Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 344: CAPÍTULO 344 - Capítulo 345: Fuga

O rosto de todos ficou sério. Antes que Charles pudesse elaborar um plano, sons de movimento e arranhões ecoaram atrás deles. Eles se viraram e viram que os Ropelings, tanto os que estavam sobre os galhos quanto os que espiavam por entre as folhas, os cercavam. Estavam encurralados!

Um dos marinheiros não aguentou mais e soltou um grito louco antes de disparar sua arma de forma aleatória contra os Ropelings à sua frente. As balas derrubaram alguns deles, mas eram tantos Ropelings que o ataque do marinheiro era apenas uma gota d’água num oceano infindo.

Para piorar, ninguém sabia quantos mais poderiam estar escondidos na floresta.

"Parem! Eu já mandei vocês atirarem?" — rugiu Charles, arrancando a arma das mãos do marinheiro.

"Que tal tentarmos fogo?", sugeriu Audric. "Os Ropelings devem ter medo de fogo, então é melhor queimá-los todos!"

"Senhor Charles, por que não deixo eu tentar conversar com eles? Talvez sejam monstros amistosos."

Charles não tinha tempo a perder com as sugestões da equipe. Seus ouvidos aguçados captaram uma aproximação desordenada de uma grande horda de Ropelings vindo por trás. Mesmo a teia de Ropelings à sua frente não mostrava sinais de parar—mais de cem Ropelings avançavam em uma confusão estranha, desorganizada.

O grupo olhou ao redor desesperadamente; até há pouco, os Ropelings que haviam se distraído estavam a cerca de dez metros de distância. Quando olharam novamente após um segundo, ficaram horrorizados ao perceber que esses Ropelings agora estavam a apenas três metros deles, e não mais os dez anteriores!

Linha de visão... movimento... linha de visão... Uma lâmpada acendeu na cabeça de Charles, e finalmente ele entendeu o mecanismo por trás do movimento dos Ropelings.

"Ouçam, pessoal!", gritou Charles. "Mantenham os olhos neles! Enquanto vocês estiverem com o olhar fixo, eles não vão conseguir se mover!"

Seguindo a ordem de Charles, a equipe se dividiu rapidamente em pares; todos fixaram seus olhares desconfiados nos Ropelings estranhos e garantiram que cada um deles estivesse na linha de visão de cada membro, impedindo qualquer movimento.

Não eram mais doze pares de olhos humanos que dariam conta do recado, mas os ratinhos de Lily entraram em ação. Centenas de minúscidos olhos, do tamanho de feijão, pararam de piscar e olharam fixamente para os Ropelings, fazendo-os imediatamente ficar imóveis.

"Calma, e devagar para a esquerda. Continue olhando fixamente; assim eles não vão conseguir se mexer. Se seu olho direito cansar, troque para o esquerdo. Vamos lá, devagar e com calma!", ordenou Charles, e o grupo formou uma espécie de esfera — junto com os ratinhos.

O grupo começou a se afastar lentamente do cerco dos Ropelings. Cada um tinha os olhos vermelhos de tanto esforço; não ousavam nem piscar, mas esse esforço valia a pena. Continuaram se afastando de um mar de monstros estranhos feitos de corda de juta marrom.

Logo, o som de passos apressados ecoou enquanto Charles liderava sua equipe numa corrida desesperada pelo bosque colorido. Corriam com medo de que esses monstros espantosos os alcançassem.

Por fim, Charles deu a ordem de parar ao ver alguns membros mais frágeis da equipe quase vomitando de tanto esforço. Claro que ele mesmo não podia descansar. Disparou uma garra de puxar com um gancho em um galho acima deles e se lançou na árvore.

Saltou de um galho para outro, examinando tudo ao redor com atenção, até finalmente soltar um suspiro aliviado. Aqueles Ropelings bizarros haviam desaparecido; por enquanto, estavam seguros.

O que seriam aquelas criaturas? Seriam relíquias vivas da Fundação? E se fossem os habitantes nativos desta ilha? — pensou Charles enquanto descansava, refletindo.

Logo, Charles e sua equipe voltaram a se mover. Eles ainda não estavam completamente seguros aqui, e Charles não queria gastar mais tempo do que os necessários para descansar pelo menos dez minutos.

Com uma bússola numa mão e um mapa da ilha, feito às pressas, na outra, Charles liderou a equipe rumo a outro lugar. Seu tentáculo segurou bem a ponta de um lápis enquanto marcava no mapa o local onde haviam encontrado os Ropelings, com um X.

Independente da identidade deles, o melhor é evitá-los ao máximo e manter distância dessas criaturas assustadoras. — refletiu Charles.

Ninguém falou enquanto o grupo avançava cada vez mais adentro da floresta colorida, porém sombria. O encontro com os Ropelings ensinou a cada membro que não podia relaxar sequer por um instante em uma ilha desconhecida. Seus rostos marcados pela ansiedade eram brevemente iluminados pelas lanternas que portavam.

Para evitar confrontar algo parecido com os Ropelings, Lily enviou seus ratos como batedores. Ordenou que recuassem imediatamente ao avistarem qualquer criatura semelhante ou exatamente os Ropelings.

O tempo passou rápido, e o véu misterioso que cobria a ilha lentamente se descortinou diante dos olhos de Charles. Além dos Ropelings, ainda havia outras criaturas vivas ali — embora muitas estivessem escondidas no solo, na terra, ou dentro de troncos de árvores.

A maior parte era composta por insetos, e os primeiros sons de cantoria que ouviram foram produzidos por esses insetos de cores opacas.

Além dos insetos de coloração sem graça, havia também várias plantas bizarras: cogumelos de mel escuros maiores que uma pessoa, fúcsias que floriram formando espirais, e bambus pequenos de cor roxa que se pareciam com grama.

A floresta colorida ficava ainda mais vibrante aos olhos da equipe à medida que encontravam mais e mais plantas e insetos estranhos.

Infelizmente, a equipe não podia apreciar de verdade as cores da floresta, pois cada planta ou animal podia representar uma ameaça à sua vida; essa era uma realidade que os impedia de relaxar.

Assim, Charles e sua equipe continuaram a jornada, e no quarto dia, cada um parecia visivelmente exausto, com os nervos à flor da pele.

Os dias estavam tranquilos, mas eles nunca tinham conseguido dormir direito em uma noite na ilha até então; tinha medo de que os Ropelings aparecessem do nada e acabassem com suas vidas.

Charles começou a ponderar se deveria ordenar a retirada ou não, até que descobriram algo estranho — uma árvore oca. A árvore enorme tinha sido completamente escavada por dentro, mas o mais bizarro era uma abertura em forma de porta na casca.

Seus bateristas estavam exaustos, então levaram tochas para iluminar o caminho. A fogueira das tochas revelou por um breve momento um rosto distorcido, o que assustou a todos.

Felizmente, o capitão havia entrado confiantemente. Sabiam que ele tinha visão noturna, e o fato de ter adentrado a árvore sem hesitar indicava que não havia nada perigoso por lá.

Charles olhou para cima e viu diversas pinturas que retratavam pessoas de tamanhos variados. As obras pareciam olhar para as pessoas lá embaixo, e a luz das tochas tinha revelado uma delas.

As pinturas eram extremamente rudimentares, quase como desenhos de homens das cavernas sem qualquer noção de arte. Como pintor, Charles percebeu que quem as fez fez tudo de forma apressada.

No total, havia quarenta e três retratos, tanto de homens quanto de mulheres.

"Capitão... tem mais aqui...", apontou Bandagens com sua tocha de fogo para algum lugar.

Seguindo a direção da tocha de Bandagens, Charles viu que as pinturas formavam uma espécie de sequência, semelhante a uma história em quadrinhos. Os desenhos eram bastante simplificados, mas claros e vívidos o bastante para entenderem.

A narrativa começava com um navio, o que lembrou a Charles o naufrágio que haviam descoberto dias atrás. Algumas figuras desembarcaram e encontraram outras em terra. A partir daí, aqueles do navio começaram a fugir sem motivo aparente, e alguns deles estavam…

Desmembrados?

Charles franziu a testa e se aproximou para observar melhor. A representação grotesca dos corpos desmembrados mostrava sinais de tortura antes de serem mortos. Seus olhos percorreram as pinturas e os objetos ao redor.

Finalmente, ele encontrou uma cama de quatro metros de largura, feita de folhas; o tamanho indicava que várias pessoas viveram ali anteriormente.

Suspeito que os sobreviventes do naufrágio tenham morado aqui. Onde eles estão agora? Terão encontrado aquelas criaturas bizarros feitas de corda de juta e sido mortos?

Antes que Charles pudesse mergulhar em uma reflexão profunda, o insistente e urgente chiado de ratos vindo do lado de fora ecoou. Ele ficou tempo suficiente na companhia dos ratinhos para perceber que os ratos estavam gritando urgentemente, como um aviso de perigo.