Ascendance of a Bookworm — Capítulo 312: CAPÍTULO 312 - 311

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 311

História Extra 01 - Avô no Dia do Batismo

Minhas emoções estavam uma tempestade violenta. Por quê? Porque minha neta Rozemyne era muito bonita e talentosa. Ela havia realizado a cerimônia de batismo brilhantemente, apesar de seu corpo pequeno e frágil e da enorme multidão de nobres que a observavam, e agora ela estava protegendo heroicamente o filho de Sylvester.

Esplêndido trabalho, Rozemyne! Essa é a minha netinha! E pensar que aqueles nobres se atreveriam a trazer tais queixas mesquinhas sobre Wilfried… Se Karstedt e Elvira não tivessem me dito para manter distância, para evitar colocar sua vida em perigo acidentalmente, e para evitar interferir na cerimônia de batismo à qual você dedicou tudo por causa de Senhora Charlotte, eu teria saído como seu avô e demolido aqueles odiosos nobres intermediários com um único rugido!

Elvira havia dito que seria um problema para Rozemyne começar a confiar em sua força para resolver todos os seus problemas como eu, já que ela tinha mana suficiente para que isso realmente fosse perigoso. Isso era apenas uma dor, no que me diz respeito. Era natural que aqueles que tinham poder fossem livres para usá-lo, então eu não via o motivo de todo esse alvoroço.

Meu filho Karstedt sustentava que essa maneira de pensar era a razão pela qual me foi negada a posição de Arquiduque, mas a realidade era que eu a evitava intencionalmente, não porque eu não fosse habilidoso o suficiente para assumir o papel, é claro, mas porque todo esse negócio parecia incômodo para mim.

Ainda assim, quem teria adivinhado que uma criança fraca o suficiente para ser deixada inconsciente por algumas bolas de neve, teria mana suficiente para fornecer um apoio tão grande à Ehrenfest…

No inverno passado, fiquei de guarda com um grande esquadrão de cavaleiros enquanto as crianças jogavam bolas de neve umas nas outras. Foi realmente uma visão emocionante, ou seja, até Rozemyne ser alvo enquanto tentava fazer uma bola de neve. Alguns tiros consecutivos foram o suficiente para derrubá-la, o que aterrorizou não apenas os cavaleiros assistindo, mas Wilfried e seus amigos (que haviam jogado as bolas de neve) também.

Depois de testemunhar aquela demonstração chocante de fraqueza, tive medo de chegar perto de Rozemyne.

Aquelas bolas de neve, lamentavelmente pequenas, foram suficientes para deixá-la inconsciente! Um toque meu provavelmente a mataria, assim como Karstedt temia.

Ao sétimo sino, Rozemyne começou a sair do grande salão, despedindo-se do casal arquiducal e daqueles próximos a ela ao longo do caminho. Eu rapidamente me movi para a porta para a qual ela e as crianças estavam indo, determinado a fazê-la falar comigo também.

— Boa noite, Senhor Bonifatius.

— Que você durma bem com a bênção de Schlaftraum.

De fato… Minha neta é realmente a mais fofa. É muito frustrante que ela não possa me chamar de “avô” em um ambiente formal como este, mas bem…

As únicas vezes que Rozemyne me chamou de “avô” foram quando nos conhecemos em sua cerimônia de batismo e durante a Conferência dos Arquiduques de primavera, ou quando ela ajudou com o Reabastecimento de Mana. Wilfried nunca teve força suficiente para me agradecer depois de realizar o Reabastecimento, mas Rozemyne sempre dizia: “Avô, muito obrigado”, com aquele sorriso perfeito no rosto.

Em retrospecto, eu não tinha apreciado o quão precioso meu tempo gasto com Rozemyne, fora da influência dos olhos do público, realmente era.

Ah, a próxima Conferência dos Arquiduques não pode terminar tão cedo. Espero que dure mais do que o normal, também.

Enquanto eu estava pensando profundamente, um dos assistentes de Wilfried correu de volta para o grande salão com o menino nos braços, apesar de terem saído há pouco. Lamprecht, meu neto e um dos cavaleiros da guarda de Wilfried, também estava com eles.

O pânico deles era um sinal de perigo. Eu instantaneamente examinei a sala enquanto usava magia de aprimoramento para fortalecer minha visão, ninguém que eu vi parecia saber o que estava acontecendo.

— Houve um ataque no corredor que leva ao prédio do norte! Os cavaleiros da guarda estão atualmente em batalha. Pelo menos um dos atacantes estava empunhando um schtappe. Senhora Charlotte e Senhora Rozemyne estão atualmente isoladas no lado norte do edifício. Pedimos reforços imediatamente!

— Esquadrões de cavaleiros de um a quatro, vão! — Karstedt latiu como o comandante dos cavaleiros, sem perder uma batida. — Todos os outros, selem o grande salão! Considere que todos os nobres que não estão aqui são potenciais suspeitos!

Os cavaleiros presentes imediatamente começaram a se mover para proteger o grande salão.

— Karstedt, vou resgatar Rozemyne! — Eu gritei.

Não só fui filho do Arquiduque de duas gerações atrás, como também já servi na Ordem dos Cavaleiros. Foi por essas razões que continuei a ajudar o Arquiduque mesmo durante minha aposentadoria. Admito que costumava evitar o trabalho, mas agora estava assumindo ativamente o maior número possível de deveres, tudo para garantir a segurança de Rozemyne da melhor maneira possível. Ela quase certamente diria: “Obrigado, vovô. Eu te amo!” em resposta a toda a minha ajuda, e eu não permitiria que ninguém tirasse isso de mim.

— Pai?! — Karstedt gritou em pânico, mas Sylvester gritou antes que ele pudesse tentar me impedir.

— Vá com ele, Ferdinando! Impeça Bonifatius de ir longe demais!

Ferdinando suspirou.

— Você pediria o impossível de mim…?

Ignorei a conversa que acontecia atrás de mim, atravessando as portas do grande salão, enquanto elas ainda estavam sendo seladas e correndo para o prédio do norte. Usei aprimoramento mágico para fortalecer minhas pernas, passando pelos cavaleiros que correram antes de mim para fornecer apoio.

Posso ter sessenta anos, mas esses jovens ainda não vão me superar! Chegarei lá antes de qualquer um!

Era uma certa distância do grande salão até o edifício do norte. Enquanto corria pelos corredores com minhas pernas aprimoradas, o pensamento passou pela minha cabeça de que eu poderia ter me movido ainda mais rápido com uma montaria escultural como a de Rozemyne.

— Rozemyne! Onde você está?! — Eu gritei quando virei esquina após esquina.

Logo, encontrei os cavaleiros lutando contra inimigos vestidos de preto. Aumentei minha visão de uma vez, mas não conseguia ver Rozemyne ou Charlotte, não importava para onde eu olhasse. Os outros cavaleiros de guarda provavelmente as levaram para o prédio do norte, mas eu não iria embora até que eu mesmo confirmasse sua segurança.

— VOCÊ ESTÁ SEGURA, ROZEMYNE?! — Eu rugi, pulando nas costas de um dos atacantes vestidos de preto e esmagando seu crânio com um único balanço do meu braço reforçado. Ele caiu no chão com um baque, e então todo o seu corpo explodiu em pedaços.

— Wow?! O quê?! Ele explodiu por conta própria!

Sangue e órgãos pulverizados pelo corredor junto com pedaços das roupas pretas do atacante, as ondas de choque da explosão enviando os outros atacantes e os cavaleiros caindo no chão.

Alguns cavaleiros começaram a vomitar enquanto eram golpeados no rosto com pedaços de carne, o fedor sujo de sangue dominando seus sentidos. Eu notei o vacilar deles pelo canto do meu olho e instantaneamente lati uma ordem.

— Não baixem a guarda, seus idiotas!

Meu grito os fez se levantar, mas assim que recuperaram o equilíbrio, os atacantes vestidos de preto começaram a explodir um por um em uma espécie de reação em cadeia. Eu estava acostumado com meus inimigos explodindo quando eu os socava ou os golpeava com armas, mas esta foi a primeira vez que os vi explodir sozinhos.

— Hein, o que é isso? Não entendo, mas não protestarei contra a morte dos nossos inimigos. Você está aí? Rozemyne está segura?

— Não sei… Senhora Charlotte foi sequestrada, e a última coisa que vi foi Senhora Rozemyne correndo atrás dela em sua montaria escultural.

— Seu idiota inútil!

Eu repreendi o cavaleiro da guarda, depois corri em direção à janela aberta. Não adiantava ficar, agora que os inimigos haviam se autodestruído, meu trabalho não era reunir informações para identificar os culpados, mas resgatar Rozemyne.

Cheguei à janela assim que a amazona de guarda de Rozemyne, Angelica, voltou, carregando uma Charlotte muito pálida.

— Aah! É bom vê-la segura, Charlotte. Onde está Rozemyne?

— Ela foi sequestrada por alguém. Ela usou seus próprios cavaleiros de guarda para me salvar, e… — Charlotte parou, os olhos se enchendo de lágrimas.

Eu me virei para Angelica com olhos arregalados. Como uma amazona da guarda, ela prontamente explicou a situação em termos práticos.

— Cornelius os está perseguindo agora. Planejo me juntar a ele assim que a segurança de Senhora Charlotte estiver garantida. Senhor Bonifatius, por favor, cuide dela por mim.

Angelica tentou me entregar Charlotte, mas eu a ignorei. Foi um pouco difícil, mesmo com meus olhos aprimorados, mas pude ver Cornelius descendo para a floresta ao longe.

— Rozemyne é minha neta. Eu vou no seu lugar!

Empurrei Angelica para o lado e pulei da janela para o céu noturno, criando minha montaria escultural no ar e pousando em suas costas. Fazê-la bater as asas criaria muito barulho, então deslizei pelo ar noturno enquanto a movia o mínimo possível.

Concentrei-me cuidadosamente, tentando captar todos os sons que pude. A floresta se espalhou tão longe que escondeu completamente o movimento dos servos, mas ouvi os cascos de cavalos correndo em direção ao portão da frente a alguma distância de onde Cornelius havia pousado.

Ali!

Meus olhos se arregalaram quando eu voei pelo ar, não mais preocupado em fazer barulho enquanto minha montaria escultural batia as asas com força. Despejei uma imensa quantidade de mana para que eu pudesse me mover na velocidade máxima, o ar frio da noite passando por mim enquanto corria em direção ao meu destino.

Quando me aproximei dos sequestradores, comecei a encher meu schtappe com mana para evitar que eles se afastassem mais. Faíscas quentes brancas brilhavam em sua ponta à medida que mais e mais mana se acumulava dentro.

Quando a bola de mana era maior do que a minha cabeça, eu tinha chegado perto o suficiente para ver o cavalo correndo sem precisar melhorar minha visão. Eu balancei meu schtappe para baixo, mirando em seu caminho.

A bola de mana subiu pelo céu noturno com uma cauda de luz branca, depois afundou nas árvores. Um momento depois, uma explosão alta ressoou no ar.

A floresta ficou repentinamente alvoroçada com os gritos de animais e pássaros, todos se espalhando para longe da cratera recém-formada entre as árvores. O cavalo começou um trote louco também, sem dúvida aterrorizado pela explosão repentina.

— VOCÊ É O TOLO QUE SEQUESTROU MINHA ÚNICA NETA?!

Eu mergulhei com minha montaria escultural em direção ao cavalo, o tempo todo desencadeando uma onda de mana. Ele congelou no lugar, incapaz de se mover enquanto levava minha Intimidação de frente, depois começou a espumar pela boca.

O homem que estava segurando as rédeas do cavalo foi jogado de suas costas. Esmaguei seu crânio com raiva e comecei a procurar Rozemyne.

E então eu o vi, um saco amarrado ao lado do cavalo.

Cortei a corda em um instante, depois usei minha perna aprimorada para chutar o cavalo enquanto ele caía em minha direção. Ele voou pelo ar antes de bater em uma árvore.

— Rozemyne, você está aí?!

A bolsa era tão leve que eu lutava para acreditar que uma criança poderia estar lá dentro. Mas depois de sacudir um pouco, não havia dúvida em minha mente.

— Não importa o quanto eu a sacuda, ela não está respondendo! Não me diga que ela está morta?! Rozemyne, estou tirando você daí agora!

Embora eu fortalecesse meus ouvidos, ela não deu nenhuma resposta. O sangue se esvaiu do meu rosto, agarrei apressadamente a borda da bolsa e sacudi com força, desesperado para tirá-la de lá. O peso dentro mudou, então a bolsa começou a abrir.

Quando percebi o que aconteceria a seguir, já era tarde demais. O saco se abriu e Rozemyne foi jogada no ar, girando rapidamente em uma direção que eu não havia previsto. Percebi para onde, mas ela já estava muito longe.

— Wow?! Rozemyne está voando?!

Um instante depois, Ferdinando, que evidentemente estava me seguindo, pegou Rozemyne no ar momentos antes dela bater em uma árvore. Ela estava segura agora graças a ele, mas meu coração saltou tão repentinamente para a minha garganta que eu meio que esperava que saísse pela minha boca.

Ferdinando determinou que ela tinha sido forçada a consumir uma poção estranha que era letalmente venenosa para ela, então partiu para o templo com ela para preparar um antídoto. Com toda a honestidade, eu não queria confiar minha linda neta ao templo. Na verdade, eu também não queria confiá-la a outro homem, seja ele seu guardião ou não.

Mas, mesmo se eu a tivesse levado para minha propriedade, eu não saberia quanto do antídoto dar a ela, e o castelo estava sem dúvida em tal estado de confusão agora que seu tratamento seria adiado por quem sabe quanto tempo. Também era verdade que, como meu filho Karstedt havia avisado, eu poderia acidentalmente matar Rozemyne apenas a tocando.

Isso com certeza foi perigoso, um momento atrás…

Limpei o suor da minha testa quando a imagem de Rozemyne voando em direção à árvore passou pela minha mente. O máximo que podia fazer por ela agora era procurar o outro cavalo com Cornelius e identificar o culpado.

— Cornelius! Me siga!

— Sim, avô.

O outro cavalo também ficou furioso, então fomos capazes de prender o criminoso rapidamente. Mas este homem também era um servo, não um nobre que possuía schtappe. Já que Cornelius tinha visto uma rede de mana enredar Rozemyne, tinha que haver um nobre entre eles.

— Quem ordenou que você fizesse isso? — Eu perguntei.

— Eu não sei. Um nobre vestido de preto me disse para fazer o que ele queria, e então eu obedeci.

Eu sondei a área em busca da presença de outros, mas não conseguia sentir ninguém. Por enquanto, não tivemos escolha a não ser levar este servo conosco.

Enquanto o amarrávamos, a luz vermelha de um cavaleiro pedindo ajuda voou para o ar. Troquei um olhar com Cornelius, depois levantei o servo por cima do ombro e corri mais fundo na floresta na minha montaria escultural.

Ao chegar onde o rott havia sido lançado, descobrimos que Angelica havia amarrado um nobre vestido de preto.

— Senhor Bonifatius, ele é muito pesado para eu carregar. Posso pedir sua ajuda?

— Excelente trabalho, Angélica. Deixa comigo. Agora… que tolo se atreveu a colocar a mão na minha neta?

Agarrei o pano que cobria o rosto do criminoso e o arranquei com força. Ele soltou um grito repentino de dor, aparentemente, eu também consegui agarrar um pedaço de sua carne. O homem olhou para mim com uma expressão lamentável. Eu o reconheci.

— Visconde Joisontak…

— Senhor Bonifatius, eu…!

— Silêncio! — Eu lati.

O visconde Joisontak era parente da falecida terceira esposa de Karstedt, Rozemary. Éramos os parentes mais distantes, mas a visão de alguém ligado à minha família participando desse crime, fez o sangue correr para a minha cabeça. Eu cerrei os dentes e agarrei firmemente meu schtappe, o esfaqueando para dispersar a raiva que me obrigava a espancar esse homem até a morte. Ele estremeceu de medo no momento em que olhei para ele.

— Diga suas desculpas para Aub Ehrenfest. Eu não tenho nenhum desejo de ouvi-las. Eu mal estou resistindo ao desejo de arrancar sua cabeça dos ombros e esmagá-la em pedaços.

Eu amarrei o visconde Joisontak com magia, o amarrei ao criado, então trouxe os dois de volta ao castelo.

— Cornelius, relate isso para Aub Ehrenfest. Ficarei vigiando para que este tolo não possa escapar. Angelica, fique comigo. Nem mesmo eu posso arriscar me mover sozinho.

— Entendido.

Ao chegar à prisão, joguei o visconde Joisontak em uma cela feita para prender nobres criminosos e coloquei pulseiras de vedação de schtappe em seus pulsos. Então, depois de ouvir o básico de sua história, eu o amordacei e terminei de prendê-lo.

— Angelica, ficaremos de guarda até que Aub Ehrenfest o convoque, — eu disse, caindo em uma cadeira próxima. Ela olhou entre nossos prisioneiros e eu, depois, tristemente, abaixou os ombros.

— Você é tão forte, Senhor Bonifatius… Eu estava usando melhorias físicas, mas a Senhora Rozemyne ainda foi sequestrada bem na minha frente.

— Você resgatou Charlotte, certo? Pelo que entendi da situação, Rozemyne é a culpada por ignorar Cornelius e voar sozinha. Ela foi muito imprudente para alguém que não sabe como se proteger. É bem possível que Charlotte tivesse morrido se não fosse por sua habilidade com suas melhorias. Você se saiu bem.

Angelica era bastante forte para uma nobre intermediária. Ela usou magia de aprimoramento físico em um nível mais alto do que a maioria das outras. Sua técnica atual era certamente um desperdício, pois ela precisava encher todo o seu corpo com mana para fortalecê-lo, mas mesmo assim, ela estava indo muito bem para alguém da idade dela.

Seu rosto ficou nublado com o meu elogio.

— Isso é realmente verdade? Quando dedico minha mana ao fortalecimento, raramente tenho sobra suficiente para qualquer outra coisa. E mesmo quando o faço, não posso fazer outra magia ao mesmo tempo. Se ao menos eu conseguisse convocar a minha Montaria Escultural enquanto usava fortalecimento… Então eu poderia ter salvado Senhora Charlotte sozinha, e Cornelius poderia ter dedicado seus esforços para proteger Senhora Rozemyne, — ela lamentou, mordendo o lábio e tristemente abaixando os olhos azuis.

— Se você não tivesse feito algo que estivesse dentro de suas capacidades, então isso absolutamente valeria a pena refletir. Mas não adianta lamentar algo que você sabia que não poderia fazer desde o início, já que nenhuma quantidade de pensamento mudará esse fato.

Como membro da família arquiducal, eu tinha uma capacidade de mana maior do que os demais. Além disso, meus muitos anos de uso de fortalecimento me tornaram habilidoso o suficiente para concentrá-los, fortalecendo apenas as partes que eu precisava. Isso agora era tão natural quanto respirar para mim, mas usar fortalecimento como um todo não era fácil. É claro que alguém poderia treinar para ser mais eficiente, usando a menor quantidade de mana possível para se aprimorar, mas de outra forma exigia que alguém tivesse uma enorme capacidade.

Dominar os fortalecimentos era um desafio impressionante, e tão poucos nobres superiores se preocupavam em usá-los, muito menos nobres intermediários.

— Se há algo que você não pode fazer, tudo com o que você precisa se preocupar é aprender a fazer. O caminho mais rápido para melhorar os aprimoramentos é aumentar sua capacidade de mana, mas essa é uma luta eterna em si…

Angelica tinha mais mana do que um nobre intermediário médio, mas seria difícil para ela aumentar sua capacidade mais do que já tinha. Eu resmunguei para mim mesmo, tentando pensar em uma solução, quando ela lentamente começou a balançar a cabeça.

— Atualmente estou aumentando minha capacidade de mana usando o Método de Compressão Rozemyne. Ainda não ajudou muito, mas ajudará no futuro.

— O Método de Compressão Rozemyne?! O que diabos é isso?!

Eu fiquei frustrado quando Angelica me deu uma explicação. Parecia que Rozemyne havia inventado um novo método de comprimir mana. Pouco antes do início da socialização de inverno, os cavaleiros de guarda de todos os membros da família arquiducal, exceto de Wilfried, foram ensinados a fazê-lo, além de uma parte da Ordem dos Cavaleiros. Os cavaleiros de guarda de Wilfried ainda não estavam incluídos, já que o incidente da Torre de Marfim havia ocorrido tão recentemente e ninguém sabia o que exatamente aconteceria a seguir.

— Eu não ouvi nada sobre esse método de compressão de mana!

— Eu realmente não acho que você precise de mais mana, Senhor Bonifatius…

— Cale a boca. Como avô de Rozemyne, é absolutamente necessário que eu aprenda sobre isso antes que outros o façam. Que tipo de método de compressão é esse?

Angelica colocou a mão na bochecha e inclinou a cabeça.

— Estou vinculada a um contrato mágico para não contar a ninguém, então você terá que pedir ao casal arquiducal para que a Senhora Rozemyne lhe ensine diretamente. Ela é a única que pode responder às suas perguntas.

Internamente me regozijando com essa nova desculpa para encontrar Rozemyne, eu esculpi “Peça a Rozemyne que me ensine seu método de compressão de mana” em minha agenda mental. Então, comecei a acariciar minha barba.

— Tudo bem, Angélica, se sua capacidade de mana vai aumentar, eu mesmo vou treiná-la. Não pouparei esforços para garantir que os cavaleiros da guarda de Rozemyne possam protegê-la bem.

— Sério? — Angelica perguntou ansiosamente, seus olhos azuis brilhando de antecipação. — Isso me faz tão feliz, Senhor Bonifatius. Por favor.

Trocamos um aperto de mão firme e, assim, adquiri uma nova discípula.

— Como você já pode fazer um aprimoramento de corpo inteiro, que tal tentar usar os parciais? É importante ser capaz de concentrar sua mana em uma parte específica do seu corpo para minimizar o desperdício.

— Entendo, — veio uma voz inesperada, mas familiar. — Eu me beneficiaria muito com o meu mestre conservando sua mana, mas há um certo truque para fazer esses aprimoramentos parciais?

Por alguma razão, quando comecei a ensinar a Angélica sobre melhorias, foi sua espada que respondeu, e ainda na voz de Ferdinando. Não pude deixar de olhar para ela.

— O que é isso?

— Stenluke. Ele pode falar agora, graças à Senhora Rozemyne me agraciando com sua mana.

Parecia que Angelica havia obtido uma lâmina de mana falante depois que Rozemyne contribuiu para isso. Poderia até memorizar o que ouviu.

— Angélica, eu gostei dessa espada.

— Eu não posso dar a você. Stenluke é minha preciosa lâmina de mana, e eu trabalhei duro para Senhora Rozemyne doar sua mana para ela. Você estaria tão disposto a dar um presente que você mesmo recebeu dela, Senhor Bonifatius?

— Bem pensado. Erro meu.

Eu entendi como ela se sentia em um instante, eu nunca seria capaz de dar um presente da minha querida neta.

Dito isso, eu gostaria de um presente de Rozemyne também. Talvez eu mesmo deva criar uma lâmina de mana e da mesma forma fazer com que ela despeje um pouco de mana nela. Embora prefira que fale na voz dela do que na de Ferdinando…

Assim que comecei a pensar seriamente em construir minha própria lâmina de mana, Cornelius veio nos buscar.

— Vovô, a sala de interrogatório foi preparada.

— Dê o seu relatório primeiro. O que está acontecendo?

— Senhor! Desde que o culpado foi capturado, o Aub permitiu que os nobres no grande salão voltassem para casa, reconhecendo que todos eles têm álibis. Eles entraram em suas carruagens e prontamente saíram enquanto a Ordem dos Cavaleiros vigiava qualquer movimento suspeito. Quanto aos nobres que não estavam no salão… a maioria eram assistentes da família arquiducal. No entanto, todos foram interrogados, mas como estavam servindo nos aposentos do Arquiduque e cuidando dos filhos do Arquiduque, seus álibis também foram rapidamente confirmados — informou Cornelius. — Eu também devo anunciar que o Senhor Ferdinando acabou de voltar do templo.

— Angélica, aprimore apenas o seu braço da melhor maneira possível e carregue isso, — eu disse, me levantando e entregando a ela o servo amarrado. — Me siga.

— Sim, mestre! — ela respondeu, aceitando o homem com um grande aceno de cabeça. Ela tentou melhorar apenas o braço e, enquanto a mana ainda fluía por todo o corpo, parecia se acumular mais em seu braço do que em qualquer outro lugar. Considerei isso um sucesso, pelo menos até certo ponto.

— Mestre…? — Cornelius repetiu, olhando entre nós.

Angelica orgulhosamente estufou o peito enquanto carregava o criminoso.

— O Senhor Bonifatius me aceitou como discípula. Ele vai me treinar de agora em diante.

— Você está treinando com ele, de todas as pessoas? Não acredito nisso! Você está louca? — Cornelius perguntou, completamente horrorizado.

— Silêncio, fracote! Você ousaria dizer isso quando você sempre foge do meu treinamento como um covarde?!

Cornelius vacilou, depois estreitou os olhos para mim, irritado.

— Pelo contrário, eu não fugi do seu treinamento nem uma vez, avô. Na verdade, você já me permitiu fugir?

— Hum! Claro que não. Ah, Cornelius. Eu vou treinar você também. Rozemyne não precisa de cavaleiros de guarda que sejam incapazes de protegê-la.

Eu queria proteger Rozemyne, mas ser filho do Arquiduque de duas gerações atrás significava que eu era um membro da família arquiducal. Minha posição não me permitia servir como cavaleiro de guarda da minha neta, então tudo o que podia fazer para ajudar a protegê-la era treinar seus cavaleiros de guarda.

— Vovô, isso significa que você também pretende treinar Damuel e Brigitte?

— É claro. Quanto mais fortes os cavaleiros de Rozemyne tiverem, melhor.

Pensei sobre isso por um curto período, então percebi que se Charlotte fosse sequestrada e os cavaleiros de guarda recém treinados de Rozemyne fossem resgatá-la, então a própria Rozemyne acabaria novamente desprotegida. Isso derrubou completamente o ponto.

Talvez eu deva treinar todos os cavaleiros da guarda que servem a família arquiducal…

Pensei na melhor forma de treiná-los a caminho do escritório do Arquiduque, arrastando o nobre culpado atrás de mim o tempo todo. Logo chegamos a uma escada, e ele gritou de dor enquanto sua cabeça batia contra cada degrau. Era irritantemente alto, mas eu o ignorei. Eu precisava me concentrar em planejar um regime de treinamento.

Rozemyne, farei tudo o que puder para fortalecer os cavaleiros da guarda que servem à família arquiducal.

Quando chegamos ao escritório do Arquiduque, um cavaleiro de guarda do lado de fora abriu a porta para nós.

— O Senhor Bonifatius chegou, — anunciou ele. Cornelius interveio primeiro, depois eu com o visconde Joisontak, depois Angelica com o servo.

Na sala estavam os cérebros de Ehrenfest: o casal arquiducal, Ferdinando, e os pais de Rozemyne, que estavam parados na parede dos fundos. Ao longo da parede direita estavam cinco superiores da Ordem dos Cavaleiros e um cavaleiro de guarda de cada membro da família arquiducal, e ao longo da esquerda estavam Norbert e Richarda, os dois gerentes dos assistentes do castelo, mais os acadêmicos oficiais do casal arquiducal.

Olhei em volta para todos reunidos, observando que seus olhos estavam todos atraídos para visconde Joisontak. Eu dei um aceno de cabeça para Sylvester.

— Às suas ordens, Aub Ehrenfest, cheguei.

— Bom trabalho, Bonifatius, — respondeu Sylvester.

Olhei para Ferdinando.

— Antes do início do interrogatório, permita-me perguntar… Rozemyne está bem?

— Sua vida não está mais em perigo, mas acho melhor evitarmos discutir quaisquer detalhes até que a sala seja limpa, não há necessidade de compartilharmos informações indevidas com um criminoso.

Ferdinando fez parecer que estava se referindo ao visconde Joisontak, mas seus olhos deixaram claro que ele estava realmente sugerindo que alguém reunido aqui poderia estar envolvido com os criminosos. Percebendo isso, não tive escolha a não ser adiar a pergunta sobre Rozemyne.

— Agora, então, Bonifatius, conte-nos o que aconteceu depois que você saiu correndo do grande salão, — disse Sylvester. E assim começou o interrogatório.

Expliquei o que havia acontecido depois que saí do grande salão, detalhando como havia chegado à batalha antes dos outros reforços, devido aos meus aprimoramentos, esmagando o crânio de um inimigo com um único soco, resgatando Rozemyne, capturando o servo e, em seguida, indo até um “rott” onde Angelica havia capturado o visconde Joisontak.

— O servo parece ter seguido apenas ordens dadas a ele por um nobre vestido de preto. Ele sabia apenas que deveria levar uma sacola para uma carruagem sem brasão próxima de onde ele e os outros servos estavam.

— Aub, havia de fato essas carruagens localizadas lá, assim como o Senhor Bonifatius diz, — confirmaram os cavaleiros que observaram os nobres indo para casa.

Carruagens sem brasões eram para transportar assistentes e criados. Havia marcas específicas deixadas nelas para que os criados ainda pudessem identificar qual carruagem era deles, mas essas marcas eram decididas em um nível individual, de modo que os nobres estranhos não seriam capazes de identificá-los.

— Uma vez que todos os nobres no grande salão se foram, apenas a carruagem de Joisontak e três carruagens sem brasão permaneceram — continuou um cavaleiro. — Esperamos que elas tenham trazido os atacantes vestidos de preto junto com seus assistentes e servos.

— No entanto, uma dessas carruagens sem brasão estava longe das outras, — acrescentou outra. — Mesmo que ele tivesse sequestrado com sucesso a Senhora Rozemyne, teria sido bastante perceptível.

Todos os cavaleiros falaram como se a culpa de Joisontak já estivesse confirmada. Isso era compreensível, dado que ele tinha sido o único nobre ausente de todos aqueles no grande salão. O visconde, no entanto, estava balançando a cabeça com lágrimas nos olhos, incapaz de falar devido a sua mordaça, mas tentando protestar contra suas reivindicações.

Não havia como negar que Joisontak era culpado de um sequestro, mas algo sobre seu desespero chamou minha atenção. Eu olhei para Sylvester. Ele parecia compartilhar minha confusão e acenou com a mão para silenciar os cavaleiros.

— Espere. Eu também gostaria de ouvir a perspectiva do Visconde Joisontak.

Assim que sua mordaça foi removida, Joisontak gritou freneticamente.

— Aub Ehrenfest, eu tenho apenas uma carruagem com crista e duas carruagens sem brasão. Não sei nada sobre a carruagem que estava longe das outras. Além disso, eu não sequestrei a Senhora Rozemyne. Não é verdade que eu apenas sequestrei Senhora Charlotte?

O visconde Joisontak estava convencido de que não estava envolvido no sequestro de Rozemyne. Na verdade, ele estava tão desesperado para deixar esse ponto claro que falou abertamente sobre tudo o que realmente havia feito.

— Pensamentos, Angelica?

— É verdade. O visconde Joisontak raptou Senhora Charlotte, não Senhora Rozemyne. Depois que ele a jogou fora, ele escapou para o leste, colocando-o a uma distância considerável do sul, onde Senhora Rozemyne foi resgatada. Acredito que não seja razoável dizer que ele é responsável por ambas.

Um zumbido percorreu a sala com as palavras de Angelica, e a expressão de Sylvester endureceu.

— Em outras palavras, há outro criminoso entre a nobreza?

— Suponho que seria tecnicamente possível que ele se virasse para o sul depois de fugir para o leste, capturasse a montaria escultural de Senhora Rozemyne, a forçasse beber a poção, a entregasse ao servo, depois imediatamente fugisse para o leste, para o prédio da administração… — Angelica afirmou com uma expressão séria, mas todos lá sabiam que era algo que nenhum ser humano normal seria capaz de fazer.

Lembrei-me de onde o Visconde Joisontak foi capturado. Certamente estava longe de onde Cornelius havia descido para a floresta. Dada a dificuldade de usar uma montaria escultural com tantas árvores bloqueando suas asas, era impossível para o visconde Joisontak ter cometido os dois sequestros.

Talvez eu mal tivesse conseguido fazer algo assim, assumindo que usei meus aprimoramentos ao máximo e corri a toda velocidade, mas era impossível para o Visconde Joisontak. Se ele fosse capaz desse nível de fortalecimento, ele nunca teria sido capturado por Angélica.

— Visconde Joisontak, com quem você trabalhou? — Sylvester perguntou, batendo levemente os dedos contra a mesa enquanto voltava o olhar de Angelica para ele.

— Eu trabalhei sozinho, — respondeu o Visconde. — Considerando o risco de alguém vazar o plano, achei isso mais confiável.

Então ele disse, mas estava claro que ele tinha sido manipulado para fazer isso por outra pessoa. O Visconde Joisontak simplesmente não tinha coragem de pensar e executar um plano tão grande.

— Nesse caso, visconde Joisontak, explique em detalhes tudo o que você fez.

O relato que Joisontak passou a dar era ridículo o suficiente para induzir uma dor de cabeça em todo o quarto. Seus pensamentos eram tão tolos que até eu, como alguém que não era realmente conhecido por pensar nas coisas, me vi sem palavras. Não era de admirar então que Ferdinando, uma pessoa que realmente se especializava em inventar tramas detalhadas sempre que queria que algo fosse feito, tivesse congelado no lugar com as mãos pressionadas contra as têmporas.

Para resumir, o Visconde Joisontak planejou sequestrar um dos filhos do Arquiduque e escondê-lo no prédio de administração que ele havia descoberto na floresta durante o torneio de caça. Depois de capturar Wilfried ou Charlotte, ele iria contar a Rozemyne sobre o prédio e se juntado a ela para resgatá-los para ganhar seu favor. No caso de ele sequestrar Rozemyne, ele teria chegado para libertá-la antes de qualquer outra pessoa, ganhando assim sua gratidão.

Era inacreditável.

Como ele pretendia dizer a Rozemyne onde eles estavam quando ele nem sequer foi autorizado a falar com ela? E se ela mesma tivesse sido sequestrada, eu obviamente teria chegado para resgatá-la antes de qualquer outra pessoa. Que idiota.

Ele usou servos com consumação vestidos de preto para enrolar os cavaleiros da guarda, assumindo que seu envolvimento não seria detectado, pois os havia escondido em carruagens sem brasões e planejado explodi-los assim que escapasse. Era um plano impensado, sem saída, mas com mais buracos do que eu podia contar.

Além disso, esse tolo passou muito pouco tempo no Bairro dos Nobres, então ele não sabia que a montaria escultural de Rozemyne poderia voar. Ela persegui-lo era algo que ele nem havia considerado, então ele jogou Charlotte de lado e fugiu na tentativa de evitar ser pego. Mas Angelica foi capaz de prendê-lo, outra coisa que ele não havia previsto.

No final, Joisontak realmente não pensou que Rozemyne amaria sua irmã adotiva o suficiente para arriscar sua vida tentando resgatá-la, já que as duas acabaram de se conhecer durante a cerimônia de batismo.

Minha cabeça doeu quando ele descreveu como a premissa básica de sua trama havia sido virada de cabeça para baixo. Ele tinha sido estúpido e imprudente além das palavras. Com um imbecil como esse em pânico, o homem que sequestrou Rozemyne deve ter tido um tempo fácil escondendo seu envolvimento momentâneo.

Elvira soltou um suspiro exasperado.

— Rozemyne é a Santa de Ehrenfest, uma jovem compassiva que mostra bondade até mesmo para com os órfãos. Você não sabia disso, apesar de proclamar ser sua família?

— Senhora Rozemyne é filha da minha irmã Rozemary, o que a torna minha sob…

— Você está enganado, visconde Joisontak — interrompeu Elvira, com um sorriso gelado, seus olhos quase negros o confrontaram em um olhar silencioso. — Você não é a família dela. Rozemyne é minha filha. Eu participei da cerimônia de batismo dela como mãe, e ela me respeita como tal.

Os recém-nascidos só eram reconhecidos como filhos nobres em sua cerimônia de batismo, e aqueles que interagiam com eles durante a cerimônia eram firmemente estabelecidos como mãe e pai. Não era raro que um filho, especialmente habilidoso e rico em mana, de uma concubina fosse batizado como filho de uma primeira esposa, por exemplo, mas a falta de uma relação de sangue significava que era raro para eles desenvolverem uma relação positiva.

— Estou realmente feliz que Rozemyne tenha nascido sem nenhuma conexão com você. Seria simplesmente muito triste para ela ser parente de alguém que a sequestra e envenena, apesar de acreditar que é seu tio, — observou Elvira. — Ela não precisa de autoproclamados membros da família que não fazem nada além de machucá-la. Certamente você entende como me sinto como mãe dela?

Eu podia ver a profunda frustração escondida sob o sorriso composto de Elvira, enquanto ela cortava firmemente todos os laços restantes com o lado da família de Rozemary. Agora que tinha uma causa justa, sem dúvida os eliminaria sem piedade. Elvira sofria há muito tempo devido à terceira esposa de Karstedt. Eu sabia disso com certeza, já que ela vinha muitas vezes até mim para discutir esses assuntos enquanto Karstedt estava fora.

Claro, eu também não tinha intenção de mostrar misericórdia para aqueles que colocaram em risco a vida da minha linda neta. Mal consegui conter a vontade de esmagar o crânio do homem enquanto conversávamos. Quanto mais cedo ele estivesse morto, melhor.

— Já que você envenenou a filha adotiva do Arquiduque, imagino que será executado imediatamente — continuou Elvira.

— Eu não a envenenei, Senhora Elvira! Por que eu iria prejudicar a Senhora Rozemyne?! Ela é a minha sobrinha!

— Ela não é nada para você. Além disso, independentemente de ter machucado ou não Rozemyne, você atacou o castelo e prejudicou Senhora Charlotte, não foi?

O visconde baixou a cabeça, seus crimes eram claros o suficiente para que executá-lo fosse simplesmente uma coisa natural. Mas ainda não sabíamos qual nobre o havia manipulado das sombras e prejudicado Rozemyne diretamente.

— Karstedt, você confirmou a identidade de todos os nobres no grande salão depois que ele foi selado? — Eu perguntei. Como Comandante da Ordem dos Cavaleiros, ele provavelmente administrou os cavaleiros de lá enquanto eu estava fora.

Ele deu um aceno sério.

— Sim. Todos foram checados, inclusive aqueles que voltaram do banheiro. Ninguém mais estava do lado de fora.

Os cavaleiros alinhados ao longo da parede concordaram com a cabeça, a Ordem dos Cavaleiros tinha verificado todos os nobres no grande salão para confirmar os seus álibis.

Sylvester fixou Joisontak com um olhar penetrante, que deixou claro que nenhuma mentira passaria despercebida.

— Visconde Joisontak, você trabalhou conscientemente com algum co-conspirador?

— Não, meu Senhor, não fiz.

Foi então que Ferdinando começou a falar lentamente. Ele estava ouvindo silenciosamente até este ponto com um dedo pressionado contra sua têmpora.

— O que estou curioso são aqueles que atacaram o castelo perto do edifício norte. Eles eram realmente seus soldados pessoais?

— Senhor Ferdinando, posso pedir permissão para falar? — veio uma voz. Era Damuel, um dos cavaleiros da guarda da Senhora Rozemyne, olhando para cima com determinação de aço.

Era raro os cavaleiros inferiores pedirem permissão para falar em uma reunião como essa, mas Ferdinando imediatamente permitiu.

— Não tenho dúvidas de que eles eram soldados pessoais do Conde Bindewald — explicou Damuel. — Verifiquei seus anéis no meio da batalha e, embora minha palavra por si só possa não ser suficiente, eles são os mesmos que vi no templo.

Conde Bindewald era o nobre superior criminoso de Ahrensbach que usou documentos falsificados de Verônica para entrar na cidade sem autorização do Arquiduque. Ele então atacou a filha adotiva do Arquiduque secretamente, Rozemyne, e seu meio-irmão, Ferdinando.

Uma agitação percorreu a sala.

— Conde Bindewald? Certamente você deve estar brincando… — um cavaleiro murmurou, confuso.

— Ele não está — disse Karstedt, falando em apoio. — Damuel serviu como cavaleiro da guarda de Rozemyne desde antes de seu batismo. Ele estava lá quando o Conde Bindewald tentou sequestrá-la.

Ferdinando acentiu.

— Alguém mais notou os anéis?

Alguns dos cavaleiros da guarda, que participaram da briga, notaram os anéis nos atacantes vestidos de preto, mas nenhum notou o brasão. Além disso, de acordo com os cavaleiros que reuniram evidências na cena do crime, nenhum anel sobreviveu às explosões. A observação de um único nobre inferior no calor da batalha dificilmente era uma evidência forte, mas parecia ser suficiente para Ferdinando.

— Visconde Joisontak, onde você conseguiu esses soldados? Por que eles estavam em sua posse? Dados seus anéis, eles deveriam pertencer ao Conde Bindewald.

— E-eu não faço ideia. Giebe Gerlach os deu para mim há algum tempo, dizendo que não precisava mais deles. Isso é tudo. Eu não tinha ideia de que eles estavam ligados a um criminoso de outro ducado…

Os olhos do Visconde Joisontak estavam arregalados, em choque, ele realmente tinha sido apenas um fantoche manipulado para isso. Se quiséssemos alguma informação mais valiosa dele, não havia muito mais que pudéssemos fazer além de investigar suas memórias diretamente.

— É suficiente. Nós terminamos aqui. Como você colocou as mãos em um membro da família arquiducal, sua execução não estará em debate — disse Sylvester. Ele gesticulou para que o visconde Joisontak fosse levado, e dois cavaleiros avançaram imediatamente para removê-lo. — Chame Giebe Gerlach para mim amanhã.

— Sim, senhor!

Giebe Gerlach supervisionava uma província próxima à do Conde Leisegang, a província natal de minha esposa. Eu sabia através dela que os Gerlachs e os Leisegangs estavam envolvidos em um conflito intenso por muitos anos. Vasculhei minhas memórias, procurando qualquer outra informação que valesse a pena.

Agora que penso nisso, lembro-me de minha esposa mencionar que a esposa de Giebe Gerlach havia convidado Georgine para um chá…

Giebe Gerlach foi convocado para interrogatório no dia seguinte. Ao contrário da noite anterior, havia muito menos pessoas na sala: o casal Arquiduque, Ferdinando, Karstedt, eu e cinco superiores da Ordem dos Cavaleiros.

— Agora, Giebe Gerlach, eu tenho uma pergunta para você.

— Sim, meu senhor? — respondeu Gerlach. Enquanto ele parecia confiante e à vontade, eu podia ver sua barriga levemente macia tremer instantaneamente. Ele não era um cavaleiro bem treinado.

No entanto, ele tem uma boa altura. Ele poderia ser um grande lutador se treinasse um pouco. Bom trabalho… Que desperdício de uma boa juventude. Inspire-se no meu abdômen, jovem!

Quando coloquei a mão no meu abdômen bem treinado, considerando se os acadêmicos também precisavam participar do meu treinamento, Giebe Gerlach piscou como se não entendesse por que havia sido convocado.

— Por que você estava de posse dos soldados do Conde Bindewald? — perguntou Sylvester.

— Não me lembro de ter propriedade de tais coisas.

— Você está ciente do ataque perto do edifício norte na noite passada, correto? Os soldados usados uma vez pertenceram ao Conde Bindewald.

— Posso perguntar o que isso tem a ver comigo? — o visconde perguntou, cruzando os braços com um sorriso pacífico, como se dissesse que não entendia a linha de questionamento. Ele pretendia se fazer de burro pelo maior tempo possível.

Sylvester retribuiu com seu próprio sorriso.

— Nós capturamos o criminoso responsável pelo ataque e ele disse que recebeu os soldados de você, Giebe Gerlach. É natural que eu o chame para ser interrogado. E acredito que sua província está em boas relações com o conde Bindewald, não é?

— Oh, ele agora…? Devo dizer que sou a vítima aqui, — respondeu Giebe Gerlach, piscando dramaticamente. Ele então balançou a cabeça, olhando ao redor da sala em busca de simpatia. — É verdade que eu tinha boas relações com o Conde Bindewald e recebi soldados dele, mas em nenhum momento eu mesmo os possuí.

— Oh? Continue.

— Como você quiser. Na época, o Conde Bindewald supostamente tinha permissão para entrar na cidade, mas seria impróprio para ele trazer tantos soldados, então ele decidiu deixá-los em minha província antes de sua partida. Ele então cometeu um crime, como você sabe, e foi preso. Aqueles relacionados a ele em Ahrensbach devem ter sido punidos de alguma forma, pois pararam completamente de me contatar.

— E?

— Alimentar e abrigar seus soldados era um esforço para minhas despesas, mas eu não podia simplesmente cancelar seus contratos enquanto o conde Bindewald ainda estivesse vivo. E assim, ofereci-os ao Visconde Joisontak, informando-o de que ainda seriam bons servos, mesmo que seus contratos limitassem seu valor. Eu nem mesmo considerei que ele os usaria para causar problemas dentro do castelo.

Ah. Esse homem também é culpado…

O pensamento me atingiu do nada. Eu não conseguia explicar por que, mas meu instinto me dizia que ele era culpado. Por baixo de seu sorriso pacífico havia algo mais malicioso, uma presunção desagradável que me encheu de extremo desgosto. Eu poderia ter aliviado esse sentimento batendo na cabeça dele, mas passei toda a minha vida sendo avisado de novo e de novo para não agir puramente por instinto. Era importante primeiro ter alguma justificativa que fosse considerada aceitável pela sociedade nobre.

— É verdade que dei os soldados ao visconde Joisontak, mas não tenho nada a ver com este incidente. Como a Ordem dos Cavaleiros confirmou, eu estava no grande salão. Eu não sabia nada do plano, nem que seria executado ontem à noite — disse Giebe Gerlach com confiança.

Os cavaleiros de fato verificaram que ele estava presente no grande salão durante o ataque. Não havia dúvida de que ele havia causado problemas ao entregar os soldados vestidos de preto, mas isso por si só não era suficiente para acusá-lo de prejudicar diretamente os filhos do Arquiduque.

Uma arrogância irritante ardeu nos olhos de Giebe Gerlach, como se o assunto já estivesse resolvido. Todos aqui certamente tinham um mau pressentimento sobre ele, mas seu álibi era genuíno, então ninguém aqui poderia desafiá-lo ainda mais.

Eu sabia que ele era o criminoso, mas como eu poderia provar isso…? Tentei desesperadamente descobrir como ele poderia ter sido responsável pelo envenenamento de Rozemyne, sem comprometer seu álibi. Pensar assim normalmente não era meu trabalho, mas tinha que haver alguma maneira dele fazer isso.

O que eu teria feito se não fosse capaz de aprimorar a magia…?

Cruzei os braços, tentando considerar o máximo possível: o grande salão sendo selado, o álibi do visconde, onde eu salvei Rozemyne, onde Cornelius havia inicialmente entrado na floresta… Enquanto isso, o interrogatório continuou, como eu pensava.

— Giebe Gerlach, o Visconde Joisontak foi a única pessoa a quem você deu os soldados do Conde Bindewald? — perguntou Ferdinando.

O giebe respondeu com um aceno imediato.

— Sim, ele é o único.

— Então você não tem mais nenhum de seus soldados? — Ferdinando continuou, franzindo profundamente a testa.

— É claro. Eu não tenho mais nenhum dos soldados do conde em minha posse — ele respondeu, seu sorriso se alargando e seus olhos brilhando com uma notável maldade. Ferdinando deu um sorriso fino de volta.

— Isso vai servir, — Sylvester interrompeu. Ele então projetou o queixo em direção à porta. — Você pode ir embora — disse ele a Giebe Gerlach.

O giebe fez uma reverência humilde e saiu. Só quando a porta estava completamente fechada eu me virei para Sylvester.

— Aub Ehrenfest, — eu disse, meus olhos voando para a tapeçaria atrás dele. Através dela ficava o salão de Reabastecimento de Mana. Eu estava tentando sinalizar que queria discutir algo com ele que só poderia ser conhecido pelos membros da família arquiducal.

Sylvester percebeu meu gesto e se levantou com um pequeno aceno de cabeça.

— Vou entrar no salão de Reabastecimento de Mana com Bonifatius. Karstedt, guarde o escritório na minha ausência. Todos os outros, por favor, esperem até voltarmos.

E então Sylvester e eu entramos no salão de Reabastecimento de Mana. A feystone contendo as cores divinas dos deuses girou no meio do espaço branco puro. No momento em que entramos, Sylvester abandonou sua expressão solene de Arquiduque e permitiu que sua exaustão transparecesse em seu rosto. Eu também deixei meu ar formal, relaxando meus ombros.

— O que você tem para mim, tio?

— Você disse que o grande salão foi selado, sim? O salão inteiro foi selado?

Sylvester, provavelmente lembrando da atitude de Giebe Gerlach de antes, deu um aceno frustrado.

— Sim, a Ordem dos Cavaleiros lacrou todo o salão. O que você está insinuando aqui? — ele perguntou, franzindo a testa. Havia uma mistura de emoções em seus olhos verde-escuros, aborrecimento por ser posto em dúvida, mas também esperança ao pensar que eu poderia ter notado algo importante.

— Incluindo as passagens para os servos e a saída secreta conhecida apenas pelos Arquiduques e seus sucessores?

Sylvester abriu seus olhos em choque, ele olhou para cima enquanto tentava relembrar exatamente o que transcorreu no grande salão.

— As passagens dos servos foram fechadas, se bem me lembro, mas não a saída secreta.

As saídas secretas eram geralmente conhecidas apenas pelo Arquiduque, eram rotas de fuga tão críticas que nem a Ordem dos Cavaleiros era informada da sua existência. Como tal, era difícil imaginar que quaisquer guardas tivessem sido postados em cada extremidade da passagem no grande salão: embora tivessem recebido ordens para protegê-lo, não podiam selar algo que lhes era desconhecido.

— Encontrei Rozemyne na área da floresta frequentada por servos, mas Cornelius havia descido antes de mim e encontrou a feystone para sua montaria escultural muito mais longe. Se operarmos sob a suposição de que Giebe Gerlach entregou Rozemyne aos servos e depois os fez partir a cavalo, ele deve ter estado em algum ponto por perto de onde Cornelius desceu.

Assim que expliquei exatamente onde Cornelius havia entrado na floresta, um olhar de completa descrença surgiu no rosto de Sylvester. Eu continuei.

— Estas são memórias antigas, então não posso ter muita certeza delas, mas… meu pai uma vez me disse que há uma passagem que leva do grande salão para aquela área da floresta. Isso é verdade?

— Isso é. Mas essa passagem não deveria ser conhecida apenas pelos Arquiduques? — Sylvester perguntou com uma carranca, admitindo sua existência enquanto me lançava um olhar que exigia uma explicação.

— Eu sou um pouco mais velho que seu pai, lembra? Eu também recebi uma educação completa para Arquiduques.

Aconteceu quando meu irmão mais novo, o pai de Sylvester que mais tarde se tornaria o Arquiduque, ainda era jovem. Meu pai, o Arquiduque reinante, ficou gravemente doente e, embora ele tenha se recuperado após uma luta árdua, eu recebi uma educação completa para Arquiduque para preservar a linha de sucessão no caso dele morrer antes de meu irmão mais novo se tornar adulto.

— Existe alguma chance de Georgine ter vazado a informação para o visconde? Isso é apenas um pressentimento, mas certamente poderia ter acontecido…

— Impossível! Georgine, sabia da existência dessa passagem? Você não se lembra do quanto ela agonizou por perder o assento arquiducal por minha causa? — Sylvester perguntou, sua confusão clara em seu rosto. Foi então que percebi que sua compreensão da situação não era a mesma de todos os outros.

Sylvester parecia pensar que Georgine havia se casado com outro ducado, em vez de se tornar a Arquiduquesa, assim como muitos membros insignificantes da família arquiducal. Mas, para aqueles que a conheciam desde o nascimento, ela era uma mulher altamente habilidosa, que havia sido treinada para ocupar o lugar do Arquiduque desde muito nova.

Georgina só havia se casado com outro ducado porque estava tão obcecada em se tornar a próxima Arquiduquesa que o casal arquiducal da época determinou que ela nunca trabalharia bem com Sylvester e a enviou para Ahrensbach.

Na época, eles esperavam que ela apoiasse Sylvester e usasse suas habilidades em benefício de Ehrenfest, assim como eu havia feito com meu irmãozinho. Era provável que o casal arquiducal anterior tivesse esperanças tão ingênuas porque eu não me importava muito em tomar o assento, apesar de ter recebido a educação de um Arquiduque.

— Sylvester, você conheceu Georgine por apenas alguns anos, depois que você foi transferido para o prédio ao norte. Mas antes disso, antes de você ser batizado, ela recebeu a educação de uma Arquiduquesa até atingir a maioridade. É seguro dizer que tudo o que você sabe, ela também sabe.

Sylvester fechou os olhos com força, depois assentiu.

— Você tem alguma prova de que Georgine estava envolvida? Ou Giebe Gerlach? Se sim, eu posso…

— Como eu disse, isso é apenas um pressentimento. Tenho certeza de que ele está envolvido, no entanto. Eu recomendaria discutir isso com Ferdinando. Faça com que ele arranje alguma evidência ou prepare uma espécie de armadilha. Não sou bom nesse tipo de trabalho detalhado, minha especialidade é limitada a identificar inimigos e intimidá-los. Mas fique tranquilo, assim que você me der permissão, o crânio dele estará em pedaços.

— Vamos lá, você não está facilitando para mim… Mas tenho que admitir, tio, seus instintos animais são sempre muito precisos para eu ignorar. Presumo que Giebe Gerlach seja de fato o culpado e farei com que Ferdinando o investigue. Ele provavelmente vai reclamar do trabalho extra, mas… — Sylvester parou, acariciando o queixo com uma carranca enquanto começava a pensar nas coisas.

— Bom. É melhor deixar o planejamento para Ferdinando. Isso não é algo que qualquer um de nós deveria estar tomando em nossas próprias mãos, obviamente.

Se Sylvester fizesse algum movimento, nossos inimigos descobririam tudo em um instante. Era melhor deixar esse tipo de trabalho para Ferdinando e seus acadêmicos de estimação.

— Dito isso, agora você pode recusar com segurança a visita de Georgine, — continuei. — Wilfried a convidou de volta, mas agora ele está sendo punido, e os soldados que invadiram o castelo pertenciam a um nobre de Ahrensbach. Temos muitas razões para recusar seu retorno por motivos de segurança. Deve nos comprar alguns anos, você não acha?

— Você tem razão. Vou precisar recusá-la e nos dar tempo suficiente para colocar Ehrenfest de volta aos trilhos.

Sylvester precisava fechar a fronteira para os nobres de Ahrensbach, que agora expunham repetidamente a família arquiducal ao perigo. Ele então usaria esse tempo para fortalecer seus retentores e a facção Florencia, enquanto enfraquecia os remanescentes da facção Veronica.

— Isso é o que significa ser o Arquiduque. Faça seu trabalho. Vou colocar algum juízo nos cavaleiros da guarda da família arquiducal e fazer o que puder para fortalecer a Ordem dos Cavaleiros.

— Obrigado tio. — Os olhos de Sylvester brilharam enquanto ele olhava para o futuro.

Saí da câmara de Reabastecimento de Mana com uma motivação recém-descoberta, mas quando Ferdinando me disse que o veneno faria Rozemyne dormir por pelo menos um ano, mal resisti à vontade de perseguir Giebe Gerlach e esmagar seu rosto contra uma parede.

— Você vai me deixar bater nele pelo menos uma vez com raiva por me negar um ano de tempo com minha neta, certo? — Eu perguntei com uma expressão completamente séria.

As sobrancelhas de Sylvester se ergueram de raiva.

— Se você quer permissão para isso, venha até mim com provas! Seus instintos não são suficientes! Até que você tenha feito isso, então não!

É mais do que óbvio para mim que ele é o culpado, mas suponho que a vida real nem sempre é tão simples…

No final, não levou um ano para Rozemyne despertar, mas quase dois. A entrada no templo me foi negada, apesar de querer ver como ela estava, e por isso enviei repetidamente ordonnanzes a Ferdinando solicitando atualizações, desabafando minha preocupação e desconforto treinando os cavaleiros da guarda da família arquiducal da maneira mais impiedosa que pude.