A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado — Capítulo 72: Volume 14 – Capítulo 3 – Capítulo 3: Desejo Proibido

Pouco antes do fim da batalha entre a Demon Princess e Habub, uma batalha feroz começou entre o Marionette King Or-Gaule e a Black Knight Iris Ascarid.

Iris perseguiu Or-Gaule obstinadamente desde o início da luta e, finalmente, conseguiu alcançar seu objetivo. No entanto, não conseguiu levar seu propósito até o fim. Or-Gaule fugiu para o alto dos céus, tornando impossível continuar a perseguição. Porém, enquanto Or-Gaule pensava em onde poderia tratar seus ferimentos, encontrou Stella Vermillion nas alturas.

“Incendeie tudo em seu caminho! Karsalitio Salamandra!”.

Com uma fúria imensa, Stella desceu sua gigantesca espada de fogo contra o Marionette King Or-Gaule, que havia ameaçado seu amado império e transformado o Reino de Kledland em suas marionetes.

“Ghaaaaa!!” — soltou Or-Gaule em um grito lastimoso quando a enorme espada flamejante, rasgando os céus, caiu sobre ele.

Entretanto, utilizando suas inúmeras linhas espalhadas pelo ar, ele conseguiu escapar do ataque de Stella. Em vez de atingi-lo, a espada de fogo caiu sobre a cidade e partiu Lucerne ao meio. Um enorme sulco diagonal de fogo ardia intensamente sobre o solo durante a noite. Uma destruição colossal causada por uma única técnica.

Stella, porém, não hesitou e imediatamente entrou em ação. Percebeu na mesma hora que seu ataque não havia atingido aquele inimigo ágil.

Em suas últimas palavras, ela havia deixado claro que não o perdoaria e não permitiria que escapasse. Por isso, sua reação foi imediata. Batendo suas asas flamejantes com ainda mais força, continuou perseguindo Or-Gaule, que tentava fugir saltando de uma linha para outra.

Salto e voo. A diferença de velocidade era evidente. Stella rapidamente alcançou Or-Gaule.

“Grand Guignol!!”

Seu oponente não desistiria tão facilmente. Iris havia quebrado os braços dele, então, para conseguir movimentá-los, Or-Gaule prendeu os ossos quebrados com linhas e, de alguma forma, restaurou sua funcionalidade. Centenas de linhas afiadas voaram em direção a Stella.

“Haa!”

No entanto, Stella não foi afetada nem um pouco pela técnica de Or-Gaule, capaz de transformar um alvo em pedaços de carne. Segurando sua espada à frente do corpo, ela parou e cortou cada um dos centenas de filamentos extremamente afiados que vinham em sua direção.

“Haaaaaaaaaaaa!!!!”

“Ghh?!”

Finalmente, depois de atravessar a barreira de linhas, Stella conseguiu alcançar Or-Gaule. Ela desferiu um poderoso golpe contra seu ombro, fazendo-o despencar até o chão.

Com as costas firmemente contra o solo, Or-Gaule cuspiu um coágulo de sangue devido aos ferimentos internos. Ainda assim, havia escapado de ferimentos mortais. Seu corpo inteiro estava envolto em linhas que, funcionando como uma armadura, haviam enfraquecido o ataque de Stella e amortecido sua queda.

Levantando-se, Or-Gaule encarou a cavaleira de fogo que pairava nos céus. Seu rosto demonstrava claramente irritação e impaciência.

“Oh... Sua força... Você parece uma pessoa completamente diferente. O que aconteceu com você em tão pouco tempo...?!” — perguntou Or-Gaule, confuso e surpreso com o crescimento do poder de Stella.

Uma semana atrás, Stella, parada diante dele, não parecia nem de longe tão poderosa. Ela era absolutamente impotente diante da atração gravitacional do destino dele e de Nasim. Essa atração era chamada de uma força causal única, possuída por todo Desperado que havia escapado dos limites de seu próprio destino.

Somente com uma vontade poderosa era possível superar os próprios limites interiores. Mas, ao fazê-lo, uma pessoa se tornava independente de seu destino.

Seu poder se tornava tão gigantesco que, mesmo sem lutar, era capaz de fazer o coração de um inimigo parar. E foi justamente esse poder que Stella adquiriu ao longo daquela semana.

Antes, seu coração congelava e suas pernas paravam de andar quando sentia a atração gravitacional do destino de Nasim e Or-Gaule. Mas agora tudo havia mudado. Aquela pressão já não aterrorizava seu coração. Ao chegar ao topo, ela havia deixado para trás todo o medo e toda a hesitação.

Mas o que havia mudado naquela garota que antes se intimidava diante da atração gravitacional de um Desperado?

A resposta era simples: foi quando Stella atingiu seu próprio ápice. Lutando no topo contra um inimigo poderoso, alguém que até mesmo Or-Gaule não seria capaz de enfrentar, ela havia superado a si mesma. Até mesmo seu dispositivo, a materialização de sua alma, havia evoluído e assumido uma nova forma.

Por isso, ao lutar contra Or-Gaule, Stella percebeu imediatamente que o desespero, o medo e a hesitação — todos os sentimentos que antes experimentava ao vê-lo — haviam desaparecido.

Restava apenas um desejo ardente.

...Eu quero ter orgulho da minha própria força, aquela que meus pais e todas as pessoas que amo cultivaram em mim. Quero que todos eles tenham orgulho de mim, assim como eu tenho orgulho deles.

Seu desejo se transformou em coragem, e sua coragem lhe concedeu uma nova força.

Ela havia ultrapassado seu potencial e conquistado seu destino com as próprias mãos. Era por isso que a atração gravitacional daquelas pessoas já não podia mais afetá-la.

“Não tenho nada a dizer a você. Não há motivo para explicar essas coisas a alguém que é completamente alheio a tudo isso. Conversas desse tipo não têm sentido algum.”

Mas...

“Tenho uma pergunta para você. Uma pergunta que eu gostaria de fazer”, disse Stella, encarando Or-Gaule com olhos flamejantes de raiva e ódio. “O que você fez com Luna-ane?”

“O que você está falando?”

“Um confronto entre dois exércitos em Caldia. Então Luna-ane interveio no massacre e declarou que, a partir daquele momento, a guerra se transformaria em uma batalha entre representantes dos dois lados... Mas ainda não consigo acreditar que um bastardo como você tenha simplesmente obedecido e aceitado a proposta de Luna-ane.”

Então Nene observou que, para negociar com o diabo, era necessário pagar com a chamada “moeda do diabo”. O rosto de Lunaise parecia muito abatido, mas ela se recusou a revelar o preço que havia pago para conseguir negociar com sucesso.

“Vou perguntar novamente. O que você fez com Luna-ane...?” — Stella perguntou mais uma vez, perfurando Or-Gaule com seu olhar furioso.

“Oh, é disso que você está falando”, respondeu Or-Gaule, sem demonstrar o menor medo. “Fique tranquila. Eu não fiz nada com ela.”

Ele decidiu revelar toda a verdade.

“Quando o crepúsculo caiu sobre o pátio e a batalha entre as forças de Vermillion e Kledland estava a todo vapor, Lunaise conseguiu escapar até mim, em Lucerne, com a ajuda do Heavenly Gate que minha nee-san havia deixado para trás. De acordo com as regras da Liga, Vermillion queria continuar a luta na forma de uma guerra entre os representantes escolhidos de cada lado. Esse tipo de batalha é perfeito quando você não quer enfrentar todas as forças da Liga de uma só vez. Se você for uma pessoa racional, aceitará minha proposta imediatamente.”

“Para dizer a verdade, a proposta dela não me interessou muito. Não achei que a ideia fosse grande coisa... Mas a proposta seguinte dela foi absolutamente incrível. Ela me informou que, se eu aceitasse lutar de acordo com as regras da Liga, então, caso Vermillion fosse derrotado e seu império posteriormente absorvido por Kledland, ela assumiria pessoalmente a responsabilidade pela execução de todos os criminosos de guerra.”

“De verdade...?!”

“Sim, sim! Eu também fiquei muito surpreso! Ela declarou que, se perdesse, mataria Stella-chan e os pais dela com as próprias mãos! Uma garota incrivelmente inteligente, não acha? Esse tipo de negociação me agradou, então aceitei sua oferta de bom grado! Para dizer a verdade, mal posso esperar! O tremor do coração, transmitido através das linhas, quando uma pessoa mata aqueles que ama... Ah, isso é tão delicioso! Mas Lunaise quer fazer algo semelhante por conta própria, sem que eu precise obrigá-la! Será que eu consigo imaginar como ela vai se sentir? Talvez ela trema de ódio de si mesma por ter feito uma coisa tão estúpida? Ou será que começará a chorar e pedir perdão antes da sua morte? Ah, existem tantas possibilidades! Mal posso esperar para ver a reação dela!”

“...”

Or-Gaule falou sobre o acordo entre ele e a irmã de Stella com tamanha naturalidade que ela ficou sem palavras.

Matar sua própria família amada com as próprias mãos — e não sob a coerção do inimigo, mas por livre e espontânea vontade.

Lunaise havia oferecido um verdadeiro inferno, algo que ele simplesmente não poderia recusar. Essa era a “moeda do diabo” que havia permitido que ela negociasse com sucesso com o próprio diabo.

Certamente aquele garoto estava muito feliz por ter feito um acordo semelhante com Lunaise. Pelo menos seu sorriso frio deixava isso evidente.

Mas, do outro lado do acordo, será que a própria Lunaise estava satisfeita por sua negociação ter sido bem-sucedida?

É claro que não.

Stella sabia que Lunaise era inteligente, nobre e, ao mesmo tempo, uma pessoa extremamente gentil. Mesmo que não pudesse oferecer um preço melhor para aquela negociação, não havia dúvida de que Lunaise continuava se torturando e culpando a si mesma. Um verdadeiro pesadelo que tornava impossível dormir.

Mas ela, sufocando o medo e a amargura dentro de si, havia colocado aquele fardo sobre os próprios ombros...

Era sua batalha solitária.

Esse pedaço de lixo fez alguém da minha família tomar uma decisão tão cruel... Maldito!

“...É uma pena que a situação tenha tomado um rumo tão desagradável e que eu não possa me divertir com Stella-chan se esforçando tanto. Infelizmente, parece impossível brincar de bonecas com Stella-chan e nee-san. Bem, numa situação dessas, provavelmente deveria pensar em fugir.”

“Nem pense nisso”, disse Stella, apertando ainda mais o punho da Lævateinn.

Lunaise lutou sozinha por tempo demais. Agora é a minha vez de entrar nessa batalha. Graças à nee-san, adquiri a força necessária para enfrentar esse demônio.

“Você não vai sair vivo deste país. Eu vou mandá-lo para onde todos adormeceram para sempre. Com minhas próprias mãos, transformarei seus restos em cinzas e os espalharei pelo mar.”

Precisamos deter esse demônio agora. É impossível permitir que qualquer outra pessoa no mundo sofra nas mãos dele!

“Ascarid-san! Preciso da sua ajuda!”, gritou Stella, com uma voz cheia de determinação, chamando sua aliada na guerra.

“Oh...! Entendido!”

Imediatamente, Ascarid empunhou sua alabarda e partiu para o ataque.

“Vocês duas! Vão lutar juntas desse jeito covarde?!” — gritou o pálido Or-Gaule.

◆

“Embora eu esteja preocupado com o estado da Demon Princess, a guerra ainda não acabou! Vamos deixar a Demon Princess aos cuidados da equipe médica e retornar à próxima batalha! Bem, Vermillion, que está lutando pela sobrevivência nesta guerra, tem grandes chances de vencer! Vermillion possui uma enorme vantagem, já que Kledland conta com apenas um representante restante!”

“E ele é ninguém menos que o famoso bastardo: o Marionette King Or-Gaule! A Princesa Carmesim Stella Vermillion chegou à parte da cidade onde está acontecendo uma batalha feroz entre a Black Knight e o Marionette King, que havia derrotado o Novo Rei Johann Christoph von Kolbrand pouco tempo atrás!!”

Durante todo esse tempo, as câmeras transmitiam imagens do local onde ocorria a batalha entre Nene e Nasim. Mas agora haviam mudado para uma área residencial de Lucerne, localizada próxima ao Palácio Real, que havia sido destruído pelo Star Hammer dos Tártaros.

“Haaaaaaaa!!”

“Hh!”

“Vamos, vamos, vamos!!!! A Princesa Carmesim! A Black Knight! Elas não param de perseguir e desferem uma poderosa sequência de golpes contra o Marionette King!! Uma dupla de cavaleiras realmente incrível! O Marionette King só consegue se defender! Ele não consegue fazer absolutamente nada! Olhem só como ele está patético! Ah, o Marionette King está tentando novamente saltar para uma linha e fugir para o alto dos céus...!”

“Você não vai fugir!!!!”

“Gargh!”

“Mas Stella-chan imediatamente o derruba! Todas as tentativas do Marionette King de escapar para o alto dos céus são inúteis, pois Stella-chan tem a capacidade de voar! Todas as rotas de fuga estão bloqueadas! Oh, a Black Knight brandiu ameaçadoramente sua enorme alabarda de batalha e tentou decapitar o Marionette King! Meu Deus, ele conseguiu desviar do ataque no último instante! Mas... Stella-chan está pronta para atacar!”

As asas de Stella se abriram completamente. Uma enorme onda de calor surgiu, e todas as suas penas, transformadas em uma chuva de fogo, atacaram Or-Gaule, que rastejava pelo chão. Não havia qualquer chance de ele conseguir evitar aquele ataque.

“Acerto direto!! O corpo inteiro do Marionette King está carbonizado! Meu Deus, olhem para a perna dele! Parece que o bombardeio de Stella-chan foi um sucesso! A perna dele está torcida numa posição completamente errada! Ele claramente não consegue mais fugir delas! Pode-se dizer que o ataque conjunto da Black Knight e da Princesa Carmesim foi praticamente um sucesso! O Marionette King está muito próximo da derrota! Não se esqueçam de que o formato desta guerra é um Battle Royale! Os ataques conjuntos das duas representantes de Vermillion não são nem um pouco um sinal de covardia! Talvez, se os idiotas de Kledland tivessem seguido a mesma estratégia, seus resultados teriam sido muito melhores!”

Stella era uma cavaleira realmente poderosa. Sua enorme espada flamejante, sob a influência do Karsalitio Salamandra, capaz de transformar todos os seus inimigos em cinzas, desceu sobre o adversário gravemente ferido.

Mas Or-Gaule novamente saltou para o lado e escapou da técnica mortal.

Como ele conseguia se mover com a perna quebrada?

A resposta era simples. Ele havia utilizado novamente suas linhas espalhadas por toda a cidade. Foram elas que o puxaram para o lado e salvaram sua vida.

Entretanto, Stella havia previsto que Or-Gaule utilizaria suas linhas para desviar. Seu ataque anterior não tinha como objetivo esmagá-lo, mas atraí-lo para uma armadilha.

Depois de desviar, ele se viu sobre um terreno inclinado. Tendo escapado por pouco de um ataque mortal, caiu diretamente nas mãos da Black Knight Iris Ascaris.

“...!”

O brilho da lâmina e a enorme alabarda de batalha, capaz apenas de trazer destruição, desceram sobre ele. Seu ataque facilmente transformaria em pó qualquer obstáculo em seu caminho. Se o golpe atingisse o alvo, aquela batalha chegaria ao fim.

Mas, ainda assim, Or-Gaule foi mais rápido.

“Uau!”

No instante em que a alabarda de Iris estava prestes a decapitá-lo, Or-Gaule bateu o pé direito no chão. As linhas, obedecendo ao seu comando, abriram instantaneamente um buraco em forma de L, semelhante a uma aranha, nas pedras da rua onde ele estava caído.

...E o corpo de Or-Gaule despencou.

Ele caiu direto no esgoto.

Iris presumiu que ele tentaria desviar do golpe para a direita, para a esquerda ou para o céu, mas não esperava que Or-Gaule afundasse no chão. Sua alabarda cortou apenas o ar e não tocou no garoto que caía.

Entretanto, cair no esgoto não era seu objetivo. Or-Gaule sabia que, em um espaço fechado e sem possibilidade de fuga, o ataque de Stella certamente o alcançaria. Então, soltou uma linha, enrolou-a no cabo da alabarda de guerra de Iris e puxou o próprio corpo de volta para a superfície.

Anteriormente, ele havia prendido os ossos quebrados de sua perna e conseguido voltar a se mover. Assim que seus pés tocaram o chão, cortou as linhas presas à alabarda e correu para longe de Iris e Stella.

Ele estava em uma situação difícil, mas ainda mantinha a lucidez e a capacidade de pensar racionalmente.

Porém...

“Meu Deus! Como uma barata, esse desgraçado atrevido continua tentando fugir! Mas olhem para ele! Aquele sorriso insolente em seu rosto se transformou completamente numa expressão desesperada! Ataque após ataque, seus oponentes sequer lhe dão tempo para descansar! Já consigo vê-lo chegando aos próprios limites físicos e mentais! Tenho certeza de que essa batalha terminará em breve!”

Tudo estava correto. Como o comentarista havia dito, Or-Gaule estava chegando aos seus limites.

Afinal, Stella e Iris eram cavaleiras perfeitamente capazes de derrotar Or-Gaule. As habilidades de Or-Gaule não eram adequadas para um combate direto; era difícil para ele lutar até mesmo contra um único oponente.

E agora Stella e Iris haviam se unido e atacavam juntas.

Sem dúvida, ele seria capturado em breve.

Esse fato já não era segredo para ninguém.

Tudo estava acontecendo como deveria, mas...

Agilidade.

Or-Gaule não parava de desviar habilmente dos ataques delas.

Mas esse não era o principal problema.

Quem estava causando preocupação era a Black Knight Iris Ascaris.

“Ascarid-san! Você está bem?!”

“...Sim, não se preocupe comigo!”

Mas Stella continuava preocupada.

A razão pela qual o ataque conjunto delas havia falhado era que os golpes da alabarda de Iris haviam ficado mais brandos... mais lentos.

Por exemplo, quando Or-Gaule escapou para os esgotos. Se ela tivesse atacado com a mesma velocidade de antes, a alabarda de Iris teria decapitado Or-Gaule antes que ele pudesse fugir.

Stella tinha absoluta certeza disso. Afinal, já havia lutado contra Iris no passado e sabia do que ela era capaz.

A preocupação de Stella era justificada.

Mas Iris, ao responder que estava perfeitamente bem, também havia percebido que Or-Gaule só conseguira escapar novamente por causa de sua própria negligência.

Por quê...? — Iris rangeu os dentes sob o visor de sua armadura.

Será que seu ódio não era suficiente?

Ou o inimigo era forte demais para que ela pudesse enfrentá-lo?

...Não.

A diferença de força entre Iris e Or-Gaule era evidente. Ele só conseguia escapar dela por causa da negligência dela própria.

Mesmo antes da chegada de Stella, Or-Gaule havia tentado provocar Iris com uma apresentação de marionetes que recriava aquele acontecimento terrível. A provocação fez com que ela perdesse completamente o controle e avançasse para a batalha.

Seus ataques e sua defesa foram brutais, mas, mesmo naquele estado selvagem, Iris conseguiu lutar sozinha e quase matou Or-Gaule.

Mas agora... era diferente.

Os movimentos de Iris estavam claramente muito mais lentos que os de Stella.

Alguma coisa estava acontecendo com ela.

Mas o quê?

A resposta estava dentro de sua cabeça...

Os pensamentos de Iris estavam completamente desordenados.

O que está acontecendo comigo...?

Quando agarrou o pescoço fino dele com força, o rosto de Or-Gaule, que estava à beira da morte, ficou azul por causa da asfixia. Sua boca se abria e fechava, mas nenhum som saía.

Ela apertava seu pescoço com tanta força que nenhuma palavra conseguia escapar de sua garganta.

Ainda assim, apenas pelo movimento silencioso dos lábios de Or-Gaule, Iris sabia o que ele estava pedindo.

Por favor... tenha misericórdia... nee-san...

Ele implorava pela própria vida.

O pedido do demônio que brincava com a vida dos outros apenas para satisfazer o próprio prazer.

Um pedido ridículo.

Pessoas como ele não tinham o direito de pedir misericórdia.

Ainda assim, quando percebeu o que Or-Gaule tentava dizer, sua mão afrouxou.

E essa ação a deixou extremamente confusa.

Mesmo agora, ela ainda era perfeitamente capaz de capturar e matar Or-Gaule sem a ajuda de Stella.

Mas, no último instante, quando estava prestes a acabar com a vida dele, sua mão... desacelerou.

Por quê?!

Iris não conseguia compreender seus próprios sentimentos.

Será que sentia pena daquele demônio?

Não pode ser!

Não podia ser.

Por que deveria deixá-lo viver?

Afinal, ela ainda se lembrava de como Or-Gaule a havia usado para matar seus pais e os outros moradores de sua vila.

Aquela cena infernal ainda estava diante de seus olhos.

A ordem para matar todos.

O massacre na igreja.

Os gritos de dor e horror.

Todas aquelas memórias ainda queimavam dentro de sua mente.

“Iris Gole, tudo o que aconteceu na sua vila foi completamente culpa sua!”

“Sim... foi culpa minha...!” — Iris concordou com as palavras de Levi Ascarid, chefe da sede francesa da Liga Internacional de Magos-Cavaleiros, que, após o incidente, a acolhera sob sua proteção.

Como irmã mais velha de Or-Gaule, era minha responsabilidade perceber qualquer possível anormalidade na personalidade de meu irmão mais novo.

Se eu tivesse sido mais atenta, talvez esse acontecimento nunca tivesse ocorrido.

...Mas o que aconteceu, aconteceu.

O passado não pode ser consertado.

Por isso, minha principal obrigação é pôr fim à tragédia.

O que aconteceu naquele dia não pode voltar a acontecer.

É por isso que eu, Iris-Gole, sobrevivi até hoje...!

“HAAAAAAAAAAAAA!!!!”

“...?!”

Seu grito abalou os céus.

Uma luz mágica, semelhante a uma chama lilás, irrompeu novamente de cada fresta de sua armadura de Orichalcus.

Lutando contra suas próprias contradições internas, Iris atacou Or-Gaule violentamente.

Ao ouvir seu poderoso grito de batalha, ele imediatamente voltou sua atenção para ela.

E Stella não desperdiçou aquele momento.

“Haaaaaa!!!!”

“Ghhh...!”

Ela desceu rapidamente dos céus e brandiu a Lævateinn.

Distraído por Iris, Or-Gaule perdeu a oportunidade de desviar.

Sua armadura de linhas, Spider Web Nest, recebeu o golpe da espada de Stella. Dissipando o impacto do ataque, sua armadura mal conseguiu suportar o golpe.

Mas...

“Iris! Agora!” — gritou Stella, pressionando o ataque com ainda mais ferocidade.

A diferença entre Spider's Nest e Lævateinn era mínima.

Se a armadura de Or-Gaule fosse sequer um pouco mais fraca, a Lævateinn de Stella poderia facilmente cortar as linhas e matar Or-Gaule.

Or-Gaule não podia mais fugir.

Stella havia percebido que algo estava acontecendo com Iris, mas, sem a ajuda dela, não conseguiria derrotá-lo.

Entretanto, Iris respondeu imediatamente ao chamado de Stella.

Diminuindo a distância com enormes saltos, ela ergueu sua alabarda de batalha e a desceu violentamente sobre Or-Gaule.

“N-não, não! Eu não quero morrer! Me ajude! Salve-me, nee-san...!!”

Os olhos multicoloridos de Or-Gaule se arregalaram de medo.

E, naquele exato momento, uma cena surgiu na mente de Iris — uma cena que ela parecia ter escondido bem no fundo de seu coração.

◆

De repente, uma cena que Iris jamais deveria ter visto novamente surgiu diante de seus olhos.

Em vez da cidade noturna de Lucerne, onde havia lutado durante todo aquele tempo, Iris se viu diante de... uma lareira em chamas.

Paredes revestidas com painéis de madeira.

Móveis perfeitamente combinados com o interior do cômodo.

Pequenas e belas estatuetas de animais feitas de vidro.

Não havia dúvida. Aquela era sua casa. O lar onde havia nascido e crescido. O lar que havia perdido.

Normalmente, o lugar onde Iris vivia com seus pais era silencioso e tranquilo. Mas, naquele dia, estava tomado por uma grande agitação.

O motivo de toda aquela comoção era o choro estridente de uma criança.

“Meu Deus, que choro cheio de energia. É difícil acreditar que esteja saindo de um corpinho tão pequeno. Mas não se preocupe, ele está bem.”

“Oh... Graças a Deus.”

A parteira entregou o bebê chorando ao pai, enquanto a mãe permanecia deitada na cama, coberta de suor. Ao ouvir as palavras da parteira, a mãe assentiu com um sorriso aliviado.

“Querido, ele tem os seus traços.”

“Sim? É verdade!”

“Otou-san! A Iris também quer segurá-lo! Me mostra! Por favor!” — reclamei em voz alta, pulando no lugar enquanto tentava enxergar o bebê.

Então, depois de tanto insistir, o pai, que segurava a criança, inclinou-se em minha direção.

“Orleus, olhe. Esta é sua nee-chan.”

“Ah...”

Foi meu primeiro encontro com Orleus Gaule.

A primeira coisa que notei foram suas íris multicoloridas, diferentes em cada olho. Eu, assim como aquele bebê, havia herdado olhos semelhantes dos meus pais.

“Ele tem os mesmos olhos que eu...”

Foi naquele momento que a pequena Iris sentiu uma forte ligação de sangue.

E parece que... não foi apenas ela.

“E? O que...?”

Assim que Orleus encontrou o olhar de Iris, parou imediatamente de chorar. Abrindo delicadamente as pálpebras até o fim, Orleus começou a abrir e fechar os pequenos punhos de suas mãos ainda frágeis.

Parecia querer alguma coisa.

Estendendo delicadamente seus bracinhos, apertou com toda a força que possuía o dedo de Iris.

“Kya, kya.”

“Ele riu...?”

“Hehe, parece que você ama sua nee-chan.”

“Iris, hoje você se tornou uma irmã mais velha. Então, por favor, proteja Orleus.”

Naquele dia, minha mãe me chamou de irmã mais velha e pediu que eu protegesse aquele bebê.

Na época, eu não sabia como reagir às suas palavras. Afinal, para mim, nossa família simplesmente havia crescido. Nada além disso.

Mas...

A sensação daquela mãozinha segurando meu dedo.

Aquele aperto fraco tentando me segurar.

Era tão... adorável...

...EU SOU.

“...Sim, claro!”

“HAAAAAAAAAAAAAAA...!!!!”

“O quê?!”

Stella, ainda segurando Or-Gaul, arregalou os olhos em choque.

A formidável alabarda de guerra de Iris caiu diretamente sobre ela.

...Um golpe poderoso levantou uma enorme coluna de poeira no ar.

◆

“AAAAAAAA!?!?”

“O quê, o quê, o quêêêê!?!? Em vez de acabar com o Marionette King, a alabarda de guerra da Black Knight atacou Stella-chan, que estava segurando ele esse tempo todo! O que está acontecendo?! O alvo estava perto demais para ela errar! Será que o Marionette King assumiu o controle dela!?!?”

O que aconteceu no campo de batalha chocou tanto o comentarista quanto todos os espectadores.

É claro que Stella conseguiu lidar com o ataque surpresa de Iris. Mas, assim como todos os espectadores, ela também estava completamente confusa.

“Ascarid-san!? Por quê?!?” — perguntou Stella, extremamente confusa.

Será que era verdade que o Marionette King havia usado sua Noble Art e alguma técnica de manipulação capaz de privar uma pessoa de sua liberdade de ação?

Mantendo essa possibilidade em mente, Stella continuou analisando a situação diante de seus olhos.

“A... nee-san...?”

Parecia que, além de Stella, do comentarista e de todos os espectadores, o próprio Or-Gaule também estava confuso com o comportamento de Iris.

Se ele tivesse assumido o controle de Iris, seu olhar não estaria tão confuso. Stella voltou a encarar Iris, observando-a atentamente.

Havia olhos atônitos demais voltados para uma única pessoa.

“Ah... Aaaaaa! Ghaaaaaaa!!”

“Ascarid-san...?”

O braço estendido, segurando a alabarda de guerra, congelou no ar. O corpo de Iris, envolto pela armadura de Orichalcus, tremia violentamente. Um grito de partir o coração escapou pelas frestas do visor.

Ao ouvir aquele grito, Stella correu até ela. Seu primeiro pensamento foi cuidar de Iris.

Mas...

“Por favor... me perdoe...”

Imediatamente após ouvir aquelas palavras, o corpo de Stella parou. Um suor frio tomou conta dela, como se o sangue ardente de um dragão tivesse subitamente se transformado em água congelada.

Por que você está pedindo perdão? Pelo que está se desculpando?

Você está pedindo desculpas por ter caído sob o controle de Or-Gaule?

Não... Não pode ser isso. O próprio Or-Gaule está confuso. Está claro que ele não está controlando Iris.

Então o que significa esse pedido de desculpas?

“Perdoar por proteger...? Ou...” — Stella perguntou, temendo descobrir a resposta para sua própria pergunta.

Não. É impossível. Por favor... diga que não é verdade.

Mas Iris não respondeu à pergunta. Em vez disso, virou-se de costas para Or-Gaule e apontou sua alabarda de guerra diretamente para Stella.

“O que você está fazendo, Iris Ascarid?!?” — gritou Stella, observando as ações de Iris com o rosto tomado pela raiva.

Mas, mesmo depois das palavras furiosas de Stella, Iris permaneceu em silêncio.

Em vez disso, virou-se para Or-Gaule, que permanecia confuso atrás dela.

“...Fuja, Orleus.”

“Nee-san?”

“Você não pode vencer... Fuja.”

Confuso com o comportamento anterior de Iris, o rosto de Or-Gaule se iluminou de alegria. Ele percebeu que ela queria salvá-lo.

“Entendi! Muito obrigado, nee-san! Eu sabia que você sempre estaria do meu lado!”

Or-Gaule não fazia a menor ideia do que estava acontecendo na cabeça de Iris, mas ela acabara de salvá-lo da morte.

“Obrigado, nee-san! Eu te amo!”

Saltando imediatamente para uma de suas linhas, ele fugiu de Stella em direção ao alto dos céus.

É claro que Stella gritou:

“Espere!”

Mas Iris continuava parada diante dela.

“Ei, pare de brincar! Eu vou ficar realmente furiosa agora!”

“...”

“O que está acontecendo diante dos nossos olhos?! A batalha estava prestes a terminar, mas algo completamente estranho aconteceu! A Black Knight Iris Ascaris virou as costas para o Marionette King e protegeu o caminho de Stella-chan! Ela o ajudou a escapar da morte! De acordo com as regras, isso é uma violação direta, e a Black Knight deveria ser desclassificada! Mas, infelizmente, não há nenhum juiz por perto que possa interrompê-la! O que está acontecendo?! O que aconteceu com a Black Knight!?”

Esse comportamento absurdo e repentino de uma das participantes se espalhou pelo mundo inteiro. Milhões de pessoas ficaram completamente confusas com o que acabavam de testemunhar.

O Império Vermillion não foi exceção. E, é claro, o mesmo aconteceu com as tropas da Liga que haviam sido convocadas para ajudar.

“...Merda.”

A terra natal da Black Knight era a França, mais precisamente Paris. Era lá que vivia sua guardiã, Levi Ascarid, que acompanhava atentamente a transmissão da batalha na filial francesa da Liga Internacional de Magos-Cavaleiros.

◆

“Secretária! Um problema grave aconteceu! A Black Knight! Ela era como uma filha para a senhora!”

“...Heh, eu vi”, suspirou uma mulher alta, com um tapa-olho, diante das palavras da jovem funcionária, que observava perplexa a emergência no monitor.

“Então por que... por que a senhora está tão calma?!”

“Você também deveria tentar manter a calma.”

“E-eu...” — a funcionária engasgou de indignação. Seus cabelos vermelhos brilhantes pareciam arder como fogo devido à raiva.

Percebendo a irritação de sua subordinada, Levi Ascarid, conhecida pelo apelido de Bayonet, abriu a boca.

“Quando ouvi o relato de Obeno-dono, que esteve envolvido no incidente secreto da Blood Cross, comecei a me perguntar...” — Levi iniciou sua explicação, apoiando as mãos sobre a testa.

As lembranças daquele dia imediatamente ressurgiram em sua mente.

Naquele dia terrível, o destacamento de Aubin chegou à vila. Orleus, o principal responsável pelo incidente, ainda estava dentro da igreja. Durante todo aquele tempo, ele havia manipulado sua irmã Iris, a única sobrevivente, e pretendia escapar do local com a ajuda dela.

Entretanto, apesar de seu talento, Or-Gaule ainda era apenas uma criança. O destacamento de Aubin o encurralou e, durante o confronto, infligiu ferimentos mortais a Iris.

...Foi então que o destacamento de Aubin se deparou com uma surpresa.

Mesmo caída, Iris, ressuscitada graças ao Despertar, voltou a atacar. Seu poder havia aumentado tanto que os ataques anteriores ao Despertar não podiam sequer ser comparados a ele.

Ao mesmo tempo, o destacamento de Aubin decidiu recuar temporariamente, dando a Or-Gaule uma oportunidade de escapar para uma distância suficientemente grande, onde seu controle sobre Iris seria enfraquecido.

Depois de analisar o relatório do incidente que havia recebido, Levi começou a se perguntar o que havia provocado o Despertar de Iris.

O Despertar consistia em superar os próprios limites por meio de um ego poderoso. Para alcançar esse estado, era necessária uma força de vontade e uma paixão extraordinariamente fortes.

Não havia problemas quanto à força de vontade.

Mas, quanto ao desejo...

Levi declarou à pequena Iris que seu Despertar havia ocorrido porque ela, ao não perceber as anormalidades no comportamento de seu irmão, não conseguiu impedir Or-Gaule nem evitar a tragédia.

Entretanto, havia outra possível razão para o Despertar que não poderia ser simplesmente descartada.

Seria possível que a razão pela qual Iris despertou fosse porque...

“...Ela queria proteger o irmão desde o início...”

“...!”

“A culpa é sua.”

“Foi você, como irmã mais velha, quem se tornou responsável por todos os assassinatos cometidos por seu irmão.”

“Você só alcançou o ‘Despertar’ ao perceber sua responsabilidade.”

Naquele dia, eu deliberadamente martelava esses pensamentos na mente de Iris, que estava tão exausta que sequer conseguia raciocinar direito.

“Por quê...? Por que você fez isso...?”

“Você pergunta por quê?”

Ao ouvir a pergunta da funcionária, Levi cerrou os dentes.

“Se isso realmente fosse verdade, você acha que ela gostaria de continuar vivendo? Consegue imaginar o que ela sentiria ao perceber que matou os próprios pais e amigos para proteger aquele demônio? Hein?”

Ninguém seria capaz de aceitar sentimentos como aqueles. Nem ela, nem qualquer outra pessoa.

Tudo o que a aguardaria seria uma lenta autoflagelação, sozinha consigo mesma.

“Seria cruel demais com ela...”

Levi não queria que Iris descobrisse a verdadeira realidade. Não queria que aquela garota continuasse sofrendo.

Foi por esse motivo que Levi deliberadamente fez Iris assumir a responsabilidade. Ela acreditava que, algum dia, aquela falsa motivação se transformaria em um sentimento verdadeiro, pelo qual Iris continuaria lutando.

Mas o desejo de Levi jamais se concretizou.

A falsa raiva que Iris deveria usar para eliminar Or-Gaule desmoronou facilmente. Seu verdadeiro desejo era contrário ao falso dever que havia sido imposto a ela.

“Merda!!” — Levi bateu com força na mesa, tomada pela raiva.

“Secretária...”

Por mais que tentasse, tudo havia sido inútil.

Naquele momento, Iris estava protegendo Or-Gaule, algo que estava claro para todos os espectadores.

A verdadeira realidade havia se espalhado pelo mundo inteiro. As pessoas que antes observavam o comportamento de Iris com perplexidade agora estavam tomadas por uma verdadeira indignação.

Milhões de olhos estavam voltados para Iris.

Entre eles, é claro, estava o olhar furioso da Princesa Carmesim.

“Então tudo era mentira?”

“...”

“Todas as suas palavras, dizendo que queria vingar todas as pessoas mortas pelo seu irmão e impedir que novas tragédias acontecessem... eram mentira?! Você mentiu para mim desde o começo...?”

“...”

Mas Iris permaneceu em silêncio.

Depois de um breve pedido de desculpas, ignorou todas as perguntas de Stella e continuou apontando sua alabarda para ela.

Entretanto, Stella interpretou o silêncio de Iris como uma confirmação.

“Está bem. Eu entendi tudo... Então não vou mais pedir que você pare.”

A voz de Stella, antes estridente, tornou-se calma.

A chama de raiva em seus olhos também havia desaparecido.

Seria possível dizer que a raiva de Stella havia acabado?

Não.

O motivo era completamente diferente.

Stella reconheceu Iris como sua inimiga naquele momento.

Lançar um olhar furioso contra ela seria inútil. Chegara a hora de demonstrar seus sentimentos com a espada.

“Agora... eu vou destruir você!” — declarou Stella, erguendo sua Lævateinn aos céus.

A reação de Iris foi instantânea. Ela abaixou o centro de gravidade e assumiu uma postura defensiva.

Aquilo serviu como sinal para o ataque de Stella.

Apertando ainda mais o cabo da espada, Stella avançou contra sua inimiga em velocidade máxima.

Ou melhor, era isso que ela pretendia fazer, mas...

“Pare, Stella!”

O confronto entre a Princesa Carmesim e a Black Knight foi interrompido por um grito alto que rasgou a escuridão da noite.

As duas conheciam aquela voz.

“Ikki...!”

Seus olhares se voltaram simultaneamente para o jovem.

Era realmente o Worst One, Ikki Kurogane.

Caminhando calmamente até Stella, ele imediatamente apontou sua lâmina para a Black Knight, Iris Ascaris.

“Eu mesmo tenho que fazer isso. Eu sabia que isso aconteceria, mas não reagi.”

◆

Esse acontecimento ocorreu quando o dia da batalha decisiva havia sido adiado.

Após o funeral noturno, Ikki estava prestes a retornar ao quarto preparado para descansar antes da guerra contra Kledland no dia seguinte.

“O quê?”

De repente, Ikki avistou uma figura no fim do corredor semiescuro, encostada na porta de seu quarto.

Ele reconheceu a silhueta: cabelos ligeiramente curtos e olhos penetrantes.

Mesmo daquela distância, o rapaz percebeu quem era.

Embora tivesse tido pouco contato com aquela pessoa, sem dúvida se tratava de uma assassina de uma organização criminosa secreta — a Hulking Assassin de Yui Tatara.

“Tatara-san? Aconteceu alguma coisa? Por que você está aqui, num lugar desses?”

Ao ouvir a pergunta de Ikki, a garota se afastou da porta e caminhou em sua direção.

“Eu estava esperando por você. E já faz bastante tempo. Então você está hoje... embora, não, o amanhã já tenha chegado... planejando aproveitar bem o tempo até o sol desaparecer novamente no horizonte? Que garoto travesso.”

“Não fizemos nada. Eu apenas me encontrei com Stella e disse a ela que amanhã daria o meu melhor.”

“Ah, é mesmo? Então você é um desses caras que gostam de pintar os lábios com batom feminino?”

“Ah!” — Ikki gritou, limpando rapidamente a boca.

Entretanto, seus esforços foram em vão. Seu punho não ficou vermelho.

“He-he-he. Eu estava brincando. Embora, como eu imaginava, vocês dois realmente estavam fazendo alguma coisa.”

Ao ouvir aquelas palavras insolentes dirigidas a ele, o rosto de Ikki ficou vermelho.

“P-pare de rir de mim! Nós não fizemos nada estranho! Nós só nos beijamos, e foi isso! Não houve nenhuma perversão do tipo que você está imaginando, Tatara-san!”

“Calma. O que quer que vocês façam não me interessa nem um pouco.”

“Se não se importa, então por que está dizendo coisas assim...?” — Ikki suspirou cansado, relaxando os ombros.

Então, sem esconder sua irritação com a interlocutora, fez uma pergunta:

“...O que você quer, Tatara-san? Ficou esperando aqui todo esse tempo só para me provocar? Você tem tempo livre demais?”

Ele não conseguia acreditar que ela tivesse ficado parada ali durante todo aquele tempo apenas para zombar dele.

“Ah, sim... exatamente... Haaa!!”

Foi bastante repentino.

Quando a distância entre os dois diminuiu para cerca de um metro, Tatara acionou bruscamente seu dispositivo, a motosserra Dzidzuri Mukade, e a colocou contra o pescoço de Ikki.

Agora, a lâmina da motosserra não estava se movendo, mas o poder daquela arma era suficiente para decepar a cabeça de seu oponente.

O dispositivo de Tatara, rasgando a escuridão da noite, parou a cerca de cinco centímetros da artéria carótida de Ikki.

Entretanto, ela interrompeu o ataque contra a própria vontade.

“...Rápido.”

Os olhos de Tatara se arregalaram de surpresa ao perceber que uma lâmina, mais escura que a própria noite, estava pressionada contra seu pescoço.

Aquela lâmina negra, Intetsu, era a materialização da alma de Ikki Kurogane.

Sua lâmina estava firmemente pressionada contra o pescoço de Tatara. O menor movimento descuidado, e sua cabeça cairia dos ombros.

“Mesmo tendo sido a primeira a agir, sua lâmina tocou meu corpo mais rápido que a minha. Parece que a situação está tomando um rumo desfavorável para mim. Relaxe, eu estava apenas testando você.”

“Eu realmente espero que sim. Também gostaria que guardasse sua motosserra e finalmente me dissesse o que você quer.”

“He-he, está bem, está bem.” — Tatara sorriu, guardando sua motosserra, sem tirar os olhos de Ikki.

“Eu queria ter certeza de que você está em condições. Espero que esteja pronto para lutar agora.”

“Agora...?”

A guerra só começaria quando o sol nascesse e desaparecesse novamente no horizonte.

Ou seja, Ikki ainda tinha quase meio dia pela frente.

Que batalha Tatara estava mencionando?

“Sim, agora. Eu vou matar uma pessoa. E você é obrigado a me ajudar com isso”, respondeu Tatara à pergunta dele.

A resposta deixou Ikki ainda mais surpreso. Com agressividade na voz, ele fez outra pergunta à garota.

“E quem você pretende matar...?”

“A Black Knight, Iris Ascaris.”

“O quê...?!”

Dos lábios de Tatara saiu o nome de uma aliada querida, alguém com quem ele havia lutado anteriormente naquela guerra.

Ikki ficou tão surpreso que, por alguns instantes, até se esqueceu de respirar... No entanto, tamanha “surpresa” não fez com que perdesse a cabeça.

“...Espero que isso seja um mal-entendido. Não vou concordar com uma coisa dessas. E, se você não me explicar agora, em detalhes, por que precisa que ela morra, não vou deixar você sair daqui.”

Não adianta se exaltar. É melhor começar fazendo perguntas. Afinal, Tatara não teria pedido que ele participasse de um negócio tão sujo sem uma boa razão.

Tatara gostou muito da reação do rapaz. Depois de elogiá-lo com um “Que ótimo que escolhi você”, ela o encarou com uma expressão séria.

“O motivo é muito simples. Essa garota é um fator de risco para o nosso grupo.”

“Fator de risco...?”

“Ela é irmã de sangue do Or-Gaule. Acredite em mim, não é nada saudável lutar em equipe com uma garota assim.”

Ikki não concordou com as palavras de Tatara.

“Não acho que seja assim. Justamente por ser parente de sangue dele, ela é quem mais deseja deter Or-Gaule. Com certeza, o desejo dela de acabar com tudo é ainda mais forte que o de Stella.”

Ikki balançou a cabeça.

Mas Tatara tinha um contra-argumento.

“...Então, em Edelberg, quando ela falou sobre Or-Gaule estar destruindo sua terra natal, não havia ódio pelo irmão em suas palavras. Em vez disso, ela falou sobre uma espécie de responsabilidade que a obrigava a se vingar.”

“Mas isso não significa nada...”

“Não podemos ter tanta certeza. Não dá para negar a possibilidade de eu estar simplesmente interpretando as coisas além da conta.”

Entretanto, Tatara o interrompeu rapidamente, sem sequer lhe dar tempo para continuar.

“Meus receios não são infundados.”

“Hum.”

“A intenção assassina dela é impulsiva demais. A raiva é fingida e não vem do coração. Ela fica confusa e hesitante quando diz que quer matar o próprio irmão mais novo... Eu entendo que seja difícil para uma pessoa sem treinamento perceber tudo isso, mas... Ela nos disse que o irmão a usou como uma ferramenta para cometer assassinatos. E que, agora, seu principal dever é impedir que novas tragédias aconteçam. Foi apenas por esse propósito que ela continuou vivendo até este momento. Suas palavras, palavras, palavras... não havia absolutamente nenhuma ‘raiva’ verdadeira contra Or-Gaule nelas.”

“...!”

“Ele matou os pais dela e seus amigos mais próximos. Então, é natural querer matá-lo de volta. Essa pessoa fez coisas terríveis com você; você não precisa perdoá-la. Vingue-se, mate-o... Essa é uma reação perfeitamente normal. Mas essa garota continua procurando ‘bom senso’ para justificar o assassinato do próprio irmão por meio dos ‘argumentos’ de outras pessoas. Por quê? Parece que ela está enganando a própria consciência com o ‘raciocínio’ dos outros.”

“Tudo isso é muito complicado! Não é tão fácil assim ler os pensamentos de outra pessoa!”

“Eu entendo”, respondeu Tatara. Para impedir que Ikki apresentasse um contra-argumento, acrescentou: “Quando se trata de intenção assassina, sabe... eu sou uma profissional nisso.”

Sua expressão e seu tom eram confiantes.

Ikki percebeu que Tatara estava falando absolutamente sério. Ele não estava presente quando Iris falou sobre Or-Gaule. Por isso, todas aquelas palavras apenas o deixavam ainda mais confuso.

“Iris provavelmente percebe que sua intenção assassina não é uma ‘emoção’, mas o ‘pensamento’ de outra pessoa. E agora está tentando convencer a si mesma de que esse ‘pensamento’ é sua verdadeira ‘emoção’. Suspeito que, algum tempo atrás, alguém tenha percebido o perigo em sua mente e deliberadamente implantado esse pensamento nela... Iris ainda não sabe disso, mas, no campo de batalha, todos esses sentimentos falsos serão revelados, e ela não conseguirá matar Or-Gaule. Você precisa entender isso.”

“...”

“É claro que posso estar errada, mas ter uma aliada assim no grupo me deixa seriamente preocupada. Uma vantagem de cinco contra quatro é muito melhor que uma de seis contra quatro. Para garantir nossa segurança, precisamos matá-la esta noite. Preciso da sua força, porque, se não agirmos rápido, será tarde demais.”

Foi por isso que Tatara continuou esperando por Ikki até tarde da noite.

Ikki não tinha uma resposta para suas palavras.

Ele não queria acreditar nos argumentos de Tatara, mas, sem dúvida, sua hipótese fazia sentido.

Os sentimentos entre parentes não podem ser medidos racionalmente. Também não se sabe exatamente como eles funcionam. Portanto, a preocupação de Tatara era lógica.

O próprio Ikki não conhecia Iris tão bem a ponto de afirmar que aquela possibilidade era impossível.

Mas...

“...Além de mim, você conversou com mais alguém?”

“Não. Não confio na Demon Princess, então seria tolice esperar sua cooperação. E a gorila também seria inútil; ela é ingênua demais e não aceitaria nenhum argumento razoável. Por isso, procurei você.”

Tatara balançou a cabeça.

“Entendo”, disse Ikki, aliviado. “Agora compreendo completamente os seus receios. Mesmo assim, não vou cooperar com você.”

“...Você não está neste país para proteger essa gorila?”

“É justamente por isso que estou aqui.”

“Você não acredita em mim?”

“Não completamente. Entendo que Ascaride-san seja um fator de risco para nós.”

“Então por que se recusa?! Por que não quer cooperar comigo?”

Ikki suspirou antes de responder.

“Eu cuidei dela.”

“...Cuidou dela?”

“Tatara-san, saiba que, muito antes de você se juntar a nós, Ascaride-san nos salvou em Kledland.”

Essa foi a razão pela qual Ikki recusou a proposta de Tatara.

No fundo, ele acreditava vagamente que a Black Knight era uma aliada. Além disso, talvez parecesse antiquado, mas Ikki não queria matar pessoas.

Ele observou Iris atentamente e ainda se lembrava daquela cena: quando Stella voou até o palácio, Iris caiu de joelhos e começou a tremer de horror por todo o corpo.

Para Iris, seu irmão era um símbolo de medo e desespero que havia tirado tudo dela.

As mãos de Ikki ainda se lembravam da frieza de seus ombros quando ele a tocou. Mesmo assim, ela não fugiu.

Parecia que, dominada pelo medo, ela deveria ter ficado imóvel.

Mas, graças ao senso de dever de uma irmã mais velha e ao senso de justiça de uma cavaleira, ela não fugiu e continuou enfrentando Or-Gaule.

Isso foi suficiente para que Ikki a considerasse nobre, corajosa e digna de confiança.

Por isso...

“Tatara-san, suas palavras, de que a presença dela em nosso grupo não nos traz nenhuma vantagem, são verdadeiras. Não há como negar a possibilidade de que ela possa nos trair no meio da batalha. Mas, ainda assim, eu acredito nela.”

Olhando para o rosto dele, Tatara suspirou.

Ela percebeu que não conseguiria convencer aquela vontade de ferro.

“...Sem a sua ajuda, não conseguirei derrotá-la... Saiba, Kurogane-kun, seu julgamento pode destruir a coisa mais preciosa da sua vida.”

“Tatara-san, você é gentil.”

“E?”

“Obrigado por pensar tanto na Stella.”

“O quêêêêêêêêêêê!? Ei, você! O que está imaginando?! Eu só compartilhei minha opinião profissional e queria que você se juntasse à minha estratégia! Eu não me importo com aquela gorila! Espero que tenha entendido, hein?!”

Tatara gritou ao ouvir as palavras de Ikki. Seu rosto inteiro ficou profundamente vermelho.

Ela imediatamente virou as costas para ele. Mas, mesmo pelos seus ombros, era possível perceber que estava furiosa.

“Agora você sabe. Deixo tudo em suas mãos!”

“Tatara-san, muito obrigado por tudo.”

“Ei, você...! Embora... Por favor!”

Naquele momento, Tatara quis simplesmente acertá-lo.

Mas não chegou a verbalizar sua ameaça.

A princípio, ela havia pensado que ele estava zombando dela, já que anteriormente havia ridicularizado seu relacionamento com Stella. No entanto, quando Tatara se virou e olhou para o rosto dele, percebeu que não havia o menor sinal de brincadeira em sua expressão.

Seu rosto estava tomado por uma determinação tão intensa que um arrepio percorreu a espinha de Tatara.

Aquele rapaz havia entendido que o destino de uma pessoa querida dependia de sua decisão.

Não havia mais nada a dizer.

...Foi naquele momento que Ikki tomou sua decisão.

Como havia recusado cooperar com Tatara, então...

“Graças à Tatara-san, eu estava preparado para isso. Por isso, vou assumir toda a responsabilidade e enfrentá-la pessoalmente.”

◆

Yui Tatara, graças à sua intuição e à perspicácia de uma assassina, havia previsto essa situação com antecedência. Ela até tentou tomar medidas para impedir que aquilo acontecesse.

Mas minha decisão a impediu.

Eu queria acreditar na nobreza de Iris, mas estava completamente enganado.

Agora que ela nos traiu, preciso assumir pessoalmente a responsabilidade por tudo isso.

Por isso...

“Stella, deixe Ascarid-san comigo. Você precisa capturar Or-Gaule”, disse Ikki à sua aliada Stella, apontando Intetsu para Iris.

Mas Stella discordou.

“Não seja idiota. Você se esqueceu daquela batalha contra ela depois do Festival de Batalha das Sete Estrelas? Ela lutou tranquilamente contra nós dois. Precisamos lutar juntos novamente...”

“Não. Agora é completamente diferente”, rejeitou Ikki.

Ikki não recusou a ajuda dela por ter feito uma promessa a Tatara. Era simplesmente porque...

“Stella, você é a única que consegue voar. Somente você pode alcançar Or-Gaule, que fugiu pelos céus. Se ele escapar de nós agora, uma tragédia semelhante poderá acontecer novamente algum dia. Você e eu somos cavaleiros, e nosso principal dever é proteger as pessoas comuns. Precisamos derrotá-lo aqui e agora.”

Ikki conhecia muito bem seu dever como mago-cavaleiro.

“Querida, por favor, não se preocupe comigo. Tudo ficará bem... Vá, Stella. Você não foi a única a treinar no topo de Edelberg. Eu também me tornei muito mais forte. Você não se esqueceu da minha última promessa, não é?”

“...?”

O dever dos magos-cavaleiros.

Sem dúvida, Ikki estava certo ao lembrá-la disso.

Mas Stella ainda queria discutir com ele.

O adversário que ele pretendia enfrentar era a quarta colocada da Liga A-Rank. Ela não queria deixar seu amado sozinho contra a Black Knight, alguém que estava tão próxima do poder absoluto deste mundo.

Entretanto, Stella permaneceu em silêncio.

Afinal, Ikki não era o único em perigo.

Ele havia pedido que ela continuasse perseguindo o Marionette King Or-Gaule, uma perseguição que estava longe de ser segura.

Ainda assim, apesar de todas as circunstâncias, Ikki não demonstrou preocupação com ela.

Ele não a convidou para lutar ao seu lado.

Isso significava que ele acreditava nela.

Então Stella também precisava acreditar nele.

...Ah, que pedido complicado e egoísta.

Todas as pessoas na Terra têm medo de perder aqueles que amam.

É algo muito pior do que a própria morte.

Não é possível simplesmente aceitar um pedido desses imediatamente.

Mas...

...Eu vou acreditar.

Afinal, esse pedido veio de Ikki Kurogane.

E ele sempre conseguiu provar para mim que o impossível é possível...!

Esse homem é muito forte.

É.

E ele não vai morrer!

É...!

Depois de concluir seu monólogo interior, Stella bateu as asas e voou para o céu.

Ela sequer olhou para Ikki.

Simplesmente confiou nele e disparou para o alto.

Agora, seu principal objetivo era alcançar o inimigo e eliminá-lo.

◆

No momento em que Stella abriu as asas, Ascaris tentou agir e derrubá-la.

Mas não conseguiu.

Ela não conseguiu sequer fazer os joelhos se moverem.

O motivo era que, quando desviou a atenção de Stella e olhou para Ikki, que havia acabado de chegar ao campo de batalha, sentiu algo afiado, semelhante a um fio, tocar seu pescoço por baixo da armadura.

“...”

Não era nada além da atração gravitacional do destino de Ikki Kurogane.

Por meio da intimidação, ele fez com que ela sentisse o que aconteceria caso desviasse sua atenção dele.

Foi por isso que Iris precisou deixar Stella de lado, permitindo que ela partisse em segurança para perseguir Or-Gaule.

Iris e Ikki.

Somente os dois permaneceram naquela área residencial de Lucerne.

Se quiser ajudar Or-Gaule, primeiro terá que lidar com este cavaleiro.

Só de pensar nisso, Iris sentiu novamente algo perfurar seu pescoço.

Sem dúvida, a intimidação dele carregava uma intenção assassina.

Se tentasse impedir Stella, a lâmina de Ikki atravessaria seu pescoço.

Ele está falando sério.

Completamente sério. E está prestes a acabar comigo.

Como eu esperava...

Afinal, seus olhos, assim como os de Stella, provavelmente ardiam de raiva.

Ele me despreza por ter ajudado Or-Gaule.

Eu mesma não consigo acreditar no que fiz. E nem consigo me perdoar por isso.

Mas...

Eu percebi claramente...

Quando apertei o pescoço do meu irmão e sua morte esteve mais próxima do que nunca, percebi que não conseguia matá-lo.

Eu não quero que ele morra.

Essa verdade que descobri repentinamente não podia mais desaparecer da minha mente.

Não importava quantas vezes eu tentasse me convencer do contrário, não importava quantas vezes meus antigos aliados me acusassem de traição...

Eu, Iris-Gaule, preciso fazer isso.

Por isso...

“Por favor... me perdoe...”

Era difícil erguer o rosto quando dizia aquelas palavras para eles.

Afinal, essas desculpas, como facas afiadas, dilaceravam meus pulmões.

Até respirar estava ficando difícil.

Eu sabia que, em uma situação como aquela, não tinha o direito de pedir perdão.

Ainda assim, Ikki respondeu às minhas palavras.

“Ascarid-san, você é livre para escolher seu próprio caminho.”

“...O quê?”

As palavras inesperadas de Ikki deixaram Iris desconcertada.

O que ele quer dizer?

Então Iris percebeu.

Não havia raiva nem fúria nos olhos de Ikki.

Havia apenas uma pequena tristeza.

“Você entendeu o caminho que estava seguindo. Cada mago-cavaleiro possui seu próprio caminho na vida. Ele representa a dignidade e a personalidade de um cavaleiro. E, mesmo que sua escolha tenha cheiro de traição e desprezo...”

Iris havia escolhido aquele caminho por conta própria.

Portanto...

“Então isso é exatamente o que você queria.”

“...!”

“Mesmo agora, não consigo imaginar todo o sofrimento que caiu sobre o seu destino. Mas, apesar de estar tremendo de medo, você não interrompeu sua luta. Você escolheu seu próprio caminho. Por isso, não quero falar sobre ‘o que é certo’ ou sobre como os ‘mortos’ reagiriam a isso.”

O que ele deveria fazer? O que fazer com o homem que havia salvado sua vida duas vezes?

Ikki pensou e encontrou uma solução.

Então, Tatara havia lhe dado um conselho.

Existiam muitos cavaleiros naquele mundo que precisavam ser mortos.

Se dois caminhos são incompatíveis, resta apenas uma coisa...

“Acho que não precisamos de muitas palavras.”

Afinal, somos cavaleiros.

“Com minha força insignificante, vou interromper o seu caminho como cavaleira.”

Que a espada julgasse os dois.

Ikki deixou claro que não permitiria que ela chegasse até Stella tão facilmente.

Seu olhar era diferente do das outras pessoas.

Ao encará-la, Ikki via Iris como uma inimiga à sua altura.

“~~~~~~!”

Aquele olhar salvou Iris.

Todos a viam como uma traidora desprezível, mas aquele homem a reconhecia como uma rival digna de enfrentá-lo.

O sentimento de gratidão que preenchia o coração de Iris começou a transbordar através de suas lágrimas.

Ela queria agradecer a Ikki, mas...

“...A... cn...”

Não permiti que as palavras saíssem.

Iris deliberadamente sufocou aquelas emoções e apenas lançou um olhar para Ikki.

“Obrigado” é uma palavra tão doce.

Mesmo que eu queira dizer algo assim... vou me conter.

Esse homem diante de mim... declarou com tanto orgulho que é meu “inimigo”.

Por que eu não consigo fazer o mesmo?

Estou cansada de ser sentimental... Já chega.

Erga o peito.

Mesmo que minha escolha seja considerada imperdoável e que muitas pessoas não consigam me perdoar por isso...

Eu quero ter orgulho de mim mesma.

Quero me manter de cabeça erguida diante desse homem incrível que reconheceu minha escolha.

Não vou mais mostrar esse meu lado lamentável...!

Um ponto de virada em sua vida.

Naquele momento, Iris Gaule estava tomada pela determinação de entregar sua vida pelo caminho que havia escolhido.

Um cavaleiro bloqueava seu caminho até o irmão.

Ela estava pronta para esmagar qualquer obstáculo.

O chão rachou sob seus pés.

Iris apontou sua alabarda para Ikki.

De todas as partes de seu corpo, uma luz intensa irradiou em diferentes direções.

Como diante de um furacão violento, as árvores da região rangeram e todas as janelas das casas próximas se estilhaçaram.

Aquilo não era poder mágico.

Iris havia revelado seu espírito de espada.

Uma força incrível.

“Isso parece assustador. A intimidação dela está duas vezes mais forte do que na nossa primeira batalha.”

Essa foi a única vez em minha vida em que senti algo parecido.

Foi quando encontrei pela primeira vez a Asas-Gêmeas, Edelweiss, na Academia Akatsuki.

Agora, o poder de Iris era verdadeiramente assustador.

Mas isso não era surpreendente. Afinal, durante todo esse tempo, seu verdadeiro desejo esteve preso em uma situação na qual mente e corpo se contradiziam.

Mas, depois de descobrir o que realmente desejava, ela havia se tornado uma pessoa completamente diferente.

Nem mesmo na Alta Liga da KoK ela havia mostrado quem realmente era.

Pela primeira vez, estou realmente enfrentando um oponente que está praticamente no auge do poder absoluto.

O resultado dessa batalha só poderia ser um:

A morte de alguém.

Mas, mesmo sabendo disso, não vou fugir.

Meu corpo não treme mais.

O coração que, quando encontrou Edelweiss pela primeira vez, gritava para que eu fugisse, agora observava calmamente o inimigo.

Não tenho mais medo nem arrependimento.

Sinto o quanto cresci desde aquele dia.

A determinação de ambos os lados se fortaleceu.

Portanto, restava apenas uma coisa:

Descobrir qual dos caminhos escolhidos seria mais forte.

Apenas uma pessoa poderia sair viva.

“Sob a bandeira da Liga Internacional de Magos-Cavaleiros, o cavaleiro do primeiro ano da Academia Hagun, o Rei das Sete Estrelas, Ikki Kurogane!”

“Ele enfrentará a cavaleira número 4 da Alta Liga da KoK, Iris Ascaris!”

“Chega de palavras... Que a batalha comece!!!!”

– Almeranto: Que forma incrivel de se encerrar um volume pessoal, realmente te deixa bem animado para o próximo né?

Gostei muito desse volume e certeza que o próximo será tão bom quanto.

Vejo vocês no volume 15!