Cultivo é Criação Novel — Capítulo 103: CAPÍTULO 103 - A Oferta

Virei-me lentamente e, mesmo sem reconhecer a voz, de alguma forma imaginei quem veria.

E não deu outra: o Velho Bu estava parado ali no corredor vazio, exatamente como estava em seu armazém – o mesmo rosto enrugado, as mesmas vestes simples de mercador, até mesmo a mesma leve curvatura que o fazia parecer mais velho e frágil do que provavelmente era.

“Sênior Bu?” Não consegui esconder a surpresa na minha voz. O salão de registro era um dos últimos lugares onde eu esperava encontrar o mercador aleijado.

Ele me examinou de cima a baixo, estudando-me com muito mais intensidade do que durante nosso encontro anterior. “Parece que você realmente fez bom uso daquela essência de água, jovem amigo.”

Algo na forma como ele disse isso me fez pensar que não estava apenas puxando conversa.

“Eu... não esperava vê-lo aqui”, eu disse cuidadosamente enquanto tentava descobrir o que ele estava fazendo ali. Um mercador com acesso às áreas internas da seita, aparecendo logo depois que eu havia chamado a atenção para mim? “Sua presença aqui significa...”

“Que eu não sou apenas um simples mercador?” ele sorriu. “De fato. Embora eu goste do papel – é muito mais relaxante do que minhas funções reais.”

“Você é um ancião”, eu sussurrei, as peças finalmente se encaixando. Os materiais restritos em seu armazém, seu profundo conhecimento de técnicas de cultivo, a forma como ele parecia saber exatamente o que eu precisava... tudo fazia sentido agora.

Ele assentiu e, com um aceno casual de sua mão que de alguma forma conseguiu transmitir tanto "siga-me" quanto "isso não é exatamente um pedido", disse: "Vamos para um lugar mais reservado para conversar."

O mundo... comprimiu-se. Essa era a única maneira de descrevê-lo. Era como se a própria realidade se dobrasse ao nosso redor, o espaço se contorcendo de maneiras que faziam meus olhos lacrimejarem. Quando tudo se acalmou, estávamos em um lugar que parecia ser os aposentos particulares de alguém.

O cômodo era... incomum, para dizer o mínimo.

Uma parede era forrada com prateleiras contendo garrafas de todas as formas e tamanhos imagináveis, seus conteúdos variando de cristalino a vermelho escuro.

Outra continha o que parecia ser um diagrama de formação enorme, mas não era como nenhuma formação que eu já tinha visto – as linhas se curvavam e espiralavam de maneiras impossíveis, formando padrões que pareciam mudar quando eu não estava olhando diretamente para eles.

Será que o Velho Bu era algum tipo de especialista em formações?

A mobília era escassa, mas elegante – algumas cadeiras de aparência confortável, uma mesa baixa que parecia ser feita de algum tipo de madeira espiritual e uma escrivaninha coberta de pergaminhos e o que parecia ser diagramas de formação manchados de vinho.

O efeito geral era algo entre o estudo de um erudito e a sala de degustação de um mercador de vinhos.

“Onde...” comecei a perguntar, ainda tentando me orientar após a transição repentina.

“Meus aposentos”, ele respondeu sem olhar. Ele já estava remexendo em uma das muitas gavetas embutidas na parede. "Onde foi que eu... ah!"

Tensionei-me levemente, imaginando que tipo de tesouro ou pílula um ancião da Seita Pico Azure consideraria valer a pena mostrar a um discípulo externo. Seria algum tipo de teste? Uma recompensa? Um—

Ele puxou uma garrafa. Apenas... uma garrafa. Era verde escura, sem marcações e parecia completamente normal. Mas pela forma como ele a embalava, você pensaria que ele estava segurando um recém-nascido.

“Linda”, ele murmurou, passando os dedos ao longo da superfície de vidro. Então, sem nenhuma cerimônia, ele destampou e engoliu a garrafa inteira.

Meus olhos se arregalaram quando suas feições começaram a mudar. Não foi uma transformação dramática – sem luzes ofuscantes ou efeitos mágicos – mas mais como assistir o gelo derreter ao contrário. As rugas desapareceram, sua postura ligeiramente curvada endireitou-se e seu cabelo grisalho escureceu para um castanho rico.

Em poucos instantes, diante de mim não estava o mercador idoso, não, era um homem que parecia ter seus trinta e poucos anos.

“Muito melhor”, ele suspirou, girando os ombros. “Por mais divertido que possa ser, manter esse disfarce de velho fica cansativo depois de um tempo.”

“Parece que estávamos certos sobre ele ser mais do que um mercador aleijado”, Azure comentou na minha mente, soando divertido.

“Parece que encontramos um arquétipo de mestre bêbado”, respondi mentalmente. “Um que aparentemente gosta de interpretar um lojista aleijado em seu tempo livre.”

“Você parece atrair os indivíduos mais excêntricos”, Azure observou secamente. “Embora eu suponha que isso seja melhor do que atrair o tipo chato, mas assassino.”

Fui poupado de responder a essa observação pelo ancião pigarreando.

“Suponho que apresentações adequadas estejam em ordem”, disse ele, acomodando-se em uma das cadeiras. “Eu sou Chen Yong, Ancião da Seita Pico Azure, mestre do Caminho do Imortal Bêbado e...” ele fez uma careta levemente, “recentemente promovido ao Reino da Vida.”

Curvei-me profundamente, certificando-me de mostrar o devido respeito. Seja qual fosse seu comportamento excêntrico, este ainda era um dos cultivadores mais poderosos da seita. “Este discípulo Ke Yin cumprimenta o Ancião Chen.”

Ele dispensou minha formalidade com um resmungo. “Guarde a cerimônia para os anciãos presunçosos que realmente se importam com esse tipo de coisa. Eu preferiria discutir por que me preocupei em me revelar a você.”

Endireitei-me, escolhendo minhas palavras com cuidado. “Este discípulo realmente estaria curioso para saber que negócios um ancião poderia ter comigo.”

Os olhos de Chen Yong brilharam com diversão. “Muito diplomático. Você é muito melhor neste jogo do que a maioria dos discípulos da sua idade.” Ele se recostou na cadeira, estudando-me com novo interesse. “Para ser honesto, eu estou de olho em você há um tempo.”

Minha frequência cardíaca aumentou ligeiramente. Quanto ele sabia sobre mim?

“Não por escolha, entenda”, ele continuou, fazendo uma careta. “O Mestre da Seita me pediu para fazer isso e, bem... geralmente não é sensato recusar quando Yuan faz um pedido.”

Eu não consegui suprimir minha reação a isso. O próprio Mestre da Seita havia se interessado por mim?

Chen Yong caiu na gargalhada com a minha expressão. “Não fique muito animado, garoto. Você não era impressionante o suficiente para atrair a atenção do Mestre da Seita diretamente. Não, essa honra pertence a Song Xiang.” Ele tomou outro gole de uma garrafa nova que eu nem tinha visto ele produzir. “Você apenas ficou preso comigo porque eu sou supostamente bom em identificar potencial. Embora, pessoalmente, eu ache que Yuan apenas gosta de tornar minha vida difícil.”

Ele se acomodou mais confortavelmente na cadeira, a garrafa pendurada descuidadamente em seus dedos. “Eu estava perfeitamente feliz em permanecer nas sombras e não me envolver com o seu cultivo. Afinal, por que tornar um trabalho já tedioso mais complicado? Você tem alguma ideia de quanto tempo leva para cuidar de vocês, pirralhos? As perguntas, o treinamento, a necessidade constante de orientação...” Ele tomou outro gole longo. “Dê-me uma boa safra e uma tarde tranquila qualquer dia.”

Tive a nítida impressão de que ele estava gostando um pouco demais de seu papel como o ancião preguiçoso e maltratado.

“Mas então”, sua voz ficou mais séria, “eu notei algo interessante hoje. Algo muito interessante, de fato.”

Eu assenti lentamente, já sabendo onde isso ia dar. A energia do sol azul era muito distinta para se esconder completamente, especialmente de alguém que acabara de entrar no Reino da Vida.

“Você vê”, Chen Yong continuou, “eu tinha acabado de terminar minha evolução – completamente por acidente, devo acrescentar. Nem estava tentando avançar, mas aparentemente os céus tinham outras ideias.” Ele fez uma careta que sugeria que os céus o haviam ofendido pessoalmente.

Meus olhos se arregalaram ligeiramente com isso. Evoluções acidentais não eram inéditas, mas nesse nível? A quantidade de conhecimento e poder acumulados necessários para avançar por acidente era assustadora.

“Então, imagine minha surpresa quando sinto um discípulo da Condensação de Qi emitindo uma aura semelhante à energia do Reino da Vida.”

Tensionei-me levemente, mas mantive minha expressão neutra. Este era o momento em que eu descobriria se meu plano havia funcionado.

Percebendo o olhar nos meus olhos, Chen Yong ergueu as mãos na minha frente. “Relaxe, garoto. Eu não vou te interrogar ou tentar roubar sua oportunidade.” Ele tomou outro gole, mais longo desta vez. “Todo cultivador tem seus segredos. Além disso, eu já tenho problemas suficientes para lidar com o meu próprio cultivo sem tentar roubar o de outra pessoa.”

Isso... foi reconfortante de ouvir. “Então, o que você quer, Ancião?”

Ele sorriu, mas havia algo quase vulnerável em sua expressão. “No meu nível, torna-se difícil encontrar novas maneiras de romper. Anteriormente, eu não me importava muito em avançar – estava perfeitamente feliz em ficar onde estava, bebendo meu vinho e evitando responsabilidades.”

“Mas agora”, ele continuou, sua voz mais suave, “eu tenho esses pirralhos dependendo de mim.”

Devo ter parecido confuso, porque ele explicou com uma leve careta. “Formas de vida começaram a aparecer no meu mundo interior – primitivas, mal mais do que faíscas de consciência, mas...” Ele parou, parecendo desconfortável com seu próprio sentimento. “Se eu morrer, eles também morrem. E de alguma forma, isso torna tudo mais complicado.”

Aqui estava um dos cultivadores mais poderosos que eu já conheci, alguém que por todos os direitos deveria estar focado apenas em seu próprio avanço, e sua principal motivação para ficar mais forte era proteger as minúsculas formas de vida que haviam aparecido em seu mundo interior.

Foi... inesperadamente emocionante.

Algo na minha expressão deve ter revelado meus pensamentos porque ele apontou sua garrafa para mim acusadoramente. “Não me olhe assim! Eu não estou sendo nobre nem nada. Eles são apenas...” ele acenou com a mão vagamente, “irritantes. Como ter um monte de crianças carentes seguindo você por aí constantemente chamando você de 'Criador'.” Ele estremeceu. “Você tem alguma ideia de quão perturbador é isso?”

Apesar de mim mesmo, senti meus lábios se contraindo em um sorriso. Havia algo refrescantemente honesto em sua relutante aceitação da responsabilidade.

“Enfim”, ele continuou, “aquela energia que você emitiu – é semelhante à energia do Reino da Vida, mas diferente em alguns aspectos importantes. Eu estava esperando estudá-la. Pode me ajudar a compreender algo útil.” Ele deu de ombros. “Ou pode não ajudar. Mas vale a pena tentar.”

“E o que eu ganharia com esse acordo?” Eu perguntei cuidadosamente.

Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Eu gosto que você não esteja disposto a perder! Já pensando como um cultivador adequado.” Seus olhos brilharam com diversão genuína. “Mas lembre-se, você me deve um favor de nossa transação anterior...”

Eu assenti lentamente. Se tudo o que ele queria era estudar a energia do sol azul, essa seria realmente uma maneira relativamente segura de pagar essa dívida. Contanto que ele não tentasse nada muito invasivo...

“E”, ele acrescentou casualmente, “eu notei que você está interessado em aprender formações. Eu também poderia te ensinar uma ou duas coisas sobre isso.”

Meus olhos se estreitaram. Como ele sabia disso? Eu só comprei as ferramentas de formação na Cidade dos Miríades de Caminhos, não na seita.

Chen Yong dispensou meu olhar desconfiado com outro gole de sua garrafa. “Não se preocupe com coisas que estão acima do seu nível de compreensão. Digamos apenas que eu tenho minhas maneiras de me manter informado.”

Então sua expressão ficou séria, a mudança abrupta me lembrou que, apesar de todo o seu comportamento casual, este ainda era um ancião de uma grande seita. “Então, jovem”, disse ele, fixando-me com aquele olhar penetrante novamente, “qual será sua decisão?”

Encarei o ancião enquanto avaliava minhas opções.

Por um lado, deixar alguém estudar a energia dos sóis era arriscado. Por outro lado, ter a orientação de um ancião com formações poderia ser inestimável, especialmente com o torneio se aproximando. E se eu tivesse que revelar algumas de minhas habilidades para alguém, um ancião preguiçoso que preferia evitar a política da seita poderia ser a escolha mais segura...

A bola estava no meu campo agora. Eu só tinha que decidir se ia chutar.