O Grimório Proibido de Dorothy Novel — Capítulo 23: CAPÍTULO 23 - Veneno Cognitivo

Após decidir comparecer à reunião secreta, Dorothy se viu diante de um dilema: que tipo de moeda de troca ela poderia usar para obter um conhecimento místico cobiçado, caso o encontrasse. Embora se considerasse ter algum dinheiro, não tinha certeza se seria suficiente em um ambiente tão clandestino.

Após refletir, Dorothy concluiu que seria mais apropriado trocar itens místicos por outros itens místicos. Os únicos itens místicos excedentes em sua posse eram alguns dedos espirituais. Ela pensou que poderia ficar com um para recarregar seu anel de cadáver, vender os dois restantes e ainda ter espiritualidade suficiente para manter o anel operacional por um longo tempo.

No entanto, usar dedos espirituais para barganhar na reunião secreta apresentava outro problema. Sabia-se que a Eucaristia Carmesim estava presente em tais eventos, e negociar abertamente seus itens, sem dúvida, atrairia atenção. Se a rastreassem após a reunião, isso significaria problemas. Assim, lidar com possíveis perseguidores da Eucaristia Carmesim tornou-se outro problema a ser resolvido.

A solução de Dorothy? Aproveitar ao máximo sua aparência atual de criança. Ela planejava agir como se fosse apenas uma participante ingênua enviada por outra pessoa. Afinal, poucos acreditariam que uma criança aparentemente inocente compareceria a tais reuniões por iniciativa própria.

Dorothy e sua marionete de cadáver então encenariam uma performance, induzindo os perseguidores da Eucaristia Carmesim a pensar que a marionete era a mente por trás de suas ações. Isso desviaria sua atenção e permitiria que Dorothy escapasse. Ao aproveitar as habilidades da marionete de cadáver, ela poderia fazê-la pular em um rio para escapar da perseguição.

Enquanto isso, seu corvo de vigilância monitoraria os movimentos dos perseguidores, permitindo que ela os rastreasse de volta à sua base.

Agora, tudo o que Dorothy precisava fazer era sutilmente passar algumas informações para seu irmão mais velho, incitando o Departamento da Serenidade a investigar. Com seus recursos, ela poderia derrubar a base da Eucaristia Carmesim.

Mas Dorothy decidiu não tomar medidas imediatas.

“Provavelmente não é a sede deles — no máximo, é apenas um ponto de contato. Se destruí-lo custar apenas um pequeno centro, não vale a pena o esforço por enquanto…”

Sorrindo com seu café excessivamente adoçado, Dorothy murmurou suavemente. Para ela, atacar este ponto de contato não renderia muitos benefícios e poderia até alertar a Eucaristia prematuramente.

O que ela precisava era esperar o momento certo — uma chance de dar um golpe mais devastador na Eucaristia.

Tomando outro gole de café, Dorothy tirou um livro velho e fino de sua pequena bolsa. Este livro, "As Crônicas do Buscador de Sonhos", era um livro místico que ela havia adquirido de Grayhill. De acordo com Grayhill, supostamente ensinava como dominar os sonhos e entrar no Mundo dos Sonhos.

“Um livro sobre entrada nos sonhos… interessante. Eu me pergunto quanta espiritualidade ele contém.”

Enquanto Dorothy se preparava para começar a ler, outro pensamento lhe ocorreu.

Na reunião, ela ouviu repetidamente o termo "veneno cognitivo". Muitos dos itens que estavam sendo negociados afirmavam proteger contra esse chamado veneno. Por exemplo, o pó medicinal vendido pela velha no início era para esse fim.

Dorothy estava curiosa: o que exatamente era esse "veneno cognitivo"? Por que os participantes o valorizavam tanto? Era um tipo de toxina? E por que eles estavam tão preocupados em se expor a ele?

O indivíduo rico com o codinome 'Cão Pastor' havia fornecido algumas pistas.

Ele havia se recusado a comprar um livro místico de Grayhill, afirmando que ainda não havia terminado de estudar o último que havia comprado. Ele temia que estudar um novo conhecimento pudesse acumular veneno cognitivo, levando à contaminação e eventual perda de controle.

Em outras palavras, praticar misticismo poderia expor alguém a esse veneno cognitivo?

Essa revelação assustou Dorothy. Ela já havia concluído o estudo de um livro místico — o manuscrito parcial de "A Arte da Anatomia Sagrada". Se fosse esse o caso, ela já deveria estar contaminada por esse veneno cognitivo!

Mas o problema era — ela não havia notado nenhum efeito.

Para ela, "A Arte da Anatomia Sagrada" era pouco mais do que um curioso conhecimento anatômico. Era um pouco assustador, mas não o suficiente para ser mentalmente esmagador. Se essa exposição mínima contasse como contaminação, e as dissecções rigorosas que os estudantes de medicina realizavam em sua vida anterior? Existiriam cirurgiões sob tais regras?

Essa discrepância intrigou Dorothy. Os participantes da reunião pareciam convencidos de que estudar misticismo causava veneno cognitivo e buscavam métodos para resistir a ele. No entanto, ela não havia experimentado nenhum desses problemas.

Seria uma questão de quantidade de exposição? Ou ela já havia sido sutilmente contaminada sem perceber? Sua consciência poderia ter sido reescrita sem que ela soubesse?

Balançando a cabeça, Dorothy descartou a ideia de que havia sido contaminada sem perceber. Se fosse esse o caso, alguém ao seu redor — especialmente seu irmão, Gregor, um líder de esquadrão do Departamento — deveria ter notado algo errado.

Além disso, se o veneno cognitivo fosse insidioso e indetectável, não haveria como resistir ou preveni-lo. O fato de tantas pessoas buscarem remédios na reunião sugeria que seus efeitos eram perceptíveis à mente consciente.

Assim, parecia ser uma questão de grau.

Com esse pensamento, Dorothy decidiu conduzir um pequeno experimento.

Depois de terminar seu café, ela pegou uma carruagem para uma área ribeirinha isolada nos arredores da cidade.

Sob a luz do sol da tarde, Dorothy sentou-se na margem gramada do rio, com a brisa farfalhando entre os juncos. Ela recuperou "As Crônicas do Buscador de Sonhos" e se preparou para lê-lo, página por página. Enquanto lia, monitorava cuidadosamente seu estado mental para observar quaisquer mudanças que pudessem indicar os efeitos do veneno cognitivo.

Se sentisse algum desconforto, estava preparada para parar imediatamente.

A razão pela qual Dorothy escolheu um lugar tão remoto para ler o livro foi que, caso o pior acontecesse — se ela perdesse o controle inesperadamente — ela não machucaria ninguém por perto. No mínimo, ela poderia se jogar no rio para se refrescar e recuperar a compostura.

Em suma, o experimento de Dorothy começou oficialmente. Ela se sentou sob uma árvore, abriu cuidadosamente o livro antigo e começou a ler seriamente.

Uma página… nada aconteceu. Duas páginas… ainda nada. Três páginas… tudo permaneceu normal.

E assim, Dorothy continuou lendo, página após página.

Às margens do rio, sob o dossel exuberante das árvores, a serena e bela jovem estava totalmente absorta em seu livro. A grama e seus cabelos balançavam suavemente na brisa do rio, folhas caídas flutuavam preguiçosamente, e os sons suaves do vento e da água harmonizavam-se no fundo. Naquele momento, se o livro em suas mãos fosse uma obra-prima literária clássica em vez de um conhecimento proibido, a cena poderia ter sido a abertura perfeita para um drama escolar romântico com uma heroína estudiosa.

Infelizmente, o livro não podia ser trocado.

Na Rua Western Elmwood, 22.

Dentro de um escritório meticulosamente decorado, um homem de meia-idade de compleição mediana, vestido com roupa de dormir, com a cabeça calva e pele flácida, estava sentado em uma poltrona. Segurava um cigarro na mão, com uma expressão grave. Ajoelhados em um joelho diante dele no carpete estavam dois homens.

“Então, vocês estão dizendo… um dedo do 'Cálice' apareceu na reunião de Grayhill? E era claramente algo feito pela organização?” o homem de meia-idade perguntou severamente, com a fumaça girando ao seu redor. Os dois homens responderam imediatamente.

“Sim, Sr. Burton. Até o próprio Grayhill confirmou que era algo da organização. Não há dúvida sobre isso!”

“O vendedor não ousou aparecer pessoalmente e enviou uma criança à reunião para lidar com a transação. No final, eles usaram o tesouro da organização para trocar por um livro místico de Grayhill. Nós os rastreamos, mas eles pularam no Rio Ironclay no meio do caminho!”

Ouvindo o relatório, o homem chamado Burton ficou em silêncio, aparentemente perdido em pensamentos. Depois de dar outra tragada em seu cigarro, ele falou.

“Vocês conseguiram ver bem a aparência do vendedor?”

“Sim, senhor. Ele parecia ter vinte e poucos anos, bem vestido, um pouco alto e magro, com pele pálida — como se estivesse doente.”

Os dois homens descreveram a figura em detalhes, tendo chegado perto o suficiente durante a perseguição para se lembrar de seus traços claramente.

A testa de Burton se enrugou mais profundamente enquanto ele ouvia. Finalmente, depois de exalar um longo fluxo de fumaça, ele apagou o cigarro em um cinzeiro e levantou-se lentamente de sua poltrona. Caminhando até sua mesa, ele vasculhou uma gaveta e pegou uma fotografia. Então, ele retornou aos homens ajoelhados e entregou a foto a eles.

“Era essa pessoa?” Burton perguntou.

Os homens olharam imediatamente para examinar a foto. Ela retratava um homem idêntico ao que haviam perseguido.

“Sim! É ele, Sr. Burton!” eles confirmaram enfaticamente.

Burton fez uma pausa, então soltou um bufo frio.

“Hmph…”

Ele voltou para a mesa, pegou um bule de chá e serviu uma xícara de líquido vermelho-escuro espesso com um odor rançoso. Segurando a xícara, ele se aproximou dos dois homens e a ofereceu a eles.

“Dividam entre vocês”, ele ordenou.

“Obrigado por sua generosidade, senhor!” os homens exclamaram com entusiasmo, pegando cuidadosamente a xícara antes de se retirarem com reverências agradecidas.

Sozinho no escritório, Burton voltou seu olhar para a fotografia em sua mão, virando-a. Escrito nas costas em tinta vermelha estava um único nome: Edrick.

Burton moveu-se para a estante, alcançou um candelabro próximo na parede e o girou. A estante rangeu e se moveu, revelando uma câmara escondida.

Dentro da câmara havia um pequeno altar construído com ossos humanos ensanguentados, com cerca de um metro de altura. Quatro velas cercavam o altar, suas chamas iluminando o sangue fresco brilhando na estrutura esquelética. Espalhados ao redor do altar estavam ossos, alguns ainda com restos de carne não mastigada.

No topo do altar repousava um crânio ensanguentado, ainda preso a restos de carne. Encaixada no topo do crânio estava uma orelha humana, grotescamente conectada ao crânio por veias e raízes que se enterravam no osso e se retorciam profundamente dentro.

Burton acariciou suavemente a orelha, observando enquanto ela se contraía ligeiramente. Então, ele falou em voz baixa.

“Cavalheiros, há progresso no caso Albert. Identifiquei quem vazou informações para o Departamento da Serenidade.”

“Edrick… aquele rato insolente e traiçoeiro! Não só ele está vivo, mas também não foi secretamente detido pelo Departamento! Foi ele — ele nos traiu! Ele causou a morte de Albert em Vulcan! E agora ele se pavoneia por esta cidade, vivo e bem, com os tesouros que ele roubou de nós!”