Ascendance of a Bookworm — Capítulo 330: CAPÍTULO 330 - 329

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 329

Realeza e nobres de outros ducados

Quando havia mais de um candidato a Arquiduque presente para um ducado em particular, todos eles subiam juntos durante as saudações, enquanto os ducados sem nenhum enviavam um estudante nobre superior do ano mais alto. Observei o processo e absorvi as leis não escritas até que acabou sendo a vez de Ehrenfest. Wilfried se levantou imediatamente, mas Brinhilda teve que me ajudar a descer da minha cadeira.

— Olha, ela nem consegue se levantar sozinha.

Risadinhas baixas podiam ser ouvidas entre os outros alunos. Wilfried estava com uma expressão rígida enquanto tentava suportá-los, mas a maneira como seus punhos estavam cerrados me disse que os sussurros o estavam afetando muito mais do que a mim.

Acho que faz sentido. Ele não está acostumado a ser insultado.

Eu fui chamada de minúscula desde meus dias de plebeia, e os nobres usaram sua posição para me insultar em inúmeras ocasiões no passado. Uma coisa era ser insultada por pessoas que eu conhecia, mas estranhos? Isso não me incomodou nem um pouco. Eu estava acostumada, mas o mesmo não podia ser dito de Wilfried.

— Wilfried, não me importo com o que estranhos têm a dizer sobre mim. Eu sei que tenho muitos amigos e aliados ao meu lado — eu sussurrei, colocando a mão em seu punho fechado. Nossos retentores deram pequenos acenos de cabeça.

— Certo. Vamos, Rozemyne.

Ainda com uma expressão dura, Wilfried combinou minha velocidade de caminhada enquanto nos dirigíamos direto para a mesa da realeza com nossos retentores.

Eu me movi o mais graciosamente que pude, certificando-me de manter minhas costas retas, um sorriso no rosto e meus olhos para frente. Essas instruções foram tão completamente enfiadas em mim que andar graciosamente com um sorriso falso agora era como uma segunda natureza para mim.

Nós nos ajoelhamos na frente da mesa da realeza, cruzamos os braços na frente de nossos peitos, abaixamos a cabeça e, em seguida, falamos a tradicional saudação usada ao encontrar alguém pela primeira vez. O príncipe deu um leve aceno de reconhecimento em resposta, olhando para nós com belos olhos cinzentos que estavam completamente desobstruídos por seus cabelos loiros majestosos.

De volta a Ehrenfest, murmurei algo sobre como ficaria desapontada se o príncipe fosse feio, mas Ferdinando me garantiu que aqueles de posições tão altas eram geralmente muito atraentes, pois apenas as mulheres mais bonitas eram tomadas como esposas. A visão diante de mim praticamente confirmou que ele estava certo, certamente alguém tinha que ter vindo de uma longa fila de pessoas deslumbrantes para acabar parecendo assim.

— Príncipe Anastasius, podemos orar por uma bênção em agradecimento a este encontro acidental, ordenado pelo julgamento severo de Ewigeliebe, o Deus da Vida?

— Você pode.

Ele respondeu como esperado, e então Wilfried e eu derramamos mana em nossos anéis para dar uma bênção. Eu coloquei apenas a menor quantidade de modo a não exagerar.

Perfeito.

Soltei um suspiro aliviado pelo fato de minha bênção não ter sido maior do que a de Wilfried antes de continuar a saudação.

— É uma honra conhecê-lo, príncipe Anastasius. Nós somos Wilfried e Rozemyne de Ehrenfest, aqui para aprender a nos tornarmos nobres adequados para servir Yurgenschmidt. Que o futuro seja brilhante — dissemos juntos.

Assim que terminamos de cumprimentar Anastasius, ele nos disse para levantar a cabeça. Fizemos isso lentamente, e quando vi o rosto do príncipe novamente, notei que ele estava olhando para mim com uma carranca um pouco descontente. Ele me olhou da cabeça aos pés, depois fungou.

— Rozemyne, não é? Você é a chamada Santa de Ehrenfest? Os rumores afirmam que você tem beleza e sabedoria incomparáveis, mana suficiente para ser adotada por um Arquiduque, e um coração compassivo que move até mesmo o mais robusto dos homens às lágrimas. Que risível. Esses relatórios devem ser sempre tão indignos de confiança?

O que raios? Desde quando minha reputação é tão irracional? Estou mais confusa do que ninguém agora!

— Muitas vezes, o tempo e a distância distorcem a verdade — respondi com cuidado. — Esta é a primeira vez que ouço falar de tais rumores. Eu só posso imaginar que havia brincadeiras em algum lugar ao longo da linha que exageraram ainda mais as coisas para sua própria diversão. — Não era de admirar que os outros nobres estivessem rindo de mim se tivessem ouvido todos esses rumores também, essa quantidade de elogios era muito excessiva para alguém que parecia jovem o suficiente para ter sido batizada recentemente.

Minha tentativa de deixar de lado o assunto não pareceu agradar a Anastasius.

— Meus Deuses… — disse ele, levantando uma sobrancelha sem se divertir. — Ehrenfest deve estar em apuros se eles não tiverem escolha a não ser sustentar uma garota mediocre como uma santa.

— Isso é exatamente correto, Príncipe Anastasius. Sua sabedoria realmente se adequa a sua posição. — eu disse com um sorriso, planejando acariciar seu ego e acabar com isso. — Como você sabe, Ehrenfest é um ducado muito carente sem nada digno de nota. Nossa escassez de mana é tão grande que o Arquiduque não teve escolha a não ser me adotar e me elevar como uma santa. Nossa situação é tão terrível, de fato, que oramos desesperadamente para que as flores que oferecemos aos deuses talvez retornem para nós um dia.

Como se não soubesse que a culpa é sua. Éramos um ducado de remanso lutando para sobreviver, para começar, e então vocês da realeza tiveram sua guerra civil estúpida que causou tantos danos que tiveram que roubar mana de todos os seus ducados apenas para continuar funcionando. Pelo menos devolva os sacerdotes que você levou para o templo da Monarquia.

Enquanto reclamava por dentro, coloquei a mão na bochecha e inclinei a cabeça em uma pose genérica preocupada. A Monarquia provavelmente estava indo muito bem, eles haviam compensado sua escassez de mana induzida pela purga, levando nobres e sacerdotes de outros ducados, que agora enfrentavam sérias dificuldades como resultado. Era irritante ser ridicularizada por um membro da família real, que havia causado todos os problemas em primeiro lugar.

— Eles dizem que você se tornou uma santa para trazer ordem de volta ao seu ducado, mas Ehrenfest dificilmente parece melhor com você. Na verdade, você não foi atacada por nobres de seu próprio ducado?

— De fato. Seja grande ou pequeno, há sempre algum caos após uma mudança no poder. Estou feliz por ter sido a única vítima.

Anastasius ergueu uma sobrancelha novamente, depois acenou com a mão entediada em nossa direção. Isso foi um sinal para sairmos, então Wilfried e eu nos levantamos e nos desculpamos.

Ufa, isso foi bem. Bom, bom.

Ainda não tínhamos terminado. Se alguma coisa, isso era apenas o começo.

Eu me animei e comecei a me aproximar das outras mesas. Os ducados maiores e médios das fileiras um a cinco não estavam em maus termos com Ehrenfest, então cada saudação terminou após as bênçãos e a troca de algumas palavras educadas.

Chegou a hora de Ahrensbach, o Sexto. Dietriche nos recebeu com um sorriso gentil, parecido exatamente com Georgine.

— Senhora Dietriche, podemos orar por uma bênção em agradecimento a este encontro acidental, ordenado pelo julgamento severo de Ewigeliebe, o Deus da Vida?

— Você pode.

Quando as bênçãos terminaram, Dietriche sorriu.

— Estou muito feliz em finalmente conhecê-lo, Wilfried. Você convidou minha mãe para visitar Ehrenfest há dois anos, não foi? Ela ia me levar com ela. Eu estava tão animada para encontrá-lo pela primeira vez, nós, filhos de Arquiduques, não temos muitas oportunidades de visitar a família em outros ducados, temos? — ela perguntou.

O sorriso inocente em seu rosto, além do fato de que ela estava se referindo a Wilfried sem qualquer título, tornava difícil dizer se ela o tratava como família próxima ou alguém que nem valia a pena reconhecer como candidato a Arquiduque rival.

— Claro, a visita foi infelizmente cancelada devido ao ataque à sua família, — continuou ela. — Fiquei arrasada. Afinal, somos primos. Rezo para que possamos pelo menos ser amigáveis juntos aqui na Academia Real.

— Eu rezo pelo mesmo, — Wilfried respondeu, com um sorriso educado no rosto.

O próprio sorriso de Dietriche se aprofundou.

— Não precisa ser tão formal. Nós somos família. Você pode confiar em mim sempre que necessário. Eu sou um quarto ano e sei muito que pode ajudá-lo.

— Estamos honrados, — Wilfried e eu respondemos juntos.

Dietriche colocou a mão na bochecha e inclinou a cabeça ligeiramente. — Então, Wilfried… Disseram-me que Rozemyne foi envenenada e forçada a dormir dentro de um jureve. Nem sempre é o caso de que as poções de seus pais trabalharão para uma criança, e dormir por dois anos seguidos é bastante raro. Como ela está? Ela está bem? Deve ter colocado muita pressão em seu corpo, — disse ela. Mas, apesar de toda a preocupação em sua voz, ela nem sequer olhou na minha direção.

— Rozemyne está bem, — respondeu Wilfried. — Como você pode ver, ela se recuperou o suficiente para frequentar a Academia sem problemas. Sua gentileza é muito apreciada, Senhora Dietriche.

— Muito obrigada por se preocupar comigo, Senhora Dietriche. Eu sempre tive uma saúde ruim, então estou acostumada a ficar acamada — acrescentei. — Mesmo assim, tenho a sorte de já ter me recuperado.

— Eu vejo. Isso significa que poderei visitar Ehrenfest neste verão? Eu gostaria de passar ainda mais tempo com você, Wilfried.

Foi então que percebi que ela não estava me dando nem um sorriso. Sua atenção estava focada inteiramente em Wilfried.

Ok, isso é simplesmente muito flagrante. Qual é o objetivo dela aqui? Talvez ela não goste de mim, o que é compreensível, mas é possível que ela esteja planejando algo. O único problema é que não faço ideia do quanto ela sabe.

— A permissão de Aub Ehrenfest é necessária antes que qualquer nobre de outro ducado possa visitar, então eu não posso dar nenhuma resposta por conta própria.

— Verdade. Nesse caso, espero que você o convença por mim, Wilfried.

Nossa saudação com Ahrensbach terminou como sendo totalmente ignorada e, a partir daí, começamos a nos mudar para a próxima mesa. Pensei nas coisas enquanto me levantava.

Parece que até o príncipe sabe que fui atacada por nobres de Ehrenfest. Quanta informação vazou, exatamente? É de conhecimento geral em toda a sociedade nobre que eu estive em coma nos últimos dois anos? Ou Dietriche estava me avisando que Ahrensbach sabe absolutamente tudo o que acontece em nosso ducado?

Eu não tinha respostas para essas perguntas, e, para evitar vazar qualquer informação eu mesma, decidi retornar quaisquer perguntas enviadas ao meu caminho com sorrisos vagos e respostas ambíguas.

Os ducados médios e menores que ocupavam as fileiras sete a doze estavam atualmente envolvidos em uma batalha brutal contra Ehrenfest para preservar suas posições. Como essas fileiras realmente poderiam se mudar a todo momento, eles nos encontraram com palavras duras e insultos rancorosos, todos comentando que eles não esperavam que a Santa de Ehrenfest fosse tão pequena. Por trás de seus escárnios, no entanto, ficou claro que eles tinham medo de os ultrapassarmos. Como resultado, vendo que eu não era a santa que eles temiam realmente veio como um alívio para eles.

Eu estraguei as saudações com três frases poderosas o suficiente para lidar com o que foi jogado em mim: “Como ainda estou me recuperando, não há muito que eu possa fazer”, “Vamos todos trabalhar para crescer juntos”, e “Estou feliz em ver que você me considera igual”.

Eu ainda não tinha certeza de quanto impacto uma mudança na classificação realmente teria, mas com o quão insultuosos os outros ducados estavam sendo, eu estava me sentindo motivada a fazer o meu melhor e fazer o meu caminho para cima.

Certo. Hora de levar o Comitê de Melhoria das Notas a sério.

Uma vez que tínhamos terminado de cumprimentar aqueles acima de nós, era hora de sermos recebidos pelas fileiras inferiores. Como esperado, eles também nos viram com hostilidade, incluindo os de Frenbeltag, o ducado a oeste de Ehrenfest.

Frenbeltag era atualmente o décimo quinto, o posto mais baixo de qualquer ducado médio. Eles estavam do lado perdedor da guerra civil, e eu lembrei que eles estavam no meio de se reconstruir quando entrei em coma. Houve dois anos em que ajudei a encher seus pequenos cálices, e sua patente era uma clara indicação de que eles ainda estavam lutando para se reerguer.

Pode ser que tenha algo a ver comigo me recusando a encher cálices de outros ducados…

Sylvester estava aceitando cálices ano após ano, e então quando o inverno chegou há três anos, eu o informei que eu não os estaria mais enchendo dali para frente. Além disso, também havia o meu coma. Mesmo que Sylvester tivesse aceitado os cálices novamente, era difícil imaginar Ehrenfest tendo a capacidade de ajudar outros ducados quando mesmo Wilfried e Charlotte tiveram que correr ao redor do Distrito Central o reabastecendo com mana. Frenbeltag, sem dúvida, caiu ainda mais na classificação devido à perda desse apoio.

— Senhor Wilfried, Senhora Rozemyne. Posso orar por uma bênção em agradecimento a este encontro fortuito, ordenado pelo severo julgamento de Ewigeliebe, o Deus da Vida?

— Você pode.

— Eu sou Rudiger de Frenbeltag, e eu sou um estudante do quinto ano aqui na Academia Real. Se você me desculpar por dizer isso, Senhor Wilfried e eu compartilhamos muito sangue devido aos nossos pais serem irmãos, — disse ele, depois de se ajoelhar e nos abençoar.

Como seria de esperar, dado o seu comentário, Rudiger se parecia muito com Wilfried, tanto que eles realmente poderiam ter sido confundidos com irmãos quando estavam um ao lado do outro. Os dois mais notavelmente compartilhavam a mesma cor de cabelo, embora Rudiger também tivesse os mesmos olhos índigos que Charlotte.

— Rezo para que possamos ter um bom relacionamento, assim como nossos pais, — acrescentou Rudiger.

— Nós sentimos o mesmo.

Uma vez que todos trocaram suas saudações, a comida foi trazida. Eu estaria comendo com Hartmut, Cornelius e Leonore. Brinhilda me serviria, enquanto Angélica estava de guarda.

Depois de dar minha primeira mordida, eu embolsei meus lábios em pensamento. Eu esperava que a culinária na Monarquia fosse mais refinada do que estava acostumada, já que Ehrenfest era uma província do interior, mas tinha gosto de comida normal. Eu poderia adivinhar que a culinária aqui era um pouco padronizada, já que todos os ducados se reuniam todos os anos para a Academia Real e a Conferência dos Arquiduques.

A comida não era visivelmente boa, mas usava ingredientes que não estavam disponíveis em Ehrenfest. Eu estava curiosa para saber o que mais eles tinham, embora eu não poderia imaginar que isso seria fácil de descobrir, já que eu não tinha permissão para entrar na área de armazenamento de alimentos.

— Tem um gosto… nada notável, — observei.

— Alguns anos atrás, eu pensei que esta era a comida mais deliciosa do mundo, — respondeu Hartmut com um sorriso triste. A comida no dormitório tinha mudado há três anos e só tinha continuado a melhorar desde então, o que provavelmente foi devido aos chefs se acostumarem com os novos estilos.

— Bem, acho que não devemos falar muito sobre a comida, — eu disse. Começamos então a discutir as saudações, e Hartmut me elogiou sobre como eu mudei de assunto suavemente. Havia muita coisa que precisávamos pensar e discutir, quando se tratava de nossas relações com outros ducados, mas não podíamos falar sobre isso aqui e ele precisava esperar até voltamos para o dormitório.

— O fato de você ter acabado de acordar do seu sono é a desculpa perfeita para evitar a socialização pós-refeição. Você pode permanecer sentada este ano, deixar a coleta de informações para mim.

— Muito bem, Hartmut. Eu confio tudo isso à você.

Começamos a fazer planos enquanto continuamos nossa refeição, até que eventualmente fomos servidos sobremesa: galettes com geleia de rutreb, além de doces fofos em forma de pássaros. Os pratos praticamente brilharam, e a apresentação foi perfeita. Nem Hugo nem Ella tinham o dom artístico para decorar pratos como este. A sobremesa parecia tão boa que eu realmente queria levá-la de volta comigo só para que eles pudessem aprender com isso.

— Parece um desperdício realmente comê-lo… — Eu disse, antes de dar uma mordida na galette. Os sabores explodiram na minha boca com tanta força que eu me empurrei para trás no meu assento, em uma completa perda de palavras. Não era que a comida tinha um gosto bom. Pelo contrário, a doçura era ofensivamente exagerada, tanto que eu não conseguia lidar com outra mordida. Como o açúcar era considerado um luxo caro, ficou claro que os chefs tinham achado melhor usar o máximo possível.

Argg… Minha boca está toda arenosa agora.

Eu abaixei meus talheres e peguei minha bebida. Houve alguns murmúrios de, “Pelo menos a primeira mordida ou dois gostos agradáveis” daqueles que comiam comigo, mas todos eles estavam fazendo expressões semelhantes. Só foi para mostrar que a contenção era importante em todas as coisas.

— Minhas receitas realmente pegarão na Monarquia? — Eu perguntei, abaixando meu copo com um suspiro. — Se eles acham que isso é delicioso aqui, pode ser mais difícil do que eu pensava.

— Acredito que sim, mas levará um tempo considerável para os chefs aprenderem suas técnicas e dominarem os sabores, — respondeu Cornelius. — Mesmo o chefe de cozinha de nossa propriedade teve grande dificuldade.

Acenei lentamente em concordância. Cornelius estava certo de que levaria algum tempo para os chefs aprenderem depois de eu espalhar as receitas, mas isso significava que eu teria que lutar com essa doçura desesperadora em cada festa de chá que eu fosse convidada até então?

Argg… Agora tenho ainda mais medo de ir até elas.

— Espalhar suas receitas é uma boa ideia, Senhora Rozemyne, mas acho que você deve apresentá-las gradualmente e não todas de uma vez. Estou certo em assumir que você sabe mais do que o que está disponível em seu livro de receitas? — Hartmut perguntou com uma sobrancelha levantada. Parecia que ele estava me testando.

Limpei minha boca, depois respondi com um sorriso.

— É claro. Há algumas que eu não me importo de tornar públicas, algumas eu estou feliz em compartilhar com os líderes da Ehrenfest, algumas eu estou disposta a compartilhar com meus guardiões, e algumas eu prefiro muito mais manter para mim. Mantenho meus planos públicos e privados estritamente separados, mesmo quando se trata de receitas.

Os olhos de Hartmut começaram a brilhar de interesse.

— Eu estou ansioso para aprender sobre eles. Então, como você pretende estabelecer sua reputação como santa aqui na Academia Real?

— Hum? Não há necessidade disso. Desejo viver uma vida humilde como uma estudante normal.

Se todo mundo ia falar sobre o quão desanimador de um santo eu era e o quanto minha reputação me precedeu, então eu queria ir até o fim e viver meus dias de escola como uma aluna normal. Meu plano era me esconder na biblioteca e passar o máximo de tempo possível lá.

Hartmut, no entanto, parecia discordar. Ele franziu a testa na minha resposta, então rapidamente forçou um sorriso de volta em seu rosto. Sua expressão parecia calma na superfície, mas carregava uma intensidade que deixava claro que não havia espaço para debate.

— Infelizmente, isso não é uma opção — disse ele. — A presença de uma santa é absolutamente necessária para aumentar a influência do Ehrenfest.

Hum… Acabei de virar um interruptor estranho dentro dele?

Por alguma razão, Hartmut começou a falar longamente sobre seu primeiro encontro com a lenda da minha santidade. Otilier aparentemente o trouxe com ela para ver meu batismo, então apontou para mim e explicou que ela estaria me servindo a partir de agora. O jovem Hartmut tinha vergonha de ouvir que sua mãe estava servindo alguém que não era apenas uma criança, mas um nobre superior da mesma posição que eles, mesmo que o referido nobre superior estivesse prestes a ser adotado pelo Arquiduque.

— No entanto, quando você devolveu a bênção em sua cerimônia, a luz azul choveu sobre todo o salão, cobrindo todos os participantes de uma vez. Foi a maior bênção que eu já tinha visto na minha vida, e a primeira vez que assisti me comoveu, — explicou Hartmut, deixando claro que a memória estava profundamente gravada em seu coração.

— Essa foi uma trama maligna inventada pelos meus guardiões, tudo parte de um plano para forçar nobres a aceitar minha adoção — expliquei. — Você foi enganado, Hartmut. Eles jogaram com você como um Fespiel. Eu não sou nenhuma santa.

— Seu batismo não é a única razão pela qual eu acredito que você é uma verdadeira santa, Senhora Rozemyne.

Quando o outono chegou e Hartmut ouviu de sua mãe sobre meus esforços desesperados para salvar o futuro de Wilfried, seu único pensamento tinha sido que eu deveria ter usado a oportunidade para chutar Wilfried para baixo e me tornar a Arquiduquesa eu mesma. Ele tinha afirmado que ele teria esmagado Wilfried em pó, se ele fosse meu retentor, então aconselhou sua mãe sobre o que me dizer, embora ela se recusasse a passar a informação.

— Senhora Rozemyne não deseja tal coisa. Ela só pensa em levantar os outros, não arrastá-los para baixo, — ela disse a ele. — Seria melhor você encontrar maneiras de fortalecer a lenda de sua santidade enquanto melhora a vida daqueles ao seu redor.

— E então eu fiz exatamente isso, — disse Hartmut. — No final, no entanto, nada que eu pensasse superou o que o próprio Senhor Ferdinando já estava colocando em movimento.

Nem quero saber que planos ele inventou…

— Além disso, seus atos provam sua santidade mais do que qualquer outra coisa, Senhora Rozemyne. Eu não ouvi falar de ninguém dando uma bênção simplesmente por oferecer música aos deuses em sua apresentação de inverno. A luz que brilhou de seus dedos enquanto você dedilhava o Fespiel era realmente impressionante em sua beleza. Sua bênção para Leidenschaft desceu lentamente do teto enquanto se espalhava pelo salão, lembra?

Hum… Foi? Eu estava tão em pânico por ter estragado tudo que realmente não me lembro do que aconteceu.

A única coisa que eu conseguia lembrar era ficar chocada com o desenvolvimento repentino e, em seguida, Ferdinando me carregando à força. Eu estava tentando freneticamente parar a bênção em sua totalidade, mas acho que não parecia assim para todos os outros.

— Foi a partir daí que tive certeza: você é uma santa que superou em muito até o que o senhor Ferdinando planejou, — concluiu Hartmut. — Desejo que todos a considerem tão santa quanto eu e, para isso, não pouparei esforços.

Minha bochecha se contraiu. Até este ponto, eu tinha pensado em Hartmut como um mini Justux com algum bom senso, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Ele era genuinamente habilidoso, o que significava que ele tinha o poder de acelerar a propagação da minha santidade mais rápido do que eu jamais poderia esperar conter.

Sou só eu, ou tomei como meu retentor alguém que realmente não deveria ter tomado?