O Cuidador da Ojou-sama — Capítulo 48: Volume 7 – Capítulo 4 – Capítulo 4: A Sombra e o Mentor das Sombras

SEGUNDA-FEIRA.

O sinal tocou, anunciando o fim da sexta aula, e eu deixei escapar um pequeno bocejo.

Então as aulas de hoje acabaram, hein...

O que significa que, daqui para frente, é hora do Management Game.

O Management Game está programado para terminar nesta sexta-feira. Embora seja um jogo longo, com duração de um mês e meio, como venho me dedicando ao máximo desde o início, para mim ele passou surpreendentemente rápido.

Com apenas uma semana restante, não é de se estranhar que todos estejam animados. Mesmo depois da reunião de classe, meus colegas não saíram correndo da sala. Metade deles colocou seus notebooks sobre as carteiras e mergulhou imediatamente nas tarefas do Management Game.

Mas... havia algo estranho.

— Hã?

— Não pode ser...

— Isso é...

Um após o outro, os colegas que abriram seus notebooks franziram a testa.

...O que está acontecendo? Aconteceu alguma coisa no Management Game?

Sentindo a atmosfera pesada, abri rapidamente meu próprio notebook. Depois de entrar no jogo, fui conferir as notícias por reflexo, como sempre.

— Hã?

Na seção de notícias do Management Game, havia duas manchetes inacreditáveis lado a lado.

A Konohana Automotive Co., Ltd. foi considerada culpada de ocultar um recall de grandes proporções.

A Tennouji Pharma Co., Ltd. foi exposta por falsificação de demonstrações financeiras.

…..!?

Fiquei tão chocado que me levantei sem perceber. Não pode ser...! A empresa da Hinako e a empresa da Tennouji-san envolvidas em escândalos...?

— K-Konohana-san!

Incapaz de ficar parado, chamei Hinako. Naquele momento, ela estava recebendo informações de uma colega sentada ao seu lado. Depois de observar atentamente a tela do notebook que lhe mostravam, Hinako lançou um olhar calmo pela sala.

— Pessoal, por favor, não se preocupem. Estou perfeitamente bem.

Nem sequer uma contração em suas sobrancelhas — Hinako permanecia tão composta quanto sempre. Mas desta vez... por mais perfeitamente que interpretasse o papel de dama impecável, ela não conseguia dissipar a confusão que se espalhava entre os colegas.

— Com licença pela interrupção.

Nesse instante, uma garota impressionante, com cabelos loiro-dourados presos em elegantes cachos verticais, entrou na sala.

— Tennouji-san...

— Estamos realizando uma reunião de chá de emergência.

A Tennouji-san olhou para mim, para Taishou, para Asahi-san... e finalmente para Hinako.

— Você participará, não é, Konohana Hinako?

— Sim….

Hinako assentiu discretamente. E assim começou a reunião de chá de emergência.

◆

Talvez porque todos quisessem discutir aquela crise, a reunião teve presença completa apesar de ter sido convocada de repente. Uma atmosfera tensa pairava no ambiente. A Tennouji-san tomou um gole de chá e soltou um suspiro.

— Francamente... lançar uma bola curva tão absurda logo no final.

Suas palavras me fizeram inclinar a cabeça. Ela certamente estava em apuros... mas, por algum motivo, não parecia abalada.

— Tennouji-san... você está surpreendentemente calma.

— Entrar em pânico não vai resolver nada. Além disso, isso não é culpa nossa.

Culpa da Tennouji-san...?

— Isto é um evento da Academia.

Disse ela, olhando para mim.

— Lembra de algum tempo atrás? Quando a gigante do varejo online Amazoness entrou no setor de logística? É a mesma coisa.

Ela tinha razão. Aquilo realmente aconteceu. Na época, Taishou me explicou. Quando o jogo começa a ficar estagnado, a Academia às vezes introduz eventos especiais.

— Tomonari-san. Você realmente acha que eu cometeria um erro desses?

— N-Não, não achei que fosse provável, mas...

Ainda assim, estava nas notícias, então eu estaria mentindo se dissesse que descartei totalmente essa possibilidade.

— Konohana Hinako. Só para confirmar, este também é um evento para você, certo?

— Sim. Acabei de receber uma notificação informando isso.

Hinako assentiu enquanto olhava para a tela do notebook.

— Entendo... então é um evento.

Ao ver a calma das duas, soltei um suspiro de alívio.

Pensando de forma lógica, era difícil imaginar Hinako cometendo um erro tão grave. Claro, em casa ela era um tanto relaxada, mas, quando acionava seu "modo sério", conseguia enganar toda a escola com sua atuação perfeita de dama refinada. Além disso, suas habilidades práticas tinham o selo de aprovação da Kagen-san.

Mas—

— Não podemos nos dar ao luxo de relaxar — murmurou Tennouji-san, com uma expressão séria. — No passado, estudantes que não conseguiram lidar adequadamente com este evento viram suas notas do segundo semestre despencarem. Muito provavelmente, suas pontuações no Management Game também foram destruídas.

— Despencaram...? É tão severo assim?

— Espera-se que nós sejamos capazes de lidar com isso — respondeu Tennouji-san, como se fosse algo óbvio. — Tenho certeza de que você já percebeu isso, Tomonari-san, mas o equilíbrio de poder no Management Game reflete a realidade quase perfeitamente.

Por isso, aqueles que vinham de famílias prestigiadas podiam avançar tranquilamente desde o início. ...Este evento foi criado justamente para equilibrar essa vantagem injusta.

Agora eu entendia...

Por que Hinako e Tennouji-san haviam sido escolhidas para esse evento?

Porque ambas haviam começado o jogo no nível 100.

O Grupo Konohana e o Grupo Tennouji já eram gigantes desde o começo, possuindo um poder financeiro que deixava o restante dos colegas muito para trás. De certa forma, aquelas duas estavam jogando no nível 100 desde o início, dominando tudo graças aos seus atributos iniciais.

Por isso, a Academia havia preparado um evento especial. Um desafio à altura de jogadores de nível 100.

— Ainda assim, esse evento não é cruel demais? Até para mim, que lidei pessoalmente com o incidente da Amazoness, isso parece exagerado.

— Concordo. Comparado aos eventos anteriores, este está entre os mais difíceis, não está?

Disseram Taishou e Asahi-san, ambos em tom sério.

— Não é todo ano que aparecem alunas como eu ou Konohana Hinako.

Tennouji-san tinha razão.

O Grupo Konohana e o Grupo Tennouji estavam entre os maiores conglomerados empresariais do país. Ter as filhas de ambos no mesmo ano talvez tornasse nossa geração uma exceção.

Para uma geração excepcional, um desafio excepcional.

Essa devia ter sido a conclusão a que a Academia Kiou chegou.

— Dito isso, venho adotando estratégias arriscadas de forma ativa, como fusões e aquisições. Comparado ao de Konohana Hinako, meu evento é relativamente administrável.

Apesar de ser uma jogadora de nível 100, Tennouji-san vinha assumindo riscos ousados e enfrentando desafios criados por ela mesma. Ao que tudo indicava, isso havia reduzido a dificuldade do evento que lhe foi atribuído.

— Pelos padrões dos anos anteriores, Miyakojima-san também poderia ter sido escolhida como alvo... mas, provavelmente pelo mesmo motivo, acabou sendo poupada.

— É. Eu também achei que poderia ser um alvo, mas como nada aconteceu até agora, acho que escapei.

Parecia que Narika já conhecia de antemão os critérios que ativavam esses eventos. Diferentemente de Tennouji-san, Narika não havia se concentrado em aquisições, mas lançava novos produtos um atrás do outro — uma estratégia ousada por si só.

Provavelmente, a Academia julgou que ela já estava enfrentando desafios adequados.

— Hm? Esperem... será que...?

— O que foi, Miyakojima-san?

Ao perceber a expressão intrigada de Narika, Asahi-san perguntou.

— Ah, é que... agora que parei para pensar, quando o Management Game começou, meus produtos ficavam sendo copiados por concorrentes estrangeiros por algum motivo. Achei estranho, mas não dei muita importância e continuei administrando a empresa normalmente. Então, antes que eu percebesse, esses concorrentes acabaram falindo. ...Olhando para trás, aquilo era um evento?

Todos olharam para Narika em silêncio.

Você...

Foi na época em que estava desenvolvendo tênis de corrida personalizados e roupas de compressão?

Pelo que ela descreveu, parecia que os concorrentes estrangeiros haviam copiado os produtos da Shimax para roubar sua fatia de mercado. Naturalmente, não faria sentido copiar os produtos e vendê-los pelo mesmo preço, então eles tentaram competir oferecendo valores mais baixos.

Mas a criatividade de Narika os superava com facilidade.

Ao lançar continuamente novos produtos, como os tênis de corrida e as roupas de compressão, a Shimax manteve sua força como marca. Incapazes de conquistar participação de mercado, os concorrentes acabaram entrando em colapso.

Aquilo provavelmente... tinha sido um evento.

Eu simplesmente não conseguia imaginar alguém naquela Academia tendo coragem de desafiar a Shimax de frente.

— Acho que, desde o início do Management Game, tenho pensado cada vez mais que Miyakojima-san pode ser a maior "chefe final" de todos.

— H-Hã? Como assim? Eu fiz alguma coisa estranha...?

Narika pareceu entrar em pânico, como se estivesse perguntando: Eu aprontei alguma coisa de novo?

Ah, você já vinha aprontando há muito tempo...

— Konohana Hinako. Você está conseguindo lidar com a situação?

Tennouji-san voltou-se para Hinako. Hinako baixou ligeiramente o olhar.

— Eu gostaria de dizer que estou bem... mas a Konohana Automotive é um dos pilares centrais do meu grupo. Reconstruí-la levará algum tempo. Talvez eu precise pedir a ajuda de vocês.

Para Hinako, que normalmente permanecia em seu impecável modo de dama refinada, demonstrar tanta vulnerabilidade era raro. Na verdade, numa situação dessas, seria mais estranho se ela não demonstrasse nenhuma.

— Se houver qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar, é só dizer!

— Eu também! Contem comigo!

Taishou e Asahi-san se manifestaram imediatamente, transmitindo confiança e apoio. Narika, um instante atrasada em relação aos outros, assentiu vigorosamente em concordância.

— Agradeço a preocupação, mas no meu caso está tudo bem.

Disse Tennouji-san calmamente, tomando um gole de chá. Nesse momento, uma estudante se aproximou por trás dela.

— Desculpem o atraso.

— Não, você chegou na hora certa — colocando a xícara sobre a mesa, Tennouji-san voltou-se para nós. — Quanto a este evento... vou enfrentá-lo junto com Suminoe-san.

A garota que estava atrás dela, Suminoe-san, fez uma discreta reverência. Ao que parecia, Tennouji-san já havia garantido uma ajudante.

— Todos vocês conhecem as capacidades da Suminoe-san. Além disso, por algum motivo, ela conhece muito bem os detalhes da minha empresa, então resolvi procurá-la.

Por que será...?

Quando olhei para Suminoe-san, ela me lançou um olhar afiado.

"Não diga uma palavra."

Era praticamente isso que seus olhos gritavam.

— Entendi. Com a Suminoe-san ao seu lado, você está em boas mãos.

— Hehe... obrigada.

Ao ouvir as palavras de Asahi-san, Suminoe-san sorriu suavemente.

— Suminoe-san, estou contando com você.

— Hau...!

— ? Suminoe-san, você disse alguma coisa?

— N-Não... não foi nada.

Com as bochechas levemente coradas, Suminoe-san tentou disfarçar.

"Isso vai dar certo mesmo...?"

"Vai sim. Como você é rude..."

Trocamos uma conversa silenciosa apenas com os olhos.

— Bem, o tempo é curto, então vamos encerrar por hoje — Tennouji-san levantou-se. — Suminoe-san, por enquanto quero me concentrar em avaliar a situação hoje. Amanhã começaremos a traçar nossos planos.

— Entendido.

Tennouji-san saiu apressadamente do café em direção ao portão da escola. Ela havia dito que sua situação não era tão grave quanto a de Hinako, mas uma fraude contábil não era algo trivial.

Durante a reunião do chá ela havia mantido a calma, mas, no fundo, certamente devia estar desesperada.

— Konohana-san!

Uma voz chamou perto da entrada do café.

— Hum, nós...

— Achamos que talvez pudéssemos ajudar...!

Como se estivessem esperando o fim da reunião, vários estudantes que admiravam Hinako se reuniram ao seu redor.

— Obrigada. Posso ouvir o que vocês têm a dizer?

— S-Sim!

Normalmente, Hinako resolvia quase tudo sozinha com facilidade, mantendo sua imagem perfeita... mas, desta vez, aceitaria toda ajuda que pudesse conseguir. Acompanhada pelo grupo de estudantes, Hinako deixou o café.

— Vamos também.

— Sim!

Taishou e Asahi-san se juntaram à multidão. Eu hesitei por um momento antes de segui-los... mas primeiro olhei para a única pessoa que havia ficado para trás.

— Então, Suminoe-san, quais são os seus planos?

— Oh? Pensar que você se dignaria a falar com uma fracassada como eu. Você é tão gentil, Tomonari-san.

— Fracassada...?

Esse tipo de expressão tornava difícil responder, então eu realmente gostaria que ela parasse.

— Mais importante, você não deveria estar um pouco mais preocupado?

Preocupado? Ao inclinar a cabeça, vi Suminoe-san apontar para mim com um sorriso presunçoso.

— Tennouji-sama me escolheu. Em outras palavras... quando realmente importa, a pessoa em quem ela confia não é você, mas eu!

— O quê!?

B-Bem, quando ela colocava dessa forma... parecia até fazer sentido. Tanto Hinako quanto Tennouji-san estavam lidando com a reconstrução de suas empresas. Numa situação dessas, um consultor seria a pessoa mais útil possível.

Ainda assim, Tennouji-san não havia pedido minha ajuda.

Será que... era exatamente como Suminoe-san estava dizendo...?

Enquanto refletia sobre isso, meu smartphone vibrou dentro do bolso.

— Ah…. é a Tennouji-san.

— !?

Suminoe-san arregalou os olhos, claramente chocada.

"Não pode ser!"

Sua expressão parecia dizer isso.

Mas receber uma ligação não era nada tão extraordinário.

Que timing.

"Tomonari-san. Você está ocupado agora?"

"Não. Acabamos de nos separar, aconteceu alguma coisa?"

"Não é nada muito importante... mas achei que deveria avisá-lo."

A voz de Tennouji-san soou um pouco hesitante.

"Este evento é mais urgente para Konohana Hinako do que para mim. Por isso, gostaria que você a apoiasse o máximo possível."

Ela continuou:

"Para ser sincera, eu mesma queria contar com você. Porém, como fui eu quem propôs a Aliança da Reunião do Chá, tenho a responsabilidade de garantir que todos os membros obtenham o melhor resultado possível. Então... não é que eu não confie em você!"

Eu nem estava pensando nisso...

Ela era bondosa demais. E também muito íntegra. Pensar não apenas na melhor decisão para si mesma, mas na melhor decisão para toda a aliança...

"Obrigado pela consideração. Se algum dia precisar de mim, é só dizer."

"Sim... estou contando com você para ajudar Konohana Hinako."

Com isso, Tennouji-san encerrou a ligação. Guardei o celular no bolso e voltei meu olhar para Suminoe-san.

— O-O que é esse sorriso convencido...?

— Ah, nada. Apenas percebi mais uma vez o quão incrível a Tennouji-san é, por pensar em tudo com tanta profundidade.

— O-O que ela disse!?

— Quem sabe? Por que não pergunta diretamente para ela?

— V-Você...! Apenas me conte! Eu até me ajoelho se for preciso...!

Ela não precisava chegar a esse ponto — bastava perguntar diretamente à Tennouji-san… Mas provavelmente ainda ficava nervosa demais para conversar com ela normalmente.

Observando Suminoe-san corar e abaixar a cabeça, tomei um gole de chá com toda a calma.

Nossa, o chá da Academia Kiou era realmente delicioso.

◆

Já eram seis horas da tarde quando Hinako finalmente terminou de conversar com os colegas de classe. Ao chegar em casa, ela caminhou cambaleando até o próprio quarto. Depois de deixar minhas coisas no meu quarto, fui direto para o dela sem nem mesmo trocar de roupa.

— Hinako — ela estava caída sobre a escrivaninha. — Você deve estar exausta. Está tudo bem?

— Ugh... Estou exausta, mas não tenho escolha a não ser continuar.

Com um movimento pesado, Hinako endireitou o corpo e abriu o notebook. Provavelmente, tudo o que ela mais queria naquele momento era se jogar na cama e dormir.

Mas isso não era uma opção.

Vamos primeiro entender exatamente a situação.

Para ajudar Hinako, eu precisava me afastar um pouco e analisar o quadro geral novamente. Abri meu notebook sobre a mesa e iniciei o Management Game.

As notícias mais recentes continuavam dominadas pelo mesmo assunto.

A Tennouji Pharma Co., Ltd. foi exposta por falsificação de demonstrações financeiras.

A Tennouji Pharma era uma empresa farmacêutica pertencente ao Grupo Tennouji, subsidiária da Tennouji Chemical, a principal empresa do conglomerado, e estava listada no Mercado Prime da Bolsa de Valores de Tóquio.

Agora havia sido revelado que a empresa vinha praticando fraude contábil.

Fraude contábil ocorria quando uma empresa manipulava seus registros financeiros, falsificando relatórios — basicamente inflando receitas ou reduzindo despesas para aparentar lucros maiores do que os reais.

Por que fariam algo assim?

Bem, prejuízos contínuos dificultavam a obtenção de empréstimos bancários, além de poderem afastar acionistas e parceiros comerciais. Por isso, mesmo quando a realidade era sombria, algumas empresas tentavam se apresentar como negócios prósperos.

A Tennouji Pharma vinha operando no vermelho havia anos.

À primeira vista, parecia estranho, já que possuía uma empresa-mãe poderosa como a Tennouji Chemical. Porém, sucessivos fracassos comerciais provavelmente desgastaram a confiança de acionistas e parceiros.

Talvez estivessem desesperados para manter algum cliente importante. Foi provavelmente por isso que recorreram à fraude. Esse parecia ser o cenário mais plausível.

Fingir ser lucrativa apenas para depois ter a mentira exposta… Fraude contábil era um escândalo capaz de destruir completamente a credibilidade de uma empresa.

Quanto à forma como pretendiam se recuperar daquela situação… Eu sequer conseguia imaginar.

Dito isso, deixarei esse problema para Tennouji-san e Suminoe-san...

As duas eram líderes excepcionais. Se trabalhassem juntas, certamente encontrariam alguma solução. Talvez fosse um pensamento otimista, mas era nisso que eu acreditava.

No momento, minha principal preocupação era o outro problema.

A Konohana Automotive Co., Ltd. foi considerada culpada de ocultar um recall de grandes proporções.

Ocultação de recall. Um escândalo que não tinha absolutamente nada de engraçado. A indústria automobilística possuía um sistema de recall. Quando um veículo vendido apresentava defeitos de projeto ou fabricação, a empresa era obrigada a realizar os reparos gratuitamente.

Era um sistema extremamente importante, atualmente previsto de forma explícita pela legislação. Ocultar esses problemas em vez de corrigi-los era o que se chamava de ocultação de recall.

Em outras palavras, a Konohana Automotive estava escondendo defeitos que deveriam ter levado à convocação de um recall. Automóveis carregavam vidas humanas. Uma simples falha de projeto poderia facilmente resultar em mortes.

Por outro lado, recalls custavam quantias absurdas. Pelas informações que encontrei, aquele recall envolvia aproximadamente quinhentos mil veículos. Recolher e reparar todos eles gratuitamente significaria perdas catastróficas para a Konohana Automotive.

Ainda assim, vidas humanas eram insubstituíveis. Essa era a linha moral que jamais deveria ser cruzada. E, no entanto, a Konohana Automotive a havia cruzado. Como consequência, sua credibilidade despencava a cada minuto.

— Com licença.

Ouviu-se uma batida na porta, e Shizune-san entrou no quarto.

— Ojou-sama, aqui estão os documentos atualizados que a senhorita solicitou.

— Obrigada….

Hinako recebeu o tablet e passou a alternar o olhar entre ele e a tela do notebook. Durante o trajeto de volta para casa, eu já havia explicado toda a situação para Shizune-san dentro do carro.

Prevendo que muitas empresas mudariam de comportamento em resposta à crise, Hinako havia pedido que ela atualizasse cuidadosamente todos os dados referentes aos parceiros comerciais do grupo.

— Além disso, tenho uma mensagem do Kagen-sama.

As mãos de Hinako pararam imediatamente. Virando-se para ela, Shizune-san transmitiu o recado com uma expressão séria.

— Ele disse: "Você deve superar isso a qualquer custo."

Shizune-san continuou:

— Este evento é extraordinariamente severo, mas superá-lo provará seu verdadeiro valor. Neste momento, toda a Academia está observando cada uma de suas ações. Em outras palavras, Ojou-sama... a senhorita está sendo testada.

Testada. Hinako era realmente a dama perfeita que todos acreditavam que fosse? Ela possuía realmente as qualidades necessárias para ocupar o topo da Academia Kiou?

— Portanto, a senhorita deve superar isso. Essa é a mensagem de Kagen-sama.

— Eu não precisava que ele me dissesse isso.

Soltando um pequeno suspiro, Hinako voltou sua atenção para o notebook. Provavelmente, Tennouji-san estava enfrentando esse evento com a mesma determinação.

Fracassar significaria ser rotulada como alguém comum. Uma humilhação que ela jamais aceitaria.

— Esta é apenas minha opinião pessoal, mas... a Academia Kiou pode ser um lugar cruel — disse Shizune-san enquanto observava as costas de Hinako. — O estilo de gestão estável da Ojou-sama já deveria ser reconhecido como excelente por si só, independentemente da abordagem da Tennouji-sama. Ainda assim, impor apenas à Ojou-sama um evento tão brutal... parece injusto.

— Não tem jeito. Os patrocinadores do Management Game são grandes investidores. Nem sempre são especialistas em administração. ...Acho que simplesmente havia pessoas incapazes de compreender o que você está dizendo, Shizune.

Era raro ver Shizune-san expressar sua insatisfação de forma tão aberta. Ainda assim, Hinako aceitou a situação com racionalidade.

Preciso fazer alguma coisa para ajudar. Ficar sentado apenas observando não resolveria nada. Aproximei-me de Hinako.

— Hinako, houve alguma atualização na Konohana Automotive desde ontem?

— Muita coisa aconteceu... Estou organizando tudo agora.

Enquanto falava, seus dedos continuavam a bater no teclado.

— Ficou algo assim….

Ao terminar o resumo, Hinako virou o monitor na minha direção. Um arquivo de texto apresentava a situação atual da Konohana Automotive.

Em primeiro lugar, o maior acionista da empresa, uma montadora estrangeira, havia encerrado sua parceria de capital. Só isso já colocava a companhia em uma situação crítica, mas, felizmente — ou infelizmente — as ações estavam despencando tanto que o acionista ainda não havia vendido sua participação.

O valor das ações, que antes girava em torno de 2.000 ienes, havia caído para aproximadamente 1.000 ienes.

O valor de mercado da empresa despencara de cerca de um trilhão de ienes para aproximadamente 500 bilhões.

No Management Game, existiam várias empresas capazes de desembolsar 500 bilhões de ienes sem grandes dificuldades. Ou seja, a Konohana Automotive corria sério risco de ser adquirida. Uma queda no preço das ações era um pesadelo para a empresa, mas uma oportunidade de ouro para investidores.

――Impedir uma aquisição.

Esse provavelmente era o nosso objetivo. Uma empresa do porte e da tradição da Konohana Automotive dificilmente iria à falência, mas estava cercada por abutres. Precisávamos agir rapidamente antes que fosse despedaçada.

— Como estão se movendo as ações?

— Vários grupos já começaram a comprar ações da Konohana Automotive. Claro, também há muita venda a descoberto…

(N/SLAG: A venda a descoberto (ou short selling) é uma estratégia financeira que permite lucrar com a queda do preço de um ativo. Você vende um ativo que não possui no momento, recomprando-o posteriormente por um preço menor. O lucro é a diferença entre o valor de venda inicial e o valor da recompra.)

— Se não agirmos logo, podem adquirir tudo de uma só vez.

— Sim... velocidade é tudo.

Os abutres já estavam circulando. Entre eles havia empresas e investidores estrangeiros. Se a Konohana Automotive fosse adquirida por uma companhia de fora do país, o que aconteceria com a vida dos funcionários?

A felicidade que eles imaginavam para o futuro provavelmente ficaria ainda mais distante. Mas então um pensamento me ocorreu.

...Existe mesmo alguém nesta Academia que queira se voltar contra a Hinako?

Pelo que eu conseguia ver, os que estavam comprando as ações da Konohana Automotive eram empresas controladas por IA. Nossos colegas de classe, por outro lado, estavam todos torcendo por ela. A Konohana Automotive estava, sem dúvida, enfrentando uma crise de vida ou morte, mas, graças à forma como Hinako sempre tratava as pessoas, o pior cenário parecia distante.

Talvez não existissem abutres realmente perigosos.

Sinceramente, havia algum administrador nesta Academia capaz de superar Hinako?

No máximo, Tennouji-san ou Narika. Mas ambas estavam do nosso lado.

Se fosse esse o caso… Talvez Hinako conseguisse superar esse evento sem grandes dificuldades.

— Hm.

Uma notificação apareceu na caixa de entrada do e-mail de Hinako. Ela a abriu imediatamente, e consegui ler o assunto.

— Uma proposta de investimento e parceria da Hamada Automotive...?

A Hamada Automotive era uma empresa administrada por IA, não por um estudante. O conteúdo do e-mail era mecânico, objetivo e direto ao ponto. A Hamada Automotive se oferecia para adquirir 34% das ações da Konohana Automotive.

Era exatamente a porcentagem necessária para obter direitos de voto e influência significativa sobre a administração. Mas aquilo...

— Não parece ruim…. — murmurou Hinako.

O maior acionista atual, a montadora estrangeira, possuía cerca de 30% das ações. Se a Hamada Automotive entrasse na composição acionária, aproximadamente 70% das ações ficariam distribuídas entre vários grupos, impedindo que qualquer empresa ou investidor isolado ultrapassasse os 50% necessários para assumir o controle.

— Também recebi propostas de investimento de outras pessoas da Academia, mas... as condições deles são as melhores.

A Hamada Automotive era uma gigante do mesmo porte da Konohana Automotive. Receber investimento de uma empresa daquele tamanho enviaria ao mercado uma forte mensagem de recuperação.

O público certamente reagiria bem a isso. Essa confiança poderia impedir que os acionistas abandonassem a empresa. Se a credibilidade não fosse restaurada rapidamente, o valor das ações da Konohana Automotive continuaria despencando.

Por isso, como Hinako havia dito, velocidade era fundamental.

Mas...

..Tem alguma coisa errada.

Enquanto verificava os dados da Hamada Automotive no meu notebook, senti um desconforto estranho. Eu não conseguia explicar exatamente o motivo.

Mas...

Eu não confiava naquela empresa.

— Hinako, você tem certeza de que essa empresa é confiável?

A Hamada Automotive deveria ser administrada por uma IA. Mesmo assim, por algum motivo, eu sentia algo parecido com hostilidade escondida por trás daqueles números.

Mas por quê? Não havia ninguém naquela Academia que tivesse motivos para sabotar Hinako...

— Simplesmente... parece errado.

Era uma sensação impossível de descrever. Um motivo frágil demais para convencer qualquer pessoa. Ainda assim, não consegui deixar de expressá-lo. Eu não sabia explicar o porquê, mas aceitar investimento daquela empresa parecia perigoso.

— Eu… confio no Itsuki — murmurou Hinako. Então ela me encarou diretamente. — Sendo assim, estou contratando oficialmente a Tomonari Consulting.

Seus olhos permaneceram fixos nos meus.

— Salve a Konohana Automotive. Mas temos pouco tempo. Quero uma proposta sólida em até três dias.

Hinako continuou me observando atentamente. Correspondendo às suas expectativas, assenti com firmeza.

— Entendido.

◆

No dia seguinte, após as aulas—

— Konohana-san! Fiquei pensando sobre isso ontem e...

— Konohana-san, minha empresa poderia investir esta quantia...! — começou a dizer outro colega.

Os estudantes que queriam ajudar Hinako continuavam entrando na sala de aula sem parar. Enquanto guardava meus livros na mochila, lancei um olhar para aquela cena e depois saí em busca de um lugar tranquilo onde pudesse me concentrar.

Hinako, completamente ocupada com reuniões e conversas com os colegas, havia decidido ficar até mais tarde na escola durante toda a semana, até o encerramento do Management Game.

Se encontrássemos entre os alunos alguém que fosse um parceiro melhor do que a Hamada Automotive, minhas preocupações desapareceriam.

Mas… Provavelmente isso era pedir demais. Minha tarefa era simples. Primeiro, descobrir a origem daquela sensação de desconforto que a Hamada Automotive me causava. Depois, caso não pudéssemos confiar no investimento deles, encontrar uma alternativa.

É simples de dizer, mas não de fazer.

Até aquele momento, eu não tinha sequer uma ideia para uma alternativa. O objetivo era restaurar a confiança na Konohana Automotive. Porém, a empresa estava enfraquecida demais para se reerguer sozinha, então a ajuda externa era praticamente indispensável.

Para mim, negócios sempre foram uma questão de conexões. Se eu não conseguisse fazer a diferença numa situação como aquela, então qual era o sentido de tudo isso?

— Itsuki.

Uma voz me chamou enquanto eu caminhava pelo corredor.

— Narika? O que foi?

— Bem... eu estava me perguntando como a Konohana-san está — Narika respondeu de forma hesitante, mexendo nervosamente nas mãos.

— Ela ainda está conversando com os colegas. Quer que eu a chame?

— Ah, não. Não é como se eu tivesse alguma proposta ou algo assim. Eu só... estou um pouco preocupada.

Preocupada. Era uma palavra que só surgia quando alguém considerava outra pessoa realmente importante. Não consegui evitar um sorriso. Quando me tornei o responsável por cuidar de Hinako, ela chegou a se afastar temporariamente da Academia devido ao estresse causado por sua atuação constante.

Naquela época, ninguém parecia se preocupar com ela. Agora era diferente. E, por algum motivo, esse pensamento me encheu de felicidade.

— Narika, você está livre hoje?

— Hã? Ah, sim, estou.

— Que tal fazermos uma reunião estratégica no café? Vamos pensar no que podemos fazer.

— Sim! Vamos!

Fomos juntos para o café.

No caminho, expliquei toda a situação da Konohana Automotive para ela.

— Entendi. Então a Konohana-san está considerando aceitar o investimento da Hamada Automotive.

Depois de nos sentarmos e fazermos nossos pedidos, Narika retomou a conversa.

— Mas você é contra isso, não é, Itsuki?

— Sim. Embora meus motivos sejam praticamente inexistentes...

— Não, eu confio em você. Afinal, você já provou sua capacidade.

Sua confiança imediata me pegou desprevenido. Por um instante, fiquei sem palavras. Era exatamente como Hinako. Narika também acreditava em mim sem a menor hesitação.

Para corresponder a essa confiança, eu precisava descobrir a verdade por trás daquela sensação estranha que a Hamada Automotive me transmitia.

— Tenho estudado ações ultimamente, inspirado por você, Itsuki. E se eles emitissem ações sem direito a voto para receber o investimento? Assim, mesmo que a Hamada Automotive tenha alguma intenção oculta, não poderia interferir na administração.

Ela estava falando de ações sem direito a voto. Assim como as chamadas golden shares, tratava-se de uma categoria especial de ações. Narika realmente havia aprendido muita coisa em pouco tempo.

Mas...

— Com o escândalo do recall, a cultura corporativa da Konohana Automotive está sendo questionada. Se eles insistirem agora em uma gestão fechada apenas para pessoas de dentro da empresa, correm o risco de perder ainda mais a confiança dos acionistas.

— Ah... então impedir uma aquisição não basta?

— Exatamente. Precisamos restaurar a confiança.

Como ela compreendeu rapidamente, continuei explicando.

— A proposta da Hamada Automotive é atraente porque demonstra a intenção da Konohana Automotive de reformar sua cultura empresarial. As duas empresas atuam no mesmo setor e têm tamanhos semelhantes. Permitir que a Hamada Automotive participe da administração mostra que eles estão realmente dispostos a corrigir os problemas internos.

Em outras palavras, a Hamada Automotive realizaria uma espécie de cirurgia corporativa na Konohana Automotive. Além disso, uma parceria entre as duas poderia gerar novos negócios.

Essa narrativa ajudaria a manter a confiança dos acionistas e convencer o mercado de que a Konohana Automotive ainda possuía potencial de crescimento.

— Acho que minhas ideias pela metade não servem para muita coisa.

Narika sorriu sem graça.

— Não é isso. Apenas não se encaixava neste caso específico...

— Você não precisa tentar me animar. Você é incrível, Itsuki. Em apenas um mês e meio, ficou absurdamente bom em administração. Não é à toa que a Konohana-san gosta de manter você por perto.

Disse Narika, baixando o olhar para a tela do notebook.

— Na verdade, eu tinha uma proposta que queria apresentar para a Konohana-san antes do fim do Management Game. Mas com toda essa situação... provavelmente não vai dar certo.

Sua voz soou abatida. Mas eu sabia melhor do que ninguém. Narika costumava subestimar a si mesma.

Suas habilidades, porém, eram de primeira linha.

— Posso ouvir sua proposta?

— Claro. Era algo deste tipo...

Narika virou o notebook na minha direção. Ao que parecia, ela pretendia propor uma parceria comercial entre sua empresa e a empresa de Hinako. Comecei a ler os detalhes.

E então—

— Vamos fazer isso.

— Hã?

— Você tem um talento natural para criar oportunidades de negócio, Narika. E uma empresa como a Shimax é uma parceira perfeita para a Konohana Automotive.

Isso podia funcionar. Depois de analisar seu plano, tive certeza. Se conseguíssemos colocar a proposta de Narika em prática… A Konohana Automotive poderia ser salva.

— Narika, vamos salvar a Konohana-san juntos.

Falei enquanto a encarava diretamente. Narika pressionou os lábios com firmeza.

— Antes do festival esportivo, a Konohana-san me ajudou a fazer amigos.

Sim. Eu me lembrava disso. Com determinação estampada nos olhos, Narika falou:

— Eu sempre quis retribuir essa gentileza. Agora é a minha vez de ajudá-la!

Nós nos levantamos ao mesmo tempo e apertamos as mãos. Espere por nós, Hinako. Nós abriríamos caminho para o melhor futuro possível.

(N/SLAG: Ok. Não gosto disso. A história joga um problema para os nossos manos resolverem e, do nada, aparece uma resposta pronta. Eu gostaria de ver desafios de verdade. A conveniência está ficando cada vez mais evidente.)

◆

No dia seguinte, após as aulas, eu estava no café com Narika, trabalhando.

— Narika, como está o andamento?

— Acho que já deixei a base pronta. Agora preciso preparar os materiais para convencer a Konohana-san.

Estávamos avançando mais rápido do que o planejado. Narika estava claramente motivada. Com apenas três dias restantes até o fim do Management Game, não havia espaço para hesitação.

— E você, Itsuki? Descobriu alguma coisa sobre a Hamada Automotive?

— Ainda não encontrei nada concreto.

Meu progresso era o verdadeiro problema.

— Encontrei uma coisa depois de uma pesquisa rápida: a pessoa que denunciou a ocultação do recall da Konohana Automotive era funcionária da Hamada Automotive.

— O quê!? Então eles são definitivamente suspeitos!

— Eu gostaria de acreditar nisso, mas como a Hamada e a Konohana possuem relações comerciais, é possível que a informação simplesmente tenha chegado até ela de forma natural...

No momento, não passava de uma suspeita. Eu estava investigando a Hamada Automotive baseado apenas na minha intuição, mas não podia me permitir concluir que estavam tramando algo sem provas.

Era perfeitamente possível que minha investigação não encontrasse absolutamente nada.

"Você tem talento para enxergar além dos dados. Você já percebe isso vagamente, não percebe?"

Lembrei-me das palavras que Takuma-san havia me dito certa vez.

"Mas ainda não é suficiente. Esse seu senso pode evoluir ainda mais. ...Daqui para frente, não olhe apenas para os rostos dos executivos — olhe também para os rostos dos acionistas."

Takuma-san havia dito que meu talento ainda podia evoluir.

Os rostos dos acionistas...

Peguei o celular e liguei para Shizune-san. Ela atendeu imediatamente.

"Aconteceu alguma coisa?"

"Shizune-san, você poderia me conseguir o registro de acionistas da Konohana Automotive?"

"Por coincidência, tenho os dados que a Ojou-sama compartilhou comigo ontem à noite. Vou enviá-los agora mesmo."

"Muito obrigado."

Utilizando um serviço de transferência de arquivos, recebi os dados enviados por Shizune-san. Agora eu tinha em mãos o registro semestral de acionistas da Konohana Automotive. Cruzando essas informações com os demonstrativos financeiros que já possuía, comecei a analisar os dados.

...Confie na sua intuição.

Montei uma lista de acionistas que pareciam suspeitos ou que simplesmente me transmitiam uma sensação ruim. Como eu possuía os registros de vários semestres, conseguia determinar aproximadamente quando cada acionista havia adquirido suas ações.

Normalmente, as pessoas compravam ações quando acreditavam que o desempenho da empresa estava prestes a melhorar ou quando a queda do preço criava uma boa oportunidade de compra. De uma forma ou de outra, sempre existia uma correlação entre a situação da Konohana Automotive e o momento em que suas ações eram adquiridas.

E, no entanto, havia algumas pessoas que haviam comprado ações em momentos que não seguiam essa lógica.

— Quem são esses acionistas……?

Existiam vários grandes acionistas inquietantes, cujas origens eram obscuras. Eles compravam ações em momentos difíceis de explicar. E não eram compras insignificantes feitas com dinheiro sobrando. Estavam investindo quantias enormes, suficientes para se tornarem acionistas relevantes.

...Nos últimos dois anos, o número desses acionistas desconhecidos aumentou drasticamente?

Enquanto encarava o monitor, continuei refletindo sobre aquela sensação de desconforto.

— Itsuki, aconteceu alguma coisa?

— Existem alguns acionistas suspeitos na Konohana Automotive. E, desde que o Management Game começou, o número deles vem aumentando.

Aquilo parecia suspeito. ...Era melhor investigar mais a fundo.

— Vou contratar uma agência externa para investigar. Talvez isso ajude a conectar todas as peças.

Mudando de tela, consultei a lista de empresas participantes do Management Game. Encontrei uma agência de investigação confiável e enviei imediatamente um pedido de apuração.

— Pronto! Consegui terminar um rascunho! — Narika, que estava trabalhando à minha frente, exclamou com uma voz cheia de entusiasmo. — Itsuki, pode dar uma olhada?

— Claro.

Abri o arquivo que Narika havia me enviado e comecei a lê-lo.

— Isso está muito bom. Se tivéssemos alguns dados mais detalhados, ficaria ainda mais convincente...

— Hmm... Nesse caso, talvez seja mais rápido pedir ajuda aos meus pais.

Era verdade. Quando o assunto era a Shimax, os pais de Narika eram a fonte de informações mais rápida e confiável. Ainda assim… Aquele documento estava realmente muito bem feito.

— Narika, por que você mesma não apresenta isso?

— Hã!? N-Não, eu pensei que você fosse apresentar, Itsuki...

— Esse era o plano, mas seria um desperdício eu apresentar um documento tão bom quanto este.

Originalmente, Narika prepararia os materiais e eu os utilizaria para fazer a proposta a Hinako. Mas depois de ver aquele rascunho, mudei de ideia. Pareceria que eu estava roubando os créditos dela se fosse eu quem apresentasse tudo.

— M-Mas... eu ainda não sou muito boa em falar na frente das pessoas...

— É só a Hinako, não é? E se as coisas ficarem difíceis, eu entro na conversa para ajudar. Vai dar tudo certo.

Na verdade, aquilo seria um bom treinamento para ela.

Quando insisti com sinceridade, Narika acabou assentindo.

— C-Certo. Vou tentar!

Ela tropeçou completamente nas palavras. Ao ver seu rosto ficar vermelho como um tomate, pensei comigo mesmo… Talvez eu tivesse tomado a decisão errada.

— B-Bem, então, Itsuki, vou para casa primeiro e mostrar este rascunho para minha família.

— Certo. Se surgir alguma novidade, me avise imediatamente.

Narika saiu dali praticamente correndo, como se estivesse fugindo.

Eu precisava me concentrar nas minhas próprias tarefas.

Durante a hora seguinte, continuei investigando os dados da Hamada Automotive.

Até que...

— Itsuki...

Uma voz rouca chamou atrás de mim. Quando me virei, encontrei Hinako parada ali. Ela parecia prestes a desabar de exaustão.

— Você está bem, Hinako?

— Estou... tão... cansada...

Como não havia mais ninguém por perto, abandonamos as formalidades e conversamos normalmente. Mas logo uma funcionária do café se aproximou.

— Já decidiram o pedido?

— Sim. Um café blend, por favor.

Num instante, Hinako voltou ao seu impecável modo de dama refinada e fez o pedido com elegância.

— Ufa...

Assim que a funcionária se afastou, Hinako soltou um longo suspiro e se deixou cair na cadeira. Ela parecia muito mais cansada do que o habitual. Mesmo que fosse para salvar a Konohana Automotive, devia ter sido cercada o dia inteiro por estudantes apresentando propostas e pedidos de reunião.

Pouco depois, seu café chegou. Hinako tomou um gole antes de falar.

— Amanhã, depois das aulas, vamos realizar uma reunião no salão — disse ela enquanto observava a superfície do café. — Recebi propostas demais... então vou ouvi-las todas de uma vez.

Ao que parecia, tantos alunos a haviam procurado naquele dia que ela não conseguira atender todos individualmente. Organizar uma reunião formal era uma decisão sensata.

— Hinako, posso participar dessa reunião também?

Ao ouvir minha pergunta, ela inclinou a cabeça curiosamente.

— Você sabe que eu ouviria qualquer coisa que você tivesse para dizer, Itsuki, a qualquer momento.

— Isso não basta — balancei a cabeça e expliquei. — Esta Academia está cheia de pessoas que realmente se importam com você, Hinako. Se eu deixasse todas elas de lado apenas porque sou seu cuidador, isso provavelmente... seria injusto, não acha?

Eu não tinha certeza se estava conseguindo expressar meus sentimentos corretamente. Mesmo assim, Hinako assentiu levemente.

— Então, apenas amanhã, você pode me tratar como trata todos os outros?

— Como todos os outros...?

— Quero apresentar minha opinião no mesmo nível que os demais. ...Se você estiver pensando em aceitar o investimento da Hamada Automotive, eu vou me opor diante de todos. E, se minha opinião estiver errada, você pode rejeitá-la completamente.

Provavelmente era essa a postura que todos os outros levariam para aquela reunião. Por isso, eu queria assumir exatamente o mesmo risco.

— Apenas amanhã, quero que você esqueça que sou seu cuidador.

Quando Suminoe-san quase assumiu o controle da Tomonari Gifts, Hinako havia me oferecido uma saída. Mas eu recusei. Eu não queria ser salvo por pena. Agora era a mesma coisa. Eu não queria que minha opinião fosse aceita apenas por gentileza.

Eu realmente queria ajudar Hinako à minha maneira. E justamente por isso queria que ela também me levasse a sério.

— Então o que você está dizendo é… — Hinako falou enquanto refletia sobre minhas palavras. — Que você quer que eu... o veja como um igual?

Ao ouvir essa interpretação, fiquei imóvel por um instante.

Mas...

Sim.

Era exatamente isso. Era exatamente o que eu queria.

— Sim….. Eu sei que ainda não estou no seu nível, mas, por favor.

Baixei a cabeça e fiz o pedido com toda sinceridade.

— Tudo bem….

Depois de alguns instantes de reflexão, Hinako concordou. Mas então ela mudou o tom de voz.

— Mas você tem certeza disso?

O ambiente pareceu ficar repentinamente mais tenso. Hinako ergueu a xícara com movimentos elegantes e precisos, tomando um gole de café sem produzir o menor ruído. Sua postura permanecia impecavelmente ereta, enquanto seus cabelos sedosos balançavam suavemente.

Os olhos inteligentes e a presença refinada faziam-na parecer uma verdadeira dama perfeita saída diretamente de um conto.

Sim… Era exatamente isso. Conversar com Hinako como um igual significava—

— Não se esqueça... eu sou conhecida como a Ojou-sama perfeita, sabia?

Significava encarar de frente Hinako em sua forma mais perfeita. A verdadeira Ojou-sama perfeita.

Um arrepio percorreu todo o meu corpo.

Aquele arrepio… Devia ser a empolgação de um guerreiro prestes a entrar em batalha.

— Sim... eu sei.

◆

No dia seguinte, após as aulas.

No instante em que a última aula terminou, mais da metade dos alunos da sala se levantou. Entre eles, Hinako saiu caminhando sem sequer olhar para os lados.

Eu a acompanhei junto com os demais estudantes.

Nosso destino era o salão de convivência.

Normalmente, o salão da Academia Kiou era reservado para o descanso de convidados importantes, mas naquele dia Hinako o havia reservado para uso exclusivo. Quando ela se aproximou das portas, um homem de terno que aguardava do lado de fora fez uma reverência e as abriu para ela.

Guiados por Hinako, os alunos começaram a entrar.

O número de participantes...

Talvez estivesse próximo de cem pessoas.

Como o Management Game estava entrando em sua reta final, muitos estudantes não podiam se ausentar de suas próprias empresas, mas ainda assim a presença era impressionante. Ao olhar ao redor, avistei Taishou e Asahi-san ao longe.

Parecia que eles também participariam da reunião. Na entrada, peguei uma cópia dos materiais distribuídos. No centro do salão havia uma mesa com um projetor preparado.

— Eu sou Konohana Hinako. Agradeço a presença de todos aqui hoje.

Depois que todos entraram, a voz de Hinako ecoou pelo ambiente. Ela estava sobre uma pequena plataforma, segurando um microfone.

— Restam apenas dois dias para o encerramento do Management Game. Mesmo assim, tantos de vocês demonstraram interesse em minha empresa. Sou verdadeiramente grata por isso.

Como sempre, sua fala não era excessivamente formal nem casual demais. Sua voz refinada transmitia elegância natural.

— Agora, como nosso tempo é limitado, vou direto ao assunto. Uma das empresas sob minha administração, a Konohana Automotive, encontra-se atualmente em uma situação extremamente delicada. Gostaria de ouvir as ideias de todos para superar esta crise. Desde propostas de investimento até estratégias de negócios, estou disposta a considerar qualquer sugestão.

Na realidade, não era exatamente que Hinako estivesse procurando propostas. O que acontecia era que ela havia recebido tantas que já não conseguia lidar com todas individualmente.

Mesmo assim, apresentou a situação de forma elegante, permitindo que os outros brilhassem. A pequena consideração pareceu surtir efeito. Os estudantes presentes estavam claramente motivados.

— A propósito, conforme descrito nos materiais distribuídos, a proposta que estou considerando mais seriamente neste momento é a oferta de investimento da Hamada Automotive. As informações sobre a empresa também estão incluídas no material.

Folheei os documentos para confirmar. Lá estavam detalhados os termos da proposta da Hamada Automotive para adquirir 30% das ações da Konohana Automotive, além de uma análise abrangente da empresa.

— Agora, se alguém tiver uma proposta, por favor, levante a mão.

Assim que Hinako terminou de falar, dezenas de mãos se ergueram ao mesmo tempo. Um funcionário levou um microfone até um dos participantes.

— Sou Tateishi, da Omuron Corporation. Gostaria que considerasse um investimento da minha empresa...

E assim as apresentações começaram de verdade.

— Sou Kuroda, da Kokuyou Corporation. Minha proposta é a seguinte...

Um após o outro, os estudantes se apresentavam para ajudar Hinako em sua crise. Alguns chegaram até mesmo a conectar seus notebooks ao projetor e utilizar apresentações de slides para reforçar seus argumentos.

Todos ali eram alunos da Academia Kiou. Possuíam amplo conhecimento sobre negócios e recursos suficientes para respaldar seus investimentos.

Mas...

— Sinto muito, mas seria difícil adotar essa proposta.

Hinako não aceitava suas ofertas.

— Por favor, observem os materiais. A Hamada Automotive não está oferecendo apenas investimento. Ela também considera futuras parcerias comerciais. Agradeço o entusiasmo de todos, mas, sem ao menos esse nível de visão estratégica, a Konohana Automotive não conseguirá recuperar a confiança do mercado. Eu não estou procurando apenas dinheiro.

— Isso...

O estudante que havia feito a proposta ficou sem palavras. Era compreensível. Todos ali sabiam disso. Mesmo assim, ninguém conseguia apresentar um plano de negócios realmente vantajoso para a Konohana Automotive.

Por quê? Porque aquela era a Konohana Automotive. Uma empresa liderada pela principal Ojou-sama da Academia, Konohana Hinako. Investir nela era uma coisa. Mas propor um plano de negócios significava trabalhar lado a lado com ela. Poucas empresas possuíam força suficiente para suportar o peso de uma parceria desse nível.

A Hamada Automotive era uma das raras exceções.

— Ora, que reunião grandiosa.

De repente, uma voz familiar ecoou atrás de mim. Quando percebi, uma garota de cabelos loiros em elegantes cachos verticais já estava parada ao meu lado.

— Tennouji-san. Está tudo bem com o seu evento?

— Graças aos esforços da Suminoe-san, já resolvemos a maior parte do problema.

Respondeu ela com tranquilidade.

— Melhoramos o fluxo de caixa, eliminamos a causa da fraude contábil e estabelecemos um caminho claro para a lucratividade. Chegamos a considerar uma retirada temporária da bolsa para reorganizar tudo, mas parece que não será necessário chegar a esse ponto.

Ao que parecia, o lado da Tennouji-san já havia chegado a alguma solução. Eu confiava nelas, mas aquelas duas realmente eram excepcionais.

— Acabei de chegar, mas quantas propostas já foram rejeitadas?

— Umas vinte, eu diria... E estão sendo recusadas de forma bem direta.

— Considerando que muitas propostas eram parecidas, provavelmente algo em torno de setenta por cento delas já foi descartado. Não é de admirar que o clima esteja tão pesado.

As condições oferecidas pela Hamada Automotive eram simplesmente boas demais. No começo, inúmeras pessoas levantavam a mão para falar. Agora, restavam apenas duas ou três. A atmosfera do salão ficava mais pesada a cada minuto.

— Hehe... Nesse ritmo, ela pode acabar ficando impopular.

— Às vezes você consegue ser um pouco cruel, Tennouji-san….

— Estou brincando. ...Olhe para lá.

Voltei o olhar para a direção apontada por Tennouji-san. Os estudantes ali estavam tremendo levemente. Seus corpos inteiros vibravam de frustração.

— Droga... Eu realmente não sou bom o bastante para ajudar a Konohana-san...!?

— Odeio me sentir tão impotente... Preciso estudar mais para conseguir acompanhá-la...!!

Eles cerravam os punhos, incapazes de esconder a própria frustração.

— Se for para acontecer alguma coisa, ela provavelmente acabará conquistando seguidores ainda mais fanáticos.

— É verdade….

Os alunos da Academia Kiou eram surpreendentemente resilientes. Talvez fosse porque haviam recebido educação de elite desde a infância, desenvolvendo não apenas conhecimento, mas também força mental.

Aulas rigorosas de etiqueta.

Jantares com adultos desconhecidos.

Eles haviam passado por inúmeras experiências que moldaram sua determinação. Não seria fácil superar pessoas assim.

— Tudo bem, sou o próximo.

— Hã?

Ignorando a surpresa de Tennouji-san, levantei a mão. Força comum não era suficiente para sustentar a Konohana Automotive.

Por isso—

Eu apresentaria uma força extraordinária.

◆

— Próximo...

Após rejeitar a proposta da Teppan Printing, Hinako voltou o olhar para o participante seguinte. Apenas uma pessoa mantinha a mão levantada. Ao reconhecer o rosto daquele estudante, seus olhos vacilaram por um instante.

Um funcionário entregou-lhe o microfone.

— Sou Tomonari Itsuki, da Tomonari Consulting.

Um murmúrio percorreu o salão.

...Finalmente chegou a vez dele.

Enquanto ouvia as apresentações dos outros alunos, Hinako vinha procurando Itsuki discretamente pela sala. Ela o havia localizado fazia algum tempo. Mas como não sabia quando ele decidiria se manifestar, permaneceu tensa o tempo todo.

Talvez ele estivesse esperando ouvir as propostas dos outros antes de apresentar a própria análise.

— Pode prosseguir.

Suprimindo a agitação em seu coração, Hinako autorizou a apresentação.

— Vou começar explicando os riscos.

Itsuki conectou seu notebook ao projetor. Logo depois, seus materiais apareceram na grande tela.

— Entregar ações para a Hamada Automotive pode levar à aquisição da empresa.

Uma advertência direta e objetiva saiu de sua boca. Ao contrário dos demais estudantes, que haviam se concentrado em promover suas próprias empresas, Itsuki começou apontando os riscos relacionados à Hamada Automotive.

— Durante minha investigação sobre a Konohana Automotive, descobri vários grandes acionistas suspeitos. Depois que uma agência externa analisou o caso, ficou claro que todos eles possuem ligações com a Hamada Automotive.

O salão inteiro reagiu imediatamente. Itsuki projetou na tela documentos relacionados aos acionistas da Konohana Automotive. Todas as informações provinham de relatórios financeiros públicos. Nada era confidencial.

— Caso a Konohana Automotive aceite o investimento da Hamada Automotive, a participação acionária deles, somada à desses grandes acionistas, ultrapassará quarenta por cento. ...A partir desse ponto, a empresa já estará dentro da zona de aquisição. Se lançarem uma oferta pública para comprar mais ações, poderão assumir o controle da Konohana Automotive.

As palavras de Itsuki e os dados exibidos na tela abalaram visivelmente os estudantes.

— Isso é verdade?

— Se for, então a Hamada Automotive não seria uma escolha perigosa?

Vozes semelhantes começaram a surgir por todo o salão.

Eu confio em tudo o que Itsuki diz, mas...

Hinako desviou o olhar dos documentos e voltou a encará-lo. Itsuki a observava com uma expressão séria.

Itsuki... disse que queria ficar ao meu lado como um igual.

Todos os outros a olhavam com admiração e reverência. Mas Itsuki era diferente. Ele havia demonstrado o desejo de caminhar ao lado dela. E, para ser sincera consigo mesma, Hinako achava aquele sentimento genuinamente agradável.

Por isso... não posso pegar leve.

Ele próprio havia dito que não queria complacência. O que Itsuki buscava era um diálogo sincero e direto. Hinako decidiu responder aos sentimentos dele com toda a honestidade.

Porque eu gosto do Itsuki.

E justamente por isso—

Ela o enfrentaria com tudo o que tinha.

— Quais seriam os benefícios para a Hamada Automotive ao adquirir a Konohana Automotive? — Perguntou Hinako, olhando diretamente para Itsuki.

— As duas empresas atuam em áreas muito semelhantes. Considerando o tamanho do mercado, não parece realista esperar uma expansão significativa dos negócios atuais. Tenho a impressão de que uma aquisição dessas não produziria resultados compatíveis com o custo envolvido.

Os estudantes do salão assentiram em concordância. A maré começava a se voltar contra Itsuki. Mas ele não vacilou.

— Isso só é verdade dentro do mercado doméstico.

Declarou Itsuki com firmeza. Ele não estava respondendo de improviso. ...Estava claro que já havia previsto aquele contra-argumento desde o início.

— Muito provavelmente, o que a Hamada Automotive deseja da Konohana Automotive é o conhecimento acumulado na expansão internacional dos veículos leves. ...Há um ano, a Konohana Automotive conseguiu lançar seus veículos leves no mercado externo com sucesso. A expansão desse segmento para outros países sempre foi difícil devido à necessidade de aprovação em diversas certificações nacionais. Porém, graças a esse sucesso, a Konohana Automotive conquistou uma vantagem sobre os concorrentes nessa área.

Itsuki avançou para o slide seguinte. Na tela apareceram dados mostrando que os veículos leves da Konohana Automotive ocupavam a segunda posição no mercado doméstico, além de notícias relacionadas à sua expansão internacional.

...Ele realmente havia pesquisado tudo a fundo. Aquilo já não era apenas talento ou intuição. Era puro esforço. A indústria automobilística estava claramente fora da sua área de especialização e, ainda assim, ele conseguira reunir tantas informações em tão pouco tempo.

— A Hamada Automotive vê a expansão internacional como um desafio há muitos anos. Ao utilizar a tecnologia e o know-how da Konohana Automotive, ela poderia dominar o mercado global de veículos leves de uma só vez e, ao mesmo tempo, ampliar os canais de venda para seus modelos atuais.

— Mas isso ainda não prova que a Hamada Automotive pretende adquirir a empresa.

— Independentemente da intenção deles, o simples fato de mais de quarenta por cento das ações da Konohana Automotive estarem sob controle da Hamada Automotive e de empresas relacionadas já representa um risco significativo. Não é algo que possa ser ignorado.

Exatamente. Quaisquer que fossem as intenções da Hamada Automotive, concentrar quarenta por cento das ações em suas mãos era perigoso.

O ambiente do salão já estava completamente tenso.

...Todos sabiam que ambos fazíamos parte da prestigiosa Aliança do Chá e éramos amigos próximos. Ninguém poderia imaginar que os dois estariam travando um debate tão intenso diante de uma plateia. E, ainda assim… Estranhamente, Hinako não se sentia incomodada. Quanto mais conversavam, mais os sentimentos sinceros de Itsuki se tornavam evidentes.

O desejo dele de ajudá-la era impossível de ignorar.

— Como esperado do famoso consultor.

Itsuki piscou várias vezes, com uma expressão parecida com a de alguém atingido por algo totalmente inesperado.

— Hã?

Hinako não estava dizendo aquilo para elogiá-lo. Será que ele não tinha percebido a reação da sala quando se apresentou? ...Naquele momento, Itsuki era o centro das atenções. Ele havia ganhado notoriedade ao impedir a aquisição da SIS.

Depois disso, seu trabalho de consultoria para a Shimax, a J's Holdings e a Taishou Movers fez sua reputação disparar. A essa altura, não existia ninguém na Academia que não conhecesse o nome Tomonari Itsuki.

Provavelmente… Ele próprio ainda não tinha consciência disso….

Pensou Hinako.

— Entendi seu ponto sobre os riscos.

Hinako assentiu. Por um instante, aquilo quase pareceu uma declaração de derrota.

— Então...

— Porém, esses riscos valem a pena.

Erguendo o rosto, Hinako encarou Itsuki diretamente. Ao receber o olhar da Ojou-sama perfeita, ele vacilou por um breve momento.

— Se aceitarmos o investimento da Hamada Automotive, a primeira coisa que pretendo solicitar será uma reformulação completa do departamento de desenvolvimento. ...É constrangedor admitir isso, mas, após o escândalo da ocultação do recall, a cultura corporativa da Konohana Automotive precisa ser transformada por completo. Precisamos de um vento novo vindo de fora.

— Precisa mesmo ser a Hamada Automotive?

— Já colaboramos com a Hamada Automotive no desenvolvimento de veículos comerciais no passado. Por assim dizer, sabemos exatamente com quem estamos lidando. Não existe outra empresa capaz de assumir esse papel.

Era uma refutação perfeita. Uma resposta capaz de deixar qualquer um sem reação. Mas, ao ouvir aquela conclusão categórica de Hinako, Itsuki… Sorriu com ousadia.

— Então, o que você precisa é de uma empresa em quem possa confiar para reformar sua organização, certo?

Itsuki ainda não havia desistido. Pelo contrário. Sua expressão transmitia uma confiança absoluta, como se até mesmo aquela resposta já estivesse prevista.

— Nesse caso, eu vou lhe apresentar essa empresa.

Dizendo isso, Itsuki se virou. E então entregou o microfone que segurava para a garota que estava atrás dele.

— Narika.

— Entendido.

Itsuki e Narika levantaram as mãos livres ao mesmo tempo.

— Passando o bastão!

As duas mãos se encontraram num toque firme.

Pá! O som seco do cumprimento ecoou por todo o salão.

...Aquilo parecia divertido.

Pensou Hinako com uma pontada de inveja. Mas ela rapidamente afastou aquele sentimento infantil.

Ao ver a expressão séria da garota que segurava o microfone, percebeu que precisava levar aquilo a sério ou correria o risco de ser completamente dominada pela situação.

— Miyakojima Narika, da Shimax. A partir daqui, eu assumo.

◆

Recebendo o microfone e o palco de Itsuki, Narika continuou a apresentação.

— Neste momento, minha empresa está trabalhando em conjunto com a Tomonari Consulting em um novo empreendimento. E esse empreendimento é...

Narika ergueu os olhos e encarou Hinako.

— Entrar na indústria do automobilismo.

Novos materiais apareceram na tela. Itsuki já havia recuado para o segundo plano e agora apenas trocava os slides para ela.

— A Shimax sempre desenvolveu botas de segurança e roupas feitas com materiais especiais utilizadas no automobilismo. Mas desta vez queremos ir além. Nosso objetivo é desenvolver assentos, capacetes e diversos outros produtos. Queremos transformar a marca Shimax em um nome inseparável do mundo do automobilismo.

Ela queria mergulhar ainda mais profundamente naquele universo. Era essa a visão de Narika.

— E, para isso, queremos a ajuda da Konohana Automotive.

Itsuki avançou para o próximo slide.

— A Konohana Automotive possui uma marca esportiva chamada Konohana Rally, com cinquenta anos de história. A Konohana Rally é uma marca tradicional que continua competindo em categorias como o Campeonato Mundial de Rally e o Rally Dakar. Queremos firmar uma parceria com vocês confiando nesse histórico.

A Konohana Rally, equipe pertencente à Konohana Automotive, existia havia cinquenta anos. A Shimax pretendia apoiar essa equipe de forma integral.

— Além disso, a Shimax se compromete a investir o mesmo valor oferecido pela Hamada Automotive.

Um murmúrio de admiração percorreu o salão.

— Isso parece um projeto muito interessante...

— Com o porte da Shimax, não parece apenas um sonho distante...

A Shimax não era uma das líderes do setor por acaso. Recursos financeiros não lhe faltavam. Depois de ouvir a proposta, Hinako levou o microfone aos lábios.

— É uma proposta extremamente atraente…. — sua voz clara e refinada ecoou pelo salão. — Mas permita-me fazer uma pergunta. Por que a Konohana Automotive? Não somos a única montadora com uma marca esportiva.

— Isso é...

Isso é... qual era mesmo a resposta para essa pergunta...?

O roteiro que Narika havia preparado mentalmente começou a desaparecer. Instintivamente, ela olhou ao redor.

— Ah...

Olhos.

Olhos, olhos, olhos, olhos, olhos, olhos, olhos, olhos, olhos, olhos...

Por todos os lados. Aquilo não deveria incomodá-la. Mas, de repente, sentiu o coração encolher. No instante em que tomou consciência de todos aqueles olhares, sua língua travou.

E-Eu só tinha planejado apresentar isso para a Hinako... Não imaginei que teria de falar diante de tanta gente...!

Ela não sabia que haveria uma reunião. Não sabia que tantas pessoas estariam presentes. Seu corpo começou a tremer sozinho.

— Narika, acalme-se.

Ao seu lado, Itsuki sussurrou suavemente.

...O Itsuki está me observando.

Itsuki a encarava com uma expressão séria. E aquele olhar… Era exatamente igual ao dos outros estudantes.

...Ah.

Naquele instante, Narika compreendeu.

É verdade... Eles acreditam em mim.

O olhar de Itsuki carregava confiança. Se era assim, então todos os outros estudantes que a observavam daquela mesma maneira também acreditavam nela. Não era apenas Itsuki. Todos acreditavam nela. Em Miyakojima Narika como pessoa.

Eu... preciso corresponder a essa confiança.

Ela havia cometido um erro. Sempre acreditara que pessoas desconhecidas eram algo assustador. Mas estava errada. Eles eram iguais a Itsuki. Aliados. Pessoas que acreditavam nela.

...Itsuki havia lhe dito isso.

Que ela era incrível. Que podia erguer a cabeça com orgulho. Mesmo assim, ela sempre respondia timidamente:

"Não é verdade."

Mas agora percebia. Aquilo era uma forma de traição. Todos ali queriam ajudar Hinako. Ainda assim, estavam ouvindo suas palavras com atenção genuína, acreditando que elas tinham valor.

Ela precisava corresponder a isso. Todos acreditavam nela.

E, se continuasse agindo com timidez, estaria traindo essa confiança.

Ainda sou tímida e não tenho muita confiança em mim mesma...

Mas havia uma coisa que podia afirmar com certeza. Ela não queria trair Itsuki. Nem nenhuma daquelas pessoas. Foi então que lhe pareceu ouvir a voz dele.

"Vai com tudo e acaba com isso—!!"

Ela se lembrou das palavras que Itsuki havia dito durante a final daquela competição. Na época, apenas as seguiu por instinto. Mas agora compreendia seu verdadeiro significado.

Ela finalmente se lembrou. Se pensasse bem, aquelas pessoas sempre estiveram ali.

Na final, a maioria a temia. Mas, olhando com atenção, também havia pessoas torcendo sinceramente por ela. Ela havia ignorado esses sentimentos. Ou talvez nunca tivesse compreendido o significado deles.

E, por isso, acabara afastando essas pessoas. Mas elas sempre estiveram ali.

Aliados.

Amigos.

Pessoas que acreditavam nela.

Foi Itsuki quem lhe ensinou isso. Foi graças a Itsuki, que trouxe aquelas pessoas para a sua vida, que ela finalmente percebeu isso.

..Eu sou uma pessoa muito sortuda.

Ela não queria mais decepcioná-las. Por isso, dali em diante, daria tudo de si todos os dias. Agiria livremente. Falaria sobre tudo aquilo de que gostava. Se entregaria de corpo e alma a tudo o que fizesse. Enquanto existisse alguém que acreditasse nela.

Eu... não vou mais me contentar com meio-termo.

— Porque eu acredito que a Konohana-san é capaz de conseguir.

Atrás dela, Itsuki se sobressaltou levemente. Era natural.

Ela havia saído completamente do roteiro. Mas isso já não importava.

Sem materiais.

Sem falas preparadas.

Tudo improvisado.

E estava tudo bem.

"Vai com tudo e acaba com isso—!!"

Foi isso que Itsuki lhe dissera.

— Eu não acredito apenas na Konohana Automotive. Eu acredito na Konohana-san.

— O que…. exatamente isso quer dizer?

— A gestão da Konohana-san é extraordinária. O crescimento expressivo das vendas, a expansão da participação de mercado, as iniciativas de neutralidade de carbono, as pesquisas sobre reutilização de baterias, a expansão internacional dos veículos leves... As conquistas da Konohana-san são inúmeras. É por isso que quero tomar emprestada a sua força. Não a de outra pessoa.

Os olhos de Hinako se arregalaram. Tudo o que Narika havia acabado de mencionar eram resultados construídos por Hinako ao longo do Management Game.

Alguns remontavam até mesmo aos primeiros dias da competição. Projetos que ela própria havia liderado.

Por que você sabe tanto sobre mim...?

O olhar de Hinako parecia fazer essa pergunta.

— Ora, é óbvio.

Você não deixa de pesquisar sua rival. Narika a observava havia muito tempo. Miyakojima Narika sempre manteve os olhos voltados para Konohana Hinako.

— Konohana-san.

Narika deu um passo à frente. Lentamente, subiu ao palco. Por enquanto, aquilo era apenas uma demonstração simbólica. Mas… Um dia, ela realmente estaria ao lado dela. De igual para igual.

— Você aceita segurar minha mão? Eu... eu quero trabalhar com você, Konohana-san.

De pé sobre o palco, ela estendeu a mão para a Ojou-sama perfeita diante dela. Hinako piscou, surpresa. Mas logo um sorriso suave surgiu em seus lábios.

— Você realmente me pegou desprevenida. Pensar que apostaria em mim como pessoa, e não apenas na empresa… — disse Hinako, com uma expressão quase resignada. — Não existe honra maior do que essa. ...Aceito sua proposta.

Então Hinako segurou a mão que lhe era oferecida.

◆

Com Hinako e Narika unindo forças, a recuperação da Konohana Automotive foi um sucesso. A notícia da entrada em grande escala da Shimax na indústria do automobilismo causou enorme repercussão entre o público, os acionistas e os investidores.

Esse entusiasmo ajudou a restaurar a confiança na Konohana Automotive. Quando a Shimax anunciou seu investimento na empresa, também deixou claro que enfrentaria de frente os problemas da cultura corporativa da Konohana Automotive.

Graças às inúmeras discussões que tive com Hinako, conseguimos elaborar um plano sólido de reformas, que acabou recebendo a aprovação dos acionistas. A aquisição foi evitada.

E a confiança do mercado foi recuperada, pelo menos em parte. A ocultação do recall continuava sendo um pecado grave. Mas, no mínimo, Hinako havia conseguido garantir um futuro para a Konohana Automotive e para seus funcionários.

Portanto, por enquanto… Era justo dizer que havíamos alcançado o melhor desfecho possível.

E então, na sexta-feira, após as aulas.

Naquele dia, ninguém deixou a sala quando o sinal tocou. Todos permaneceram sentados em seus lugares, aguardando em silêncio. Sobre cada carteira havia um notebook aberto.

Cinco minutos depois, a professora responsável pela turma, Fukushima-sensei, tomou a palavra.

— Neste exato momento, o Management Game está oficialmente encerrado!!

Ao ouvir o anúncio, meus colegas finalmente relaxaram.

— Nossa, isso demorou uma eternidade~.

— Ughhh! Estou completamente exausta~~~!

Taishou e Asahi-san também deixaram toda a tensão escapar e afundaram nas cadeiras em alívio.

Todo mundo está virando a Hinako...

Para os alunos normalmente impecáveis da Academia Kiou, aquela cena era rara. Pela primeira vez, ninguém se preocupava em esconder o cansaço. Alguns se recostavam nas cadeiras. Outros simplesmente desabavam sobre as carteiras.

Talvez nunca mais víssemos uma cena como aquela.

— Certo! Agora chegou a hora dos resultados! Quem estiver curioso, não feche o notebook ainda~!

Fukushima-sensei parecia mais animada do que de costume. Abri a tela do Management Game.

Como a competição já havia terminado, não era mais possível realizar nenhuma ação. Em vez disso, os créditos da equipe de desenvolvimento estavam sendo exibidos. ...Por um instante, o nome de Takuma-san apareceu na tela.

Eu devia muito a ele. Quando tudo se acalmasse, precisaria agradecê-lo adequadamente.

Após os créditos, os diversos rankings começaram a ser divulgados.

Ranking de Valor de Mercado.

O valor de mercado era calculado multiplicando o número de ações emitidas pelo preço das ações. Em outras palavras, representava o valor total da empresa. Era, basicamente, o ranking geral que determinava quais empresas haviam se saído melhor.

1º lugar: Konohana Financial Group Co., Ltd.

2º lugar: Tennouji Financial Group Co., Ltd.

— Kyaaaahhh!!

— Hã!?

Eu acabei de ouvir um grito da Tennouji-san!? Não pode ser. A sala dela fica bem longe daqui...

E mesmo assim eu consegui ouvir?

Os resultados continuaram aparecendo em ordem de classificação.

4º lugar: Tennouji Commerce Co., Ltd.

5º lugar: Konohana Commerce Co., Ltd.

— Ohohohoho!!

Ufa… Parece que o humor dela melhorou. Como esperado, Hinako e Tennouji-san eram simplesmente dominantes.

Como seus grupos empresariais eram gigantescos, várias empresas pertencentes aos respectivos conglomerados apareciam no ranking. Aliás, esse ranking parecia excluir as empresas administradas por inteligência artificial.

7º lugar: Shimax Co., Ltd.

Agora era a vez da empresa da Narika. O valor de mercado variava bastante dependendo do tamanho do setor em que a empresa atuava. Por isso, companhias presentes em mercados menores inevitavelmente saíam em desvantagem.

Ainda assim, alcançar aquela posição atuando no setor de artigos esportivos… Sinceramente, era um resultado extraordinário. Naturalmente, no ranking específico da indústria esportiva, ela devia ocupar o primeiro lugar absoluto.

Narika certamente devia estar satisfeita com isso.

11º lugar: SIS Co., Ltd.

Agora era a vez da empresa da Suminoe-san.

— Ora, obtive uma colocação melhor do que esperava — comentou ela com um sorriso satisfeito.

Suminoe-san sorriu com elegância. Ao que tudo indicava, quando ajudou Tennouji-san nos momentos finais, ela havia garantido habilmente uma parceria com o Grupo Tennouji.

E foi isso que levou a esse resultado. Depois que o ranking de valor de mercado foi anunciado até a centésima posição, outro ranking apareceu.

Ranking de Crescimento do Preço das Ações.

Começou então uma competição baseada na taxa de valorização das ações ao longo de três anos. E o primeiro nome anunciado foi—

1º lugar: Tomonari Gifts Co., Ltd.

— Isso aí!

Não consegui evitar soltar um grito de comemoração. Para falar a verdade, eu sabia que tinha certa vantagem em uma disputa de crescimento das ações ao longo de três anos, já que minha empresa havia começado do zero.

É muito mais fácil transformar zero em cem do que transformar cem em duzentos. Mesmo assim, eu não era o único aluno que havia optado por fundar uma empresa. Conquistar o primeiro lugar entre tantos empreendedores era uma alegria inesperada.

Preciso agradecer ao Ikuno...

Atualmente, a Tomonari Gifts estava sendo administrada por Ikuno em meu lugar. Graças a ele ter cumprido nossa promessa de abrir o capital da empresa, o valor das ações havia subido ainda mais.

Falando estritamente, a Tomonari Gifts já não era mais minha empresa… Mas, ainda assim, eu estava extremamente feliz.

— Em seguida, anunciaremos os vencedores dos prêmios.

A professora falou alegremente enquanto olhava para o monitor. Com os rankings encerrados, começou a parte dedicada a premiar conquistas individuais.

Prêmio de Fusões e Aquisições (M&A): Tennouji Real Estate Co., Ltd.

Achei que esse resultado combinava perfeitamente. Todos sabiam que Tennouji-san havia expandido seus negócios por meio de fusões e aquisições. Provavelmente, vários alunos também haviam se beneficiado dessas operações.

Prêmio de Recursos Humanos: Tennouji Financial Group Co., Ltd. e Konohana Electric Co., Ltd.

Se bem me lembrava, esse prêmio era concedido às empresas que se destacavam na gestão de pessoas. Eram avaliados aspectos como treinamento de funcionários, carga horária de trabalho e benefícios oferecidos.

Por outro lado, empresas com excesso de horas extras — as chamadas black companies — recebiam notas baixas nessa categoria, mesmo que obtivessem altos lucros. A filosofia de gestão da Hinako sempre foi compreender e aproveitar ao máximo todos os recursos disponíveis.

Naturalmente, isso incluía seus funcionários. Ela provavelmente havia sido reconhecida por conduzir uma empresa capaz de desenvolver e utilizar seus talentos de forma exemplar. Mas o que mais chamava atenção era o fato de o nome da Tennouji-san aparecer novamente.

Quando o assunto era compreender as pessoas, ela estava no mesmo nível da Hinako. Ver seu nome surgir em prêmios consecutivos me fez perceber ainda mais a verdadeira força que ela possuía.

Prêmio de Novos Negócios: Shimax Co., Ltd., J’s Holdings Co., Ltd. e Taishou Movers Co., Ltd.

— Aí simmm!!

— Isssoooo!!

Taishou e Asahi-san se levantaram imediatamente para comemorar. A J’s Holdings e a Taishou Movers certamente haviam sido premiadas pelas vendas dos eletrodomésticos móveis. Quanto à Shimax, embora seu negócio de comércio eletrônico também fosse considerado uma nova iniciativa, sua entrada no setor do automobilismo provavelmente foi o que garantiu a avaliação mais alta.

Mas… Shimax, J’s Holdings e Taishou Movers. Essas três empresas tinham uma ligação profunda comigo.

O que significava que—

Prêmio de Consultoria: Tomonari Consulting Co., Ltd.

Meu nome apareceu pela segunda vez. Não uma. Mas duas vezes. O que significava… Que definitivamente não era coincidência.

Eu consegui...!

Eu havia dado mais um passo em direção ao futuro que tanto perseguia. Em direção ao objetivo de estar lado a lado com Hinako e os outros. Em direção ao objetivo de ingressar no conselho estudantil. Sem dúvida alguma, eu havia avançado.

Enquanto me afogava numa alegria tão intensa que quase me fazia chorar, ouvi aplausos ecoando pela sala. Quando ergui a cabeça, percebi que meus colegas estavam me olhando e batendo palmas.

— O-Obrigado...

Comecei a ficar constrangido.

Ah, não...

Nesse ritmo, eu realmente poderia acabar chorando.

O anúncio dos prêmios pareceu terminar com o Prêmio de Consultoria. Enquanto eu lutava para conter as lágrimas, a tela mudou para uma mensagem em vídeo de agradecimento do Ministro da Economia, Comércio e Indústria.

Aparentemente, aquilo também servia como cerimônia de encerramento. Algum tempo depois, o vídeo terminou e a tela escureceu.

— Com isso, encerramos a divulgação dos resultados e a cerimônia de encerramento do Management Game. Parabéns a todos pelo esforço ao longo deste mês e meio. Descansem bem até a próxima semana.

Com as palavras da professora, fomos dispensados. Fechei meu notebook e alonguei levemente as costas.

...Realmente tinha acabado.

Ainda parecia difícil acreditar.

— Tomonari-kun! Bom trabalho!

— Isso foi incrível! Seu nome apareceu duas vezes!

Asahi-san e Taishou vieram até minha carteira.

— Foi graças à ajuda de todo mundo.

— Não, essa fala é nossa!

— Exatamente! Todas as empresas que ganharam o Prêmio de Novos Negócios tiveram você envolvido, Tomonari-kun!

Para ser sincero, eu mesmo estava surpreso. Nem a Tomonari Gifts nem a Tomonari Consulting haviam conseguido entrar no Top 100 do ranking de valor de mercado devido às limitações dos seus respectivos mercados. Mas, ainda assim, os resultados tinham sido mais do que satisfatórios.

— Tomonari-san.

Alguém me chamou pelo lado. Uma garota loira de cachos verticais sorriu gentilmente para mim.

— Tennouji-san...

— Seus esforços deram frutos. Tenho orgulho de chamá-lo de meu amigo.

— Obrigado….

Ouvir algo assim vindo dela tinha um significado especial para mim. Diversas lembranças vieram à minha mente.

Durante as férias de verão, na praia, ela me contou que pretendia entrar para o conselho estudantil. Inspirado por isso, eu também decidi perseguir esse objetivo. Foi justamente por causa disso que levei o Management Game tão a sério e me esforcei para obter resultados.

Mas acabei exagerando.

E foi Tennouji-san quem me impediu de continuar me desgastando. ...Ao longo daquele mês e meio, ela havia me apoiado inúmeras vezes. Sem ela, eu jamais teria alcançado aqueles resultados.

— Bom trabalho a todos.

Hinako se aproximou por trás de Tennouji-san.

— Ohohohoho! A Konohana Hinako pode até ter empatado no ranking de valor de mercado, mas eu ganhei em número de prêmios! Portanto, é justo dizer que desta vez a vitória foi minha!

— É mesmo? Pelo que vi no ranking de valor de mercado, minhas empresas ficaram à frente das suas em mais de oitenta por cento dos setores em comum. Não me parece uma vitória sua.

— O quê!? V-Você é tão implicante...!!

— Precisão é importante nessas coisas.

Faíscas pareciam voar entre Hinako e Tennouji-san. No começo, apenas Tennouji-san demonstrava esse espírito competitivo. Mas, em algum momento, cenas como aquela entre as duas haviam se tornado cada vez mais frequentes.

Por que Hinako também passara a enxergar Tennouji-san como uma rival? Será que havia algum motivo por trás disso?

— Ei, ei! Já que estamos todos aqui, que tal fazermos uma festa de encerramento da Aliança do Chá?

— Ooh, gostei da ideia!

Taishou se animou imediatamente com a sugestão de Asahi-san.

— Vou mandar uma mensagem para a Narika também.

Peguei o celular e enviei uma mensagem para Narika, que não estava presente. A resposta chegou quase instantaneamente, mas...

— Ah.

Ao ler a mensagem, deixei escapar um pequeno som.

— O que aconteceu com a Miyakojima-san?

— Desculpem... parece que vai ser difícil para ela.

Ao ouvir minha resposta, todos demonstraram uma leve decepção. Algo aconteceu? Era o que pareciam estar pensando.

— Ela está cercada pelos colegas de classe e não consegue sair de lá.

Quando resumi a situação descrita por Narika, Asahi-san e os outros caíram na gargalhada.

— Entendi. Nesse caso, não tem jeito.

— Então deixamos para segunda-feira? Para ser sincero, estou morrendo de sono hoje.

— Concordo. Eu também pretendo dormir profundamente quando chegar em casa.

Todos haviam acumulado bastante cansaço. A atmosfera deixava claro que adiar a comemoração para a semana seguinte era a melhor escolha.

— Então, até segunda-feira.

Saímos do prédio da escola e nos despedimos. Os carros de cada um já estavam esperando. Depois de me despedir de Asahi-san, Taishou e Tennouji-san, restamos apenas eu e Hinako.

...Será que a Narika ainda está conversando com os colegas?

Pouco antes de atravessar os portões da academia, senti algo apertar meu peito. Instintivamente, parei. Virei-me sem pensar. Mas tudo o que vi foi o enorme campo esportivo e o prédio da escola.

Nenhum sinal da pessoa que eu procurava. Hinako observou minha reação em silêncio.

Então falou:

— Eu vou para casa primeiro.

— Hã?

— Itsuki... você pode ficar mais um pouco.

Dizendo isso, Hinako atravessou o portão sozinha e entrou no carro da família Konohana. Observei o veículo partir e cocei levemente a nuca.

— Ela percebeu tudo, não foi?

Senti uma mistura de culpa e gratidão. Então me virei e comecei a caminhar de volta para o prédio da escola.

...Ah, é mesmo.

Lembrei-me de que ainda havia algo que precisava fazer. Peguei o celular e liguei para a pessoa que procurava.

◆

— Bom trabalho, Ojou-sama.

Shizune recebeu Hinako com palavras de agradecimento quando ela entrou no carro.

— E o Itsuki-san, que estava com a senhorita até agora? Para onde foi?

Shizune inclinou a cabeça, curiosa.

— Voltou para o prédio da escola.

Ao ouvir a resposta, Shizune demonstrou surpresa.

— Itsuki queria ficar mais um pouco na academia... então não vá buscá-lo ainda.

— Entendido….

A capacidade de percepção de Shizune era uma de suas maiores qualidades. Era óbvio que Itsuki queria conversar com Narika. E, desta vez, era perfeitamente compreensível.

Ele havia se esforçado tanto para ajudar aquelas duas até o último momento. Além disso, também havia sido ajudado por elas. Dessa vez, Hinako não tinha escolha senão recuar e dar espaço.

O carro começou a se mover. Normalmente, eles encontrariam Itsuki pouco depois de sair da academia. Mas, desta vez, para lhe dar privacidade, decidiram apenas dirigir sem destino por algum tempo.

O celular em seu bolso vibrou. Hinako olhou para a tela... e imediatamente fez uma expressão de desagrado.

— Ojou-sama, aconteceu alguma coisa?

— É uma ligação daquela pessoa.

Aquela pessoa era, obviamente, seu irmão. Ela tentou ignorar a chamada. Mas o telefone continuou tocando sem parar.

...Sem alternativa, acabou atendendo.

"Yo, finalmente resolveu atender."

"Você é insistente."

"Não diga isso. Eu só queria te parabenizar."

Seu irmão, Takuma, falou com o mesmo tom despreocupado de sempre.

"Parabéns, Hinako. Você garantiu o primeiro lugar no ranking de valor de mercado. O papai vai ficar radiante."

Para qualquer pessoa ouvindo de fora, aquilo soava apenas como elogios. Mas aquele homem jamais ligaria apenas para elogiá-la.

"Você estava observando tudo, não estava?"

"Yup. Estava acompanhando. Da mesma perspectiva de jogador que vocês."

Era exatamente a resposta que ela esperava. Hinako soltou um suspiro.

"Hamada Automotive, certo?"

"Acertou em cheio."

A Hamada Automotive não era uma empresa administrada por alunos da Academia Kiou. Em outras palavras, deveria ser uma empresa controlada pela inteligência artificial do Management Game.

Ou, pelo menos, era isso que parecia. Na realidade, ela estava sendo controlada por aquele homem...

Takuma.

"Quando você descobriu?"

"Na parte final... quando o Itsuki apontou aqueles acionistas suspeitos por trás da Konohana Automotive. Achei que aquilo era exatamente o tipo de coisa que você faria."

"Eu preferiria que você não falasse de mim como se eu fosse algum especialista em listagem reversa."

Existia um método em que se adquiria uma empresa já listada na bolsa, mantinham-se as vantagens de ser uma companhia aberta e, depois, substituía-se completamente o negócio principal. Aquilo era chamado de listagem reversa.

"Eu estive a um passo de assumir o controle da Konohana Automotive. Mas o Itsuki-kun percebeu tudo no momento perfeito, não foi?"

"Bem feito..."

"Ver meu discípulo evoluindo me deixa bastante satisfeito também. Todo mundo sai ganhando, não acha?"

Sua provocação passou ilesa, desviada por aquele jeito escorregadio e despreocupado. Provocar aquele sujeito normalmente só resultava em receber o dobro de volta. E o pior de tudo? Provavelmente ele nem estava tentando irritá-la. O que tornava tudo ainda mais irritante.

"O conteúdo desse evento... também foi ideia sua?"

"O evento em si já estava planejado desde o início. Mas eu ajustei algumas partes relacionadas à Konohana Automotive."

Ao que parecia, ele não havia interferido nos casos da Amazoness nem da Tennouji Pharma.

"Sabe por que eu preparei um evento como esse?"

A voz de Takuma ficou um pouco mais séria ao fazer a pergunta. Mas não havia necessidade de pensar muito. Conhecendo a personalidade do irmão, a resposta era óbvia.

"Porque é algo que poderia acontecer na vida real."

"Exatamente."

Sua voz carregava um raro tom de aprovação.

"Não chega a ser exatamente uma ocultação de recall, mas ultimamente nosso grupo empresarial tem mostrado muitos sinais de deterioração. Pensando no futuro, eu queria que você experimentasse algo assim."

Ele falava aquilo com tanta naturalidade. Como se observasse tudo de um ponto muito acima.

"Mesmo sendo você que apertaria o gatilho."

"Hahaha! Para com isso. Ler a mente dos outros deveria ser a minha especialidade!"

"Você só é fácil demais de entender."

Se um caso de ocultação de recall realmente acontecesse na Konohana Automotive… A pessoa responsável por expô-lo seria Takuma. Durante as férias de verão, também havia sido ele quem denunciara os casos de assédio moral na Konoha Drinks, uma das empresas do grupo.

Por causa disso, Hinako precisou fugir da mansão por algum tempo.

...Bem.

Graças àquilo, ela teve a oportunidade de ficar na casa de Itsuki. Mas isso não vinha ao caso.

Takuma frequentemente recorria a medidas extremas para expurgar a corrupção enraizada nas camadas superiores do Grupo Konohana. Hinako sabia disso melhor do que ninguém.

"Além disso, eu também queria manter a Hamada Automotive sob controle. É verdade que eles estavam de olho em uma aquisição da Konohana Automotive. ...Cara, o pessoal da Hamada deve estar suando frio agora. Afinal, recriamos perfeitamente o futuro que eles sonhavam em segredo — e depois o esmagamos."

O Management Game, um dos símbolos da Academia Kiou, era um evento famoso em todo o mundo dos negócios. Sem dúvida, aquele incidente serviu como um aviso para a Hamada Automotive e para todas as outras empresas que tinham a Konohana Automotive como alvo.

E a própria Konohana certamente passaria a agir com muito mais cautela dali em diante.

"Ainda assim, o Itsuki-kun realmente se superou, não foi? Você também tinha um plano próprio, não tinha, Hinako?"

"Mais ou menos."

A verdade era que Hinako poderia ter conduzido a recuperação da Konohana Automotive sozinha. Ela não havia percebido a existência dos acionistas suspeitos que Itsuki identificara. Mas, ao considerar investimentos externos, sempre avaliava os riscos de uma aquisição, fossem eles grandes ou pequenos.

Por isso, já havia preparado contramedidas. Se a Hamada Automotive tentasse assumir a Konohana Automotive, provavelmente teria interesse na tecnologia de veículos leves da empresa. Então, caso uma aquisição parecesse inevitável, ela pretendia negociar transferindo justamente essa divisão.

Aliás, o departamento de veículos leves havia expandido demais suas operações no exterior. À primeira vista, parecia um sucesso brilhante de expansão internacional. Mas os custos operacionais eram absurdamente altos, e a empresa já planejava se desfazer daquela divisão dentro de alguns anos.

"Então você tinha preparado um plano para minimizar os danos, certo?"

"Algo assim."

"Você poderia ter resolvido tudo sozinha, mas escolheu confiar no Itsuki-kun. Foi por amor?"

"A-Amor!?"

Sentada no banco do passageiro, Shizune virou a cabeça de repente.

O que aquele homem estava dizendo, do nada?

"N-Não... não foi isso. Eu só... achei que o Itsuki pudesse encontrar uma solução melhor do que a minha..."

"Isso parece amor para mim."

"N-Não é... acho que não é...!!"

A gargalhada divertida de Takuma ecoou pelo telefone.

Aquele idiota está apenas se divertindo às custas dela.

...Hinako apertou os punhos sobre o colo. Na verdade, confiar em Itsuki havia produzido um resultado ainda melhor do que o esperado.

Por isso, ela não se arrependia da decisão.

Enquanto Hinako buscava minimizar os prejuízos, Itsuki havia ido além. Ele transformara a crise em uma oportunidade de crescimento.

"Até quando você pretende continuar fazendo isso?"

Hinako perguntou em voz baixa.

"Até tudo acabar."

A voz do irmão respondeu. Estranhamente vazia de emoção.

"Eu já te disse quando a mamãe morreu, não disse? ...Durante a minha vida, vou eliminar toda a podridão do Grupo Konohana. ...Não importa o que eu precise fazer."

Não importa o que eu precise fazer.

A frieza presente em sua voz fez um arrepio percorrer a espinha de Hinako.

"Vou encerrar tudo nesta geração. ...Caso contrário, alguém como a mamãe vai aparecer de novo."

Com essas palavras, Takuma encerrou a ligação. ...Talvez ela não devesse ter feito aquela pergunta desnecessária.

Ela já sabia de tudo. Sabia o peso que ele carregava nos ombros. Sabia por que ele estava sempre com tanta pressa.

Ela sabia… Sabia de tudo.

— Ojou-sama, está tudo bem?

— Sim….

Shizune falou com preocupação ao ver Hinako pressionar a mão contra a testa, com uma expressão pesada.

Hinako soltou um leve suspiro e voltou o olhar para a janela.

— Família é complicada….

◆

Depois de desligar a chamada com a irmã, Takuma soltou um pequeno suspiro.

— Falei demais…..

Para alguém que normalmente o considerava irritante, era raro Hinako fazer uma pergunta tão profunda e sincera. Talvez por isso ele tivesse acabado falando mais do que pretendia.

Levantando-se da cadeira, aproximou-se da janela e observou a paisagem lá fora. O hotel executivo exclusivo para membros, onde estava hospedado havia vários dias, oferecia uma vista espetacular.

Diante dele, estendia-se o vasto panorama da metrópole, com incontáveis prédios formando um mar de luzes até onde a vista alcançava. O quarto era grande demais para uma única pessoa, mas não havia muito o que fazer.

Com a quantidade de inimigos que Takuma tinha, ele não podia se dar ao luxo de dividir um quarto com alguém. Porque talvez não acordasse na manhã seguinte.

— Oh?

Seu smartphone vibrou. Ao ver o nome na tela, Takuma atendeu imediatamente.

"Itsuki-kun, o que foi? A propósito, eu já sei os resultados do Management Game. Parabéns por ganhar o Prêmio de Consultoria."

"Ah, obrigado..."

A voz de Itsuki soou surpresa, como se estivesse se perguntando como Takuma já sabia. Como sempre, ele era um garoto fácil de entender. Aquela honestidade pura era um talento por si só.

"Bem, não é nada muito importante, mas..."

Ao que parecia, ele não havia ligado apenas para informar os resultados. Após uma breve hesitação, Itsuki continuou:

"A Hamada Automotive estava sendo manipulada por você, não estava, Takuma-san?"

Por um instante, os pensamentos de Takuma congelaram.

Como ele descobriu?

Era diferente do caso de Hinako. Ela observava Takuma desde a infância. Conhecia seus métodos, sua forma de pensar e agir. Por isso, conseguiu juntar as peças apenas no último momento.

"Como você soube?"

"Foi mais uma intuição. Enquanto investigava a Hamada Automotive, tive a sensação de que havia algo nela que parecia... com você."

Nem sequer era uma explicação lógica. Era exatamente o mesmo tipo de talento que Takuma possuía.

"Ha... hahaha!"

Era como olhar para um espelho.

Então era assim.

Era assim que as outras pessoas normalmente o enxergavam. A experiência era tão rara que ele não conseguiu evitar uma gargalhada.

"Você está certo."

"Eu sabia. Hum... minha resposta foi adequada?"

"Eu avalio isso depois. Estou um pouco ocupado hoje."

"Entendido."

Talvez por causa da relação de mestre e discípulo entre eles, Itsuki havia se tornado muito bom em ouvir os outros.

"Takuma-san, obrigado por toda a orientação que me deu."

Depois de agradecer educadamente, Itsuki encerrou a ligação.

— Sou eu quem deveria agradecer, Itsuki-kun — colocando o smartphone sobre a mesa, Takuma sorriu. — Com você por perto... talvez eu finalmente consiga realizar o meu desejo.