Ascendance of a Bookworm — Capítulo 242: CAPÍTULO 242 - 241

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 241

O Dia de Wilfried como o Arcebispo

Eu odeio como Rozemyne consegue tudo o que quer. Sou o irmão mais velho dela e terminei meu batismo na primavera, mas é ela que recebe toda a atenção. Lamprecht diz que ela está lidando com vários problemas ao longo do dia, mas ele deve estar mentindo para proteger sua irmãzinha. Quero dizer, correr um pouco foi tudo o que foi preciso para ela cair e quase morrer. Como ela pode fazer alguma coisa?

Rozemyne é a única que pode deixar o castelo quando quiser, não fica presa com os professores, e é elogiada pelo pai no jantar. Nem sequer posso ir ao escritório dele, já que vou “atrapalhar”, mas ele deixa Rozemyne entrar… Não é justo!

Quando contei à Rozemyne como me sentia, ela sugeriu que trocássemos de lugar por um dia. Foi a melhor ideia que já ouvi. Eu sairia do castelo e me livraria de todos os meus retentores irritantes, e iria ao templo onde eu poderia fazer o que quisesse, assim como Rozemyne fazia. Enquanto isso, ela estaria feliz cercada por um bando de professores.

— Vamos, Senhor Wilfried? — Lamprecht perguntou, antes de abrir as asas de sua montaria escultural e subir para o ar. Eu estava sentado na frente dele, e a sensação de subir no ar e voar me encheu de completa arrogância. Não era justo que Rozemyne tivesse começado a experimentar isso primeiro.

— Lamprecht, quando eu fizer a minha montaria escultural, será um leão como o de Ferdinando? — Perguntei, olhando para frente, para Ferdinando, que estava nos guiando para o templo.

Lamprecht acenou com a cabeça.

— Sim. As crianças do Arquiduque usam leões de uma cabeça, e quando você se tornar o Arquiduque, você pode fazer um que tem três cabeças como o símbolo do ducado.

Eu nunca tinha visto a montaria escultural do papai, mas soou super legal. Claro que ele teria uma montaria escultural super legal. E foi enquanto eu estava pensando sobre o leão incrível que eu ia ter, que eu percebi-

— Entretanto, a montaria escultural de Rozemyne não parecia um leão.

— Era peculiar, não era? Eu também nunca vi uma montaria escultural como essa — respondeu Lamprecht.

Não demorou muito para o templo aparecer. Estava localizado entre o bairro dos nobres branco puro e o marrom, bagunçado do outro lado da cidade. Ouvi falar que estava do outro lado do Bairro dos nobres, mas era muito mais perto do que eu pensava.

— Lamprecht, o que é aquela área marrom e suja?

— A cidade baixa, onde os plebeus vivem. É um lugar com o qual você nunca terá nada a ver, Senhor Wilfried.

Um homem com vestes cinzas estava lá para nos receber quando nossas montarias esculturais caíram no templo, e seus olhos se abriram quando ele me viu. Ferdinando imediatamente desceu de sua montaria escultural e deu-lhe uma carta.

— Fran, leia isso. É de Rozemyne. Os dois estão trocando de lugar por hoje — disse Ferdinando. — Wilfried, este é Fran. Ele é o assistente chefe da Rozemyne no templo. Enquanto estiver aqui, você fará exatamente o que ele diz. Fran, imagino que lidar com Wilfried será uma tarefa e tanto. Vou me juntar a você um pouco mais tarde.

— Entendido, Sumo Sacerdote. Um prazer vê-lo, Senhor Wilfried. Podemos ir e te trocar?

— Muito bem — eu respondi.

Fui levado para os aposentos do Arcebispo onde Rozemyne morava. Uma vez lá, Fran disse aos outros assistentes de Rozemyne que eu seria o Arcebispo por um dia, quando me colocaram em vestes brancas. Aparentemente era o que o Arcebispo usava.

— Que chá você prefere? — Perguntou uma assistente chamada Nicola, enquanto Fran estava lendo a carta de Rozemyne. Ela então me fez um chá delicioso e me serviu doces que eu nunca tinha comido antes. Quando eles se partiram na minha boca, eu estava sobrecarregado por uma doçura incrível.

— Eu nunca tive doces como este antes. Rozemyne tem toda a sorte. Eu gostaria de ter que comer coisas assim o dia todo — reclamei, enquanto pegava outro.

Ao ouvir isso, Nicola sorriu.

— Senhora Rozemyne inventou as receitas desses doces, então se você gostaria de comer doces que você nunca provou antes, sugiro que você faça o mesmo e crie as receitas você mesmo. Você tem alguma ideia? Adoro fazer coisas. No entanto, eu amo mais comê-las! — Disse ela com uma risada, com os olhos cheios de antecipação. Mas como eu poderia saber qualquer receita de doces que eu não tinha comido antes?

Rozemyne inventou esses doces? Como isso é possível? Como você pode apenas criar doces? Eu pensei, enchendo minha boca com outro enquanto eu lutava para resolver isso. Quando Lamprecht perguntou se eu ia entregar alguma coisa, eu já tinha comido todos, menos alguns. Eu lamentavelmente passei o resto para ele.

Enquanto eu bebia o resto do meu chá, Fran disse algo para a assistente chamada Monika que a fez sair às pressas da sala. Ferdinando entrou pouco depois, quase como se tivesse cronometrado deliberadamente para que eu terminasse minha bebida. Ele estava usando as vestes azuis de Sumo Sacerdote que eu tinha visto no batismo de Rozemyne.

— De acordo com o relatório de Rozemyne, sua agenda para hoje é receber um relatório no orfanato, então olhar a oficina. Lamprecht e Damuel o acompanharão como guardas, enquanto Fran e Monika servirão como seus assistentes, — anunciou Ferdinando.

Com isso, a amazona de Rozemyne, que havia entrado com Ferdinando saudou e se afastou. Então acompanhei Ferdinando para fora da sala, por alguns corredores, até outro prédio.

— Este é o orfanato onde crianças sem pais estão reunidas. Além dessas portas está o refeitório — disse Fran, antes de abri-las para revelar uma sala considerável com mesas de madeira grandes, mas de aparência bruta, alinhadas umas com as outras.

Olhei em volta, curioso, e foi quando notei todas as pessoas ajoelhadas lá dentro. Estavam todos usando as mesmas vestes cinzas. Provavelmente era como o uniforme que os acadêmicos usavam.

— Arcebispo e Sumo Sacerdote, por favor, tomem seus lugares — disse Fran.

Eu não estava tão ansioso para sentar em uma tábua de madeira simples, mas Ferdinando sentou-se como se não fosse nada, então eu não tinha muita escolha a não ser fazer o mesmo.

— Indo direto ao ponto, ouvi dizer que há um relatório para o Arcebispo. Quem será o responsável pelo relatório, por favor, apresente-se e comece?

Uma mulher de cabelo laranja deu um passo à frente, olhou para mim, e começou a dar um relatório que eu não conseguia entender. Ferdinando acenou com a cabeça às vezes, enquanto Fran estava escrevendo algumas coisas em um quadro estranho que ele tinha.

— O que você está dizendo? — Eu perguntei.

— Estou dando o relatório financeiro deste mês — respondeu a mulher.

— O que isso tem a ver comigo? — Eu perguntei, e no instante seguinte, Ferdinando me deu um pescotapa na nuca. O choque foi a pior parte, e eu segurei minha cabeça, surpreso, enquanto tentava processar o que tinha acabado de acontecer.

Lamprecht ficou tão surpreso, e ele olhou para Ferdinando com os olhos abertos.

— Senhor Ferdinando?!

— O… o… quê?!

Eu mal conseguia falar. Havia uma dor quente e ardente onde ele me bateu, mas a única coisa que eu podia fazer era atirar nele um olhar perplexo.

— Seu tolo. Rozemyne é o Arcebispo e diretor do orfanato. Você trocou de lugar com ela, o que significa que isso tem tudo a ver com você. Mesmo que você não entenda, fique quieto e mantenha seu silêncio. Tal é dever de Rozemyne.

Mesmo que eu estivesse claramente irritado, Ferdinando apenas olhou para trás e me repreendeu. Decidi fazer uma carranca para a mulher dando o relatório, esperando que ela terminasse essa coisa chata o mais rápido possível, mas ela riu e continuou, não pulando nada em seu relatório. Foi um saco.

— Ela não percebe mesmo que estou bravo? Que mulher estúpida.

O relatório era tão chato que, no meio do caminho, decidi sair e dar uma volta. Mas, quando tentei pular do meu assento, Ferdinando moveu a mão dele e beliscou minha perna.

— Isso dói! Ferdinando, o que você está fazendo?!

— Você não me ouviu quando eu disse para ficar parado, ou foi simplesmente além de sua compreensão? Você é estúpido, ou simplesmente é surdo? Talvez até os dois — comentou Ferdinando, olhando para mim com olhos frios como se pensasse que eu era um idiota.

O sangue correu para minha cabeça. Nunca fui tão humilhado na minha vida. Levantei-me para socar Ferdinando, mas eu mal tinha fechado meus punhos quando ele apertou uma mão sobre minha testa e me empurrou de volta para a cadeira.

— Cale a boca, sente-se e ouça. Entende?

— Arg… Lamprecht!

Eu chamei o nome do meu guarda-costas, que não estava fazendo nenhum movimento para me ajudar, mas Ferdinando apertou minha cabeça ainda mais forte.

— Quantas vezes devo me repetir? Cale a boca. Sente-se. E ouça.

Algumas das crianças começaram a rir enquanto assistiam

Ferdinando me manteve no lugar. Eu podia ouvi-los dizendo coisas como “O que ele não entende?” e “Ele só precisa ouvir.”

— Eu vou ouvir, ok?! Apenas vá logo.

— Seu tolo. Não perca o tempo dos outros com tais ataques de raiva sem sentido — disse Ferdinando, com escárnio, antes de soltar seu aperto.

Dor irradiava da minha cabeça, como se seus dedos tivessem deixado marcas permanentes. Passei o resto do relatório olhando para Ferdinando pelo canto do olho, incapaz de me levantar ou fazer nada além de remoer minha raiva.

Ah! Maldito seja, Ferdinando!

— Isso conclui o relatório deste mês. Eu tenho um pouco mais para discutir com Fran e o Sumo Sacerdote, então por que você não passa algum tempo jogando karuta com as crianças, Arcebispo? — a mulher sugeriu.

Meus ouvidos se animaram com a palavra “jogar”. Eu rapidamente olhei para Ferdinando, que olhou para as crianças órfãs, antes de retornar um aceno lento e dizer “Que seja”.

Pulei do banco em um instante, me espreguicei um pouco e depois segui Lamprecht e Damuel até onde todos os outros garotos estavam.

— Então, o que é karuta? — eu perguntei.

— Eu vou te ensinar — disse um garoto. — Podemos jogar juntos.

Jogar contra adultos era uma coisa, mas eu nunca tinha perdido para nenhuma das crianças que vinham brincar no castelo. Eu precisava usar essa oportunidade para provar a todas as crianças que riram de mim o quão incrível eu realmente era.

— Primeiro, alguém lê o cartão escrito. Então, todos os outros tentam pegar o cartão de arte que tem a mesma primeira letra daquele cartão escrito. Quem conseguir mais, ganha, — continuou o garoto. — Já que esta é sua primeira vez jogando, Arcebispo, você pode ter um de seus guardas para ajudar.

Eu não tinha jogado karuta antes, então fazer parceria com Lamprecht era provavelmente uma boa ideia. Além disso, esse garoto foi quem sugeriu isso, então não era nada injusto.

Sentei-me ao lado de Lamprecht e comecei a jogar. Eu assumi que Damuel seria quem leria as cartas, mas em vez disso era um garoto da minha idade.

— Você sabe ler? Isso é realmente impressionante. Nem mesmo eu sei ler ainda — eu disse, pasmo. Mas em vez de apreciar o elogio, todas as crianças me olharam confusas.

— Quê? Você é o Arcebispo, mas não sabe ler?

— Graças ao karuta e aos livros ilustrados que Senhora Rozemyne fez, todos no orfanato podem ler.

— Ah, mas não Dirk! Ele é apenas um bebê, — acrescentou uma das crianças, apontando para um bebê engatinhando pelo chão. Aparentemente, era normal que todas as crianças do orfanato soubessem ler, e a única que não sabia era um bebê menor que meu irmão Melquior.

Então eu sou basicamente o mesmo que aquele bebê? Eu pensei, completamente surpreso. No final, Lamprecht só conseguiu um único cartão, que estava mais próximo de nós, as outras crianças levaram todas as outras.

— Que derrota miserável. Isso é o que acontece quando você é desafiado por crianças não instruídas que perderam os pais — disse Ferdinando.

— Senhor Ferdinando! Você não pode simplesmente dizer isso… — começou Lamprecht, apenas para ser interrompido.

— É a verdade, e ele precisa enfrentar — disse Ferdinando, dando outra risada irônica, antes de seguir em frente. — Siga-me.

Argg…! Maldito seja, Ferdinando!

Em seguida, passamos pelo prédio dos meninos do orfanato, para chegar à oficina. Havia adultos lá e crianças tão jovens quanto eu, todos vestindo roupas de aparência grosseira, e o que estavam fazendo sujava suas mãos e rostos.

— Este é Senhor Wilfried, que está servindo como Arcebispo no lugar de senhora Rozemyne por hoje — Fran disse para me apresentar. Com isso, dois meninos deram um passo à frente, ajoelharam-se e começaram seus cumprimentos nobres.

— Rezo por uma bênção em agradecimento a este encontro fortuito, ordenado pelos dias frutíferos de Schutzaria, a Deusa do Vento — disseram eles.

Eu derramei mana no meu anel, embora eu não fosse muito bom em fazer isso ainda, antes de responder.

— Que este encontro seja abençoado.

Desta vez, eu realmente me saí muito bem. Assenti para mim mesmo, depois olhei para Lamprecht, que me deu um sorriso e retribuiu meu aceno de aprovação.

— Lutz, Gil, podem ficar de pé. Vocês chamaram Rozemyne hoje, eu acredito. Qual é o seu negócio? Wilfried cuidará disso em seu lugar.

— Terminamos um novo livro ilustrado e queríamos dar a ela uma cópia. Por favor, entregue isso para Senhora Rozemyne. E aqui está um para você, Senhor Wilfried. Por favor, aceite como um presente, comemorando nosso encontro — disse o garoto de olhos verdes, antes de me entregar dois livros. Eles eram malfeitos, basicamente nada mais do que pacotes de papel. Eram finos, pequeninos e nem tinham capa, era difícil imaginar que fossem realmente livros.

— Livros ilustrados? Que tipo de livros são esses? O que você faz com eles?

— Você os lê. Rozemyne começou a fazê-los recentemente e estava ansiosa para a conclusão deste.

Rozemyne fez isso também?

Comecei a folhear um dos livros ilustrados, olhando as grandes ilustrações em preto e branco dentro. Algumas páginas tinham texto, assim como o karuta. Eu então olhei para as duas crianças, que pareciam mais ou menos da minha idade. Eles estavam com a cabeça erguida e seus olhos estavam cheios de confiança.

— Vocês dois podem ler este livro?

— Claro. Não conseguiríamos trabalhar se não soubéssemos ler. Estudei muito para aprender! — o garoto de olhos roxos disse, com um sorriso orgulhoso.

— Pode ser raro que os plebeus saibam ler, mas até eles podem aprender quando é necessário para o trabalho. Pode ser rude presentear alguém que não sabe ler com um livro na primeira vez que você o conhece, mas como você é um nobre, tenho certeza de que não precisamos nos preocupar com isso, — o garoto de olhos verdes disse nervosamente, olhando em direção a Ferdinando para confirmação.

Mais uma vez, Ferdinando sorriu, olhando para mim com olhos frios e zombeteiros.

— Sim, qualquer um que tenha recebido a educação de um nobre saberá ler. Seria muito improvável encontrar um nobre que não pudesse.

— Isso é um alívio.

Todos os nobres sabem ler, e os plebeus podem aprender quando precisam para trabalhar? Pude sentir minha expressão endurecer enquanto olhava para o livro ilustrado.

— Voltem ao seu trabalho, pessoal. Pretendo mostrar a ele o que exatamente se faz aqui — instruiu Ferdinando, momento em que todos os que estavam ajoelhados se levantaram e retomaram o trabalho. Observei-os partir, consciente de que começariam a olhar na minha direção, e vi as crianças que me deram os livros ilustrados começarem a contar folhas de papel e a dar instruções aos que estavam livres.

— Ferdinando, por que essas duas crianças estão dando instruções quando há tantos adultos aqui?

— Um é aprendiz de assistente e o outro é aprendiz de mercador, mas ambos são próximos e foram treinados pessoalmente por Rozemyne. Eles recebem instruções diretas dela, operam a oficina e fornecem relatórios. Seja devido à enorme responsabilidade que carregam ou às instruções de Rozemyne, ambos estão crescendo incrivelmente rápido. Pode ser que ela tenha um talento natural para criar pessoas, — disse Ferdinando. Ele só me insultava e zombava de mim, mas elogiava as crianças da oficina e Rozemyne por tê-las criado.

Eu podia sentir um calor desconfortável crescendo em meu peito.

— Esse foi o quinto sino. Voltaremos aos seus aposentos agora. Pessoal, vocês trabalharam bem hoje. Espero ver sua dedicação continuar.

— Como quiser, — responderam os presentes na oficina, ajoelhando-se e dando sorrisos orgulhosos ao elogio de Ferdinando.

Com os livros ilustrados na mão, voltei aos aposentos do Arcebispo. Minhas aulas normalmente terminavam à tarde no quinto sinal, depois do qual eu estaria livre pelo resto do dia, e eu presumi que o mesmo seria verdade aqui. Mas assim que voltei, Fran começou a empilhar uma tonelada de tábuas na mesa.

— O que é isso?

As palavras de orações que você deve aprender antes de partir para o Festival da Colheita. Você não precisa saber sobre o festival em si, já que não irá lá, Senhor Wilfried, mas como as orações serão úteis para a magia, acredito que você acharia útil aprendê-las agora, — disse Fran.

Lamprecht pegou uma tábua e passou-lhe a mão, depois arregalou os olhos, surpreso.

— Você está me dizendo que Rozemyne está memorizando isso?

— Claro. Senhora Rozemyne é o Arcebispo — Fran respondeu com um aceno de cabeça, falando como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. — Você sabe que um único erro na sociedade nobre pode dar a alguém uma reputação negativa que nunca vai embora, sim? Agora que ela é a filha adotiva do Arquiduque, Senhora Rozemyne não pode falhar. Ela está passando por um momento bem difícil durante seu primeiro ano, já que cada cerimônia é nova para ela e, ela deve memorizar continuamente as palavras para novas orações, mas está conseguindo graças à sua admirável perseverança.

Fran passou a listar cada ritual no qual Rozemyne tinha que fazer uma oração um por um, contando nos dedos enquanto ele fazia. Ela havia sido designada como Arcebispo no verão, o que significava que ela havia experimentado apenas uma única temporada de rituais. E, no entanto, ela havia realizado a Cerimônia do Nó das Estrelas, a Cerimônia da Maioridade do verão, a cerimônia de batismo do outono, e logo estaria indo para administrar o Festival da Colheita em todo o Distrito Central. O Arcebispo tinha uma agenda incrivelmente ocupada.

— Eu não posso fazer isso. Eu não sei ler, — eu disse, balançando minha cabeça depois de olhar para o quadro com orações escritas nele. Rozemyne tinha que memorizar isso, claro, mas eu não. Devolvi o tabuleiro para Fran, que simplesmente o passou para Lamprecht.

— Nesse caso, Senhor Lamprecht lerá em voz alta e você aprenderá repetindo o que ele diz. Você pode jantar quando terminar.

— O quê??

— Qualquer um pode memorizar algo se levar a sério. Sumo Sacerdote, permita-me preparar um pouco de chá. Você deve estar cansado — disse Fran, antes de se dirigir suavemente para a cozinha. O fato dele não estar me ouvindo me deixou tão bravo que gritei nas costas dele enquanto ele ia.

— Não quero! Eu não vou memorizar isso! — Eu gritei, batendo meus pés com raiva.

Fran se virou com uma carranca preocupada no rosto. Mas antes que pudesse falar, Ferdinando soltou um suspiro alto e exagerado.

— A escolha é sua. Fran, parece que Wilfried não precisa jantar esta noite. Se ele não terminar de memorizar as orações até o sexto sino, comece a comer sem ele. Os presentes divinos não estarão prontos para o orfanato de outra forma.

— Entendido.

Maldito seja Ferdinando! Você não precisava dizer isso!

Eu cerrei os dentes e olhei para Ferdinando, mas ele apenas olhou para mim com olhos frios e estreitos. Ele não tinha medo de mim.

É por isso que os bastardos são os piores! Eu odeio bastardos! Gritei silenciosamente a palavra que a vovó dizia o tempo todo, o que me acalmou um pouco, embora eu não soubesse realmente o que significava.

Agora que eu pensei sobre isso, não havia como eles não me deixarem jantar, mesmo que eu não memorizasse nenhuma das orações. Até agora, eu nunca tinha sido punido, tanto por faltar às aulas e me recusar a aprender a ler, e aqui ia ser assim mesmo. Só faltava esperar Ferdinando partir.

Quando o sexto sino tocou, Ferdinando foi comer em seus aposentos. Olhei na direção de Fran e vi que, depois de vê-lo partir, ele tinha ido começar a servir o jantar.

Eu sabia. Claro que ele se preocupa mais comigo do que com as ordens de Ferdinando.

Soltei um bufo satisfeito e esperei que meu jantar fosse servido. Lamprecht estava animado para comer, dizendo que a comida aqui tinha um gosto melhor do que a comida no dormitório dos cavaleiros, e os doces eram bons o suficiente para que eu estivesse tão ansioso quanto ele.

— Minhas desculpas pela espera, Sir Lamprecht. Sua comida foi preparada. Dama Brigitte se ofereceu para comer mais tarde, então você pode comer ao lado de Sir Damuel, se quiser.

— E-eu vejo. Eu não me importaria de comer com Damuel, mas… — Lamprecht olhou nervosamente entre Fran e eu.

— Não se preocupe, Dama Brigitte cuidará do Senhor Wilfried enquanto você estiver jantando. Sabemos que seria desconfortável para você comer na frente dele, enquanto ele não pode, então preparamos uma sala separada para você — disse Fran.

Fui atingido por uma onda de choque tão forte que quase caí. Na verdade, ele não ia me deixar comer, como Ferdinando havia ordenado.

— Fran, você tem ideia do que está fazendo?! Você não sabe quem eu sou?!

— Eu lhe informei que você só comeria depois de memorizar as orações, e Senhor Ferdinando me ordenou que continuasse com isso — disse Fran calmamente. Os assistentes do castelo sempre surtavam e caíam em si mesmos sobre me servir, mas Fran não estava ouvindo. O que estava acontecendo?

— Quem você acha que é mais importante aqui, eu ou Ferdinando?!

— Senhor Ferdinando, é claro.

— O quê?! Mas eu sou o primeiro filho do Arquiduque! — Eu gritei. — Não me confunda com um bastardo!

No castelo, todos diziam que eu tinha uma posição superior ao Ferdinando porque ele era um bastardo e eu não. Achei que Fran simplesmente não sabia disso, mas quando olhei para cima para ver sua reação, ele estava balançando a cabeça com exasperação.

— No momento, você está servindo como Arcebispo no lugar da Senhora Rozemyne. Ela me deu instruções claras para não o mimar como filho do Arquiduque, mas tratá-lo da mesma maneira que ela seria tratada como protegida do senhor Ferdinando.

— Para não… me mimar…? — Eu gaguejei, incapaz de acreditar no que tinha acabado de ouvir.

Foi quando a memória de Rozemyne dizendo: “Então você não terá nenhum problema com meus assistentes tratando você como alguém normal”, passou pela minha mente. Eu naturalmente respondi a isso dizendo “Claro”, mas ainda não fazia sentido.

— Deixar-me jantar seria me mimar?

— Permitir que você use sua posição para evitar responsabilidades e punições, seria mimar você. Se você acha que fazer isso é normal e apropriado, só mostra o quão mimado você foi ao longo de sua vida, uma experiência não compartilhada por Senhora Rozemyne, — disse Fran, antes de se virar para Lamprecht. — Sir Lamprecht, por favor, comece a comer. Devemos levar as sobras para o orfanato depois. Os atrasos têm consequências de longo alcance.

— Eu…

— Seria melhor você confiar o Senhor Wilfried a nós. Você é um lembrete de sua vida normal, e enquanto você estiver por perto, ele vai esperar ser mimado, — Fran disse com um sorriso composto que não deixou espaço para discussão. Ele então levou Lamprecht para outro lugar, deixando-me sozinho em um quarto sem ninguém que eu conhecia muito bem.

— Devo ler o quadro para você, Senhor Wilfried? — a amazona chamada Brigitte perguntou, antes de pegar a tábua e ficar ao meu lado. — Os assistentes aqui podem ser gentis e leais, mas não são nem um pouco moles. Isso deve ser um choque para você.

Ela havia sido designada para guardar Rozemyne após seu batismo, então ela provavelmente seria capaz de me dizer, de uma perspectiva apropriada para nobres, como era a vida no templo.

— Os assistentes aqui também são duros com Rozemyne?

— Sim. Eles estão fazendo o possível para garantir que Senhora Rozemyne cumpra seus deveres como filha do Arquiduque e o Arcebispo sem erros. Quando comecei a servi-la, reclamei com Fran que o fardo para ela era grande demais. Mas, no final das contas, ele apenas me repreendeu, — disse Brigitte, oferecendo um sorriso triste enquanto olhava para a tábua. Se as coisas estavam ruins o suficiente para que um cavaleiro da guarda tivesse escolhido falar, então a situação de Rozemyne tinha que ser realmente dura.

— E ela tem mais do que apenas isso para memorizar?

— Sim. Ela precisa aprender não apenas as orações, mas o progresso de cada ritual, os pontos-chave a serem observados, a quem dar bênçãos e o número total de pessoas envolvidas em cada cerimônia. Esta pilha de tábuas contém muito mais informações do que apenas as palavras para as orações. E até agora, ela sempre cumpriu com sucesso seu dever quando chegou a hora.

Eu não podia acreditar como a vida de Rozemyne era diferente da minha. Nunca me ocorreu que eu realmente estava sendo tão mimado.

— Leia a tábua para mim, por favor.

— Como você quiser.

Brigitte leu o quadro em voz alta para mim, e eu repeti suas palavras até memorizá-las. Quando Lamprecht terminou de comer e voltou, seus olhos se arregalaram de surpresa.

— Vejo que você trabalhou muito. Isso é excelente, — disse Fran, elogiando-me pela primeira vez, antes de colocar o jantar suficiente para uma pessoa na mesa.

Eu mal tinha conseguido terminar de memorizar as orações antes do sétimo sino, e mesmo que eu estivesse comendo mais tarde do que qualquer outra pessoa, a comida ainda estava fumegante e quente. Os chefs devem ter esperado por mim para que meu jantar ainda tivesse um gosto bom.

Entendo agora. Eles são gentis, mas não mimam ninguém.

Quando comecei a comer a comida quente, soltei um suspiro. Eu realmente queria voltar para o castelo. Eu queria dizer ao papai e à mamãe que havia memorizado uma oração, e que eles me cumprimentassem por ter me saído bem.

— Comer sozinho é meio triste, — eu disse em voz alta.

— Senhora Rozemyne diz a mesma coisa, às vezes.

— Huh. Rozemyne come sozinha às vezes.

Depois do jantar, os assistentes me deram banho e cada um me deu um relatório sobre seu dia de trabalho. Isso nunca tinha acontecido antes. Meus assistentes estavam ocupados me servindo ou procurando por mim, eles nunca tinham nenhum trabalho a fazer quando eu não estava por perto.

Uma vez que seus relatórios terminaram, finalmente chegou a hora de dormir. Eu estava exausto. Eu nunca estive tão cansado antes em toda a minha vida. Foi a primeira vez que usei tanto a cabeça, então, apesar de ser mais cedo do que eu costumava ir para a cama, desmaiei em pouco tempo.

— É de manhã, Senhor Wilfried.

Assim que ouvi a voz, alguém puxou as cortinas ao redor da minha cama. Fechei os olhos o mais forte que pude para bloquear a luz do sol.

— Ainda estou cansado.

— É hora de acordar.

— Deixe-me dormir. Eu disse que ainda estou cansado! — Eu gritei, puxando as cobertas sobre minha cabeça apenas para serem arrancadas à força. Arregalei os olhos, procurando quem iria me acordar de maneira tão violenta, apenas para ver que não era nenhum dos meus assistentes habituais. Fran levantou o colchão em um ângulo que me fez deslizar para fora.

— Eu te disse que é hora de acordar. Por favor, troque-se e tome o café da manhã. Eu já lhe dei todo o tempo que pode ser dado.

A manhã começava especialmente cedo no templo, e essa foi a primeira vez que fui literalmente forçado a sair da cama.

Fran trocou minha roupa e serviu o café da manhã. Minha cabeça estava muito confusa enquanto eu comia, já que normalmente ainda estaria na cama a essa hora.

— Depois do café da manhã, será hora de praticar fespiel, — disse a professora de música de Rozemyne ao trazer o instrumento. Foi dimensionado para crianças, e a visão por si só foi o suficiente para eu fazer uma careta.

— Não sou bom com fespiel. Eu não gosto deles.

— Nesse caso, há uma necessidade ainda maior de você praticar e melhorar. A música é o passatempo culto dos nobres — disse ela.

Eu sabia que tocar instrumentos era importante para os nobres, mas nem todos eram bons no fespiel. Karstedt havia dito que um dia eu poderia pegar um instrumento de que gostasse, o que explicava por que ele era bom na flauta. Mas quando eu disse isso para a professora de música, ela apenas inclinou a cabeça.

— Passei a Oração da Primavera com Senhor Karstedt no passado e, embora ele prefira a flauta ao fespiel, ele não era incapaz de tocar o último. Aprender as notas e letras de canções de fespiel é a base a partir da qual você desenvolve seus gostos musicais. Desejar tocar outros instrumentos não é desculpa para não tocar fespiel.

— O- O quê…? — Eu gaguejei. Nem Karstedt nem meu professor de música haviam dito algo assim.

— Sem mencionar, já que você foi batizado este ano, você e Senhora Rozemyne vão apresentar-se no inverno. Ouvi do Sumo Sacerdote que há um concerto onde todas as crianças tocam uma canção de fespiel em público. Se você não praticar, não estará se envergonhando quando não puder fazer o que todas as outras crianças podem fazer? — ela perguntou, me lembrando de quando eu era o único que não conseguia ler karuta ontem.

Minhas bochechas coraram. Só de pensar na mesma coisa acontecendo na frente dos nobres, me fez sentir uma estranha mistura de patético e frustrado. Era simplesmente horrível.

— Rozemyne está praticando todos os dias?

— Há momentos em que sua agenda não permite a prática, mas quando ela está no templo, ela pratica todos os dias sem falta. As habilidades se degradam se você não gastar tempo as aprimorando, — disse a instrutora antes de pegar algumas partituras.

— Ninguém melhora drasticamente da noite para o dia, então a prática diária é fundamental. Por favor, continue até que você possa tocar pelo menos uma música antes do inverno. Não pense em mais nada. Apenas se concentre em uma única música.

Eu só precisava aprender uma única música antes do inverno, então talvez eu conseguisse.

Naquele dia, apesar de ser uma prática de fespiel, tudo o que fiz foi cantarolar as notas da partitura. Eu não tive permissão para tocar o instrumento nem uma vez.

Quando o treino terminou, no terceiro sino, a instrutora me elogiou com um lindo sorriso.

— Muito bem. Ao retornar ao castelo, pratique mover seus dedos em sintonia com as escalas que você aprendeu. Você as aprendeu muito rapidamente, então você deve ter uma boa memória.

Senti uma sensação de formigamento no peito, talvez porque não estava acostumado a ser elogiado. Ela me encorajou a continuar praticando, dizendo que essa música era tudo que eu precisava aprender para manter minha cabeça erguida na apresentação de inverno.

De volta ao castelo, o terceiro sino era quando meu professor da manhã chegaria. Mas não havia professores aqui. Eu relaxei, pensando que finalmente estava tendo algum tempo livre, apenas para Fran entrar carregando um monte de coisas.

— É hora de ajudar o Sumo Sacerdote em seu trabalho.

— Quê?

— O Sumo Sacerdote está lidando com a maior parte do trabalho do Arcebispo fora das orações cerimoniais, então, para diminuir sua carga, Senhora Rozemyne o ajuda com sua papelada do terceiro ao quarto sino. Agora então, por favor, apresse-se para lá, Sir Lamprecht.

Fran correu comigo e Lamprecht para o quarto de Ferdinando. Havia vários assistentes lá, todos cuidando de seu próprio trabalho. Ajudar aqui provavelmente me faria sentir um pouco orgulhoso, já que era como se eu estivesse em pé de igualdade com os adultos.

Assim que entrei, determinado a trabalhar como as crianças que tinha visto na oficina ontem, Ferdinando ergueu os olhos de seu papel.

— Ah, aí está você. Wilfried, sente-se ali e pratique suas letras. Há uma lousa de pedra com exemplos para você escrever. Lamprecht, aqui está um pouco de matemática que precisa ser feita, — disse ele, apontando para uma mesa onde seus assistentes estavam colocando lousas de pedra, papel e cartões. Em um piscar de olhos, havia tinta e uma calculadora lá também.

— Escrevendo letras?! Então eu não vou ajudar no seu trabalho?!

— Que pergunta idiota. Como você poderia me ajudar quando você nem sabe ler e escrever? — Ferdinando perguntou, nem mesmo se preocupando em tirar os olhos de sua papelada desta vez.

— Mas Rozemyne…

— Ela escrevia muito bem antes mesmo de eu conhecê-la. Ela aprendeu rapidamente novas palavras e, quando foi apresentada à sala de livros, leu as escrituras com tanto entusiasmo que quase não precisei ensinar-lhe nada relacionado à escrita, — continuou Ferdinando. Rozemyne aparentemente aprendera a escrever sem sua ajuda.

O que diabos é minha irmãzinha?

— Rozemyne é habilidosa em matemática, como seria de esperar de alguém que possui uma oficina e passou tanto tempo com comerciantes. As placas em frente a Lamprecht contêm todo o trabalho que ela normalmente faria. Eu confio que você vai lidar bem com isso, já que você tão generosamente se ofereceu para tomar o lugar dela.

Lamprecht arregalou os olhos para a pilha de tábuas.

Ele sempre simpatizava comigo não querendo estudar matemática, provavelmente porque ele mesmo era ruim nisso.

— Achei que estava aqui a trabalho, mas é apenas prática de escrita? Eu não vou me incomodar em fazer isso. Estou fora daqui! — Eu declarei, pulando da minha cadeira, para fugir, como sempre fiz.

Mas Ferdinando sacou seu stchappe e cantou rapidamente algo em voz baixa. Vários feixes de luz saíram do schtappe e me envolveram, fazendo com que eu não pudesse me mover. Com as faixas de magia segurando minhas pernas juntas, desajeitadamente caí de cara no chão.

— Senhor Ferdinando?! O que diabos você está… — Lamprecht começou em choque, mas Ferdinando o interrompeu dando um passo à frente, me pegando como se eu fosse um saco de batatas e me colocando de volta na cadeira.

— Eu não vou permitir que você fuja. Você disse que estaria trocando de lugar com Rozemyne hoje. Se você é realmente o filho do Arquiduque, deve pelo menos assumir a responsabilidade pelas promessas que faz, — disse Ferdinando, me amarrando à cadeira com corda de verdade antes de dissipar as faixas mágicas.

Ele estava sendo tão rude e desrespeitoso que eu nem sabia o que dizer. Eu não tinha ideia de por que ele estava autorizado a fazer isso comigo, ou por que ninguém estava dizendo nada a ele sobre isso.

— Lamprecht, mãos à obra já, — instruiu Ferdinando. — Agora não é hora de olhar ao redor. Você está perdendo tempo.

O fato de que Lamprecht imediatamente se levantou, endireitou as costas e foi direto ao trabalho, me disse que eu simplesmente não poderia vencer Ferdinando. Sem outra escolha, peguei a lousa de pedra.

O quarto de Ferdinando estava estranhamente silencioso. Os únicos ruídos eram o arranhar das canetas, o estalo das calculadoras, os pedidos silenciosos de permissão e o suave farfalhar de papéis enquanto as pessoas entregavam seus trabalhos acabados. Parecia que eu ia sufocar.

Tentei praticar a escrita no início, mas logo deixei a lousa de lado quando minhas mãos começaram a doer um pouco. Ferdinando percebeu isso e levantou-se, aproximando-se para examiná-lo.

— Isso é o melhor que você pode fazer?

— Senhor Wilfried está dando o seu melhor, Senhor Ferdinando, — Lamprecht respondeu por mim.

Yeah. Isso é muito mais prática do que eu faria normalmente. Elogie-me mais, pensei, torcendo por Lamprecht internamente. Mas Ferdinando apenas olhou para Lamprecht com os mesmos olhos frios que me dirigiu.

— É por causa de você mimar Wilfried de tal maneira que ele cresceu para ser tão preguiçoso e tolo.

Lamprecht ofegou, os olhos bem abertos. Sua boca se agitou como se estivesse prestes a protestar, mas ele acabou mordendo o lábio e ficou em silêncio.

Ferdinando deu um “humh” desdenhoso e então virou seus olhos dourados e gélidos para mim.

— Wilfried, não há ninguém no castelo disposto a ser honesto com você, então é aqui que devo informá-lo da realidade. Você não tem a determinação, nem a dedicação, nem a atitude que o filho de um Arquiduque precisa. Você tem sangue nobre, mas é desperdiçado em uma criança tola e egoísta como você.

Isso não era verdade. Tinha a atitude adequada para o filho de um Arquiduque. Além disso, Ferdinando foi o único que me chamou de tolo e egoísta. Ninguém mais fez. Tudo o que ele estava dizendo aqui estava errado.

— Ferdinando! Você está sendo desrespeitoso! — Eu gritei.

— Desrespeitoso? Não, estou falando a verdade. Você foi batizado, mas não sabe ler, escrever ou fazer contas. Você é um tolo incompetente que usa sua posição de filho do Arquiduque para fugir de qualquer responsabilidade. Se lhe pedissem para ajudar Sylvester em seu trabalho, você não seria capaz de ajudá-lo nem um pouco. Você é um inútil desperdício de espaço. Não espere que eu te mime também.

Eu rosnei e olhei para Ferdinando. Por mais que eu quisesse gritar que ele estava errado, eu não conseguia lidar com as palavras.

— Senhor Ferdinando, isso está indo longe demais!

— Você parece estar devagar também, Lamprecht. Rozemyne já teria terminado há muito tempo com essa quantidade de trabalho. Você é lento. Vejo que tanto o servo quanto o mestre são igualmente inúteis — comentou Ferdinando, descartando os protestos de Lamprecht antes de olhar diretamente para mim. — Wilfried, seu pai sofreu muito devido à problemas de sucessão e, desde que não haja problemas com sua mana, ele deseja que você o substitua como seu filho mais velho.

Eu sabia. Tanto o pai quanto a avó disseram que eu seria o próximo Arquiduque.

— Sylvester parece pensar que um líder pode ser tão incompetente quanto quiser, desde que esteja cercado de aliados competentes. Mas há uma diferença entre reunir aliados competentes e arrastá-los para a lama, os forçando a compensar suas falhas intermináveis. E ao contrário de Sylvester, você não tem carisma e força de espírito para reunir aliados naturalmente.

— Senhor Ferdinando, você está esperando demais de uma criança, — protestou Lamprecht.

— Você o chama de criança, mas ele já foi batizado. Além disso, ele não é uma criança qualquer, mas o filho do Arquiduque. Em circunstâncias normais, Wilfried precisaria trabalhar mais e ter mais responsabilidade do que Rozemyne, que foi simplesmente adotada pela família do Arquiduque. No entanto, parece-lhe que Wilfried está realmente trabalhando mais ou tendo mais responsabilidades do que ela? Não, não está.

Seus argumentos faziam muito sentido para discordar. Um dia aqui foi o suficiente para eu perceber o quão talentosa Rozemyne era, bem como o quão duro ela estava trabalhando todos os dias. Seus assistentes estavam todos trabalhando juntos para garantir que ela fosse adequada para seus papéis como o Arcebispo e a filha do Arquiduque tanto quanto possível.

Ela estava recebendo uma montanha de tarefas a cada dia que ela sempre completava.

Mas eu, por outro lado… O que eu estava fazendo? Minhas únicas lembranças eram de fugir do trabalho.

— Senhor Ferdinando, você não está errado, mas… — Lamprecht começou, apenas para Ferdinando silenciá-lo com um olhar afiado, parecendo muito, muito mais irritado do que estava comigo. Por um segundo seus olhos claros e dourados pareceram mudar de cor, e um instante depois Lamprecht soltou um suspiro, congelando no lugar e tremendo como se fosse pregado no chão pelo olhar. Quando Ferdinando se aproximou um pouco mais dele, Lamprecht soltou um gemido fraco de desconforto.

— Wilfried não é o único tolo incompetente que não se esforça na vida. Você é o mesmo. Se você se importa com o futuro de seu pupilo, Lamprecht, aprenda a amarrá-lo a uma cadeira e forçá-lo a estudar. Verônica não está mais aqui.

O que ele quer dizer com isso?! Exclamei mentalmente.

Ferdinando então olhou na minha direção.

— Rozemyne é uma garota única em mais de um aspecto, então não espero que Wilfried produza resultados semelhantes. Mas se ele deseja ser aceito como filho do Arquiduque, ele precisa trabalhar pelo menos tanto quanto ela. Estou errado?

— Não, você está certo. — Lamprecht forçou dolorosamente as palavras. Era como se Ferdinando tivesse lançado uma maldição ou algo assim sobre ele, exceto que ele não estava com seu schtappe na mão. Eu não tinha ideia do que ele estava fazendo com Lamprecht, mas tudo que eu podia fazer era tremer com um medo indescritível crescendo em meu coração.

— Recebi um relatório de Fran de que Wilfried memorizou com sucesso as palavras das orações na noite passada e cantarolou com sucesso as escalas musicais de uma música de fespiel esta manhã. Eu mesmo fui forçado a aceitar que ele não nasceu tolo. Ele pode ter sucesso quando tenta e é claramente capaz de fazê-lo, o que significa que a culpa recai sobre aqueles que mimaram sua vontade e o transformaram em um tolo. Esteja ciente de que isso é sua responsabilidade! — Ferdinando declarou, antes de baixar o olhar e soltar um suspiro desapontado.

Nesse ponto, Lamprecht desabou sobre a mesa.

— Lamprecht! Ferdinando, o que vo…

— Wilfried… — Ferdinando disse, me interrompendo com uma voz pesada. Por mais estranho que possa parecer, era tão esmagador que realmente parecia que havia pesos pressionando meu estômago.

Ele estava olhando para mim com olhos cruéis, fendas frias, escuras e douradas que não mostravam nenhum calor em relação a mim. Eles eram olhos aterrorizantes, diferentes de tudo que eu já tinha visto antes, e mesmo sem perceber, meus dentes começaram a bater.

— Não há nada que eu queira menos do que servir a alguém tão preguiçoso, mimado e incapaz quanto você. Se você continuar como está, eu mesmo criarei seus irmãos e esmagarei seu futuro político com todas as minhas forças.

Tanto meu pai quanto minha avó haviam dito que eu seria o próximo Arquiduque, e eu achava que isso era verdade, não importava o que acontecesse. Eu nunca tinha considerado que alguém poderia vir e desafiar suas palavras. Ouvir que meu futuro não estava realmente garantido, foi como um golpe na cabeça que me fez querer chorar.

— É tradição que a criança com mais mana nascida da primeira esposa do Arquiduque se torne o próximo Arquiduque. Você faria bem em se lembrar disso, — disse ele.

Engoli em seco, assim que o quarto sino começou a tocar. Meu dia passado trocando com Rozemyne havia chegado ao fim.