Evangelho de Sangue Novel — Capítulo 182: CAPÍTULO 182 - --------------

Capítulo 182: --------------

A Morte do Velho Duque

Cidade de Borde, Mansão do Duque.

“Cof, cof, cof... cof, cof, cof...”

A tosse violenta ecoava intermitentemente enquanto o velho Duque de Borde, Andre, jazia na cama. Ele era uma sombra do que fora, bem diferente da figura vibrante que era um ano atrás.

Um incenso aceso no braseiro emitia suavemente uma fumaça azul pálida, misturando os aromas de especiarias e medicamentos.

No vasto quarto, as janelas estavam bem fechadas, criando uma atmosfera fria e vazia. Apenas uma criada de longa data permanecia para cuidar do duque enfermo.

“Duque, é hora do seu remédio.”

Disse a criada respeitosamente, segurando uma bandeja.

O velho duque abriu seus olhos turvos e olhou para a bandeja, que continha um recipiente de prata cheio de pó preto e um cálice de água.

“O que... o que é isso?”

Ele perguntou roucamente, sua voz fraca e lenta soando como se viesse de uma velha carruagem caindo aos pedaços.

“Este é um elixir secreto que o Príncipe Philip encontrou em antigos textos orientais. É feito do pó de uma múmia milenar e unguento de Coria, misturado com água benta da igreja. Deve ajudar com sua condição.”

A criada respondeu respeitosamente.

“Uma múmia? Cof, cof, cof...”

A voz do velho duque se elevou ligeiramente e sua tosse se tornou mais severa.

“Duque...”

A criada colocou a bandeja ao lado da cama e rapidamente se adiantou para ajudar o duque a recuperar o fôlego.

O duque abriu a boca, respirando com dificuldade, e disse fracamente.

“Ajude... ajude-me a levantar.”

A criada apoiou o braço do duque, que estava tão frágil quanto um galho seco, e com dificuldade o ajudou a se sentar.

Através do espelho de mercúrio ao lado da cama, os olhos turvos do duque refletiram sua própria aparência abatida e cabelos grisalhos desgrenhados, sua expressão um tanto sombria.

Ele tremeu ao abrir a boca, e a criada cuidadosamente misturou o pó preto com a água benta, alimentando-o aos poucos.

O 'elixir' com um aroma picante entrou em sua garganta, fazendo com que o duque tossisse violentamente novamente até que ele conseguiu engoli-lo com alguns goles de água benta.

À medida que o elixir se instalava em seu estômago, o duque logo sentiu uma força quente se espalhando gradualmente por seu corpo, revitalizando sua forma cada vez mais decadente.

Com um pouco de força restaurada, os pensamentos lentos do duque começaram a girar lentamente.

“Você... você acabou de dizer, quem... quem trouxe a prescrição?”

“Duque, foi Sua Alteza Philip.”

A criada respondeu respeitosamente.

“Phil... Philip? Ele... já está aqui?”

O duque ficou surpreso.

“Sim, duque, Sua Alteza Philip chegou ontem à noite. Ele está esperando lá fora com Lady Eleanor.”

A criada disse.

O duque ficou em silêncio.

Após uma longa pausa, ele suspirou e disse com voz rouca.

“Deixe-os... entrar.”

A porta do quarto se abriu rangendo, soando como madeira em decomposição, quando o Príncipe Philip e Eleanor entraram na sala de mãos dadas.

“Pai Andre...”

O Príncipe Philip e sua esposa se aproximaram da cama e se curvaram respeitosamente para o velho Duque.

O duque olhou fixamente para sua filha, a quem não via há muitos anos. Ela parecia ter perdido peso e o brilho em seus olhos havia sumido. A vida na família real deve ter trazido uma imensa pressão sobre ela.

O duque sentiu uma pontada de culpa em seu coração.

Talvez... ele não devesse ter arranjado para sua filha se casar com a Família Real Crescent. Se não fosse por esse casamento, ele poderia ter encontrado um genro para ela continuar a linhagem da família. Se não fosse por esse casamento, sua filha poderia ter ficado ao seu lado, e ele não estaria enfrentando seus momentos finais sozinho.

Mas, infelizmente, não há 'ses' neste mundo.

Quando ele descobriu que tinha um filho ilegítimo, ele já havia abandonado sua filha. Talvez este fosse o castigo do Senhor para ele. Sua filha se tornou um peão para solidificar seu governo e, agora, ele havia perdido tanto ela quanto o herdeiro que esperava.

A família Borde, centenária, poderia acabar com ele.

Pensando na figura alta que saiu furiosa há um ano, uma profunda tristeza brilhou nos olhos do duque.

Ele não conseguia descrever seus sentimentos agora.

Desespero?

Tristeza?

Não...

Quando a realidade da extinção de sua família o atingiu, ele se sentiu surpreendentemente calmo. Talvez ele estivesse cansado demais para pensar, ou talvez estivesse simplesmente exausto.

Refletindo sobre sua vida, ele se lembrou de ter se tornado duque aos quinze anos durante tempos turbulentos, seguindo o Rei para a batalha, derrotando inimigos em inúmeras guerras. Ele participou de inúmeras batalhas e matou muitos inimigos.

Soldados do Reino da Estrela Cadente tremiam ao ouvir seu nome, e o povo do Reino Crescente aplaudia seu exército. Ele era conhecido como o maior duque que Borde já viu em mil anos, Andre, o Leão.

Ele teve seus momentos de glória, comandando imenso poder e respeito, com até mesmo o Rei buscando seus conselhos.

No entanto, em sua busca para obter mais influência através da guerra, ele esgotou os recursos centenários da família. Ao capacitar a nobreza para obter apoio durante suas campanhas, ele gradualmente perdeu o controle sobre seu território.

O outrora poderoso leão havia envelhecido.

E, ao cair do poder, nenhum nobre leal permaneceu ao seu lado. Ele foi manobrado até mesmo por uma mera garota.

O duque entendeu que seu controle rígido sobre o poder nos últimos anos contribuiu para seu isolamento.

Mas o que mais ele poderia ter feito?

Ele não queria deixar para seus descendentes um legado instável. Assim como quando o Rei herdou o trono Crescente, ele queria estabilidade para seus sucessores.

Talvez ele estivesse errado desde o início.

Talvez ele não devesse ter passado a maior parte de sua vida no campo de batalha. Talvez ele devesse ter prestado mais atenção às suas terras e família. Ele poderia ter tratado a família Castell de forma diferente - o conde e a condessa promissores, e sua filha aparentemente ingênua, mas profundamente astuta.

Um ano foi o suficiente para o duque descobrir algumas verdades e obter alguma clareza. Mas era tarde demais.

O duque tremeu ao levantar a cabeça e olhar para sua única filha.

“Eleanor.”

Ele chamou fracamente, estendendo a mão. Eleanor rapidamente a agarrou.

“Pai...”

Ela respondeu, seu toque trazendo a ele uma sensação de paz.

Naquele momento, o duque de repente sentiu que nada mais importava.

Que seja.

O Ducado de Borde, a família Castell - tudo era insignificante agora. Ele estava cansado e precisava descansar.

Quanto à sua filha... mesmo que ela não se tornasse uma duquesa poderosa, com a família real como seu apoio, pelo menos ela poderia viver uma vida feliz.

Ele devia à sua filha toda a sua vida. Agora, talvez, fosse hora de pagar essa dívida.

Com essa percepção, o velho duque respirou fundo e, com grande esforço, tentou se sentar.

“Duque...”

A criada correu para apoiá-lo, mas ele gentilmente a dispensou com a mão.

O velho duque, outrora uma força poderosa, agora lutava para sequer se sentar na cama. Ele olhou diretamente nos olhos do terceiro príncipe, Philip, e naquele momento, seus olhos outrora turvos recuperaram sua nitidez.

“Príncipe Philip...”

O velho duque apertou as mãos do príncipe, usando toda a sua força restante.

“Eu sei sua ambição. Eu sei seu desejo de controlar Borde!”

“Tudo o que tenho... posso dar a você. Tudo de Borde... pode ser seu!”

O Príncipe Philip ficou surpreso. Ele não esperava tais palavras do duque envelhecido, que era conhecido por ser teimoso e implacável, dedicado inteiramente à sua família.

“Mas eu tenho uma condição...”

O tom do velho duque mudou. Ele olhou intensamente nos olhos do príncipe, como se tentasse perscrutar sua alma.

“Eu... eu quero que você trate Eleanor bem. Eu quero que você... garanta a felicidade dela!”

Ao ouvir isso, Eleanor tremeu levemente, e um brilho passou por seus olhos azul-acinzentados.

O Príncipe Philip baixou as pálpebras e, quando ergueu os olhos novamente, exibia um sorriso radiante.

“Claro, estimado Andre.”

Ele disse.

“Eleanor é minha amada esposa. Eu a farei feliz.”

Ao ouvir a promessa do príncipe, o velho duque finalmente se sentiu um pouco aliviado.

“Cof, cof... lembre-se do que você disse.”

Ele tossiu violentamente. Tendo resolvido suas preocupações, o duque sentiu sua força diminuir. Seu corpo desabou e seus olhos, cheios de uma mistura de culpa e afeição, caíram sobre sua filha.

Mas quando seu olhar passou pela manga de Eleanor, ele notou as inúmeras cicatrizes escondidas nas sombras abaixo.

A aura do duque mudou instantaneamente.

De repente, uma onda de força retornou. Ele lutou para estender a mão e puxar a manga de Eleanor, revelando seu braço, que deveria ser liso e branco, coberto de hematomas e cicatrizes horríveis.

A expressão do duque mudou instantaneamente.

Uma aura decadente, mas surpreendente, irrompeu dele, e seu poder extraordinário outrora adormecido despertou novamente.

Furiosamente, o duque agarrou a gola do príncipe e rugiu.

“Philip! O que... é isso?!”

O Príncipe Philip permaneceu calmo. Ele lentamente arrancou os dedos murchos do duque de suas roupas e se levantou, olhando para ele com um suspiro.

“Duque, se ao menos você tivesse dito essas palavras um pouco antes.”

O duque, cheio de raiva, olhou para ele. Mas, de repente, ele sentiu uma dor aguda em seu estômago e vomitou um bocado de sangue preto-avermelhado.

Em um instante, ele sentiu sua força diminuir rapidamente, com uma dor ardente se espalhando de seu estômago por todo o seu corpo. Ele olhou desesperadamente para a criada parada perto, apenas para vê-la se mover respeitosamente para o lado do príncipe, seus olhos frios.

“Você...!”

O príncipe se adiantou, bloqueando sua visão, e se inclinou com um sorriso.

“Duque, eu nunca gostei de caridade, nem de ser forçado a transações, e detesto ser a moeda de troca de outra pessoa.”

“Eu quero obter o que desejo com minhas próprias mãos, por todos os meios necessários.”

“Ducado de Borde, Condado de Castell, eu os tomarei para mim.”

“E...”

Ele baixou a voz, falando no ouvido do duque.

“Você não deveria ter mostrado uma intenção assassina na minha frente.”

O duque, vendo o sorriso diabólico do príncipe, sentiu uma onda de raiva.

Ele olhou para o príncipe com um olhar assassino, como se desejasse rasgá-lo em pedaços...

Mas logo, ele começou a rir incontrolavelmente.

“Cof, cof... Haha... Borde... e... Castell... Haha...”

O duque riu descontroladamente, cada vez mais frenético e cada vez mais piedoso.

O Príncipe Philip franziu a testa ligeiramente.

“Duque, o que é tão engraçado?”

Mas o duque não respondeu. Ele continuou a rir, seus olhos perdendo o foco. Uma lágrima escorreu por sua bochecha enrugada e suas mãos caíram flácidas.

Mesmo em seu último suspiro, seus olhos azul-acinzentados permaneceram bem abertos.

“Morto, hein...”

O Príncipe Philip franziu a testa, sentindo uma sensação de futilidade.

No entanto, a risada horripilante do duque o deixou inexplicavelmente inquieto.

Ele ouviu soluços suaves ao lado dele e se virou para sua esposa.

Sua expressão ficou fria.

“Eu permiti que você chorasse?”

Eleanor tremeu, abaixando a cabeça, sua voz trêmula.

“D-desculpe...”

“Boa garota.”

O príncipe deu um tapinha em sua cabeça com satisfação. Então ele ordenou à criada.

“Cuide disso. O velho duque faleceu. De agora em diante, Borde pertence a Eleanor e a mim.”

A criada tremeu ligeiramente e se curvou em reverência.

Segurando a mão de Eleanor, o príncipe saiu da sala.

No grande salão da mansão do duque, ele naturalmente tomou o assento principal. Logo, um soldado entrou correndo, ajoelhando-se e apresentando um pergaminho.

“Senhor, notícias urgentes do norte! A jovem Condessa de Castell retornou ao território!”

O Príncipe Philip franziu a testa ao pegar o pergaminho, lendo rapidamente. Sua expressão escureceu.

“Inúteis, todos eles! Eles não conseguiram nem mesmo parar uma garotinha!”

“Com tanta incompetência, como eles esperam recuperar o Reino da Estrela Cadente?”