Ascendance of a Bookworm — Capítulo 376: CAPÍTULO 376 - 375

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 375

Um lugar para chamar de lar

Com os antigos contratos mágicos anulados, precisávamos assinar novos contratos para que Sylvester pudesse direcionar a expansão das indústrias de fabricação de papel e impressão. Ele não os assinaria como ele mesmo, e sim como Aub Ehrenfest. Desta forma, seu sucessor permaneceria no controle quando ele eventualmente passasse a tocha. Benno também estava assinando como a Companhia Plantin para garantir que as coisas fossem organizadas no futuro.

Eu estaria lidando com a maioria dos assuntos práticos como a filha adotiva do arquiduque, então eu estava assinando como um indivíduo. O lucro foi garantido para alinhar meus bolsos como resultado, mas como Lutz era apenas um aprendiz de dapla, ele não tinha permissão para assinar.

Este novo contrato era essencialmente o Aub Ehrenfest comprando de mim os direitos de estabelecer indústrias de fabricação de papel, e de Lutz os direitos de venda de papel, por isso incluiu uma seção em que uma parte dos lucros iria para a Companhia Plantin. Claro, as taxas eram diferentes de antes, e outras lojas poderiam comprar e vender os produtos em si.

— Companhia Plantin, o contrato é satisfatório? — Sylvester perguntou.

Benno, que tinha olhado para o novo contrato mágico antes, olhou para ele e acenou com a cabeça.

— Nossa gratidão por sua imensa consideração e generosidade está além das palavras, Aub Ehrenfest.

O contrato tinha sido o mais generoso possível, considerando como a Companhia Plantin e eu estávamos carregando as indústrias sobre nossos ombros até este ponto. Para mim, porém, deixou de ser generoso no exato momento em que Lutz foi excluído.

Benno assinou o contrato e carimbou seu sangue, e eu assinei meu nome também. Um acadêmico, então, pegou o pergaminho e passou para Aub Ehrenfest para a assinatura final. Um momento depois, foi envolvido em chama dourada.

E assim o novo contrato mágico estava em vigor, um contrato mágico sem o nome de Lutz.

Elvira disse que só precisávamos formar uma nova conexão através do novo contrato, mas nenhuma conexão havia sido feita aqui. Meu coração esfriou. Eu já estava ciente de que Lutz e eu estávamos ficando mais distantes apesar de termos passado tanto tempo juntos, e isso praticamente empurrou esse fato na minha cara.

Quero abraçar Lutz…

Queria que alguém me confortasse, para me tranquilizar que as coisas não mudariam. Eu queria contato, calor, intimidade… Coisas que eu não poderia obter como uma nobre.

Quero ir para casa…

Com o contrato mágico assinado, os acadêmicos começaram a discutir a organização da cidade baixa. Eles disseram através de eufemismos que o método mais rápido era reconstruir tudo de uma vez usando magia de construção, mas que a falta de mana de sobra na cidade baixa significava que os plebeus precisariam lidar com as coisas apenas com mão de obra.

— Nunca ousaríamos sonhar em perturbar o aub assim — disse o mestre da guilda, com o rosto completamente pálido enquanto se curvava ao lado de Benno. — Por favor, permita-nos lidar com tudo.

Eu mal podia culpá-los por seu medo, ambos tinham visto o mosteiro de Hasse ser construído com magia, e a cidade baixa sendo confundida da mesma maneira era uma perspectiva aterrorizante.

Eu falei, servindo como um intermediário entre os acadêmicos e comerciantes.

— Vou determinar o orçamento para a reestruturação da cidade baixa e ordenar os acadêmicos em conformidade. Como vocês plebeus vão fazer o trabalho, confio esses assuntos à liderança de Gustav. Comece com a rua principal correndo do oeste para os portões leste, já que esta rota experimenta mais tráfego do que qualquer outro lugar. Podemos discutir como embelezar ainda mais a cidade baixa em uma data posterior.

— Como quiser, Senhora Rozemyne. — Os comerciantes abaixaram a cabeça respeitosamente, seu alívio claro em suas vozes.

Com a discussão terminando como planejado, Sylvester ordenou que os comerciantes saíssem. Eles fizeram como instruído, sem mostrar nem mesmo a menor hesitação quando eles saíram da câmara da audiência. Eu os observei com cuidado, mas Lutz não pareceu do meu jeito nem uma vez.

De lá, fui chamada direto para o escritório do arquiduque. Os cérebros de Ehrenfest foram todos gravados, e os acadêmicos explicaram aos que não tinham comparecido à nossa reunião com os comerciantes os resultados da nossa discussão.

— Conforme solicitado, a Companhia Plantin recebeu as maiores acomodações no novo contrato mágico, — disse um. Era aparentemente normal comprar os direitos e deixar as coisas assim, mas a Companhia Plantin também estava recebendo uma parte dos lucros. Era apenas uma pequena parcela, mas serviria como uma fonte contínua de renda para uma nova empresa que só havia sido estabelecida há alguns anos.

O acadêmico passou a insinuar que tal contrato nunca teria sido assinado se a loja não tivesse meu favor. Eu não poderia deixar de franzir a testa com este comentário, irritada, mas ele não tinha ideia do quanto tínhamos lutado para inventar essas tecnologias, nem ele sabia o quanto Benno tinha ajudado Lutz e eu quando não tínhamos literalmente nada em nossos nomes. Foi um insulto ele enquadrar isso como nada mais do que favoritismo vazio.

— Rozemyne, — disse Ferdinando, movendo rapidamente a mão e me instruindo a me conter. Eu exalei lentamente e coloquei meu melhor sorriso falso.

— O contrato que assinamos com a Companhia Plantin tinha apenas a ver com impressão e fabricação e venda de papel. Não havia cláusula sobre a concessão de qualquer tecnologia, correto?

— Rozemyne…?

— Os instrutores serão enviados em breve do Ateliê da Rozemyne, e a Companhia Plantin começará a estabelecer filiais da Guilda de papel de Ehrenfest e da Gráfica a serviço da construção de oficinas adicionais. Vou decidir o preço pago pela concessão de tecnologias e extraí-la dos giebes, a ser pago à Companhia Plantin e à Illgner por fornecer instrutores próprios.

Minha proclamação repentina provocou olhares de olhos arregalados de todos os presentes. Sylvester, em particular, piscou em confusão.

— De onde vem isso? Qual é o ponto em fazer isso? — Perguntou ele.

— Diante dessa discussão e da situação, suspeito que a Companhia Plantin e os artesãos auxiliares não receberão o devido valor para a concessão de tecnologias, uma vez que o contrato não menciona tal coisa. Não posso imaginar que os nobres acadêmicos sejam capazes de entender as dificuldades que os comerciantes e artesãos enfrentarão com a necessidade de treinar novos trabalhadores durante a primavera, ao mesmo tempo em que participam dessas novas indústrias e cumprem suas funções habituais.

Isso não era trabalho de caridade, era industrialização em larga escala sendo liderada pelo arquiduque. Não havia nenhuma chance do orçamento ser dividido para os Gutenbergs, no entanto, nem eles eram suscetíveis a receber a margem de manobra necessária para que eles fizessem seus trabalhos. O único futuro que eu poderia imaginar era aquele em que os nobres esmagariam meus preciosos artesãos com suas exigências habituais e irracionais.

— Ah. Isso deve ser uma diferença entre plebeus e nobres… — um acadêmico especulou, parecendo ter interpretado mal minha tentativa de transmitir que eu não podia confiar neles para desempenhar um papel tão crucial no trabalho que eles nem sequer entendiam. Eu imaginei um boné de burro em sua cabeça, mas eles foram um fracasso completo em minha mente.

— Essa é uma maneira de colocá-lo. Outra é que não tenho intenção de confiar deveres importantes àqueles que não farão nenhuma tentativa de entender os detalhes do nosso trabalho. Vou treinar os acadêmicos envolvidos nas indústrias de papel e impressão, — declarei com um sorriso.

Ferdinando me deu um olhar surpreso.

— Acalme-se, Rozemyne. Isso não é algo para você decidir por conta própria, — disse ele. — Esta era uma indústria que estava sendo liderada pelo próprio Aub Ehrenfest — foi francamente desrespeitoso eu assumir o comando sem consultá-lo, mas eu me recusei a ficar de pé e assistir como a Companhia Plantin e os Gutenbergs eram enterrados na poeira.

— Quem vai decidir essas coisas se não eu? Quantos acadêmicos estão familiarizados com impressão e fabricação de papel? Quantos passaram tempo com artesãos e empresas, e podem fazer crescer ainda mais as indústrias em expansão? Você treinou algum acadêmico durante os dois anos que eu dormi, Ferdinando? Aub Ehrenfest o fez? Fazê-lo só é natural se você planeja desenvolver novas indústrias, você não concordaria? Eu ficaria feliz em vê-los, se eu não tiver que criá-los eu mesma, — disse, sabendo que não existiam tais acadêmicos porque os aqui conosco eram tão incompetentes.

Eu estava fazendo um trabalho ruim em disfarçar meus pensamentos internos. Sylvester evitou meu olhar, tendo essencialmente negligenciado as duas indústrias enquanto confiava todo o trabalho a Ferdinando, que atualmente estava esfregando suas têmporas.

— Acredito que Justux entendeu as indústrias nos últimos dois anos, — disse Ferdinando, com um gemido baixo.

— Então eu vou levantar os acadêmicos com Justux em seu centro, — eu respondi. Ele era um esquisitão que dedicou sua vida à busca de coletar informações, mas não mostrou muito preconceito com os plebeus e era obcecado por coisas novas. Ele era um candidato ideal para trabalhar nessas novas indústrias.

Eu acenei com um sorriso, prazer de ter obtido tão de repente um trabalhador tão hábil, apenas para Ferdinando balançar a cabeça.

— Não. Ele é útil demais para mim. Não quero que você o roube.

— Rozemyne, Justux serve Ferdinando. Você não pode usar o retentor de outra pessoa sem a permissão dela. Escolha qualquer um dos acadêmicos aqui — acrescentou Sylvester. Ele estava me dando rédea solta sobre eles, mas isso não importava para mim, eu não tinha uso para incompetentes.

— Aub Ehrenfest, estou envolvida com impressão e fabricação de papel desde o início. Essas indústrias são meus bebês, elas só alcançaram seu escopo atual porque eu as nutri muito. A impressão e a criação de papel, bem como a confecção das ferramentas necessárias para ambos, sempre foram feitas por grandes grupos de plebeus. Os nobres não estiveram envolvidos em nenhum momento, e não tenho absolutamente nenhuma intenção de confiar meus filhos àqueles que não conseguem entender a importância da Companhia Plantin e dos artesãos envolvidos. Tais acadêmicos incompetentes apenas forçarão demandas irracionais sobre eles, transformando-os em sujeira com sua ignorância. Eles não têm talento para nada além de destruir os outros.

— Então, em outras palavras, você não quer nenhum dos acadêmicos daqui?

— Correto. Eu entendo que estamos sofrendo uma escassez de mão de obra, mas eu apreciaria muito indivíduos que têm pelo menos uma lasca de habilidade e sabedoria em seus nomes.

Sylvester estremeceu quando comecei a listar o que eu precisava dos acadêmicos: a falta de preconceito para visitar o templo, a capacidade de conversar normalmente com os plebeus e um interesse geral em coisas novas.

— Essas não são habilidades que os acadêmicos devem ter, você sabe.

— Claro. Não seria natural que os acadêmicos tradicionalmente instruídos fossem capazes de trabalhar com plebeus. Alguém que é competente para seus propósitos, Aub, pode não ser competente para os meus.

— Entendo. — Sylvester assentiu e cruzou os braços. — Muito bem então. Estou deixando a formação de trabalhadores para as indústrias de papel e impressão para você, Rozemyne. Ninguém em Ehrenfest é mais familiar nessas áreas. Além disso, não sei de que recursos você vai precisar.

— Posso falar por um momento? — Elvira perguntou, quebrando o silêncio enquanto colocava a mão na bochecha. — Posso sugerir treinar os acadêmicos inferiores e intermediários servindo como funcionários do governo dos giebes?

A sugestão inesperada fez com que todos os olhos caíssem em Elvira. Praticamente todos os nobres daqui nasceram e foram criados no Bairro dos Nobres, era seguro dizer que, excluindo a própria Elvira, que havia sido criada como filha de Giebe Haldenzel, não havia nobres proprietários de terras tradicionais aqui.

— Eles tiveram mais oportunidades de interagir com plebeus do que aqueles criados no Bairro dos Nobres, e se os informarmos de que podem alinhar os bolsos de suas províncias com uma nova indústria, certamente levarão o aprendizado a sério.

— Essa é uma excelente ideia. Vou investigar seu potencial, — eu disse, mas tenho a sensação de que isso só dificultaria a cobrança dos giebes pelas tecnologias que estavam sendo ensinadas. Eu discutiria isso com Benno mais tarde, minha decisão precisava se basear em quão competentes os acadêmicos eram como trabalhadores.

Naquela noite, tive um sonho. Eu estava andando sozinha por uma longa estrada de terra sem fim à vista. Uma única luz brilhava no céu como a Estrela do Norte, e eu estava caminhando em sua direção.

No começo, eu estava sozinha. Mas então minha família se juntou a mim. E Lutz. E Benno, e Mark. As coisas estavam ficando cada vez mais animadas. Lutz me carregava nas costas, ou papai nos ombros, ou Benno e Mark nos braços. Estavam todos me ajudando ao longo do caminho. Todos nós conversávamos enquanto continuávamos nossa jornada, e riamos das coisas mais tolas juntos.

Fran e Gil se juntaram em algum momento ao longo do caminho, e a próxima coisa que eu sabia, Ferdinando também estava lá. A essa altura, uma pequena quantidade de grama brotou sob os pés. Era macio e amorteceu meus passos. Continuei andando para frente, de mãos dadas com Lutz e com minha família, mas a grama continuou crescendo. Eventualmente se tornou tão alta que eu lutei para continuar.

Eu apertei meus lábios, irritada com a grama. Eu estava sendo forçada a seguir um caminho diferente do Lutz e dos outros, mas estávamos pelo menos indo na mesma direção, então continuei minha marcha em direção à estrela radiante.

Eles estão ficando um pouco longe demais…

Eu ainda podia alcançar suas mãos, mas eles estavam lentamente se afastando. Eles estavam andando um pouco mais rápido agora também. Eu corri desesperadamente para acompanhar, mas a grama estava puxando minhas pernas a cada passo e fiquei em pânico.

Espera! Volte aqui! Não me deixem!

Quanto mais eu andava, mais nossos caminhos se separavam. Todos estavam rindo e sorrindo juntos, mas nenhuma pessoa percebeu que eu estava ficando para trás. Em algum momento, nossas mãos se separaram. Eu estava sozinha.

Pai, mãe, Tuuli! Esperem por mim! Lutz! Lutz! Não me deixe para trás!

A grama era tão alta quanto eu agora. Eu a empurrei para o lado, meu soluço incontrolável enquanto corria ao longo do meu caminho, procurando desesperadamente por todos.

E então uma voz atravessou o caos.

— Minha princesinha.

— Richarda…?

Acordei com um soluço, de repente ciente de que alguém estava me sacudindo. Levei apenas um momento para perceber que Richarda estava olhando para mim com preocupação. Meu travesseiro estava frio. Eu aparentemente estava chorando enquanto dormia.

Sentei-me lentamente e esfreguei os olhos, balançando a cabeça várias vezes na tentativa de afastar qualquer remanescente do meu sonho. Mas apesar dos meus melhores esforços, as visões de pesadelo foram gravadas na minha mente.

— Você estava se mexendo um pouco enquanto dormia, minha princesinha. Você está bem?

Eu não estava. Eu não estava. A parte de trás da minha cabeça doía, e eu podia sentir minha mana fervendo dentro de mim. No entanto, eu ainda estava insuportavelmente fria.

— Richarda, diga a Ferdinando que desejo voltar ao templo.

— Como desejar.

Apesar da madrugada, Richarda enviou um ordonnanz de uma vez. Lavei o rosto, troquei de roupa e tomei café da manhã. O ordonnanz voltou enquanto estávamos comendo e três vezes repetiu uma mensagem de Ferdinando.

— Rozemyne, ouvi seu pedido através de Richarda, mas você tem uma reunião com Giebe Haldenzel marcada para hoje. Você pode aguentar até depois disso?

Eu realmente acho que não. Giebe Haldenzel estava entre aqueles que, apesar do crescimento da indústria gráfica, não conseguiram estabelecer novas oficinas de fabricação de papel devido aos contratos mágicos. Se em algum momento ele expressasse sua alegria por eles serem anulados, eu não tinha certeza se poderia me conter.

— Esta é Rozemyne. Eu vou sair por conta própria antes de causar qualquer problema.

Ferdinando enviou de volta outro ordonnanz em um instante, sua mensagem desta vez pontuada com suspiros. — Eu irei vê-la depois de enviar um aviso sobre a reunião. Prepare-se para sair e não agir por conta própria — disse ele.

Eu cerrei meus dentes. Ele ia me fazer esperar ainda mais?

Richarda deu um tapinha nos meus ombros tensos.

— Ora, ora, minha princesinha. Apresse-se e termine seu café da manhã. A julgar por como Ferdinando soou em sua resposta, ele deve estar aqui em pouco tempo. Você não gostaria de ser repreendida por ligar para ele de manhã cedo e depois nem estar pronta para ir, não é? — ela perguntou, mantendo a voz animada em uma tentativa de aliviar o clima.

Eu balancei a cabeça e voltei a comer enquanto Otilier se preparava para meu retorno ao templo. Eu a vi preparando roupas de inverno e enviando um ordonnanz para contatar meus cavaleiros de guarda.

— Você parece ainda mais doente do que o normal hoje. Você se sentirá mais confortável no templo, não é? — Richarda perguntou, com um sorriso triste. — Você pode passar o dia relaxando.

Assim como ela havia dito, Ferdinando apareceu em pouco tempo. Ele provavelmente teria me repreendido se eu ainda estivesse tomando café da manhã em transe. — Você já se preparou para sair, Rozemyne? — ele perguntou. — Se assim for, partiremos imediatamente.

Todas as necessidades básicas que eu precisava já podiam ser encontradas no templo, então não havia tanta bagagem para eu levar. A coisa mais importante desta vez foi o papel rinfin que recebemos de Giebe Illgner.

— Adeus, Senhora Rozemyne.

Ferdinando e Eckhart assumiram a liderança, eu os segui em Menos, então Damuel e Angelica seguiram atrás de mim. Minha impaciência me fez acelerar ao longo do caminho, então a jornada foi um pouco mais rápida do que o normal.

— Bem-vinda de volta, Senhora Rozemyne. — Fran me cumprimentou quando chegamos. Antes mesmo que eu pudesse sair do meu Pandabus, Ferdinando tinha guardado sua montaria escultural e estava caminhando em nossa direção.

— Fran, os arranjos? — Ferdinando perguntou.

— Concluídos já. Os outros assistentes estão atualmente organizando as câmaras do diretor do orfanato.

— Parece que muito estresse se acumulou dentro dela. Poupe as longas saudações e leve-os diretamente para a sala escondida.

— Como desejar.

Uma vez que eu tinha descido de Menos, Ferdinando estendeu uma bolsa de couro para mim.

— Rozemyne, coloque suas mãos nisso e drene o máximo de sua mana possível. Você não quer machucar aqueles ao seu redor com uma explosão emocional de mana, não é?

— Tens minha gratidão. — Peguei a bolsa de couro e fui direto para os aposentos do diretor do orfanato.

— Ficamos todos realmente surpresos com o Sumo Sacerdote enviando uma carta tão cedo pela manhã… — Fran disse com um sorriso perturbado. Não se podia usar um ordonnanz para se comunicar com aqueles que não tinham schtappes, então Ferdinando usou as cartas de ferramentas mágicas que voavam como pássaros para instruir Fran a convocar a Companhia Plantin. — Gil partiu com uma pressa imensa. Ele deve voltar com Lutz em breve.

O ar estava gelado quando chegamos aos aposentos do diretor do orfanato. Não havia muito tempo já que as lareiras foram acesas.

— Por favor, mantenha seu casaco, a sala ainda não esquentou, — disse Fran, e então entrei nos aposentos sem tirar nenhuma das minhas camadas. Fiquei meio aliviada ao ver o interior inalterado de quando eu era a plebeia donzela do santuário, mas também meio desconfortável. Era mais uma lembrança de como as coisas haviam mudado. Era como se meu sonho estivesse se tornando realidade.

— Senhora Rozemyne, por favor, espere na sala escondida com o Senhor Damuel. Senhora Angelica, por favor, vigie a porta.

— Você pode contar comigo. Deixar a dura conversa de comerciante com Damuel é a decisão certa, com certeza, — disse Angelica, alegremente indo até a porta da frente da câmara. Ela transmitiu sua inépcia e aversão geral a pensar tão abertamente que eu esperava que Fran embalasse sua cabeça, considerando que ele era tão semelhante a Ferdinando, mas ele não parecia incomodado. Em vez disso, ele a tratou sem esforço, talvez porque ela fosse muito menos rígida e formal do que Brigitte.

— Pensar que eu voltaria lá depois de tanto tempo… — Damuel murmurou enquanto subíamos as escadas e entramos no meu quarto escondido, embora eu tenha optado por ignorá-lo. A sala estava aberta aos meus assistentes e já estava limpa graças ao rápido trabalho.

Eu me certifiquei de que a porta fosse mantida aberta para que Lutz pudesse entrar, então, sentei na cadeira que Fran me ofereceu. Ele olhou para mim com uma expressão incerta.

— Posso sugerir usar a bolsa de couro que o Sumo Sacerdote permitiu que você pegasse emprestada? — ele perguntou. — A cor dos seus olhos parece estar um pouco instável.

Quando a cor dos olhos começava a mudar, muitas vezes indicava que eles estavam perdendo o controle de sua mana. Eu apressadamente coloquei minhas mãos na bolsa e notei que havia muitas coisas pequenas e redondas dentro. Elas instantaneamente começaram a sugar minha mana.

O que será isso, exatamente?

Espreitei para dentro e vi várias feystones pretas, algumas das quais já haviam se quebrado em pó dourado. Ferdinando estava evidentemente esperando conter minha mana furiosa enquanto simultaneamente garantia alguns recursos valiosos de artesanato para si mesmo. Eu era a única irritada com seu planejamento completo?

— Eu trouxe Lutz! — Gil exclamou, irrompendo nos aposentos do diretor do orfanato. Sua respiração estava um pouco irregular, talvez devido a ele ter corrido para cá a toda velocidade.

— Gil, Senhora Rozemyne está em seu quarto escondido — disse Fran. — Por favor, guie Lutz até lá.

— Entendido.

Eu podia ouvir Gil e Lutz subindo as escadas. Seus movimentos haviam sido nada além de graciosos por algum tempo, mas agora seus passos eram rápidos e instáveis.

— Lutz, muito obrigado por vir tão cedo pela manhã. Confio o resto a você. — Fran disse, permitindo que Lutz e Gil entrassem na sala escondida e, em seguida, fechando imediatamente a porta atrás deles. Seus ombros se ergueram para cima e para baixo enquanto lutavam para recuperar o fôlego.

Levantei-me abruptamente, nem mesmo esperando que a porta fechasse completamente, e corri em direção a Lutz.

— Lutz, Lutz, Lutz! — Eu gritei, mas quando eu estava prestes a pular nele, ele me segurou pelos ombros. — Por que me parar?! Não podemos nos abraçar?!”

— Nós podemos, eu simplesmente não consigo respirar. Deixe-me recuperar o fôlego antes de mergulhar em mim.

Lutz me abraçou, dando um tapinha nas minhas costas e me dizendo para me acalmar. Foi um abraço familiar, um que fez meu desconforto e minha força restante desaparecerem. Eu passei meus braços em volta dele e dei um suspiro gentil.

— Lutz, Lutz… Os contratos que estão sendo anulados não vão mudar nada entre nós, vai…?

— Bem, você vai mudar? — ele perguntou, colocando uma mão afetuosa na minha cabeça. Eu balancei a cabeça em resposta. — Nem eu. Definitivamente é um pouco triste que os contratos tenham acabado, mas o que é mais importante para mim é a minha promessa de inventar as coisas que você pensa, e isso não mudou nada. As coisas são as mesmas.

— Certo. Tá certo. Uau. Tive um sonho horrível ontem à noite. Eu simplesmente não consegui suportar, então voltei para o templo.

Lutz deu um suspiro cansado

— Vamos lá. Está me dizendo que fui arrastado para cá logo pela manhã porque teve um pesadelo? Existe… não existe alguém mais que possa fazer esse tipo de coisa por você?

— Se houvesse, não estaríamos aqui agora. Há pessoas que me dão mais trabalho e coisas com que me preocupar, mas ninguém para tirar meus medos.

— Tudo bem. Bem, acho que meus dias de ser arrastado estão longe de acabar — disse ele, parecendo um pouco aliviado, apesar de suas palavras.

— Eu não aguentava mais. Mas quando recarregar com você, posso tentar de novo. Obrigada.

— Só não se esforce muito. Você entrará em colapso, — disse Lutz, apertando meu rosto e batendo nas minhas bochechas. Isso era uma coisa do passado agora, eu ainda precisava manter minhas ferramentas mágicas, mas era muito mais raro para mim realmente entrar em colapso.

Estufei meu peito com orgulho.

— Assim que melhorar um pouco, não desmaiarei mais. Apenas um pouco melhor.

— Por que sua fala me deixa ainda mais preocupado?!

— Estou bem, sério. A única razão pela qual ainda estou doente é porque ainda não me recuperei completamente do coma. Como está Tuuli? Ela está bem? Ela tem um trabalho super importante e assustador agora, então estou preocupada com ela. — Tanto Otto quanto Benno deram respostas difíceis, mas Tuuli era quem realmente faria o enfeite de cabelo. Quem sabia se ela estava bem.

Lutz respondeu em voz alta, imitando Tuuli.

— Puxa, Myne, isso é muito repentino! Sua burra, burra idiota!

— Eep. Desculpe, Tuuli…

— Ela também disse que não desperdiçaria essa oportunidade e que você deveria esperar ansiosamente que ela fizesse o melhor enfeite de cabelo de todos os tempos.

Eu sorri, imaginando-a delicadamente fazendo o melhor enfeite de cabelo que ela podia, apesar de estar muito brava com isso. Minha Tuuli realmente é um anjo!

— Lutz, Lutz. Diga a Tuuli que eu a amo também.

— Não, obrigado — disse ele, me rejeitando imediatamente. Eu arregalei os olhos e perguntei por que, apenas para ele dar uma carranca afiada. — Todo mundo acha que Tuuli e eu estamos namorando agora porque vamos ao templo juntos para aprender etiqueta. Eu não quero entregar uma mensagem como essa e adicionar combustível ao fogo.

— O quê, Tuuli não é boa o suficiente para você, Lutz? Deveria se sentir com sorte só de estar com ela na mente das outras pessoas. Estamos falando de Tuuli, sabe? — Eu disse, apertando os lábios.

Lutz franziu a testa e balançou a cabeça. — Nuh uh. Não quero que as pessoas fiquem ainda mais com ciúmes de mim.

— Com ciúmes? Isso significa que ela é super popular com os meninos? Eu sabia. Essa é a minha Tuuli para você! Ela deve estar uma belezinha agora, aposto. Eu quero vê-la… — suspirei. Não tinha visto Tuuli nem ninguém da minha família uma única vez desde que acordei.

— Você vai vê-la quando o enfeite de cabelo terminar, não vai? Tuuli estava dizendo que ela mesma quer entregá-lo e ouvir o que você pensa. Além disso, Kamil está dizendo que quer brinquedos novos.

— Acho que vou ter que fazer um pouco, então! Que tipo de brinquedos ele iria querer, você acha? Ele precisa de novos livros ilustrados, certo? Talvez Karuta para ajudá-lo a aprender cartas? Devemos encomendar tábuas de Ingo? Poderíamos tentar usar papel de Illgner.

Dirk, que antes era apenas uma criança andando pelo orfanato, agora tinha idade suficiente para ir coletar. Kamil, sem dúvida, ficou maior também enquanto eu dormia.

Lutz fez uma careta quando comecei a pensar em brinquedos divertidos para crianças de quatro anos. — Porcaria. Estraguei tudo aqui? Olha, você tem que se concentrar na fabricação de papel e impressão primeiro. Não deixe suas prioridades fora de ordem.

— Aww. Não posso colocar Kamil em primeiro lugar?

— Não! Claro que não.

— Eu sei, eu sei. Eu só estava brincando. Hum… Brincadeiras assim são legais. Isso me leva de volta — eu disse com uma risada, e foi quando a feystone na porta do meu quarto escondido começou a brilhar. Isso significava que alguém estava me sinalizando do outro lado. Era uma característica necessária, já que a sala escondida bloqueava totalmente as batidas e outros sons.

Afastei-me de Lutz e endireitei minhas costas enquanto Gil se movia para abrir a porta. Do outro lado estavam Fran, Benno e Mark.

— Senhora Rozemyne, Mestre Benno e Mark da Companhia Plantin chegaram.

Hum… Por quê?

Vendo minha surpresa, Fran baixou os olhos desconfortavelmente.

— Em sua carta, o Sumo Sacerdote nos instruiu a convocar a Companhia Plantin imediatamente… então chamamos todos, não apenas Lutz. Minhas sinceras desculpas.

— Oh. Entendi… Não se preocupe, Fran, você não tem culpa. — Eu gesticulei para ele se afastar antes de olhar para Benno e Mark. Eles ficaram pálidos ao saber que havia algum tipo de emergência.

— Que porra foi essa? Qual é a emergência? — Benno perguntou assim que a porta estava fechada, tão agitado que cuspe estava voando de sua boca.

Eu instintivamente me escondi atrás de Lutz e respondi honestamente:

— Eu tinha acordado de um sonho terrível depois que os contratos foram anulados e só queria ver Lutz.

— Você… Sua idiota!

— Gyaaah! Ai, ai, ai!

Benno me tirou de trás de Lutz, suas sobrancelhas se erguendo de raiva e começou a ranger ferozmente os dedos contra minha cabeça. — Fomos chamados no dia seguinte a uma audiência no castelo para uma emergência! Estávamos apavorados e tudo se resume a você ter um pesadelo? Isso é uma emergência? — ele gritou. Ele não estava se segurando, e não havia ninguém aqui que pudesse detê-lo.

— Eu estava no fim da minha corda! — Protestei. — Minha mana estava prestes a entrar em fúria! Até o Sumo Sacerdote pensou que era uma emergência!

— Sim, seus olhos estavam um pouco estranhos quando cheguei aqui… — Lutz acrescentou.

Ouvindo isso, Benno parou de esmagar meu crânio e olhou para mim. Ele puxou minhas bochechas com frustração antes de soltar um suspiro exausto.

— Parece que você pelo menos se acalmou. Certo. Vamos dar o fora daqui.

— Espere um momento. Vamos conversar um pouco. Não posso simplesmente te arrastar até aqui logo pela manhã sem fazer valer a pena, posso?

Eu dei-lhes um resumo do que tinha sido discutido no escritório do arquiduque após a audiência. Relatei que obtive o direito de treinar os acadêmicos pessoalmente para que os Gutenbergs não fossem esmagados por suas demandas irracionais, o que provocou palavras de gratidão e um sorriso mais amplo de Mark. Quando Elvira os instruiu a estabelecer uma oficina de impressão imediatamente, tentar negociar com ela não tinha sido fácil.

— Eu fui útil, certo? Eu fiz algo útil, certo? Vá em frente, elogie-me! — Eu pedi, parecendo tão orgulhosa como sempre. Em vez de me encher de elogios, no entanto, Benno fez uma careta e balançou minha testa.

— Aí! Mas por quê?

— Porque eu posso dizer que você só vai agir mais louca se você começar a ficar arrogante.

— Aí! Como é que você está tão ansioso para esfregar o punho na minha cabeça quando você está irritado, mas você não vai me elogiar quando eu mereço? Não é estranho que eu esteja sofrendo por todo o meu trabalho duro?!

— Aah. Tudo bem, tudo bem. — Benno me deu um tapinha na cabeça com um monótono “Você se saiu bem”.

Na verdade, doeu um pouco, já que minha cabeça ainda estava sensível por causa dos dedos dele. Estufei as bochechas e reclamei, mas Lutz apenas balançou a cabeça e deu um sorriso relaxado.

— Você está reclamando e ainda está sorrindo para ele. Vou dar um palpite e dizer que você realmente gosta desse tipo de coisa, já que não pode fazer isso com nobres, certo? — ele apontou.

Eu fiquei em silêncio. Lutz estava completamente certo, senti tanta nostalgia por esses tipos de trocas e estava simplesmente feliz por estar gostando delas novamente. Benno e Mark balançaram a cabeça com exasperação enquanto eu sorria.

— De qualquer forma, sobre os acadêmicos, como você vai treiná-los? — Benno perguntou.

— Preciso que eles sejam capazes de falar com plebeus em algum nível, mas quase nenhum dos nobres que conheço pode ser confiado a esse trabalho. Conhece alguém que possa ser mais confiável? — Eu perguntei.

Benno e Lutz imediatamente sugeriram Justux. Ele era um trabalhador rápido e, ao contrário dos nobres superiores de Haldenzel, realmente se importava em pedir à Companhia Plantin seus pensamentos. Ele manteve as coisas sem problemas enquanto eu dormia.

— Justux serve como um acadêmico para Ferdinando, e Ferdinando não o empresta para mim, — reclamei, lamentando minhas circunstâncias verdadeiramente infelizes. Mas enquanto eu estava pensando se deveria perguntar novamente, Mark levantou a mão.

— Eu acredito que o mestre da guilda está mais familiarizado com a consideração e compreensão dos nobres do que nós. Suas recomendações também provavelmente terão mais peso do que as nossas, considerando que nosso rápido crescimento nos rendeu muita ira.

— Planejando largar o trabalho duro no velhote, hein? — Benno disse com um sorriso.

— Ele é simplesmente o melhor homem para o trabalho, — respondeu Mark casualmente, usando seu sorriso habitual.

— Okay. Nesse caso, tente pedir ao chefe da guilda para fazer uma lista de candidatos para mim. Vou consultar o arquiduque sobre quem entre eles é melhor usar — eu disse. — Além disso, esta é a sugestão da Mãe, mas e quanto a usar os funcionários que apoiam giebes para isso? Eles estão familiarizados com a vida dos plebeus, e ela disse que se dedicariam inteiramente ao seu trabalho se isso significasse enriquecer suas terras. Como eles estavam em Haldenzel?

Eu ainda não tinha ido a Haldenzel, mas Lutz e Benno estavam lá com os outros Gutenbergs, eles certamente sabiam como esses funcionários haviam se saído.

— Apenas o Mestre Benno e Damian conheceram Giebe Haldenzel — disse Lutz. — Um criado me levou pela cidade com os outros, talvez ele fosse um acadêmico? Os plebeus e nobres de lá realmente pareciam interagir um pouco.

— Se escolhermos nobres intermediários em vez de nobres superiores, pode funcionar… — pensei em voz alta. — Ou, não, talvez nobres inferiores sejam melhores.

De volta a Illgner, a falta de nobres trabalhando como acadêmicos resultou na necessidade de Giebe Illgner visitar a oficina de fabricação de papel para verificar o progresso. Eles receberam muito controle em Illgner, mas o mesmo não seria o caso de Haldenzel.

— A província está totalmente congelada, as pessoas lutam para viver se as bênçãos diminuírem um pouco, então acabaram se agrupando para sobreviver. Eles são duros com pessoas de fora e não estão muito abertos a novas ideias… mas assim que começaram a ficar um pouco mais receptivos, as coisas começaram a acontecer rapidamente.

Aparentemente, levaram muito tempo para aceitar o novo trabalho e a maneira de fazer as coisas. Essa era a sua cultura provincial, o que era justo, mas tinha sido uma verdadeira dor quando se tratava de realmente fazer as coisas.

— E provavelmente estaremos construindo aquelas oficinas de fabricação de papel em Haldenzel na primavera… — Lutz disse, cruzando os braços em pensamento.

— O que há de errado? — Perguntei.

— Há muito menos árvores em Haldenzel do que em Illgner, e não sei se os tipos que eles têm serão bons para fazer papel. Eu entendo por que eles querem oficinas de fabricação de papel, mas eu sinto que eles estão melhor apenas comprando seu papel de outro lugar, uma vez que tivermos mais oficinas montadas ao norte de Ehrenfest. Além disso, devemos construir as oficinas o mais ao sul possível em Haldenzel. Você poderia fazer essas sugestões para nós?

— Claro. Você pode contar comigo. Além disso, Benno, sobre a viagem de longo prazo dos Gutenbergs…

Passamos a discutir tudo, desde a indústria gráfica até nossas famílias, desde assuntos importantes até pequenas coisas. Nossa conversa continuou até que, eventualmente, fiquei completamente aliviada.

Eu vi Lutz e os outros com um sorriso, e todos eles sorriram de volta. Eles me perdoaram, dizendo que a viagem não foi uma completa perda de tempo graças às minhas informações. E com isso, a Companhia Plantin se foi.