Ascendance of a Bookworm — Capítulo 382: CAPÍTULO 382 - 381

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 381

A Festa do Chá para Todos os Ducados

— Os lugares foram arranjados. Senhora Rozemyne, por favor, memorize todos os nomes e ducados, — disse Lieserator, segurando uma tábua de todos os candidatos a arquiduque que iriam participar da nossa festa de chá, bem como quaisquer nobres superiores presentes no lugar de um candidato a arquiduque. A tábua continha o nome de cada pessoa, o ducado de onde eram, uma descrição de como elas se pareciam, e quaisquer preferências pessoais que provavelmente apareceriam na conversa.

— Aqui está uma lista das peculiaridades e produtos especiais de cada ducado. Espero que você encontre algum uso, — disse Philine, acrescentando outro documento à pilha. Ela aparentemente organizou todas essas informações com Hartmut depois de coletar tudo em festas de chá.

Wow. Tenho que memorizar tudo isso?

Minha motivação era baixa, mas eu não estava prestes a pisar na boa vontade dos meus retentores. Não tive escolha a não ser me lembrar de tudo o que tinham preparado para mim.

— Isso deve ser difícil para você, já que você foi enviada de volta para Ehrenfest antes de ter a chance de socializar… — Philine disse.

— Devo contar minhas bênçãos e apreciar que Wilfried estará ajudando quando chegar a hora. Se eu estivesse sozinha nisso eu realmente não saberia o que fazer.

Wilfried e eu estávamos organizando a festa do chá juntos, já que todos os outros ducados estariam envolvidos. Pode-se supor que sua participação tornou mais fácil para os candidatos a arquiduque masculinos participarem, já que havia vários meninos que deveriam chegar. Claro, essas listas naturalmente não tinham fotografias, então eu não tinha ideia de como a maioria das pessoas iam parecer. Eu só olhei para os nomes e fiz o meu melhor para memorizar os traços associados a eles. No começo, eu pensei que toda essa informação ajudaria pelo menos um pouco, mas eu já sentia como se estivesse sufocando.

Vejamos… Klassenberg está enviando Senhora Egrantine, é claro. E Dunkelfelger está enviando… Oh? Não é o senhor Lestilaut, mas uma Senhora Hannelore, um primeiro ano. Merda. Ela está na minha série, mas não me lembro dela. Eu me pergunto que tipo de garota ela é. Mas, seguindo em frente… Pensei que Drewanchel enviaria o Senhor Ortwin, do primeiro ano, mas aparentemente estão mandando sua irmã mais velha do quinto ano. Interessante.

Talvez porque eu tinha terminado minhas aulas tão rapidamente, eu mal me lembrei dos meus companheiros do primeiro ano candidatos a arquiduque, e os poucos que eu meio que me lembro tinham irmãos que estariam presentes, em vez deles. O fato de Dunkelfelger estar enviando Hannelore ao invés de seu irmão mais velho foi possivelmente devido a Lestilaut guardar rancor contra mim.

Espero poder pelo menos forjar uma boa amizade com Senhora Hannelore. Mas ela também é uma candidata a arquiduquesa de Dunkelfelger… Ela vai ser toda agressiva e obcecada por ditter também? Hum…

— Senhora Rozemyne, Senhor Wilfried, recebemos uma resposta de Ehrenfest, — anunciou Justux. — Eles disseram que não serão capazes de fornecer muito mais apoio material para o Torneio Interducal. Isso é tudo o que eles podem dar no momento.

Tínhamos solicitado suprimentos para o Torneio Interducal, mas o que eles poderiam realmente fornecer parecia ser muito limitado.

— Não pode ser. O que eles esperam que façamos, então?! — Wilfried gritou, suas sobrancelhas levantadas com raiva. Do meu ponto de vista, no entanto, parecia que aqueles em Ehrenfest tinham feito tudo o que podiam para ajudar de todas as maneiras que pudessem. O Torneio Interducal era um evento anual, o que significava que uma parte do orçamento do nosso ducado era deixado de lado para ele a cada ano. Não havia nenhuma maneira que eles poderiam evocar mais recursos. Eles tinham, sem dúvida, feito tudo o que podiam com a Conferência dos Arquiduques e o negócio que implicaria no horizonte.

— Eles forneceram mais assistência do que tínhamos previsto, não? — Eu perguntei. — Pedimos ajuda não esperando obtê-la.

— Rozemyne? Isso não é suficiente mesmo assim.

— Não há nada que possamos fazer sobre isso. O açúcar é simplesmente muito caro. Considerando o quão irracional é um pedido para expandir o orçamento em tão pouco tempo, eles devem ter trabalhado muito duro para conseguir isso. Não temos escolha a não ser lidar com o resto da melhor maneira possível.

O comércio de açúcar continuou a se desenvolver ao longo dos dois anos em que eu estava dormindo, mas ainda era caro e mais no lado esparso do que não. Era de se esperar que Ehrenfest não pudesse nos enviar todo o seu suprimento para o Torneio Interducal.

— Não seremos capazes de satisfazer nossos visitantes assim, — protestou Wilfried. — Não é como se nós pudéssemos fazer algo do nada.

— Wilfried, sabe quantos membros da realeza estarão nos visitando? — Eu perguntei.

— Tenho certeza de que Ignaz procurou isso para nós, — respondeu Wilfried, momento em que seu acadêmico começou a pescar através de documentos.

— Se tivermos bolo de libra suficiente para tratar a realeza e os casais arquiducais, então eu diria que isso é satisfatório. Nós temos o suficiente para eles, correto?

— Sim, mas o que faremos com os outros nobres?

— Quem chegar primeiro leva. Priorizamos os visitantes por ordem de chegada e paramos de servi-los quando acabar.

— Arg! — Wilfried ampliou seus olhos verde-escuros como um gato que tinha acabado de ser golpeado no nariz.. — Primeiro a chegar, primeiro a servir? Isso é permitido…?

— Independentemente de ser ou não, não podemos servir alimentos que não existem. Devemos garantir o serviço apenas para a realeza e os casais arquiducais, enquanto servimos outros nobres quando eles vêm. Então, quando ficarmos sem lugares à mesa, podemos servir bolo de libra para ser levado para casa. Assim que ficarmos sem isso também, pediremos educadamente que eles saiam, enquanto dizemos que aguardamos sua visita no próximo ano.

— Isso é simplesmente muito desrespeitoso, — Justux interveio, recusando a ideia também.

Garantir o serviço para a realeza e os casais arquiducais foi uma ideia satisfatória, uma vez que seguia costumes baseados em posição, mas simplesmente ignorar outros nobres não era uma opção. Parecia que os pais de alguns estudantes noivos deveriam visitá-los, e nós absolutamente precisávamos acomodá-los até certo ponto.

— Nesse caso, e se calcularmos quantos convidados de tamanha importância vão visitar e depois reservar assentos ou presentes para eles? — Eu sugeri. — Apenas os nobres que vagam por nosso caminho sem motivo serão rejeitados.

— Isso é pelo menos um pouco melhor, — Justux admitiu. A aprovação dele foi suficiente para seguirmos em frente com a ideia. Faltavamos em números de qualquer maneira.

— Quanto a como apresentar o que temos da melhor maneira possível, e como satisfazer nossos visitantes… Vou deixar tudo isso para você, Wilfried. Eu não sou muito uma socialite, — disse, dirigindo o trabalho para ele.

Wilfried fez uma careta e me deu um olhar infeliz, mas o que ele esperava? Todas as minhas sugestões seriam simplesmente rejeitadas, por isso era muito mais fácil e rápido ter alguém com ideias mais nobres lidando com as coisas.

— Como só podemos hospedar algumas pessoas, a única solução que me vem à mente é rejeitar os visitantes, — continuei. — Claro, eu tenho algumas pequenas ideias, como cortar nossos bolos de libra em mordidas singulares e distribuir assentos prioritários para o próximo ano, mas nada mais.

— Ah. Vou ver se consigo pensar em alguma coisa.

Os preparativos para a festa do chá em larga escala avançaram ao lado dos preparativos para o Torneio Interducal até que, finalmente, era o dia da festa do chá.

A sala de festa de chá designada para Ehrenfest era no primeiro andar, perto da escadaria que levava até a cozinha do porão, o que facilitava o preparo de doces e chá. A porta para os visitantes estava conectada ao prédio central da Academia Real, o que significava que qualquer um poderia entrar, mas a porta conectada ao dormitório era muito parecida com a porta da frente do dormitório, em que apenas alunos do próprio ducado podiam entrar.

Entrei na sala que meus assistentes tinham preparado e verifiquei que tudo estava em ordem, incluindo se tínhamos chá e doces suficientes. Depois disso, discuti com Wilfried como dividiríamos nossos convidados. Haveria um grande número de visitantes de cada ducado. Eu não poderia esperar realizar a festa do chá sozinha.

— Vou deixar Klassenberg e seus amigos de escola para você, Rozemyne. Vou priorizar a hospedagem dos primeiros anos que conheço da aula e daqueles que conheço um pouco por participar dessas outras festas do chá.

— Isso vai ser muito útil, Wilfried.

O terceiro sino tocou enquanto eu checava duas vezes as listas que os acadêmicos aprendizes tinham feito. Os alunos estariam deixando seus dormitórios, então todos começaram a tomar suas posições. Precisávamos nos preparar para a tempestade que chegava.

Antes mesmo do sino parar, o sino menor, que costumava marcar a chegada de um visitante, tocou do outro lado da porta. Um convidado já tinha chegado, e o assistente aprendiz que estava de prontidão para abrir a porta virou-se para olhar para mim com surpresa.

— Senhora Dietriche de Ahrensbach chegou, — veio uma voz de fora. Todos aqueles que ainda não tinham se posicionado o fizeram de uma vez quando a porta começou a se abrir. Tínhamos completado principalmente nossos preparativos, mas a chegada repentina significava que estávamos nos sentindo um pouco ansiosos, independentemente disso.

Dietriche olhou ao redor da sala de festas de chá antes de baixar os olhos timidamente e pressionar uma mão contra suas bochechas ligeiramente avermelhadas.

— Oh meu Deus, eu pareço ter chegado cedo. Acho que estava tão animada para visitar. Que embaraçoso. Devo sair e voltar? — perguntou ela.

Sua expressão tornou extremamente difícil dizer se ela estava genuinamente animada, ou se ela estava apenas zombando de nós por não estarmos completamente prontos no horário programado.

— Está tudo bem, Senhora Dietriche, — eu disse. — Estou feliz que você estava ansiosa para esta festa do chá tanto que você chegou antes do sino tocar. Por favor, entre.

— Oh, mas é claro! Eu simplesmente não podia esperar para ver Wilfried, — respondeu ela.

Okay… Foi definitivamente ela sendo rancorosa.

Eu cheguei à minha conclusão em um instante, seus olhos verde-escuros não seguravam alegria nem luz acima do sorriso que ela estava me dando. De certa forma, ela era muito fácil de entender. Decidi ir com ela ao Wilfried.

— Wilfried, parece que Senhora Dietriche deseja vê-lo, — eu disse, o levando a dar um passo à frente.

— É tão bom vê-lo, — disse ela a ele, já tendo esquecido de mim inteiramente. — Acredito que a última vez que nos vimos foi em nossa festa de chá entre primos, ou talvez aquela organizada por Dunkelfelger.

— Estou feliz em vê-la também, Senhora Dietriche.

— Minha nossa. Formal hoje, não é? Eu acredito que eu pedi para você ser mais casual, mas eu suponho que vai haver uma multidão.

Enquanto Wilfried estava ocupado cumprimentando Dietriche, pedi aos meus assistentes que começassem a preparar chá e doces para ela. Wilfried então a acompanhou e ofereceu-lhe um assento, demonstrando que bebia o chá e dava mordidas nos doces, uma vez que seus assistentes tinham preparado os pratos e talheres apropriados.

— Este é o bolo de libra que é popular dentro de Ehrenfest. Preparamos três tipos hoje, — explicou. Havia bolos de libra, apfelsige e rumtopf, bem como vários doces tradicionais que haviam sido servidos durante anos anteriores. — Eles foram inventados por Rozemyne.

— Minha nossa. Então estes são doces servidos no templo, é isso? Isso explica a aparência rústica, mas o sabor é certamente excelente.

— Estou feliz que você goste deles.

Wilfried… Você está dando um sorriso orgulhoso aqui, mas ela literalmente acabou de dizer que são doces de aparência pobre que ela esperaria que alguém criado no templo como eu inventasse. Ela está nos insultando. Preste atenção!

Wilfried descreveu a festa do chá entre os primos como muito pacífica, mas agora eu estava começando a pensar que Dietriche havia expressado todos os tipos de mensagens codificadas e insultos que passaram direto por sua cabeça. Na realidade, provavelmente foi um desastre. Agora até eu estava começando a me preocupar com ele.

Logo depois que Dietriche tomou seu lugar, os visitantes começaram a chegar um após o outro. Wilfried e eu ficamos na entrada para cumprimentá-los, enquanto nossos assistentes os levavam para seus assentos.

— Muito obrigado por ter vindo, Senhor Rudiger.

— Obrigado por me convidar, Senhora Rozemyne. Eu estava pensando que eu gostaria de ter uma discussão tranquila com você. Ehrenfest e Frenbeltag estão em bons termos, e isso também se estende a nós, parentes, — respondeu Rudiger com um sorriso. Ele se parecia muito com Wilfried, talvez devido a seus pais serem trocados, irmãos, e esse rosto familiar me fez sentir instintivamente mais perto dele. Eu também apreciei que ele tivesse se curvado levemente para ficar ao nível dos meus olhos, já que a maioria das pessoas se contentava em olhar para mim de cima.

— Você me consideraria uma parente, apesar do fato de eu ser adotada, Senhor Rudiger?

— Desejo ser o mais amigável possível, — respondeu ele.

Da mesma forma, eu queria estar em bons termos com Frenbeltag, considerando que era a cidade natal de Florencia.

Enquanto trocávamos sorrisos, Wilfried estava recebendo outro visitante.

— Senhora Hannelore. Obrigado por ter vindo.

— Muito obrigado por me convidar, Senhor Wilfried. Eu realmente estava ansiosa por hoje. Senhora Rozemyne… está ocupada, pelo que vejo. Vou cumprimentá-la mais tarde.

Enquanto falava com Rudiger, olhei para Hannelore. Ela era uma garota de aparência tranquila, nada comparável ao seu agressivo irmão mais velho Lestilaut. Seu cabelo rosa claro quase arroxeado estava amarrado em duas tranças, uma de cada lado da cabeça. Ela parecia um pouco tensa, e a maneira como seus olhos vermelhos corriam pela sala me lembrou um coelho.

Senhora Egrantine chegou quando mais da metade dos nossos convidados estavam sentados.

— Senhora Rozemyne, agradeço muito por me convidar hoje. Estou determinada a apresentá-la aos meus outros amigos, — disse ela, apontando para aqueles com quem entrou. Provavelmente devido a ela ser do sexto ano, praticamente todos os seus amigos eram estudantes mais velhos.

As meninas imediatamente começaram a circular ao meu redor.

— Mesmo de perto, você realmente é pequena, Senhora Rozemyne, — disse uma. Eles me olharam como se estivessem se deleitando com a fofura de um animal de pelúcia. Embora, como candidatos a arquiduque, não houvesse dúvida de que havia algum complô por trás de seus sorrisos.

Me pergunto se eles estão sendo amigáveis porque eu sou tão pequena…? Ou é porque Egrantine me apresentou como amiga? Não sei como devo interagir com eles.

Confiei a Wilfried lidar com nossos visitantes restantes enquanto eu levava as meninas para seus assentos. As classificações dos ducados tinham prioridade aqui. Em seguida, escoltei Adolphine, uma candidata a arquiduque de Drewanchel, o terceiro colocado, que sorriu para mim enquanto eu gesticulava para seu assento.

— Você foi forçada a passar dois anos dormindo em um jureve após uma séria tentativa de envenenamento, certo? — Adolphine perguntou. — Meu irmão mais novo me disse que você é muito bem-educada, apesar desse fato. Ele queria vir aqui, como colega de primeiro ano, mas eu queria tanto te ver.

Er, desculpe… Eu sei que o nome dele é “Ortwin”, mas não me lembro como ele é!

Eu sorri, mas eu estava gritando por dentro.

— Meu irmão me disse que o Senhor Ortwin é bastante inteligente e que ele está absolutamente honrado em ser seu colega de classe.

Discussões casuais estavam começando do outro lado da sala. Era quase o final da temporada de socialização, então os candidatos a arquiduque e os nobres superiores enviados em seu lugar já se conheciam razoavelmente bem agora. Eu estava cercada por Egrantine e suas amigas da escola, enquanto Wilfried se dirigia àqueles que ele mais conhecia.

— O bolo de libra de Ehrenfest tem uma aparência humilde, mas é realmente muito bom. Até o príncipe Anastasius gosta disso, — disse Egrantine enquanto apresentava o doce. Vários rostos de seus amigos se iluminaram de uma vez como se estivessem esperando por esse mesmo assunto.

— Comi um pouco em uma de suas festas de chá anteriores, Senhora Egrantine. O sabor apfelsige foi particularmente delicioso, — disse uma garota.

— Aquele bolo de libra foi um presente de Senhora Rozemyne, o que me lembra, o enfeite de cabelo que usarei na formatura foi feito em Ehrenfest, sob as instruções do príncipe Anastasius. Acabou parecendo realmente esplêndido.

Egrantine já está me elogiando para todos os seus amigos… Que deusa de verdade.

Ela era melhor do que eu quando se tratava de bajulação, e ela era muito mais influente. Eu queria aprender com seu exemplo radiante, mas isso parecia bastante difícil.

— Seu cabelo parece ainda mais brilhante do que o normal, Senhora Egrantine. Isso também é graças a Ehrenfest? — uma das meninas perguntou. — Não posso deixar de notar que as mulheres de Ehrenfest têm um cabelo especialmente brilhante hoje.

Para fins publicitários, todas as meninas do nosso ducado usaram Limxam em preparação para a festa do chá, assim como fizeram antes da cerimônia de promoção. Até os assistentes que serviam a todos tinham cabelos brilhantes.

— Seu cabelo é especialmente brilhante, Senhora Rozemyne. Posso tocá-lo? — outra garota perguntou.

— Com certeza.

Os amigos de Egrantine se revezaram tocando meu cabelo, o elogiando e expressando seu ciúme. Claro, eles também perguntaram se eu venderia um pouco de Limxam, mas eu não tinha permissão para fazer nenhuma troca aqui.

— Infelizmente, eu mesma não posso tomar essas decisões, pois preciso da permissão do Aub para me envolver em qualquer comércio. No entanto, você gostaria de frascos de amostra? Eu posso compartilhar isso, pelo menos.

— Minha nossa. Você não se importa…?

— Nadinha. Entretanto, há um número limitado, então precisarei priorizar as amigas.

Aos meus olhos, dificilmente se poderia chamar um relacionamento baseado em suborno de amizade, mas isso era apenas um fato da vida para os candidatos a arquiduque. Ehrenfest estava em uma posição dificilmente favorável no meio das classificações dos ducados, e a menos que houvesse mérito em fazer amizade comigo, ninguém se daria ao trabalho de tentar. Eu precisava fazer o maior número possível de amizades com outros ducados enquanto a influência de Egrantine estava do meu lado.

— Pedirei aos meus assistentes que os preparem, — eu disse — e então cumprimentarei nossos outros visitantes.

— Festas de chá desse tamanho estão sempre terrivelmente ocupadas. Desejamos-lhe sorte.

Com o incentivo de Egrantine e de seus amigos da escola, saí do círculo e sinalizei para Brinhilda com um olhar. Ela entregava os frascos de teste de Limxam enquanto eu cumprimentava aqueles que eu havia perdido no meu primeiro passe.

— Eu queria formar laços com todos vocês o mais rápido possível, mas o destino exigia que eu voltasse para Ehrenfest, e só agora pude realizar uma festa do chá. Peço desculpas e agradeço muito a sua visita durante essa semana movimentada.

— Você foi criada no templo antes de ser adotada pelo arquiduque, não foi, Senhora Rozemyne? — Dietriche perguntou, parecendo preocupada. — Mesmo agora você deve participar dos rituais do templo. Não consigo imaginar o quão difícil isso deve ser, já que naturalmente nunca coloquei os pés em um templo, de todos os lugares, mas simpatizo com suas lutas.

Os visitantes estavam inquietos. Muitos já sabiam que eu era adotada, mas aparentemente não que eu tinha sido criada no templo e continuado a servir como o Arcebispo. Algumas pessoas murmuraram com desdém: “No templo?” uma para a outra. Seus olhos estavam estreitados como predadores que acabaram de descobrir uma fraqueza para explorar.

Usando falsa preocupação para divulgar minha roupa suja, heim? Que desagradável…

Isso também não foi uma coisa única, eu precisaria voltar para o Ritual de Dedicação todos os anos a partir de agora. Permitir que as minhas origens do templo se tornassem uma fraqueza duradoura para os outros atacarem só me causaria problemas duradouros. Eu precisava resolver isso aqui. E então olhei para todos e sorri.

— De fato. Como diz Senhora Dietriche, fui criada no templo devido a circunstâncias familiares. No entanto, é a pedido do Aub que eu continuo a participar em cerimônias religiosas. Ehrenfest está sofrendo tanto com a escassez de mana que até mesmo uma criança como eu é necessária para servir como uma santa e participar de cerimônias. Admito que tenho ciúmes de grandes ducados que não têm problemas de mana para lidar. Não é verdade, Wilfried?

— Sim. Eu também participei de cerimônias no templo, enchendo o ducado com minha mana. Foi árduo, mas valeu a pena, uma vez que é o dever da família arquiducal encher a terra com mana. Claro, também invejo os grandes ducados tão ricos em mana que seus candidatos a arquiduque não precisam fazer esse trabalho sozinhos.

Concordei com a cabeça e depois dei a Dietriche um olhar invejoso, um que dizia: “Gostaria que sua casa compartilhasse sua abundante mana.” Foi um golpe irônico, já que Ahrensbach estava caindo nas classificações, apesar de ser um ducado maior, e ela pareceu entender isso. Ela franziu a testa de frustração, e o olhar duro em seus olhos verde-escuros se intensificou.

— Muitos ducados médios e menores estão sofrendo agora. Frenbeltag também tem inveja dos ducados maiores, — disse Rudiger com um sorriso calmo. — E, no entanto, apesar das dificuldades que todos compartilhamos, Senhora Rozemyne ajudou Frenbeltag quando pedimos ajuda. Nosso ducado não tem nada além de gratidão pela Santa de Ehrenfest.

— Estou grata por seu povo estar tão agradecido, Senhor Rudiger.

— Espero que Ehrenfest e Frenbeltag possam continuar a ajudar um ao outro no futuro.

Isso é só um agradecimento genérico, ou ele está tentando levar à proposta que eu já rejeitei com meus guardiões…?

As intenções de Frenbeltag ainda não eram claras. Eu apreciei o apoio, mas não pude dizer se eles estavam esperando ainda mais assistência. Para evitar os problemas que poderiam ter surgido com mais esclarecimentos, terminei a troca com um sorriso.

— Parece que estamos todos lutando ultimamente… — vieram palavras de acordo daqueles ducados médios e pequenos. Minha educação de plebeia significava que eu não poderia realmente simpatizar com eles, mas a guerra civil mudou drasticamente a vida de incontáveis nobres. A Monarquia também passou por uma mudança flagrante e bastante extensa, a ponto de Justux ter comentado sobre o quão diferente a Academia Real estava. Ehrenfest estava lutando por ter menos pessoas, mas outros ducados foram impactados ainda mais.

— Você diz que Ehrenfest está lutando contra a falta de mana, Senhora Rozemyne, mas as notas do seu ducado têm aumentado constantemente. Você até está espalhando novas tendências, — observou uma garota.

— Isso porque estamos colocando nossos melhores esforços em áreas que não requerem mana, — respondi. — Claro, também estamos trabalhando no problema da mana da melhor maneira possível.

Era verdade que nossas notas escritas aumentaram, mas elas não exigiam mana, e todas as nossas novas tendências eram acessórios de moda e doces, não novas ferramentas mágicas. Todos pareciam acenar com a cabeça em resposta, entendendo completamente meu ponto de vista.

— Eu considero seu enfeite de cabelos muito agradável, Senhora Rozemyne, — disse outra garota. — Pensar que alguém poderia ajudar seu ducado de maneiras que não exigem mana… Acredito que precisarei aprender com seu exemplo e pensar em algo sozinha.

— Oh? Mas Senhora Rozemyne também está trabalhando em assuntos que exigem mana, — veio uma refutação inesperada. Virei-me para ver um menino olhando para mim com olhos curiosos, um nobre superior atendendo porque seu ducado não tinha candidatos a arquiduque no momento. — Minha irmãzinha do primeiro ano fez uma montaria escultural que se pode subir e dirigir como uma carruagem. Parece que você mesma inventou esse desenho, Senhora Rozemyne. Como alguém pode ter essas ideias?

— Eu sempre tive uma saúde ruim e, portanto, passei muito tempo pensando em maneiras de viajar, minimizando o contato com o exterior. A montaria escultural dirigível foi a minha solução, — respondi. Foi uma mentira completa e sem vergonha. Eu certamente me senti mal por todas as pessoas que estavam acenando para si mesmas com a cabeça para a minha lógica aparente. A verdade era que eu simplesmente só tinha sido capaz de imaginar um carro depois de ser instruída a fazer um veículo.

— É possível andar em montarias esculturais dirigíveis sem precisar vestir roupas de montaria, além de poderem ser usadas para transportar bagagem, — continuei. — Eu acredito que é um projeto bastante conveniente para as mulheres, mas as paredes circundantes bloqueiam o uso de armas, então meus cavaleiros de guarda sustentaram que não é adequada para cavaleiros.

Surgiram alguns murmúrios impressionados entre os participantes.

— A ideia é esplêndida, mas não foi dito que você agrediu um supervisor de dormitório com sua montaria escultural? — Dietriche perguntou, chamando a atenção mais uma vez. — No final das contas, não era mais do que um boato, mas sua feybeast de modelo é certamente a culpada. Ninguém tentou impedi-la, ou você simplesmente gosta de criaturas tão terríveis?

Eu sabia por experiência própria que tentar convencer todos de que Menos era fofo não me faria nenhum favor. Enquanto eu fazia uma pausa para pensar no que fazer, Wilfried olhou para o chão e depois levantou a cabeça como se tivesse acabado de ter uma ideia incrível.

— Rozemyne priorizou a dureza ao criar sua montaria escultural, sua constituição fraca resultou em sua atração por aqueles que exalam força. Considere quantos comandantes de cavaleiros ela gosta. Há o Senhor Bonifatius, Senhor Ferdinando, Karstedt…

Espere, o quê? Sei que está tentando me apoiar, Wilfried, mas isso não é verdade. Quando eu já disse que amo pessoas fortes? Isso é tão errado!

Dito isso, seu apoio distorcido parecia ter tido algum efeito, Dietriche agora estava me dando um olhar cheio de preocupação e pena.

— Entendo. O fraco admirando o forte é compreensível, mas como mulher, eu sugiro que você busque fofura em vez de força, — disse ela. Alguns concordaram com a cabeça, mas outros se manifestaram para me apoiar.

— Parece-me que Senhora Rozemyne estará em bons termos com Dunkelfelger, então. Não concorda, Senhora Hannelore? Oh, onde Senhora Hannelore foi…?

— Parece que ela saiu brevemente para lavar as mãos.

Outra oportunidade perdida para cumprimentar Hannelore… Minha afinidade com as oportunidades está péssima hoje.

Foi então que Brinhilda sussurrou: “Está tudo pronto, Senhora Rozemyne.” Concluí minhas saudações e comecei a voltar para o meu lugar, enquanto olhava para a cadeira vazia de Hannelore. Eu agora iria distribuir os frascos de amostra de Limxam para os amigos de Egrantine. As meninas me encontraram com olhares de expectativa animada, elas tinham visto o cabelo brilhante de Egrantine e das meninas de Ehrenfest com seus próprios olhos, então fazia sentido que elas quisessem garantir um pouco de Limxam para si mesmas.

Brinhilda trouxe os pequenos frascos com um meio sorriso, momento em que notei que Hannelore voltava pelo canto do olho. Sentimos muita falta uma da outra. Eu queria falar com ela pelo menos uma vez antes que essa festa terminasse, mas por enquanto distribuí as garrafas para os amigos que Egrantine havia me apresentado. Comecei com Adolphine e trabalhei cuidadosamente na hierarquia de posição a partir daí.

— Aqui está o seu, — eu disse. — Meus assistentes explicarão como usá-lo mais tarde.

— Minha nossa. Eu realmente agradeço muito.

Enquanto eu os distribuía, notei que estava chamando a atenção das pessoas com quem Wilfried também estava falando. Eles não me disseram nada e eu continuei distribuindo os frascos para meus novos amigos.

— Todos eles têm um cheiro adorável, não é? — Egrantine perguntou. — Eu também gosto bastante do cheiro.

As outras meninas abriram as rolhas selando seus frascos e experimentaram o cheiro por si mesmas. Todos eles imediatamente soltaram suspiros de prazer. Eles provavelmente tinham suas próprias preferências, mas para esse evento em particular, eu dei a eles todos do mesmo tipo que dei a Egrantine.

— Brinhilda, ensine aos assistentes de todos como usar o Limxam para mim.

— Entendido, Senhora Rozemyne.

Enquanto Brinhilda reunia os assistentes de meus novos amigos e os ensinava a usar Limxam, aqueles a quem não haviam sido dados frascos se inclinaram para mim, como se não conseguissem resistir ao fascínio.

— Senhora Rozemyne, o que há nesses frascos? — uma pessoa perguntou. — Cheira tão bem.

— É Limxam, um líquido que traz à tona o brilho no cabelo. Receio que haja uma quantidade limitada, então estou distribuindo esses frascos apenas para meus amigos hoje.

— Minha nossa. Você não está distribuindo para os amigos do Senhor Wilfried também? — Dietriche perguntou.

Seus olhos arregalados se voltaram para Wilfried e, momentaneamente, muito mais olhos se voltaram para ele.

— Bem, foi Rozemyne quem criou Limxam em primeiro lugar, — Wilfried respondeu com um sorriso, me apoiando. — E ao contrário das meninas, não estou muito interessado em cabelos brilhantes. Geralmente deixo todos os assuntos relacionados a produtos de beleza para ela.

Vários dos meninos deram sorrisos irônicos para indicar que sentiam o mesmo. Muito parecido com Wilfried, eles provavelmente não conseguiam entender por que as mulheres eram tão apaixonadamente obcecadas por Limxam.

— Entendo, — respondeu Dietriche. — Então isso significa que você também vai me dar Limxam, sim, Senhora Rozemyne?

Hum… O quê? De onde vem essa confiança? Ela está, tipo… tentando usar sua autoridade como candidata a arquiduque de um ducado maior para me ordenar que lhe dê um pote? Inclinei a cabeça para um lado em confusão, sem saber como responder.

— Minha Deusa, Senhora Dietriche. Senhora Rozemyne não acabou de dizer que está distribuindo apenas para seus amigos? Eu não acredito que suas palavras até agora tenham sido amigáveis, no mínimo, — disse Egrantine,

castigando-a com um sorriso suave. Ela falou como a candidata a arquiduque de Klassenberg, o ducado de mais alto escalão, e nossos amigos que acabaram de receber Limxam assentiram em concordância silenciosa.

Ah, eu vejo… Portanto, é por isso que nobres intermediários e nobres inferiores migram para poderes maiores, isso os mantém a salvo de usos tirânicos indevidos de autoridade.

Como um ducado de baixo escalão, Ehrenfest tinha que obedecer às ordens de Ahrensbach… mas se um ducado de alto escalão como Klassenberg interviesse, então Ahrensbach precisaria recuar. Foi só agora que Egrantine me protegeu, apesar de não ser um parente ou meu guardião, que comecei a realmente saber como seria ser um nobre intermediário ou mesmo um nobre inferior. Ao mesmo tempo, entendi por mim mesma o que os membros de uma facção esperavam daqueles que seguiam.

Na Academia Real, preciso cuidar para ser o mais amigável possível com ducados maiores. E em Ehrenfest, preciso tomar cuidado para proteger os nobres intermediários e nobres inferiores da minha facção.

Mesmo após a interjeição de Egrantine, Dietriche persistiu. Ela arregalou os olhos verde-escuros como se fosse a única a ser tratada injustamente, piscou de surpresa e depois, tristemente, olhou para baixo.

— Estou chocada que nosso relacionamento pareça tão frio por fora. Estou sempre, sempre preocupada com a Senhora Rozemyne. Ela é minha prima preciosa, e meu coração doeu quando soube que ela foi atacada por outros nobres em seu ducado, em casa.

Hum. Hum. O quê? “Prima preciosa”? Sua o quê agora?

— Minhas palavras podem ter parecido duras para a maioria, mas tal nitidez é um reflexo de nosso amor familiar. Senhora Rozemyne me entende. Não é mesmo?

— Não. De modo algum.

Ela estava balançando tão descaradamente que minha mandíbula realmente caiu enquanto falava. No entanto, rapidamente voltei à realidade. Eu precisava rejeitá-la aqui, caso contrário, todos aceitariam suas declarações errôneas como fato.

— Esta é a primeira vez que ouço uma coisa dessas. Lembro-me de você uma vez dizendo na minha cara que não sou sua prima.

— Minha nossa. Parece que até você me entendeu mal, Senhora Rozemyne. Que trágico… — Dietriche disse, inclinando-se para a frente.

Os meninos que assistiam certamente pareciam ter caído em seu ato, e comecei a me preocupar que as meninas também concluíssem que havia um trágico mal-entendido… Quando voltei minha atenção para elas, no entanto, ficou claro que elas haviam percebido as mentiras e estavam ficando irritadas. Elas sutilmente sinalizaram para eu acabar com isso.

— Senhora Rozemyne, foi tudo um mal-entendido. Você é minha prima preciosa, — reiterou Dietriche, aparentemente com a intenção de continuar essa farsa, apesar dos olhares planos e sem graça que ela estava recebendo de todas as outras garotas.

Não, eu tenho certeza que eu entendo você muito bem, Dietriche. Mas, hum… O que devo fazer? Como as pessoas querem que eu acabe com isso?

Fiz uma pausa, sem saber o que um nobre faria nessa situação, e foi quando Gudrun apareceu com um dos pequenos frascos na mão.

— Minha princesinha, posso sugerir que você presenteie sua prima, Senhora Dietriche, com um pouco de Limxam também? — ele perguntou com um sorriso, me entregando o Limxam enquanto simultaneamente me mostrava um pedaço de papel na palma da mão que dizia: “Use esta oportunidade para enfatizar sua posição como prima de um candidato a arquiduque de Ahrensbach.”

Ele estava certo, não havia mal algum em eu explorar a posição dela. A razão pela qual eu estava distribuindo o Limxam para meus amigos era para garantir a minha própria segurança.

Embora seja irritante ter que dar um pouco depois que ela me bateu tanto.

— Eu não tinha ideia de que você me via como um membro da família tão precioso, Senhora Dietriche. Sinto muito. Se você me quiser, então eu dou as boas-vindas ao nosso relacionamento como primas, — eu disse. Ela provavelmente não seria capaz de voltar atrás em nossa conexão como família agora que ela havia anunciado isso na frente de candidatos a arquiduque de todos os ducados. Eu sorri e estendi a garrafa, que Dietriche pegou com um sorriso.

— De fato. Que nosso relacionamento seja longo e frutífero, Senhora Rozemyne.

Dar um pouco de Limxam a Dietriche fez com que várias meninas de outros ducados se apresentassem, todas pedindo frascos de amostra. Eu contei, e tínhamos apenas o suficiente para todos aqueles que se aglomeravam ao meu redor.

Uma vez que os frascos de Limxam foram todos distribuídos e meus assistentes explicaram como usá-los, o tópico mudou para Egrantine aceitando o pedido de Anastasius para acompanhá-la durante a cerimônia de formatura.

— Na verdade, adquiri a escolta do príncipe Anastasius graças à ajuda de Senhora Rozemyne, — revelou Egrantine.

— Então é isso? Por favor, compartilhe os detalhes, — veio uma resposta.

Era altamente importante, mesmo de uma perspectiva política, a quem a realeza escolheu escoltar, então meninos e meninas estavam interessados no que Egrantine tinha a dizer.

— Senhora Rozemyne, é bastante interessante que você tenha conseguido se encontrar com Senhora Egrantine, apesar de ter retornado a Ehrenfest antes do início da temporada de socialização, — disse uma garota.

— Foi quando os professores de música me convidaram para uma festa do chá, — respondi. — Senhora Egrantine me convidou para uma festa de chá separada com ela depois. Meu tempo na Academia Real é limitado, então foi bastante reconfortante que me foi dada a oportunidade de fazer amizade com ela.

Algumas meninas responderam com olhares de surpresa, sem dúvida porque eu tinha começado a socializar muito mais cedo do que o normal, mas Dietriche deu um olhar preocupado de simpatia.

— Você deve se sentir muito preocupada então, — disse ela, — considerando que Senhora Egrantine está prestes a se formar.

— Minha nossa. Você é muito propensa a se preocupar, não é, Senhora Dietriche? Não tema, Senhora Rozemyne e eu prometemos permanecer amigas por muito tempo no futuro, não é? — Egrantine respondeu, restringindo facilmente Dietriche e dirigindo um sorriso para mim. Era o sorriso suave de uma deusa, e eu a devolvi com um aceno de cabeça.

— Hum, Senhora Rozemyne… — veio uma voz baixa e trêmula. Virei-me e vi Senhora Hannelore de Dunkelfelger, apertando as mãos diante do peito e usando uma expressão resolvida. — Há algo que eu quero lhe perguntar, Senhora Rozemyne…

Uau. Finalmente posso cumprimentá-la.

Pedi a uma assistente que me ajudasse a descer da cadeira para que eu pudesse ficar diante de Hannelore. Ela certamente estava do lado menor para um aluno do primeiro ano, mas ainda era significativamente mais alta do que eu, como provavelmente seria de se esperar. Olhei para cima e vi que seus olhos vermelhos, como de coelho, estavam molhados e tremendo.

— Achei importante cumprimentá-la adequadamente, Senhora Hannelore. Parece que sentimos falta uma da outra o dia todo, — eu disse, antes de dar a saudação nobre adequada. Para minha surpresa, no entanto, Hannelore parecia mais perturbada do que satisfeita quando me cumprimentou.

Espere… Ela não veio aqui para me cumprimentar? Estraguei tudo?

Eu estava começando a me sentir preocupada, e Hannelore também olhou em volta com uma expressão ansiosa. As pessoas estavam começando a nos observar com olhares curiosos, como se algo estivesse prestes a acontecer.

— Eu queria falar com você sobre meu irmão, Senhora Rozemyne. Mas pensando bem, este não é o lugar para isso. Vou guardar o assunto para outra hora.

Hum…? Lestilaut está causando mais problemas ou algo assim?

Nós tínhamos vencido Dunkelfelger em um jogo de ditter usando o que era considerado um plano incomum, evitando assim sua tentativa de tomar a custódia de Schwartz e Weiss, e então nós recusamos uma revanche através do nosso supervisor do dormitório. Talvez Lestilaut fosse me fazer uma exigência irracional que Hannelore não poderia mencionar em público.

— Isso não é tudo, no entanto, eu também queria perguntar se poderíamos ser amigas… — Hannelore perguntou nervosamente. Olhei para Brinhilda e senti meu estômago cair quando ela sutilmente balançou a cabeça.

Ah não… Isso é ainda pior do que uma demanda irracional! Estamos sem frascos de amostra! Eu presumi que Hannelore não estava interessada, já que ela estava ocupada conversando com Wilfried enquanto todos estavam se aglomerando ao meu redor. O que devo fazer? Talvez eu devesse ter guardado uma jarra para cada grande ducado. Obviamente é um problema que um ducado maior esteja pedindo um pouco de Limxam depois de já termos dado tudo. Ah! Ducados maiores devem exigir um jarro primeiro, é assim que eles devem agir!

Lutando com o problema impossível diante de mim, decidi afirmar claramente a verdade.

— Senhora Hannelore, sinto muito, mas estamos sem frascos para distribuir.

— O quê…? — Hannelore arregalou os olhos de surpresa, então ela olhou para o chão e balançou lentamente a cabeça de um lado para o outro. Eu duvidava que alguém pudesse ver seu rosto, considerando que ela estava pendurando a cabeça, mas eu era baixa o suficiente para ver sua expressão devastada de perto. Ela parecia que estava prestes a explodir em lágrimas.

Nããããão! Nunca vi ninguém tão desapontado na minha vida! Justux, salve-me!

Eu me virei por instinto e vi Gudrun caminhando silenciosamente para ficar atrás de mim. Ele colocou a mão no meu ombro e gentilmente me encorajou a avançar.

— Senhora Rozemyne, acredito que a professora Solange mencionou que Senhora Hannelore visita a biblioteca com frequência. Talvez você pudesse emprestar a ela um de seus livros, como prova de sua amizade?

Eu arregalei meus olhos em choque, e Gudrun assentiu para confirmar que era verdade, sem dúvida. Houve um instante em que a questão de quando ele tinha ouvido tal informação de Solange passou pela minha mente, mas foi rapidamente esquecida em meio à intensidade da revelação.

— Minha nossa! Você é uma amante de livros, Senhora Hannelore?

— S-sim, bem… Não desgosto deles. — disse Hannelore, levantando os olhos e acenando com a cabeça.

A maioria dos candidatos a arquiduque nunca se preocupou em sair de seu caminho para visitar a biblioteca, mas Hannelore aparentemente ia lá com bastante frequência. Ela provavelmente havia começado a ir lá quando suas lições terminaram, o que provavelmente estava bem na época em que voltei para Ehrenfest. Eu poderia dizer que teríamos nos tornado amigas rápido se não tivéssemos desencontrado uma da outra.

Ah! Encontrei uma rata de biblioteca fofa! Eu quero ser amiga dela. Quero tanto ser amiga dela. Esta deve ser a orientação de Mestionora, a Deusa da Sabedoria! Woohoo!

Mana quente começou a percorrer meu corpo quando fui atingida pelo desejo de oferecer uma oração de gratidão naquele momento. Entretanto, consegui me conter, uma vez que seria bem e verdadeiramente estranho eu orar no meio de todos esses candidatos a arquiduque, logo depois de minha educação no templo ter sido zombada.

— Senhora Hannelore, tenho muitas histórias de cavaleiros, mas qual você prefere, histórias focadas em romance ou em luta? Como candidata a arquiduque de Dunkelfelger, presumo que este último?

Hannelore fez uma pausa em pensamento.

— Se eu tivesse que escolher, eu diria que prefiro histórias sobre romance, — ela finalmente respondeu, com uma voz calma e reservada. A ideia de uma garota tão tímida curtindo romance era por si só suficiente para trazer paz ao meu coração.

Entendi… Ela gosta dos dois, mas prefere histórias de amor. Interessante. Interessante…

Nesse caso, eu emprestaria a ela o livro de histórias românticas de cavaleiros que Elvira havia escrito e então a sondaria em busca de opiniões. Talvez pudéssemos até fazer um livro juntas, no futuro. As possibilidades eram infinitas.

— Vou mandar enviar para você imediatamente, então. Estou muito feliz por ter feito uma amiga amante de livros, — disse com um sorriso largo.

Hannelore respondeu com um sorriso bonito, parecendo aliviada, então ela bateu palmas em realização.

— Hum, nesse caso, eu vou te emprestar um livro meu, em troca. Em que você estaria interessada, Senhora Rozemyne?

Hum. Essa não. Hannelore pode ser um anjo literal. Um anjo precioso que me empresta livros. Ela foi enviada para mim por Mestionora. Ah, minha mais verdadeira amiga!

Meus braços começaram a subir em oração quando confiei meu corpo ao fervor e à alegria que ardiam comigo. Essa falta de contenção durou pouco. Gudrun intensificou seu aperto nos meus ombros, sinalizando claramente para eu me conter. Eu forcei a mana no meu corpo que estava procurando uma saída e olhei para Hannelore.

— Eu adoro todos os livros, mas eu gostaria especialmente de ler histórias sobre cavaleiros ou romance que são ricos em cultura de Dunkelfelger, — respondi.

— Eu vou entregar para você o mais rápido possível. Estou tão feliz por podermos ser amigas, Senhora Rozemyne. — Hannelore sorriu calorosamente e então apertou minhas mãos meio levantadas nas dela.

Caramba! O quê?! Ela é tão fofa! Ela é uma adorável rata de biblioteca! O que eu deveria fazer?! Acho que acabei de encontrar minha melhor amiga em todo o mundo!

Eu dei um sorriso bobo, sobrecarregado pela fofura de Hannelore.

— Fico feliz em ser sua amiga também, Senhora Hannelore. Eu… Oh…?

De repente, tudo ficou escuro.

Quando acordei, já estava na cama. Suspirei com o quão familiar toda essa experiência era.

— Parece que faz um tempo desde a última vez que estraguei tudo…

Parecia que eu tinha ficado muito animada sobre encontrar uma nova melhor amiga e tinha ficado inconsciente. A enorme quantidade de mana que se espalhou por mim não teve nenhuma forma de liberação, seja através da oração ou de uma feystone, então mesmo minha capacidade expandida por jureve não foi suficiente para contê-la.

Assim que me sentir melhor, terei que levar aquele livro para Hannelore e pedir desculpas…