Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 448: CAPÍTULO 448 - Problemas à Vista

Erik e seus companheiros estavam viajando pelo ermo invernal havia duas semanas.

A cada dia que passava, a vila que antes fora seu lar ficava mais e mais distante, dando lugar a uma extensão infinita de árvores cobertas de geada e caminhos tomados pelo gelo. O frio era constante, mas eles estavam acostumados; seus corpos resistiam ao frio cortante graças às suas roupas e às fogueiras que acendiam à noite sob a proteção das cúpulas de madeira de Erik.

Os avistamentos de Thaid se tornaram mais comuns à medida que se afastavam dos acampamentos militares dos Frantianos. Ficou claro que os soldados fizeram algo com os thaids ao redor da vila, já que quase não havia nenhum por lá. As bestas pareciam ser atraídas para o ermo remoto por instintos primários.

Apesar dos crescentes encontros com Thaid, o grupo conseguia se defender. As habilidades duplas de Erik e as habilidades experientes de seus companheiros provaram ser mais do que suficientes para essas criaturas.

Marcus absorvia o impacto dos ataques com seu escudo de mana, seu machado cortando as criaturas com brutal eficiência.

As flechas de mana de Alexia eram infalivelmente precisas, enquanto a agilidade de Ava e as habilidades com adagas causavam danos significativos. Os golpes de espada infundidos com vento de Garrett eram letais, e suas habilidades de rastreamento eram inestimáveis para antecipar encontros potenciais.

Sua confiança crescia a cada Thaid que derrotavam, solidificando sua fé em si mesmos e uns nos outros. Inesperadamente, a experiência os aproximou, transformando-os em uma equipe.

Mesmo quando os encontros com Thaid se tornaram mais frequentes, os períodos de descanso do grupo eram surpreendentemente confortáveis, proporcionando um alívio bem-vindo. O poder do cristal cerebral de Mestre das Plantas de Erik permitia que ele manipulasse a flora circundante para criar abrigos protetores rapidamente.

O controle hábil de Erik transformava o ermo aparentemente estéril e coberto de neve durante a noite. Pinheiros fortes se curvavam e torciam sob seu comando, seus galhos se entrelaçando para formar cúpulas protetoras com um aceno de mão e um lampejo de mana.

Para fornecer isolamento, musgo crescia, e o sub-bosque se movia e se rearranjava para formar um piso acolchoado.

Esses santuários feitos de plantas não apenas forneciam uma barreira física contra a neve e o vento, mas também os escondiam efetivamente da vista, já que as próprias cúpulas se confundiam com o ambiente.

Isso garantia a segurança do grupo enquanto dormiam ou descansavam, tornando-os menos vulneráveis a ataques surpresa de Thaid, impedindo que sentissem frio e, o mais importante, tornando-os utilizáveis quando retornassem.

Essa habilidade foi crucial em sua jornada, proporcionando conforto físico e segurança, além de fornecer ao grupo um breve alívio da vigilância constante que sua jornada exigia. O descanso tão necessário revigorou a equipe e lhes deu energia para continuar.

No meio deste inverno particularmente rigoroso, o grupo descobriu que havia chegado às margens de um rio congelado. Outrora, deve ter sido uma cascata serena, carregando a generosidade da montanha através do vale, fornecendo sustento para a flora verdejante e a miríade de criaturas que chamavam este ermo de lar.

Mas agora o rio estava parado e imóvel, seu fluxo tendo sido interrompido pelo frio e transformado em uma vasta planície de gelo cintilante.

A superfície do rio congelado, que refletia a paisagem circundante como um espelho, era incrivelmente atraente. Ela capturava a luz do sol e a espalhava em um caleidoscópio de partículas brilhantes, o que resultava em uma exibição radiante que desmentia o frio amargo.

Quando Garrett olhou para a vasta paisagem diante deles, ele exibia uma carranca incomumente intensa que gravava sulcos profundos em seu rosto normalmente calmo. Sua expressão era sombria. Suas pupilas se contraíram enquanto ele se concentrava na pesada camada de neve que cobria o gelo e tudo nas proximidades.

Um vento frio soprou pela paisagem, levantando alguns flocos de neve aqui e ali para criar uma dança assustadora de partículas brancas em frente à cena gelada.

As árvores estéreis que margeavam o leito do rio estavam cobertas de neve, criando um contraste impressionante entre o verde outrora vibrante das árvores e o preto e branco austero da paisagem. A tensão nos galhos os fazia ranger, e suas formas esqueléticas balançavam suavemente na brisa, fornecendo uma melodia assustadora para um mundo de outra forma silencioso.

Garrett moveu-se cautelosamente ao longo da margem do rio, a neve abafando seus passos e o ar frio obscurecendo sua respiração.

Ele sempre foi sintonizado com o ermo, um observador silencioso que podia ler os sinais sutis da natureza como um livro aberto. Mas seus instintos estavam gritando com ele agora, um alarme dissonante na quietude silenciosa. Algo estava errado.

O homem parou, levantando a mão para sinalizar aos outros para ficarem para trás. Seu olhar estava fixo no rio congelado, seus olhos tremeluzindo com uma corrente preocupada. Suas botas rangeram no chão beijado pela geada enquanto ele se movia para mais perto da borda. Sua mão enluvada estendeu-se para o gelo.

Ele ficou parado por um momento, sua silhueta contrastando fortemente com a extensão branca, sua figura encolhendo diante do desafio iminente. Sua mente estava nublada pela ansiedade, com os perigos desconhecidos da passagem gelada pesando fortemente em sua mente.

Virando-se para o grupo, ele finalmente quebrou seu silêncio, sua voz carregando uma ponta incomum. "Temos problemas, pessoal", ele começou, suas palavras pesadas no ar gelado, trazendo um início de preocupação que parecia esfriar ainda mais a atmosfera.

A atenção de Garrett foi atraída por um detalhe preocupante contra o cenário austero do rio congelado. Seu olhar mudou do rio gelado para a neve próxima, onde pequenas perturbações manchavam a superfície de outra forma imaculada. Havia pegadas, quase invisíveis devido ao vento e à queda de neve, mas inconfundíveis para um olho treinado.

Pessoas estiveram aqui recentemente. Não era uma descoberta promissora, estando tão longe de qualquer vila conhecida. Isso só deixava uma conclusão possível: soldados Frantianos estavam por perto.

Ele passou os dedos enluvados sobre o mapa grosseiramente esboçado, parando sobre a ilustração do rio congelado.

"Encontrei sinais de atividade recente na área", ele continuou, segurando um punhado de neve.

"Pegadas, quase completamente cobertas pela neve que cai. Mas não foram deixadas por animais ou aldeões; são humanas."