Ascendance of a Bookworm — Capítulo 321: CAPÍTULO 321 - 320

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 320

Apenas me chame de Urashima Taro

Saí da jureve sentindo-me inteiramente como Urashima Taro, um homem do folclore japonês que foi ao Palácio do Dragão submarino por alguns dias, apenas para descobrir que cem anos se passaram quando ele voltou.

Ferdinando não mudou nem um pouco, então eu mal senti a passagem do tempo no começo. Na verdade, eu só estava chateada por não ter tido a experiência de ter nove anos. Mas, uma vez que ele me carregou para fora da sala, eu vi que Nicola e Monika tinham crescido, seus cabelos estavam presos, elas usavam saias longas e seus peitos eram maiores. Gil deve ter passado pela puberdade também, porque apesar de estar apenas no peito de Fran em minhas memórias, ele agora estava muito acima dos ombros de Fran. Sua voz também era tão profunda que parecia inteiramente outra pessoa.

Aqueles dois anos de sono foram como uma única noite para mim, então acordar e descobrir que todos cresceram tanto é em partes iguais, estranho e aterrorizante…

Eu sozinha era a mesma de sempre. Na verdade, eu estava em uma posição pior do que antes, porque meus músculos haviam atrofiado tanto que eu não conseguia nem me mover direito. Eu estava basicamente paralisada, à completa mercê daqueles que eu conhecia tecnicamente, mas não reconhecia, enquanto eles tiravam minhas roupas e me banhavam.

Eu estava com medo e nervosa além das palavras e eu não podia pedir para eles pararem ou dizer que eu lidaria com as coisas sozinha. Eu tentei desesperadamente bater minha boca, mover minhas pernas e abrir minhas mãos. Lenta mas seguramente, me acostumei a mover meu corpo imóvel, colocando um sorriso no rosto o tempo todo para esconder o medo que dominava meu coração.

Ferdinando me deu uma versão concisa dos fatos que aconteceram enquanto eu dormia, e ouvir o quanto todos se preocuparam comigo aliviou um pouco os meus nervos. Mas agora, com o fluxo imparável do tempo sendo empurrado direto na minha cara, parecia que havia um obstáculo na minha frente que nunca poderia ser superado. Eu precisava colocar minha vida de volta no controle o mais rápido possível, para que eu pudesse começar a trabalhar me adaptando a esse novo período de tempo.

— Vou fazer as coisas voltarem ao normal a partir de amanhã! — eu anunciei. — Se algo puder ser feito sobre o meu corpo, isso é.

Ferdinando levantou-se abruptamente como se minhas palavras o tivessem lembrado de algo.

— Desejo buscar uma ferramenta mágica. Você prefere esperar aqui ou sair comigo?

— Eu esperarei aqui. Você poderia me entregar um desses livros antes de ir? — Eu perguntei, apontando com os olhos para a pilha que Gil tinha feito enquanto eu dormia.

Ferdinando pegou o livro de cima, o colocou na minha barriga, virou-se e foi embora.

— Um livro novo! Oba! Eheheh.

Depois de me animar, movi lentamente minhas mãos para tocá-lo, a sensação de um novo livro trazendo um largo sorriso ao meu rosto. Tentei abri-lo com minha mão trêmula, mas foi mais difícil do que eu esperava, até mesmo segurar e virar uma página era um desafio imenso.

— Ah…

Eu também não conseguia segurar o livro direito ao tentar abri-lo, então ele acabou escorregando da minha barriga e caindo no chão. Apesar de meus melhores esforços para pegá-lo de volta, meu braço pateticamente pendia do banco, pesado demais para eu levantar com minha própria força. De jeito nenhum eu poderia recuperar o livro quando não conseguia nem levantar o braço.

Não acredito que sou tão fraca que não consigo nem ler um livro…

Mesmo depois de sacrificar dois anos inteiros da minha vida, não me sentia nem um pouco mais saudável do que antes. Na verdade, tudo estava pior, meu corpo não havia crescido, meus músculos se atrofiaram e eu tinha ainda mais mana. Qual era o ponto em forçar um sorriso no meu rosto? A força restante foi drenada de mim em um instante, e as lágrimas começaram a brotar em meus olhos.

— Estou de volta, — anunciou Ferdinando. — Porque você está chorando?

— Eu… Eu não consigo nem ler livros. Minhas mãos não… Não consigo virar as páginas. Eu odeio isso…

Ferdinando suspirou, então agarrou minha mão esquerda e enfiou alguma coisa chique, parecida com uma pulseira, em volta do meu braço. Ela encolheu de tamanho como um anel mágico, agarrando-se à minha pele antes de começar a sugar minha mana.

— Ferdinando, o que é que você …? O quê? Eu posso mover meu braço?

— Estas são ferramentas mágicas para reforçar a magia de aprimoramento. Eu as usei no passado para entender a técnica fundamental de melhorar fisicamente a si mesmo com mana. Elas devem ser perfeitas para você, já que atualmente você está transbordando com excesso de mana. Espero que elas permitam que você se mova normalmente. Estenda o outro braço.

Ele colocou uma segunda pulseira em volta do meu outro braço e, com isso, eu pude mover toda a parte superior do meu corpo com facilidade. Foi incrível. Girei meus braços experimentalmente.

— Agora eu posso ler livros!

— Você poderia, por favor, ficar animada com outra coisa pelo menos uma vez?

— Mas por que? Estou mais emocionada e grata agora do que jamais estive em minha vida.

Ferdinando balançou a cabeça, parecendo ter desistido imediatamente do assunto, depois estendeu mais duas pulseiras.

— Prenda-as às suas pernas mais tarde, — disse ele.

Eu as peguei dele e inclinei minha cabeça

— Por que não as colocamos agora?

— Elas exigem contato com a pele para funcionar. Você pretende expor suas pernas nuas para mim? Não posso dizer que gosto de tal imodéstia. Não me importa se você é uma exibicionista, mas, no mínimo, peço que você satisfaça esses desejos em algum lugar onde eu não esteja presente. Prefiro não ser confundido com um de sua espécie.

No momento, eu estava usando meias que estavam presas por um cordão a um cinto em volta da cintura, como uma liga grosseiramente feita sem um toque de sensualidade, sob um par de calcinhas antiquadas. Em outras palavras, para as pulseiras de perna tocarem minha pele, eu precisaria remover minha calcinha e prendê-la em minhas coxas. Já que eu não conseguia mover minhas pernas sozinha agora, pedir para Ferdinando colocar as pulseiras para mim era como eu pedir para ele tirar minha calcinha.

— Como é que é?! Não sou exibicionista! Eu apenas assumi que você poderia colocá-las em volta dos meus tornozelos ou algo assim. A culpa é sua por não explicar que elas precisam tocar a pele, Ferdinando. Agora vá chamar Nicola e Monika para que elas possam colocá-las para mim.

Ferdinando saiu da sala escondida, com Nicola e Monika chegando um momento depois para tomar seu lugar. Elas tiraram minhas roupas e prenderam as pulseiras em volta das minhas coxas. Tentei balançar as pernas e, para minha empolgação, elas se moveram muito bem. As duas garotas arregalaram os olhos surpresas com meus membros caídos de repente se tornando tão móveis.

— Ferdinando me permitiu pegar emprestado isso para me ajudar a me mover de novo, — expliquei. — Vocês poderiam me emprestar suas mãos? Eu quero tentar ficar de pé.

— É claro.

Eu coloquei um pouco de força em minhas pernas e consegui me levantar exatamente como eu queria. Eu lentamente soltei suas mãos, dei uma volta ao redor da sala por conta própria, então fiz uma pose de vitória.

— Sim! Finalmente estou saudável novamente!

— As ferramentas mágicas do Sumo Sacerdote certamente são incríveis… — Monika meditou.

— Estou feliz em vê-la sorrindo novamente, Senhora Rozemyne — Nicola exclamou, agora com um sorriso aliviado. Elas evidentemente perceberam que o sorriso que eu trabalhei tanto para forçar enquanto elas me banhavam era completamente falso.

— Desculpe por preocupar vocês duas.

Com isso, saí da sala escondida com meus próprios pés. Nunca pensei que simplesmente ser capaz de mover meu corpo pudesse ser tão bom. Deleitando-me com a glória da minha nova saúde, eu pulei para a porta e a abri.

— Posso me mover sozinha novamente, graças a você, Ferdinando. Realmente te agradeço muito.

Fran e meus outros assistentes me olharam chocados, depois abriram um sorriso aliviado. Ferdinando, enquanto isso, apenas assentiu como se fosse óbvio que as ferramentas mágicas funcionariam.

— Rozemyne, você deve partir para o castelo daqui a três dias. Uma vez lá, você será instruída sobre o que precisa saber para a Academia Real e, imediatamente, será a hora da socialização de inverno.

— A Academia Real…? Eu realmente preciso ir lá, mesmo neste estado? Você não pode simplesmente adiá-lo por um ano para que eu não tenha que acumular nada? — Eu perguntei, fazendo uma careta com o próprio pensamento. Não havia chance de Ferdinando me mostrar qualquer misericórdia, ele esperaria resultados apropriados para a filha adotiva do Arquiduque, apesar do fato de eu estar me recuperando de um coma e precisar de ferramentas mágicas apenas para me mover. Seu regime de ensino brutal não era algo que eu estava ansiosa agora.

Aconteça o que acontecer, não vou à Academia Real! As expectativas loucas de Ferdinando definitivamente vão me matar!

— Você não será considerada uma nobre até se formar na Academia Real, pois cada nobre passa por sua Cerimônia da Maioridade e sua cerimônia de formatura ao mesmo tempo. Se você atrasasse seu comparecimento em um ano, não seria considerada uma adulta na sociedade dos nobres mesmo depois de completar quinze anos. Isso tornaria mais difícil para você se casar, encontrar trabalho ou fazer qualquer coisa como nobre. Introduziria uma fraqueza considerável para outros explorarem.

— Hum… Bem, minha vida nobre começou comigo fingindo ser um ano mais nova do que realmente sou, e já tenho uma tonelada de fraquezas como ser doente, ter sido criada no templo e assim por diante. Eu realmente não acho que segurar isso por enquanto vai mudar muito, além disso atrasar minha Cerimônia da Maioridade significa que eu vou passar um ano a mais no templo, certo?

No que diz respeito a frequentar a Academia Real, não senti necessidade de pressa alguma. Quanto mais eu demorasse antes de atingir a maioridade, mais tempo poderia passar na cidade baixa.

Ferdinando parecia ter pensado.

— Todas as crianças vão para a Academia Real quando completam dez anos, e é minha opinião sincera que você vai encontrar as coisas mais tranquilas lá. Se você ficar aqui, espere passar o inverno enfrentando olhares estranhos de nobres e inúmeras perguntas sobre se a filha de um Arquiduque pode sobreviver depois de ter seus estudos atrasados em um ano.

— Isso pode ser verdade, mas tenho o Ritual de Dedicação e a caça ao Senhor do Inverno para cuidar, além de ficar no templo para me recuperar, então duvido que veja muitos nobres durante todo o inverno.

Ferdinando assentiu, mas o olhar contemplativo em seu rosto permaneceu. Embora eu tivesse conseguido desviar de seu ataque, ele ainda pretendia me fazer ir para a Academia Real. Eu me preparei para seu próximo movimento, determinada a permanecer firme, não importava o quê.

— Considere que se você atrasar seus estudos em um ano, você terminará na mesma série que Charlotte. Você já parece mais jovem que ela por ter dormido tanto tempo, se você terminar na mesma série também, para onde iria sua posição de irmã mais velha?

Quêêêêê?! Perder um ano vai me colocar na mesma série que Charlotte?!

Agora isso era um problema sério. Meu coração vacilou e, como se sentisse minha fraqueza, Ferdinando permitiu que seus lábios se curvassem em um sorriso. — Charlotte ficou arrasada por ser responsável por você entrar em coma — disse ele. — Se ela terminar na mesma série que você, sua querida irmã mais velha, como consequência, ela certamente se arrependerá de seus atos todos os dias que vocês passarem juntas na Academia Real. Você realmente deseja colocá-la em tal turbulência emocional?

Eu tinha corrido para fora da janela para salvar minha linda irmãzinha, não para causar mais dificuldades a ela. O pensamento por si só fez meu coração apertar, e me incomodou o quanto Ferdinando entendeu isso.

— Você não terá que se espremer tanto quanto antes do batismo de Charlotte, e as ferramentas mágicas que permitem que você se mova a ajudarão muito. Você pode ter perdido dois anos de sua vida, mas ainda pode continuar sendo uma irmã mais velha que ela respeita, se você tentar.

— Tranquilo. Eu vou fazer isso. Como irmã mais velha de Charlotte, eu tenho que fazer isso.

— Bom. Nesse caso, verei você no castelo daqui a três dias. Se você deseja se reunir com a Companhia Plantin antes disso, faça-o mais cedo do que mais tarde.

Ferdinando abriu a porta do quarto escondido, sinalizando que nossa conversa havia terminado. Eu estava completa e totalmente perdida. As minúcias da política nobre realmente não importavam para mim, mas como irmã mais velha de Charlotte, eu absolutamente precisava ir para a Academia Real.

— Senhora Rozemyne, podemos dar nossos relatórios sobre o que aconteceu enquanto você dormia? — perguntou Fran.

Olhei para cima para ver meus assistentes em uma fila diante de mim. Fran, Zahm e Monika estavam agrupados, já que tinham administrado coletivamente meus aposentos, enquanto Nicola ficou sozinha para dar um relatório sobre a cozinha, onde ela havia trabalhado predominantemente nos últimos dois anos. Em seguida, havia Wilma e Rosina, que fariam um relatório sobre o orfanato. Parecia que Wilma em algum momento havia vencido seus medos de entrar na seção nobre do templo, pois estava confiante ao lado de Rosina. No final estavam Gil e Fritz, prontos para relatar a oficina.

— Por favor, — respondi.

— Nenhum incidente importante ocorreu em seus aposentos — explicou Fran. — Zahm, Monika e eu passamos cada dia trabalhando nos aposentos do Sumo Sacerdote para ajudá-lo com sua carga de trabalho. Durante a Oração da Primavera e o Festival da Colheita, Senhora Charlotte e Senhor Wilfried viajaram pelo Distrito Central em seu lugar. Eles lutaram um pouco durante o primeiro ano, mas durante o segundo, eles manusearam os instrumentos divinos de forma brilhante e deram generosas bênçãos a todos.

— Eu vejo. Vou precisar agradecê-los mais tarde.

— Sua visita ao templo antes e depois das cerimônias também resultou em uma mudança de atitude entre os sacerdotes azuis, que começaram a levar seus deveres mais a sério para ganhar seu favor, — continuou ele. Essa motivação era definitivamente o resultado da ganância, mas eu supus que era melhor do que nada. — O que mais nos preocupava era o uso de poções pelo Sumo Sacerdote. Ele está confiando nelas tanto quanto antes, então pedimos que você o incentive a parar, como fez antes. Ele simplesmente ignora nosso conselho.

Acenei com a cabeça, tentando aliviar a preocupação nos olhos de Fran. A carga de trabalho que Ferdinando suportou era tão imensa que nem mesmo o uso regular de poções foi suficiente para que ele pudesse fazer tudo sozinho, então não havia dúvida em minha mente que os avisos de seus assistentes não teriam chegado nem perto de fazê-lo reduzir o consumo.

— Acho que vou precisar ajudá-lo com seu trabalho para que ele não precise continuar usando essas poções… — respondi.

Assim que o relatório de Fran foi concluído, Nicola deu um passo à frente com uma tábua de madeira na mão. — Graças a você, Senhora Rozemyne, pude passar dois anos trabalhando na cozinha como ajudante. Aprendi a fazer todas as receitas que você nos deixou, além de concursos de culinária entre Hugo e Leise que produziram ainda mais receitas novas.

Competições de culinária? Que diabos? Isso soa muito divertido!

— Estou ansiosa pelas novas receitas, mas quem ganhou?

— Até agora, eles ganharam uma cada.

— Estou ansiosa pelo desempate, então.

— Além disso, Hugo e Ella pediram para se casar. Hugo queria que eu lhe dissesse assim que você acordasse.

O quê?! Ferdinando nunca mencionou que Ella era a pessoa com quem Hugo queria se casar!

— Aparentemente, é tradição que as mulheres nobres abandonem o trabalho depois de se casarem, mas Ella deseja continuar sendo chef. Se possível, eu gostaria que você lidasse com esse assunto para ela.

— É bom que ela queira continuar trabalhando mesmo depois de se casar, mas… como vamos lidar com os aposentos deles? Vou falar com o Ferdinando, mas, por enquanto, vamos combinar que eles se casem no próximo verão.

— Aah, Hugo ficará tão feliz! Realmente te agradeço muito.

Nicola completou seu relatório mencionando que o livro de receitas havia sido concluído, então se afastou para Wilma e Rosina darem um passo à frente.

— Aqui está nosso relatório sobre o orfanato — começou Wilma. — Recebemos três novos órfãos durante os dois anos em que você dormiu. Dois foram encontrados abandonados na porta, enquanto o terceiro nasceu de uma donzela cinza do santuário chamada Lily, que antes servira ao irmão Egmont.

Eu conhecia Egmont, ele era o vilão que havia destruído minha sala de livros no passado.

E agora ele engravidou uma de suas assistentes e depois mandou o filho para o orfanato? Hum, espere um segundo. Isso é normal aqui, ou posso ficar brava com isso?

Fiquei surpresa demais para responder imediatamente e, no final, decidi confiar o debate ético a outra pessoa, em vez de tentar descobrir sozinha.

— Devo entender que ela deu à luz no orfanato?

— Não, como não havia ninguém lá que soubesse servir como parteira, não pudemos cuidar dela por conta própria. Discutimos o assunto com Tuuli e a Companhia Plantin, depois a transferimos para o mosteiro em Hasse para que as pessoas de lá pudessem ajudar.

Ferdinando aparentemente havia dito a eles para deixarem Lily em paz e permitirem que o bebê nascesse sozinho. Wilma estava inquieta mesmo assim, e por isso consultou Tuuli e Lutz, que naturalmente apontaram que esse definitivamente não era o caso.

Bom trabalho, vocês duas.

Havia cerca de vinte mulheres no orfanato, mas nenhuma tinha experiência em ajudar no parto, então elas levaram Lily para o mosteiro com as donzelas cinza do santuário sob orientação de Benno. Nora assumiu a liderança lá, já que ela havia ajudado em um parto antes, e com outras mulheres de Hasse ajudando também, as coisas transcorreram sem maiores complicações.

Parecia que Benno havia gritado com Wilma por sua falta de vontade de acompanhá-los a Hasse, apesar dela ser responsável pelo orfanato, então ela acabou sendo forçada a ir junto também.

— Isso… Isso deve ter sido muito difícil para você, — eu murmurei. — Você, hum… Você está bem, Wilma?

Receber sermões de Benno já era assustador o suficiente, mas com seu medo de homens, eu podia imaginar que tinha sido totalmente aterrorizante para Wilma. Eu não conseguia ver como isso teria conseguido outra coisa além de reforçar seu trauma existente.

— Certamente foi difícil, sim, mas foi uma experiência valiosa — explicou Wilma. — A mãe e a criança estão agora no orfanato. Estamos usando nossa experiência com Dirk e nos revezando para cuidar do bebê.

— Como está Dirk, a propósito? Você tem drenado a mana dele?

— Sim. Uma vez que ele mostra sinais de acúmulo, imediatamente enviamos Fran para informar o Sumo Sacerdote, que por sua vez responde imediatamente. Como resultado, Dirk não teve nenhum problema.

Dirk estava em uma situação difícil, já que um acúmulo de mana colocaria sua própria vida em perigo, então era bom saber que ele estava indo bem.

— O treinamento musical no orfanato também está indo esplendidamente — acrescentou Rosina. — Nós permitimos que todos tocassem no Fespiel, embora apenas aqueles que manifestaram interesse foram ensinados a tocar. Até onde sei, apenas um tem o talento necessário para se tornar um músico pessoal, mas o fato de não gostar de praticar significa que provavelmente nunca fará uso desse talento.

Os nobres tinham que estudar música para sua apresentação, mas os órfãos não tinham essa obrigação. Meu único objetivo aqui era identificar as crianças com talento e vontade de aprender. Quase certamente haveria crianças talentosas, mas sem interesse pela música, e não havia sentido em focar naquelas que não estavam devidamente motivadas.

— No entanto, há uma criança que parece ter um futuro como artista. Ele adora desenhar e, sempre que têm tempo, imita a arte de Wilma em sua própria lousa.

— Eu vejo. Sinta-se à vontade para comprar quantas canetas de reposição precisar.

— Entendido.

Parecia que Rosina estava levando muito a sério seu trabalho de ensinar as crianças do orfanato, o que foi um grande alívio. Eu estava preocupada que ela recusasse abertamente, já que esse tipo de trabalho normalmente não era esperado de uma musicista.

— Agora, quanto ao ateliê, — Gil disse em sua voz chocantemente profunda. Ele era tão alto e parecia tanto com um adulto agora que eu não podia acreditar.

Ele resumiu os acontecimentos dos últimos dois anos para mim. Eles não tinham mais manuscritos para imprimir, então decidiram pegar emprestado um livro de Tuuli. Em troca, ela e Lutz aprenderam a etiqueta adequada no orfanato.

— Acredito que agora eles observam a etiqueta bem o suficiente para serem apresentados aos nobres intermediários — disse Fritz, tendo ensinado a Lutz.

Wilma concordou com a cabeça, tendo ensinado Tuuli.

— Ambos mostraram muita ambição e trabalharam incrivelmente duro. Eles visitavam regularmente o orfanato, e sua ajuda para criar Dirk e ajudar no nascimento de Lily foi crucial.

— Acho que vou precisar agradecer a ambos também — respondi.

Gil de repente ergueu os olhos como se tivesse se lembrado de algo.

— Tuuli recomendou que fizéssemos livros que ensinassem etiqueta, e terminamos de imprimi-los no inverno passado. Eles estão vendendo bem entre a classe alta rica, já que cobrem saudações nobres. Você deveria agradecê-la por isso também.

O quê? Tuuli só pode ser um anjo de verdade.

Cinco livros no total foram lançados como produtos enquanto eu dormia: a coleção de histórias de cavaleiros, a coleção de histórias de mamãe que dei a Tuuli, um livro de receitas escrito por Nicola e ilustrado por Wilma, e dois livros sobre boas maneiras que haviam sido montados por meus assistentes por sugestão de Tuuli.

— Havia também um manuscrito que nos foi dado por Senhora Elvira, mas como nos deram um prazo rigoroso para imprimi-los, fizemos apenas os necessários. Senhora Elvira solicitou a propriedade de todas as cópias, mesmo aquelas com erros, então não temos mais nenhuma versão — explicou Gil.

Seus olhos vacilantes me contaram tudo, é claro que Elvira não permitiria que nenhuma cópia solta ficasse espalhada pelo templo. Se Ferdinando visse uma delas, sem dúvida ficaria furioso e daria tudo de si para destruir completamente o ateliê.

Mãe, você queria tanto um livro sobre ele que arriscaria tudo?

Gil também tinha um relatório de progresso sobre Haldenzel. Os Gutenberg se mobilizaram em grande escala para estabelecer filiais das Guildas de Papel Vegetal e Impressão na província, após o que negociaram a distribuição de lucros e coisas assim. Eles então foram para as oficinas que Giebe Haldenzel preparou para compartilhar nossa tecnologia com os trabalhadores.

— Trouxemos as peças de metal necessárias para fazer as prensas conosco de Ehrenfest, já que Johann não tinha certeza de que poderia fazê-las sem suas ferramentas usuais. Compartilhamos os esquemas com os trabalhadores, mas ferramentas a parte, eles nem tinham habilidade técnica para montar as peças.

— Isso não me surpreende, — respondi. Com Johann lidando com meus pedidos precisos um após o outro, sua habilidade técnica só continuava a melhorar. Neste ponto, ele estava basicamente em um nível totalmente diferente de qualquer outra pessoa.

— Eles tentarão fazer seus próprios tipos de letras de metal durante o inverno e desejam que verifiquemos sua qualidade na primavera.

— Muito bem. Agradeço por ter viajado tão longe por isso, Gil.

— Foi para divulgar a indústria gráfica, — ele respondeu, abrindo um sorriso que me lembrou tanto o Gil mais jovem que eu não pude deixar de sorrir também.

— Eu entendo bem o quanto todos vocês trabalharam duro na minha ausência. Agradeço a todos. Eu não esperaria nada menos de meus assistentes, — eu disse, elogiando a todos assim que seus relatórios foram feitos.

Com nossos negócios concluídos, Fran me colocou na cama com várias tábuas de madeira.

— Recebi isto do Sumo Sacerdote hoje, Senhora Rozemyne. Por favor, descanse e gaste seu tempo as lendo. Ele deixou claro que você não deve se esforçar demais.

— Mas eu preciso escrever cartas…

— Não tenha medo, já entrei em contato com as Empresas Plantin e Gilberta. Você pode descansar agora e deixar os arranjos da reunião para nós. Daqui a três dias, você estará partindo para o castelo e, a partir desse ponto, espera-se que você fique lá até a hora de partir para a Academia Real.

Eu balancei a cabeça, então me recostei na minha cama e comecei a olhar por cima das tábuas. Nelas havia longas listas de tudo que eu precisava saber antes de entrar na Academia Real, ordenadas por ordem de prioridade. No topo estavam a história e a geografia do país, a classificação dos ducados com base em mana e poder econômico, os nomes e histórias da família real e os nomes e histórias dos candidatos à Arquiduque que frequentavam a Academia ao mesmo tempo que eu. No que me dizia respeito, isso era perfeito.

Eheheh… Eheheheheh. Aposto que vão ter tantos livros para eu ler. Eu… Hum? Espere, eu preciso praticar… valsa da dedicação? E o vovô vai me fazer passar por um regime de treinamento físico? Vou morrer antes mesmo de chegar à Academia Real?

Fran organizou minha reunião imediatamente. Seria amanhã à tarde, então minha programação matinal era a mesma de sempre.

Agora que eu estava acordada, Damuel viria ao templo assim que o segundo sino tocasse para servir como meu cavaleiro da guarda. Seu ar juvenil havia desaparecido completamente, de tal forma que agora ele parecia um adulto. Inicialmente, presumi que a exaustão visível em seu rosto era devido ao seu amor perdido, mas, na verdade, era porque Bonifatius o estava forçando até os ossos durante o treinamento.

— Senhor Bonifatius passou todos os dias treinando os cavaleiros da guarda da família Arquiduque para garantir que você não seja colocada em risco novamente. Tanto Angélica quanto Cornelius ficaram tão mais fortes que mal posso acreditar.

— Eu vejo. Isso me deixa um pouco mais ansiosa para ir ao castelo.

Pratiquei o Fespiel com Rosina depois do café da manhã, mas estava tão enferrujada que mal conseguia mexer os dedos direito.

— Dizem que três dias sem prática mudam o som de uma pessoa, e você passou dois anos dormindo, então não há como evitar uma ligeira deterioração em sua habilidade de tocar. Devo dizer, porém, que você está voltando ao ritmo das coisas muito rapidamente. Talvez seja porque, do seu ponto de vista, a última vez que você tocou foi há apenas alguns dias.

— Eu sou boa o suficiente para evitar me envergonhar na Academia Real, eu me pergunto…?

Devido ao meu tempo na jureve, eu ainda estava jogando no nível que se esperaria de uma criança de oito anos, o que certamente não era o ideal quando eu estava indo para um lugar cheio de nobres que praticaram até os dez.

— Não há necessidade de se preocupar, simplesmente continue praticando e você ficará bem. O plano de estudo que o Sumo Sacerdote providenciou para você aumentou em dificuldade muito rapidamente, então quando seus dedos estiverem se movendo corretamente novamente, você não precisará se preocupar em se envergonhar.

Mesmo assim, eu poderia adivinhar que mal estaria alcançando um nível aceitável. Era difícil recuperar o tempo perdido em coisas baseadas em habilidades como essa, mas minha única opção era continuar praticando com o melhor de minha capacidade.

No terceiro sino, fui ajudar Ferdinando em seus aposentos. Seus assistentes praticamente choraram de alegria quando cheguei lá com Fran e Zahm, o que mostrou como a carga de trabalho havia sido dolorosa para eles.

— Por favor, saibam que em breve estarei indo para a Academia Real, então só estarei ajudando hoje e amanhã… — avisei.

— Mesmo receber menos convocações do castelo é mais do que bem-vindo. Agora temos forças para continuar.

Grr! Sylvester! Como você se atreve a explorar Ferdinando novamente!

De qualquer forma, fiz o meu melhor para detonar a matemática que me foi dada, determinada a diminuir ao máximo a carga de trabalho de Ferdinando. Quando terminei, ele me deu um aceno de cabeça com uma expressão extremamente satisfeita.

— Muito bom, — disse ele, entregando-me uma poção de rejuvenescimento.

Realmente te agradeço muito.

Eu aceitei a poção, embora eu me sentisse em conflito sobre aceitá-la, se o sabor era melhorado ou não. Dito isso, eu sabia que Ferdinando tinha conseguido com qualquer bondade que ele possivelmente tivesse em seu coração, então eu precisava pelo menos agir como grata.

Depois do almoço, fui dar uma olhada no orfanato e na oficina, tanto para anunciar minha recuperação quanto para elogiar a todos por seu trabalho árduo. Gil e Damuel me acompanharam, com Monika e Nicola retornando aos aposentos do diretor do orfanato com antecedência para fazer os preparativos necessários.

O orfanato havia mudado de muitas maneiras: vários dos aprendizes haviam atingido a maioridade, e algumas das crianças, que não eram maiores do que eu, agora eram aprendizes de pleno direito. Quanto às crianças do pré-batismo, Dirk e três bebês estavam rastejando. Delia sempre pareceu bonita, mas agora era uma beleza de cair o queixo, enquanto Dirk era uma criança sem muito rosto de bebê.

Acho que Kamil é deste tamanho agora também…

Se eles continuassem crescendo nesse ritmo, Kamil e Dirk acabariam mais altos do que eu em pouco tempo. Só o pensamento me encheu com um sentimento instintivo de pavor.

— Senhora Rozemyne, a Companhia Plantin chegou, — Fran anunciou enquanto eu estava sentada na minha mesa, olhando para o balanço do ateliê que eu tinha recebido de Gil.

Benno, Mark e Lutz subiram até onde eu estava no segundo andar. Embora ele não tivesse crescido tanto quanto Gil, Lutz estava muito mais alto agora, alcançando os ombros de Fran. Ele usava uma expressão afiada e, talvez devido a ele ter sido forjado nos fogos de constante ocupação, senti a aura de um trabalhador capaz irradiando dele.

Depois das apresentações tediosas, entrei no meu quarto escondido. Gil e Damuel seguiram, como costumavam fazer quando eu estava lidando com a Companhia Plantin, e assim que a porta se fechou, eu pulei direto nos braços de Lutz.

— Lutz, você está tão alto agora!

Houve um baque audível quando ele me pegou. Em vez de minha cabeça alcançar seus ombros como eu estava acostumada, ela acabou enterrada em algum lugar entre seu peito e a parte inferior do estômago. A diferença de quinze centímetros entre nós evoluiu para algo como trinta centímetros, e meu humor despencou em um instante.

Benno se aproximou, deu um tapinha na minha cabeça enquanto eu me agarrava a Lutz, depois piscou um pouco surpreso.

— Rozemyne… você encolheu?

— Não! Eu não fiquei mais alta, mas eu também não encolhi, seu malvado! Não é como se eu tivesse dormido porque eu queria…

Eu podia sentir as comportas dentro de mim cederem quando as palavras saíram da minha boca. Antes que eu percebesse, lágrimas escorriam pelas minhas bochechas, e talvez porque eu não tivesse permissão para mostrar minhas emoções, não havia como detê-las.

— Sinto muito por isso. Alguém mais mencionou isso? Ou está segurando as lágrimas há algum tempo? — Benno perguntou, o que realmente me fez pensar.

— Ferdinando me disse para não ficar emocional, agora tenho ainda mais mana, então não posso arriscar perder o controle. Acho que eu realmente queria chorar afinal…

— Perder o controle de sua mana não é realmente muito sério?!

— Tudo bem, mesmo. Tenho quatro ferramentas mágicas de aprimoramento físico em meus membros.

— Tudo bem. Então chore o quanto quiser. Este é provavelmente o único lugar onde você pode fazer isso, hein? — Benno disse, bagunçando meu cabelo antes de se afastar.

Lutz deu um pequeno sorriso e me deu um tapinha nas costas.

— Isso, isso. Chore o quanto quiser. Honestamente, estou feliz em ver que você não mudou muito. Eu estava conversando com Tuuli outro dia sobre como seria se você de repente acabasse sendo uma pessoa totalmente nova.

— Luuutz…

Saber que eu poderia liberar livremente minhas emoções finalmente fez com que toda a tensão saísse do meu corpo. Eu me agarrei a Lutz e chorei tanto que até me surpreendi, até que eventualmente tudo saiu do meu sistema. Senti uma onda de alívio, como se todo o medo e frustração que se acumularam dentro de mim tivessem fluído junto com as lágrimas.

Olhei para cima e vi o rosto de Lutz, que estava mais alto do que eu me lembrava. Foi bom ver que pelo menos seus olhos de jade eram os mesmos de sempre.

— Lutz, você parece muito diferente do que costumava ser, você está todo duro e musculoso agora. Você e Gil cresceram demais. Além disso, vocês dois parecem tão masculinos agora, e Gil parece uma pessoa totalmente diferente… Mas você não, Benno. Você só parece velho.

— Caramba! O que foi isso, sua pirralha?!

Eu ri e pus a língua para fora enquanto usava Lutz como escudo, mas Benno ainda conseguiu esfregar um punho na minha cabeça com uma careta.

— Buaaah! — Eu gritei. Isso dói! Isso dói.

— Isso parece um castigo decente o suficiente. Seria bom para você lembrar o quanto trabalhamos por você.

— Ah! Mas estamos aqui para falar exatamente sobre isso, não estamos?!

— Então pare de brincar e preste atenção! Vou te contar tudo o que aconteceu.

Eu balancei a cabeça e sentei… no colo de Lutz.

Benno sentou-se à minha frente e me lançou um olhar frio.

— Você está falando sério? — ele perguntou.

— Deixe-me ter isso. Eu ainda não me recuperei da minha deficiência de Lutz. Além disso, preciso estudar o equivalente a dois anos antes de ir para uma escola cheia de nobres por um tempo, então preciso recarregar agora enquanto ainda posso.

—Tá bom, tá bom. Faça o que quiser. Vou apenas dar o meu relatório.

O Benno me atualizou sobre o progresso e o status da indústria gráfica em Haldenzel. Ao contrário de Illgner, onde só precisávamos ensiná-los a fazer papel, aparentemente precisávamos ensinar os moradores locais a fazer tipos de letras de metal e gerenciar outros aspectos cruciais da indústria de impressão. Uma temporada, em última análise, não foi suficiente, então o plano deles era visitar a província novamente na próxima primavera para verificar tudo. Havia também várias outras coisas que tinham sido paralisadas, uma vez que exigiam a minha aprovação.

— Certo. Vamos para lá na próxima primavera na minha montaria escultural e, em seguida, explodir todo o trabalho que precisa ser feito — eu disse.

— Explodir através disso, hein…? Não podia pedir mais nada. Por enquanto, estou feliz que finalmente acordou. Nós realmente precisamos que você controle seu povo. Eu não aguento mais reuniões onde um bando de nobres superiores me encaram enquanto o Sumo Sacerdote me dá um olhar simpático.

Eu rapidamente desviei meu olhar. Não era difícil imaginar Benno naquela situação, cercado por nobres de Haldenzel questionando se a impressão realmente lhes traria lucro, enquanto Elvira estava ansiosamente ao lado deles, impulsionada a estabelecer uma oficina por seus próprios motivos ocultos.

— Bem, hum… o que posso dizer? Minhas condolências.

Benno continuou explicando que eles tinham lutado com uma ordem ultra-expressa de Elvira, que ela precisava fazer a tempo para a socialização de inverno. Quando ele terminou, entreguei a Lutz uma carta para minha família.

— O que devo fazer com isso? — ele perguntou. — Eu moro na Companhia Plantin desde o verão passado, e Tuuli está morando na Companhia Gilberta agora.

— Quê? Claro. Ela é uma dapla também…

Quando Tuuli completou dez anos, as Companhias Plantin e Gilberta estavam no meio da mudança depois de se tornarem dois negócios separados, então ela não conseguiu se mudar para a loja imediatamente. O grupo de Benno estava agora hospedado no segundo andar da Companhia Plantin, enquanto Corinna e Otto haviam se mudado do terceiro para o segundo andar da Companhia Gilberta. Depois que tudo isso foi arrumado, um quarto foi preparado para Tuuli.

— Você pode entregá-lo diretamente na casa dela — Benno interveio. — Apenas segure-a por enquanto, Lutz.

— Entendido, Mestre Benno.

Com isso resolvido, expliquei que não poderíamos nos encontrar por um tempo, já que eu estava indo para a Academia Real durante o inverno. Benno me pediu para falar com a nobreza sobre a indústria gráfica em Haldenzel, após o que meu encontro com a Companhia Plantin chegou ao fim.

— Gil, agache-se. Vou te dar um tapinha na cabeça por ter trabalhado tanto. — eu disse. Seus olhos se arregalaram de surpresa quando estendi a mão.

— Senhora Rozemyne, estou muito velho para isso agora.

— O quêêêêê? Oh, hum… Okay. Sim. Desculpe.

Gil tinha uma expressão tão desconfortável quando me recusou que eu reflexivamente puxei minha mão. Embora ele certamente tivesse crescido muito, eu pensei que ele era a mesma pessoa por dentro, mas só agora me lembrei que ele tinha catorze anos de idade, bem no meio da puberdade.

O Gil que eu conhecia, que amava tapinhas na cabeça, se foi para sempre… Eu me sinto meio triste agora. Depois de dois anos inteiros, acho que só faz sentido que ele mude por dentro também.

Mas enquanto eu caía tristemente, Gil se ajoelhou e abaixou a cabeça na minha frente.

— Ah, na verdade… Acabei de lembrar que quero um tapinha na cabeça. Por favor, vá em frente.

Eu sabia que ele estava apenas dizendo isso por mim, mas eu não queria rejeitar sua bondade. Estendi a mão para sua cabeça adulta e gentilmente acariciei seu cabelo, que parecia um pouco mais grosseiro do que eu me lembrava. Essa provavelmente seria a última vez que eu o elogiaria assim.

— Você trabalhou muito nos últimos dois anos, Gil. Não consigo descrever como fiquei feliz em acordar e ver cinco livros novos ao meu lado. Agradeço a todos. Continuem com o bom trabalho.

— Certo.