando um choque pela multidão que fez as reações anteriores parecerem brandas em comparação.

"Oitavo estágio", Azure confirmou, desnecessariamente. "E seus companheiros de equipe estão ambos no sétimo."

O líder era surpreendentemente comum - altura média, traços simples, roupas simples. Mas o poder que emanava dele em ondas não era nada comum. Este era Yuan Zhen, aparentemente o favorito não apenas para vencer a primeira etapa, mas todo o torneio.

"Dizem que ele poderia ter entrado no clã interno no ano passado..."

"—Esperando para poder participar do torneio com seus irmãos juramentados..."

"—Ninguém mais nem tem chance..."

"—Por que ele teve que participar do mesmo torneio que eu?!"

Os sussurros pintaram a imagem de alguém que havia sido marcado para a grandeza desde o início. Seus companheiros não ficaram atrás - ambos cultivadores do sétimo estágio com suas próprias reputações impressionantes. Juntos, eram considerados quase imbatíveis no nível de discípulo externo.

Assisti enquanto a equipe de Yuan Zhen se dirigia à mesa de registro. Ao contrário das equipes do sétimo estágio, eles não se preocuparam com exibições de poder ou coordenação. Eles não precisavam. A diferença entre os estágios do sétimo e oitavo de Condensação de Qi era como a diferença entre um riacho e um rio - você poderia admirar ambos, mas nunca os confundiria um com o outro.

"Bom", murmurei, "pelo menos agora sabemos com o que estamos lidando."

"Verdade", Azure respondeu. "Mas percebi que você não parece particularmente preocupado."

Dei de ombros levemente. "Minha equipe precisa apenas passar pela primeira etapa. Depois disso, é comigo entrar no top dez."

"Supondo que sobrevivamos à primeira etapa."

"Sempre tão otimista."

O processo de registro em si era bem simples. Os discípulos internos que cuidavam das mesas pareciam entediados ao registrarem os nomes das equipes e as informações dos membros em grandes registros.

"Precisamos de um nome de equipe", percebi enquanto nos aproximávamos da mesa.

"Algo apropriadamente intimidador?" Azure sugeriu. "Esmagadores do Pico? Exterminadores de Demônios? Senhores da Morte?"

Eu bufei. "Soaria ridículo. Além disso, Wei Lin nunca me deixaria em paz se eu escolhesse algo tão dramático sem consultá-lo."

"Ponto justo. Que tal algo simples?"

Pensei no método de cultivo estilo mercador de Wei Lin, no amor de Lin Mei pelos jardins de ervas e em meu caminho um tanto complicado. Três abordagens muito diferentes para o cultivo, mas de alguma forma funcionávamos bem juntos.

"Três Caminhos?"

"De verdade?" Azure soava decepcionado. "Isso... é bastante monótono."

"Porque estamos todos seguindo estradas diferentes para o mesmo destino."

"Isso... surpreendentemente poético", Azure admitiu. "Embora talvez seja um pouco significativo demais. Talvez algo mais—"

"É preciso," contestei. "E não nos fará parecer idiotas quando inevitavelmente falharmos em estar à altura de um nome mais grandioso."

Quando cheguei à mesa de registro, a discípula que cuidava da papelada olhou para mim com expectativa.

"Nome da equipe e membros?" ela perguntou, a pena pronta sobre o pergaminho de registro.

"Três Caminhos", afirmei claramente. "Os membros são Ke Yin, Wei Lin e Lin Mei."

Sua pena pausou. "Discípulos de primeiro ano?" Ela me olhou com novo interesse. "Você entende que isto não é só um exercício básico de treinamento?"

"Entendemos", respondi com calma.

Ela deu de ombros e começou a escrever. "Seu funeral."

Uma risada vinda de trás de mim chamou minha atenção. Uma equipe de três discípulos havia se aproximado enquanto eu me registrava - seu líder, um cultivador do sexto estágio com uma espada desnecessariamente extravagante na cintura, me olhava com um sorriso.

"Discípulos de primeiro ano entrando no torneio?" ele balançou a cabeça. "O clã realmente precisa estabelecer padrões melhores. Isso deveria ser uma competição séria, não um parquinho para crianças."

Seus companheiros - ambos cultivadores do quinto estágio - riram como previsto.

Estudei-os por um momento, me perguntando o que havia de errado com eles. Qualquer pessoa com juízo deveria perceber que um discípulo de primeiro ano alcançando o quinto estágio de Condensação de Qi não era normal. Ou eu era algum tipo de gênio, ou tinha apoio sério. De qualquer forma, arrumar confusão parecia... imprudente.

"Senhor," a voz de Azure tinha uma nota de diversão, "acredito que isso é o que os humanos chamam de 'pedir por isso'."

"Azul, é buscar a morte um requisito de cultivo que eu perdi em algum lugar?" me perguntei de volta.

O discípulo ainda estava falando, aparentemente interpretando meu silêncio como medo em vez de perplexidade diante das escolhas de sua vida.

"Escute", ele disse, dando um passo mais perto. "Estou tentando te fazer um favor aqui. O torneio é perigoso. Alguém pode se machucar." Seu tom deixava claro que 'alguém' significava eu.

Virei para sair, não me incomodando em responder. Tinha coisas mais importantes a fazer do que lidar com seja lá o que era aquilo. O torneio estava a apenas oito semanas de distância, e eu precisava—

Uma mão agarrou meu ombro com força por trás.

Meus olhos se estreitaram.