O Estalajadeiro Novel — Capítulo 1338: CAPÍTULO 1338 - Gostaria de participar de uma pesquisa?

Lex ficou de pé, desajeitado, enquanto Ripley olhava ao redor curiosamente para as 100 funcionários da Taverna que de repente surgiram ao redor deles, parecendo lobos famintos fixando um cordeiro prestes a ser abatido.

À frente do grupo de cem estava Ash, a líder nominal da divisão de planejamento e ex-organizadora de eventos de casamentos. Seu nome completo era mais longo, mas considerando que Lex sentia que o pronunciação dele era sempre incorreta, mesmo com o tradutor universal ajudando, ele preferiu chamá-la apenas de Ash. No fim das contas, o tradutor universal era apenas isso, não um ajustador de sotaque ou algo do tipo.

O que importava é que Ash era muito competente no que fazia, e depois de cuidar de casamentos, ela passou a planejar eventos para a Taverna, até que, eventualmente, Lex a promoveu para supervisionar toda a divisão. Mas ela não quis desistir do título de organizadora de casamentos, então não recebeu oficialmente o cargo de chefe da divisão, permanecendo como a 'líder nominal', apesar de ser a verdadeira responsável. Lex já não questionava mais as excentricidades de seus funcionários, aceitava tudo como era.

"Acho que posso dizer com certa confiança que ninguém na Taverna tinha qualquer experiência em nutrir ou moldar um reino," disse Lex a Ripley.

"Sim, percebi isso," respondeu o auditor. "Embora eu valorize sua disposição de aprender, esse não é exatamente um tema que os mortais possam abordar, então, se alguém tiver interesse, pode começar sua jornada de aprendizado assim que chegar ao reino dos imortais."

A última parte era dirigida aos demais funcionários, que pediram desculpas pela entrada repentina e se retiraram. Lex não deixou de notar o olhar resoluto de Ash. Se nada inesperado acontecesse, ela logo se tornaria uma imortal, parecia.

"Lex, espero que você entenda que, embora eu tenha recebido uma missão do Administrador do Templo, só posso apontar os problemas. Para realmente resolver e corrigir a situação, será preciso esforço e dedicação de sua parte e dos demais funcionários. Vocês devem atender às expectativas do Administrador do Templo e fazer deste reino o melhor que puderem. Como alguém que conseguiu captar uma pista das intenções do Administrador, posso garantir que há mais em jogo do que você imagina."

Lex apenas assentiu, tentando não demonstrar como se sentia diante da situação. Sua única intenção real era conseguir mão de obra barata enquanto desestimulava o possível convite do Serafim para trazer amigos, então era estranho alguém mais dizer o que ele próprio pretendia.

"Prometo complementar minha formação acadêmica o quanto antes," disse Lex com uma voz resoluta, recebendo um aceno de aprovação do Titã.

"Ótimo. Nesse caso, deixaremos a auditoria do reino por último. Vou apontar todas as falhas que precisam ser corrigidas e sugerir possíveis soluções. Claro, antes de qualquer mudança, é melhor obter a aprovação do Administrador do Templo. Pode ser que ele tenha deixado certas falhas para facilitar outros planos futuros."

"Não farei mudanças fundamentais sem consultar o Administrador do Templo," respondeu Lex, sério, recebendo mais um aceno de Ripley.

"Então, que tal começar me dando uma visão geral dos objetivos e metas do Templo? Obviamente, ele deixou de ser apenas uma simples Taverna, e parece que mais esforço foi dedicado ao lado de entretenimento do que a outras questões. Se isso é positivo ou não, só poderei comentar depois de entender qual é o objetivo."

"É bem simples, na verdade," explicou Lex, enquanto caminhava pelos campos de grama ao lado do rio preguiçoso. "A Taverna é um lugar de descanso e refúgio para os visitantes, de onde quer que venham. Comparada a outras Tavares, que só podem ser acessadas ao entrar numa civilização, a minha pode ser acessada de qualquer lugar, oferecendo aos hóspedes a conveniência de entrarem onde quiserem."

"É um lugar onde eles podem se sentir seguros, deixar as preocupações de lado, esquecer os problemas do mundo…”

Enquanto falava, Lex teve flashbacks das primeiras semanas após abrir a Taverna. Aquele período foi bastante estressante, principalmente por causa do tumor, mas também por causa de como Lex se sentia fraco na época. Mesmo assim, algumas das melhores lembranças eram desses dias. Ele se lembrou de quando Alexander trouxe a família para a Taverna e seus avós já saíram por aí aprontando, enquanto seu pai, mais sério, tentava usar o local como ponto de contato. Lembrou-se de Helen, que tentou fazer uma transformação clandestina, na esperança de atrair a atenção de Alexander.

Também veio à mente o velho Will, que chegou numa cadeira de rodas, praticamente incapacitado. Lembrou-se bem de como o balão de recuperação o havia curado e dado nova vida e esperança.

Lembrou-se de uma noite em que Marlo desafiou todo mundo na taberna do casarão a uma guerra de braço, enquanto Gerard tocava piano. E das crianças da Terra, Haris e Ayesha, que tinham se infiltrado na Taverna para um encontro.

"...mais do que tudo, a Taverna é um lugar onde os visitantes podem simplesmente se conectar e criar memórias importantes," finalizou Lex, uma grande parte de sua mente perdida na saudade, embora ainda atento a Ripley.

"Certo, agora vamos começar nossa avaliação por um dos pontos centrais da Taverna, a Mansão da Meia-Noite. Você acha que será um problema se eu perguntar aos hóspedes o que eles acham deste lugar? Eu mesmo não posso ter uma experiência objetiva, mas a opinião dos outros hóspedes pode ser crucial para avaliar o sucesso do local."

"Desde que eles não se importem, tudo bem," respondeu Lex, e ambos teleportaram-se até lá.

A Mansão da Meia-Noite foi dividida em níveis há muito tempo, para acomodar diferentes reinos de cultivo, embora, tecnicamente, qualquer um pudesse entrar em qualquer nível. O valor era estabelecido desde o início, começando do reino mortal — onde não havia cultivo algum — com preço muito baixo: 0,1 MP por noite, ou o equivalente a 100 dólares.

Lex sabia que, para muitos no mundo lá de trás, antes de tudo mudar, esse valor ainda era inacessível; para outros, fazia mais sentido.

Com o tempo, os níveis aumentavam, assim como os preços, já que os serviços oferecidos variavam conforme a qualificação de cada um. Claro que um mortal rico ainda podia entrar nas áreas mais elevadas de cultivo, embora os benefícios fossem questionáveis.

Essa divisão fazia com que alguns locais, antes muito movimentados, perdessem popularidade. A Mansão da Meia-Noite ficava em uma área onde o nível coincidía com o de imortais do mundo mortal. Ainda havia muitos imortais na Taverna, então o local permanecia cheio, mas Lex pretendia elevar o nível da mansão sempre que possível.

Ou talvez restringir o acesso por outros meios que não o nível de cultivo. Ele tinha apego sentimental à mansão e não gostava de vê-la abarrotada como um mercado de peixes. Por ora, algumas milhares de imortais circulavam ali, aproveitando o espaço. Se não fosse tão limitado, muitos mais viriam.

Ripley e Lex, ambos usando os bons e velhos óculos do Clark Kent, se aproximaram de um imortal que parecia absorto num livro, sentado à sombra de uma árvore.

"Com licença, senhor," disse Ripley enquanto se aproximavam. "Minha acompanhante e eu estamos realizando uma pesquisa sobre a Mansão da Meia-Noite. Poderíamos fazer algumas perguntas?"

O imortal abaixou o livro, que parecia um mapa ou guia para o Oeste — ou seja lá o que isso significasse — e olhou para eles. Parecia um pouco irritado, então, antes que pudesse responder, Lex interveio.

"Claro, em troca de colaborar com essa pesquisa, você receberá uma ficha com 1.000.000 de MP, que pode ser usada na aposta do Torneio Midnight."

Um milhão de MP não era muita coisa para um imortal, disso Lex tinha certeza. Mas uma surpresa inesperada sempre alegrava a todos, especialmente se permitisse uma diversão sem prejuízo pessoal.

"Posso fazer a pesquisa," disse o macaco, fazendo uma cambalhota ao se levantar. "Meu nome é Wu Kong. Prazer em conhecer vocês."

Lex sorriu, preparando-se para Ripley fazer perguntas, mas notou que o auditor paralisou. Então, num movimento surpreendente, ele tirou os óculos, revelou sua verdadeira aparência e fez uma reverência de 90 graus.

"Peço desculpas por enganá-los, sênior. Meu nome é Ripley, do Banco Versalis. Estou realizando uma auditoria para o Administrador do Templo. Não quis ofender."

Lex ficou confuso com o que estava acontecendo, mas certamente entendeu que Ripley devia saber quem era essa figura de Wu Kong. Na verdade, ele provavelmente era alguém bastante órgão para fazer Ripley reagir daquela forma.

Espera um pouco… para alguém que costuma se encontrar com Senhores do Dao, reagir assim tão sério de repente…

De repente, Mary falou diretamente com Lex na sua mente.

"Lex, tome muito cuidado. Você pode estar na frente de um… um

Senhor do Dao muito

poderoso."