Ascendance of a Bookworm — Capítulo 412: CAPÍTULO 412 - 411

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 411

Uma Reunião Mais Privada

A reunião terminou e a sala começou a zumbir quando as pessoas começaram a falar entre si novamente. Muita coisa aconteceu, e ficou claro que Ehrenfest estava passando por uma grande mudança, então todos saíram com expressões brilhantes.

— Rozemyne, Ferdinando, sigam-me até o meu escritório, — disseSylvester. — Eu preciso falar com o Arcebispo e o Sumo Sacerdote.

Nossos retentores vieram conosco, e o que imediatamente chamou minha atenção quando chegamos foi um livro de aparência chique com uma carta descansando em cima dele. Enquanto olhava para sua magnificência, Sylvester olhou com uma sobrancelha levantada.

— Esses são de Dunkelfelger, — ele me informou. — Peça a um aprendiz de acadêmico que os leve para o seu quarto, mas tenha especialmente cuidado com o livro.

HA! SENHORA HANNELORE, EU AMO VOCÊ!

Enquanto tremia de emoção, Hartmut e Philine delicadamente embrulharam o livro em algum pano dado a eles por um dos acadêmicos de Sylvester.

— Precisamos falar sobre Ehrenfest e o Nó das Estrelas a ser realizado no portão da fronteira. Os retentores não precisam ouvir sobre a cerimônia, então todos vocês podem sair por um momento, — disse Sylvester.

Ele limpou a sala não apenas dos meus retentores, mas também dos seus, de modo que apenas ele, Ferdinando, Karstedt e eu permanecemos. A porta se fechou com um clique e, uma vez que os passos desapareceram ao longe, Sylvester desabou para frente tão de repente que bateu a cabeça contra a mesa.

— Sylvester? — Perguntei.

— Estou exausto, Rozemyne. Essa foi a Conferência dos Arquiduques mais exaustiva a que já assisti. Foi ainda pior do que a primeira vez que participei.

Ele explicou que havia mantido a personalidade digna de um arquiduque durante a Conferência dos Arquiduques e até mesmo proclamou a seus acadêmicos que estava satisfeito por estar tão ocupado porque significava que o ducado estava subindo nas fileiras. Em outras palavras, ele havia escondido completamente sua exaustão. Agora que os retentores haviam saído, no entanto, a atitude de arquiduque de Sylvester havia desaparecido. Ele começou a resmungar e choramingar para si mesmo, enquanto esfregava a testa na mesa.

— Ferdinando, me dizer para obter a aprovação do rei para o casamento antes das conversas de negócios começar foi o melhor conselho que você já deu. Agradeço aos deuses por tê-lo seguido à risca. O próximo arquiduque de Klassenberg veio pedindo para tomar Rozemyne como uma segunda esposa, Drewanchel muito fortemente sugeriu que deveríamos aprofundar nossos laços, já que nossas filhas e filhos são tão próximos, Frenbeltag sugestivamente mencionou que Rudiger tem cerca da idade de Rozemyne, e Ahrensbach aparentemente estava tentando se casar com Wilfried em seu ducado. Se não fosse pelo rei já ter aprovado o noivado, eu nunca teria sido capaz de afastá-los todos.

A situação realmente parecia tensa. Karstedt estava massageando os ombros e coçando o pescoço, dizendo que estava exausto e doente de estômago só de observar.

— Klassenberg aparentemente descobriu sobre Rozemyne ser a fonte das tendências e uma compositora através dos relatórios de Senhora Egrantine, — Sylvester gemeu. — Tenho que admitir, ducados maiores são tão ameaçadores quanto eu pensava. E pensar que eles perceberiam a anormalidade de Rozemyne e tentariam levá-la para o seu rebanho apesar de quase não terem tido contato com ela… É muito louco. Rozemyne, quando diabos você se socializou com Drewanchel…? Justux mal os mencionou em seu relatório.

— Não posso falar por Wilfried, mas dificilmente socializei com eles, — respondi. — Houve uma ocasião em que Senhora Egrantine me apresentou a Senhora Adolphine em uma festa do chá que estávamos organizando. Ela parece que vai fornecer sua proteção no futuro, então eu definitivamente desejo continuar socializando com ela.

Sylvester abaixou os ombros e soltou um suspiro pesado.

— Ainda mais ducados para lidar, hein…? Os acadêmicos de Drewanchel são excepcionais, e seu ducado tende a produzir ferramentas mágicas inovadoras. Aub Drewanchel e seus retentores estavam muito interessados no nosso documento de verificação. Parece que tem uma exigência de mana muito baixa no que diz respeito a itens mágicos. Eles também gostaram que os nobres inferiores podem fazê-lo e até mesmo os plebeus podem usá-lo sem problemas.

Eles estavam altamente interessados em saber quem o havia inventado e bastante insistentes em receber alguns. Isso não era uma opção, no entanto, porque com investigação suficiente, eles eventualmente descobririam do que era feito. Sylvester o defendeu até a morte, sustentando que ele foi criado a partir de algum material raro e que ele só tinha o suficiente para fazer negócios com Klassenberg e a Monarquia.

— Nós não lhes demos o que eles queriam, então presumo que Drewanchel vai começar a se aproximar muito mais de você assim que você retornar à Academia Real, — concluiu Sylvester.

— Seria ruim eu me tornar amiga deles…? — Eu perguntei.

Ferdinando colocou uma mão contemplativa no queixo.

— Não, isso seria realmente sábio. Há muito valor em desenvolver amizades com Drewanchel, Dunkelfelger e Klassenberg. Você pode lidar com isso?

Era uma pergunta bastante direta, e considerando quantas pessoas deixaram claro que a visão de eu socializar causava calafrios em suas espinhas, eu mal conseguia responder com um sim confiante. Mas eu também não podia dizer não, então permaneci em silêncio por tempo suficiente para que Ferdinando começasse a tocar em suas têmporas.

— Não podemos ter certeza de como Ahrensbach se moverá quando as duas noivas estiverem aqui. Quanto mais fortes aliados e fontes de informação tivermos, melhor. Não se pode confiar plenamente em seus aliados, é claro, mas eles ainda servirão como ferramentas fortes, — disse Ferdinando.

Sylvester assentiu em concordância.

— O que você precisa ter cuidado, Rozemyne, é o fato de que Dunkelfelger conhece sua única fraqueza: os livros. O Aub deles teve o trabalho de me trazer pessoalmente este livro caro, tudo para que ele possa usar a sua amizade com a filha dele a seu favor durante as negociações comerciais do próximo ano. Espero que essa Senhora Hannelore seja uma estrategista astuta por ter colocado isso no lugar.

Em outras palavras, Sylvester estava me dizendo para permanecer consciente da minha tendência de morder qualquer isca que viesse na forma de um livro. Eu não tinha como saber se Hannelore realmente estava formando tramas desonestas sob seu exterior pacífico, mas isso não importava para mim. Eu ainda queria passar mais tempo com ela durante o meu próximo ano na Academia.

— Para ser clara, Senhora Hannelore é minha única aliada como amante da leitura e eu a amo. Usaremos braçadeiras iguais no ano que vem e trabalharemos como membros do Comitê de Biblioteca. O que exatamente eu preciso ter cuidado no processo?

— Ela já tem você na palma da mão, hein? Ducados maiores… Cara, eles são outra coisa… — Sylvester murmurou com os olhos arregalados antes de colocar a cabeça nas mãos e gemer. Olhei em volta para meus outros guardiões, minha intenção certamente não era perturbá-lo assim.

— Se você tiver algum conselho sobre quem eu preciso ter cuidado e o que eu preciso ter cuidado ao dizer, então eu preciso ouvir agora — eu disse. Pessoas suficientes já haviam me dito o quanto minhas habilidades de socialização os preocupavam, então usar esse tempo para se preparar parecia uma boa decisão.

Ferdinando deu de ombros.

— No seu caso, seria mais correto dizer que você deve permanecer em guarda contra todos os que se aproximam de você.

— Eu entendo isso, mas há alguém em particular?

— Nós ganhamos o ciúme dos ducados logo abaixo de nós, subindo para o décimo posto. Eles vão agir educadamente na superfície, uma vez que nossas posições foram efetivamente trocadas, mas eles vão ser muito mais duros em geral — explicou Sylvester. — Se você responder muito mansamente, então eles ficarão mais ousados, mas se você responder muito arrogantemente, então eles buscarão vingança se nós cairmos abaixo deles novamente.

Como se viu, Ehrenfest foi forçado a suportar o imenso ciúme dos ducados que perderam a guerra civil, todos os quais se queixaram de acabar “abaixo de Ehrenfest, de todos os ducados”. Com toda a honestidade, dificilmente se poderia culpá-los, Ehrenfest já havia estado na esteira da classificação, e nossa ascensão ao meio foi puramente devido à guerra civil, em vez de quaisquer realizações de nossa parte.

— Sério, ainda não consigo acreditar que havia muitas pessoas pedindo sua mão em casamento. Eu sabia que haveria alguns, mas era ridículo. — Sylvester suspirou.

— Não havia tantos no Torneio Interducal, havia? — Eu perguntei. Lembrei-me de algum interesse de ducados de baixo escalão, mas não dos de alto escalão.

— Suponho que foi porque você ficou em primeiro lugar em sua classe e a patente do nosso ducado subiu tão rápido. Tudo o que posso dizer é que estou feliz por ter a permissão do rei antes de mais nada. Eles também mencionaram as ferramentas da biblioteca, mas…

— A realeza disse alguma coisa sobre Schwartz e Weiss? Será que eles talvez estejam designando mais nobres superiores para ocupar posições na biblioteca da Academia Real? — Eu perguntei, inclinando-me para a frente sobre a mesa. Eu me importava mais com isso do que qualquer coisa que tivesse sido mencionada durante a reunião.

Sylvester me olhou como se me achasse totalmente infeliz e depois balançou a cabeça.

— Foram os acadêmicos superiores da Monarquia que falaram comigo, não a realeza. Eles perguntaram se Ehrenfest estava fazendo roupas para as ferramentas mágicas da biblioteca e, gentilmente, me disseram todos os tipos de coisas sobre elas. — Ele parou por um momento e sorriu para Ferdinando. — Parece que as roupas geralmente são feitas pelos nobres superiores da monarquia, que servem como bibliotecários se unindo. Eles estavam realmente preocupados se um ducado como nós poderia lidar com elas por conta própria. Eles estavam convencidos de que não seríamos capazes de coletar os materiais adequados. Na verdade, pensaram que íamos vesti-los de trapos. Sim, eles realmente disseram isso.

— É mesmo? — Ferdinando perguntou, sua expressão se transformando em uma de aparente diversão.

Seus olhos dourados claros foram estreitados de uma maneira que era genuinamente aterrorizante.

— Eu certamente estou ansioso por seus pensamentos no próximo ano, então. Eu realmente estou. Rozemyne, tome muito cuidado com os bordados. Os círculos mágicos que produzi são mais do que satisfatórios, mas não devemos permitir que o bordado ou a aparência das roupas inspirem a zombaria dos outros.

Ha. Parece que ele entrou em modo sério…

— Sylvester, contra quais ducados Rozemyne deve estar mais atenta? — perguntou Ferdinando. — Explique as propostas que ela recebeu.

— Apenas Drewanchel, Dunkelfelger e Klassenberg. Todos os outros ducados tinham uma patente mais baixa do que nós, então não precisamos nos preocupar muito com eles.

— Hum, espere… Deve haver algum engano. Não vejo por que Dunkelfelger me consideraria uma candidata a casamento. O senhor Lestilaut ficava me insultando e me chamando de falsa santa, — falei, detalhando nossas conversas antes e depois de termos jogado ditter da caçada aos tesouros.

Ferdinando estreitou os olhos novamente enquanto juntava mentalmente as peças.

— Esse jogo de ditter é provavelmente o responsável, — ele raciocinou. — O comandante cavaleiro de Dunkelfelger e seu sobrinho estavam, sem dúvida, pressionando com força por sua mão. Seus cavaleiros anseiam por nada mais do que estratégias que podem usar seu talento bem.

— Isso soa estranhamente específico… Ferdinando, você recebeu propostas semelhantes? — Eu perguntei, olhando para ele. Ele deu um aceno rápido com uma expressão descontente.

— A Ordem dos Cavaleiros sempre tem como alvo os habilidosos no ditter, com o aub empurrando meninas de idade adequada sobre eles. Lembro-me de uma candidata a arquiduque que, não querendo se casar com um homem de um ducado de baixo escalão, independentemente de ser o primeiro de sua classe, fugiu de Dunkelfelger e entrou em um romance com a realeza. Ela acabou se tornando a terceira esposa de um príncipe no meio da guerra civil.

— Ela soa como… uma mulher bastante proativa, — respondi. — Eu pensei que as nobres geralmente só casavam com parceiros que seus pais escolhiam para elas.

— É comum em Dunkelfelger aproveitar o que se quer e garantir a vitória, não importa o custo. Seus pais não puderam protestar contra sua decisão, já que ela havia garantido um casamento com a realeza através de sua própria força e determinação.

Uau. Mulheres de Dunkelfelger parecem fortes. Senhora Hannelore não me deu essa impressão, mas talvez ela realmente lute como um tigre…

Karstedt começou a acariciar o queixo, tendo ouvido atentamente nossa discussão.

— Lestilaut, não é? Se você realmente é desprezada pelo candidato a arquiduque de Dunkelfelger, imagino que não tenha nada com que se preocupar. Aqueles ao seu redor estão apenas ficando animados. A verdadeira ameaça aqui parece ser Drewanchel.

— Por que isso? — Perguntei.

— Eles têm um candidato a arquiduque da sua idade, não? E como você vai receber a proteção da irmã mais velha no próximo ano, você não será capaz de falar muito fortemente contra eles.

Bati palmas em realização. Era verdade que eu estaria sob os cuidados de Adolphine quando voltasse para a Academia Real.

Sylvester franziu a testa, puxando um rosto como se estivesse vasculhando suas memórias.

— Aub Drewanchel mencionou que a filha dele adora você como uma irmãzinha, e como eu disse, eles são obcecados por ferramentas mágicas. Eles podem estar de olho em você apenas como uma maneira de se conectar com Ferdinando.

— Como uma irmãzinha…? — Eu repeti. — Senhora Adolphine e eu certamente não somos tão próximas.

— Drewanchel é um ducado de alto nível. A verdade deles é a verdade, não importa qual seja a sua opinião sobre a situação — respondeu Sylvester categoricamente.

— Não tema, — disse Ferdinando, acenando com a mão com desdém. — Aqueles de Drewanchel sabem seu lugar, eles não falarão contra um casamento aprovado pelo rei nem trabalharão nas sombras para dissolvê-lo. No máximo, eles a antagonizarão com perguntas sobre ferramentas mágicas. Imagino que eles ficarão satisfeitos em perguntar a você e Wilfried sobre o documento de verificação, e você provavelmente até gostará de falar com seus acadêmicos. Eles são bastante apaixonados por suas pesquisas.

Talvez isso fosse divertido para Ferdinando, mas eu não tinha interesse em pesquisas que não tivessem a ver com livros ou bibliotecas. Eles poderiam me fazer tantas perguntas sobre ferramentas mágicas quanto quisessem, mas provavelmente entrariam por um ouvido e sairiam pelo outro.

— De qualquer forma, uma tonelada de ducados estavam interessados em suas receitas também, não apenas no Limxam — explicou Sylvester. — Fui convidado para reuniões de jantar de um ducado maior após o outro, e não os convidar em troca simplesmente não era uma opção. Eu acho que você vai ter um momento difícil na Academia Real no próximo ano.

— Suponho que vou passar exatamente pelo que Wilfried passou, então… — Eu murmurei. O relacionamento de Ehrenfest com os grandes ducados era quase inexistente até agora, então quase não tínhamos experiência de interagir com eles. Isso, juntamente com seu súbito interesse em socializar conosco, era uma verdadeira receita para o desastre.

— Eu lidei com isso convocando Norbert e movendo uma tonelada de chefs, mas… pode ser inteligente designar mais alguns chefs para a Academia Real. Seu livro de receitas ainda não saiu, certo?

— Uma vez que começar a circular através de Ehrenfest, provavelmente encontrará seu caminho para Klassenberg e a Monarquia através dos comerciantes que vêm por aqui no verão. Também estou planejando usá-lo como uma tendência na Academia Real, ou ainda é muito cedo para espalhar a impressão? — Eu perguntei. Minha intenção era começar a espalhar livros com coleções de receitas e partituras, deixando os textos mais educativos para depois, já que eram importantes para nossas notas.

Sylvester balançou a cabeça.

— Não, vá em frente. Considerando a escala da nossa indústria de impressão, agora é uma boa hora para você começar a espalhá-la. Além disso, você entendemelhor do que ninguémquanta pressão isso colocará nos plebeus, certo?

Eu considerei a situação cuidadosamente. Eu queria fazer tudo isso em cooperação com a cidade baixa enquanto treinava acadêmicos, mas precisava de um pouco mais de tempo para pensar nas coisas.

— Espalhar o mercado para outros ducados será difícil, a menos que possamos introduzir mais oficinas de impressão até o próximo verão, — eu disse.

— Não apresse as coisas, Rozemyne.

— Velocidade excessiva certamente ganhará resistência mais dura, mas se não fizermos mudanças em breve, Ehrenfest permanecerá um ducado de baixo escalão para sempre. Esta é uma boa oportunidade para aprendermos como Drewanchel, Dunkelfelger e Klassenberg interagem com seus plebeus e administram seus governos. Não podemos ficar em nossa mentalidade atual para sempre.

Como era óbvio até agora, não poderíamos espalhar tendências ou produtos especiais sem utilizar habilmente os plebeus. O problema era que eu podia sentir que Ehrenfest era absolutamente incompetente quando se tratava de lidar corretamente com eles.

— No mínimo, eu gostaria que a guerra de facções se acalmasse — eu disse. — Certamente parece que a rixa será revitalizada quando as noivas de Lamprecht e da outra pessoa chegarem a Ehrenfest.

A guerra política, que Elvira tinha feito um bom trabalho sufocando, tinha sido reacendida de uma só vez pela visita de Georgine. As coisas se acalmaram novamente desde que Wilfried foi punido, a antiga facção Veronica foi diminuída, a família arquiducal foi atacada e meu método de compressão de mana foi usado como isca, mas parecia que Ahrensbach estava nos cutucando de lado mais uma vez.

— Por que os da antiga facção Veronica estão tão contentes por estarem sob o controle de Ahrensbach? — Eu perguntei.

— Porque a maioria deles vem de Ahrensbach, — respondeu Ferdinando.

Essa revelação repentina me surpreendeu tanto que soltei um “Wow?”, há muito sem uso, o que, por sua vez, fez Ferdinando pressionar a palma da mão contra a testa.

— Como você não sabe de algo tão simples? Um candidato a arquiduque de Ahrensbach se casou em Ehrenfest. Ela nunca teria vindo sozinha. Eu não deveria ter que expressar algo tão óbvio, mas assistentes e cavaleiros de guarda a acompanharam.

Parecia que acadêmicos raramente eram autorizados a acompanhar noivas por medo de espiões, mas assistentes e cavaleiros do mesmo gênero sempre chegavam para cuidar e proteger sua carga. Esses retentores naturalmente acabariam se casando com pessoas em Ehrenfest.

Os retentores de Gabriele e suas famílias começaram a apoiar Veronica, filha de sua dama, logo após a morte de sua dama. Eles haviam sido engolidos por uma facção maior quando Veronica se tornou a primeira esposa, mas não demorou muito para que seus descendentes se estabelecessem como o núcleo da facção.

— Entendo. Isso explica por que Ahrensbach os influencia tanto.

— A maioria da antiga facção Veronica queria que minha irmã Georgine fosse a próxima aub, não eu. Eles estão comigo agora porque eu sou o único que ainda está aqui com sangue de Ahrensbach, mas eles estão muito felizes que Georgine se tornou a primeira esposa de Ahrensbach e está de volta para influenciar Ehrenfest, — disse Sylvester.

Então Senhora Georgine e a antiga facção Veronica têm muitas ligações perturbadoras e indesejáveis…?

— Os nobres mais impressionados com a minha irmã vivem no sul. Os viscondes Gerlach e Dahldolf vão adorar os casamentos de Lamprecht e Freuden. Georgine e eu sorrimos um para o outro na Conferência dos Arquiduques enquanto discutimos isso, mas cara, o olhar em seu rosto… Gah. O sorriso de Georgine está venenoso como sempre. Apenas lembrar me dá arrepios na espinha. — Sylvester gemeu, segurando seu estômago.

— Você não poderia recusar os casamentos, certo? — Eu perguntei.

— Se recusá-los fosse uma opção, então acredite em mim, eu teria feito isso em um piscar de olhos. Você provavelmente não aprecia isso, mas isso é muito melhor do que poderia ter sido.

Parecia que Ahrensbach havia tentado usar sua relação de sangue com Sylvester para forçar as negociações, implicando através de nobres eufemismos que ele precisava de Ahrensbach para apoiá-los, já que eles eram sua família e um ducado maior. Sylvester conseguiu escapar da situação dizendo que já tínhamos resolvido nossos parceiros de negócios e que provavelmente estaríamos fazendo negócios com Drewanchel e Dunkelfelger no próximo ano.

— Suponho que seja natural priorizar o ducado de primeiro lugar sobre o sexto, mesmo que este seja da família… — pensei em voz alta. — Por falar nisso, qual foi a posição de Ahrensbach este ano?

— Eles ainda estão em sexto. As fileiras superiores não mudaram.

E quando Sylvester disse que não podia ter bons sentimentos por um ducado que atacara seu filho, não importava que eles fossem parentes, Aub Ahrensbach mencionou os casamentos de Lamprecht e Freuden.

— As ações tolas de um único nobre lançaram uma sombra muito grande sobre nosso relacionamento, — disse Aub Ahrensbach. — Ehrenfest é a casa de Georgine, e queremos reconstruir um relacionamento próximo com ela. Como prova de minhas boas intenções, permita-me não só aceitar os dois casamentos em questão, mas também permitir que as noivas se casem em seu ducado. Ele então continuou a dizer indiretamente: “Todo Yurgenschmidt está enfrentando uma escassez de mana, e estou dando a você minha sobrinha e um nobre intermediário. Engula essa.”

— Aub Ahrensbach realmente lamenta que um abismo tenha se formado entre nossos ducados, — acrescentou Georgine. — Estou terrivelmente triste que a situação tenha se tornado tão grave que nem posso visitar minha casa. Você deve simpatizar com minha situação, Sylvester.

Sylvester não conseguiu responder com a verdade, ou seja, que ele não queria Georgine em Ehrenfest. Depois de um momento passado em silêncio, eles começaram a insultá-lo indiretamente, perguntando se ele era tolo o suficiente para não perceber que um ducado de alto escalão estava sendo tão generosamente indulgente com um ducado muito mais fraco.

De lá, Aub Ahrensbach moveu seus olhos afiados para Karstedt e disse: “Certamente seu filho ainda não encontrou outra enquanto minha sobrinha ainda lamenta seu amor perdido.” Mais uma vez, ele estava deixando clara a posição superior de seu ducado, insinuando fortemente que Ahrensbach tinha prioridade sobre qualquer outra pessoa pela qual Lamprecht pudesse ter se apaixonado. Tendo sido encurralado em um canto, Karstedt não teve escolha a não ser responder que seu filho não era tão superficial a ponto de já ter seguido em frente.

— Em todos os meus anos como cavaleiro da guarda, nunca fui encarado e interrogado diretamente pelo Aub de outro ducado — admitiu Karstedt. — Só de pensar nisso está trazendo minha dor de cabeça de volta…

Ha. Isso com certeza é muita pressão.

Aliás, parecia que o meu noivado com Wilfried tinha resultado em um número de mulheres reclamando para Florencia durante as festas de chá. Georgine, em particular, lamentou o desenvolvimento, dizendo algo como: “Senhora Rozemyne não foi criada no templo? E pensar que você forçaria Wilfried a se casar com uma garota assim…”

Georgine havia proclamado que queria que Wilfried se casasse com Dietriche, falando com um sorriso sensual que nunca vacilou. Ela alegou que ele era um notável candidato a arquiduque com sangue de Ahrensbach, mas que ele certamente enfrentaria muitas dificuldades em realmente assumir o assento de arquiduque. Isso claramente significava que ela sabia sobre Wilfried ser punido por entrar na Torre de Marfim.

— Acabei de ouvir o relatório de Florencia e isso me irritou, — disse Sylvester. — Georgine continuou dizendo que Wilfried era o mais próximo em idade de Dietriche de todos os candidatos a arquiduque de Ehrenfest, e que se queriamos mantê-lo em Ehrenfest, poderíamos ter acabado por casá-lo com um nobre superior!

Florencia aparentemente permitiu que as palavras de Georgine a dominassem com um sorriso, respondendo apenas que o noivado era uma decisão tomada por Aub Ehrenfest e pelo próprio rei. Era muito parecido com ela.

— O Senhor Rudiger de Frenbeltag também tem sangue de Ahrensbach, não é? Ele não tem a mesma idade que Senhora Dietriche? — Eu perguntei, pensando na árvore genealógica que eu havia memorizado.

Sylvester soltou um suspiro.

— Georgine poderia ter considerado se Frenbeltag não estivesse no lado perdedor da guerra e subsequentemente rebaixado para o décimo quinto, mas como está agora, eles não têm nenhuma chance de se casar com Ahrensbach.

— Ehrenfest também não parece ter uma classificação particularmente alta… — eu disse. Ainda éramos apenas o décimo lugar, o que nos colocava firmemente no meio e a uma certa distância de qualquer coisa que possa ser considerada uma alta classificação. Dito isso, eu pretendia continuar aumentando nosso poder.

— Qualquer um com olhos e cérebro pode descobrir que seremos um posto mais alto quando você e Wilfried se formarem.

— Mais como qualquer pessoa com ouvidos, eu diria. Sylvester, você não proclamou corajosamente que aqueles que pensam que nossas tendências são temporárias logo verão o quão erradas elas estão por si mesmas? — Karstedt perguntou, tendo estado lá para testemunhar tal coisa em primeira mão. Parecia que Sylvester, em toda a sua teimosia, havia dobrado a aposta quando os ducados que não haviam subido nas classificações tentaram minar nosso progresso.

— Sylvester, você costuma me dizer para manter a cabeça baixa e não causar problemas… mas você não começou uma briga nessa situação? — Eu perguntei.

Sylvester respondeu com um bufo.

— Eu não escolhi, eu aceitei. Arquiduques precisam ser fortes para que os ducados de baixo escalão não comecem a ficar convencidos.

— Ele está certo — disse Ferdinando, olhando na minha direção. — Mas, como você não entende nada de política, não tente copiar seus métodos.

— Eu sou, na maior parte, um espírito gentil, — respondi. — Eu não escolho ou aceito brigas a menos que envolvam livros ou família.

— E quando o fazem, você não tem um pensamento racional em sua mente. Essa é a coisa mais aterrorizante sobre você, — retrucou Ferdinando.

Eu desviei meus olhos e recuei. Desculpe, mas… Acho que isso nunca vai mudar. Nem mesmo morrer me mudou.

— De qualquer forma, precisamos ficar de guarda contra Ahrensbach mais do que ninguém, — disse Sylvester. — Minha irmã age de forma diferente quando Aub Ahrensbach não está por perto, e relatos de Wilfried e Justux dão a impressão de que as ações de Dietriche estão desarticuladas do que seus pais aparentemente querem. Não temos ideia de quais são seus objetivos ou o que eles querem fazer com o Ehrenfest, mas parece que os três têm objetivos e motivos totalmente separados.

Ferdinando assentiu.

— Eles provavelmente usarão as duas noivas para forçar demandas irracionais durante a Conferência dos Arquiduques do próximo ano. Ou talvez o objetivo deles fosse simplesmente fazer com que as duas mulheres se infiltrassem aqui. No momento, não temos como saber.

— É uma pena, — eu disse. — Lamprecht finalmente vai conseguir se casar com a mulher que ama, mas há pouca razão para ser feliz nesta situação.

— Lamprecht ouviu a notícia com uma expressão conflituosa, — observou Karstedt com um sorriso amargo. — Ele entende completamente a posição em que está.

A noiva em questão era sobrinha de Aub Ahrensbach, Lamprecht não podia simplesmente torná-la sua segunda esposa e empurrá-la para algum prédio lateral. Ela deveria se tornar a primeira esposa do homem que liderava a guarda de Wilfried, e ela estaria administrando a propriedade deles. Sua posição era perfeita para coletar informações.

— Rozemyne, você estará participando das Cerimônias de Nó das estrelas como o Arcebispo, — disse Sylvester. — Eu, pessoalmente, não quero você perto de Ahrensbach, mas não temos escolha. É uma regra não dita que quando os aub de dois ducados frequentam uma Cerimônia do Nó das Estrelas, a cerimônia é realizada pelo Arcebispo de qualquer um dos ducados, mas pelo de uma classificação mais alta. Como candidato a arquiduque, é você. — Ele continuou explicando que estava designando Ferdinando para me ajudar, já que havia uma chance razoável de eu cometer algum erro infeliz por conta própria.

— Você precisará praticar dar bênçãos iguais — disse Ferdinando. — Caso contrário, seus sentimentos farão com que a bênção favoreça uma pessoa em vez da outra.

— Ha… Farei o meu melhor, — respondi. Abençoar os casais de acordo com meus sentimentos só acabaria criando um escândalo, então eu precisava me concentrar e ter certeza de abençoá-los igualmente.

— Estou deixando o ritual para vocês dois, — disse Sylvester. — Do meu lado, precisaremos pensar em como proteger o castelo e tentar descobrir se há probabilidade de haver um ataque no caminho para lá ou em qualquer uma de nossas paradas de descanso.

— Um ataque? — perguntei, piscando de surpresa. — Mas eles não estão se casando em nosso ducado?

— Ambos os aubs serão reunidos em um só lugar, o que significa que o castelo será menos defendido do que o normal. Também precisaremos de guardas, com tantas pessoas poderosas se movendo. Rozemyne… Acho que você vai querer fazer uma armadura de mana para isso, — disse Karstedt do nada.

Parecia que eu precisava maximizar minhas defesas em preparação para quaisquer ataques repentinos, especificamente usando armaduras de cavaleiro feitas de feystones sob minhas vestes de Arcebispo como um colete Kevlar. Olhei para Ferdinando, imaginando se isso realmente era necessário, mas ele assentiu de acordo.

— Você realmente vai querer uma armadura de mana. Dos seus retentores, só podemos trazer aqueles com armadura, os outros devem ficar para trás.

— Você está dizendo que eu preciso trazer meus retentores nobres comigo, apesar do fato de que eu vou estar presente como Arcebispo? — Eu perguntei.

— Você também em breve será a cunhada da noiva. Você deve comparecer para que possa ser interpretado como um candidato a arquiduque e o Arcebispo. O mesmo é verdade para mim.

Se estivéssemos trazendo meus criados do templo e meus guardas do castelo, precisaríamos reforçar a segurança em torno de Fran e dos outros.

— Suponho que preciso de mais feystones novamente… — murmurei.

— Vou te dar o que você precisa, então concentre-se em suas defesas o máximo possível. A barreira é perigosa, e precisamos evitar desencadear qualquer ataque nosso. É por isso que garantir que você esteja bem protegida é fundamental.

— Certo, — disse Sylvester. — Não quero que uma certa pessoa desencadeie de repente um grande ataque mágico como fizeram durante uma certa emboscada. Há um limite para a barreira que a magia arquiducal produz, então tenha muito cuidado.

Ele estava se referindo à emboscada que ocorreu durante uma oração particular da primavera, quando ele estava nos acompanhando disfarçado como um padre azul. Fortalecer a barreira com magia especial para impedir meu ataque evidentemente foi um momento bastante tenso para ele.

— Estou extremamente apreensivo em ensinar a você qualquer magia de ataque, mas a magia defensiva que permitirá que você se proteja e as pessoas ao seu redor parece ser uma escolha sábia. Você provavelmente não atacará se tiver meios para se defender, — murmurou Ferdinando. E com isso, o assunto foi resolvido.