Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 163: CAPÍTULO 163 - Capítulo 163: Escudo de Túnel

Apeando-se a uma face de penhasco por um breve descanso, os olhos de Charles se arregalaram de terror ao assistir a entidade monstruosa descendo. A criatura tinha um tamanho que rivalizava com uma máquina perfuradora de túneis.

À medida que a entidade se aproximava, Charles percebia mais detalhes. Uma mistura de placas negras córnicas, tendões roxos e tecidos viscosos e ensanguentados, a criatura tinha uma aparência marcante de uma máquina perfuradora de túneis colossal.

Pernas de inseto, do tamanho de pequenas casas, emergiam de seus lados e agarravam-se às paredes rochosas ao redor enquanto o Escudo se deslocava para baixo. Sob sua massa, olhos compostos brilhavam como holofotes no fundo de um abismo sem fim.

As últimas lagartas sobreviventes arqueavam seus abdômens brilhantes para cima e formavam uma espécie de flor de lótus ao se agarrar à criatura leviatã.

Um zumbido trêmulo, como o de uma baleia, soava da teia de tecidos vivos no Escudo. Charles conseguia sentir as emoções por trás dos sons. A entidade estava sofrendo com a morte das lagartas.

Engolir.

Charles engoliu uma gengiva seca. O recém-chegado ainda não tinha feito nada, mas um frio gélido percoria sua espinha toda vez que seus olhos compostos o escaneavam.

A aparência do Escudo não apenas escondia-os fisicamente; o temor que impunha também pairava sobre o coração e as esperanças de todos ali presentes.

"Governador, o Ordem da Luz Divina não mencionou que havia apenas algumas criaturas voadoras nativas? O que é aquilo?" gritou um piloto de helicóptero apavorado para Charles.

A mesma dúvida atormentava a cabeça de Charles. Por que essa criatura apareceu justo quando estavam tão perto da superfície?

No entanto, Charles sabia que não era hora de questionar ou lamentar sua situação. Independentemente do que fosse aquela coisa, ele precisava colocá-la no lugar. Se recuassem agora, ninguém sabia quanto tempo levaria para reunir outra frota aérea compatível para continuar a ascensão.

Ele tinha esperado demais — já passara da hora de esperar.

"Todos, subam!" Com um bater de asas, Charles disparou para cima em direção ao Escudo.

Quando a distância entre Charles e a criatura reduziu-se a cerca de vinte metros, as lagartas que se agarravam à superfície do monstro leviatã bateram suas asas transparentes mais uma vez. As vibrações delas se transformaram em uma linguagem subterrânea compreensível.

"Habitante da superfície, você já causou desastre suficiente para todas as espécies?"

Charles parou no ar e pairou. "Não sei do que você está falando! Eu moro lá em cima! Estou apenas indo para casa!"

"Habitante da superfície, você não pode ser de lá de cima. Sua espécie desapareceu com o desastre!"

"Chega dessas charadas! Que desastre é esse? O que aconteceu lá em cima?! Fale em língua humana, droga!" Descontente e frustrado, Richard explodiu de repente.

As lagartas não responderam. Em vez disso, dispersaram-se rapidamente, levantando suas garras em forma de foice e fixando o olhar em Charles.

Diante da cena à sua frente, Charles soube que não havia mais o que ser dito. Gritou para baixo: "Atirem!!"

Uma cacofonia de tiros e disparos de canhão rugiu novamente. Sangue púrpura espalhou-se pela superfície carnosa do Escudo, apenas para os ferimentos cicatrizar em um piscar de olhos. Seus poderes de regeneração eram incrivelmente fortes.

O Escudo tremeu, e seu zumbido semelhante ao de uma baleia aumentou drasticamente em tom. As pernas inseto, que o travavam às falésias, retraíram-se em sincronia. Como um elevador caindo livremente, sua massa colossal mergulhou para baixo a uma velocidade assustadora.

Ninguém esperava um ataque desses. Charles e sua frota aérea despencaram ao impacto com a criatura.

As hélices giratórias do helicóptero cortaram o Escudo, espalhando jatos de sangue e tecidos vivos pelo ar. Contudo, a criatura parecia indiferente, sem mostrar qualquer reação. Talvez ela não sentisse dor.

Felizmente, as dezenas de dirigíveis restantes desempenharam um papel crucial neste momento crítico. A flutuabilidade de seus balões compensou bastante o ataque do Escudo e evitou que a frota fosse arremessada ao esquecimento.

Percebendo que estava parada no meio da descida, apêndices semelhantes a foices, semelhantes aos que as lagartas usavam, surgiram debaixo do Escudo.

Ao contrário das lagartas, cujas foices afiadas estavam presas às patas dianteiras, esses brilho-s cortantes estavam ligados a longos tentáculos salpicados de pontos pretos.

Os tentáculos chicoteavam como chicotes, cortando o ar e perfurando os balões dos dirigíveis. Qualquer coisa no caminho, seja humana ou máquina, era dilacerada ao meio.

Charles tentou liderar uma contraofensiva, mas era inútil.

Feridas causadas por balas ou projéteis de canhão cicatrizavam em segundos. Diante dos ataques tentaculares da criatura implacável em forma de disco, as forças restantes não tiveram escolha a não ser recuar.

Mais uma vez, foram expulsos da fenda.

Por alguma razão, o Escudo interrompeu seu avanço ao atingir a entrada do túnel. Parecia incapaz ou relutante em persegui-los além da fenda. Preso na entrada da fenda, seus tentáculos agitavam-se sem rumo, como uma água-viva.

Com as sobrancelhas franzidas, Charles observou a criatura alojada na entrada da fenda. Sabia que precisava eliminá-la para completar sua ascensão.

Após observá-la cuidadosamente por alguns momentos, uma estratégia surgiu em sua mente, e imediatamente deu ordens à frota remanescente.

"Dividam-se em três grupos. Ataquem primeiro a esquerda. O corpo dela é sustentado por essas seis patas grossas. Se destruirmos essas patas, ela não conseguirá sustentar seu peso enorme."

Os discípulos nos dirigíveis ceramicaram na afirmação. Contudo, os helicópteros ignoraram o comando de Charles e começaram a descer.

Charles lançou-se em direção ao helicóptero mais próximo e gritava de fúria: "O que vocês estão fazendo?! Estamos no momento mais crítico, e vocês estão fugindo?"

O rugido das hélices cortou a maior parte dos outros sons. Em meio ao barulho, o piloto gritava ao máximo: "Olhem para baixo! O Governador Swann nos sinalizou para recuar. Precisamos voltar atrás!"

Ao ouvir as palavras do piloto, Charles olhou para baixo e percebeu que os navios a vapor abaixo haviam formado um semáforo de retirada com seus holofotes.

Enquanto Charles questionava o piloto à sua frente, os restantes helicópteros já tinham descido. Agora, tudo o que restava pairando perto da entrada da fenda era ele e mais de vinte dirigíveis.

O sucesso parecia possível anteriormente, mas com o número reduzido de embarcações, parecia uma missão suicida enfrentando a criatura monstruosa de frente.

Normalmente, e com uma avaliação razoável de seu estado atual, a missão poderia ser considerada um fracasso.

Porém, Charles não queria desistir.

Ele abriu sua boca monstruosa e gritou para os dirigíveis que pairavam ao seu redor: "Vosso Papa ordenou que sigam minhas ordens. Vocês obedecerão sem questionar?"

"Sim!" Os discípulos responderam em uníssono.

Charles hesitou sobre qual seria seu próximo passo. Havia uma última estratégia arriscada que ele havia elaborado. Contudo, era uma que tinha dificuldade em impor à frota aérea para cumprir.

Porém, a ideia de que o mundo da superfície estava ao seu alcance apenas fortalecia sua determinação. Um olhar de resolução inabalável se firmou nos olhos de Charles.

"Reúnam todas as bombas. O plano é…."

Alguns minutos depois, a frota remanescente de cerca de vinte dirigíveis começou a se mover lentamente em direção à borda da fenda.

Uma batalha aérea brutal se desenrolou. As foices do Escudo se projetaram e perfuraram quaisquer balões de ar ao seu alcance, fazendo as embarcações caírem tragicamente nas águas abaixo.

Os discípulos estavam preparados para o ataque iminente. Cada tripulante a bordo carregava um barril de explosivos, com o olhar fixo nas patas grossas em forma de coluna do Escudo ao se aproximarem.

As foices da criatura dançavam no ar, buscando cortar tudo ao alcance.

Contudo, os discípulos haviam deliberadamente encurtado as cargas dos explosivos. Assim que um tentáculo se aproximasse demais, eles detonariam os explosivos decisivamente, sem hesitação.

Cada explosão provocava um calafrio em Charles. Cada uma lembrava que uma vida se fora — uma morte ordenada por ele.

"Não me importo! Estou muito perto para recuar agora! Preciso voltar! Já esperei demais!" Charles gritava histérico, com os olhos ardendo com uma determinação quase maníaca.