Ascendance of a Bookworm — Capítulo 328: CAPÍTULO 328 - 327

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 327

O Comitê de Melhoria das Notas

— Todos os candidatos concordaram em se tornar seus retentores, minha princesinha. Eles já estão sendo movidos para seus quartos. Você se encontrará com os meninos durante o anúncio após o jantar, já que eles não podem subir aqui, — disse Richarda, depois de voltar de falar com todos os candidatos. Aqueles selecionados para serem meus retentores precisavam se mudar para quartos especificamente para retentores, e com as coisas de repente soando muito mais movimentadas do lado de fora da minha porta, eu podia imaginar que isso já estava acontecendo.

— Senhora Rozemyne, posso deixar seus empregados entrarem? — Angélica perguntou, parada ao lado da porta.

— Você certamente pode.

Uma vez que a porta estava aberta, minhas novas retentoras entraram. As meninas vieram me cumprimentar e discutir seu próximo trabalho enquanto seus assistentes e servos moviam suas coisas para eles.

Brinhilda veio primeiro e se ajoelhou diante de mim.

— Senhora Rozemyne, estou tão feliz que você me escolheu. Você pode contar comigo para fazer suas tendências de moda.

— De fato. Eu pretendo confiar muito em você quando se trata de assuntos sociais, Brinhilda. Como sabem, dormi durante dois anos, não conheço os pormenores precisos da política a nível nacional, nem as relações entre os ducados e as suas várias facções. Estarei confiando em você para reunir informações e fornecer apoio quando tiver que socializar.

Lieserator foi a próxima a se ajoelhar silenciosamente diante de mim.

— Você salvou minha irmã mais velha quando ela estava prestes a reprovar nos estudos, senhora Rozemyne. Minha família, não, minha casa inteira, é infinitamente grata. Farei tudo o que puder para tornar sua vida aqui o mais confortável possível.

— Angelica me disse que você recusou todas as outras ofertas que recebeu, esperando deliberadamente que eu acordasse para que você pudesse me servir, — respondi. — A força de seus sentimentos me enche de verdadeira alegria. Estou ansiosa para tê-la ao meu serviço.

Ao contrário dos acadêmicos aprendizes, que poderiam começar a trabalhar de uma vez, fazendo guias de estudo e auxiliando nas tarefas, desde que soubessem escrever, os assistentes precisavam passar um ano inteiro aprimorando suas habilidades antes de servir exclusivamente a qualquer pessoa. Isso foi para minimizar o risco de eles desagradarem muito a quem serviam.

Lieserator tinha sido um primeiro ano quando fui batizada e esperava me servir quando ela terminasse de aperfeiçoar suas habilidades, mas circunstâncias infelizes resultaram em eu ser atacada e colocada em coma assim que ela terminou seu ano de treinamento. O momento terrível a fez cambalear em descrença, mas ver Angelica constantemente continuar a ficar mais forte enquanto eu dormia a incentivou a treinar ainda mais por minha causa.

— Minha princesinha, vou ensinar aos dois assistentes aprendizes o trabalho que precisa ser feito aqui, — disse Richarda. Eu dei a ela um aceno de cabeça, e então ela começou a passar pela minha agenda diária e tal. Provavelmente seria seguro deixar as duas meninas nas mãos capazes de Richarda, então voltei minha atenção para os cavaleiros de guarda ajoelhados. Judithe estava olhando para mim com uma expressão tonta.

— Não acredito que posso servi-la, senhora Rozemyne. Vou ficar o mais forte que puder. Dessa forma, posso ser o mais útil possível para você!

— Estou ansiosa para ver seus esforços em primeira mão, Judithe.

Ajoelhando-se ao lado dela estava Leonore, uma garota de cabelo violeta e olhos índigos que brilhavam com inteligência. Ela parecia bastante madura para mim, talvez devido ao ar calmo que exalava ou seu corpo bem desenvolvido. Eu nunca teria adivinhado ao olhar para ela que ela era uma aprendiz de amazona. Em termos de aparência, ela parecia muito mais uma aprendiz acadêmica para mim.

— Senhora Rozemyne, sou muito grata por você ter me aceitado como sua amazona da guarda.

— Leonore, estou ciente de que estou pedindo muito de você. Prestarei assistência sempre que necessário, então peço que você trabalhe com Cornelius para orientar e apoiar Angelica e Judithe.

Ela olhou para Angélica e Judithe, depois assentiu com uma expressão rígida.

— Farei tudo o que puder.

Suspirei de alívio, tendo pensado que ela poderia recusar. Angelica parecia igualmente aliviada. Havia um largo sorriso espalhado por seu rosto, sem dúvida devido a ela agora ter alguém para pensar em seu lugar.

— Angélica, diga a essas duas quais serão seus deveres, — eu disse.

— Entendido.

Não importa o quão ruins fossem suas explicações, Stenluke provavelmente as complementaria para mim. Dito isso, ainda precisávamos formular algum tipo de plano para reverter os danos causados aos seus padrões de pensamento, ou melhor, a falta deles.

Enquanto eu apertava os lábios em pensamento, Philine hesitantemente deu um passo à frente e se ajoelhou.

— Hum, Senhora Rozemyne… Estou muito feliz por ter sido tomada como sua retentora, mas você está realmente bem em ter um acadêmico inferior do primeiro ano ao seu serviço? — ela perguntou, com um olhar nervoso no rosto.

Eu podia entender por que ela estava preocupada, considerando o quão raro era para um membro da família Arquiduque assumir um nobre inferior como retentor, mas Philine era a única pessoa que havia jurado coletar histórias de todo o país por minha causa. Ela era uma verdadeira camarada.

— Minha única expectativa, Philine, é que você continue coletando histórias. Terei também um acadêmico superior aqui para apoiá-la e guiá-la. Se você descobrir que alguém está tratando você injustamente por ser uma nobre inferior, por favor, me informe imediatamente, eu cuidarei deles.

— Muito obrigado mesmo, Senhora Rozemyne.

Como meus retentores estavam ocupados discutindo assuntos de trabalho entre si, aproveitei a oportunidade para mencionar o Comitê de Melhoria das Notas para a Philine.

— O que é o Comitê de Melhoria das Notas? — ela perguntou.

— Recebi ordens de Aub Ehrenfest para aumentar as notas gerais do ducado, coincidindo com a inscrição dos candidatos a Arquiduque na Academia. Agora é meu dever aumentar as notas de todos enquanto estou frequentando a escola, e este comitê servirá como uma ferramenta para realizar isso. Wilfried e eu, é claro, seremos os presidentes da comissão, mas todos os alunos de Ehrenfest serão membros, não deixarei uma única pessoa escapar.

Com isso, espalhei uma série de documentos sobre a Academia Real que Damuel havia reunido para mim. Havia vinte e um ducados, incluindo a Monarquia. Ehrenfest havia ficado em décimo terceiro lugar no ano passado e mal estava pairando no meio, mas no passado, estava competindo com ducados menores pelo último lugar.

Nossa classificação subiu um pouco enquanto Ferdinando estava frequentando a Academia, mas caiu de novo assim que ele se formou. Em outras palavras, ter um único gênio não era suficiente, precisávamos criar um sistema que aumentasse as notas de Ehrenfest permanentemente.

— Ouvi dos alunos seniores que a média de notas de Ehrenfest aumentou consideravelmente graças ao karuta e ao Livro ilustrados, mas o que podemos fazer para aumentá-la ainda mais? — Philine perguntou.

— Os Livros Ilustrados e karuta mostraram resultados apenas entre os alunos mais jovens, o material que eles cobrem não é complicado o suficiente para ter um impacto sobre os alunos mais velhos.

Além disso, parecia que as notas dos alunos mais jovens haviam aumentado apenas nas aulas escritas. Pode-se dizer que eles também melhoraram um pouco em suas aulas práticas de música, mas foi só isso. O crescimento que vimos até agora foi principalmente porque eles tinham sido tão ruins antes, o que significa que ainda havia muito espaço para melhorias.

— Disseram-me que meu irmão Cornelius se tornou um aluno de honra durante meus dois anos de ausência. Ele foi capaz de conseguir isso porque estudou para suas lições escritas com Damuel com um ano de antecedência, para que ele pudesse ensinar Angelica, aprender meu método eficiente de compressão de mana e passar um tempo sendo treinado pelo meu avô, ou seja, pelo Senhor Bonifatius.

Embora os esforços do Esquadrão de Graduação da Angélica tivessem ajudado outros cavaleiros aprendizes a aumentar um pouco suas notas, havia uma lacuna clara entre Cornelius e seus pares. Angélica, enquanto isso, ainda mal passava em suas aulas escritas, apesar dos tremendos esforços de tantas pessoas, o que realmente era uma situação de dar dor de cabeça.

— Pelo que me lembro, você mesma criou o método de compressão de mana, não foi? — Philine perguntou.

— Sim. Pretendo ensiná-lo aos outros assim que voltarmos da Academia Real. Não posso ensiná-lo aqui e agora, pois requer uma quantia considerável de dinheiro e a permissão dos líderes de Ehrenfest. Se você deseja aprender, recomendo reunir histórias e informações agora para que eu possa pagar por tudo em uma data posterior. Eu comprarei prontamente histórias de outros ducados.

Os olhos verdes de capim de Philine brilharam com minhas palavras.

— Farei o meu melhor. É bom que eu tenha tempo para ganhar dinheiro, mas… esperar até voltarmos para Ehrenfest significa que não conseguirei mais mana imediatamente, não é?

— De fato. Por enquanto, vamos nos concentrar em melhorar as notas das aulas escritas de todos.

Todos os alunos do primeiro e segundo anos da Academia Real frequentavam as mesmas aulas, onde eram ensinados os fundamentos de várias disciplinas, enquanto os do terceiro ano e além restringiam seu foco a cursos específicos. Ferdinando já havia martelado todo o conteúdo das lições escritas do primeiro e segundo ano na minha cabeça, já que ele havia me instruído a passar em seus exames no meu primeiro dia.

Ferdinando me fez fazer esses preparativos por uma boa razão. Eu precisava saber as informações abordadas durante os dois primeiros anos na Academia Real apenas para ter conversas básicas com nobres superiores em festas de chá, e me disseram que Wilfried também estava trabalhando duro por esse mesmo motivo. Também era prática aparentemente comum para candidatos a Arquiduque e nobres superiores com irmãos mais velhos passarem nesses exames no primeiro dia, embora, como esses exames cobriam apenas a parte escrita de nossos estudos, não pudéssemos apenas relaxar uma vez que tivessem passado. Ainda precisaríamos focar o resto de nosso tempo em lições práticas e socialização.

Eu queria dedicar o máximo do meu tempo possível à biblioteca, e a única maneira de alcançar esse objetivo era configurando as coisas para que todos pudessem estudar enquanto eu estava fora lendo. Todos os alunos atuais estudaram com karuta e Livros ilustrados, para que não se deparassem com nenhum problema com magia e teologia até o terceiro ano, nem lutassem com matemática. Nossos maiores problemas eram com história e geografia, uma vez que eram áreas onde algumas pessoas eram significativamente melhores ou piores do que outras. Esses também eram os assuntos que eu menos conhecia.

— Muitos alunos com irmãos mais velhos dependem de guias de estudo e afins que são passados para eles, não? Desejo fazer guias semelhantes e criar um ambiente em que todos estudem juntos para aumentar suas notas.

Tínhamos documentos de quando Eckhart era um cavaleiro aprendiz, e se Cornelius os emprestasse, todos poderiam fazer um grande progresso juntos. Se repetíssemos esse processo para outros cursos também, estudar se tornaria instantaneamente muito mais fácil.

— Vamos aumentar as notas de todos os alunos de Ehrenfest, incluindo as crianças da antiga facção Veronica — expliquei.

— Quando você liderou a sala de jogos, Senhora Rozemyne, todos nós trabalhamos juntos, independentemente da idade e da facção, para concluir o trabalho que nos foi dado, esperando ser recompensados com seus doces. Eu realmente amei a energia no ar, — disse Philine com um sorriso nostálgico.

Como se viu, Wilfried ficou tão chocado com seus amigos o traindo no torneio de caça e, posteriormente, sendo atacado no castelo, que ele começou a agir de forma hostil em relação aos filhos da antiga facção Veronica enquanto eu dormia. Ele pode ter parecido calmo na superfície agora, mas isso foi apenas porque Charlotte o ensinou a não mostrar suas emoções tão abertamente. A antiga facção Veronica permaneceu ostracizada até hoje, e por essa razão, eles não foram tomados como retentores nem receberam quaisquer deveres importantes. Isso precisava ser consertado, e rápido. Eu queria recriar a atmosfera da sala de jogos, que Philine amava tanto, aqui na Academia Real.

Acho que fazer todos competirem por recompensas de novo é provavelmente a melhor jogada. Talvez toda essa disputa interna desapareça se pudermos estabelecer um inimigo externo para que todos se concentrem nele…

— Por favor, permaneça aqui após o jantar, — eu disse a todos reunidos no refeitório. — Anunciarei meus retentores, pagarei àqueles que forneceram informações enquanto eu dormia, depois transmitirei uma mensagem diretamente do próprio Aub Ehrenfest.

Com isso, tomei meu lugar. As mesas eram geralmente divididas em facções. Wilfried e eu estávamos sentados com nossos retentores em uma mesa grande com uma dúzia de assentos, enquanto todos os outros estavam divididos entre quatro mesas grandes com seus amigos.

É engraçado que estejamos nos preocupando em anunciar meus retentores quando já é óbvio para todos quem escolhi.

— Ó poderoso Rei e Rainha dos céus intermináveis que nos agraciam com milhares e milhares de vidas para consumir, ó poderosos Cinco Eternos que governam o reino mortal, ofereço graças e orações a você e participo da refeição tão graciosamente fornecida, — disse Wilfried, liderando a oração. Quando isso acabou, finalmente começamos a comer.

Aliás, Wilfried e eu tínhamos menus um pouco diferentes de todos os outros, com nós dois recebendo sobremesas únicas. Eu podia ver os outros olhando para nossos pratos com surpresa, de olhos arregalados.

— A comida aqui tem melhorado ao longo dos anos, mas a deste ano é algo totalmente diferente… — disse um dos alunos.

— Sim, a comida é o que eu mais anseio na Academia Real. Fiquei sem palavras na primeira vez que comi aqui, — respondeu outro.

A qualidade da comida estava aumentando constantemente nos últimos três anos devido ao dormitório ter chefs enviados do castelo, e agora que Hugo e Ella estavam aqui, a qualidade aumentou ainda mais. Era engraçado ver o quanto as perspectivas dos alunos seniores, que sabiam como a comida tinha sido antes, diferiam das dos alunos mais novos, que só estavam familiarizados com essas refeições de alta qualidade.

— Esses pratos fantásticos foram feitos por meus chefs pessoais, que foram enviados para cá pela primeira vez este ano. Eles treinaram muito nos últimos anos, — anunciei. — Ah, e pretendo lançar um livro de receitas contendo as receitas para estes alimentos no final do inverno.

— Minha nossa… Você quer dizer que o livro vai conter instruções sobre como fazer esses pratos? — Brinhilda perguntou, colocando elegantemente a mão sobre a boca para indicar surpresa. Eu precisava aprender com seu exemplo.

— Será mais caro do que os Livros ilustrados, mas acredito que as receitas valem cada moeda.

— Certamente você está certa sobre isso, Senhora Rozemyne. As receitas são muito caras. Você também vai vendê-las na Monarquia?

— Meu plano é vender o livro de receitas na Academia Real no próximo ano, ou talvez no ano seguinte. Este ano eu só vou apresentar uma única receita doce ou duas, a fim de construir uma antecipação. Tentar mudar as tendências muito abruptamente só inspirará resistência, — disse.

Isso me rendeu um pequeno beicinho da Brinhilda, que queria espalhar essas tendências mais rápido do que ninguém. Ela era uma garota elegante e madura, mas ela realmente parecia ter a idade dela quando fazia expressões assim.

— É melhor introduzir tendências gradualmente — expliquei com um sorriso. — Embora eu seja um candidato a Arquiduque, outros ducados também têm seus próprios candidatos a Arquiduque. Se considerarmos a realeza da Monarquia e os candidatos a Arquiduque de grandes ducados como nobres superiores, então nós de um ducado médio como Ehrenfest seria equivalente a nobres intermediários. Agora me diga, o que os nobres superiores pensariam dos nobres intermediários abruptamente começando novas tendências sem qualquer aviso?

Brinhilda ofegou em realização.

— Devemos nos mover como nobres intermediários. As invenções e coisas que podemos introduzir como tendências são nossas armas secretas para estabelecer conexões com os nobres superiores e aumentar nossa influência. Não há necessidade de revelarmos todas as nossas cartas de uma só vez, é melhor mostrarmos nossas mãos aos poucos.

— É como você diz.

Depois do jantar, era hora de revelar meus novos retentores. Todos já sabiam quem eu havia escolhido, já que tinham acabado de comer comigo, mas anúncios oficiais como esse eram aparentemente importantes.

— Eu agora devo anunciar meus retentores. Meus assistentes aprendizes serão Lieserator e Brinhilda. Meus cavaleiros aprendizes serão Angelica, Cornelius, Leonore, Traugott e Judithe. Meus acadêmicos aprendizes serão Hartmut e Philine.

Eu já tinha falado com as meninas no meu quarto, mas esta foi praticamente a primeira vez que vi os meninos. Tínhamos trocado nossas primeiras saudações há três anos na sala de jogos, mas, com toda honestidade, cumprimentei tantas pessoas naquela época que não conseguia me lembrar de ninguém que não estivesse na lista negra que eu havia memorizado.

— É uma honra servi-la, Senhora Rozemyne, — Traugott disse, enquanto se ajoelhava diante de mim. Ele era um cavaleiro superior aprendiz de doze anos em seu terceiro ano, e apesar de ser neto de Richarda e Bonifatius, ele realmente não se parecia com nenhum deles. Ele tinha cabelos excepcionalmente loiros e olhos azuis profundos, e o silêncio que ele exalava era ainda mais enfatizado por sua expressão imóvel.

Hartmut deu um passo à frente atrás de Traugott.

— Estou esperando seu retorno desde que você nos instruiu a coletar informações na Academia Real, Senhora Rozemyne. Estou muito feliz em servi-la, — ele disse, seus olhos âmbar enrugados em um sorriso brilhante e pacífico. Sua maneira de falar o fazia soar exatamente como Justux, embora seu cabelo visivelmente ruivo significasse que ele provavelmente não era tão adequado para reconhecimento furtivo. Ele era o segundo filho de Otilier, um aprendiz acadêmico superior de quatorze anos em seu quinto ano.

Assim que os cumprimentos terminaram, pedi a Richarda que me trouxesse uma bolsa cheia de moedas.

— Com muita gratidão em meu coração, agora vou distribuir o pagamento para aqueles que reuniram informações valiosas para mim enquanto eu dormia, — anunciei.

Comecei a chamar os alunos um por um, dando a cada um algumas palavras de agradecimento. Brinhilda, em particular, recebeu elogios de Florencia e Elvira pelas informações sobre moda e tendências que ela reuniu, enquanto Ferdinando ficou bastante satisfeito com as informações coletadas por Hartmut. Uma luz orgulhosa brilhou em seus olhos quando eles aceitaram o pagamento.

— Além disso, Roderick e Philine reuniram muitas histórias a meu pedido. É graças a eles que em breve poderei fazer mais um novo Livro ilustrado, — continuei. Embora nenhum deles fosse aluno da Academia Real na época, eles ainda reuniram informações que eu achei valiosas, então naturalmente eu iria pagá-los integralmente. Fazer isso também encorajaria mais pessoas a reunirem novas histórias para mim na esperança de ganhar algum dinheiro.

Philine se aproximou alegremente e aceitou seu pagamento, mas Roderick olhou entre eu e as moedas em suas mãos com preocupação.

— É… É realmente aceitável que eu receba isso?

— Mas é claro. Você está sendo pago por seus serviços, Roderick. — Ele nunca deve ter esperado que seus esforços fossem reconhecidos ou recompensados, pois seu rosto momentaneamente se contraiu como se estivesse prestes a chorar. — Aguardo seus esforços contínuos. Por favor, encontre muitas histórias para mim na Academia Real.

— Como quiser. Eu vou corresponder às suas expectativas sem falta — ele respondeu, segurando as moedas com força enquanto voltava ao seu lugar. Wilfried o observou ir, então olhou para mim com os olhos semicerrados.

— Rozemyne, você não sabe? Roderick era…

— É melhor recompensar as ações de forma justa, querido irmão. Roderick reuniu muitas histórias para o meu bem, e estou apenas o compensando por seus esforços, isso é tudo. A facção de alguém é irrelevante para suas realizações e boas ações.

Este anúncio causou alvoroço na mesa onde as crianças da antiga facção Veronica estavam sentadas.

— Senhora Rozemyne, isso significa que qualquer informação que eu reunir será recompensada igualmente? — um perguntou.

— É claro. Todo mundo valoriza as coisas de forma diferente. Brinhilda coletou informações sobre moda e tendências, enquanto Hartmut priorizou informações sobre relações interducais. Nem todos encontraram utilidade no que obtiveram, mas alguns sim. Assim, se alguém apreciar a informação que você reunir, eu o recompensarei de forma justa.

Ninguém da antiga facção Verônica me trouxe qualquer informação. Eu inicialmente presumi que isso era porque seus pais os proibiram de fazê-lo, mas, no fim das contas, foi porque eles não pensaram que seus esforços seriam recompensados. Dado como Wilfried reagiu a eu pagando Roderick, eu dificilmente poderia culpá-los.

— Agora, vamos transmitir a vocês a mensagem de Aub Ehrenfest, — comecei. — Wilfried e eu estamos matriculados na Academia Real como candidatos a Arquiduque, e no próximo ano nossa irmã Charlotte se juntará a nós.

Wilfried levantou-se e encarou todos, depois continuou em voz alta e clara.

— Começando conosco, Ehrenfest terá candidatos a Arquiduque na Academia Real pelos próximos dez anos. Meu pai deseja usar esta oportunidade para aumentar a influência de nosso ducado o máximo possível, então queremos que todos vocês se unam e forneçam seu apoio.

— Primeiro, vamos considerar como aumentar as notas de todos, — eu disse.

Os cavaleiros aprendizes falaram imediatamente.

— Simplesmente aprender seu método de compressão de mana será um benefício significativo. Por favor, ensine-nos para que possamos aumentar as notas de nosso ducado.

Ficou claro para todos o quão drasticamente meu método de compressão de mana aumentou as capacidades de mana de Angélica, Cornelius e Ernesta, a última das quais era aprendiz de amazona da guarda de Charlotte. Mas o mais importante de tudo, era um tema quente na Ordem dos Cavaleiros que mesmo Damuel, um cavaleiro inferior adulto, ainda estava vendo um aumento constante em sua capacidade de mana.

— Eu pretendo ensinar gradualmente meu método de compressão de mana para aqueles que considero confiáveis. Observarei seu comportamento durante este inverno e selecionarei aqueles que chamarem meu interesse, depois passarei esses nomes aos líderes do Ehrenfest para aprovação. Quando este semestre terminar, pretendo realizar seminários para ensinar aqueles que forem aceitos.

— Isso é verdade?

— Sim, mas, por favor, tenha em mente que aqueles que forem aceitos precisarão pagar uma boa taxa antes que possam ser ensinados, — expliquei, resultando em várias expressões animadas e derrotadas entre os alunos.

— As lições sobre como usar o método de compressão para aumentar a capacidade de mana começarão na próxima primavera. Para este ano, meu objetivo é aumentar nossas notas escritas, tanto para Ehrenfest quanto para vocês. Vamos todos melhorar juntos, independentemente da classificação e facção.

Minhas palavras fizeram com que muitos levantassem a cabeça. Alguns estavam visivelmente tensos sobre o que eu ia dizer a seguir.

— Primeiro vamos nos dividir em grupos, — expliquei. — O primeiro e o segundo anos serão reunidos, pois todas as suas aulas são compartilhadas, enquanto o restante de vocês será dividido em seus respectivos cursos de especialidade. Em resumo, será a equipe do primeiro ano, a equipe do segundo ano, a equipe de aprendizes de cavaleiros, a equipe de aprendizes de acadêmicos e a equipe de aprendizes de assistentes.

As equipes diferiam ligeiramente em termos de tamanho, mas havia cerca de dez pessoas em cada uma. Esse era o método mais eficiente de dividir os alunos, considerando meus planos de que eles compartilhassem informações e guias de estudo, mas as pessoas imediatamente começaram a reclamar.

— Rozemyne, você está louca?! — exclamou Wilfried. — Se você vai colocá-los em grupos, você deve pelo menos dividi-los por facção!

— Isso mesmo. Eu nunca poderia trabalhar com alguém de outra facção! — veio uma voz entre os alunos.

— Senhora Rozemyne, por favor, considere como aqueles de nós que estão sendo condenados ao ostracismo se sentem, — acrescentou um estudante da ex-facção Veronica.

Parecia que minha decisão não foi muito apreciada por Wilfried, os membros da minha própria facção, ou mesmo os membros da antiga facção Veronica, mas eu realmente não queria que o dormitório fosse inundado com a política da facção. No que me dizia respeito, realmente não havia sentido em se preocupar com tais distinções aqui.

No meio de todas as reclamações, coloquei a mão no rosto e balancei a cabeça, com a expressão mais exasperada que consegui.

— Meus Deuses, todos… Posso perguntar por que todos vocês parecem gostar tanto dessas disputas entre facções? Vocês estão cientes de que o país em geral considera Ehrenfest um ducado atrasado sem méritos notáveis? É realmente sábio para nós lutarmos entre nós em uma situação tão terrível?

— I-isso é…

— Rozemyne, você esqueceu que foi atacada?! — Wilfried respondeu.

Eu não pude deixar de suspirar. Eu estava me perguntando por que Wilfried estava tão envolvido na política de facções de repente, e agora fazia sentido, ele estava tentando me proteger. Por mais que eu apreciasse seus esforços, ele estava atrapalhando meu plano.

— Eu não esqueci o que aconteceu, nem estou feliz com isso, — eu disse, olhando por cima do refeitório. — Mesmo assim, vale a pena notar que não temos pais em quem confiar aqui na Academia, o que significa que não temos pais para nos espionar e nos forçar a cometer crimes. A disputa de facções pode esperar até voltarmos a Ehrenfest, não é? Aqui, os inimigos que devemos enfrentar são os estudantes de honra de outros ducados, isso é o que todos vocês devem entender. Não é prática padrão para nós, nobres, considerar o futuro, esconder nossas emoções e nos aliar a nossos inimigos para derrotar inimigos ainda maiores? Isto é o que me ensinaram há muito tempo. Deuses. Pensar que todos vocês são tão fracos de espírito.

Wilfried e todas as outras crianças ficaram em silêncio.

— Dito isso, entendo que ser abruptamente instruído a estudar mais não é a coisa mais motivadora do mundo, — continuei. — Por esta razão, preparei recompensas para encorajar todos vocês. A primeira equipe a ter todos os seus membros aprovados nos exames e a equipe com os alunos mais talentosos receberá minha receita de bolo de libra, o que significa que você pode ter seus chefs em casa fazendo para você quando voltarmos a Ehrenfest.

Freida havia dito que eu poderia divulgar a receita do bolo de libra, mas ainda era basicamente um segredo. Claro que ensinei à algumas pessoas próximas a mim, mas elas pagaram tanto pela receita que a guardavam no peito. Como resultado, aqueles no Bairro dos Nobres que queriam bolo de libra ou tinham que comprar alguns na loja do mestre da guilda, ou conseguir um convite para um dos chás de Elvira ou Florencia. A introdução da receita como recompensa permitiria aos alunos comerem bolo em casa, servi-lo aos visitantes e fazer praticamente o que quisessem com ele.

De repente, todos pareciam muito mais receptivos à ideia, isto é, todos, exceto Wilfried e Cornelius, que ainda pareciam infelizes.

— Vocês dois preferem ser recompensados com a nova receita de doces de Ella? — Eu perguntei. Evidentemente, isso foi o suficiente para resolver o problema, pois ambos assentiram com sorrisos motivados.

— Dado o material mais fácil, imagino que os anos mais baixos passarão nos exames mais cedo, mas é improvável que sejam selecionados como os alunos mais talentosos pelo mesmo motivo. Aqueles nos anos mais avançados podem explorar essa chance de vitória, — Hartmut refletiu em voz alta. Ele então levantou a mão enquanto olhava Cornelius. — Senhora Rozemyne, há muitos cavaleiros da guarda entre os aprendizes que já conhecem seu método de compressão de mana e têm acesso aos excelentes guias de estudo do Senhor Eckhart. Acho que isso lhes dá uma vantagem injusta aqui.

Os outros imediatamente começaram a expressar sua concordância. As disputas de facções já haviam deixado de importar inteiramente.

— As outras equipes certamente podem adquirir guias de estudo de seus próprios irmãos, mas concordo que o método de compressão de mana oferece uma vantagem injusta. Alguns ajustes precisarão ser feitos para dar conta disso. Nesse caso… Eu proíbo Angélica de usar Stenluke na aula.

— O quê?! De jeito nenhum vamos ganhar agora! — vários dos cavaleiros aprendizes mais velhos gritaram. Angélica ficou igualmente surpresa, seu rosto empalideceu quando ela tentou engasgar meu nome, mas eu a olhei diretamente nos olhos e não recuei.

— Você confiou tanto em Stenluke nos últimos dois anos, Angélica, que pensa ainda menos do que antes. Isso simplesmente não vai funcionar. Por favor, use sua cabeça daqui para frente e aprenda por seus próprios méritos. Você sobreviveu aos dois anos anteriores, você certamente pode sobreviver a este também.

— Você me odeia, Senhora Rozemyne…? — Angélica perguntou em lágrimas. Ela estava quase irradiando desespero, mas eu estava impassível. Não importava o quanto de beleza efêmera e melancólica ela mostrasse agora. Eu não seria enganada pelas aparências. Ela estava fazendo a mesma cara que sempre fazia quando não queria usar seu cérebro.

— Claro que não. Eu não designaria alguém que eu odeio para ser minha amazona da guarda. Isso tudo é para ajudar no seu crescimento como pessoa, e espero que você entenda isso também, Stenluke. Não vou tolerar nenhuma violação, — declarei, tendo notado Angélica tocar a lâmina de mana em uma tentativa desesperada de ajuda.

Naturalmente, uma lâmina de mana com a personalidade e os padrões de fala de Ferdinando jamais, em um milhão de anos, permitiria qualquer fraude. Ele respondeu com um claro “compreendido”.

— Os cavaleiros devem cumprir as regras, — continuou Stenluke com firmeza. — E acima de tudo, eu também desejo o crescimento da minha mestra.

— Fico feliz em ver que estamos na mesma página.

— Não, Stenluke! — Angélica gritou. — Por que, Senhora Rozemyne?! Por quê?!

Animei Angélica com um sorriso, depois me virei para olhar todo o refeitório.

— Agora, então, formem seus grupos. Façam planos, trabalhem em conjunto e dê o seu melhor em suas aulas. Com isso estabelecido… Wilfried, quando nós os calouros começaremos nossa reunião de estratégia?

Wilfried, que estava olhando para a mesa onde Roderick e os outros filhos da antiga facção Veronica estavam, levantou-se abruptamente.

— Passem esta noite verificando os guias de estudo e outras informações que vocês receberam de seus irmãos mais velhos. Faremos uma reunião de estratégia amanhã logo após o café da manhã. A vitória será nossa!

E assim o Comitê de Melhoria de Notas do Ehrenfest foi estabelecido, com a intensa batalha por resultados começando imediatamente.