A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado — Capítulo 71: Volume 14 – Capítulo 2 – Capítulo 2: Memórias Que Não Podem Ser Descartadas

Apertei o punho com toda a força que pude, girei o corpo e avancei.

Imediatamente senti como se tivesse quebrado meu nariz. A carne daquele homem era tão macia, e o som seco dos ossos de outra pessoa se partindo era tão agradável...

...

Minha mãe se casou novamente. O homem que se tornou meu padrasto era um sujeito absolutamente inútil.

Não trabalhava, não ajudava nas tarefas de casa. Passava os dias bebendo saquê e se divertindo.

Um homem acabado. Apesar de não conseguir sequer arrumar um emprego, dentro de casa se sentia o rei do mundo.

Quando alguma coisa não lhe agradava, ele gritava aos berros, exalando um forte cheiro de álcool.

Minha mãe chorava com frequência.

Ele também costumava me bater, dizendo: “Você é inútil se não traz dinheiro para casa e não consegue nem fazer nada direito pelo apartamento.”

Mas essas surras não eram graves. Não representavam qualquer ameaça à minha vida. Aquele homem patético nem sequer sabia bater direito e, no máximo, deixava alguns hematomas pelo meu corpo. Como um Blazer, aquilo não doía nem um pouco.

Ele batia na minha mãe e em mim todos os dias. Tornou-se algo tão comum que eu já nem prestava atenção.

Mas, certo dia... fiquei com muita fome.

Eu estava faminta e mal conseguia esperar pelo tão aguardado jantar.

Naquele dia, havia hambúrgueres. Eu gostava muito deles.

Mas então meu padrasto interferiu.

Ele nem sequer discutiu sobre o que havia desagradado. Aos berros, simplesmente agarrou a mesa e a virou, como se a comida fosse alguma espécie de coisa contagiosa ou repulsiva.

E imediatamente começou a bater na minha mãe, algo que também já havia se tornado habitual.

Mamãe começou a pedir desculpas, mas o homem não parava de gritar.

Então, quando ele pisoteou os hambúrgueres que haviam caído no chão, uma forte irritação despertou dentro de mim.

Eu diria até que foi um impulso de raiva.

Naquele dia, eu, Nene Saikyou, apertei meu punho com força pela primeira vez.

Estava tão irritada que golpeei aquele homem com toda a seriedade.

Meu punho atingiu seu rosto em cheio e esmagou sua cabeça.

Meu padrasto, com a cabeça reduzida a uma massa irreconhecível, caiu no chão.

No mesmo instante, minha mãe soltou um grito.

“O que você fez? Por que fez isso?”, ela gritou.

Eu já tinha idade suficiente para compreender o que havia feito.

Assassinato.

Eu matei um homem.

O padrasto que eu havia matado jamais voltaria a se levantar.

Eu sabia que tinha feito algo terrível, mas... não havia arrependimento algum dentro de mim.

Apenas um sentimento aquecia meu coração: alegria.

Afinal, pouco antes daquele dia, eu havia descoberto que possuía o poder da Gravidade.

Fui tomada por uma sensação avassaladora de alegria e felicidade por ter conseguido destruir aquele obstáculo irritante com minha própria força.

Depois de sentir todas aquelas emoções, percebi que jamais conseguiria esquecê-las.

Mas isso não era algo aceitável naquele mundo. Eu poderia acabar causando problemas desnecessários para minha mãe.

Eu amava minha mãe, então tive paciência e tranquei aqueles sentimentos no fundo do meu coração.

Mas, um ano depois do assassinato... minha mãe desapareceu.

Talvez ela não quisesse mais ter contato com a filha que havia matado uma pessoa com as próprias mãos e, ao mesmo tempo, não demonstrara o menor remorso.

...

Mais ou menos na mesma época, comecei a me meter em brigas.

Eu lutava na escola, nas ruas e em combates clandestinos subterrâneos.

Eu ficava embriagada pela sensação de liberar toda aquela energia acumulada.

Meus adversários eram tanto delinquentes quanto homens bonitos, mas o resultado era sempre o mesmo.

Eles caíam no chão, choravam, imploravam por misericórdia e pediam para que eu os deixasse vivos. Uma cena como aquela me proporcionava um prazer intenso.

Eu levava uma vida livre e fazia tudo o que tinha vontade. Talvez tenha sido por isso que recebi o apelido de Demon Princess, como alguém que realmente apreciava a violência.

Enquanto eu estava no ensino médio, não havia uma única pessoa na região oeste do Japão que não tivesse ouvido o nome Nene Saikyou.

Mas, no meu terceiro ano do ensino médio, quando eu estava prestes a me tornar uma Cavaleira-Mágica, aconteceu um incidente que espalhou meu nome por todo o Japão.

Esse incidente ocorreu em uma arena clandestina subterrânea administrada por sujeitos durões do submundo japonês. Foi naquele dia que aconteceu uma batida policial, e eu, assim como muitos outros lutadores, fui presa.

As arenas subterrâneas eram consideradas parte do crime organizado, onde, com o apoio de forças antissociais, eram realizados combates até a morte.

Por causa do meu histórico de crimes desde a infância, eu sempre fui considerada uma criança problemática que precisava de ajuda. Mas, dessa vez, tudo aconteceu de maneira muito diferente.

A Liga Internacional de Magos-Cavaleiros sempre procurou qualificar os Blazers como cavaleiros, a fim de controlar suas ações e condutas. Entretanto, depois desse incidente, a sede da Liga Internacional de Magos-Cavaleiros começou a considerar seriamente a possibilidade de cancelar minha qualificação como Cavaleira.

Seria a primeira vez que a qualificação de uma Cavaleira seria cancelada desde que o Japão havia ingressado na Liga.

[Almeranto: Embora Nene estudasse naquela época em uma escola comum, e não em uma academia de cavaleiros, isso não a teria salvado de forma alguma.]

Eu não me importava. Não tinha um objetivo claro na vida, nem adultos próximos que pudessem me orientar pelo caminho certo.

...

Mas, certo dia, um ponto de virada surgiu em minha vida e interrompeu minha degradação incessante.

◆

Naquele dia, o chefe do Departamento Nacional de Polícia, Hisaki, foi até o Hospital da Polícia de Kyoto.

Seu objetivo era encontrar-se com a Demon Princess. Ele precisava interrogá-la e descobrir alguns detalhes sobre o incidente.

Mas...

“O quê... que diabos significa tudo isso?!”

Hisaki ficou extremamente surpreso ao ver o quarto hospitalar da Demon Princess.

Aquilo não era uma enfermaria comum, onde criminosos feridos eram internados, mas uma suíte VIP destinada a autoridades de alto escalão.

O quarto, que mais parecia uma suíte de um hotel luxuoso, tinha vinte tatames de tamanho e era decorado com móveis requintados.

No centro da suíte, sentada em uma cadeira de massagem que massageava suas pernas, Nene Saikyo cantava alto.

Ela parecia extremamente relaxada.

“Chefe, o que é isso?! Por que a Demon Princess, que está sob nossa custódia, está hospedada em uma suíte VIP do hospital da polícia, sentada em uma cadeira de massagem, assistindo à televisão e esperando o esmalte das unhas secar?!”

“Comissário!”

“Estou esperando suas explicações! Como isso foi acontecer?!”

Hisaki exigiu uma explicação em voz alta do chefe da delegacia local, Shimokamo.

Com uma expressão preocupada no rosto, o chefe careca Shimokamo estava prestes a abrir a boca, mas...

“Ei, Oji-san~. Você comprou o que eu pedi?”

Nene perguntou a Shimokamo, desviando o olhar de Hisaki.

“Sim, é claro.”

A resposta imediata de Shimokamo fez Nene rir. Ela estendeu a mão e, descaradamente, colocou-a sobre a cabeça careca dele, acariciando-a.

Era uma atitude descarada demais, considerando que ela era mais jovem até mesmo do que suas filhas.

“Aqui está o nosso docinho de Kyoto, como você pediu. Pode ficar.”

“Hum, realmente. São exatamente os doces que eu pedi. Nunca tinha experimentado antes, porque, para comprá-los, é preciso pegar uma senha logo de manhã. Ei, Oji-san, quer experimentar?”

“Não, obrigado. Evito doces. Tenho uma doença crônica... haha.”

“Entendi. Que decepcionante. Bem, bem, você realmente precisa cuidar da sua saúde.”

“De fato.”

“A-ha-ha-ha.”

“A-ha-ha-ha.”

“Por que vocês dois estão conversando tão tranquilamente, hein?!”

Hisaki gritou ao observar a conversa entre os dois.

“Chefe! Ouvi dizer que a Demon Princess foi levada para o hospital da polícia, mas ela nem sequer está ferida! Exijo que essa criminosa seja imediatamente transferida para um centro de detenção provisória! A sede da Liga, pela primeira vez desde que o Japão ingressou nela, está exigindo o cancelamento da qualificação de cavaleira por causa dessa garota problemática! Se o público descobrir que estamos tratando-a como uma VIP, a reputação da polícia japonesa será severamente prejudicada!”

Isso jamais poderia acontecer, e era por isso que Hisaki estava tão exaltado. Porém...

“Sinto muito, Comissário. Mas nem mesmo você, o chefe do Departamento Nacional de Polícia, pode me dar essa ordem”, respondeu Shimokamo. “Afinal, suas exigências são equivalentes a encostar o cano de uma pistola na própria têmpora e puxar o gatilho.”

“O quê?!”

“Comissário, você está exigindo o impossível. Nós não podemos deter nem prender essa garota. Nós, da Polícia da Prefeitura de Kyoto, não temos força suficiente para isso. Tudo o que conseguimos fazer foi convidá-la cordialmente para esta suíte e pedir que permanecesse aqui.”

“Do que você está falando...?! No Japão existem Cavaleiros-Mágicos muito mais fortes do que essa garota! Por exemplo, Wolfblade Kiba e Thunderous Judgment Kaeda. Onde eles estão?!”

“Bem, talvez eles conseguissem contê-la, ou talvez não... Mas a questão é: quanto tempo levaria para eles chegarem? Essa garota pode, à vontade e sem a menor hesitação, destruir o hospital da polícia e toda a área ao redor... Para isso, ela não precisaria de mais de dez minutos. Não, dez minutos é tempo demais.”

“O que você quer dizer com isso?”, perguntou Hisaki, olhando para Shimokamo, que estava pálido.

“A notícia disse que a polícia e os cavaleiros encontraram uma arena subterrânea ilegal e prenderam todos os criminosos, mas isso não é verdade. Nós não fizemos absolutamente nada. Por causa de alguns problemas financeiros entre ela e os irmãos japoneses que administravam a arena, a Demon Princess ficou furiosa e destruiu todos eles. Segundo as imagens das câmeras de segurança, ela levou menos de um minuto. Apenas um minuto foi suficiente para derrotar todas as gangues japonesas. Nós simplesmente chegamos no último instante e prendemos todos os adversários que ela havia deixado incapacitados e espancados.”

“Oh~~~~!”

“Tenho orgulho de trabalhar na polícia, mas... esse orgulho jamais será maior do que meu instinto de autopreservação. Sinto muito por isso, Comissário.”

“~~~~!”

Finalmente, Hisaki percebeu por que o chefe da delegacia local, Shimokamo, estava tão pálido desde o início.

Afinal, diante deles estava um monstro que não podia ser acorrentado nem colocado em uma jaula.

Observando atentamente a reação do comissário, que finalmente havia compreendido a situação desesperadora causada pela enorme diferença de força entre eles, Nene sorriu.

Ela se levantou da cadeira, puxou a gravata de Shimokamo em sua direção e deu-lhe um leve beijo na bochecha.

“Oji-san é um garoto bom e obediente. Gosto de homens assim. Está livre esta noite?”

“Não, na verdade eu...”

“Está livre? Sim?”

Ela só precisava de um consentimento. Seu olhar penetrante deixou um homem adulto nervoso; até mesmo sua cabeça careca estava coberta de suor de excitação.

“S-sim, sim... é claro.”

“Bem, ótimo. Vou esperar você neste quarto esta noite.”

Observando a reação obediente do chefe da delegacia local, Nene, a sádica, sorriu.

Mas seu sorriso rapidamente se transformou em uma expressão ameaçadora quando ela olhou para Hisaki, que permanecera parado à porta desde o início da conversa.

“... E eu não preciso de você. Diferentemente do Oji-san, você me irrita.”

“O quê?!”

Instantaneamente, as pupilas de Nene brilharam com uma misteriosa luz vermelha, e um grito de dor escapou da garganta de Hisaki.

Abrindo os olhos como um homem possuído, ele levou as mãos convulsivamente ao pescoço. Era como se alguém o estivesse puxando, mas não havia nada ali.

Alguns segundos depois, aquele “nada” ergueu Hisaki no ar. Era como se alguém tivesse agarrado seu pescoço com força e o puxado bruscamente para cima.

Naturalmente, era Nene quem estava por trás daquilo. Ela havia estendido uma mão invisível criada a partir da Gravidade e começado a estrangular Hisaki.

“Uhh... tudo bem, entendi...”

Ao longo de sua carreira, Hisaki havia visto muitos criminosos ferozes. Os olhos daquela garota eram iguais aos deles.

Ela e aquelas pessoas não enxergavam qualquer valor na vida humana.

Portanto, estava claro que ela não estava brincando. Se continuasse a irritá-la, ela quebraria seu pescoço com prazer.

Ao compreender aquela terrível verdade, o corpo inteiro de Hisaki começou a tremer.

“Ghh...”

“Tsok...”

De repente, o corpo de Hisaki caiu no chão, como se tivesse perdido todo o apoio.

Nene arregalou os olhos, surpresa. No instante em que ouviu o som de alguém estalando a língua, sua mão invisível, tecida de Gravidade, desapareceu.

“Corta?”

“Ho-ho-ho-ho. Entendi. Então você é a famosa Demon Princess das histórias que andam circulando?”

“...!”

“Foi interessante observar a garota que tantas pessoas chamavam de Demon. Mas os rumores e as especulações, como sempre, eram exagerados demais. Você é apenas uma garotinha um pouco travessa.”

Enquanto Hisaki se levantava e limpava a garganta, a porta do quarto se abriu.

Um pequeno e velho homem careca surgiu na soleira. Ele usava tengu-geta nos pés. Aquelas sandálias, combinadas com a bengala que carregava, faziam parecer que ele era um esquiador que acabara de descer uma montanha.

Ao ouvir aquelas palavras dirigidas a ela, Nene rapidamente se virou, deixando claro por sua postura que estava pronta para lutar.

“Velho, então pode se apresentar? Quem é você?”

“Meu nome é Torajiro Nango, pequena diabinha. Hoje trouxe uma boa proposta para você.”

◆

O nome de cavaleiro de Torajiro Nango era familiar para Nene.

O homem apelidado de Flawless havia sobrevivido sozinho à Segunda Guerra Mundial e era o único cavaleiro japonês a vencer a Liga da Guerra Divina.

Herói de guerra, ele era considerado o eterno rival de Ryoma Kurogane.

Todos que tinham sequer uma pequena ligação com a esfera militar idolatravam o nome daquele homem.

... Exceto Nene.

Para ela, o nome daquela pessoa não despertava emoção alguma. Nene respeitava apenas uma pessoa no mundo: a si mesma.

Esses eram os pensamentos que passavam por sua cabeça.

Recostada em sua cadeira de massagem, ela encarava o velho, que estava sentado de pernas cruzadas no sofá.

“E então? Que proposta interessante você trouxe?”

Nango soltou uma risadinha e assentiu.

“Antes de chegarmos ao ponto, você sabe que a filial japonesa da Liga Internacional de Magos-Cavaleiros está discutindo intensamente a situação atual?”

“Eu sei. Esse assunto está constantemente nos noticiários. Todos os dias, repetidamente. As batalhas nas arenas subterrâneas já estão cercadas de inúmeros rumores. Mas não é justamente lá que podemos lutar de verdade?”

“Ho-ho, como guerreiro, consigo entender seus sentimentos. Mas as decisões do governo e da Liga a respeito das pessoas que participam de batalhas patrocinadas por forças antissociais não podem ser ignoradas.”

Para chegar ao cerne da proposta, Nango novamente começou falando de maneira indireta.

“... Como você sabe, em todos os Estados-membros da Liga, um Blazer pode usar suas habilidades desde que possua uma licença de aprendiz de cavaleiro ou de mago-cavaleiro. Aqueles que não possuem uma licença não podem usar suas habilidades e passam a vida inteira sob supervisão. É essa a vida que você quer, diabinha?”

“Por isso, eu, como conselheiro de artes marciais da Academia Bukeku, decidi assumir total responsabilidade por você. Entrarei em contato com a sede da Liga e pedirei que sua punição seja alterada para uma vigilância temporária. Você só precisa estudar mais três anos na minha Academia Bukeku depois de se formar no ensino médio. Se fizer o que estou dizendo, esse incidente será esquecido e você, assim como todos os outros, receberá sua licença de mago-cavaleiro. Então, o que acha da proposta? É realmente interessante, não é?”

Resumindo o discurso de Nango, ele pretendia assumir a responsabilidade por todas as ações futuras de Nene.

Mas por quê?

Por que ele se esforçaria tanto por uma delinquente juvenil?

Hisaki e Shimokamo, que estavam encostados à parede, ouviram atentamente o diálogo dos dois, mas não conseguiam entender nada.

Entretanto, ao contrário deles, Nene percebeu imediatamente o objetivo de Nango.

“Então você está procurando uma lutadora, como um olheiro, para o Festival de Batalha das Sete Estrelas.”

“Ho-ho-ho, como você entendeu rapidamente a verdadeira situação. Bem, qual é a sua resposta à minha proposta?”

Nango nem sequer tentou refutar a suposição de Nene. Tudo o que lhe interessava era sua resposta.

Entretanto, a resposta de Nene foi imediata.

“Uma proposta interessante, velho.”

“Ho?”

Então Nene Saikyo ainda queria obter uma licença de mago-cavaleiro. Essa foi a conclusão de Nango ao ouvir sua curta resposta.

De fato, por que não ganhar a vida utilizando suas habilidades inatas?

Mas...

... Isso seria o pensamento de um cavaleiro comum e medíocre. Nene tinha sua própria opinião sobre a situação.

“Quanto à licença de mago-cavaleiro... ela não me interessa nem um pouco. Mesmo sem ela, consigo um tratamento decente, assim como a Liga, lutando em arenas de terroristas e da yakuza.”

Era por isso que conversas daquele tipo não poderiam exercer qualquer influência sobre Nene.

Para ser sincera, ela odiava a escola. Afinal, os alunos e professores tinham medo dela. Mantinham distância e cochichavam pelas suas costas.

Se não gosta de alguma coisa, fale na cara da pessoa. Caso contrário, se lhe falta coragem, a única coisa que você tem o direito de fazer é se curvar e implorar por misericórdia.

Era assim que Nene pensava.

Ela estava cansada de tudo aquilo, então mergulhou de cabeça no mundo das artes marciais subterrâneas. Aquele lugar era muito mais emocionante e interessante do que todo o mundo exterior.

A vida nesse mundo combina perfeitamente comigo. Todas as pessoas ao meu redor pensavam da mesma forma.

... Até mesmo minha mãe, que me abandonou.

Ela não queria viver em paz com o monstro. Para ela, conviver com ele havia se tornado insuportável.

Está tudo bem. Acho que será melhor para nós duas.

“Então você quer ser um peão descartável nas mãos dos vilões? Suas escolhas de vida são bem entediantes”, disse Nango.

“E daí?”

“Você tem um talento raro, mas, por causa dessa sua cabeça ruim, ele vai desaparecer antes mesmo de ser devidamente desenvolvido.”

Nene se levantou rapidamente da cadeira, caindo na provocação barata.

Virando-se para Nango, colocou um pé sobre a mesa, como se estivesse se preparando para atacá-lo com um chute.

“... Ei, velho. Antes de me chamar de peão descartável, que tal testar minha força em você mesmo?”

“Ho-ho-ho, as garotas modernas são tão assustadoras. Por acaso você é uma dessas yangmam?”

[Almeranto: Yangmam refere-se a jovens mães adolescentes que deram à luz muito cedo.]

“Ei, eu não dei à luz!”, gritou Nene, ofendida, enquanto Nango dava de ombros, rindo.

“Então por que quer lutar contra um velho que se aposentou do campo de batalha? Pequena diabinha, nosso mundo é muito mais amplo e vasto do que você imagina. Na melhor das hipóteses, você será apenas a segunda mais forte... No Japão existe outra garota da sua idade que é muito mais forte do que você.”

“Hã? Que besteira está saindo da sua boca? Existe outra lutadora da minha idade que é mais forte do que eu? Lutei contra muita gente nas arenas subterrâneas, e ninguém conseguiu competir comigo. Duvido que exista uma lutadora mais forte do que eu na sua grande Liga.”

Nene riu alto diante das palavras de Nango.

“Então por que não fazemos uma aposta?”

“... E daí? Uma aposta? Sobre o quê?”

Nene encarou Nango com uma expressão desconfiada.

Que tipo de aposta esse velho pretende me propor?

Por outro lado, Nango manteve o olhar tranquilo e continuou:

“Quero que vocês duas lutem, diabinha. Se você perder, entrará na minha Academia e se tornará uma cavaleira. Ou seja, ficará completamente sob meus cuidados.”

“E se eu vencer?”

“Oh, então deixarei você fazer o que quiser com o meu corpo.”

“Quer morrer agora mesmo?”

“Ho-ho-ho. Estou brincando, brincando. Não acho que isso seja possível, de qualquer forma. Porém, se você vencer, farei qualquer coisa que me pedir.”

Ao ouvir aquilo de Nango... Nene ficou um pouco confusa.

As palavras do velho soavam tentadoras demais. E ela não sentia que poderia perder.

“Bem, velho, você teve sorte de encontrar uma rival da minha idade que me interessou. Se eu vencer, você vai dançar nu na rua.”

Embora fosse velho, aquele homem ainda era um ativo God of War. Nene ficou interessada pela pessoa que aquele velho havia elogiado tanto.

A proposta era realmente interessante.

Nene estava frustrada por não haver uma única rival digna dela nas arenas subterrâneas. Estava francamente entediada.

Em vez de deixar seu talento se perder à toa, era melhor usar o tempo de maneira útil.

“Eu aceito sua proposta, velho. Hoje fui libertada das batalhas subterrâneas.”

“Certo”, Nango assentiu.

“E sim, se sua garota fugir aos berros ao ouvir meu apelido, Demon Princess... vou matar você por ter desperdiçado meu tempo.”

◆

A garota era mais forte que a Demon Princess.

Ao ouvir uma declaração tão firme de Nango, Nene aceitou a aposta. Os dois lados chegaram a um acordo, o que significava que haveria uma batalha entre a misteriosa rival e a infame Demon Princess.

Na semana seguinte, Nene foi para Tóquio, onde a aposta seria realizada.

Era lá, em uma das academias de cavaleiros, que aconteceria sua batalha de treinamento.

Para a luta, a terceira arena de treinamento da Academia de Magia-Cavaleiros de Tóquio havia sido especialmente reservada.

Era início da primavera.

A cerimônia de formatura já havia acontecido, então a academia não estava movimentada.

Foi então que Nene e Nango apareceram.

Ao chegar à arena de treinamento, Nene começou a se aquecer um pouco enquanto aguardava a chegada de sua oponente.

“É aquela garota problemática dos rumores?”

“Sim. Uma aura perigosa paira ao redor dela.”

“Mas o Nango-sensei queria, por algum motivo, que essa diabinha continuasse seus estudos na Academia Bukeku. Você sabe alguma coisa sobre isso, Kurogane-kun?”

“... Não. O sensei não me contou nada sobre isso. Mas, por outro lado, as habilidades da Demon Princess são excelentes. Eu não gostaria de desperdiçar um talento desses. Como chefe da filial japonesa da Liga, gostaria que ela se tornasse uma maga-cavaleira do nosso país. Portanto, não é nada ruim que o próprio God of War tenha decidido assumir a responsabilidade por ela.”

“Seremos motivo de vergonha para o nosso país se nos envolvermos com essa garota. Como membros do governo, precisamos refletir sobre isso...”

“Mesmo tendo cometido um assassinato ainda na infância, ela não demonstra nenhum remorso. Será que isso afetará a reputação dos cavaleiros japoneses?”

“Espero que, quando for derrotada nesta batalha, ela se torne mais obediente.”

“Seria ótimo.”

Todas aquelas vozes pertenciam a homens de terno que observavam atentamente a arena das arquibancadas superiores.

Eram os chamados pilares de sustentação do país. Todos ocupavam posições importantes no governo.

A situação da Demon Princess era um grande problema que a sede da Liga não podia ignorar.

Entre eles também estava o chefe do Departamento Nacional de Polícia, Hisaki, que havia tido uma experiência desagradável com Nene alguns dias antes.

Parece que eles me conhecem.

Enquanto continuava a se aquecer, Nene ouvia a conversa daqueles senhores.

Suas sobrancelhas se ergueram de raiva. Toda a conversa girava em torno de sua derrota.

Ninguém acreditava na vitória de Nene.

Não gosto disso.

Aquela conversa era desagradável para Nene. Todos aqueles senhores estavam confiantes demais na vitória de sua misteriosa oponente.

Junto com a irritação, porém, sua curiosidade também aumentou.

Afinal, com quem diabos vou lutar hoje?

Finalmente, a tão aguardada pessoa chegou.

“Oh! Tsukikage-kun! Estamos aqui! Aqui!”

Nango, que estava bem perto dela, de repente gritou e chamou alguém.

Naturalmente, Nene imediatamente virou a cabeça.

“...”

No instante em que olhou, sua respiração parou.

Seus olhos estavam fixos na garota que era conduzida para dentro da arena por um homem alto, de aparência imponente.

A garota tinha longos cabelos negros e brilhantes, que balançavam enquanto caminhava, seios volumosos e pernas longas e graciosas.

Os olhos vermelho-escuros da desconhecida a observavam atentamente.

Apesar de pensar que a garota era muito bonita, Nene compreendeu imediatamente.

É ela.

Sem dúvida alguma, aquela garota seria sua oponente.

Sem qualquer timidez ou constrangimento, a Demon Princess continuou encarando-a enquanto permanecia na arena.

A garota também subiu os degraus sem tirar os olhos de Nene.

Quando foi a última vez...?

Quando alguém me olhou de maneira tão direta e tranquila?

Sua rival parecia uma típica ojou-sama, com unhas bem cuidadas, cabelos bonitos e pele lisa e uniforme.

Toda a sua aparência gritava que ela havia nascido em um lar próspero, onde todos cuidavam dela com extremo zelo.

... Cada vez gosto menos de você.

“Tsukikage-kun, obrigado por atender ao meu pedido. Desculpe por ter entrado em contato com você tão repentinamente.”

“Não tem problema, sensei. Ela pode ainda não estudar em uma academia de cavaleiros, mas isso é apenas uma luta de treinamento.”

“Ho-ho-ho. É ótimo que Takizawa-kun tenha aceitado prontamente meu pedido.”

“Sim. Gostei da sugestão do Nango-sensei e do Tsukikage-sensei. Minhas habilidades não se manifestaram muito cedo, então tenho pouca experiência em combate. Esta luta de treinamento me dará mais oportunidades para explorar meus poderes.”

Com um sorriso amigável no rosto, a bela garota chamada Takizawa respondeu a Nango.

Então, voltando-se para Nene, estendeu a mão para um aperto de mãos.

“Meu nome é Kurono Takizawa, e este ano vou ingressar na Academia Hagun. Prazer em conhecê-la, Nene-san.”

“...”

A garota se apresentou com um sorriso amigável, mas Nene não reagiu ao gesto.

“Seu rosto é completamente desconhecido para mim. Nunca vi você em nenhuma liga, grande ou pequena. Você mencionou alguns minutos atrás que suas habilidades se manifestaram tarde demais. Quando exatamente descobriu que era uma Blazer?”

“Na primavera passada. Por isso não consegui me inscrever na Liga Principal.”

“Então você ainda não sabe qual é a sua classificação”, disse Nene, virando as costas para sua rival. “Bem, eu, como uma veterana, vou lhe ensinar uma lição, garotinha mimada. Você vai descobrir o quanto teve azar por ter me como oponente.”

Olhando para a oponente por cima do ombro, os olhos de Nene brilharam de maneira ameaçadora.

Logo depois de suas palavras, ela se virou e caminhou até a posição inicial, onde a batalha de treinamento começaria.

Takizawa não gostou daquela atitude.

Suas sobrancelhas negras se franziram em desagrado.

“Essa é a Princess Yaksha, Nene Saikyo? Em toda a minha longa carreira como professor, esta é a primeira vez que vejo uma criança com uma aura tão perigosa. Sem dúvida, não podemos ignorá-la. Ela ainda é imatura, mas sua força aterrorizante representa um perigo para todos... Sensei, como professor, respeito sua decisão de conduzir essa criança pelo caminho certo.”

“Ho-ho-ho. Fui movido por pensamentos completamente diferentes.”

“O quê?”, exclamou Tsukikage, intrigado com as palavras de Nango.

“Estou longe de ser um adulto tão nobre. Quando assisti ao vídeo em que essa garotinha estava causando toda aquela destruição, percebi... que eu mesmo queria desenvolver o talento dela.”

“... Para que ela possa desafiar a gênia. O Festival de Batalha das Sete Estrelas deste ano promete ser o mais grandioso de toda a sua história.”

Olhando para Kurono por baixo das pálpebras grossas, Nango acrescentou:

“Tenho grandes esperanças em você, Takizawa-kun. Ho-ho-ho.”

Depois dessas palavras, Nango deixou a arena.

“... Estou preocupado com uma coisa. Takizawa-kun, por favor, não tente fazer o impossível.”

“Impossível?”

“Sim. Essa garota não pode ser deixada sem supervisão, mas somos nós, adultos, que devemos lidar com isso.”

“Está tudo bem”, respondeu Kurono. Ela já havia tomado sua decisão e, portanto, não precisava dos cuidados excessivos de Tsukikage. “Não sou o tipo de pessoa que precisa que se preocupem comigo por causa de uma luta dessas.”

“...!”

Kurono estava absolutamente confiante em suas palavras.

Um ano antes, quando estava no segundo ano do ensino médio, ela havia despertado suas habilidades de Blazer. Isso era considerado um despertar tardio. Por causa disso, ela não conseguiu se registrar nas ligas menor e maior, e suas habilidades permaneceram desconhecidas para todos.

Mas, mesmo apesar do despertar tardio de seu poder, ela havia atraído a atenção de muitas autoridades importantes do país. Esperava-se que desempenhasse um papel importante no futuro da nação.

Grandes expectativas haviam sido depositadas sobre ela, mas Kurono as aceitou sem medo.

Era impressionante.

Por outro lado, Nango havia acolhido a Demon Princess sob sua tutela havia pouco tempo. Tsukikage acreditava na força dela e até a considerava um diamante bruto.

Ainda assim, não tinha dúvidas sobre a vitória de Kurono.

Embora a palavra “vitória” parecesse inadequada para aquela batalha.

Uma pessoa só vence quando conquista alguma coisa. Naquela batalha, o que aguardava ambas era apenas a glória.

“Essa garota sequer conseguirá tocar na Takizawa-kun.”

...

Finalmente, todos os preparativos foram concluídos. Os espectadores deixaram a arena, restando apenas as duas garotas e o juiz.

“Então, vamos começar nossa batalha de treinamento! A luta será regida pelas regras da Liga Menor para estudantes do ensino médio, ou seja, a regra dos três knockouts, com contagem de dez segundos! Os participantes de ambos os lados podem materializar seus dispositivos espirituais em sua forma ilusória!”

“Encante a todos! Beniro Ageha!”

“Corte a eternidade em pedaços. Propator[1], Ennoia[2].”

[Almeranto: [1] Propator (プロペレーター) — “antepassado” ou “progenitor”.]

[Almeranto: [2] Ennoia (エンノイア) — palavra de origem grega.]

Ambas haviam materializado seus dispositivos espirituais.

Nene segurava dois leques vermelhos nas mãos, enquanto Kurono empunhava duas pistolas, uma preta e outra branca.

“LET’S GO AHEAD!!!!”

O juiz gritou, dando início à batalha de treinamento.

◆

Imediatamente após o sinal, Nene abaixou ligeiramente o centro de gravidade.

Ela concentrou sua força nas pernas para impulsionar-se do chão e atacar.

Sua oponente era uma novata sem nenhuma experiência real de combate. Portanto, bastava atacar primeiro.

Talvez sua oponente nem sequer soubesse que havia caído em uma armadilha.

Agora, a arena era sua jaula, e ela, Nene, era um monstro capaz de fazer qualquer coisa.

Mas aqueles velhos acreditavam firmemente em sua vitória. Talvez ela realmente tivesse algum talento.

Nene não enxergava nenhuma força particularmente poderosa em seu corpo.

Bem, para essa rival idiota, a derrota será uma lição valiosa.

... Sinto muito por ser sua oponente nesta batalha. Você não deveria ter ficado na minha frente e me olhado com tanta arrogância.

Mesmo que nossos dispositivos estejam em sua forma ilusória, você ainda sentirá dor.

Lágrimas simples não serão suficientes para mim. Vou definitivamente destruir esse seu rostinho bonito. Você vai se afogar em lágrimas e ranho. Vou atormentá-la até você se mijar em público. Vou humilhá-la...!

[Almeranto: Nem te conto…]

“Lá vou eu!!”

Dentro dela, sob a influência de emoções perversas, uma chama se acendeu.

Seu corpo estava prestes a atacar.

Segurando os leques abertos em ambas as mãos, como se fossem asas, ela correu rapidamente em direção à rival.

Mas, naquele mesmo instante, Kurono desapareceu diante de seus olhos.

Era algo completamente inesperado.

Nene a observava atentamente, sem piscar, mas a figura de Kurono havia desaparecido misteriosamente.

“...?”

Como aquilo havia acontecido?

Kurono tentou compreender o estranho acontecimento, mas sua oponente não lhe deu tempo para pensar.

Click.

Nene sentiu um determinado peso na parte de trás da cabeça.

Ao olhar ao redor, avistou Kurono segurando uma pistola prateada apontada para sua nuca.

Três disparos ensurdecedores.

As balas ilusórias atravessaram o crânio de Nene, fazendo seu corpo despencar no chão.

◆

“Ela caiu!!”

“OOOOOOOH!”

Os senhores que haviam comparecido à batalha de treinamento ficaram profundamente chocados com aquele golpe crítico logo no início da luta.

“Um golpe instantâneo. Que resultado rápido! A rival sequer teve tempo de fazer alguma coisa...!”

“Era de se esperar, considerando a habilidade de controle causal do tempo. Embora eu tenha ouvido muito sobre ela, ainda é impressionante...”

Isso mesmo.

Aquela era a capacidade de Kurono de controlar o tempo.

Sua força fazia parte do grupo de habilidades causais e, entre elas, era considerada a mais poderosa.

Naturalmente, ninguém duvidava da vitória de Kurono.

Sem dúvida, as forças gravitacionais de Nene também possuíam um poder monstruoso, mas não podiam ser comparadas ao poder de manipulação temporal de Kurono.

Sua habilidade era igualmente excelente tanto no ataque quanto na defesa.

“Realmente incrível. Naquele instante em que Nene estava concentrando força nas pernas, Kurono usou Haste of Time e atacou primeiro”, disse Nango, maravilhado. “Ela despertou seu dispositivo espiritual há apenas um ano e já é tão boa em combate. Bem, era de se esperar. Bom trabalho, Tsukikage-kun.”

“Eu apenas a aconselhei e dei algumas orientações. Ela é muito forte mesmo sem mim”, respondeu Tsukikage, observando Kurono na arena.

Assim que despertou suas habilidades no segundo ano do ensino médio, a sede japonesa da Liga tomou medidas especiais e enviou Kurono para treinar em uma Academia de Cavaleiros Japonesa durante um ano inteiro.

Talvez essas medidas parecessem um pouco severas, mas um cavaleiro com as habilidades mais poderosas era um excelente recurso militar para o Estado.

Se alguém nascesse com uma “habilidade temporal” única, sem igual em todo o mundo, era natural que recebesse esse tipo de atenção do governo.

Em resumo, Kurono Takizawa era uma superelite que havia sido considerada uma gênia pelo Estado imediatamente após despertar seus poderes.

Seu treinamento de combate havia sido tão rigoroso que nem todo adulto seria capaz de suportá-lo.

Mas Kurono lidou com tudo isso sem qualquer problema.

Uma infância despreocupada e feminina.

Ao perceber sua própria força e o “dever” que lhe fora atribuído, ela abandonou completamente aquele precioso período.

Seu forte senso de responsabilidade havia se desenvolvido muito além de sua idade.

Portanto, sua falta de experiência em combate não era realmente uma deficiência.

Ela simplesmente, ao contrário de sua rival, não se gabava de sua força.

O resultado daquela batalha era bastante previsível...

“Ei! A garota se levantou!”

“O quê?!”

Tsukikage exclamou.

Ele ficou extremamente surpreso ao ver que Nene havia conseguido se recuperar.

“Como...?! Ela levou um tiro na cabeça.”

“O dano causado por um dispositivo em sua forma ilusória é semelhante a uma hipnose intensa. A dor e a incapacidade parecem reais, mas são apenas uma ilusão. Com força de vontade e determinação suficientes, é possível suportá-las e continuar lutando. Foi exatamente isso que ela fez”, explicou Nango, observando Nene conseguir se levantar de joelhos.

Seus olhos imediatamente se voltaram para o juiz, que já havia contado até “8”.

“Pare de contar! Ela ainda pode lutar!”

“Você realmente ainda consegue lutar?”

“Claro!”

Nene rosnou.

Apesar da resposta confiante, ela não conseguia esconder o suor que escorria rapidamente pelo rosto nem sua respiração acelerada.

Era verdade que o dispositivo em sua forma ilusória não causava ferimentos reais ao corpo.

Mas a dor era completamente real.

Havia um enorme ruído dentro de sua cabeça, e sua consciência parecia estar encoberta por um véu espesso e opaco.

Por causa da forte dor de cabeça, sua coluna inteira parecia se contorcer. Ela fazia o máximo para não desmaiar.

Mas...

“Então você é capaz de manipular o tempo...! Não é de admirar que todos aqueles caras estejam tão confiantes na sua vitória.”

Apesar de sua condição, Nene não se esqueceu de pensar na luta.

O que você faria se estivesse no meu lugar?

Isso mesmo. Tentaríamos descobrir e compreender as habilidades do oponente.

Enquanto isso, Kurono abriu um largo sorriso, os olhos arregalados de surpresa.

“Sim, essa é minha habilidade Doubling Time. Com ela, posso reduzir meu tempo a um segundo do tempo do mundo. Embora aumentar minha velocidade em dez vezes ainda seja o meu limite. Mas você me surpreendeu muito mais. Atirei várias vezes na sua cabeça. Mesmo que as balas fossem ilusórias, ainda não consigo acreditar que alguém consiga se levantar depois de um ataque desses.”

“...”

As palavras de elogio que saíam da boca de sua rival tiveram o efeito oposto.

Em vez de se acalmar, Nene ficou ainda mais furiosa.

“Não me menospreze!!!!”

Imediatamente após gritar, Nene liberou seu poder mágico, que se espalhou como uma rajada de vento.

Segurando um leque de ferro aberto em cada mão, ela atacou Kurono.

Agora Nene tinha apenas um objetivo: diminuir a distância e forçar um combate corpo a corpo.

Afinal, sua rival possuía um dispositivo na forma de duas pistolas.

No combate próximo, sua vantagem desapareceria completamente.

Mas Kurono não diminuiu o ritmo.

Assim que Nene entrou em seu alcance, ela ativou novamente Doubling Time.

“Estou dez vezes mais rápida...!”

“Não vou deixar!!”

“!”

Dessa vez, Kurono não conseguiu impedir Nene.

Nene, conseguindo acompanhar a aceleração temporal de sua rival, não a deixou escapar.

“Ela consegue acompanhar a Takizawa-kun mesmo depois de ela acelerar dez vezes?!”

“Não, é diferente. Para acompanhar Takizawa-kun, Nene reduziu a velocidade dela mesma aumentando a gravidade na arena. Sua oponente se move dez vezes mais rápido, mas ela rapidamente se orientou e contra-atacou. Que garota incrível.”

Nene tinha muita experiência acumulada.

Lutar em arenas subterrâneas enquanto ainda era estudante do ensino médio era algo extremamente difícil.

Mesmo que até então ela ainda não tivesse enfrentado pessoas capazes de manipular o tempo, por outro lado, havia enfrentado adversários capazes de aumentar sua velocidade várias vezes.

Por isso, possuía uma técnica especial para lutar contra esse tipo de oponente.

“Vou esmagá-la como um sapo! Você não vai fugir de mim!”

Com Beniro Ageha, Nene utilizou a técnica Dzibakudzin.

Liberando ondas gravitacionais superpesadas, ela obrigou Kurono a reduzir consideravelmente sua velocidade.

Apesar de seu comportamento selvagem e insolente, seu espírito de luta e suas habilidades estavam em um nível altíssimo.

Sustentando o anel de supergravidade ao redor de sua oponente com seus leques de ferro, Nene começou a diminuir a distância entre elas.

“Peguei!”

Finalmente, Nene alcançou uma distância crítica de Kurono.

O clarão e seus leques atacaram a oponente na diagonal.

Mesmo com uma velocidade dez vezes maior, Kurono não conseguiu desviar.

Era tarde demais.

Nene colocou toda a sua força naquele ataque, querendo retribuir a humilhação anterior.

“Nango-sensei, sua garota não é a única capaz de desacelerar a oponente.”

“Freeze Time!”

De repente, o corpo de Nene ficou rígido.

Ela congelou na mesma posição em que estava atacando.

Era como se tivesse sido congelada, ignorando completamente a lei da inércia.

Essa era outra habilidade de Kurono.

Além de manipular o próprio tempo, ela também podia manipular o tempo de sua oponente.

Nesse caso, Kurono simplesmente parou o tempo de Nene e recuou um pouco.

Afastando-se cerca de dez metros, ela simultaneamente começou a disparar com suas pistolas preta e branca.

Dez tiros saíram de cada uma.

Vinte balas avançaram em direção a Nene e pararam bem próximas a ela.

Elas haviam alcançado o limite onde o espaço em velocidade normal se transformava em um espaço no qual o tempo estava parado.

“Hourly Draw”[1]!

[Almeranto: [1] Hourly Draw — a tradução literal não transmite adequadamente o sentido da habilidade. O original em japonês é クロックドロウ (Clock Draw).]

No momento em que Kurono disparou a décima primeira bala da pistola preta Propator, ouviu-se um som semelhante ao de vidro se quebrando, e o tempo congelado voltou ao normal.

“Ghaaaaaaaaaaaaaaaa?!?!”

As balas que haviam parado no espaço simultaneamente atravessaram o corpo de Nene.

Foi algo extremamente inesperado para ela.

Naquele momento, quando pensava que estava prestes a derrotar sua rival, uma chuva de balas literalmente perfurou seu corpo inteiro.

Ela sequer teve tempo de se defender.

Imediatamente após o ataque de Kurono, seu corpo caiu novamente no chão.

“Ghh, ghhh...!”

Nene gemeu sobre o piso de pedra da arena, contorcendo-se de dor.

Merda! Ela parou o tempo ao meu redor...! E, enquanto eu estava congelada no lugar, disparou todas aquelas balas...! Maldita garota! Isso significa que ela pode interferir não apenas no tempo!

Uma habilidade verdadeiramente incrível.

Não havia uma única falha.

Seus pensamentos estavam confusos, e sua mente estava tomada pelo desespero.

Mas...

Isso não é tudo...

A boca de Nene se abriu em um sorriso largo.

Apesar de sua situação desesperadora, sua alma estava agitada.

A garota diante dela parecia tão adulta.

Era completamente confiável aos olhos dos adultos e, agora, olhava de cima para a Demon Princess.

Embora, considerando suas habilidades, ela tivesse todo o direito de fazer isso.

Que inferno! Como isso me irrita! Ela está olhando para mim do mesmo jeito que aquele meu padrasto idiota...!

Eu vou derrotar você!!

“Ooooooooooooo!!!!”

Seu corpo inteiro sofria espasmos de dor, mas Nene forçou sua consciência a despertar.

Cerrando os dentes com força, ela se levantou.

“O quê? Ela ainda consegue ficar de pé...!”

“Elas estão lutando com dispositivos em sua forma ilusória. Mesmo assim, não podemos deixar de reconhecer a força de vontade dela.”

Normalmente, até mesmo a forma ilusória de um dispositivo seria suficiente para impedir alguém de se levantar depois de um golpe fatal.

E o que dizer de uma estudante do ensino médio?

Mas Nene...

Ela já havia recebido dois golpes críticos e, ainda assim, conseguira se levantar.

Os senhores que a observavam da tribuna não podiam deixar de admirar sua vontade indomável.

Kurono pensava da mesma forma enquanto lutava diretamente contra ela.

“Sua persistência é impressionante, mas talvez seja melhor desistir. Suas habilidades não são suficientes, Saikyou-san. Você mesma entende isso, não? Não precisa se esforçar além dos seus limites e suportar toda essa dor.”

“Seu brinquedo de peido nunca será capaz de me machucar, espantalho!”

O pedido de rendição foi rudemente rejeitado por Nene.

Ela atacou Kurono novamente.

Mas, dessa vez, utilizou ataques de longo alcance.

Abrindo os leques de ferro Beniro Ageha na direção de Kurono, disparou contra ela projéteis de energia supermassivos que se assemelhavam a luas crescentes.

“Haaaaaaa!!”

“Oh...”

Kurono suspirou enquanto interrompia os projéteis de energia de Nene.

Caminhando lentamente em direção a ela, Kurono começou a disparar diretamente contra Nene.

Seu objetivo era criar uma barragem de balas no limite do tempo que ela controlava.

Dessa vez, o número de disparos chegou a sessenta.

Observando a força monstruosa de sua aluna, Tsukikage sentiu admiração por ela.

Nene estava longe de ser fraca. Poderia até mesmo dizer que sua força era muito maior do que a da vencedora da atual Liga Principal do ensino médio.

Sua força poderia facilmente ser classificada como de nível B ou superior.

Mesmo com tamanho poder, cada ataque de Nene era calmamente “contido” por Takizawa Kurono.

O resultado daquela batalha de treinamento já era conhecido por todos.

Por exemplo, naquele momento.

Uma barreira composta por inúmeras balas estava prestes a perfurar o corpo inteiro de Nene novamente.

O terceiro knockout se aproximava e, pelas regras, isso significaria sua derrota naquela luta.

A batalha estava terminada.

Por algum motivo, Nango havia considerado Nene uma rival digna de Kurono.

Mas ela não tinha a menor capacidade de resistir a Kurono.

“Ah...”

Tsukikage exclamou surpreso, acreditando plenamente na vitória absoluta de Kurono.

A cena que o surpreendeu parecia realmente impossível.

Todas as sessenta balas, movendo-se em trajetórias antinaturais, passaram ao redor do corpo de Nene.

“Ela conseguiu! Ela distorceu o espaço ao seu redor com o próprio poder!”, disse Nango alegremente.

Ao ouvir sua resposta, Tsukikage percebeu o que havia acabado de acontecer diante de seus olhos.

Nene havia interferido no espaço ao seu redor usando sua força gravitacional, criando um intrincado labirinto espaço-temporal.

Todas as balas que tentavam perfurar seu corpo em trajetória reta caíram em uma armadilha e seguiram em direções completamente diferentes.

Que garota incrível...!

Ela havia anulado completamente o Hourly Draw de Kurono.

Mesmo encurralada, sequer pensava em desistir.

A cada novo movimento de Kurono, continuava se adaptando.

Seu objetivo permanecia o mesmo: aproximar-se de sua rival.

O desejo de Nene de alcançar sua oponente despertou a admiração de Tsukikage.

“Haa...”

Cada vez mais perto, Nene se aproximava de Kurono, que estava extremamente surpresa com o fracasso de seu Hourly Draw.

Seus corpos estavam quase se tocando.

Os leques nas mãos de Nene, semelhantes às asas de borboletas, tremulavam a cada passo que ela dava.

Mas...

“E...”

Inesperadamente para Nene, seu corpo foi tomado por balas.

“Hourly Draw”, disse uma voz atrás de Nene.

Os olhos de Nene sequer conseguiram captar o pós-imagem do movimento de sua rival.

Sem dúvida, quando se aproximou novamente de Kurono a uma distância crítica, seu tempo foi parado mais uma vez, e ela ficou congelada.

“Se sua oponente é capaz de dobrar o espaço, então você não pode permitir que ela faça isso...”, disse Nango, acompanhando todas as mudanças no espaço entre as duas.

Talvez você esteja se perguntando por que Nene não conseguiu impedir o Hourly Draw dessa vez.

A resposta era simples.

A distância entre elas era pequena demais.

O espaço no qual Kurono havia parado o tempo tocava o corpo de Nene.

Portanto, nenhuma curvatura gravitacional poderia protegê-la dos disparos feitos a queima-roupa.

Nene continuava melhorando e se adaptando durante a batalha.

Mas, naquele momento, quando praticamente havia alcançado Kurono, ela habilmente avançou e apresentou novas surpresas.

Essa garota é uma verdadeira gênia.

Suas técnicas, suas estratégias de combate...

Tudo aquilo não poderia ser adquirido apenas por meio de treinamento.

Era talento genuíno.

Antes do início da batalha, Nango havia pensado que a falta de experiência de combate de Kurono tornaria as duas equivalentes.

Mas agora ele também estava convencido da completa impotência de Nene.

Infelizmente, agora ela não é páreo para ela...

Assim, até mesmo Nango estava absolutamente certo de sua derrota.

Mas!!

Não se ouviu o som abafado de um corpo caindo.

Nene apenas atingiu o chão com os joelhos trêmulos, mas não caiu.

“~~~~~~~~~!!”

“Ela conseguiu impedir a queda completa!”

“Como?! Ela foi atingida por dez balas à queima-roupa!”

“Apesar de Nene ter recebido dez ferimentos fatais, estranhamente, ela sequer perdeu a consciência...! Que sentimentos fizeram com que ela chegasse tão longe...!”

“...”

Além da força de vontade e da determinação de Nene, havia outra coisa que o surpreendia: sua expressão facial.

“Ela está rindo...?!”

Não era uma risada de arrogância. Ela simplesmente estava feliz, e seus olhos brilhavam ainda mais intensamente.

“Ei, ainda não acabou. Você é uma garotinha brilhante, mas eu não vou perder para você...!”

“Não. Saikyou-san, você não pode vencer.”

“Eu sempre venço...!”

Imediatamente após suas palavras, Nene fez uma terceira tentativa de ataque.

Entretanto, esse ataque não representava qualquer ameaça. Ela avançava com passos irregulares e trêmulos, e não havia força alguma em suas mãos. Sua aparência inteira indicava que já havia chegado ao seu limite mental. Aquela condição era extremamente perigosa.

“Nango-sensei! Mesmo com seus dispositivos em forma ilusória, continuar essa luta causará sérios danos psíquicos à alma dela! Precisamos interromper a luta!”

Tsukikage falou com entusiasmo.

“Espere”, disse Nango brevemente.

“O quê?! Por quê?!”

Além da raiva, não havia mais nada dentro dela.

“Ainda não há tristeza em sua expressão.”

“E daí?! O que você está... o quê...?!”

Olhando mais atentamente para Nene, Tsukikage prendeu a respiração.

Aquela garota estava realmente... rindo.

Sua expressão não demonstrava que havia perdido a vontade de lutar ou se rendido.

Por quê?

“O que você pretende fazer em uma situação tão desesperadora...?!”

Todos os observadores tiveram um mau pressentimento.

Alguma coisa estava prestes a acontecer...

“Hourly Draw.”

Outra rajada de balas perfurou o corpo de Nene.

O número de projéteis ultrapassava duzentos.

Para falar a verdade, Kurono começava a perder a paciência. Ela não queria continuar aquela luta, cujo resultado já era conhecido por todos.

Ataques em forma ilusória podiam ser suportados por meio de uma força de vontade suficientemente forte. Mas tudo tinha um limite.

Kurono sabia disso e, por isso, queria encerrar a luta com aquele ataque final.

Mas...

Alguma coisa fez com que ela se virasse na direção de Nene.

“Beee!”

“O quê?”

Kurono foi subitamente tomada pelo frio, como se todo o seu sangue tivesse congelado de uma só vez.

A razão para aquilo era uma enorme quantidade de sangue que Nene havia vomitado.

“Como isso é possível...? Eu a ataquei com um dispositivo em sua forma ilusória...”

“Droga!”

Kurono balançou violentamente a cabeça de um lado para o outro, tentando afastar os pensamentos confusos.

O quê? Como? Por quê? Eu definitivamente atirei nela com balas ilusórias! Não poderia ter atingido acidentalmente o corpo real, pois, nesse caso, ela certamente teria morrido.

“Você está bem?!”

Apressada, Kurono correu até Nene, que ainda vomitava sangue.

Ela havia se esquecido completamente de tomar cuidado.

“O quê...?!”

De repente, faíscas pareceram saltar de seus olhos em todas as direções.

A cabeça de Nene, que estava fracamente pendurada em direção ao chão, ergueu-se bruscamente e, com toda a força que lhe restava, atingiu o queixo de Kurono.

◆

“Graaah?!”

A cabeça de Nene foi lançada para cima e atingiu o queixo de Kurono.

Pela primeira vez desde o início da batalha, um ataque de Nene havia alcançado sua oponente.

Uma forte onda de dor reverberou pela cabeça de Kurono, fazendo seus joelhos vacilarem.

Mas era exatamente essa oportunidade que Nene precisava.

Ela jamais deixaria passar uma chance tão favorável de atacar.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!”

Movendo-se em uma dança frenética, Nene atacou com seus leques de ferro, nos quais a magia da supergravidade ainda estava concentrada.

Ela tinha pouco tempo.

Para conseguir de alguma forma salvar aquela oportunidade, Nene chegou a prender a respiração e desferiu um golpe com toda a força que possuía.

Sua rival, que ainda não havia se recuperado do golpe no queixo, não conseguiu se defender.

O poderoso golpe de Nene literalmente lançou Kurono para trás, fazendo-a cair no chão.

“Primeiro knockout!”

O juiz anunciou em voz alta o resultado de seu ataque.

...

Mas isso não era suficiente para Nene.

Ela impulsionou-se do chão e saltou, aterrissando sobre o estômago de Kurono.

Continuando sua dança, começou a golpear repetidamente o rosto dela com seu Beniro Ageha.

Seu ataque de magia supergravitacional atravessou o crânio de Kurono e atingiu o piso da arena.

Como resultado, o revestimento, incapaz de suportar tamanha força, começou a desmoronar, enquanto rachaduras semelhantes a uma teia de aranha se espalhavam em todas as direções.

“Haaaaaaa! Morra! Morra! Haaaaaa!!”

“Ela não vai parar! Juiz, interrompa a luta!!”

“S-sim! Já chega, Saikyou!! Saia de cima da sua oponente!”

O juiz imediatamente interveio na luta e, empregando uma força considerável, afastou Nene de sua oponente.

Ela continuava golpeando Kurono até o último instante.

Nene precisou de algum tempo para se acalmar.

Afinal, ela não estava lutando em sua habitual arena de combate clandestina, mas em uma batalha de treinamento, na qual precisava obedecer às regras.

Aquele comportamento era inaceitável.

“Ugh!”

Enquanto o juiz afastava Nene para garantir a segurança de Kurono, ela cuspiu algo misturado com sangue.

Era um pedaço de carne com menos de dois centímetros de comprimento.

Não era preciso nem perguntar o que era.

Sem dúvida, era um pedaço da língua de Nene.

“Anormal... Ela mordeu a própria língua para enganar a oponente durante a luta...!”

“Ela está realmente obcecada por lutar.”

“Ela se esqueceu de que esta luta era apenas um treinamento...?!”

“Ha... ha!”

A súbita insanidade de Nene era algo incompreensível para os observadores.

Pálidos de medo, eles assistiam ao desenrolar dos acontecimentos.

Enquanto isso, Nene olhava para Kurono, que continuava imóvel no chão, e começou a rir alegremente, sem se importar nem um pouco com o sangue que escorria de sua boca.

“Nya-ha-ha-ha-ha! Bem feito, sua idiota! Ah, que sensação maravilhosa! O que foi que você disse? Para eu desistir? Que eu não poderia vencer? Continuando tão descuidada e despreocupada, foi você mesma quem permitiu que a luta chegasse a esse resultado!! Nya-ha-ha-ha-ha!!”

“Então é assim... No entanto, você tem razão.”

“O quê?!”

A risada violenta de Nene cessou abruptamente.

Afinal, o corpo de Kurono, que estava imóvel diante dela, havia desaparecido.

“...?!”

Sem sequer ter tempo para organizar seus pensamentos, um golpe poderoso atingiu suas costas.

Mas, assim que virou a cabeça para descobrir quem a havia atingido, outro golpe poderoso veio do lado direito e acertou seu estômago.

Outro ataque.

Nene, ainda armada com seus leques de ferro, virou-se rapidamente para procurar sua oponente.

Mas...

“~~~~~~!”

O golpe seguinte veio de algum lugar à esquerda.

Depois, do lado direito.

Novamente, um golpe com as costas da mão.

Na têmpora.

No joelho.

Na cabeça...

Nene continuava sendo golpeada, chutada, golpeada sem parar.

A violência incessante caía sobre ela de todas as direções como uma chuva torrencial, mas ela não conseguia enxergar Kurono.

“Rush Hour.”

Essa técnica combinava Freeze Time e Doubling Time.

Usando essa técnica, Kurono ampliava a diferença temporal entre as duas, impedindo que sua oponente reagisse aos ataques.

Nene já não sabia o que fazer.

Seus olhos eram incapazes de acompanhar a figura da inimiga.

Por outro lado, Kurono continuava atirando nela com suas pistolas, socando-a e chutando-a.

Cada golpe fazia seu corpo doer, mas Kurono não parava.

Repetidamente, ela a quebrava.

Quanto tempo aquela violência havia durado?

Para Nene, parecia que várias horas haviam se passado, mas apenas um segundo do tempo do mundo havia transcorrido desde o ataque de Kurono.

“Ghaah?!”

Depois de incontáveis golpes, a mente de Nene estava prestes a mergulhar na escuridão.

Mas a dor aguda de ter os cabelos puxados e a sensação de um objeto estranho sendo forçado para dentro de sua boca fizeram com que ela recuperasse a consciência.

Era um objeto estranho, frio e rígido.

Uma arma materializada a partir da alma de Kurono: a pistola prateada de Ennoia.

“Algumas pessoas pensam que podem derrotar o oponente sem feri-lo seriamente. Em uma batalha de verdade, isso pode custar sua vida. Portanto, não se preocupe com as condições do seu oponente. Obrigada pela lição. Aprendi muito nesta luta.”

Kurono ergueu a cabeça de Nene pelos cabelos e enfiou sua pistola ainda mais fundo na garganta dela.

Seu tom de voz não havia mudado nem um pouco.

Mas sua expressão...

Era completamente diferente da original.

Seus olhos ardentes brilhavam de raiva. As sobrancelhas estavam arqueadas, e sua boca exibia um sorriso ameaçador.

Naquele momento, ela sentia as mesmas emoções que Nene.

Ela havia reconhecido Nene como uma verdadeira inimiga.

“Morra.”

“...”

O último disparo.

Empurrando a pistola Ennoia ainda mais fundo na garganta de Nene, Kurono puxou o gatilho.

Imediatamente após o disparo, o corpo inteiro de Nene estremeceu em uma violenta convulsão.

Demorou algum tempo até que os espasmos começassem a diminuir.

Um pouco de água escorreu da virilha de Nene e caiu no chão da arena. Finalmente, seu corpo ficou completamente imóvel.

Com uma expressão de profundo desgosto, Kurono soltou os dedos que seguravam firmemente os cabelos de Nene.

Sem o apoio, o corpo de Nene caiu no chão pela terceira e última vez.

O último knockout.

Naquela batalha, Kurono conquistou uma vitória absoluta e incondicional.

[Almeranto: Brutal.]

◆

...Depois da batalha.

Nene só acordou meio dia depois, quando o sol já havia descido até o horizonte.

“...Ah.”

Tendo acabado de despertar, Nene olhou ao redor com os olhos ainda turvos. Estava deitada em uma cama, e o quarto se parecia muito com uma enfermaria.

Assim que sua consciência despertou completamente, o resultado da batalha imediatamente voltou à sua mente.

“...Eu perdi...”

Ela ainda não conseguia acreditar.

Até então, Nene sempre havia vencido.

Mas era verdade. Ela havia perdido no dia anterior, e a cena final daquela luta estava firmemente gravada em sua memória.

A expressão de Kurono.

Ela demonstrava uma hostilidade aberta e evidente.

Mas seu rosto só havia mudado no final da batalha. Desde o começo da luta e durante quase todo o confronto, Kurono havia derrotado Nene sem sequer considerá-la uma inimiga.

“Ah, como isso me irrita...!”

Nene resmungou entre os dentes.

Recuperando um pouco da compostura, ela ouviu algumas vozes.

Elas vinham do lado de fora de seu quarto. Pelo tom das vozes, dois homens estavam conversando.

Um deles era definitivamente Nango Torajiro, o velho que a havia colocado naquela luta.

O dono da outra voz também lhe era um pouco familiar.

Era Tsukikage, o homem que havia levado Kurono para a arena.

“Nango-sensei. Sinto muito pelo que aconteceu hoje. Eu acho que...”

“Hmm. Não se preocupe, deixe tudo comigo. Sou responsável por ela, então eu mesmo a levarei de volta para casa, em Kyoto. Espero que ela tenha se acalmado um pouco e não faça muita confusão. Ela enfrentou uma gênia e, mesmo lutando no limite de suas forças, não conseguiu fazer frente a ela. Ho-ho-ho.”

“...”

“Algum problema?”, perguntou Nango a Tsukikage, que não havia respondido às suas palavras.

Somente depois de algum tempo ele abriu a boca.

“Acho que devo pedir desculpas a essa garota... Quando você, Nango-sensei, sugeriu que eu organizasse uma luta entre ela e Takizawa-kun, fiquei muito surpreso. Suas palavras me pareceram um completo absurdo. Minha aluna não poderia perder aquela luta. O que posso dizer? Eu achava que ela sequer seria capaz de tocá-la.”

“É lógico pensar assim. A habilidade de manipulação do tempo é poderosa demais. Minha garota foi completamente derrotada por ela.”

“Mas ela ainda conseguiu tocar em Takizawa-kun.”

“...”

“A habilidade de manipulação do tempo. É uma habilidade incrivelmente poderosa neste mundo. Até mesmo eu não faço ideia de como enfrentá-la. A própria tentativa de desafiar alguém com um poder desses parece ridícula. O resultado da batalha era óbvio. Ela não poderia vencer a luta de hoje... mas não desistiu. Não importava quantas vezes a derrubassem, ela continuava se levantando. Tentou se adaptar à inimiga e até apresentou algumas surpresas... Eu a subestimei.”

A silhueta de Tsukikage, que estava de pé junto à janela, baixou a cabeça, abatido.

“Nango-sensei, cuide dessa garota. O único professor capaz de controlá-la é você.”

“Ho-ho-ho. É por isso que fiz uma aposta com ela. É melhor você cuidar de Takizawa-kun e dizer a ela que, da próxima vez, minha garota vai ensaboar o pescoço dela direitinho.”

“Entendido. Então, até breve.”

A conversa chegou ao fim, seguida pelo som dos passos das botas se afastando.

Algum tempo depois, a porta se abriu e um pequeno e velho Nango careca entrou no quarto.

Ele imediatamente percebeu que Nene havia acordado e já estava apoiada na cama.

“Hmm? Então você já acordou?”

Seu rosto estava profundamente marcado por rugas, mas nem mesmo elas conseguiam esconder seu sorriso maligno.

“Você perdeu de um jeito espetacular. Eu pensei que você conseguiria fazer alguma coisa contra ela, afinal, antes da batalha você sabia que ela não tinha experiência em combate! Mas, nessa luta, você foi completamente massacrada! Ho-ho-ho~!”

“~~~~! Eu vou matar você, seu velho polvo!!”

“Ho-ho-ho!”

Furiosa, Nene começou a arremessar travesseiros, vasos, termômetros... Tudo o que encontrava pela frente.

Mas nenhum objeto atingiu o alvo.

Apesar da idade, Nango desviava facilmente de todos os projéteis improvisados.

“Ghh, como você é esperto, seu velho! Mudei de ideia. Você não é um polvo, é um macaco!”

“Ho-ho-ho.”

“Você... Eu vou matar você...!”

“Ho-ho-ho.”

[Almeranto: Ele é o Ben ou algo assim?]

“Que raiva!”

“Bem, isso era de se esperar.”

“Você não está me irritando. Estou falando da Kurono Takizawa.”

“E daí?”

“Você sabe o que quero dizer. Desde o começo da luta, aquela garota não lutou seriamente contra mim. Ela não sentia emoção alguma em relação a mim. Poderia ter acabado comigo desde o primeiro segundo da luta, mas não fez isso. Toda a nossa luta foi apenas um jogo para ela. Argh, como isso me irrita!”

“Então é isso.”

Os sentimentos que Nene estava experimentando naquele momento eram perfeitamente naturais.

“Então você sentiu raiva, ciúme, irritação, desespero e... diversão?”

“!!”

Ao ouvir a última palavra de Nango, o coração de Nene acelerou.

Até respirar havia ficado mais difícil.

Diversão.

Esse sentimento era muito diferente de decepção e humilhação.

Mas Nene não podia negar.

Aquela luta havia sido realmente divertida.

“Eu sabia. Seu ego foi completamente esmagado pela inimiga nessa batalha. Mas... foi divertido! Agora você está irritada porque não há nada que possa fazer. Por isso, um novo objetivo surgiu em sua vida. Supere sua barreira, torne-se mais forte, faça o impossível! Persiga-a até o fim e retribua a humilhação que sofreu...!”

Ao olhar para o rosto de Nango, Nene sentiu um suor frio escorrer pelas costas.

Onde estava aquele velho alegre e familiar que havia aparecido para ajudá-la em Kyoto?

Um sorriso predatório surgiu em seu rosto, e seus olhos, semicerrados pelas grossas pálpebras, ardiam com um fogo selvagem.

Lutando em arenas clandestinas, Nene jamais havia visto uma expressão como aquela em seus adversários.

A ambição demonstrada por Nango dizia tudo.

“...Ei, velho. Um verdadeiro professor não deveria dizer coisas assim...!”

Nene disse isso com um sorriso forçado.

“Ho-ho-ho. Diabinha, você ainda não entendeu que nós dois somos pervertidos que se transformam quando o assunto é batalha?”

Nango riu.

Seu rosto voltou à expressão habitual.

“Agora vamos ao que interessa. Demon Princess, quero ouvir sua resposta sobre o resultado da nossa aposta. Você quer lutar novamente contra uma gênia cujo poder ninguém questiona? Quer derrotá-la quando todos acreditam que ela vai vencer? Tenho certeza de que você vai se divertir.”

“...Hah.”

Pela primeira vez em sua vida, Nene sentiu algo repulsivo.

Ela estava tão decepcionada consigo mesma que chegou a achar aquilo... divertido.

Por isso...

“Está bem. Eu aceito sua ajuda.”

Nene disse isso enquanto apertava a mão do velho sem hesitar.

“Vou dar o meu melhor. Da próxima vez, não vou perder por nada neste mundo. Você vai ver como vou ensaboar o pescoço dela. Eu mesma vou olhar para ela de cima...”

Haviam lhe dado uma grande oportunidade de aumentar seu potencial e sua força física.

Aquilo certamente seria divertido.

...

Nene ainda se lembrava daquele momento como se tivesse acontecido ontem.

Ela havia feito o máximo para retribuir àquela garota pela humilhação que sofrera naquela batalha.

Ela perdeu, mas havia se divertido de verdade.

Nene se dedicou intensamente a um treinamento rigoroso.

Antes, jamais havia recebido aulas como aquelas, mas a natureza havia lhe concedido talento.

Como uma esponja, ela absorveu facilmente o estilo de luta de Nango, To Enkoku[1], e adaptou sua técnica aos ensinamentos dele.

[Almeranto: [1] To Enkoku — 「剣曲」, literalmente “Dança da Espada”.]

Seu nível de magia aumentou enormemente, e ela aprendeu muitas novas habilidades.

Finalmente, estava pronta para lutar novamente.

O momento da vingança havia chegado.

Em sua primeira batalha, Kurono sequer havia considerado Nene uma inimiga.

Mas então, quando seus olhos se cruzaram novamente, Nene percebeu que Kurono também aguardava ansiosamente pelo próximo confronto.

Ela, assim como Nene, estava disposta a sacrificar tudo pela vitória.

Parecia que a futura batalha entre as duas havia sido predeterminada pelo destino.

Mas...

“Desculpe.”

A batalha final entre elas jamais aconteceu.

Kurono decidiu viver como mulher e mãe, em vez de resolver suas diferenças com Nene.

Elas seguiram caminhos separados.

...

Mas isso era de se esperar.

Afinal, a luta que Nene havia imposto a si mesma não significava nada para Kurono.

Foi por isso que ela deixou a Liga A-Rank sem qualquer hesitação.

Mas agora havia diante dela um inimigo contra o qual poderia demonstrar toda a força que havia acumulado durante tantos anos de inatividade.

Habub Nasim Al-Salem.

Ela não precisava conter sua dança mortal.

Sem dúvida, o inimigo suportaria seu ataque furioso.

Isso mesmo.

Ela não precisava mais estar obcecada por Kurono.

Deveria concentrar toda a sua força naquele momento contra aquele inimigo.

Deveria libertar tudo o que havia acumulado dentro de si durante tantos anos de inatividade.

...

É claro que, como consequência de tudo isso, ela não seria mais capaz de retornar à sua antiga identidade, Nene Saikyou.

Mas por que haveria de voltar?

Ela estava feliz daquele jeito.

“Eu tinha certeza disso, mas ainda assim...”

◆

...

Sua voz alegre veio de seus lábios brilhantes. Logo após essas palavras enigmáticas, Nene rapidamente saltou de cima do corpo de Nasim.

“Ah!? O que aconteceu!? A Demon Princess, que estava espancando Habub sem piedade, parou o ataque de repente e saltou de cima dele! Mas por quê!? Ela estava a apenas um passo da vitória!?”

“Ha... ha... O que você está fazendo?” Respirando com dificuldade, Nasim perguntou, erguendo a parte superior do corpo do chão.

Seu corpo negro transformado estava completamente coberto de rachaduras profundas, das quais fluía continuamente uma substância dourada, uma mistura de seu sangue e poder mágico. A responsável por todos aqueles ferimentos era Nene, que o golpeava incessantemente com ataques de supergravidade. Se ela continuasse a golpeá-lo, com certeza destruiria sua alma.

Mas Nene interrompeu o ataque.

Para Nasim, seu ato era incompreensível. No entanto, para ele, aquela era uma coincidência favorável. O fogo feroz em seu peito havia se extinguido. Ainda levaria algum tempo até que ele se recuperasse completamente.

“Você não é digno. Não quero lutar seriamente contra você.”

“O que você...?”

“Você não está possuído.”

“E daí? Do que você está falando...?”

“Velho, antes você disse que nós somos parecidos. Eu concordo com isso. Você é intoxicado pela violência, e é por isso que fica constantemente exibindo o poder ilimitado que existe dentro de você. Acho que as raízes de nossa força estão profundamente ligadas ao passado, porque originalmente fomos separados da sociedade. E é justamente por isso que me recuso a lutar seriamente contra você. Afinal, percebi que pessoas assim são terrivelmente entediantes.”

Em Nasim, ela viu seu antigo eu, aquele que ainda não havia conhecido Kurono. Naquela época, Nene levava uma vida entediante; não fazia nada além de se enfurecer sem motivo.

Um adversário como esse, assim como meu antigo eu, não é digno de ser levado a sério. Só posso sentir pena dele.

“Não quero lutar contra você usando toda a minha força. Na verdade, neste mundo existe apenas uma pessoa que quero derrotar com toda a minha alma... Minha querida Kuu-chan.

Ainda me lembro do dia em que nos conhecemos...

Ela mantinha a cabeça erguida de uma maneira irritante.

Seus cílios grossos e longos, seus cabelos negros e brilhantes. Seu leve perfume de xampu fazia cócegas no meu nariz.

Seios grandes, que haviam crescido sob condições favoráveis.

Braços longos e belos, com unhas bem cuidadas e aparadas com esmero.

Além disso, ela era mais alta do que eu. Ao lado dela, eu me sentia como um sujeito baixo e estúpido.

Sua aparência inteira era impressionante. Ela parecia absolutamente confiante em suas próprias habilidades. E, quando meus olhos encontravam os dela, ficava difícil me controlar. Seus olhos olhavam orgulhosamente para a frente; ela havia escolhido seu próprio caminho na vida e caminhava por ele com confiança.

Tudo isso era extremamente irritante e enfurecedor.

Foi então que encontrei um novo sentido para minha vida... derrotá-la.

“Velho, quero agradecer a você. Afinal, foi nesta batalha que aprendi algo. Não importa o quanto eu tentasse enganar a mim mesma, não importa quantos compromissos tentasse encontrar, ficou claro para mim que não se pode desistir de um sonho.

Não vou me sentir satisfeita se liberar toda a minha força e começar a agir descontroladamente. Tudo o que quero é me divertir com ela.

Nenhum compromisso e nenhuma trapaça. Tenho um objetivo claramente definido. É até estranho pensar por que tentei abandoná-lo. Será que foi por causa do pensamento terrível de que eu jamais conseguiria superá-la?

Lembro-me do rosto de Kurono no fim de nossa primeira batalha. Lembro-me de seu rosto durante nossa luta final no Festival de Batalha das Sete Estrelas. Assim como eu, ela se esforçou ao máximo para vencer.

... Já que não consigo competir com ela, então só preciso tentar caminhar lado a lado com ela.

Ela é mais forte do que esse velho.

Ela é muito mais bonita do que esse velho.

Ela é tão atraente que sempre tive inveja dela.

“Da próxima vez, você vai me admirar...!!”

Logo após essas palavras, os chifres de Nene se desprenderam de sua testa com um estalo alto.

“Ah! Os chifres da Demon Princess caíram de sua cabeça! E não são apenas os chifres, olhem para a mão! Seu braço direito, criado a partir de matéria gravitacional superdensa, desapareceu! E até mesmo seus olhos adquiriram a mesma aparência...! Não faço ideia do que está acontecendo, mas parece que a obsessão dela desapareceu...!”

Assim que os chifres de Nene se separaram de sua cabeça, sua aparência voltou ao estado anterior de Despertar.

Ela perdeu o controle do imenso poder mágico que havia adquirido através do Despertar. Podemos afirmar com certeza que seu poder de combate havia diminuído consideravelmente.

Toda essa transformação de volta à sua forma anterior foi causada pelo fato de seu ego ter retomado o controle de seu corpo.

Embora estivesse enfraquecida, Nene ficou feliz por ter retornado à sua antiga aparência.

Ela acabara de passar por um Despertar. A excitação que havia incendiado seu cérebro era como uma droga. Se tivesse permanecido naquele estado por mais algum tempo, teria perdido a consciência e seu ego teria sido destruído. Ela se transformaria em uma fera selvagem que buscaria constantemente o prazer na violência.

O poder infinito, uma vez liberado de seus freios, seria a fonte de uma destruição cada vez maior.

E somente a morte poderia detê-la, assim como o homem à sua frente.

“Não quero que Kurono me veja assim...”

Se eu permanecer nesta forma, em vez de admiração, ela sentirá nojo de mim.

Ainda não sei como alcançar meu objetivo, mas vou pensar em alguma coisa no futuro.

Agora, preciso cuidar desse idiota terrível que se orgulha tanto de sua força.

“Encante a todos! Beniro Ageha!!”

Erguendo a mão esquerda à sua frente, ela invocou seu dispositivo, que havia sido destruído anteriormente. Sua alma, respondendo às suas palavras, materializou-se em sua mão na forma de um leque de ferro. Seu dispositivo, que parecia frágil e tremeluzente, estava novamente pronto para a batalha.

“He-he, ha-ha-ha-ha”, Habub Nasim Al-Salem riu de maneira zombeteira.

◆

“Garota estúpida...! Você teve uma chance em mil de obter uma fonte infinita de poder...!! Mas, por causa da sua estupidez, decidiu abrir mão dela...! Demon Princess, você perdeu a oportunidade de me derrotar...!” Nasim rosnou enquanto se erguia lentamente.

Uma luz dourada continuava a jorrar de sua boca.

Durante todo aquele tempo, ele não conseguira se levantar nem curar o próprio corpo. Mas agora que Nene havia saído do estado de Despertar e perdido a maior parte de sua força, sua habilidade Jibakujin, que vinha mantendo Nasim imobilizado durante todo aquele tempo, havia enfraquecido drasticamente. A poderosa pressão desaparecera, e agora ele podia tranquilamente transformar seu corpo em poeira.

Provocando Nene, Nasim transformou seu corpo em areia, desfazendo a estrutura que havia sido danificada a ponto de quase ser destruída pelos ataques anteriores de Nene.

No entanto, Nene sequer tentou interromper seu processo de recuperação. Ou melhor, talvez tivesse tentado, mas naquele momento não possuía força suficiente para isso. Afinal, seu poder havia retornado ao nível anterior ao Despertar.

Finalmente, depois de algum tempo, todo o corpo de Nasim foi restaurado.

O perigo passou...

Um pensamento surgiu em sua mente, acompanhado por um suspiro de alívio.

Nunca em toda a minha vida estive tão perto da minha própria “morte”. O medo gélido que senti... Nunca tive tanto medo de estar no campo de batalha, um lugar que sempre considerei tão familiar.

Sempre confiei na minha própria força e estava convencido de que conseguiria sair de qualquer situação difícil.

... Mas ela arrancou meus braços e minhas pernas. Eu não pude fazer nada; fui arrastado à força para o abismo da morte.

E então percebi que havia chegado ao meu limite. A morte, como um fogo, consumia lentamente minha vida sem parar. Era mais fria que o gelo e mais escura que uma noite sem lua.

Durante todo esse tempo, Nasim havia tido uma visão equivocada sobre a morte. Só de se lembrar dela, seu corpo começou a tremer.

Obrigado... Nunca mais quero ter pensamentos tão terríveis passando pela minha cabeça.

“Precisamos nos acalmar. Agora está tudo bem...”

Nene havia abandonado seu Despertar e liberado o poder monstruoso que possuía.

Nasim ainda não entendia o que havia levado Nene a retornar à sua forma humana. Ao perder sua carapaça demoníaca, ela também perdera a chance de acabar com ele. Como prova de seu enfraquecimento, a técnica Jibakujin havia sido severamente debilitada e já não conseguia mais contê-lo.

O medo de Nene praticamente desapareceu.

Finalmente recuperando a compostura e organizando seus pensamentos, Nasim cerrou o punho direito, fazendo-o emitir o brilho de um ferro em brasa.

“Você estragou toda a diversão. Com seu ato estúpido, condenou a si mesma à morte. Bem, está na hora de terminarmos nossa luta!”

Com uma rajada de ataques de sua mão esquerda, Nasim planejava esmagar Nene, que estava diante dele. De fato, depois de sair do estado de Despertar, a diferença entre seus poderes mágicos havia aumentado consideravelmente.

Mas, quando tentou sair do chão, suas pernas não deram sequer um passo.

Aquele maldito olhar...!

Contrariando seu ímpeto, Nene mantinha os olhos silenciosamente fixos nos pés de Nasim. A enorme diferença de força era algo que ela percebia mais do que qualquer outra pessoa naquele campo de batalha. A situação parecia desesperadora, mas a determinação em seus olhos não diminuía nem um pouco.

Sua força de vontade ardia ainda mais intensamente. Não havia qualquer tremor ou sinal de fraqueza em seu rosto.

Toda a aparência da Demon Princess deixava claro que ela não pretendia se render ao inimigo.

Mas por quê? Será que ela ainda era capaz de enfrentá-lo de alguma maneira?

“Impossível”, Nasim rejeitou categoricamente esse pensamento.

Ele já estava convencido de que o poder da Demon Princess em sua forma humana e durante o Despertar era completamente diferente. Nenhum de seus ataques sequer seria capaz de arranhá-lo.

Além disso, Nene estava extremamente fraca agora. Havia perdido um braço, seu dispositivo tremeluzia fracamente, ameaçando desaparecer a qualquer momento. Para piorar, parecia que ela sequer conseguia se mover.

“...!”

Apesar da aparência quase moribunda de sua adversária, Nasim não conseguia parar de tremer. As lembranças do momento em que quase fora lançado ao abismo da morte ainda estavam frescas em sua mente.

Preciso me acalmar.

Ele não precisava mais ter medo. Por mais poderosa que fosse a alma de alguém, o corpo humano possuía um limite claro para a quantidade de poder mágico que podia utilizar.

Nene não podia enfrentá-lo com nada.

Isso mesmo. É apenas o meu medo. Pela primeira vez na vida, estou com tanto medo de um adversário.

Mas a técnica Jibakujin dela já não consegue mais me conter. A Demon Princess claramente não tem força suficiente sequer para usar Yaksha Kagura.

O próximo Dead End Strike encerrará a luta com a minha vitória.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!” Nasim gritou, tentando se acalmar com aquele fato incontestável.

Soltando um poderoso grito de guerra, Nasim fez seu corpo, paralisado pelo medo, entrar em movimento e correu.

Seu punho direito, envolto em um vórtice negro e dourado, foi lançado para a frente. Nene estava fraca demais para resistir; seu golpe a reduziria a pó.

“Morraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!” Nasim rugiu, percorrendo a menor distância possível em linha reta.

Seu ataque era excessivamente... agressivo.

Embora isso não fosse surpreendente. Afinal, ele havia reunido toda a sua coragem para conseguir fazer o corpo se mover. Não podia continuar parado no mesmo lugar, olhando para ela.

No entanto, em resposta ao ataque de Nasim, a Demon Princess também lançou seu último ataque.

“E!?”

Quando estava prestes a tocar o Dead End Strike, Nasim sentiu que o peso de seu corpo havia se desviado consideravelmente dos valores anteriores. Seu corpo começou a balançar para a esquerda e para a direita.

Seu equilíbrio havia sido perturbado, mas Nasim imediatamente compreendeu o motivo.

Maldita mulher, ela está brincando com a gravidade de novo!

A principal habilidade de Nene era a manipulação direta da gravidade. Ela podia tornar seu adversário mais pesado ou mais leve.

Era justamente esse poder que Nene utilizava contra seu oponente. Sem que Nasim percebesse, seu corpo subitamente se tornou muito mais leve e, devido ao impulso do punho direito estendido, começou a oscilar.

Sem aplicar esse truque sobre o inimigo, Nene, exausta e ferida, não teria conseguido escapar do ataque. Assim, a poucos centímetros do Dead End Strike de Nasim, ela conseguiu deslizar facilmente por baixo de seu braço.

Sorrindo com o canto dos lábios, Nene balançou bruscamente o Beniro Ageha.

“...!”

Seu golpe era claramente direcionado a uma área específica do corpo de Nasim. Sua mente voltou a se encher de pensamentos sobre Nene.

A Demon Princess havia partido para a ofensiva e atacado por conta própria.

... Que tipo de habilidade ela pretende usar?

Seu corpo, desequilibrado, não conseguia se defender. Ele não teve escolha a não ser receber o golpe.

Nos olhos de Nene, mesmo ferida, ainda havia uma determinação inabalável. Era como se ela pretendesse acabar com ele com um único golpe.

Só de observá-la, o medo da morte voltou a apertar o coração de Nasim.

Ela está blefando, está blefando...!!!!

Tentando controlar o próprio medo, Nasim começou desesperadamente a se acalmar.

Ela saiu do estado de “Despertar”! Ela já não tem força para me matar com um único golpe! Ela não representa ameaça alguma para mim! Não importa quanta determinação ou força de vontade ela tenha! Tenho absoluta certeza disso!

Suas palavras soavam como uma súplica.

No entanto, apesar de todas aquelas orações insignificantes, Nene o atingiu impiedosamente na lateral do corpo.

“E...?”

Era disso que ele tinha medo?

A ponta da lâmina gravitacional do Beniro Ageha não conseguiu penetrar profundamente no tecido muscular negro e brilhante de Nasim. Seu ataque deixou apenas um pequeno arranhão.

“Ghah! Ghhh!”

Logo após o ataque, Nene caiu de joelhos e tossiu violentamente. Sangue negro jorrou de sua boca. Seu corpo estava no limite: os inúmeros ferimentos causados por Nasim e as consequências do Despertar finalmente cobravam seu preço. Incapaz sequer de permanecer de joelhos, ela desabou no chão e começou a se contorcer de agonia.

“Gha-ha-ha-ha!!”

Todo o medo de Nene que prendia o coração de Nasim evaporou completamente.

Ela desperdiçou o restante de sua força...!

Não havia dúvida de que Nene era talentosa. Sua ferocidade era muito maior do que a minha. Se ela não tivesse saído do Despertar, eu já estaria morto.

Mas ela abriu mão desse poder. Ainda não está preparada para aceitá-lo.

Com suas ambições estúpidas, ela acabou destruindo a si mesma. Tudo acabou.

Ela chegou ao seu limite. Não há mais motivo para eu ter medo.

“Seu rosto estava cheio de determinação, mas o que aconteceu no fim? Seu golpe deixou apenas um pequeno arranhão em mim...! Você não consegue mais resistir, porque é inútil...!!” Nasim riu alto, balançando o punho direito.

Seu alvo era Nene, caída aos seus pés — ou, mais precisamente, sua cabeça.

O golpe final...!

Esse pensamento o aqueceu profundamente e lhe trouxe uma enorme alegria.

...Mas,

“Sem dúvida, neste estado lamentável, não consigo sequer arranhar você”, disse Nene, e, apesar da situação desesperadora, seus lábios se abriram em um sorriso largo.

“O quê!?!?”

De repente, uma luz surgiu ao lado de seu corpo. Como um prisma, ela cintilava com todas as cores do arco-íris. Seu brilho era tão intenso que bastaria olhar para ele para ficar cego.

Mas a estranheza não se limitava àquela luz. Para a surpresa de Nasim, ela começou a se concentrar no ponto onde Nene havia atingido seu dispositivo alguns instantes antes e desapareceu dentro dele.

No entanto, não era apenas luz que estava sendo concentrada naquele ponto...

“Ghaaaaaaaaaaaaaa!?!?!?”

O corpo de Nasim, juntamente com a luz, começou a ser atraído com uma força incrível para aquele mesmo e desafortunado “ponto”.

“Aaaaaaaaa!!!!”

Em pânico, Nasim olhou para Nene e desferiu toda a sua força com o punho contra a lateral do corpo, onde a luz iridescente convergia.

Um grande erro.

Seu punho direito foi instantaneamente engolido pelo “ponto”, que continuava a sugar a luz. Mas não se limitava à sua mão. O “ponto”, sem perder força, continuava a atrair seu corpo.

Que diabos é isso? É a força gravitacional de Nene a responsável por isso?

Impossível! A força que o atraía era muito maior do que a de Nene, mesmo quando ela estava em Despertar.

Será que a Demon Princess ultrapassou o limite do poder mágico de Nene Saikyou?

“Queeee!? O que você fez!?!?” Nasim gritou desesperadamente, lutando para resistir à força de atração daquele “ponto”.

Erguendo o tronco do chão e escondendo seu sorriso maligno atrás do leque, Nene respondeu:

“Você mesmo disse que não consigo feri-lo no meu estado atual. Eu não tenho força suficiente. Por isso... arranhei a superfície do espaço em que existimos.”

“Espaço!?”

“Exatamente. O ser humano só consegue reconhecer quatro dimensões. Mas existem outras seis em nosso mundo, que estão aprisionadas na dimensão espacial de Calabi-Yau,

[Almeranto: Um espaço de Calabi-Yau, ou variedade de Calabi-Yau, é uma variedade complexa compacta equipada com uma métrica de Kähler cuja curvatura é nula.]

e são mantidas por um campo de força especial. Nosso mundo é composto por inúmeros nós infinitos dessa dimensão. Agora, pense no que acontece se eu usar meus poderes para enfraquecer um desses nós?”

Todas essas seis dimensões, que não podem ser percebidas pelos seres humanos, são comprimidas pelo campo de força de Calabi-Yau até um tamanho minúsculo de 10⁻³¹ cm. Se esse campo de força for enfraquecido, ainda que por um instante, por uma pequena interferência gravitacional, as dimensões comprimidas serão liberadas e o mundo inteiro será virado do avesso.

No entanto, o Universo foi criado à maneira do ser humano e possui o mesmo poder de restauração. Se o campo gravitacional do espaço for danificado pela explosão de uma supernova ou de um buraco negro, o Universo não entrará em colapso. Possuindo a capacidade de manter o antagonismo, tudo retorna ao normal.

[Almeranto: Antagonismo, ou ajuste fino do Universo, é um conceito da física teórica segundo o qual o Universo e vários de seus componentes não se baseiam em valores arbitrários, mas em valores estritamente definidos das constantes fundamentais presentes nas leis físicas.]

O mesmo acontece com o enfraquecimento temporário de um nó de Calabi-Yau. Esse espaço possui uma gravidade incrível, que tende a comprimir todas as dimensões que escaparam, devolvendo-as ao seu tamanho anterior.

“Leve esse monstro com você.”

“Ah~~~~~~~!”

Nene não conseguia, em seu estado enfraquecido, superar Habub, que ainda permanecia no estado de Despertar. Portanto, estava na hora de recorrer a uma força externa.

A propriedade restauradora do Universo, ao perceber o dano localizado no espaço, buscava devolver tudo ao seu estado original e, ao mesmo tempo, puxava Nasim para dentro de seu Calabi-Yau, expulsando-o dessas quatro dimensões.

“Eu chamei essa técnica de Return Point. Hehe, já faz muitos anos desde que criei uma nova técnica. Quando Kuu-chan partiu, fui forçada a lutar em muitas batalhas desinteressantes. Mas agora me sinto tão revigorada depois de todas essas tentativas desesperadas de derrotar esse monstro. Nasim, em agradecimento por esta luta, convido você para o outro lado do Universo.”

Erguendo-se, ela caminhou lentamente até Nasim e encostou seu leque, Beniro Ageha, em sua testa.

O Calabi-Yau sugou o corpo inteiro dele, deixando apenas a cabeça e uma parte do pescoço nessas quatro dimensões.

Uma sensação gélida de medo despertou novamente no coração de Nasim e paralisou seu corpo. Era a mesma sensação que acompanhara seu antigo pressentimento de morte.

“Pare! Por favor, pare!! Eu não quero ir para lá!! Me mate!! Por favor, me mate!!” Nasim gritou, enlouquecendo de medo no fim.

O mercenário mais forte do mundo implorava por misericórdia sem qualquer vestígio de vergonha.

Arregalando os olhos de surpresa, Nene observou atentamente Nasim, desesperado.

...No entanto, em seu coração havia apenas a alegria da vitória.

“Desculpe, mas isso não depende da minha força. Não consigo controlá-la”, disse Nene, pressionando ainda mais seu leque contra a testa de Nasim.

Como se estivesse abrindo os dedos de Nasim, que se agarrava com o restante de suas forças à borda de um penhasco íngreme para não cair, Nene o empurrou para dentro do espaço de Calabi-Yau.

“NÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃOOOOOO!!!!”

...Habub Nasim-Al-Salem foi completamente sugado pelo “ponto”. Naquele momento, seu Universo havia oficialmente sido reduzido em uma pessoa.

◆

“Meu Deus!! No momento em que pensei que o último ataque da Demon Princess havia sido inútil, uma luz multicolorida repentinamente consumiu Habub! No início, devido ao poderoso poder mágico deles, as câmeras não conseguiam transmitir a batalha. Mas então, quando a transmissão foi retomada, testemunhamos uma batalha entre demônios, como se fosse a véspera do Halloween! Eu, prendendo a respiração assim como vocês, observei silenciosamente a luta. Mas agora a batalha monstruosa terminou, e posso voltar ao meu trabalho!”

O comentarista falou enquanto a batalha diante de seus olhos chegava ao fim.

“Deixem-me declarar algo de que tenho 100% de certeza agora. Nesta batalha incrível, a Demon Princess Nene Saikyou foi a única sobrevivente no campo de batalha!!”

O comentarista anunciou em voz alta o nome da vencedora.

Nunca antes havia sido transmitida uma batalha entre seres que haviam alcançado o Despertar.

Os espectadores, que sequer sabiam da existência dos Desperados, não conseguiam esconder o medo e a confusão diante do que acabavam de testemunhar.

No entanto, Nene conseguira retornar à sua forma anterior e derrotar Nasim, que ainda permanecia em sua forma demoníaca. Portanto, o comentarista e os habitantes de Vermilion respiraram aliviados e começaram a comemorar sua vitória.

Junto com eles, Nene relaxou os ombros após aquela batalha exaustiva. Lutar contra o oponente mais poderoso e se transformar sob a influência do Despertar também havia sido a primeira experiência desse tipo em sua vida.

Sem dúvida, Habub era o adversário mais forte de toda a sua carreira de luta. Ele era até mesmo mais forte do que Kurono quando as duas lutaram na final do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Mas...

“Não acho que isso funcionaria com Kuu-chan. Com certeza ela teria escapado facilmente da armadilha”, Nene murmurou com convicção.

O poder de Kurono permitia que ela interferisse diretamente na dimensão espacial do tempo. Portanto, ela não teria permitido que fosse sugada tão facilmente.

Então, no Festival de Batalha das Sete Estrelas., encontrei Kurono e, para lutar contra ela, precisei demonstrar uma força enorme.

Eu perdi, mas minha sede de revanche não morreu.

Para derrotar sua rival eterna, é preciso alcançar uma força ainda maior.

Embora o corpo tenha limitações, minha força não para de crescer. Eu realmente gostei dessa batalha, liberando toda a minha força feroz.

Lutas simples já não me darão prazer. Quero enfrentá-la novamente para podermos nos divertir juntas outra vez.

Quem diria que, por causa daquela desgraçada, eu chegaria tão longe?

Mas a guerra precisava terminar primeiro.

Com esse pensamento em mente, Nene tentou dar um passo em direção à próxima batalha.

...

“Finalmente chegou a hora de verificar! O Marionette King Or Gaule é o único que resta do lado de Kledland! Embora a equipe de Vermillion tenha perdido seu representante na incrível batalha entre Dirty Rose e o Hulking Assassin, eles ainda têm mais quatro membros de pé! Sem dúvida, a vantagem está completamente do lado deles... Oh, Demon Princess...!?”

“...Droga.”

Incapaz de continuar de pé, Nene caiu de bruços no meio da fala do comentarista.

A forte descarga de adrenalina em seu corpo cessou.

Não tenho mais forças.

Os ferimentos recebidos na luta contra Nasim e o enorme desgaste provocado pelo Despertar começaram a cobrar seu preço. Toda a força havia sido espremida de seu corpo até a última gota. Seu corpo e sua mente estavam completamente exauridos.

...Parece que vou ter que deixar a última luta de lado..., pensou Nene com um sorriso amargo.

Agora ela não estava em condições de ajudar seus companheiros. Felizmente, Vermillion tinha a vantagem e só precisava derrotar o último representante de Kledland, Or Gaule.

Tudo ficaria bem.

Afinal, os poderes de Or-Gaule não eram originalmente voltados para o combate. Com suas habilidades, ele era excelente em manipular pessoas e diversos objetos, nada além disso.

Além disso, embora o Marionette King fosse um Blazer, antes daquela guerra ele preferia agir secretamente nos bastidores. Não acho que tenha muita experiência em combate.

Stella havia crescido. Ele já não era mais um inimigo sério para ela.

Nene ainda se lembrava da determinação com que Stella havia retornado de Edelberg.

...Estou contando com você, Stella-chan...

Incapaz de resistir por mais tempo à fadiga e à exaustão, Nene fechou os olhos, e sua consciência mergulhou na escuridão.

– Almeranto: Que capítulo FODA meus amigos, isso aqui foi um espetáculo! Presenciamos mais um pouco do passado da Nene e a cena dela sendo humilhada pela Kurono é tenebrosa.

Kurono é uma das minhas personagens favoritas, pois ela é Badass e o Device dela lembra as armas do Alucard de Hellsing. Também é uma mulher de muito resPEITO.

E FINALMENTE Habub está morto, esse cara foi osso duro de roer MESMO.

O próximo capítulo é o último minha gente, vejo vocês lá.