Ascendance of a Bookworm — Capítulo 366: CAPÍTULO 366 - 365

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 365

Os comerciantes convocados

Uma manhã, vários dias depois, Fran notou que a nevasca havia enfraquecido consideravelmente. Ele deixou de lado as caixas que havia preparado para Ferdinando e pegou um livro.

— Senhora Rozemyne, vamos para os aposentos do diretor do orfanato? Você pode ler enquanto esperamos que os outros cheguem.

E assim partimos, deixando a Zahm o contato com Ferdinando. Encontramos Gil no caminho, que vinha nos dizer que as Companhias Plantin e Gilberta estariam chegando em breve. Comecei a ler no momento em que chegamos aos meus aposentos, que haviam sido aquecidos com antecedência, de modo que estávamos prontos na hora que Benno e os outros chegaram. Fran chamou um pouco depois.

— Eles chegaram, Senhora Rozemyne.

Fechei meu livro e vi imediatamente uma grande multidão subindo as escadas: Benno, Mark e Lutz da Companhia Plantin, Otto, Theo e Leon da Companhia Gilberta, e Gustav com dois assistentes da Guilda dos Comerciantes.

— Estamos muito honrados em ter um momento do seu tempo, — disse Gustav, servindo como representante do grande grupo. Ele estava rígido de ansiedade, como esperado de alguém com uma grande tarefa que tinha que ter sucesso em qualquer circunstância.

Olhei para todos reunidos e depois gesticulei para que se sentassem.

— Senhora Rozemyne, gostaria de pedir humildemente uma explicação mais detalhada do que você discutiu em sua carta, — disse Benno, aparentemente tendo sido encarregado de assumir a liderança. Isso fazia sentido, já que eu estava mais perto dele do que os outros adultos. Dado que Gustav e seus assistentes estavam aqui, comecei com o básico da sociedade nobre.

— Em todos os ducados, as crianças nobres começam a aprender na Academia Real quando chegam aos dez anos de idade…

Eu continuei a explicar que os ducados eram classificados de acordo com a influência, que as notas dos alunos tinham um impacto sobre essa influência, e que o Arquiduque me ordenou aumentar a classificação de Ehrenfest enquanto eu estava participando como uma candidata a Arquiduquesa, ou seja, através do aumento das notas médias do nosso ducado e estabelecendo tendências.

— O Ehrenfest espera espalhar produtos como Limxam, enfeites de cabelo, receitas, utensílios de cozinha, livros, papel vegetal e tinta como tendências em todo o país. Essas são todas as minhas invenções, é claro, então Aub Ehrenfest escolheu esperar que eu acordasse antes de colocar esse plano em movimento.

— E isso significa que você já começou a espalhá-los na Academia Real, — observou Benno. Pude dizer por seus olhos estreitos que ele queria essa informação muito, muito mais cedo, mas isso não era uma opção.

— Recebi essas ordens pouco antes de partir para a Academia Real, portanto, não tive tempo de entrar em contato com ninguém. Os acadêmicos não mandaram uma mensagem para você?

— Recebemos mensagens nos instruindo a não permitir limxam, enfeites de cabelo ou livros fora do ducado. Felizmente, previmos que isso estava levando a planos de distribuição generalizada, então já nos preparamos o melhor que pudemos.

— Eu não esperaria nada menos de você, Benno. Sua perspicácia nos negócios mais uma vez o serviu bem, — eu disse.

Eu sabia que poderia contar com Benno para se preparar para expandir seus negócios, apesar das instruções terem dito para manter os produtos dentro do ducado.

— Então, qual é o estado atual dessas tendências? — Benno perguntou. — O fato de você ter retornado significa que eles já são amplamente conhecidos?

— Em primeiro lugar, estou optando por espalhar os produtos gradualmente ao longo do meu tempo na Academia Real, em vez de espalhar tudo de uma vez no meu primeiro ano. — Isso foi para que Ehrenfest permanecesse uma força influente de longa data em vez de um mero momento na panela.

Otto deu alguns acenos, fascinado.

— Como você sugeriu, tenho certeza de que Ehrenfest atrairá muitos comerciantes, que encontrarão novos mercados toda vez que visitarem. Também acredito que nobres de outros ducados começarão a chegar para examinar os produtos. Ehrenfest recebe poucos visitantes de outras partes do país, então eu prevejo que isso trará grandes mudanças dentro do ducado.

Como alguém que tinha experiência vagando por todo o lugar como um comerciante viajante, Otto sabia do que estava falando. Em comparação com seus vizinhos, Frenbeltag e Ahrensbach, Ehrenfest tinha menos para atrair visitantes externos, o que significava que nobres de outros ducados raramente nos visitavam. Este era especialmente o caso agora que apenas os nobres com a aprovação direta do Arquiduque podiam entrar.

Agora que ele mencionou, acho que quase nunca vi nobres de outros ducados aqui…

— Este ano, vou espalhar Limxam, enfeites de cabelo, bolos de libra e papel vegetal por toda a Academia Real. São todas as coisas que uso regularmente e foram tópicos fáceis de discutir em festas de chá.

— Hum… Seria razoável dizer que sua popularidade entre os nobres de Ehrenfest também influenciou sua decisão? — Gustav perguntou, acariciando o queixo. Eu respondi com um aceno rápido.

— Além disso, acredito que seria relativamente simples construir novas oficinas para eles, — eu disse. — Queremos lucrar com nossos produtos o máximo que pudermos antes que seus métodos de produção se espalhem e o resto dos ducados se recuperem tecnologicamente. Também espero que outros ducados comecem a produzir produtos semelhantes assim que seus métodos de produção forem conhecidos.

Todos os produtos que eu estava propondo eram coisas que Lutz e eu tínhamos feito quando éramos crianças pobres na cidade baixa. Para reproduzi-los, tudo o que se precisava saber era o método de produção, todo o resto era mais fácil. Era por isso que eu queria arrancar o máximo de dinheiro possível deles antes que eles realmente pegassem todo o país.

Otto assentiu, com uma expressão sombria no rosto. Ele representava a Companhia Gilberta, que vendia Limxam e os enfeites de cabelo.

— Assim que a disseminação de produtos que outros ducados podem reproduzir começar a diminuir, pretendo espalhar a impressão. Nossas prensas não são fáceis de preparar, e elas ainda não são comuns em Ehrenfest, correto? Levará algum tempo para elas se espalharem por outros ducados, e é aí que sua existência realmente vem à tona. Garantiremos o monopólio da impressão por um bom tempo se pudermos manter o método de produção em segredo.

Benno assentiu desta vez, e embora em contraste com Otto, sua expressão fosse de extrema aprovação.

— Desejo aumentar o número de prensas em Ehrenfest, expandindo a indústria de modo que outros ducados vejam nossos livros na Academia Real nos próximos anos e depois nos tragam manuscritos para imprimir. Na verdade, eu gostaria de espalhar livros o mais longe e amplo possível no menor espaço de tempo possível, mas…

— Senhora Rozemyne, ser muito apressada é muitas vezes prejudicial para os negócios. Acredito sinceramente que devemos tomar o nosso tempo, permitindo que a indústria gráfica se espalhe pela sociedade lenta mas seguramente. — Essas foram as palavras de Benno, mas eu podia dizer que ele realmente queria dizer: “Segure seus malditos cavalos! Você tem que colocar as bases primeiro!” A completa falta de alegria em seus olhos vermelho-escuros, apesar de seu sorriso educado, foi suficiente para confirmar que eu não estava muito longe da verdade.

— Em todas as festas de chá que participei, os nobres elogiaram nosso limxam e nossos enfeites de cabelo, enquanto elogiavam os bolos de libra como muito agradáveis de comer, apesar de sua aparência rústica. O elogio a esses produtos vem de Klassenberg e dos professores da Academia Real, então imagino que em breve haverá muitos ducados se preparando para eles.

— Klassenberg? Um jogador tão grande está envolvido…? — Gustav respirou, seus olhos se arregalando com a minha revelação. Ele provavelmente estava familiarizado com os nomes e fileiras de outros ducados, considerando que ele estava envolvido com a maior parte da importação e exportação feita em Ehrenfest. Em contraste, Benno e Otto responderam de maneira indiferente ao nome Klassenberg.

— Senhora Rozemyne, de que maneira outros ducados se envolverão em um futuro próximo?

— A temporada de socialização na Academia Real ainda não começou, mas tive que correr para casa depois de terminar minhas aulas para participar do Ritual de Dedicação. Assim, eu tive somente festas do chá com um candidato a Arquiduque de Klassenberg, alguns professores, e o segundo príncipe. Não sei como as coisas se desenvolverão na minha ausência.

— Senhora Rozemyne, você acabou de dizer que só tomou chá com um aluno de um ducado maior, professores e um membro da realeza? Isso significa…? — Gustav ficou em silêncio, seu rosto empalidecendo enquanto olhava para Otto. Seus instintos eram tão bons quanto se poderia esperar de alguém que tinha feito muitos negócios com nobres enquanto servia como chefe da guilda dos Comerciantes .

— De fato. Quero que a Companhia Gilberta faça um enfeite de cabelo para o segundo príncipe, para que ele possa apresentá-lo ao citado candidato a Arquiduque de Klassenberg por sua Cerimônia da Maioridade.

Não apenas Gustav, mas também seus servos se chocaram com o meu pedido absurdo. Eles lançaram olhares simpáticos a Otto, mas o próprio Otto nem sequer reagiu.

— Posso pedir mais detalhes sobre a cor do cabelo e a cor do que ela planeja usar? O cabelo loiro vem em uma variedade de tons, — disse Otto, pedindo a seu assistente Theo que se preparasse para escrever minha explicação.

— Ela é frequentemente comparada à própria Deusa da Luz. Seu cabelo é semelhante ao de Lutz na cor, e imagino que se tornará ainda mais semelhante quando ela começar a usar o limxam. Sua roupa vai ser vermelha, à moda de Geduldh. — A partir daí, discutimos que as flores deviam acompanhar as coroas vermelhas, quão grandes elas deviam ser e assim por diante.

— Otto, você entende a situação? — Gustav perguntou incrédulo, com uma leve careta no rosto. — Este enfeite de cabelo está sendo oferecido à realeza.

— Sim, mas com o que se preocupar? O príncipe gostou do enfeite de cabelo que Senhora Rozemyne estava usando. Já que somos o único ducado a fazê-los no momento, se produzirmos o melhor enfeite de cabelo que a Companhia Gilberta já fez, será tecnicamente o melhor enfeite de cabelo do país. Sem mencionar… — Otto olhou para o que eu estava usando. Era um que Tuuli tinha feito para mim enquanto eu dormia.

— As artesãs da Companhia Gilberta estão ficando cada vez melhores a cada enfeite de cabelo que desenvolvem, à medida que encontram novas técnicas e criam novos padrões de flores, — continuou ele. — Estou muito orgulhoso delas. Se usarmos o fio da mais alta qualidade e tivermos nossa artesã mais habilidosa usando todas as técnicas que desenvolveram, estou confiante de que seremos capazes de atender às expectativas de Senhora Rozemyne e do príncipe.

— Mas Klassenberg e a realeza estão… — Gustav começou, ainda insatisfeito. Ele foi o único entre eles que entendeu firmemente a grande diferença entre Ehrenfest e Klassenberg.

Benno deu de ombros.

— Mestre da guilda, pense no panorama geral aqui. Servir um candidato a Arquiduque de Klassenberg e um membro da realeza não é mais intimidador do que servir alguém como Senhora Rozemyne, — disse ele em um tom de falsa educação.

— Essa é uma comparação terrível, Benno!

— Não importa se eles são de Ehrenfest ou de um ducado estrangeiro, a falha não é uma opção. Todos os nobres podem nos esmagar como insetos.

Simplesmente em virtude de seu nascimento superior, os nobres poderiam forçar os comerciantes plebeus a fazer o que quisessem. Benno estava levando isso à sua conclusão lógica e dizendo que, para os comerciantes, servir a um nobre inferior de Ehrenfest era praticamente o mesmo que servir à realeza. Eles não podiam se dar ao luxo de mexer com nenhum dos dois.

Esse é o tipo de coragem absurda que eu gosto de ver.

— Dado que você está apenas oferecendo o enfeite de cabelo, trabalhar para a realeza pode até ser mais fácil — observei. Esta foi uma ordem minha, e trabalhar comigo era muito mais fácil para eles do que trabalhar com qualquer outro nobre superior. Sem mencionar que eles não precisariam lidar diretamente com o destinatário, apenas Sylvester sofreria aqui.

— Senhora Rozemyne, quando é o prazo? Quando é a Cerimônia da Maioridade ?

— As cerimônias de chegada da maioridade na Academia Real ocorrem no final do inverno. Você vai querer ter completado o enfeite de cabelo antes disso.

— Entendido.

Com o pedido para o enfeite de cabelo de Egrantine agora colocado, parecia que uma carga havia sido tirada dos meus ombros. Decidi que era hora de mudar o assunto da conversa.

— Agora, quanto ao papel vegetal, o nome existente revela imediatamente o material de origem. Eu venho chamando de ‘novo papel’ na Academia Real como resultado, mas isso não comunica muito. Precisa de um novo nome.

— Você tem alguma sugestão? — Benno perguntou. — Talvez algo a ver com os Gutenbergs…? — Pude dizer por sua expressão que ele estava me alertando contra dar um nome estranho a outro produto.

— Eu estava pensando que o “papel Lutz” é apropriado, já que ele foi a primeira pessoa a realmente fazer isso.

— Posso contra-atacar sugerindo “papel Myne”?

Lutz perguntou em um instante, deixando claro que “papel Lutz” era a última coisa absoluta que ele queria.

— Certamente seria mais apropriado aos meus olhos.

“Papel Myne”? Não, obrigado. Absolutamente não. Meu nome não precisa estar perto dele.

Depois de considerar Lutz com olhos solidários, Mark pediu minha permissão para falar com um sorriso caloroso. Eu naturalmente permiti.

— Posso sugerir incorporar o nome da província em que cada tipo de papel é criado? Illgner cria papel que é completamente diferente do feito em Ehrenfest, e com isso em mente, eu recomendaria o uso de “papel Illgner” e “papel Ehrenfest”.

— Isso também ajudará a espalhar o nome de Ehrenfest na Monarquia, — disse Benno em apoio à ideia. A qualidade e o tipo de papel variavam muito com base na madeira de que foi feito. Os nomes geográficos não só seriam mais fáceis de lembrar do que os nomes das pessoas, mas também comercializariam melhor o nosso ducado.

— Muito bem. Podemos ir com “papel Ehrenfest” então — eu admiti, momento em que Lutz soltou um suspiro pesado de alívio.

— Senhora Rozemyne, você acredita que o papel Ehrenfest será um produto popular? — Benno perguntou.

— É muito cedo para dizer. Eu uso regularmente nas aulas e na biblioteca, mas não posso dizer o mesmo de todos de Ehrenfest. No momento, está, em grande parte, ganhando atenção dos professores, que tendem a ser enterrados em papelada. Os alunos têm pouco interesse.

— Eu esperaria isso, — disse Gustav, acariciando o queixo. — Nobres superiores e candidatos a Arquiduques podem simplesmente continuar comprando pergaminhos sem precisar se preocupar com novas formas de papel. — Nobres inferiores, entretanto, ainda não seriam capazes de usar o papel Ehrenfest todos os dias, mesmo sendo um pouco mais barato do que o pergaminho.

— Estou dando algum papel para os alunos transcreverem livros na biblioteca na esperança de estabelecê-los como algo a ser usado casualmente. Dito isso, aqueles ordenados a transcrever livros por alunos de posição mais alta normalmente recebem pergaminho, então pode não parecer tão casual afinal.

— Ao lidar com grandes quantidades de texto, o papel é muito mais conveniente e ocupa menos espaço do que as tábuas de madeira, mas presumo que isso não seja fácil para os alunos entenderem, — disse Gustav. Como se viu, ele havia se afastado do uso de tábuas de madeira e agora fazia toda a contabilidade da Guilda dos Comerciantes em papel vegetal. Ele ocupava muito menos espaço e tornava o transporte de documentos muito mais fácil, algo que Benno havia observado ao mover tantas pessoas para Illgner e Haldenzel para o trabalho. As tábuas de madeira eram um desperdício quando se tratava de espaço.

— Senhora Rozemyne, pode ser sábio pedir ao Arquiduque para padronizar o uso de papel vegetal entre os acadêmicos de Ehrenfest — sugeriu Gustav. — Se eles virem por si mesmos como é muito mais fácil trabalhar com isso, sua paixão pode ser transmitida quando eles a recomendarem a outros ducados.

— Vejo a sabedoria em suas palavras. Vou sugerir isso a Sylvester.

Não queríamos que nossos próprios acadêmicos não usassem nossa principal exportação. Na verdade, quanto mais eles a usassem, melhor. Eu não queria ser o meu próprio maior cliente, com o templo e a Guilda dos Comerciantes em segundo lugar. Precisávamos que o papel começasse a ser usado em todo o castelo, para que o papel se integrasse naturalmente à sociedade dos nobres através dos acadêmicos.

— Ah, isso me lembra, desejo que a Companhia Plantin faça uma ferramenta na qual se possa armazenar papel. Voltarei a este assunto numa outra ocasião e tenciono apontar os responsáveis. — Havia muitas coisas que eu queria para o trabalho: fichários, pastas e armários de arquivo, para citar alguns.

Gustav olhou para mim como um predador que descobriu sua presa.

— Senhora Rozemyne, posso sugerir confiar esse trabalho a outras empresas que não a Companhia Plantin? Há muitos que desejam trabalhar com você, — disse ele.

Inclinei a cabeça ligeiramente.

— Acho que tenho exclusividade com a Companhia Plantin. Não seria melhor que a Companhia Plantin distribuísse o trabalho como bem entendesse, assim como a carpintaria de Benno me encaminhou para o Ingo? Achei que seria o padrão para os comerciantes desta cidade.

— É, mas o tamanho dos seus pedidos está criando um desequilíbrio muito forte na carga de trabalho.

Foi o que ele disse, mas todos os Gutenberg estavam tão ocupados que estavam mais do que ansiosos para delegar trabalho a outros que fossem suficientemente competentes. O fato de não terem conseguido encontrar ninguém, no entanto, provavelmente indicava que outros não tinham a habilidade e a confiabilidade necessárias para concluir esses trabalhos.

— Confio plenamente em Benno e em todos os outros Gutenbergs, por isso estou feliz por eles redistribuírem o trabalho como acharem melhor. Além disso, supondo que o trabalho produzido seja satisfatório, aqueles que eles escolherem terão mais chances de serem escolhidos para projetos futuros também.

Simplificando, os Gutenberg eram apenas uma coleção de comerciantes e artesãos capazes de atender às minhas demandas. Johann, Ingo e Heidi, por exemplo, foram todos apresentados a mim por meio de Benno. Seus talentos em seus respectivos campos me serviram bem e, desde então, todos estavam dando tudo de si nos pedidos. Houve até Zack, que veio a mim voluntariamente para promover seus talentos. Eu estava mais do que disposta a abraçar qualquer trabalhador qualificado que quisesse fornecer sua assistência.

— No entanto, à medida que o Arquiduque ordena cada vez mais trabalho, nossa necessidade de minimizar elementos desconhecidos que possam causar problemas torna-se maior do que nunca. Se Benno hesitar em distribuir trabalho para alguém, apesar de não querer nada além de diminuir seu próprio fardo, eu também hesito. Vou permitir que vocês resolvam essas coisas sozinhos, — concluí, rejeitando a proposta de Gustav. Eu não ia meter o nariz no drama mercantil.

Voltei minha atenção para Benno.

— Dado que você planejou com antecedência, presumo que você não esteja monopolizando todo o trabalho? — Eu perguntei, certa de que não havia como ele lidar com tudo.

Benno assentiu com cautela.

— Nós precisamos de sua permissão para criar novas oficinas de papel e, como resultado, não conseguimos expandir. No entanto, desde que o Limxam começou a se tornar popular entre os nobres de Ehrenfest, trabalhei com minha irmãzinha que se casou em outra cidade e outros membros da família para expandir a produção de Limxam em outros locais.

Uau. Parece que muitas oficinas de Limxam surgiram enquanto eu dormia.

— Suponho, então, que a produção pode aumentar ainda mais se você comprar o óleo usado no enxágue nas oficinas de alimentos e fizer com que a oficina da Companhia Gilberta se concentre apenas na produção do produto em si. O que importa aqui é o que é usado para a esfoliação e as proporções.

Theo e Leon da Companhia Gilberta arregalaram os olhos enquanto escreviam o que eu havia dito.

— A produção em massa dos enfeites de cabelo parece viável?

— Há um ano, trabalhamos com várias oficinas através da Guilda dos Alfaiates para fazer enfeites de cabelo para trabalhos manuais de inverno. Eles são os enfeites de cabelo mais simples possíveis, comercializados para plebeus. Aqueles que fazem os melhores recebem flores mais avançadas para criar, e estamos aumentando nosso número os contratando assim que seus contratos de dahua terminarem.

Ao separar os pedidos com base na habilidade, eles conseguiram alcançar algo que se assemelhava à produção em massa. Eles não tinham outra escolha, já que a produção em massa era necessária para atender às demandas dos nobres, uma vez que anexar ornamentos de flores às roupas estava em voga. Sem mencionar que Tuuli, passando de aprendiz para trabalhar para a filha adotiva do Arquiduque em questão de anos, resultou em rumores de que fazer enfeites de cabelo era o caminho mais rápido para as meninas subirem no mundo.

Posso imaginar que Tuuli se tornará uma lenda viva se à ela for confiada a ordem do príncipe. Uau! Uau! Essa é minha irmã mais velha!

Eu dei um aceno curto, certificando-me de esconder minha excitação.

— Como sempre, estou impressionada com o seu trabalho. Dado que o Limxam e os enfeites de cabelo já se expandiram o suficiente, o que dizer de começarmos a estabelecer novas oficinas de papel a partir da próxima primavera?

— Senhora Rozemyne, Haldenzel terá que vir primeiro, — disse Benno.

— Vou resolver qualquer assunto de Haldenzel após o Ritual de Dedicação. Se você achar que os relatórios de Gil estão faltando de alguma forma, forneça documentos para preencher a lacuna.

— Como desejar.

Parecia que Benno já sabia do que iria precisar. Bati palmas mentalmente em aprovação, momento em que Gustav perguntou qual seria nossa abordagem com o bolo de libra.

— O plano é vender a receita básica na Conferência dos Arquiduques para quem solicitar. Somos os desbravadores com chefs experientes e cozinhas mais desenvolvidas e assim teremos vantagem por algum tempo. Aliás, como gorjeta grátis, os da Monarquia estão tão acostumados a comidas excessivamente doces que preferiram o bolo de libra de mel poderosamente doce mais do que qualquer outro sabor.

— Oh? Mel, você diz? — Gustav perguntou, não esperando receber tal informação. Eu ia precisar de sua ajuda com muito trabalho daqui para frente, então dar essa informação de graça era uma espécie de investimento.

— Você faria bem em ter isso em mente quando haverá comerciantes de outros ducados inundando depois da Conferência dos Arquiduques.

— Você tem meus agradecimentos.

— Uma coisa que peço é que prepare alojamento para os mercadores e viajantes que virão ao nosso ducado. Imagino que as pousadas não vão dar conta de todos, e a infraestrutura da cidade deve estar preparada. Isso não é algo que eu imagino que os nobres vão se importar nem um pouco, mas os mercadores plebeus, na maioria das vezes, estarão vendo nossa cidade baixa.

Outro assunto importante era o estoque. Era ideal que os mercadores viessem à Ehrenfest para comercializar ainda mais nossos produtos, mas a escassez de produtos diminuiria o interesse e talvez até enfurecesse os comerciantes. A ordem social praticamente desmoronaria se um bando de forasteiros viessem e lutassem por recursos escassos.

— Vamos querer manter contato próximo com os guardas da cidade para manter a paz, e a coordenação com as guildas para pousadas e restaurantes também será essencial. Vou confiar essas funções à Guilda dos Comerciantes. — Gustav respondeu às minhas palavras com os olhos arregalados, mas eu apenas sorri para ele e continuei. — Você pode delegar qualquer um desses trabalhos aos comerciantes em quem confia tanto.

Benno olhou para Gustav, mal conseguindo conter o riso.

— Aqueles comerciantes que queriam conexões com Senhora Rozemyne certamente ficarão satisfeitos agora, — disse ele com um leve sorriso que mais ou menos dizia “você tem o que merece”.

Gustav olhou para Benno antes de engasgar com um “Entendido”.

— Aqueles locais da nossa cidade podem ter dificuldades para identificar quaisquer falhas em sua infraestrutura. Disseram-me que Otto trabalhou anteriormente como comerciante viajante. Talvez você possa aprender alguma coisa discutindo a perspectiva dele sobre as coisas, — sugeri.

Benno quase abriu um sorriso enquanto Gustav estava sentado ali, completamente congelado em choque. Foi só quando Mark limpou a garganta que ele voltou à realidade e, em um instante, sua expressão ficou séria novamente.

— Senhora Rozemyne, o que exatamente é a Conferência dos Arquiduques? — ele perguntou.

Infelizmente, não pude responder, pois nunca fui a uma. O máximo que eu sabia era que todo o Arquiduque e a Arquiduquesa de Yurgenschmidt se reuniam.

— Nunca participei de uma, pois não sou Arquiduquesa, — respondi. — Aub Ehrenfest disse que os Arquiduques se reúnem para discutir comércio e acordos, mas isso é tudo o que sei.

Felizmente, Gustav parecia saber mais sobre as conferências.

— Só recebo os resultados dos departamentos-oficiais, mas a Conferência dos Arquiduques decide quais comerciantes são despachados para outros ducados, bem como os comerciantes viajantes são movidos, então estou um pouco familiarizado com eles, — começou ele.

A partir daí, ele explicou os desenvolvimentos que se seguiram a decisões específicas no passado. Acabava sendo uma fonte bastante significativa de mudança.

— Disseram-me que Aub Ehrenfest deseja ouvir suas perspectivas sobre quais ducados são melhores para trabalhar e até que ponto devemos trabalhar com eles. Você receberá uma convocação dele assim que as nevascas pararem.

— Ora, ora. Você providenciou isso, Senhora Rozemyne? — Gustav perguntou. — Dificilmente posso expressar minha gratidão.

Inclinei a cabeça em visível confusão, o que pareceu levar a uma explicação. Descobriu-se que o Arquiduque e outros nobres nunca prestavam atenção às circunstâncias dos mercadores plebeus e geralmente os informavam dos resultados da Conferência dos Arquiduques de cada ano na forma de ordens enviadas por meio de comentários. Isso fazia sentido, já que os nobres realmente não viam os plebeus como seres humanos, mas dificilmente era uma abordagem que levaria ao sucesso.

— Um nobre normal nunca discutiria coisas conosco antes do tempo como você faz, Senhora Rozemyne. Nosso contato começaria e terminaria com seus pedidos. Subsequentemente, a responsabilidade recai inteiramente sobre nós se falharmos, por isso estamos extremamente gratos por receber qualquer palavra antes da conferência ser realizada.

Isso é normal? Inacreditável. Isso me parece loucura. Não admira que a influência de Ehrenfest seja tão fraca. Não admira que Sylvester e Ferdinando discordassem das minhas sugestões, eles nunca haviam consultado comerciantes antes e ficaram atordoados, em silêncio, com a ideia de realmente expor seus pensamentos na conferência.

— Dito isso, mesmo durante a reunião no restaurante italiano, Aub Ehrenfest veio sem seus acadêmicos, e de bom grado ouviu nossas perspectivas diretamente, — continuou Gustav. — Talvez nossas vidas sejam um pouco mais fáceis, pelo menos até que seu sucessor chegue ao poder.

Quando você coloca assim, Sylvester parece um líder excepcional que ouve cuidadosamente aqueles que estão abaixo dele, em vez de um canhão solto que só queria visitar a cidade baixa e experimentar novas comidas.

— Vou arbitrar o melhor que puder para que sua discussão com Aub Ehrenfest corra bem, — assegurei a Gustav, decidindo não corrigi-lo. Não vi nenhuma boa razão para destruir cruelmente suas esperanças.

— Nós agradecemos. Seu apoio é uma fonte de encorajamento muito necessária, — disse Benno, desta vez me dando um olhar que dizia para não me intrometer muito. Era realmente incrível o que ele era capaz de comunicar apenas por meio de expressões.

— É seguro para mim assumir que todos os reunidos aqui hoje vão participar da reunião? — Eu perguntei. — Cartas de convite precisam ser escritas para cada indivíduo com antecedência.

— É padrão para cada representante trazer um companheiro para o castelo, — respondeu Gustav.

— Entendo. Vou direcionar os acadêmicos de acordo, — observei. Gustav tinha feito mais negócios com nobres de todos os plebeus aqui, então parecia razoável o suficiente eu seguir seu conselho.

Dito isso, calei-me e olhei para Lutz, que me chamou a atenção e enrijeceu imediatamente. Por mais que eu não quisesse dizer o que estava por vir, eu não tinha escolha. Respirei fundo e depois falei, fazendo o meu melhor para impedir que minha voz tremesse.

— É possível que a próxima discussão resulte na anulação de nossos contratos mágicos…

Tínhamos que considerar que os contratos que eu havia assinado com Lutz quando eu era Myne poderiam não ser mais válidos. Benno os havia assinado com antecedência para projetar uma maneira de nos mantermos conectados mesmo depois de minha mudança para o Bairro dos Nobres, mas agora eles provavelmente seriam eliminados como um inconveniente. Eu sabia que era preciso escalar a produção e espalhá-la pelo país, mas ainda assim minha ligação com Lutz já estava por um fio, e isso ia torná-la ainda mais precária. A tristeza brotando dentro de mim com esse pensamento era insuportável.

— A Companhia Plantin receberá três cartas-convite. Por favor, não deixe de trazer Lutz, — eu disse, mantendo meu olhar fixo no chão, fechando minhas mãos em punhos apertados enquanto eu tentava impedi-las de tremer. Benno deve ter previsto esse pedido também, pois me deu um aceno preocupado.

— Como desejar.

Passamos a esclarecer que a reunião no castelo aconteceria assim que a nevasca parasse, que eu estaria presente e que eles iriam querer preparar documentos sobre suas atuais capacidades de produção e a quantidade de espaço que lhes restava.

— A nevasca está ficando mais forte, — Gil eventualmente interrompeu enquanto olhava pela janela.

Todos ficaram em silêncio em um instante. Ainda havia muito para discutirmos, mas simplesmente não tínhamos tempo. A nevasca só iria piorar a partir daqui, então era do interesse dos meus visitantes saírem o mais rápido possível.

Benno indiretamente me agradeceu por dar a eles a chance de conversar antes que o Arquiduque finalmente os convocasse, e com isso, nossa reunião chegou a um fim abrupto.

Deixei escapar um suspiro silencioso enquanto olhava pela janela, observando todos correrem para casa em meio à nevasca cada vez mais pesada, até que o vidro finalmente ficou nublado. Havia muita gente presente durante nossa reunião para eu abraçar Lutz, e a ideia de nossos contratos serem cancelados só me deixou deprimida.

Eu sei que tem que ser feito, mas ainda assim… Depois de beber o resto do meu chá com um suspiro desanimado, voltei aos meus aposentos de Arcebispo.