Ascendance of a Bookworm — Capítulo 249: CAPÍTULO 249 - 248

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 248

O início da socialização de inverno

Eu podia sentir o inverno cada vez mais perto. Cada rajada de vento era como centenas de punhais frios picando minha pele, e mesmo com a lareira acesa, eu lutava para deixar meus cobertores pela manhã.

Ultimamente, eu tinha visto carruagem após carruagem passando pelo templo, passando pelo Portão Nobre até o Bairro dos Nobres. Os nobres estavam evidentemente se movendo para lá em preparação para a socialização de inverno, agora que o Festival da Colheita de outono havia acabado. Eu não os havia notado no ano passado, já que estive nos aposentos do diretor do orfanato, mas havia uma janela nos aposentos do Arcebispo que me dava uma visão clara do Portão dos Nobres.

— Então, Fran, como está minha programação de inverno? — Perguntei. — Ferdinando já lhe disse quando eu devo estar indo para o castelo?

— Você vai se mudar para o castelo assim que os batismos de inverno estiverem completos — Fran respondeu.

Zahm, que também veio aos meus aposentos para entregar uma mensagem de Ferdinando, assentiu. — Viajar entre o templo e o Bairro dos Nobres será difícil com toda essa neve. Por favor, cuide-se.

Foi decidido que, uma vez que Ferdinando tivesse terminado de treinar intensamente os sacerdotes azuis e, assim, conseguido o substituto de Zahm, ele enviaria Zahm para se tornar meu assistente. Tal foi o resultado de eu informar Ferdinando que eu queria um de seus assistentes qualificados, já que Fran estava tão ocupado nos dias de hoje.

Há algum tempo, Zahm ajudava Fran com seu trabalho sempre que ele aparecia com notícias de Ferdinando. Por essa razão, Fran me garantiu que ele seria uma grande ajuda quando fosse oficialmente designado para ser meu assistente. Parecia que, com Gil sempre no ateliê, meus aposentos estavam cheios de garotas, então Fran estava inesperadamente feliz por ter um colega de trabalho do sexo masculino.

Ao lado de seu trabalho no templo, Ferdinando estava usando o tempo que havia poupado ao não ir à Ordem dos Cavaleiros e ao castelo, para treinar sacerdotes azuis e cinzentos. Esse treinamento foi intenso o suficiente para que os sacerdotes cinzentos muitas vezes dissessem que qualquer um que o atendesse seria transformado em um assistente de primeira linha, quer gostassem ou não.

Ferdinando não precisava depender de poções para se manter ativo ultimamente, e na verdade parecia estar extremamente animado. Ele continuou falando sobre qual tarefa dar a eles a seguir, e fiquei feliz em vê-lo se divertindo preparando planos de estudo. Ele não era o único dando instruções intensas, no entanto, seus assistentes estavam trabalhando duro para treinar a próxima geração de assistentes. Que grupo de confiança.

Mesmo Kampfer e Frietack, os sacerdotes azuis que eu havia recomendado, estavam ficando com os olhos bem lacrimejantes sobre o quão cansativo era o treinamento de Ferdinando, mas o valor que recebiam por seu trabalho era mais do que suficiente para melhorar sua qualidade de vida geral, então eles estavam realmente trabalhando duro. Aliás, seus assistentes também estavam sendo treinados ao lado deles. Eles se levantaram e aprofundaram seus laços para enfrentar o inimigo comum que era Ferdinando, com o mestre e o servo se jogando completamente em cada tarefa.

Embora isso fosse reconfortante de se ver, eu não podia simplesmente ficar parada e observá-los ou então eu receberia meu próprio trabalho, então sempre tive que fazer isso furtivamente.

— Senhora Rozemyne, chegou uma entrega da Companhia Gilberta — disse Fran com um olhar para mim.

Eu sorri em antecipação, hoje era o dia em que mamãe e Tuuli estariam entregando o enfeite de cabelo que eu usaria durante minha apresentação no inverno. Eu iria para o meu quarto escondido depois do quinto sino para recebê-las, mas, enquanto isso, eu precisava memorizar as palavras para a oração do batismo de inverno, entre outras coisas. Mal podia esperar para vê-las, já que preparei presentes para Tuuli e Kamil.

— Senhora Rozemyne, posso pedir que vá ao quarto do diretor do orfanato? — Fritz perguntou, chamando por mim quando chegoua hora. Ele era um homem calmo com cabelos e olhos castanhos chamuscados, que se tornara meu assistentehá algunsdia.

Vários anos atrás, Fritz conseguiu servir um padre azul bem agressivo dentro do templo, sem problemas, tendo desenvolvido uma quantidade impressionante de calma e paciência no processo. Em outras palavras, ele basicamente nunca se descontrolou. Sempre foi Fritz quem interveio para mediar quando Gil e Lutz discutiam, então ele tinha sido uma espécie de pilar de apoio no ateliê por algum tempo.

Mas, mesmo agora que ele era meu assistente, Fritz ainda ia à oficina todos os dias com Gil, então eu geralmente só o via de manhã e durante os relatórios da noite. Sem mencionar que ele era um dos sacerdotes cinzentos cujas mentes haviam sido completamente corrompidas pela propaganda da santa, ele sempre ficava super nervoso na minha frente, falando rigidamente e com um sorriso igualmente rígido.

— Monika, Fritz, prestem muita atenção à sua velocidade de caminhada. Além disso, não se esqueça dos itens, — Fran instruiu.

— Entendido.

E então fui para os aposentos do diretor do orfanato com Monika, Fritz e meus cavaleiros de guarda. Quando cheguei, Gil voltou do portão da frente com Lutz, mamãe e Tuuli.

— Minhas desculpas pela espera, Senhora Rozemyne.

— Podemos conversar na outra sala. Monika, por favor, entregue a caixa para Gil. — eu disse, antes de olhar para Damuel. Ele assentiu com minha instrução silenciosa, momento em que Brigitte deu um passo para trás. Monika então fez o mesmo depois de dar sua caixa a Gil.

Entramos na sala escondida e, apenas uma vez que a porta estava completamente fechada atrás de nós, Lutz delicadamente colocou sua própria caixa na mesa e a abriu.

— Aqui estão os bens entregues, — disse ele. — Por favor, olhe para o seu lazer.

Lutz era muito melhor em tirar o enfeite de cabelo desta vez do que antes, então eu poderia adivinhar que ele estava praticando com Tuuli. O enfeite de cabelo em si foi decorado com grandes flores que eram um vermelho profundo, para combinar com a cor divina do inverno. Eles estavam reunidos com rendas em um buquê, assim como eu havia ordenado, e adornados com penas de pássaro de um branco radiante, a outra cor divina do inverno. Essas duas cores combinariam com a roupa que eu estava planejando usar durante minha estreia no inverno.

Mas o modelo vermelho e branco da roupa me faz parecer com o Papai Noel. Eu entendo por que o inverno tem duas cores divinas, mas será que realmente tem que ser aquelas duas cores, de todas as cores?

Minha roupa era principalmente vermelha, com pelo branco ao redor do pescoço e pulsos para me aquecer. Eu queria rejeitar o projeto, com toda a honestidade, mas Richarda parecia tão animada quando o escolheu, que perdi completamente minha oportunidade de falar. Não que alguém tivesse entendido minhas apreensões, de qualquer maneira.

— Exatamente como ordenado — eu disse. — Posso pedir que você coloque em mim?

Mamãe colocou o enfeite de cabelo com um sorriso e, quando perguntei se ficava bem em mim, Tuuli fechou o punho e exclamou: “Claro!” Mas quando um sorriso nostálgico começou a se espalhar pelo meu rosto, Damuel pigarreou, levando Tuuli a se corrigir apressadamente.

— Fica muito bom em você, minha senhora.

— Claro que sim. Qualquer coisa que você faça fica bem em mim, Tuuli — eu disse com um sorriso.

Com isso, Tuuli devolveu um sorriso próprio, um que parecia muito claramente dizer: — Eu sei, certo?

— Senhora Rozemyne, meu marido ficou muito feliz por ter sido designado para proteger os sacerdotes em Hasse — disse mamãe. — E graças aos seus bônus, parece que os soldados no portão muitas vezes brigam por quem deve ser escolhido para acompanhá-lo.

— Ele também disse que a comida no mosteiro era super saborosa — acrescentou Tuuli, ela e mamãe mantendo um olho na expressão de Damuel enquanto falavam. Fiquei feliz em ouvir até mesmo aquela pequena notícia.

— Estou feliz que eles tenham gostado. Os sacerdotes voltarão para Hasse na primavera, então pedirei aos soldados que os protejam mais uma vez quando essa hora chegar — respondi.

Eles continuaram a falar sobre o papai, eu falei sobre os órfãos, e então a conversa naturalmente progrediu para o crescimento de Kamil. Ele estava aparentemente no meio de uma luta feroz, tentando se levantar para ficar de pé. Minhas únicas lembranças de Kamil eram dele dormindo em casa e sendo carregado na frente das portas do templo, então realmente me surpreendeu o quão rápido ele havia crescido. Dito isso, ouvi de Wilma que Dirk havia dado seus primeiros passos no outro dia, então fazia sentido que Kamil também estivesse progredindo.

— Gil.

— Sim, Senhora Rozemyne? — Gil perguntou, antes de colocar a caixa que Monika lhe dera na mesa e abri-la. Dentro havia presentes para Tuuli e Kamil.

Peguei a bola de pano que fiz com Delia e Wilma, depois a joguei na mesa. Quando o fiz, os sinos que estavam dentro começaram a tocar.

— Esta bola tem sinos dentro, então eu acho que até os bebês devem ser capazes de brincar com ela — eu disse. — Ser feito de pano significa que deve ser mais fácil de agarrar e também reduz o risco de possíveis ferimentos. Você acha que venderia na Companhia Gilberta?

Pelo que me lembro, ainda tínhamos algumas sobras de sinos em casa. Eu estava fingindo que esta bola era um exemplo para Tuuli trabalhar, mas na realidade, era um presente para Kamil. Mamãe prontamente aceitou, tendo adivinhado minhas verdadeiras intenções.

— Além disso, como agradecimento pelo enfeite de cabelo, gostaria de lhe dar isso, Tuuli. Por favor, leia-o quando tiver tempo — eu disse, entregando a Tuuli um volume do nosso terceiro livro ilustrado. Estava um pouco mais grosso do que o normal graças à carta que eu havia incluído, a qual Tuuli notou assim que pegou. Ela não abriu o livro, mas seus lábios se curvaram levemente enquanto o colocava na minha velha cesta junto com a bola de pano.

Quando olhei para a cesta, surpresa por ainda estarem usando, notei a mamãe me encarando. Ela estendeu a mão, mas a puxou para trás com uma expressão nublada antes de dar um sorriso estranho.

— Senhora Rozemyne, a próxima temporada será fria e dura. Por favor, tome cuidado e cuide da sua saúde para não acabar acamada com febre — disse ela.

— O mesmo para você. Que você e sua família fiquem seguros.

Depois que a cerimônia de maioridade do outono terminou, em uma manhã em que a neve começou a se acumular nas ruas, a cerimônia de batismo de inverno começou. Minha família não estava em lugar nenhum, já que eu havia dito a eles para não virem para evitar que Kamil ficasse doente, mas Lutz mencionou que Kamil estava muito animado brincando com sua nova bola de pano, então eu estava mais do que satisfeita.

Quando a cerimônia de batismo de inverno terminou, Ferdinando e eu informamos aos sacerdotes azuis no templo o que eles estariam fazendo em nossa ausência. Kampfer e Frietack soltaram sibilos moribundos ao ver a pilha de trabalho empilhada na frente deles, mas a pressão silenciosa que Ferdinando estava exalando os forçou a aceitá-la.

Nós rapidamente terminamos nossos preparativos, e logo era hora de eu ir para o castelo. Uma vez que Ella e Rosina entraram em sua carruagem, eu subi na minha e me virei para olhar para os assistentes que vieram me ver partir.

— Gil, Fritz, por favor, cuidem do orfanato ao lado de Wilma. E certifiquem-se especialmente de colocar tudo na impressão que estarão fazendo como trabalho de inverno.

— Senhora Rozemyne, err… boa sorte com os negócios? — Gil disse.

Eu sorri e dei um aceno de cabeça. Eu estaria vendendo materiais educativos para todas as crianças nobres, não importava o quê.

— Senhora Rozemyne, por favor, considere sua saúde acima de tudo, e tome cuidado para não se esforçar — acrescentou Fran.

— Obrigada, Fran. Espero que todos vocês se cuidem também.

Enquanto isso, Ferdinando estava dando instruções precisas para seus próprios assistentes. — Kampfer e Frietack estão se preparando para o Ritual de Dedicação, mas precisarão da sua ajuda — disse ele.

— Entendido — seus assistentes responderam.

Em algum momento, todos os assistentes de Ferdinando receberam dípticos próprios. Aparentemente, tudo começou quando Zahm pediu um a Fran, que foi então encomendado de Lutz através de Gil. Desde então, eles se tornaram ferramentas essenciais não apenas para meus assistentes, mas também para Ferdinando, Kampfer e Frietack.

— Isso é tudo por enquanto, — concluiu Ferdinando.

— Esperaremos seu retorno em segurança.

E assim, quando a neve caiu sobre Ehrenfest, meus aposentos foram movidos do templo para o castelo.

— Bem-vinda ao lar, Senhora Rozemyne. Bem-vindo de volta, Senhor Ferdinando. — Norbert, o assistente chefe de Sylvester, nos deu as boas-vindas quando chegamos, antes de nos guiar para a sala de espera mais próxima no prédio norte. Lá encontramos Richarda, que passou a informar a mim e Ferdinando de nossos horários durante o chá.

— A cerimônia de batismo será realizada daqui a três dias, no Dia da Terra — disse ela.

O batismo de inverno marcava o início da socialização no inverno, seguido pela apresentação de todas as crianças que haviam sido batizadas naquele ano. E como todos os nobres se reuniam, as crianças que logo estariam se juntando às suas fileiras seriam convidadas a assistir.

— Cerimônia de batismo? Eu vou fazer isso também?

— Não, já que a cerimônia de batismo de inverno se sobrepõe à apresentação, eu a realizarei — disse Ferdinando. — Observe atentamente, no entanto,já quevocê estará realizando no próximo ano como o Arcebispo.

Então o Sumo Sacerdote fará o batismo no lugar do Arcebispo? Ahhh… Se ele não tivesse me proibido de vender ilustrações dele, eu poderia ter feito uma tonelada de dinheiro. Ah, que pena.

— Rozemyne, posso dizer pelo seu olhar que você está tramando algo podre — observou Ferdinando, meencarandocom olhos estreitos.

— Bem, não é um enredo que eu possa realmente executar, então não há necessidade de se preocupar. — Suspiro…

Eu tinha pensado em colocar ilustrações nos relatórios financeiros do concerto de fespiel, mas Ferdinando rejeitou instantaneamente a ideia. E quando perguntei se poderia distribuí-los de graça, ele me chamou de idiota.

— Minha princesinha, você não precisa pensar nisso agora. Por favor, concentre-se no que estou dizendo — interrompeu Richarda. — Durante sua apresentação, você oferecerá uma canção aos deuses, orando por proteção futura e gratidão pelo crescimento que experimentou. A ordem é tal que os nobres de uma patente mais baixa vão primeiro, enquanto os de uma posição mais alta tocam mais tarde.

— Eu estareitocandoantes de Wilfried, então.

A hierarquia era muito importante para os nobres. Wilfried era filho e herdeiro do Arquiduque, então, como uma ex-nobre superior virou filha adotiva, eu seria considerada abaixo dele socialmente. Foi por isso que presumi que tocaria antes dele, mas Richarda balançou a cabeça.

— Não, você será a última a tocar, de modo a anunciar que foi adotada pelo Arquiduque. Haverá nobres reunidos aqui no inverno, que não estavam presentes para o seu batismo de verão.

— Isso faria sentido, — disse Ferdinando com um aceno de cabeça, mas isso apenas me confundiu mais.

— Mas por quê? Ir contra a hierarquia não é uma coisa ruim?

— Oficialmente falando, não há hierarquia entre os filhos do Arquiduque — respondeu Ferdinando. — É por isso que, em circunstâncias normais, um sucessor ainda não teria sido escolhido.

— Mas mesmo assim, as crianças adotadas não estão em um nível diferente das crianças normais?

— Você deve aprender a ler nas entrelinhas. Ao apresentá-la por último, evitamos que Wilfried toque depois de você e seja desfavoravelmente comparado ao seu desempenho. Estou certo, Richarda? — perguntou Ferdinando.

Richarda não teve escolha a não ser acenar com a cabeça. — Meu menino, o Senhor Wilfried tem progredido tão rápido que você não acreditaria. Mas ele pratica há uma única temporada, enquanto você pratica há anos, minha princesinha. Todos notarão o quanto você é melhor no fespiel que ele.

— Ah, é isso que você quer dizer. Compreendo.

Depois que Richarda explicou o que aconteceria durante o batismo e a estreia, Ferdinando contou a ela nossos planos para o Ritual de Dedicação. Viajar entre o templo e o castelo limitaria o tempo que eu tinha para reuniões e passar tempo com outras crianças.

— Imagino que haverá muitos pedidos para se encontrar com Rozemyne, mas priorize sua saúde acima de tudo. Confio em você para tomar as providências adequadas — disse Ferdinando.

— Como desejar, Ferdinando, meu menino.

Quando a discussão terminou, Ferdinando se levantou para se dirigir à sua propriedade no Bairro dos Nobres. Presumi que ele iria embora imediatamente, mas ele olhou para mim e começou a listar avisos.

— Vou deixar poções com Richarda, mas tome cuidado para cuidar de sua saúde. Não vá para a sala de livros você mesma, peça que tragam livros para você. Não fale diretamente com nobres que você não reconhece, peça aos seus assistentes que falem com eles por você. Além disso…

— Isso deve ser suficiente, meu menino — Richarda interrompeu, batendo palmas algumas vezes. — Eu posso dar a ela instruções tão pequenas. Além disso, se você as listar todas de uma vez, ela não se lembrará delas.

— Ah, sim. Eu tinha esquecido que há outros que podem mantê-la na rédia curta. — Ferdinando murmurou antes de sair da sala. A próxima vez que nos encontraríamos seria para a cerimônia de batismo em três dias. Finalmente, eu poderia passar algum tempo relaxando sem que ele constantemente se intrometesse para dizer uma coisa ou outra.

Pouco tempo depois de nossa discussão, troquei de roupa e fui verificar Wilfried, por sugestão de Richarda.

— O Senhor Wilfried está progredindo chocantemente rápido, embora ele pareça ter crescido um pouco presunçoso ultimamente, o que o está levando de volta à preguiça. Ele realmente se parece com o Senhor Sylvester — disse Richarda com um sorriso perturbado, mas nostálgico. Ela já havia solicitado uma reunião com Wilfried, então me deixaram entrar direto no quarto dele.

— Wilfried, ouvi dizer que você cresceu consideravelmente. Posso olhar sua lista de tarefas?

— Claro, dê uma olhada. Impressionante, hein? — Wilfried disse, segurando orgulhosamente a folha. Quase tudo na lista havia sido marcado, e eu podia dizer que ele estava trabalhando bastante.Ao mesmo tempo, era óbvio que estar tão perto de terminar o tornara um pouco apático, todos provavelmente estavam dizendo a ele que ele havia feito bem para chegar tão longe, e que não importava necessariamente se ele terminasse ou não.

Mas, embora isso certamente fosse impressionante para aqueles que estavam acostumados ao comportamento passado de Wilfried, a lista de tarefas era o mínimo que ele precisava realizar como filho do Arquiduque. Não completá-la seria considerado um fracasso, não importa o quão perto ele estivesse.

— Nossa, vejo que você realmente está trabalhando duro. Mas não parece que você vai conseguir — comentei.

Ainda havia cinco tarefas que não haviam sido verificadas, o que significava que suas chances de sucesso estavam precariamente equilibrando entre possível e impossível. Mas eu não disse isso em voz alta e, em vez disso, deliberadamente emoldurei como se ele já tivesse falhado.

— Isso é uma pena, mas não se sinta muito mal com isso, Wilfried.

Minhas palavras fizeram com que os olhos de Wilfried se abrissem de raiva, e uma agitação se espalhou entre seus assistentes.

— O quê?! Ainda não acabou! Ainda há tempo antes da apresentação! — Wilfried protestou.

— Três dias, você quer dizer? Você pode realmente terminar tudo aqui tão rápido?

— Claro! — Wilfried declarou. — Vamos lá, Moritz!

Parecia que minhas provocações haviam reacendido sua motivação, e ele chamou Moritz antes de começar a estudar com fervor como sempre. Observei por um curto período e, em seguida, saí furtivamente do quarto com Richarda.

Uma vez que eu estava de volta aos meus aposentos, eu tinha minhas coisas do templo guardadas enquanto eu lia vagarosamente um livro que Richarda tinha me trazido da sala de livros. Então, no jantar, Oswald relatou que Wilfried havia completado outra de suas tarefas. Este anúncio foi recebido com elogios consideráveis por Sylvester e Florencia.

Wilfried estufou o peito e olhou para mim. — Viu, Rozemyne? Eu posso fazer isso quando eu tento.

— Ah, sim, é muito impressionante. E como você acabou de sugerir, você não chega a lugar nenhum quando não tenta. Percebendo que este é o passo mais importante que você pode dar — eu disse para provocá-lo ainda mais.

Minhas palavras me renderam uma carranca de Sylvester, que rapidamente protestou.

— Olha, Rozemyne, você tem que fazer algo sobre Ferdinando.

— O que você quer dizer com isso?

Eu não sabia disso, mas Sylvester continuou explicando que havia enviado várias mensagens de SOS para Ferdinando pedindo ajuda. Todas elas aparentemente acabaram sendo recusadas da mesma maneira: “Infelizmente, não posso ajudá-lo sem a permissão do Arcebispo.”

— Então eu tenho dito a ele para obter sua permissão, mas ele apenas diz que você está ausente ou ocupada. É bastante claro que ele simplesmente não tem entrado em contato com você.

Sabe, acho que posso ver Ferdinando dando um de seus sorrisos malignos agora.

Mas, de qualquer forma, ao permitir que Ferdinando voltasse ao castelo para ajudar, eu estaria permitindo que as coisas voltassem a ser como eram antes.

— Com todos os acadêmicos do castelo, tenho certeza de que você pode lidar com as coisas sozinho. A razão pela qual Ferdinando entrou no templo foi para sinalizar sua retirada do mundo da política, por isso é estranho que ele tenha visitado o castelo e ajudado com seu trabalho — eu disse em refutação.

Não importava o quão furtivamente Ferdinando fizesse o trabalho, claramente não era algo que ele deveria estar fazendo em primeiro lugar.

— Ferdinando está atualmente no meio de um treinamento bem importante dos substitutos no templo — continuei. — Ouvi dizer que houve uma purga maciça que diminuiu muito o número de nobres, mas Ehrenfest acabou relativamente ileso devido a manter uma posição neutra durante a guerra civil, correto? Agora é o melhor momento para treinarmos recém-chegados e construirmos forças para o futuro.

Eles estavam confiando tanto em Ferdinando no momento, que haveria inúmeros problemas se algo acontecesse com ele.

— Então, em outras palavras… você não tem intenção de entregar Ferdinando? — Sylvester perguntou.

— Minha nossa, esse não é o caso. Você pode informar aos acadêmicos que aqueles que absolutamente precisam da ajuda de Ferdinando podem visitar o templo para procurar seu conselho — eu disse, sabendo que nenhum nobre visitaria o templo por sua própria vontade, a menos que a situação fosse realmente terrível. Bem, talvez um nobre o fizesse, eu poderia imaginar um certo alguém se infiltrando alegremente no templo para explorar.

— Rozemyne, você deve saber que Sylvester precisa dele — começou Florencia, mas eu balancei a cabeça.

— Florencia, querida mãe, suas preocupações são infundadas. O primeiro e único Aub Ehrenfest nunca seria tão fraco a ponto de desistir de seu trabalho enquanto seu próprio filho está se esforçando para um dia se tornar o próprio Arquiduque — eu disse, dando um golpe poderoso.

Sylvester desviou o olhar com um beicinho, que era exatamente como o do filho, momento em que Wilfried olhou para cima com um brilho nos olhos e tentou ansiosamente me contrariar.

— O pai é incrível, Rozemyne — disse ele com orgulho. — De jeito nenhum ele é fraco.

E agora será ainda mais difícil para ele evitar fazer seu trabalho. Bom trabalho, Wilfried!

Passei meus dias praticando fespiel com Rosina e desempenhando o papel de uma irmã provocadora para motivar Wilfried, e logo, na manhã da festa onde todos os nobres de Ehrenfest se reuniriam. Fui lavada tão cedo quanto normalmente seria, antes de uma cerimônia de batismo, tomei meu café da manhã e depois fiz meu cabelo enquanto vestia minha roupa da apresentação.

Uma vez que tudo estava pronto, mudamos do edifício do norte para uma sala no edifício principal do castelo, que estava perto do grande salão de reuniões. Nós nos certificamos de partir mais cedo, ao explicar o quão lamentavelmente lenta eu era e para evitar a aparência de pura perplexidade que qualquer um que visse minha montaria escultural certamente nos daria.

Eu estava com Richarda e Rosina, a última das quais estava carregando meu fespiel, e estaria esperando na sala pelaapresentação das crianças até o terceiro sino. Cornelius e Angelica eram meus guardas do dia, e ambos usavam capas amarelo-escuro presas com broches. Eu tinha visto os membros da Ordem dos Cavaleiros em capas de cores semelhantes durante o extermínio do trombe do ano passado.

— Vejo que você e Angelica estão usando capas combinando, — eu disse a Cornelius. — Isso é uma capa para cavaleiros?

— Não, Aub Ehrenfest dá essas capas e broches para todos aqueles que entram na Academia Real, então todos aqueles que você vê as usando hoje, são alunos de lá — respondeu ele.

Elas eram, aparentemente, como um uniforme escolar para a Academia Real. Quando pedi mais informações, me disseram que um amarelo-dourado semelhante ao ocre era a cor oficial de Ehrenfest, e que estudantes de outros ducados estariam usando capas que eram as cores de seu próprio ducado.

— Você chegou cedo, Rozemyne.

— Bom dia, Wilfried.

Wilfried chegou à sala de espera e, em breve, outros nobres começaram a chegar com seus filhos. Estávamos sentados no outro lado da sala, enquanto Richarda e Oswald lidavam com aqueles que entravam. As crianças tinham a nossa idade, mas fomos instruídos a não falar com elas. Fazer isso teria implicações políticas devido a posição de seus pais.

Oh, há uma garota.

Eu sorri e acenei, mas ela apenas virou, com um olhar desconfortável. Provavelmente seria melhor para mim me segurar aqui. Virei meu olhar para fora da janela, onde vi as montarias esculturais dos nobres, vestidos com equipamentos de montaria, chegando, um a um,ao mesmo tempo que ascarruagens.

Oito crianças vieram para a sala de espera, no total. Havia cerca de dez crianças em média nos anos anteriores, então isso definitivamente era menos do que o normal.

Ao terceiro sino, Wilfried se levantou e estendeu a mão para mim como um cavalheiro, um olhar tenso em seu rosto.

— Vamos, Rozemyne — disse ele. Parecia que ele estaria me acompanhando até o salão de reuniões.

Ele começou a liderar o caminho, mas seu ritmo bastante rápido me forçou a uma corrida. Lembrei-me do momento em que ele me puxou até eu cair inconsciente e puxei um pouco o braço para tentar evitar que a história se repetisse.

— Wilfried, por favor, não ande tão rápido.

— Se você acha que isso é rápido, você precisa praticar a caminhada mais do que precisa praticar fespiel — observou ele.

— Você pode estar certo. Mas de qualquer forma, agora é tarde demais para isso — respondi com um encolher de ombros. E com essas palavras, Wilfried sorriu como se todas as suas preocupações tivessem desaparecido.

Quando chegamos, as crianças se alinharam nas portas da sala de reuniões. Como filhos do Arquiduque, Wilfried e eu estávamos na frente.

— Uma vez dentro, por favor, caminhem em linha reta até chegar ao altar, — disse Oswald. Wilfried, as outras crianças e eu respondemos com um aceno de cabeça, então Oswald e Richarda abriram as portas do salão de reuniões.

— Bem-vindos, novos filhos de Ehrenfest! — Ferdinando declarou em voz alta e ecoando.

A maior multidão de nobres que eu já tinha visto se virou para nos olhar, seus olhos tão cheios de curiosidade e julgamento que vacilei de medo por um momento. A julgar por sua expressão, Wilfried parecia estar se sentindo da mesma maneira. Engoli em seco e aumentei ligeiramente meu aperto em seu braço, o que o fez voltar a realidade. Ele olhou para mim e nossos olhos se encontraram.

— Vamos — disse ele. E depois de trocar um aceno de cabeça, nós dois demos um passo à frente.