Ascendance of a Bookworm — Capítulo 244: CAPÍTULO 244 - 243

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 243

Operação de inteligência de Justux na cidade baixa

— Justux, você já esteve na cidade baixa? — perguntou Ferdinando. Era o início do verão do ano anterior, e ele convocou Eckhart e eu juntos.

— Eu me disfarcei de viajante e visitei cidades agrícolas para reunir materiais muitas vezes no passado, mas nunca visitei a cidade baixa de Ehrenfest, já que não há nada para encontrar lá. Por que a pergunta? Tem alguma coisa aí, afinal? — Perguntei, em resposta.

— Uma criança com Consumação, com o nome de Myne, entrará no templo como uma aprendiz de donzela azul do santuário. Gostaria que reunisse o máximo de informação possível sobre ela. Aqui está o que sabemos da Guilda dos Comerciantes — disse Ferdinando, estendendo algumas tábuas. — Tudo aqui diz respeito à sua oficina, e não à própria Myne.

Peguei os relatórios de Ferdinando e os folheei. Havia cópias de relatórios financeiros mensais, extratos bancários da capataz com a Guilda dos Comerciantes e uma lista de parceiros de negócios.

— Myne é a capataz, hein? Quanto aos funcionários… Nenhum. Diz que eles pertencem à Guilda do Papel Vegetal, mas essa guilda existe?

— É precisamente para responder a esse tipo de pergunta que preciso que você reúna informações sobre Myne e suas atividades. Aqui está o que eu sei: Myne tem cabelos azuis, tão escuros quanto o céu noturno, olhos dourados e uma constituição frágil, que faz com que ela pareça ter cinco anos, na melhor das hipóteses, mesmo tendo sido batizada. Apesar de ser tão fraca que não pode sequer visitar o templo todos os dias, ela é uma leitora tão fervorosa que estava disposta a gastar um grande ouro e ignorar todo o bom senso, para perguntar diretamente ao Arcebispo para torná-la uma aprendiz de donzela do santuário. Em suma, ela é uma criança bizarra e incompreensível. Todas as informações sobre ela serão valiosas. Reúna tudo.

— Uma criança que gastaria um grande ouro para forçar seu caminho para o templo, tudo apenas para ler livros? Isso não pode ser verdade.

Como nobre, era difícil acreditar que alguém gostaria de ir ao templo, então eu não sabia como reagir às palavras de Ferdinando. Mas, ao mesmo tempo, fiquei intrigado. Eu não conhecia uma única criança que fosse tão interessante quanto essa Myne parecia ser. E aqui estava Ferdinando, pedindo qualquer informação sobre ela.

Eu sorri. Meu coração estava me dizendo que as coisas estavam prestes a ficar interessantes.

— Você precisará de um servo ou guarda ao entrar na Guilda dos Comerciantes e na loja que faz negócios com o Ateliê da Myne. Para isso, gostaria de pedir sua ajuda, Eckhart. Você estaria disposto a entrar na cidade baixa?

— Se você comandá-lo, Senhor Ferdinando, — disse Eckhart, com um sorriso enquanto se ajoelhava. Ele estava trabalhando com uma expressão morta desde que sua esposa Heidemarie faleceu. Esta foi a primeira vez, em eras, que eu o vi tão motivado, e como seu colega de trabalho, foi bom ver isso.

— Nesse caso, prepare-se para a infiltração imediatamente. Você estará montando minha carruagem para o templo. Em seguida, trocará de roupa lá e sairá para a cidade através da porta dos servos. Um dos meus criados do templo o levará até lá, — disse Ferdinando.

— Muito obrigado.

Era difícil para os nobres entrarem furtivamente na cidade baixa. As carruagens nobres não podiam parar por aí, e quando se tratava de compras, os comerciantes eram simplesmente convocados para o Bairro dos Nobres. Qualquer um acharia estranho se um homem malvestido saísse de uma bela carruagem que havia partido do Bairro dos Nobres. Então, ter Ferdinando organizando nossa entrada pela porta dos servos do templo tornou as coisas muito mais fáceis.

Eu fui para casa, depois tirei as roupas que havia recolhido em todas as viagens que fiz coletando materiais. Algumas eram para a agricultura, outras para viajar. Adicionei algumas roupas que havia conseguido de um comerciante que veio ao Bairro dos Nobres, e o resultado final não estava muito longe das roupas que um nobre que tinha caído de patente usaria.

Eu igualmente emiti um ordonnanz a Eckhart, dizendo-lhe para tomar a inspiração das roupas dos comerciantes que visitaram sua propriedade.

No dia da infiltração, entrei na propriedade de Fernando vestindo roupas nobres e, em seguida, seu assistente Lasfam me trocou para traje de comerciante.

— Ah, a propósito, Lasfam, você preparou uma bolsa com uma variedade aleatória de vegetais?

— Sim, Senhor Justux. Fiquei bastante confuso quando o ordonnanz chegou com essa mensagem.

Com o saco de legumes e um saco de roupas de Lasfam na mão, entrei na carruagem, que lentamente começou a sair.

— Justux, Eckhart, aqui estão seus fundos para esta missão — disse Ferdinando, entregando uma pequena bolsa. — Você pode usar esse dinheiro para o que quiser, seja coletar informações ou, como o quinto sino está prestes a tocar, alugar um quarto em uma pousada.

Dentro da bolsa havia seis pequenos ouros e seis grandes pratas. Isso era muito mais do que alguém precisaria para alugar um quarto, mas era um pagamento justo por um trabalho como se infiltrar na cidade baixa. Aceitei a quantia e dei metade ao Eckhart.

A carruagem chegou ao Portão dos Nobres, ponto em que entrei no templo. Eu nunca tinha visitado antes, já que Ferdinando sempre me proibiu de chegar perto dele, então eu estava mais do que um pouco animado para finalmente entrar e ver como era. Mas Ferdinando nos deixou no portão de trás, dizendo que seria problemático se o Arcebispo, Bezewanst, nos encontrasse. Ah, que seja.

— Guarda, leve esses dois a pé para o portão dos fundos — disse Ferdinando, e o guarda que abriu a porta da carruagem nos guiou até onde precisávamos ir.

— Este é o portão para a cidade baixa, — disse ele.

Passamos pela cidade baixa assim que o quinto sino começou a tocar. O cheiro horrível e a sujeira visível imediatamente me fizeram fazer uma careta, nem mesmo as cidades agrícolas que visitei cheiravam tão mal, e também não estavam tão sujas.

— Isso é várias vezes pior do que andar de carruagem, Justux. Tem certeza que está pronto para isso? — Eckhart perguntou.

— Na… Não que eu tenha escolha. Esta é uma ordem do próprio Senhor Ferdinando.

Eu primeiro queria ir para o portão sul, onde o pai de Myne supostamente trabalhava. Graças a voar sobre a cidade baixa e analisar sua infraestrutura, eu tinha uma compreensão razoável de onde tudo estava.

Eckhart e eu começamos a caminhar para o sul, pela rua principal. Ao contrário do Bairro dos Nobres, havia edifícios altos de todos os tipos de cores e modelos em ambos os lados da estrada, com vagões e carruagens viajando por todos os lados. Havia uma quantidade chocante de pedestres também, e nenhum vestígio da ordem vista no Bairro dos Nobres.

— Hum. Vejo que a cidade baixa é semelhante, quanto mais ao sul você vai, mais baixo em posição as pessoas ficam — pensei ao chegar à praça central e sua fonte.

Havia uma ampla gama de pessoas aqui, desde aqueles vestindo o traje de viajantes até aqueles com as roupas esfarrapadas dos pobres. Tínhamos usado roupas de comerciante para nos misturarmos, mas, na realidade, nos destacamos mais do que qualquer um.

— Parece que devemos trocar de roupa. Vamos para uma pousada, — sugeri.

— Concordo. O cheiro desagradável está me dando dor de cabeça — reclamou Eckhart. — Esta missão é mais difícil do que acampar lá fora para coletar materiais.

Provavelmente seria difícil trazê-lo para o portão sul. Ele não tinha roupas mais baratas do que as que usava atualmente, nem era capaz de mudar sua atitude nobre o suficiente para se misturar. Por essa razão, ele ficaria preso operando na parte norte da cidade.

Decidimos obter um quarto em uma pousada localizada perto da praça central no lado leste da cidade, onde a maioria dos viajantes estavam. Uma vez lá dentro, a cabeça feminina da pousada nos olhou com olhos arregalados.

— Não posso dizer que nenhum cliente de aparência chique como vocês já tenha vindo aqui, não em uma carruagem. Parece que estão todos vestidos para visitar alguns nobres. Sua carruagem quebrou? — ela perguntou.

Entendo. Os comerciantes usam roupas diferentes do que costumam usar quando vão ao Bairro dos Nobres.

Eu tinha visitado cidades agrícolas aqui e ali mais de algumas vezes, mas agora era dolorosamente aparente que nunca ter andado na cidade baixa antes, era um problema. A fachada plebeia que desenvolvi durante meu tempo nas cidades agrícolas pode não ser muito útil.

Enquanto eu estava pensando sobre isso, fui para frente e lidei com os assuntos com a senhora. — Nossa carruagem teve alguns problemas e nossas roupas normais ficaram sujas durante o incidente, então tivemos que vestir nossas melhores roupas. Eu gostaria de encomendar uma sala grande, adequada para a estatura do meu mestre.

— Entendo, entendo. Você tem minha simpatia. Vá em frente e use o poço nas proximidades, para limpar suas roupas, se precisar. Nesta época do ano, elas estarão secas pela manhã. Mas se precisar de algo para vestir imediatamente, saia pela porta dos fundos e caminhe dois quarteirões. Há uma loja de roupas usadas bem ali.

— Muito agradecido. Vamos verificar mais tarde. — eu disse, agradecendo à mulher, enquanto pegava a chave dela e ia para o nosso quarto. Apesar de ter encomendado um quarto grande, ainda era bastante pequeno. Acho que não poderíamos esperar muito mais de uma pousada comum.

— Eckhart, assim que colocarmos nossas coisas no chão, vamos fazer algo sobre nossas roupas — eu disse.

Corremos para a loja de roupas usadas que a dona da pousada nos havia informado e cada um pediu um conjunto de roupas de negócios, que poderíamos usar no lugar de nossos melhores ternos, que fomos forçados a vestir, quando nossas roupas normais ficavam sujas.

O dono da loja nos olhou com uma sobrancelha levantada.

— Estou surpreso que você esteja disposto a andar pela cidade com essas roupas. Teria sido melhor manter as sujas — disse ele, claramente confuso, antes de escolher rapidamente algumas roupas.

Uma vez que nos transformamos neles, finalmente poderíamos andar pela cidade sem nos preocupar em chamar a atenção para nós mesmos.

— Ei, senhor. Já ouviu falar da Oficina Myne? Aparentemente pertence à Guilda do Papel Vegetal, mas nem sei o que é isso.

— Oficina Myne? Desculpe, amigo. Não posso te ajudar nisso. Nunca ouvi falar disso na minha vida.

Não foi surpresa que um vendedor de roupas não soubesse sobre isso. Dei de ombros e voltei para a pousada com Eckhart.

— Eckhart, agora que temos algumas roupas normais de comerciante, que tal irmos para a Companhia Gilberta?

— Estou muito doente para me mover. Dê-me algum tempo para descansar, — respondeu Eckhart. O cheiro desagradável da cidade baixa era tão avassalador que ele usou magia de limpeza para limpar suas roupas fedorentas, mas isso acabou desfazendo toda a adaptação que seu nariz havia feito. Ele fechou as narinas com um gemido, dizendo que estava prestes a vomitar.

Eu o observei pelo canto do olho enquanto rapidamente me vestia de fazendeiro.

— Vou seguir em frente até o portão sul, então. Tente se acostumar com o cheiro até amanhã.

— Perdoe-me.

Peguei o saco de legumes e saí da pousada. Meu plano era procurar Gunther no portão sul e segui-lo para casa para descobrir onde Myne morava. Dessa forma, eu poderia obter informações sobre como ela agia quando estava em algum lugar em que se sentia mais relaxada.

Enquanto caminhava pela rua principal, fiquei de olho nos arredores, adaptando minha velocidade e postura de caminhada para combinar com o que via. O lado sul da cidade parece falar de modo muito mais áspero, mas o que aprendi nas cidades agrícolas deve me fazer bem aqui.

Talvez porque eu estivesse mantendo um olhar tão atento em meus arredores, era quase hora de fechar quando eu finalmente me aproximei do portão sul. A primeira coisa que vi foi um grupo de cerca de dez crianças, com cestas nas costas, voltando para a cidade baixa. Esta era a oportunidade perfeita para reunir informações sobre Myne.

Fui até o grupo, fingindo ser um fazendeiro querendo retribuir a Myne por um favor com alguns vegetais de sua fazenda.

— Ei, crianças. Algum de vocês conhece uma garota de cabelo azul-escuro chamada Myne? Ela me fez um grande favor no outro dia, e eu quero pagá-la de volta. — Eu disse, levantando o saco de vegetais para que eles pudessem ver.

— Não. Nunca ouvi esse nome antes. Ela não é do nosso bairro, — respondeu um.

Outro grupo logo veio pelo portão. Eu fiz a mesma pergunta, mas, desta vez, eles pareciam conhecê-la.

— Myne? Você quer dizer Tuuli, certo? — uma criança perguntou, inclinando a cabeça.

— Tuuli?

— Essa é a irmã mais velha de Myne. Se ela foi legal com você, foi com certeza Tuuli. Você está definitivamente as misturando, senhor.

Assim, soube que Myne tinha uma irmã mais velha chamada Tuuli. E a partir daí, aprendi muito mais sobre Tuuli. Ela era gentil, atenciosa e cuidava de todos, especialmente de sua irmãzinha doente. No entanto, ela era a única de quem eles queriam falar. Nenhuma criança disse nada sobre Myne.

Na verdade, eles falaram tão pouco sobre ela que eu honestamente queria perguntar se as duas eram realmente irmãs.

— Uh, e que tipo de garota é Myne?

— Não sei. Ela está sempre doente na cama. Eu, tipo, nunca falei com ela, — disse outra criança.

E assim, eu aprendi que eles sabiam que Myne estava incrivelmente doente. Isso tudo confirmou que estávamos falando sobre a mesma pessoa, o que era bom, mas eu já sabia que ela estava doente com o que Ferdinando havia me dito. Eu queria novas informações.

— Se você quer saber tanto sobre ela, por que não pergunta para Tuuli? — Uma garota perguntou. — Olha, ela está bem ali. Tuuli!

Com isso, uma menina de cabelos verdes, segurando a mão de uma criança pequena, começou a se aproximar, piscando confusa. Suas roupas estavam cobertas de manchas e estavam um pouco sujas, devido a ela ter acabado de vir da floresta, mas ela parecia mais limpa do que todos os outros, graças ao seu cabelo brilhante, por algum motivo.

— Estou procurando uma garota chamada Myne. Ela me fez um favor, e eu queria dar a ela esses vegetais. Todo mundo está dizendo que ela é sua irmãzinha, — eu disse.

— Myne é minha irmãzinha, mas tem certeza de que ela te ajudou? Acho que você provavelmente a está confundindo com outra pessoa. — disse Tuuli, parecendo muito confusa, apesar de ser a irmã mais velha de Myne. Era realmente tão impensável para Myne ajudar um fazendeiro?

Todos os sinais apontavam para Myne ter uma personalidade horrível, e agora eu estava realmente preocupado com Ferdinando a levando para o templo como uma aprendiz de donzela de santuário azul.

— Eu posso ter ouvido mal o nome dela, mas tenho certeza de que ela disse que era Myne. O quê, sua irmã mais nova é… uma garota má que nunca ajuda ninguém?

— Não. É só que… Quando você conheceu Myne, ela estava com alguém? — Tuuli perguntou.

Como inventar mentiras aqui complicaria as coisas no futuro, eu disse que ela estava sozinha, só para manter as coisas simples.

No momento em que Tuuli ouviu isso, ela sorriu. — Então você definitivamente a está misturando com outra pessoa. Myne nunca sai sozinha. Nós não a deixamos, porque ela está tão doente que seria perigoso para ela andar por aí sozinha.

E então, eu aprendi que Myne estava de fato tão doente que ela não podia nem sair sozinha. Mas, novamente, eu estava procurando informações não relacionadas à saúde dela. Seria difícil continuar coletando informações usando essa história de capa, agora que Tuuli concluiu que eu não estava realmente falando sobre sua irmã mais nova, então eu precisaria mudar meu plano de batalha.

— Tudo bem, sabe alguma coisa sobre a Oficina Myne, então? Ouvi dizer que ela é a capataz lá.

— Nunca ouvi falar disso — respondeu uma criança. — Que tipo de oficina é essa? Não é por aqui, certo?

Parecia que nenhuma das crianças sabia sobre isso, mas Tuuli me deu um olhar visivelmente preocupado. Esta deve ter sido uma informação que apenas sua família conhecia, então apenas perguntar sobre isso era o suficiente para deixá-los em guarda.

— Ouvi dizer que é uma oficina de papel, mas não sei os detalhes. Ninguém que eu conheci sabe de nada, também. Devo tê-la ouvido mal. Foi mal por ter te atrapalhado. Aqui, peguem alguns legumes para a viagem para casa. — eu disse, distribuindo os legumes para as crianças, antes de continuar em direção ao portão sul. Eu podia sentir os olhos de Tuuli nas minhas costas mais do que algumas vezes.

Depois de um curto período, me virei, bem a tempo de vê-los desaparecer em um beco. De lá, segui o grupo para confirmar onde Myne morava. Basta dizer que não era o tipo de construção em que uma garota que tinha um grande ouro para gastar estaria vivendo.

Depois disso, fui para o portão sul, onde soube que Gunther estava ausente por estar de plantão pela manhã. Tentei perguntar aos guardas sobre a filha de Gunther, mas tudo o que aprendi foi que ele estava apaixonado por sua família.

— Não vá investigar a família de Gunther se você sabe o que é bom para você. Ele vai delirar sobre sua esposa e filhas fofas até que suas orelhas caiam, ou ameaçar você, se ele pensar que você está tentando machucá-las, — disse um guarda, com um olhar genuinamente preocupado. Todos os outros pareciam concordar com ele.

Isso me disse tudo o que eu precisava saber sobre como a família dela funcionava, mas eu ainda não tinha nada sobre a própria Myne. Que tipo de vida ela vivia para dirigir uma oficina sem que ninguém soubesse?

— Então você aprendeu onde ela mora e como é a família dela? — Eckhart perguntou.

— Sim. Nunca pensei que as pessoas ao redor de Myne saberiam tão pouco sobre ela. Ela mal sai de casa, e quando sai, fica tão fraca que precisa de alguém para ir com ela, não importa o que aconteça. É bastante claro que não aprenderemos nada se continuarmos tentando seguir as regras.

— Qual é o seu plano, então?

— Entraremos furtivamente na Guilda dos Comerciantes à noite. Eles devem ter muitos documentos da Oficina Myne — respondi, olhando pela janela, enquanto trocava meu traje de fazendeiro por roupas de comerciante. Se as pessoas ao seu redor não soubessem de nada, eu teria que verificar o local de trabalho dela.

Concordei com Eckhart não querer comer comida de um lugar tão sujo, então comemos algumas rações de campo da Ordem dos Cavaleiros e depois tiramos sonecas.

O sétimo sino tocou algum tempo depois e, gradualmente, a agitação alta da rua principal se acalmou. O barulho e os gritos de bêbados e soldados discutindo e mantendo a ordem desapareceram, quando o nariz de Eckhart se reajustou ao ar.

Corremos pela agora tranquila cidade baixa, indo até a Guilda dos Comerciantes. Um bêbado bloqueou nosso caminho, mas Eckhart rapidamente o afastou.

— Há uma fechadura mágica, mas parece bastante fraca.

Qual é o sentido disso? — Eckhart perguntou assim que chegamos.

— Os plebeus não têm mana, então acho que qualquer fechadura mágica os deteria, — respondi. O plano era que Eckhart simplesmente esmagasse a fechadura, no caso de ser um metal normal, mas isso exigia uma abordagem diferente.

— Parece que isso é obra de um nobre inferior. Deve ser fácil de desbloquear.

Eu peguei meu schtappe e destranquei a porta em pouco tempo, depois deslizei para dentro e usei uma vela com magia amplificadora de luz para iluminar o chão, enquanto subia as escadas.

Encontramos outra ferramenta mágica em nosso caminho para cima; parecia que a Guilda dos Comerciantes usou algumas delas. As ferramentas mágicas fornecidas para organizações comuns, como esta, eram frequentemente mantidas com feystones contendo mana de nobres inferiores, e essa demanda era uma fonte de renda bastante importante para os nobres mais pobres.

— Justux, que ferramenta mágica é essa? — Eckhart perguntou.

Toquei a parte da feystone da ferramenta com meu schtappe e olhei cuidadosamente para o círculo mágico esculpido dentro.

— Parece que tem uma função de identificação simples. Tudo o que temos que fazer para passar é registrar nossa mana — respondi.

Registramos nossa mana, fazendo com que um portão que estava bloqueando a escada desaparecesse. Parecia que o nível superior era apenas para os comerciantes mais ricos, e havia um tapete grosso espalhado pelo chão, que era mais espesso do que o último. Abrimos uma porta para o lado em busca de uma sala de arquivos e começamos a olhar os documentos dentro. Eles foram organizados pelo nome da oficina, e nossa pesquisa progrediu relativamente rápido graças ao quão arrumado tudo estava. Quem trabalhava aqui devia ser bem talentoso.

— A oficina Myne lida principalmente com a Companhia Gilberta, mas vejo algumas transações com um madeireiro e artesão. Vamos dar uma olhada na Companhia Gilberta amanhã — sugeri.

No dia seguinte, fomos para a Companhia Gilberta vestidos de Comerciantes.

Um guarda parado do lado de fora da porta rapidamente entrou, quando nos aproximamos, e não muito depois, um servo de olhos estreitos e cabelos castanhos-escuros saiu e pressionou o punho direito contra a palma da mão esquerda.

— Eu sou Mark, da Companhia Gilberta. Posso perguntar que negócios você tem com nossa humilde loja? — ele perguntou. Seu sorriso era pacífico, mas eu podia dizer que ele estava de guarda, seus olhos cautelosos me lembraram de Tuuli, de ontem. No mínimo, ficou claro que ele não pretendia nos aceitar como clientes lá dentro. Era possível que ele tivesse sido informado de que estávamos investigando a Oficina Myne.

Olhei para a Companhia Gilberta atrás dele. Eu pensei que eles estariam vendendo papel vegetal, mas parecia que eles lidavam principalmente com roupas e vestuário.

Acho que é a loja de roupas usadas de ontem.

De qualquer forma, seria melhor encontrar informações em outro lugar do que forçar as coisas e colocá-los mais na defensiva.

— Acabei de ver alguns grampos de cabelo estranhos de fora e fiquei curioso. Ficaremos aqui fora.

— Entendo. Leve o tempo que precisar, então.

Assistimos por um curto período enquanto clientes e funcionários entravam e saíam da Companhia Gilberta, depois saímos.

— Tem certeza de que não precisávamos entrar, Justux? — Eckhart perguntou.

— A Companhia Gilberta está em guarda contra nós. Vamos tentar em outro lugar — respondi.

Não havia mal nenhum em ir até os vários artesãos que Myne havia ordenado. Pessoas que realmente fizeram negócios com ela naturalmente teriam mais informações para mim.

— Myne? Quem é essa? Não posso dizer que conheço esse nome, — disse um cara do depósito de madeira, com a mão no queixo.

— Ela é uma garotinha estranha com conexões com a Companhia Gilberta. Tenho certeza de que ela é uma capataz que já fez negócios aqui antes, — expliquei, tentando refrescar sua memória.

— Ah, a garotinha da casa de Benno! Eles realmente não dizem muito o nome dela, então passou direto por mim.

— Isso é só porque você não gosta de fazer a papelada, — mencionou um trabalhador que passava, claramente exasperado.

— Cale a boca! Volte ao trabalho! — o capataz gritou de volta, antes de balançar a cabeça. — O que você quer saber sobre ela?

— Ela veio até nós com um negócio também, mas não sabemos se ela é realmente uma capataz adequada ou não. Nós simplesmente não nos sentimos confortáveis fazendo negócios com uma garota tão pequena, — eu disse, com um tom falso de preocupação.

O capataz assentiu em compreensão.

— Sim, entendo como você se sente. Mas você não tem nada com que se preocupar. Benno a está apoiando, e ela sabe exatamente o que precisa. Ela não fala ou age como uma criança da idade dela e é boa no que faz. Até a vi fazer uma encomenda bem na minha frente, sem problemas. Ela pode fazer negócios como um adulto. Não precisa se preocupar com o pagamento, também. Isso virá, — disse ele com confiança, dando-me a informação mais significativa até agora.

Parecia uma boa ideia se referir a ela como “a garotinha estranha apoiada pela Companhia Gilberta” para seus outros parceiros de negócios.

E meus instintos estavam certos. Quando eu fui às lojas e falei com aqueles com quem ela fazia negócios, tudo o que eu precisava fazer era trazer essa garotinha estranha e dizer que eu estava preocupado com o quão jovem ela era, para fazer as pessoas falarem.

Ela parecia jovem o suficiente para ser pré-batismo, mas pediu coisas que as pessoas nunca tinham visto ou ouvido falar antes. Ela gastou dinheiro de uma forma anormal. Ela era desajeitada com as mãos. Ela comprou uma tonelada de fios. Ela desmaiou na rua e mandou um funcionário da Companhia Gilberta levá-la apressadamente para casa. No geral, eu estava recebendo informações tão fáceis que parecia que todas as minhas lutas antes haviam sido uma piada.

— Aonde quer que eu vá, as pessoas a chamam de garota estranha, mas parece-me que ela é mais extraordinariamente talentosa e experiente do que estranha, — eu disse. — Uma criança inteligente, capaz de fazer um trabalho qualificado, parece a aprendiz de donzela azul do santuário perfeita para senhor Ferdinando acolher.

Eckhart assentiu.

— De fato. Parece que teremos um relatório positivo para Senhor Ferdinando agora.

Eu balancei a cabeça também e olhei para o mercado, de bom humor. Era dia de mercado no portão oeste e havia uma tonelada de estandes interessantes alinhados. Nenhum mercado era realizado no Bairro dos Nobres, e eu nunca tinha visto tantas arquibancadas montadas juntas, durante meu tempo em cidades agrícolas.

— Quer aproveitar esta oportunidade para dar uma olhada? — Perguntei a Eckhart.

— Você não quer sair o mais rápido possível?

Dei de ombros e disse para ele para voltar para a pousada para juntar nossas coisas, então comecei a vagar por aí. O mercado estava cheio de estandes diversos que abasteciam todos os tipos de coisas que eu não reconhecia ou entendia. Um tinha um estande chique com um livro real dentro dele, por algum motivo, um livro que era muito mais chique do que o que você esperaria ver por essas partes.

— Ei, lojista. O que há com o livro? Este não é o lugar para algo assim, certo? — perguntei, apontando para o livro.

O lojista olhou para ele e balançou a cabeça. Como se viu, o mestre da Guilda dos Comerciantes aparentemente o chamou do nada e disse-lhe para ir visitar um nobre, mencionando que eles estavam interessados em financiar uma loja para ele. O lojista, é claro, correu com uma tonelada de dinheiro, muito feliz com sua oportunidade. Mas, uma vez lá, ele foi perguntado se ele estava indo para lhes emprestar dinheiro, e foi então prontamente ordenado pelo nobre para usar suas próprias moedas.

O livro, aparentemente, havia sido forçado a ele como garantia para o empréstimo, e quando a data de vencimento para o retorno chegou, o lojista visitou o nobre… apenas para que a casa tivesse mudado de mãos. Um nobre que ele não reconheceu saiu, disse que não conhecia o comerciante, e depois o expulsou.

— Em suma, eles se esforçam para chamar comerciantes como eu para financiar suas fugas. Os proprietários de grandes lojas podem pagar por mágica contratual, então eles visam comerciantes pobres como eu, que procuram abrir nossas próprias lojas — continuou o homem.

O golpe financeiro foi aparentemente severo o suficiente para que o homem tivesse pedido pagamento ao mestre da guilda, mas ele simplesmente respondeu que era um passo necessário no processo de obter uma loja para nobres e pagou apenas uma pequena taxa de reembolso.

— Nobres se unindo para enganar plebeus, hein? Isso não é incomum, mas você tem minha simpatia, — respondi. Apesar de eu ser um nobre, eu não sentia a necessidade de defender suas ações. Eu respondi distraidamente a sua reclamação enquanto olhava para a capa do livro.

— Ainda assim, um nobre inferior tinha esse livro? É muito chique para um nobre inferior.

Tinha uma capa elaborada que se esperaria ver no livro de um nobre superior e a maioria dos livros com esse tipo de capa eram sobre magia. No entanto, isso foi estranho, já que um nobre com problemas financeiros vendendo um livro relacionado à magia para um plebeu, realmente precisaria comprá-lo de volta. Eles tendiam a ter o brasão do nobre que o possuía estampado dentro, então um olhar provavelmente teria sido suficiente para me dizer exatamente quem havia feito um truque tão sujo para roubar o lojista.

— Ei, lojista. Meu chefe é um verdadeiro amante de livros, e ele tem alguns de uma coleção. Importa-se de me deixar ver o livro? Você pode segurar isso como seguro — eu disse, colocando um pequeno ouro na mesa, já que sabia que ele teria medo de que eu roubasse o livro, de outra forma.

Seu rosto se iluminou como se ele finalmente tivesse encontrado esperança, momento em que ele desbloqueou a caixa e delicadamente tirou o livro. — Eu só vou rezar para que seja um livro que seu chefe ainda não possui. A única outra pessoa que queria ver isso, era uma garotinha estranha que cruzou meu estande há muito tempo, quando eu ainda estava segurando como garantia.

— Uma garotinha estranha? Que tipo de garota? — Perguntei por instinto, já que estava pedindo informações sobre uma garotinha estranha o dia todo.

— No começo, ela pediu para olhar para o livro, mas, de repente, se jogou no chão e começou a implorar para cheirá-lo e esfregar as bochechas contra ele. Isso foi o mais surpreso que eu já estive. Nunca conheci uma garota tão estranha na minha vida.

Não pude deixar de bufar. Foi exatamente assim que Ferdinando disse que Myne sempre agia.

— Espere, ele está falando sobre Myne? É a Myne aqui? Eu quero ver isso. Eu quero ver essa garota estranha.

— O que, você conhece essa garota? — O lojista perguntou.

— Não, mas já ouvi falar de outra esquisita como ela. Não tenho certeza se é a mesma pessoa, mas sei de uma garota que estava tentando pagar um grande ouro para o templo apenas para ver um livro.

— Você só pode estar brincando comigo. Isso é ridículo. Com tanto dinheiro, você poderia simplesmente comprar um monte de livros por conta própria.

— Eu não a ouvi mencionar o cheiro de tinta ou qualquer coisa, no entanto. Provavelmente uma pessoa diferente, — eu disse, trocando outra risada com o lojista.

Mas, na realidade, eu estava confiante de que elas eram a mesma pessoa. De jeito nenhum havia duas crianças no mundo que estavam tão desesperadas por livros que enlouqueceriam por eles.

— Tudo bem, vamos dar uma olhada, — eu disse, pegando o livro e o abrindo com cuidado. A última página, que normalmente tinha o brasão nobre, havia sido cortada, um sinal de que quem quer que tivesse vendido o livro, não queria que ele fosse visto. Havia uma chance de que fosse um livro roubado, mas, de qualquer forma, era realmente um livro sobre magia, que não era algo melhor deixado com os plebeus.

Eu quero comprar isso, mas o preço pode ser um pouco alto.

Olhei para a bolsa de dinheiro que Ferdinando havia me dado. Eu tinha mais dois pequenos ouros além do pequeno ouro que eu tinha entregue como garantia, mas isso não era suficiente para comprar um livro com uma capa tão elaborada.

— E aí? Seu chefe tem um desses?

— Não, este é um livro novo. Eu gostaria de comprá-lo, mas isso é tudo o que posso oferecer à você, — eu disse, tirando os outros dois pequenos ouros. Eu teria gostado de cobrir todo o dinheiro que o nobre trapaceiro havia tirado dele, mas eu precisaria voltar ao Bairro dos Nobres para buscar mais para isso. — Essa barraca só sobe no dia do mercado, né? Vou deixar a cidade hoje, então…

— Não, isso é mais do que suficiente! Eu nunca pensei que teria a oportunidade de vendê-lo, então sim… — o lojista respondeu.

Considerando a qualidade do livro, comprá-lo por três pequenos ouros foi um roubo incrível, mas o lojista parecia mais do que feliz com a troca.

No dia seguinte, fui convocado para a propriedade do senhor Ferdinando para relatar o que havia aprendido na cidade baixa.

— E assim, a única coisa que aprendi com as pessoas ao seu redor foi o quão fraca ela é. Mas aqueles que fizeram negócios com a Oficina Myne a reconheceram como uma criança estranha, mas talentosa, — eu disse.

— Eu sabia que ela era estranha desde a primeira vez que a vi, — Ferdinando murmurou em resposta.

— Além disso, eu acredito que este é o livro que ela disse que queria sentir o cheiro da tinta, — eu disse, explicando como o lojista do estande havia mencionado uma garotinha estranha interessada no livro.

Ferdinando tinha um olhar distante.

— Agora que você mencionou, quando se deparou com a Bíblia pela primeira vez, ela se inclinou para frente e cheirou sua tinta.

Ela fez a mesma coisa na frente de Ferdinando?!

Que tipo de garota louca é essa Myne?

— Senhor Ferdinando, devo levar este livro para a biblioteca do templo?

— Você mesmo disse que é um livro sobre magia. Entregue na biblioteca da minha propriedade — disse Ferdinando, colocando três pequenas moedas de ouro na minha frente.

E assim, o livro que eu havia comprado na cidade baixa foi guardado em uma das estantes do senhor Ferdinando, escapando para sempre das garras da cheiradora de tinta Myne.

— Então você é o fiscal designado para Rozemyne, Justux? Impressionante, considerando que você é o assistente do Senhor Ferdinando, não um acadêmico — disse Eckhart com um tom exasperado.

Eu bufei e balancei minha cabeça.

— Tenho qualificações de um acadêmico e tenho feito trabalhos acadêmicos no castelo desde que Senhor Ferdinando entrou no templo. Ele disse que não tem nenhum outro acadêmico em quem possa confiar, e com as ordens do Aub me apoiando, não há ninguém que possa argumentar comigo aqui. Especialmente quando o pai de Rozemyne, Senhor Karstedt, concordou com isso.

Eckhart e eu estávamos esperando em uma sala de reuniões pela chegada de Ferdinando e Rozemyne. Esta seria a primeira vez que a encontraria. Minha primeira vez encontrando a lendária Myne, que passou de plebeia a donzela azul graças a sua mana, apenas para então substituir Bezewanst, o Arcebispo, e ser adotada pelo Arquiduque.

Eu sei que ela é uma criança estranha, mas vamos ver em que tipo de garota nobre ela se transformou.

— Informações sobre ela foram consideravelmente difíceis de encontrar, e ela é tão especial que Senhor Ferdinando voluntariamente a levou sob sua custódia. Estou realmente interessado em ver que tipo de criança ela é. O que você pensa sobre ela, Eckhart? Agora que você é o irmão mais velho dela e tudo mais.

— Estou feliz que Senhor Ferdinando parece estar gostando dela.

— Embora, pessoalmente, eu nunca mais vá para a cidade baixa novamente — ele respondeu, com um rosto carrancudo. E foi então que a porta se abriu.

— Eckhart, Justux, eu aprecio vocês dois esperando por nós.