As Multiplas Faces de Victoria — Capítulo 11.1: Volume 1 – Capítulo 8 – Capítulo 8: As Cicatrizes de Victoria (parte 1)

Uma chamada feira livre era realizada uma vez por mês na praça perto do castelo, onde cidadãos não registrados na Câmara de Comércio podiam montar pequenas barracas e vender o que quisessem mediante o pagamento de uma taxa. Qualquer um podia se tornar um vendedor por um dia, desde que pudesse pagar a modesta taxa de participação.

Feiras livres não existiam apenas na capital, mas também em cidades regionais maiores. Ashbury incentivava a participação, já que se orgulhava de ser um reino de comércio.

Comprei três pastéis de aparência deliciosa na feira e os entreguei ao Mestre Clark e a Nonna. Comemos enquanto andávamos. Depois de alguns passos, notei Clark mordiscando nervosamente seu pastel.

Imagino se esta é a primeira vez que ele faz algo tão impróprio como comer andando. Bem, sinto muito por isso, mas a vida é feita de experiências novas!

Devia haver cerca de setenta ou oitenta barracas, talvez até mais. O ar estava cheio dos gritos dos vendedores anunciando suas mercadorias, criando uma atmosfera animada.

Nós três passeamos pelas várias barracas. Havia barracas de pão e pastéis, barracas de legumes, barracas de livros e roupas usados, barracas vendendo brinquedos e bonecas feitos à mão, floriculturas, lojas de acessórios e muito mais.

— Olhe aquilo, Vicky!

Nonna apontou para uma loja que vendia botões cobertos de tecido. Fileiras de botões de vários tamanhos estavam ordenadamente dispostos sobre um pano preto, lembrando-me de um pequeno jardim de flores. Era uma visão bastante encantadora.

O vendedor era uma mulher por volta da minha idade que usava um vestido cinza simples e elegante. Havia fileiras de botões rosa-claro, todos cobertos de tecido, ao longo da frente de seu vestido. Parecia muito elegante.

— Que lindos.

— Não são? Por favor, sintam-se à vontade para olhar — disse a senhora.

Nonna e eu nos ajoelhamos animadamente para examinar os botões.

— Esses botões também são adoráveis quando usados em grampos. Acho que estes ficarão maravilhosos em você, senhorita.

A senhora pegou um botão grande coberto de seda azul-escura e recheado com algodão por dentro, então o segurou contra a cabeça de Nonna. Ela olhou para mim e disse: — O que você acha?

— Vicky, podemos comprar um?

— Claro. O que você gostaria?

Nonna apontou para alguns botões cobertos de azul-claro que pareciam o céu em um dia ensolarado de inverno. Eles ficariam fofos costurados em um vestido branco.

— Posso levar cinco desses botões? Também gostaria de cinco destes verdes-escuros.

— Claro. Muito obrigada.

Nonna ficou tão radiante quando comprei os botões para ela que começou a pular pela rua. Ela estava realmente feliz.

O Mestre Clark folheou a livraria usada e comprou dois livros. Olhei ao redor, pensando que também gostaria de comprar algo.

Então encontrei. Algo que eu queria tanto que parecia quase um milagre tê-lo encontrado. Era cabelo. Cabelo preto longo e lindo que estava amarrado em finos cordões de couro.

Cabelo preto tão bonito, brilhante e liso era difícil de encontrar, então o comprei imediatamente. As crianças disseram: "Uau" e "Que assustador!" Mas esse cabelo era perfeito para fazer uma peruca preta.

Voltei para casa me sentindo animada. Eu não teria que me preocupar em trabalhar até tarde da noite por um tempo. Feiras livres eram as melhores.

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Naquela noite, acordei com Nonna me sacudindo.

— Vicky! Vicky!

— Hmm? Sim?!

Sentei-me na cama. Eu tinha dormido demais? Não, o quarto ainda estava completamente escuro. Hmm?

— Você está bem? — perguntou Nonna.

— Por que não estaria? É meio da noite.

— Você estava gritando, Vicky.

— ...O que eu estava gritando?

— Você disse: "Pare!"

Ah, isso de novo.

— Desculpe. Só estava tendo um pesadelo. Devo tê-la assustado quando você me ouviu gritar.

— Tudo bem. Quer que eu durma com você esta noite, Vicky?

— Você dormiria?

Nonna subiu na cama comigo. Colocamos os cobertores sobre nós, mas agora eu estava completamente acordada. Esperei até que ela adormecesse novamente, então saí da cama. Fui à cozinha, acendi uma lamparina e servi-me de um copo d'água. Estava coberta por uma fina camada de suor frio, e minhas roupas noturnas grudavam na minha pele úmida.

A psicóloga da organização me dissera que eu tinha uma mente forte, mas até eu tinha cicatrizes emocionais do meu trabalho. Quando eu gritava durante o sono, devia estar sonhando com um determinado incidente.

Aconteceu quando eu tinha vinte e dois anos e minha colega Mary tinha vinte e um. Estávamos trabalhando com Hans, que tinha quinze anos na época, e nossa tarefa era invadir a propriedade de um nobre para roubar um documento detalhando casos de fraude cometidos por figuras importantes.

— Mary, você é a líder — disse o Chefe Lancome. — Já que esta será sua primeira vez no comando, quero que você seja muito cautelosa.

— Sim, Chefe.

O problema ocorreu naquela noite. Pouco antes da missão, Mary mudou o plano.

— Hans e eu entraremos na mansão enquanto você faz a vigia, Chloe. Hans, você me segue.

— Tudo bem — ele disse.

— Espere, esse não era o plano. Hans deveria ser o vigia — eu disse, e Mary me lançou um olhar severo.

— Sou a líder. Faça o que eu digo.

— Mas esta é a primeira missão de Hans. Ele deveria ficar na vigia.

— Não.

O ar entre Mary e eu ficou tenso. Hans disse: — Vou entrar. Chloe, não se preocupe. Vou ficar bem.

Mary e eu sempre estivemos em desacordo, e eu não queria mais discutir, então relutantemente concordei com a mudança.

Pouco depois que os dois entraram na casa, ouvi uma comoção e gritos vindos de dentro da mansão. Mary pulou pela janela, e Hans a seguiu logo depois.

Um homem corpulento começou a persegui-los, mas pareceu decidir que não conseguiria alcançá-los — então ele atirou uma espada pesada que trespassou o peito de Hans. Ele caiu para a frente, imóvel, a lâmina ainda sobressaindo de seu peito.

Eu não sabia o que acontecera dentro da mansão. Mas era inegável que Mary deixara Hans, seu parceiro inexperiente, para trás e fugira primeiro.

Mary e eu corremos o mais rápido que pudemos, pulamos em nossos cavalos e os levamos de volta para casa. Quando chegamos ao controle central, Mary de repente falou comigo antes de fazer o relatório.

— Chloe, se você tem algo a dizer, então diga logo.

— Não fale comigo.

— Você sempre age como se fosse superior. Isso me irrita! Lancome sempre te dá os grandes trabalhos! E você age como se fosse a melhor espiã aqui só porque é a favorita dele! Não suporto isso!

Normalmente, eu ignorava sua hostilidade, mas desta vez, levantei-me, e todos na sala ficaram tensos.

— Se você tem um problema com a maneira como Lancome dirige as coisas, talvez devesse conversar com ele. Eu não sou a pessoa com quem você deveria reclamar. E você tem uma certa audácia de descontar em mim, porque não sou eu quem puxa o saco de Lancome — é você. Você deveria ter vergonha de si mesma.

Naquele momento, Mary me deu um soco.

Idiota. Quem ataca primeiro enfrenta as consequências.

Desviei do soco de Mary e dei-lhe uma cotovelada no rosto. Ela teria um hematoma feio no dia seguinte, mas eu não me importava. Hans fora esfaqueado no coração. Nem sequer conseguimos recuperar seu corpo. E era culpa minha e de Mary.

Mary segurou o rosto e gemeu. Inclinei-me para a frente e sussurrei em seu ouvido: — O pior tipo de líder se sente importante, mas abandona seus colegas para morrer quando as coisas ficam difíceis.

Mary soltou um som gutural e investiu contra mim, mas os homens a seguraram.

— Você é facilmente provocada. É por isso que nunca recebe grandes trabalhos. E se eu fosse uma supervisora, nunca daria uma missão crucial a alguém que não consegue controlar as emoções como você. Por que você mudou o plano no último minuto? Por que você deixou Hans e fugiu? Antes de descontar sua frustração pelo seu próprio fracasso em mim, é melhor você ficar de joelhos e se desculpar com Hans! Mas não importa o quanto você se desculpe, ele nunca vai voltar!

Se Mary tivesse seguido o plano original, Hans ainda estaria vivo. Se eu não tivesse obedecido a ela e insistido que Hans fosse vigia, ele ainda estaria vivo. Mas a morte era definitiva. Não importava o quanto eu me arrependesse ou me desculpasse, você não podia trazer alguém de volta à vida. Seu potencial, todo o seu futuro, agora estava perdido por minha causa e de Mary.

Eu não achava que conseguiria dormir novamente esta noite, então decidi fazer algum trabalho. Faria uma peruca com aquele cabelo preto longo que comprei na feira livre. Alguns agentes compravam suas perucas, mas eu preferia fazer as minhas.

Mantive o cabelo agrupado enquanto o lavava e secava. Peguei pequenos grupos de vários fios de cada vez e os entrelacei com uma agulha de crochê ultrafina. Fiz uma rede de cabelo que se ajustava perfeitamente à minha cabeça, então comecei a tecer os pedaços de cabelo para fazer a peruca. Era uma tarefa trabalhosa e demorada, mas eu não me importava.

Enquanto me concentrava no trabalho, gradualmente me acalmava. Memórias que eu normalmente não pensava flutuavam para o primeiro plano da minha mente.

Estava me lembrando de Hans esta noite. Seu sorriso, como ele ficava feliz quando comia carne. Como ele tinha uma queda por uma colega da mesma idade. Como ele sempre se gabava de que sua irmã era uma garotinha tão bonita. Como ele dizia que queria uma promoção.

Lembrar de Hans era minha maneira de expiar sua vida ter terminado após apenas quinze anos, e também era uma maneira de me lembrar.

Fui criada pelo governo para fazer trabalhos ilegais, e foi assim que ganhei a vida. Mas até eu tinha coisas que queria proteger. Queria evitar mortes se possível. Eu via a finalidade da morte mais do que a pessoa comum.

"Quando uma missão termina, você precisa esquecê-la. Arrependimento é um veneno, e nada mais", Lancome me dissera. Na época, fiquei grata por ouvir isso.

Mas não agora. Se eu esquecesse a morte de Hans, sentia que perderia uma parte muito importante da minha humanidade.

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Nonna estava ficando com Susan na residência principal esta noite, então eu poderia tomar meu tempo e saborear uma bebida.

— Ei, olá. Bem-vinda.

— O de sempre.

— Bebida? Já vai. — Zaharo me trouxe um copo de álcool âmbar forte e sentou-se em frente a mim.

— É incomum você se sentar com seus clientes.

— Estou preocupado com você desde que você me perguntou onde encontrar Hector.

— Ele não sabe quem eu sou. Não se preocupe.

— Só não faça nada imprudente. Ficaria triste se você parasse de aparecer aqui. — Eu podia ver que seus olhos escuros estavam cheios de preocupação. Curvei a cabeça para ele.

— Obrigada, Zaharo.

Esta noite foi a primeira vez que fiquei muito tempo em seu pub.

Aconteceu que havia poucos clientes presentes, então ambos nos movemos para o balcão para conversar e beber livremente juntos.

Zaharo ficou do outro lado do balcão enquanto eu me sentava no bar. Ele olhou para meu copo e murmurou baixinho: — Hector está procurando uma mulher de cabelo vermelho. Cabelo vermelho, olhos castanhos, uma pinta perto da boca, magra.

— É mesmo?

— Tome cuidado.

— O que você quer dizer?

Ele sorriu para mim e encheu meu copo novamente.

Decidi pedir comida pela primeira vez. — Você tem algo para comer?

— Posso te oferecer um sanduíche de porco cozido com pepino ou sopa de legumes com queijo. Qual você quer?

— Hmm, não consigo decidir. Vou querer ambos.

— Já vai.

Zaharo preparou a comida rapidamente, e ambos os pratos estavam deliciosos.

— Você também sabe cozinhar. Bem impressionante — eu disse.

— Fui criado sem mãe, então tive que aprender a fazer isso sozinho. Posso fazer a maioria das coisas, desde que sejam simples. Mais barato do que comprar.

— Entendo — eu disse, inclinando meu copo. Percebi a expressão confusa em seu rosto.

— É aí que você me conta sobre sua criação.

— Deixei meus pais quando criança para trabalhar. Então não há muito o que dizer sobre minha criação.

— ...Ah.

Quando comecei a comer, outros quatro clientes pediram a mesma coisa. Beber dá fome, especialmente quando você vê outra pessoa com comida.

Por fim, os outros clientes foram para casa, e eu era a única que restava.

— Da próxima vez que precisar pedir um favor a Hector, você deveria ir através de mim. Ele está procurando por você. Ele disse: "Se você conhecia uma mulher tão capaz, por que não me contou? Eu a teria convidado para se juntar a nós."

— Hã.

A fuga da prisão aconteceu depois que pedi a Zaharo para encontrar Hector, então certamente ele estava ciente de que eu estava por trás disso.

— Você não vai me entregar? — perguntei.

— Você voltou aqui porque sabe que não vou.

— Isso é verdade. — Para ser honesta, duvidei um pouco dele, porque você nunca pode subestimar o vínculo de amizade entre homens.

Os clientes que estavam no bar mais cedo eram claramente civis comuns, então confiei nele agora. Uma das razões pelas quais fiquei mais tempo que o normal esta noite foi para ver se Zaharo era alguém em quem eu podia confiar — se ele me entregaria a Hector.

Fiquei até tarde, depois da meia-noite, bebendo. Quando estava prestes a ir para casa, Zaharo disse que me acompanharia.

— Todos os meus outros clientes foram embora, e você bebeu bastante esta noite.

— Não quero que você saiba onde moro.

— O quê, você ainda não confia em mim?

Eu não sabia como responder. Andei alguns passos e então parei. — Confio muito em você, Zaharo. Mas confiar completamente nas pessoas nunca me levou a lugar nenhum.

— Entendo. Que tal eu te deixar perto, então?

Ele manteve uma distância adequada de mim enquanto me seguia. Certamente, isso estava bem; havia inúmeras casas no quarteirão leste. Caminhamos juntos em silêncio. Quando passamos do distrito sul para o distrito leste, virei-me para ele. — Aqui está bom.

— Aqui? Você mora no quarteirão leste? Não me diga que você é uma nobre!

— Claro que não. Bem, boa noite.

— É. Cuidado no caminho de casa.

Pulei a cerca e cheguei à minha casa de hóspedes, onde acendi algumas velas. Levei as velas perto do chão para verificar se havia pegadas. O talco de bebê não havia sido pisoteado. Nada parecia fora do comum. Este era um ritual que eu fazia todas as noites para garantir que pudesse dormir sem preocupações.

Tranquei a porta, troquei de roupa para dormir, lavei o rosto e me deitei na cama.

Imagino como o irmão e a irmã estão se saindo. Apesar de eu ter insistido que não teria mais nada a ver com eles e que o que acontecesse com eles não era da minha conta.

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O primeiro-ministro visitou os aposentos do rei.

— Vossa Majestade. Sinto muito em incomodar tão tarde da noite. Mas acabamos de receber uma mensagem de nosso homem em Randall.

— E?

— Victoria Sellars é uma pessoa real, e sua idade, aparência externa e características correspondem em sua maioria à mulher em questão.

— Em sua maioria?

O primeiro-ministro olhou os documentos que chegaram no relatório. — Ela é uma plebeia completamente comum. Seu pai é carpinteiro, sua mãe vendedora de mercado. Ela desapareceu aos dezessete anos, e seu paradeiro permaneceu desconhecido por dez anos. Ela parece ter crescido um pouco durante esse tempo. Seus pais se divorciaram após seu desaparecimento. Suas localizações atuais são desconhecidas. Ela entrou em nosso reino vindo de Randall, exatamente como disse.

— Entendo. Obrigado pelo trabalho.

O primeiro-ministro se despediu. O rei tocou uma campainha, e uma criada entrou.

— Traga-me uma bebida.

A criada curvou a cabeça silenciosamente e rapidamente foi buscar uma garrafa de vinho. Ela o serviu em um copo para ele, então desapareceu novamente na câmara adjacente.

— Entendo. Então ela é real. Mas o que ela estava fazendo durante esses dez anos?

Até onde ele sabia, dezessete anos era tarde demais para ser treinada como espiã ou assassina, especialmente para alguém que fora criada como plebeia a vida inteira.

Era muito difícil treinar quando você já estava totalmente crescido, especialmente para mulheres. E de uma perspectiva de saúde mental, tanto homens quanto mulheres tinham que ser moldados desde a infância para dedicar suas vidas à organização e ao governo, ou então se tornariam mentalmente instáveis e inaptos para o serviço à medida que suas carreiras avançassem.

— Então a senhora por quem Jeffrey se apaixonou é inocente, afinal. Que alívio.

Na manhã seguinte, o rei convocou o Príncipe Cedric.

— Como estão seus ferimentos?

— A dor passou na maior parte. Desculpe por ter te preocupado.

— Claudia ficou muito preocupada. Você não deveria preocupar tanto sua mãe.

— Sim, Pai. A propósito, o senhor já terminou de investigar a mulher que Jeffrey trouxe ao baile?

O rei estudou o rosto de Cedric, imaginando como ele ouvira sobre isso.

— Por que você pergunta?

— Jeffrey está apaixonado por ela, o que é bastante raro para ele. Estou curioso para saber como ela é.

— Mandei investigá-la, e ela é limpa. Apenas uma cidadã comum de Randall.

— Entendo. Tudo bem. Bem, se me der licença.

— Cedric.

— Sim, Pai?

— Você deixa Conrad se preocupar com Jeffrey. Não faça nada desnecessário.

— Sim, Pai.

Cedric se despediu silenciosamente dos aposentos de seu pai e murmurou para si mesmo: — "Uma cidadã comum", uma ova. Gostaria de saber o que o investigador de meu pai considera "comum"!

Ele caminhou até um local isolado no jardim. Ele gostava de ir para lá quando precisava pensar.

Cedric era muito atlético e fora elogiado desde a infância por sua aptidão em esgrima, equitação e artes marciais. Mesmo sendo um príncipe, ele tinha dificuldade em acreditar que tudo isso era apenas bajulação de seus professores.

Alguns de seus professores não tinham segurado a mão durante as sessões de treinamento, apesar de seu status real. Além disso, havia Jeffrey. Ele também elogiara Cedric.

Então ele achava que era bastante forte. E ainda assim fora impotente contra uma mulher magra no final dos vinte anos. Ele nunca enfrentara alguém assim em toda a sua vida — fora um rude despertar.

Ele queria se desculpar com a mulher e pedir que ela o treinasse em artes marciais.

Jeffrey nunca concordaria. Ele estava furioso quando descobriu que meu irmão havia ordenado que alguém a seguisse. Até Conrad ficou chocado quando Jeffrey teve palavras tão fortes para ele. Neste ponto, eu só preciso...

— Sim, só preciso me desculpar. Vou dizer a ela que eu estava errado. Estava curioso sobre ela, mas a subestimei por causa de seu gênero. Primeiro, vou contar a Jeffrey sobre como quero me desculpar com ela.

Mas quando ele foi fazer isso, Jeffrey Asher respondeu com olhos tão frios quanto gelo: — Sei o que o senhor fez, Vossa Alteza. Victoria significa muito para mim, e agradeceria se a deixasse em paz. Transmitirei suas desculpas a ela. Ah, e mais uma coisa — darei a você um treino completo em esgrima. Não há necessidade de segurar a mão. Vou enfrentá-lo agora mesmo.

E assim Cedric foi arrastado para um duelo com Jeffrey. Não importava quantas vezes ele caísse no chão, Jeffrey gritava: "Ainda não!" "Mais uma vez!" ou "É só isso que você tem?" e lutava com ele até que ele não conseguisse mais ficar de pé.

No final, Jeffrey acabou forçando Cedric a recuar com sua espada até que ele estivesse no chão da área de treinamento.

Cedric cuspiu um bocado de areia e murmurou: — Sabia que não deveria ter contado a você, Jeffrey. — Ele rolou de costas e fechou os olhos.

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Ouvi o barulho de uma carruagem parando do lado de fora da propriedade da Condessa Eva.

— Visitantes? — eu disse, olhando pela janela para encontrar uma carruagem preta com o brasão dourado de um grifo. Ora, esse é o selo da família real de Ashbury!

— Mestre Clark, parece que você está prestes a receber convidados muito importantes — eu disse, e os três nos dirigimos ao saguão.

Um criado abriu a porta, revelando um jovem magro de cabelos dourados.

É ele.

Embora a cor de seu cabelo fosse diferente agora, reconheci sua maneira de andar. Era o segundo príncipe. Ele se aproximou de mim e disse: — Ah! Olá, Srta. Sellars. Há quanto tempo.

Há quanto tempo, de fato! pensei com uma risada seca.

O Príncipe Cedric me cumprimentou com uma voz tão alegre que você nunca diria que eu quebrara suas costelas. Nem "Prazer em conhecê-lo" nem "Que bom vê-lo novamente" pareciam apropriados, então apenas fiz uma reverência em silêncio.

— Ouvi da Condessa Viúva Haynes que você estava aqui. Posso falar com você?

— Claro, Vossa Alteza.

— Ah, Condessa Anderson — só vim conversar um pouco. Não há necessidade de fazer chá; vou para casa imediatamente. Posso falar a sós com você, Srta. Sellars?