Ascendance of a Bookworm — Capítulo 364: CAPÍTULO 364 - 363

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 363

Voltando ao Templo

O jantar foi basicamente um encontro de toda a família arquiducal, com até Ferdinando e Bonifatius presentes. Charlotte me perguntou que tipo de lugar era a Academia Real, então eu apaixonadamente a presenteei com contos da biblioteca e de Schwartz e Weiss. — Ferramentas mágicas na forma de grandes shumils, você diz? Eles devem ser muito fofos.

— De fato. Eles são bastante populares entre as meninas lá. Eu preciso fornecer-lhes novas roupas como sua mestra, e todos se reuniram para pensar em projetos. O plano atual é vestir um como um menino e um como uma menina, com ambos usando braçadeiras do Comitê da Biblioteca. Eu pretendo usar uma dessas braçadeiras.

— Braçadeiras combinando? Adoraria vê-los andando pela biblioteca com roupas que combinam com as suas. Mal posso esperar pelo próximo ano.

Assim que minha animada conversa com Charlotte chegou a sua conclusão natural, Bonifatius me perguntou ansiosamente sobre minha partida de ditter. Os cavaleiros certamente pareciam adorar ditter, e eu podia ver os olhos de Karstedt brilhando com interesse de onde ele estava atrás de Sylvester.

— Disseram-me que você usou uma estratégia surpresa para derrotar Dunkelfelger, — disse Bonifatius. — O que você conseguiu fazer?

— Foi uma técnica não ortodoxa que não funcionará novamente. Primeiro, mandei nossos cavaleiros caçar uma pequena feybeast que poderia ser amarrada com as faixas de luz sem morrer e que não lutaria muito.

— Seus oponentes não poderiam ter matado uma feybeast como aquela em um único golpe? — Bonifatius perguntou, franzindo a testa enquanto pensava.

— De fato, — respondi, orgulhosamente estufando meu peito. — É por isso que a escondi dentro da minha montaria escultural para proteção.

— Dentro de sua montaria escultural?!

— Sim. Nossos adversários precisariam superar minha capacidade de mana para destruir minha montaria escultural e roubar nosso tesouro, então era improvável que perdêssemos enquanto ele estivesse guardado dentro.

Dadas as expressões atordoadas nos rostos de Karstedt e Bonifatius, certamente parecia ser uma estratégia que a maioria dos cavaleiros nunca consideraria. Ferdinando, no entanto, concordou com a cabeça.

— Pensar que aquele grun bizarro poderia ser usado para tal propósito, — disse ele, parecendo claramente impressionado.

De lá, expliquei como lançamos um ataque surpresa ao inimigo quando eles voltaram com seu tesouro. Bonifatius ouviu atentamente, as sobrancelhas franzidas mais uma vez.

— Parece que você emboscou seu inimigo no meio da arena como de costume. Como isso é um ataque surpresa?

— A tendência atual na Academia Real é jogar ditter de velocidade, e por isso, nenhum dos nossos times havia jogado ditter da caçada aos tesouros antes, — expliquei. — Ninguém esperava ser atacado enquanto transportava sua fera de volta, e assim se tornou um ataque surpresa.

O rosto de Bonifatius endureceu com minhas palavras, como se as achasse completamente impensáveis.

— Frouxos, — ele murmurou. — Eles são muito frouxos.

Eu tinha que me perguntar que tipo de inferno eram os jogos de ditter de antigamente, quando ditter da caçada aos tesouros era a versão popular para jogar. Só de pensar nisso me assustou.

— No entanto, nosso ataque surpresa meio cozido foi apenas metade bem-sucedido, — eu disse. — Os cavaleiros aprendizes de Ehrenfest não tinham qualquer coordenação, enquanto Dunkelfelger imediatamente reuniu sua formação de volta.

Karstedt assentiu em resposta, acariciando o queixo com uma expressão que sugeria que ele sabia do que eu estava falando. Decidi aproveitar esta oportunidade para fazer o meu pedido.

— Pai, talvez este não seja o lugar para dizer isso, mas acredito que algumas melhorias precisam ser feitas no treinamento dos cavaleiros aprendizes. Há anos que o ditter de velocidade é escolhido em detrimento do Ditter da caçada aos tesouros, o que conduziu a uma total falta de coordenação do nosso lado. Aprender sobre cooperação e formações durante as aulas escritas simplesmente não se traduz em capacidade real.

— Isso explica por que os aprendizes têm piorado muito ultimamente, — respondeu Karstedt. — Há também o fato de que os temos priorizado menos para nos concentrarmos nos cavaleiros de guarda da família arquiducal. Vou ver como consertar isso.

Os superiores da Ordem dos Cavaleiros geralmente serviam como cavaleiros de guarda da família arquiducal. Fazia sentido que eles deixassem de treinar os aprendizes quando eles mesmos estavam sendo constantemente levados aos seus limites pelo regime brutal de treinamento de Bonifatius. Além disso, considerando que houve um ataque ao próprio castelo, treinar os cavaleiros da guarda era uma prioridade muito maior.

— Não posso dizer se a competência de Dunkelfelger se deve à sua Ordem dos Cavaleiros ou ao próprio Professor Rauffen, mas seus cavaleiros mostraram um nível de coordenação que simplesmente não conseguimos igualar, — eu disse. — Ehrenfest terá dificuldades para vencer qualquer jogo de Ditter em seu estado atual, mesmo com o aumento da capacidade de mana.

Os únicos que mostraram algum tipo de coordenação foram os aprendizes servindo como cavaleiros de guarda para a família arquiducal. Eu mencionei isso, e um brilho apareceu nos olhos de Bonifatius; afinal, foi ele quem os treinou.

— Hum… Se está preocupada, Rozemyne, posso começar a treinar os aprendizes. Eu diria que os cavaleiros da guarda estão todos em boa forma agora.

— Com certeza. Por favor. Você fez um ótimo trabalho treinando Angelica e Cornelius, então minhas expectativas são altas.

— Hum? Hum! Você pode contar comigo.

Bonifatius aceitou meu pedido com um sorriso de inspirar confiança. Considerando que os superiores não precisavam mais suportar seu treinamento impiedoso e agora podiam se concentrar nos aprendizes novamente, eu tinha certeza de que nossos cavaleiros estavam prestes a ficar muito fortes muito rapidamente.

— Então a emboscada falhou, hein? O que aconteceu depois? — Sylvester perguntou, me incentivando a continuar minha história. Todos os olhos voltaram para mim.

— Em seguida, lançamos um segundo ataque surpresa. Imaginei que se fizéssemos a feybeast do tesouro de Dunkelfelger entrar em estado de fúria, eles não seriam mais capazes de se conter contra ela, e precisariam desviar a atenção de nossos cavaleiros. Foi por isso que aumentei a feybeast deles para um tamanho enorme.

Essa revelação foi recebida com um “o quê?!” unificado de todos os presentes. Todos arregalaram os olhos, então decidi elaborar.

— Despejei algumas gotas da poção ultra-nojenta, quer dizer, de rejuvenescimento extremamente eficaz de Ferdinando em uma ruelle tingida com minha mana, que então pedi a Judithe para jogar na feybeast. Eu tinha certeza de que comeria a fruta por conta própria, mas ela conseguiu atirá-la diretamente na boca daquilo. Impressionante, não?

Sylvester me lançou um olhar, como se se sentisse desconfortável falando.

— Então você curou a fera inimiga e aumentou seu tamanho para que ela ficasse furiosa?

— Precisamente. Cornelius e Angélica foram capazes de recuperar sua mana no tempo que nosso oponente passou lidando com o caos abrupto e depois lançaram ataques totais contra a fera, o que garantiu nossa vitória.

Quando um silêncio estranho caiu sobre a sala, Ferdinando sozinho assentiu com grande interesse.

— Essa foi uma técnica bastante interessante de usar durante o seu primeiro jogo de ditter da caçada aos tesouros. Suas ideias continuam me surpreendendo.

— O professor Rauffen disse que era uma reminiscência dos truques que você costumava fazer, Ferdinando. Como eram suas próprias técnicas? — Eu perguntei.

Em resposta, ele concordou em me mostrar alguns de seus documentos sobre estratégias de ditter em um momento posterior.

— Uma abordagem interessante, com certeza, mas infelizmente não é algo que possamos usar contra o Senhor do Inverno, — observou Karstedt.

Dei de ombros, isso foi muito ruim.

Quando voltei para o meu quarto no castelo, depois do jantar, descobri que um banho já havia sido preparado. Minhas assistentes começaram a me despir.

— Minha princesinha, também vamos tirar suas ferramentas mágicas hoje, — disse Richarda. Meu corpo ficou pesado no momento em que as ferramentas foram removidas. Eu não podia mais me mover como eu queria, embora não estivesse completamente paralisada, então era seguro dizer que eu estava pelo menos trinta por cento do caminho de volta ao normal. Minhas pernas balançaram, mas eu podia ficar em pé sozinha. Richarda e Otilier me levaram ao banho.

— Senhora Rozemyne, estou muito grata por você ter aceitado Hartmut como seu retentor, embora eu não possa deixar de me preocupar que meu filho tolo esteja sendo um fardo para você. Ele tem sido útil até agora? — perguntou Otilier.

Ela era a mãe de Hartmut, e agora que pensei nisso, pude ver a semelhança.

Retendo o desejo de dizer que ele estava trabalhando obsessivamente para fortalecer minha santidade, expliquei que ele havia compilado resultados dos Torneios Interducais anteriores e ensinado Philine e os outros acadêmicos aprendizes a coletar informações, entre outras coisas. Ele era um ótimo aprendiz sênior.

— Ele parece realmente obcecado por você, Senhora Rozemyne. Por favor, não hesite em detê-lo caso ele ultrapasse seus limites. Para o seu bem, posso facilmente imaginá-lo cruzando linhas que não deveriam ser cruzadas. É por isso que não posso deixar de me preocupar, — ressaltou.

Parecia que Hartmut realmente me via como uma santa, uma nobre que dava bênçãos sem restrição ou hesitação, que estava repleta de humildade e misericórdia para todos. Aumentei minha determinação de destruir essas ilusões o mais rápido possível, apenas para ser atingida por uma percepção repentina.

Espera um minuto. Ele não deveria ter descoberto a verdade quando viu como sou na Academia Real? Mas não me pareceu isso. Estranho…

Eu flutuei no banho por um tempo antes de Richarda me levar para a cama, forçando-me a dormir sem as ferramentas mágicas.

— Tivemos que deixá-las no seu corpo enquanto você estava na Academia Real porque havia outros por perto, — explicou ela. — Você precisa passar a noite sem as ferramentas para que possa realmente entender a situação em que está, minha princesinha. Você se esforça demais até o ponto em que eu tenho dificuldade para assistir.

Eu não podia argumentar. O fato de eu usar minhas ferramentas mágicas em todos os momentos na Academia Real significava que minha recuperação raramente havia passado pela minha cabeça. Agora que elas tinham sido removidas, entretanto, eu não podia evitar a verdade: apesar de ter acordado há dois meses, eu ainda estava muito longe de estar completamente curada.

— Passe o dia descansando. Você voltará ao templo amanhã e, a partir daí, estará muito ocupada novamente.

— Isso é verdade…

Eu precisava escrever para Benno e os outros para que pudéssemos nos encontrar e discutir tudo o que havia surgido. Eu também queria verificar o orfanato e a oficina, o Ritual de Dedicação estava chegando, e Ferdinando certamente gostaria da minha ajuda com sua papelada.

— É precisamente porque eu devo me afastar uma vez que você saia para o templo que estou tão preocupada, — acrescentou Richarda.

— Você tem estado comigo a cada momento desde que cheguei à Academia Real. Por favor, use esse tempo para relaxar pelo menos um pouco.

— Sou grata por sua consideração, minha princesinha, mas devo pedir que cuide muito bem de si mesma. Aqui em Ehrenfest, sua saúde é nossa maior prioridade, os assuntos da Academia Real não nos distrairão mais disso. — Com isso, Richarda apagou as luzes. Era hora de dormir para mim.

No dia seguinte, me disseram que estávamos esperando a nevasca acalmar antes de partirmos para o templo. Fiz os preparativos necessários para sair a qualquer momento, e então comecei a escrever minha carta para Benno. Na carta, expliquei que limxam, enfeites de cabelo, bolo de libra e papel vegetal seriam todos discutidos na próxima Conferência dos Arquiduques, uma vez que agora eram tópicos de conversa da moda na Academia Real. Também avisei que, quando as nevascas se acalmassem, o Arquiduque planejava convocar a Guilda dos Comerciantes, a Companhia Gilberta e a Companhia Plantin para uma reunião. Para concluir, mencionei que eu estaria no templo devido ao Ritual de Dedicação a partir do próximo Dia da Terra, e que gostaria de falar com ele pessoalmente no próximo dia claro. Escrevi cartas semelhantes para Otto e Gustav, certificando-me de incluir a ordem do enfeite de cabelo em minha carta à Companhia Gilberta: “Por favor, use o fio da mais alta qualidade possível para fazer um enfeite de cabelo de koralie vermelho para uma garota usar em sua Cerimônia da Maioridade.” Quando terminaram, enfiei as cartas no bolso da jaqueta e assenti para mim mesma. Agora eu tinha algum tempo extra em minhas mãos. Richarda deve ter deduzido que eu estava pensando no que ler a seguir, enquanto pegava a chave das caixas de livros e abria uma em particular na direção de Otilier.

— Senhora Rozemyne, você recebeu dois livros de Senhora Elvira, — explicou Otilier. — Eles foram impressos em Haldenzel. — Alegria jorrou em meu coração sobre novos livros sendo apresentados ao mundo. Em minhas mãos estavam duas coleções de histórias de cavaleiros feitas com papel vegetal, ambas com capas simples que continham apenas seus respectivos títulos, uma lia Histórias de Cavaleiro Selecionadas à Mão e as outras Histórias da Academia Real. Embalado ao lado deles estava um aviso por escrito de Elvira, dizendo que os livros nunca deveriam ser retirados do meu quarto no castelo, pois Ferdinando precisava da permissão do Arquiduque para entrar nele. Comecei a folhear os livros. O primeiro era uma coleção das histórias favoritas de Elvira, apenas com as ilustrações mudadas para refletir Ferdinando. Alguém além de Wilma os desenhou, mas só precisei de um único olhar para perceber que eram baseados nele. Eu não tinha certeza se isso era simplesmente porque os artistas haviam se inspirado naquela ilustração que Wilma havia feito como agradecimento pelos materiais de arte que eu lhe dei uma vez ou se isso era um pedido direto de Elvira, mas Ferdinando estava brilhando cerca de trinta por cento mais intensamente nessas fotos do que em qualquer uma que tivesse vindo antes delas. Histórias de Cavaleiro Selecionadas à Mão eram todas sobre cavaleiros, como seria de se esperar, mas cada história tinha uma reviravolta romântica. De acordo com Otilier, Elvira havia vendido o primeiro volume em segredo em uma festa do chá com mulheres de sua facção. Foi tão bem recebido que ela imediatamente começou a trabalhar nas Histórias da Academia Real, uma coleção de histórias de romance escolar que Elvira e suas amigas conheciam desde a época em que eram estudantes. Elvira havia escrito os manuscritos, com a ajuda de alguns voluntários.

— Eu não sabia que mamãe tinha tantos talentos literários. E pensar que ela tem sido uma escritora o tempo todo…

— Senhora Elvira adora escrever composições desde seu tempo como aprendiz acadêmico. Ela tem estado muito animada ultimamente, dizendo que finalmente encontrou o passatempo perfeito.

— Você também está lendo os livros, Otilier?

— Ah, sim. Estou gostando bastante deles.

Elvira havia estabelecido fábricas de papel e oficinas de impressão em sua província natal apenas para fazer livros sobre Ferdinando. Seu entusiasmo era intenso a ponto de ser avassalador, e cada página que eu virava apenas tornava sua dedicação mais clara.

Como uma leve crítica, mãe, nem todos os meninos das Histórias da Academia Real devem ser modelados a partir de Ferdinando.

Assim que terminei uma das coleções, um ordonnanz voou e disse que era hora de partirmos para o templo. Fechei o livro antes de sair da sala com meus retentores, que estavam vindo me ver partir. Ferdinando, Eckhart e Justux já estavam esperando por mim, então fui me juntar a eles com Damuel e Angelica.

— Você vem conosco para o templo, Angelica? Você realmente deveria estar de guarda fora do castelo antes de atingir a maioridade? — Eu perguntei.

Meus olhos se voltaram para Ferdinando, que olhou para a Angelica praticamente zumbindo e deu um leve aceno de cabeça.

— Apesar dela ainda não ter a Cerimônia da Maioridade, ela já tem quinze anos. Ela está motivada, terminou as aulas com as quais todos estavam tão preocupados… e o mais importante de tudo, você precisa de pelo menos uma cavaleira com você.

Meus pais escolheram meus retentores para mim na cerimônia de batismo, mas agora eu tinha idade suficiente para escolher por mim mesma. Disseram-me que eu poderia escolher uma nova cavaleira adulta após o Ritual de Dedicação, se eu quisesse.

— Eu posso finalmente fazer o serviço de guarda de novo! — Angélica exclamou. — Por favor, deixe-me servir!

— Se você tem permissão do Pai e do Sylvester, então suponho que não me importo — respondi, invocando Menos. Ella entrou primeiro, optando por se sentar no banco de trás como de costume, enquanto Angelica escolheu o assento do passageiro, onde Brigitte costumava se sentar. Expliquei como colocar o cinto de segurança enquanto Ferdinando providenciava para que suas coisas de trabalho fossem carregadas nos bancos de trás.

Hum, ele está descaradamente adicionando mais caixas na minha montaria escultural do que eu fiz para a minha bagagem. Isso não me parece certo.

— Está tudo pronto, Senhora Rozemyne? — Damuel perguntou. Assim que acenei com a cabeça, ele levantou a mão para Ferdinando, que então olhou para Norbert, de pé, pronto para abrir as portas.

— Abra as portas, — instruiu Norbert.

Elas foram abertas em um instante. A nevasca certamente estava mais calma do que antes, mas a neve continuava a cair. O máximo que pude ver foi uma capa azul e algumas capas amarelo-escuras enquanto figuras saltavam para a brancura turva. Bati com o pé no acelerador, desesperada para não perdê-los de vista, enquanto os reunidos gritavam suas despedidas.

— Senhora Rozemyne, não acredito como sua montaria escultural é confortável, — disse Angelica enquanto caminhávamos para o templo.

— Eheheh. Eu sei, não é? Menos é bonito e prático. Ele é o melhor, — respondi, olhando para os utensílios de cozinha, bagagem e coisas de trabalho embaladas ao lado de Ella nos bancos de trás.

— Só para notar, meus assistentes no templo são sacerdotes e donzelas do santuário cinzentos, mas eles são tão dedicados a me servir quanto você e Damuel.

Os nobres tinham muito preconceito em relação ao templo. Damuel havia sido designado para lá como uma forma de rebaixamento depois de ser punido por não seguir ordens, enquanto Brigitte se tornara minha cavaleira de guarda precisamente porque estava decidida a sofrer por qualquer coisa por causa de Illgner. Nenhum dos dois estava em posição de ser particularmente severo com meus assistentes, e foi exatamente por isso que eu fui cautelosa com a entrada de novos guardas no templo.

— Eu não entendo. O que você quer que eu faça, Senhora Rozemyne?

— Eu apenas peço que aqueles ao meu serviço se abstenham de tratar os plebeus com desgosto flagrante, se possível.

— Hum, desgosto? Flagrante…? Acho que entendi!

Ela com certeza não entendeu!

— Angélica, quero que você seja amigável com os sacerdotes e as donzelas do santuário que me servem no templo — expliquei o mais claramente possível, olhando para a reação dela o tempo todo. Em um instante, sua expressão abandonada, mas bela, floresceu em um sorriso genuíno.

— Está bem! Eu compreendo. Você pode contar comigo.

Quando chegamos ao templo, meus assistentes me cumprimentaram com Fran parado na liderança.

— Bem-vinda de volta, Senhora Rozemyne, — disseram juntos antes de ajudar os assistentes de Ferdinando a removerem a bagagem de Menos. Wilma estava ajudando Ella com suas coisas de trabalho, enquanto Monika carregava meus pertences pessoais.

— Senhora Rozemyne, posso ajudar os outros? — Zahm perguntou, também querendo ajudar os retentores de Ferdinando. Eu respondi com um aceno rápido. Ferdinando havia empacotado mais do que o suficiente em Menos, que eu não poderia colocar de lado até que tudo estivesse acabado.

Fran e Fritz se moveram para levar a bagagem para dentro do templo. — Eu também vou ajudar — disse Gil, mas levantei a mão para detê-lo.

— Um momento. — Eu entreguei a ele as cartas no meu bolso. — Entregue-os à Companhia Plantin assim que puder, enquanto a nevasca ainda está fraca. Diga-lhes que esta é uma carta para a Companhia Gilberta, e esta para o mestre da guilda. Ele deve entender a gravidade da situação se você mencionar que o Arquiduque em breve o convocará.

— Como quiser. Eu vou embora imediatamente.

Gil era a pessoa mais próxima das Companhias Plantin e Gilberta, de todos os meus retentores, já que ele havia ido com eles para Illgner e Haldenzel. Ele tinha visto suas dificuldades de perto e, como representante da oficina, muitas vezes estava envolvido nas demandas irracionais dos nobres. Foi por essa razão que, quando lhe dei as três cartas, ele empalideceu e imediatamente saiu correndo.

Graças a toda a assistência que tivemos, mover tudo para dentro do templo foi um processo rápido. Decidi deixar o resto para os assistentes de Ferdinando e me movi para os meus aposentos com meus assistentes.

— Rozemyne, — disse Ferdinando, parando no meio do caminho para dar instruções aos assistentes carregando suas caixas. — Disseram-me que você não está em dia com o orfanato e a oficina, considerando que você foi transferida para o castelo tão prontamente após acordar. Priorize a comunicação com a cidade baixa em vez de me ajudar amanhã. Certifique-se de estar preparada o suficiente para responder a quaisquer perguntas sobre negócios com outros ducados.

— Entendido. — Era meu trabalho proteger os sacerdotes cinzentos e todos na cidade baixa de serem forçados a fazer acordos injustos.

Nicola já estava esperando com chá e doces quando cheguei aos meus aposentos de Arcebispo, tendo voltado à minha frente. Aproveitei a oportunidade para apresentar Angelica como a amazona da guarda que iria me servir aqui no lugar de Brigitte.

— Eu quero estar em bons termos com todos que servem a Senhora Rozemyne, — disse Angelica, com um brilho heróico nos olhos.

Fran e os outros vacilaram um pouco, sem saber como responder a isso. Certamente não era uma coisa muito nobre para ela dizer, e então seus olhos vagaram pela sala enquanto procuravam uma resposta apropriada. Foi apenas quando Damuel começou a esfregar as têmporas e suspirou que Fran sabia com certeza que sua declaração havia sido anormal, e um sorriso forçado logo percorreu seu rosto.

— Eu sou Fran, o assistentes-chefe de Senhora Rozemyne no templo. Me agrada saber que ela tem uma amazona da guarda nobre como você, Senhora Angelica. Eu oro em gratidão por sua ajuda, — disse ele educadamente.

Damuel ficou com Angelica ao lado da porta e começou a revisar tudo o que ela precisaria saber quando estivesse de guarda no templo. Isso foi apenas uma introdução, havia muitas coisas que ela não entenderia até que as visse e passasse pelos movimentos, então uma explicação verbal, no final das contas, não seria suficiente.

— Fran, solicito um relatório do que aconteceu na minha ausência.

— Entendido.

Várias crianças haviam pegado resfriados no orfanato, mas se recuperaram sem incidentes. O trabalho de inverno e a impressão na oficina também estavam indo bem.

— As Companhias Plantin e Gilberta estão sendo convocadas para o castelo quando as nevascas pararem e a primavera se aproximar, então pretendo me reunir com elas antes do Ritual de Dedicação, assim que o tempo melhorar o suficiente para que elas nos visitem, — eu disse. — Por favor, prepare as câmaras do diretor do orfanato de modo que uma reunião possa ser realizada lá a qualquer momento.

Gil voltou não muito depois que eu terminei de ouvir os relatórios de todos, completamente coberto de neve e tremendo de frio. Solicitei que ele ficasse perto da lareira para que pudesse se aquecer enquanto dava seu relatório.

— Mestre Benno disse que esperava a carta mais cedo ou mais tarde, — disse Gil. — Ele entrará em contato com o mestre da guilda e a Companhia Gilberta e também está interessado em uma reunião assim que as nevascas começarem a diminuir.

— Imagino que ele enviará Lutz em breve para ter uma ideia das coisas, então você também deve ajudar a preparar os aposentos do diretor do orfanato, Gil. Vá e se troque primeiro. Não podemos deixar você pegar um resfriado agora, quando há muito o que fazer.

— Entendido. Como desejar.

Assim como Ferdinando sugeriu, passei o dia seguinte olhando o orfanato, começando ao terceiro sino. Durante minha visita anterior, eu só dei uma olhada rápida, mas desta vez, com os relatórios que recebi anteriormente de Wilma e Rosina, comecei a verificar o que as crianças sabiam, quem havia aprendido quais habilidades, quais eram suas especialidades no trabalho e assim por diante. Incentivei os artistas a continuar sua prática e elogiei os aprendizes que agora podiam lidar com o trabalho do Ateliê por conta própria.

— Vejo que Delia está cuidando das crianças mais novas com Lily e Wilma, — eu disse.

— Lily não pode gastar todo o seu tempo cuidando deles, e foi natural, dada a minha experiência com Dirk, — disse Delia, tendo concordado com a cabeça. Ela passou seu tempo no orfanato como irmã mais velha de Dirk e desempenhou um papel considerável na criação de todas as novas crianças entregues ao templo. Foi um alívio saber que ela havia encontrado seu lugar aqui.

— Como Dirk tem estado ultimamente? — Eu perguntei. — Ele teve algum problema?

Delia pensou por um momento.

— Ele se tornou um pouco rebelde ultimamente, então ele não ouve muito o que eu digo. — Ela se virou para onde Dirk estava, cutucando a cabeça dele em um canto. Seu cabelo castanho-avermelhado balançou um pouco enquanto ele se movia, e deve ter sido minha imaginação, mas ele realmente se parecia muito com Delia.

— Eu sempre ouço tudo o que Delia diz — ele gritou. — Eu sou um bom menino, Senhora Rozemyne.

— Arg! Não minta, Dirk! — exclamou Delia. Ela parecia zangada, mas havia um sorriso brincalhão em seu rosto. Parecia que eles haviam desenvolvido um relacionamento saudável entre irmãos, o que era claro que era bom de se ver, mas também me deixou um pouco chateada. Não pude deixar de desejar ter passado tanto tempo com Kamil.

Depois que terminamos de falar sobre o orfanato, Fritz veio me contar sobre o ateliê. Ele lidou principalmente com as operações enquanto Gil estava ausente, da primavera ao outono. Parecia que os melhores trabalhadores sempre acompanhavam Gil, deixando Fritz com a árdua tarefa de treinar novos trabalhadores.

— Provavelmente vamos estabelecer mais oficinas assim que começar o comércio com outros ducados, — observei. — Você vai querer treinar uma equipe de especialistas para enviar para esses outros locais.

— Mestre Benno me avisou que eu precisaria fazer algo desse tipo. Ele disse para me preparar para quando os nobres começarem a estabelecer novas oficinas em massa, então reuni os sacerdotes cinzentos acostumados a receber ordens diretas dos nobres. O problema vai ser acostumá-los a viver com plebeus, — explicou ele, momento em que os sacerdotes cinzentos que haviam sido enviados para outros locais deram pequenos sorrisos.

— A cultura no templo difere da do mundo exterior, — eu disse. — Suponho que isso não seja surpresa, já que existem diferenças culturais, mesmo entre os plebeus, a cidade baixa, Illgner e Haldenzel são completamente diferentes. Eu sugiro que você envie aqueles que se especializam em experimentar coisas novas. — Os sorrisos que os sacerdotes cinzentos deram em resposta foram tão cheios de confiança que eu pude dizer imediatamente o quanto eles cresceram através de seu trabalho no mundo exterior.