Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 257: CAPÍTULO 257 - Problemas à Vista

Matthew aguardava ansiosamente o relatório de Simone há dias. Sabia que enviá-lo para investigar a morte de Nathaniel fora a decisão certa. No entanto, estava angustiado, pois não conseguia se livrar do sentimento de culpa que o corroía desde a morte do filho.

Quando Simone entrou em seu escritório, Matthew tentou controlar suas emoções, mas suas mãos tremeram levemente ao observar os homens entrando para apresentar o relatório. No entanto, manteve uma expressão estoica.

— Bom dia, senhor — disse Simone. — Concluí minha investigação preliminar.

— Eu já imaginava pela nossa última conversa. Diga-me, Simone — disse Matthew, com a voz rouca. — O que você descobriu?

Simone respirou fundo antes de falar. — Consegui reunir algumas informações, Sr. McConnel. Parece que Nathaniel foi expulso do Palácio Vermelho um dia antes do ataque à cidade. Aparentemente, ele tentou matar um colega durante uma luta oficial sob os olhos de câmeras e curandeiros. De acordo com a instituição, ele estava delirante, agressivo e não se acalmava. Após alguns testes, descobriu-se que ele sofria de TPAS, então eles não tiveram escolha a não ser removê-lo das instalações e expulsá-lo.

Matthew sentiu o estômago revirar. Sempre soubera que Nathaniel tinha alguns problemas, mas esperava que ele pudesse superá-los eventualmente. Agora, percebia que o comportamento de seu filho não era normal. Na maioria das vezes, como ele próprio fazia coisas desprezíveis, não se importava muito quando Nathaniel fazia o mesmo ou tinha comportamentos estranhos; no entanto, isso mudava tudo.

Ele se perguntou o que teria acontecido se tivesse descoberto esse problema antes e o que teria acontecido se tivesse conseguido ajudá-lo a controlar suas emoções e sua raiva. Ele ainda estaria vivo?

— E quanto à Thornton High? Lembro que ele tinha problemas com muitos alunos — perguntou Matthew, com a voz tremendo levemente. — Poderia haver alguém com motivos suficientes para matá-lo? Você descobriu algo sobre as altercações de Nathaniel com pessoas da escola?

Simone assentiu sombriamente. — Sim, senhor. Parece que Nathaniel se envolveu em várias brigas com outros alunos. Algumas delas foram apenas altercações verbais, mas outras foram físicas. Conversei com algumas das testemunhas, e todas disseram a mesma coisa. Nathaniel estava zangado e agressivo e parecia estar procurando encrenca. A maioria delas aconteceu com os melhores alunos da escola e provavelmente continuou quando eles foram para o Palácio Vermelho com ele.

Matthew fechou os olhos, sentindo uma onda de tristeza o invadir. Tinha certeza de que alguém o havia matado e estava furioso. O primeiro motivo era que eles mataram seu único filho, mas o segundo era que, ao matá-lo, eles foram diretamente contra ele, o líder dos Mambas. Isso era um claro desrespeito.

— Obrigado, Simone — disse ele calmamente. — Você fez um bom trabalho. Quero que você descubra quem são esses melhores alunos e investigue o máximo que puder sobre eles. Agora me deixe sozinho; preciso de um tempo para processar essas informações. Me dê um pouco de privacidade.

Simone assentiu e saiu da sala, deixando Matthew sozinho com seus pensamentos. Sentiu uma sensação de desespero o invadir ao perceber que havia falhado como pai. A morte de Nathaniel foi uma tragédia que poderia ter sido evitada, e ele sabia que teria que conviver com essa culpa pelo resto de sua vida.

Ao mesmo tempo, em uma enorme praça dentro de Nova Alexandria, o detetive particular Hais estava sentado em um banco, bebendo café e olhando fixamente para a fonte no centro. Ele estava trabalhando no caso do desaparecimento de Logan, Conal e Orson há meses, tentando descobrir pistas que pudessem ajudá-lo a encontrar as crianças que desapareceram sem deixar rastro. Hais não podia deixar de se sentir frustrado com a falta de progresso no caso e se perguntava se algum dia seria capaz de dar um ponto final às famílias das crianças desaparecidas.

Mas, por mais que procurasse, sempre retornava a um único caminho, que o levava a Erik Romano, o único despertador de Frant. O detetive sabia que tinha que se aprofundar na história de Erik e investigar a possibilidade de seu envolvimento no desaparecimento das três crianças, e assim o fez.

Durante sua investigação, descobriu que Erik foi ao hospital um dia antes do desaparecimento das três crianças. Pelos relatórios da polícia, parece que o jovem disse que uma gangue o agrediu.

Ele também verificou seu álibi para aquele dia, mas, além de ter estado na escola durante o dia e ter retornado por volta das 18h, ninguém sabia o que ele fez durante esse período. No entanto, ele estava desconfiado: e se o garoto mascarado fosse Erik? Ele provavelmente matou as três crianças e depois foi trabalhar, voltando para a escola mais tarde.

Se ao menos pudesse conversar com o falecido empregador de Erik, poderia entender quando Erik chegou ao trabalho e ver se havia um período de tempo em que ele poderia ter cometido os assassinatos. Pena que ele estava morto. Hais chegou à conclusão de que Erik, agora aluno do Palácio Vermelho, definitivamente tinha algo a ver com o desaparecimento deles. As evidências eram circunstanciais, e a maior parte era apenas especulação, mas tudo parecia apontar em sua direção; além disso, o garoto ainda não tinha um álibi.

Hais decidiu que precisava confrontar Erik e obter algumas respostas, mas, antes de fazer isso, precisava obter algumas informações sobre ele e planejava fazê-lo. Então, ele estava ali, em um lugar muito frequentado pelos alunos do Palácio Vermelho, procurando por alguns deles para lhes fazer perguntas.

Sentado ali, notou um grupo de jovens passando. Todos estavam vestidos com uniforme, que Hais reconheceu imediatamente como sendo do Palácio Vermelho; deviam ser membros da instituição. Seu comportamento arrogante e a forma como encaravam todos os outros serviam como evidência adicional disso. Comportavam-se como deuses caminhando entre formigas.

Ele se levantou rapidamente e se aproximou deles, tentando não parecer ameaçador ou suspeito. Os alunos estavam indo para um bar local para beber alguma coisa e passar o tempo, exibindo seu uniforme, o que fazia com que os outros lhes prestassem uma espécie de respeito.

Hais respirou fundo e se aproximou deles no bar, tentando parecer confiante e no controle. Ao abrir caminho pela multidão, Hais se aproximou da mesa e esperou conseguir algo com isso.

— Olá, pessoal — disse ele, mantendo a voz firme. — Sou o detetive Hais; preciso fazer algumas perguntas a vocês. Vocês têm cinco minutos? — Disse isso enquanto tirava sua identificação de investigador e a mostrava ao grupo de alunos do Palácio Vermelho que estavam perto da entrada.

Eles olharam para a identificação com desconfiança, mas acabaram relaxando quando viram que era autêntica. No entanto, os alunos se entreolharam nervosamente antes de concordarem com a cabeça. Hais perguntou se eles conheciam Erik, o aluno do Palácio Vermelho. Os jovens assentiram, e um deles se pronunciou.

— Sim, nós o conhecemos. Ele é o despertador — disse o aluno, com uma nota de admiração na voz. — Ele é assunto de todos agora por causa de sua ascensão nas fileiras internas do Palácio Vermelho e de como ele lutou contra os thaids durante o ataque à cidade.

Hais ouviu atentamente, tentando obter qualquer informação útil das palavras do aluno. — O que você pode me dizer sobre ele? — perguntou.

O aluno hesitou por um momento antes de continuar. — Bem, ele é um cara um tanto misterioso, pois não se mistura muito com as pessoas e não gosta de se exibir. No entanto, ele tem alguns amigos a quem é muito apegado, especialmente uma garota. Mas ele é definitivamente respeitado e admirado por muitas pessoas lá.

Outro aluno concordou. — Sim, e ele foi o motivo pelo qual Nathaniel foi expulso do Palácio Vermelho — disse ela, com a voz tingida de excitação. Hais ergueu uma sobrancelha diante dessa afirmação.

<Parece que pode haver algum drama em torno desse cara e seus relacionamentos com os outros. Eu me pergunto o que exatamente aconteceu com esse cara, Nathaniel,> pensou ele.

— Nathaniel? Quem é esse? — Hais perguntou naturalmente.

Os alunos trocaram olhares antes que um deles se pronunciasse. — Nathaniel era um aluno do Palácio Vermelho. Ele era um dos lutadores mais talentosos do primeiro ano do Palácio Vermelho, pelo menos na classe camponesa, e estava a caminho de subir na hierarquia e alcançar a classe escudeiro. Mas ele teve algum tipo de problema com Erik; aparentemente, Nathaniel tentou matá-lo durante uma luta, e ele foi expulso consequentemente.

— Não me diga? — disse Hais, com surpresa claramente evidente em sua voz. Ele anotou mentalmente essa informação. — Existe alguma maneira de eu entrar em contato com esse Nathaniel? — perguntou Hais.

— Não pode. Aparentemente, ele foi morto por alguns thaids durante o ataque à cidade. Isso é tudo que sabemos...

Isso claramente despertou algo dentro do investigador. Aquilo era muita coincidência.