Ascendance of a Bookworm — Capítulo 414: CAPÍTULO 414 - 413

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 413

História Extra 01 — O Milagre de Haldenzel

Olhei para a minha terra como o giebe. Diante de mim estava a imagem cuspida de um novo verão em Haldenzel. Superfícies rochosas foram expostas ao céu, flores floresceram em uma variedade de cores e árvores curtas se aglomeraram. Estava longe de como a província geralmente parecia no meio da primavera.

Então é assim que é a primavera em Haldenzel, adquirida através de uma oração de primavera adequada…

Ao ouvir nossa canção de celebração da chegada da primavera e o início da caça, Senhora Rozemyne compreendeu sua presença na Bíblia do Arcebispo como um pedido para o derretimento da neve e a vinda da Deusa da Água. Eu havia empurrado as mulheres para cantar por um capricho, puramente por diversão, e essa simples mudança fez com que um círculo mágico aparecesse no palco da Oração da Primavera. Então, novamente, Senhora Rozemyne sozinha manteve as mãos no palco e ofereceu orações e gratidão por toda parte. Portanto, talvez ela fosse a verdadeira causa de tudo o que havia acontecido.

O círculo mágico subiu no ar antes de ser sugado pelos cálices, formando enormes pilares de luz verde. Um instante depois, as mulheres nobres inferiores no palco desmoronaram e a Oração da Primavera foi jogada no caos. As elites da província haviam se reunido para discutir o que havia acontecido, mas como nunca tinham visto o círculo mágico antes, era impossível para eles determinarem quais efeitos ele poderia ter. A reunião improvisada chegou ao fim quando as mulheres se recuperaram, e depois de uma noite de tempestades violentas, Haldenzel acordou e descobriu que a província outrora coberta de neve estava tão verde quanto qualquer dia de verão.

A neve não está em lugar nenhum… Os feybeasts provavelmente se tornarão ativos agora.

Montei minha montaria escultural e voei, olhando para os arbustos e pedras onde os feybeasts geralmente faziam seus ninhos. Fiquei grato pelo derretimento da neve ter chegado cedo, mas o tempo estava muito diferente do normal. Precisávamos coletar informações sobre até onde os efeitos da Oração da Primavera haviam chegado, bem como a velocidade com que estava acelerando a criação e o crescimento das feras de verão. Embora normalmente procurássemos ajuda de qualquer plebeu que fosse hábil na caça, simplesmente não havia tempo. Precisávamos de tantos cavaleiros com montarias esculturais quanto possível.

Nossos cavaleiros sozinhos não serão suficientes…

Felizmente, a Ordem dos Cavaleiros tinha acompanhado a família arquiducal até Haldenzel. Pedi ajuda ao Senhor Karstedt, o comandante dos cavaleiros e marido da minha irmã mais nova. Parecia uma troca justa. Uma vez que era inevitável que o arquiduque e os giebes que o cercavam lhe perguntassem sobre esse incidente, e eu tinha certeza de que a Ordem dos Cavaleiros apreciaria uma oportunidade de realizar uma investigação na província, que geralmente era fechada e resistente à influência externa. Também era seu dever enfraquecer o Senhor do Inverno, diminuindo o número de feybeasts.

— Quero investigar a área ao redor do portão da fronteira com Klassenberg com a Ordem dos Cavaleiros, enquanto, ao mesmo tempo, caço feybeasts, — eu disse. — Os eventos aqui serão, sem dúvida, discutidos na Conferência dos Arquiduques, por razões comerciais. Tenho certeza de que o Aub os achará de muito interesse.

O Senhor Karstedt aceitou facilmente o pedido, e assim dividimos o trabalho entre nós. Nós não queríamos que a Ordem pilhasse os valiosos ingredientes da nossa província e causasse problemas com os plebeus, então eles e eu estávamos indo para o norte, onde menos pessoas viviam. Nossos próprios cavaleiros iriam para o sul.

— Kieferdeckes!

A neve derreteu completamente mesmo perto do portão da fronteira no extremo norte da fronteira, e os feybeasts próximos começaram a se mover. Soltei um grito e preparei meu arco, enquanto o Senhor Karstedt imediatamente equipou uma arma adequada e começou a gritar ordens.

— Espalhem-se! Não deixem nenhum escapar!

Kieferdeckes não eram particularmente fortes, mas viviam em aglomerados e se dispersavam ao notar um predador. Eles colocavam ovos do final da primavera até o final do verão, e considerando os danos que muitas vezes causavam às plantações, caçá-los agora tornaria o outono muito mais fácil para nós.

À medida que avançávamos em nossa caça, a fronteira entre Haldenzel e Klassenberg apareceu. Em circunstâncias normais, não se podia identificar a barreira do ducado sem tocá-la, mas sua presença agora era flagrantemente óbvia. O lado de Klassenberg estava enterrado sob neve grossa, enquanto o nosso era um verde exuberante.

— Então esta é a força de Verdrenna, a Deusa do Trovão… — Eu disse, incapaz de conter meu temor, engolindo em seco enquanto sentia um poder impossível, não visível a olho nu.

Eu tinha tantas vezes falado os nomes dos deuses ao realizar magia em grande escala, mas os efeitos desses feitiços nunca me deram uma sensação de tal magnificência divina antes.

— Fiquei surpreso quando vi a extensão de verde do castelo, mas pensar que chegaria até a fronteira do ducado…

Chegamos ao portão da fronteira e observamos a fronteira, que agora era a prova dos poderes divinos dos deuses. Ao contrário dos portões para Frenbeltag ou os antigos Zausengas, o portão para Klassenberg permanecia firmemente fechado e não havia cavaleiros estacionados lá. Do lado de Haldenzel, havia um espaço aberto para os caçadores montarem acampamento e um pequeno galpão que mantinha lenha.

— Senhor Karstedt, vamos descansar? — Eu perguntei. — Nós viemos aqui sem pausa, caçando feybeasts ao longo do caminho, e há lenha pronta.

— Boa ideia. É um pouco cedo, mas devíamos almoçar enquanto não há feras por perto. Homens, preparativos.

Os cavaleiros desceram de suas montarias esculturais e fizeram o que foram instruídos, acendendo fogueiras e fervendo água para suavizar suas rações. O Senhor Karstedt e eu nos sentamos em rochas próximas e os vimos trabalhar. Atrás deles estava o portão de fronteira fechado.

Eu me pergunto se eles vão abri-lo agora… Alguns alunos mencionaram que o Aub havia recebido muitos pedidos de negócios de outros ducados durante o Torneio Interducal, e recusar um de Klassenberg dificilmente era uma opção.

— Senhor Karstedt. — Eu joguei uma ferramenta mágica de bloqueio de som, que ele pegou com facilidade e agarrou com firmeza. — Qual é a probabilidade desse portão de fronteira ser aberto?

Ele ficou de guarda sobre o aub quase o tempo todo, então eu tinha certeza de que ele saberia algo sobre o assunto. O Senhor Karstedt olhou para o portão e depois caiu em pensamentos por um momento.

— Planejamos abri-lo o mais rápido possível. Assim que isso acontecer e os comerciantes começarem a viajar, Haldenzel ganhará muito.

Não pude deixar de franzir a testa. Parecia que eles achavam que deveríamos ser gratos por isso. Um aspecto importante da diplomacia entre ducados era garantir que todos os comerciantes que viajassem entre os dois ducados estivessem completamente seguros enquanto acompanhavam os negócios. Era um assunto totalmente diferente dos comerciantes viajantes que vagavam por aí sem pertencer a nenhum ducado em particular. Longe de trazer riqueza para Haldenzel, provavelmente seríamos responsabilizados sempre que um comerciante fosse vítima de um ataque de fera.

— Esta terra tem muitos feybeasts, — comentei. — Os comerciantes certamente estarão sob constante ameaça.

— É por isso que os caçadores de Haldenzel serão contratados como guardas, — respondeu o Senhor Karstedt. — Eles podem ser plebeus, mas estão acostumados a lidar com feybeasts. Você não estava dizendo que precisava de mais trabalho para os plebeus, para garantir mais dinheiro e comida para o inverno? Certamente isso é do seu melhor interesse.

Sua resposta soava muito mais como as palavras do aub do que as dele, e quase certamente eram. Uma indescritível sensação de desgosto brotou dentro de mim. Ele percebeu há quanto tempo eu havia mencionado nossas lutas? Eu pensei que o Senhor Karstedt e o Aub tinham enviado Rozemyne aqui por consideração, já que eles sabiam sobre nossas dificuldades, mas aparentemente não.

Permiti que um sorriso perturbado chegasse ao meu rosto, mas nada mais.

— Parece-me que seu Dregarnuhr não tece mais, Senhor Karstedt.

Eu tinha procurado ajuda há mais de cinco anos, quando Senhora Veronica ainda era o poder político dominante. Apesar do fato de Haldenzel ter visto colheitas menores que a média, ela usou todas as opções disponíveis para cortar nossa conexão com Leisegang, a cesta de pão de Ehrenfest. A situação acabara se deteriorando ao ponto de meu povo enfrentar a fome, e foi então que solicitei a ajuda do aub por meio de Karstedt.

— Por favor, contenha a tirania de Senhora Veronica. Se isso não puder ser feito, por favor, entregue-nos cálices de mana mais uma vez. Se você não consegue fazer isso, então por favor, pelo menos nos envie comida extra para o inverno. Eu não me importo se você simplesmente comprar os feybeasts que caçamos para enfraquecer o Senhor do Inverno a um preço ligeiramente maior. Só, por favor. Qualquer ajuda.

Haldenzel e Leisegang formaram um vínculo inseparável ao longo das gerações devido ao Senhor do Inverno. Haldenzel desempenhava um papel fundamental na derrota dele a cada ano, e a velocidade com que ele era derrotado influenciava fortemente a colheita do ano seguinte. Eu pensei que o Senhor Karstedt entendia, já que sua esposa era uma Haldenzel e sua mãe uma Leisegang, mas levou anos para que meu pedido fosse atendido.

— Cálices cheios de mana para molhar o chão seco, apoio alimentar de Leisegang após a prisão de Senhora Veronica, dinheiro da indústria gráfica… Todos os meus desejos daquela época foram concedidos por Senhora Rozemyne, — eu disse.

Haldenzel mudou drasticamente nos últimos cinco anos. Se nem mesmo Karstedt, que era casado com Elvira e mais próximo de Haldenzel do que a maioria do Bairro dos Nobres, podia entender isso, sugestões do arquiduque certamente seriam de zero utilidade para nós.

— Se o portão for aberto e nossos caçadores forem designados para proteger os comerciantes que passam por ele, suspeito que o próximo Senhor do Inverno será consideravelmente maior do que você se acostumou, — comentei. — Você e o aub pensam o mesmo?

Guardar os mercadores restringiria os movimentos de nossos caçadores às estradas e usaria o tempo que normalmente passariam caçando feybeasts por toda Haldenzel. Isso significava que o Senhor do Inverno cresceria em tamanho, o que, por sua vez, colocaria um fardo maior sobre os cavaleiros cujo dever era caçá-lo. Para piorar as coisas, se a chegada da primavera fosse adiada como resultado, isso afetaria todas as colheitas do ducado.

— Guardar os mercadores de outros ducados ou caçar feybeasts no verão, gostaria que o arquiduque considerasse cuidadosamente qual deles tem prioridade antes que o portão da fronteira seja aberto. Tenho fé de que ele não culpará Haldenzel pelas consequências de qualquer decisão que ele tomar, como Senhora Veronica uma vez teria feito.

Embora eu falasse com um sorriso, não havia verdade nas minhas palavras, eu não tinha fé no arquiduque. Se qualquer escolha que ele fizesse resultasse em um inconveniente, ele sem dúvida empurraria toda a culpa para Haldenzel. Era exatamente por isso que eu precisava enfatizar minha posição com antecedência e criar uma estratégia para evitar o pior cenário possível. Esse era o meu dever como giebe.

— Este ano, eu gostaria de dedicar todo o meu esforço para compreender a influência do ritual. Adicionar a abertura do portão a essa mudança repentina de clima só complicaria esses esforços, mas se você souber de alguém que possa responder às nossas perguntas neste momento, eu gostaria muito de ouvir seu conselho, — continuei.

Embora eu falasse através de eufemismos, meu ponto era mais do que claro: era impossível dizer se Haldenzel poderia lidar com a carga de trabalho que viria com a abertura do portão da fronteira, e se o aub pensasse o contrário, eu queria ouvir seu raciocínio.

— Só posso rezar para que o Dregarnuhr do Aub não o tenha mantido por cinco anos no passado.

Foi então que um cavaleiro veio relatar que a água tinha começado a ferver. Senhor Karstedt e eu colocamos nossas rações em nossas tigelas e depois as entregamos. Eles logo retornaram, a água quente amoleceu a comida.

É um pouco salgado…

Minha primeira impressão não foi positiva, mas continuei comendo mesmo assim. A comida consumida em Haldenzel tendia a sabores ligeiramente diferentes das do Bairro dos Nobres, e reclamar das rações simples carregadas pelos cavaleiros tinha pouco significado quando não havia alternativas. Elas eram fáceis de carregar e o suficiente para encher o estômago, mas não algo que era comido com prazer.

Enquanto comíamos em silêncio, o Senhor Karstedt pegou sua ferramenta mágica de bloqueio de som e olhou para mim. Parecia que ele tinha algo a dizer, então agarrei minha ferramenta mágica na mão que estava usando para segurar minha tigela.

— No momento, os comerciantes têm duas opções seguras: passar pelo portão de fronteira do velho Zausengas ou passar por Frenbeltag. Aconselharei o Aub a não abrir o portão da fronteira a menos que Klassenberg exija. Eu acho que também há muitos feybeasts do lado deles, — disse ele.

Sabia-se que Klassenberg investiu poucos recursos na caça de feybeasts em suas cidades fronteiriças, o que significava que era relativamente comum as feybeasts atravessarem a barreira. Às vezes, o arquiduque até nos enviava um aviso de emergência de que uma feybeast especialmente forte havia entrado em nosso território.

— Klassenberg também precisará se preparar antes que os comerciantes possam passar por aqui. Eu não sei quão rápido um ducado maior pode agir quando se trata de um assunto como este, mas presumo que eles não gostariam que os comerciantes passassem por isso neste verão — continuou o Senhor Karstedt. Ele estava identificando que as estradas haviam se estreitado por falta de uso e que havia poucas cidades ou vilas ao longo do caminho para os comerciantes usarem como pontos de descanso. — Então, se a notícia deste ritual se espalhar e vocês começarem a apressar a chegada da primavera por si mesmos, deve haver cidades e vilas por aqui dentro de cinco anos.

Cinco anos? O fato de que o Senhor Karstedt pudesse ignorar problemas imediatos para se concentrar no futuro distante o fazia parecer bastante otimista, mas isso era de se esperar de alguém do Bairro dos Nobres. Eu tinha suportado esse ambiente hostil toda a minha vida e não compartilhava nem um pouco de seu otimismo.

— Neve espessa desapareceu de todas as planícies, florestas e montanhas durante uma única noite, — eu disse — mas não houve inundações. Para onde foi toda a água? Existe o risco dos raios de verão causarem uma seca? Será que os feybeasts se reproduzirão e crescerão mais rápido do que antes? E quando chegará o fim do outono, agora que a primavera começou tão cedo? Há muitas perguntas sem resposta para eu começar a planejar cinco anos no futuro. — Suas expectativas eram irracionais quando a compreensão de nossa situação atual exigiria tanto tempo e observação.

— Foi um ritual que derreteu a neve. Duvido que você encontre problemas relacionados à água, — respondeu Karstedt. — Você investigou o passado de sua província para ver como isso era tratado quando o ritual foi feito corretamente?

— Suspeitamos que os detalhes do ritual foram alterados quando nosso ancestral foi encarregado da posição de giebe.

Aproximadamente duzentos anos se passaram desde que Eisenreich foi esmagado por traição contra o rei. Ehrenfest havia nascido de suas cinzas e, uma vez que o rei redesenhou as linhas de barreira e substituiu o arquiduque, o novo Aub designou giebes para supervisionar a terra. Naturalmente, o governo foi feito de forma diferente da era Eisenreich, já que o Aub Ehrenfest trabalhou para evitar quaisquer possíveis associações com o ducado caído.

Meu antepassado tinha sido confiado com a posição de giebe quando Ehrenfest foi fundado, e era razoável supor que eles tinham tentado distanciar-se de Eisenreich de uma maneira semelhante. Era até possível que, em um pequeno ato de desafio, os plebeus não tivessem ensinado ao seu novo giebe o método adequado para conduzir rituais. Para aqueles de nós no presente, era impossível saber exatamente o que havia acontecido. Havia registros de meu ancestral lutando para se adaptar a Haldenzel, mas nada de antes disso.

— Eu gostaria que o Aub verificasse o castelo em busca de quaisquer registros da era Eisenreich, especificamente qualquer um que pudesse cobrir o ritual, — eu disse.

— Vou perguntar, mas ele está ocupado se preparando para a Conferência dos Arquiduques, então você provavelmente terá que esperar até que isso seja feito. Talvez ainda haja registros no templo, — sugeriu Karstedt. Parecia possível, mas me lembrei do que Senhora Rozemyne havia dito.

— De acordo com Senhora Rozemyne, o ritual foi descrito apenas na Bíblia do Arcebispo, que continha as letras corretas e várias fotos, — expliquei. — Portanto, a súbita chegada da primavera veio como uma surpresa até para ela. — Ela tinha notado que a nossa cerimônia e as letras que cantamos diferiam do que foi mencionado na Bíblia, mas ela não parecia nada informada sobre os detalhes da cerimônia.

— Eu sei. Rozemyne aparentemente estava com tanto medo do trovão que não conseguia dormir. Elvira mencionou receber tais relatórios de seus assistentes, — disse o Senhor Karstedt com uma risada, depois me pediu para manter isso em segredo para preservar a honra de Senhora Rozemyne. Achei essa notícia estranha, para dizer o mínimo. O fato de Elvira e o Senhor Karstedt estarem discutindo sua filha quase os fez parecer um casal normal.

Quando o Aub Ehrenfest anterior adoeceu e Senhora Veronica garantiu ainda mais seu poder, o Senhor Karstedt tomou uma de suas assistentes como segunda esposa e uma nobre da facção Veronica como terceira. Como sua primeira esposa, Elvira achou bastante angustiante que o Senhor Karstedt a estivesse negligenciando quando ele se tornou totalmente dedicado à sua nova esposa, e logo, ela parou de falar sobre ele inteiramente, quando visitávamos o Bairro dos Nobres para a socialização de inverno e o Nó das estrelas no verão. Era evidente que ele não era uma figura proeminente em sua vida diária, já que ela falava de seus filhos em crescimento e nada mais.

Desde quando isso mudou?

Olhei para o Senhor Karstedt, que estava terminando a última de suas rações. Havia apenas uma explicação possível: Elvira havia encontrado uma nova vida enquanto cuidava de Senhora Rozemyne como sua própria filha. Essa mudança não aconteceu simplesmente porque ela havia encontrado um novo passatempo ao escrever livros ou porque ela estava dando ares para o evento formal que era a Oração da Primavera. O relacionamento da minha irmãzinha com o marido havia melhorado no sentido real.

— Falando nisso, Senhor Karstedt… Ouvi dizer que você estava se gabando de sua esposa para Senhora Rozemyne.

— Cof cof cof…! — Algo voou da boca de Karstedt quando ele entrou em um súbito ataque de tosse. Os guardas ao nosso redor olharam surpresos enquanto ele tentava se recompor com a mão sobre a boca.

Hum… Suponho que seja verdade, então.

Ele disse a Senhora Rozemyne para ficar quieta sobre isso na Oração da Primavera, mas não negou as palavras. Isso pegou até mesmo Elvira de surpresa. Embora ela o tivesse provocado com a expressão mais composta que podia reunir, ela estava piscando muito mais rápido do que o normal.

— Senhor Claudio, — disse o Senhor Karstedt assim que sua tosse diminuiu, me fixando com um olhar enquanto bebia de seu frasco de água. Ele ficou mais perturbado do que eu esperava. Há quanto tempo ele não me chamava pelo meu nome? Como comandante dos cavaleiros, ele normalmente ficava atrás do arquiduque durante a socialização de inverno e a Cerimônia de verão do Nó das Estrelas. Nossas trocas de informações familiares geralmente eram feitas através de Elvira, o que significava que raramente conversávamos diretamente assim.

— Você não deveria entregar suas palavras de louvor diretamente a Elvira, não a Senhora Rozemyne? — Eu perguntei.

— Agradeço seu conselho atencioso, — o Senhor Karstedt respondeu. Houve um ligeiro desafio em seus olhos azuis-gelo que me lembrou de dias passados, quando ele resmungou sobre o noivado arranjado por seus pais.

— Eu percebo que já faz algum tempo desde que você e eu nos falamos como nós mesmos, livres de nossas respectivas posições como comandante dos cavaleiros e giebe. Há algo que queira dizer ou me perguntar, Senhor Karstedt? Tenho certeza de que uma oportunidade como essa não voltará tão cedo.

Eu havia declarado meus pedidos como Giebe Haldenzel e dado meu conselho como irmão de Elvira. Não havia mais nada que eu quisesse dizer. O Senhor Karstedt, no entanto, não falou nada. Ele começou a refletir sobre minha pergunta. A carranca dura em seu rosto me disse que ele ia demorar um pouco, então limpei minha tigela enquanto isso. Assim que terminei, olhei para ver que ele estava acariciando lentamente seu bigode.

— Olha… O que você acha do noivado de Rozemyne?— ele perguntou. — Estou curioso, já que você foi mais brando com o Senhor Wilfried e Senhora Charlotte do que eu esperava.

— Você está pedindo meus pensamentos como Giebe Haldenzel ou minha opinião pessoal como Claudio? — Eu respondi com um sorriso, respondendo sua pergunta com uma das minhas.

Novamente, o Senhor Karstedt parou por um momento, ponderando uma resposta. — Esta será nossa única oportunidade de conversar, então quero ouvir sua opinião como ambos, — disse ele. — Você não precisa se preocupar em ser educado. Eu quero ouvir seus verdadeiros pensamentos.

— Como um giebe, quero que o candidato mais competente se torne o próximo aub. Eu ficaria ainda mais grato se esse aub fosse da família. É minha opinião sincera que Senhora Rozemyne é a escolha mais adequada, considerando que ela ficou em primeiro lugar em sua classe na Academia Real, apesar de estar ocupada com seus deveres de Arcebispo e apresentar várias indústrias lucrativas ao ducado.

Para frequentar a Academia Real, era preciso armazenar mana em feystones que eles usariam durante as aulas. E, no entanto, Senhora Rozemyne havia participado de cerimônias religiosas e também emprestado feystones cheias de sua mana para sacerdotes azuis. Até mesmo o Senhor Wilfried e Senhora Charlotte estavam usando feystones que ela havia dado para a Oração da Primavera, então era fácil ver que ela era a única entre os mais jovens candidatos a arquiduque.

— E assim, estou extremamente desapontado que esse noivado a impeça de se tornar a próxima aub, — continuei. — Presumo que esse pensamento seja compartilhado pelos Leisegangs e todos os nobres que apoiam Senhora Rozemyne.

— O candidato mais competente, hum…? Bem, suponho que você pensaria assim se você olhasse para as notas dela isoladamente, — o Senhor Karstedt murmurou, acenando com a cabeça de uma maneira que sugeria que ele não concordava inteiramente com o que acabara de ouvir. Levantei uma sobrancelha, levando-o a continuar, mas ele não deu mais nenhuma explicação.

— Acho lamentável, — eu disse, — mas como Giebe Haldenzel, também entendo que foi um resultado natural.

— Oh?

— Eu sei que Rozemyne não é filha de Elvira. Verdade seja dita, quando ouvi que minha irmãzinha estaria realizando o batismo, duvidei dos meus ouvidos. O pensamento de sua infidelidade me enfureceu.

Como irmão mais velho de sangue de Elvira, eu tinha visto Cornelius e todos os seus filhos enquanto eles ainda eram bebês. O fato de eu não ter visto Senhora Rozemyne nenhuma vez antes de seu batismo foi suficiente para eu saber que ela não era filha da minha irmã mais nova. Era possível que ela fosse filha da terceira esposa do Senhor Karstedt, considerando sua idade, mas suas verdadeiras origens eram completamente desconhecidas.

— Tentar estabelecer um aub que não tenha parentes da mesma mãe é extremamente perigoso, — expliquei. Ainda assim, se Senhora Rozemyne fosse mais saudável, eu teria concordado com a posição de Leisegang de que ela deveria ser o próximo arquiduque com Wilfried como seu noivo.

Senhora Rozemyne estava tão fraca e doente que nem se sabia se ela poderia ter filhos. Uma arquiduquesa governante em tal situação era comumente sucedida por um irmão masculino da mesma mãe ou seus filhos, devido às suas capacidades de mana semelhantes, e esse era o problema. Essa família arquiducal não vinha da mesma mãe. Os nobres da facção de Leisegang pensavam que Senhora Rozemyne era filha de Elvira e que os filhos de Bonifatius poderiam, portanto, fornecer apoio se necessário, mas esse não era o caso. Se ela era realmente a filha da terceira esposa, então seus parentes de sangue eram os Joisontaks, isto é, a casa que já havia sido destruída e seus membros executados por agredir a família arquiducal.

— No sentido de que lhe faltam parentes da mesma mãe, considero semelhante ao Senhor Ferdinando, — continuei. — O Velho Leisegang a está apoiando puramente para expurgar o sangue de Ahrensbach de Ehrenfest, mas ter o senhor Ferdinando e Senhora Rozemyne como o casal arquiduqual representariam um risco muito grande. Eles eventualmente precisariam escolher seu sucessor, e se ela não pudesse ter um filho, haveria uma tragédia inevitável e até uma guerra.

Por essas razões, não foi um erro fazer do Senhor Wilfried o próximo arquiduque com Senhora Rozemyne como sua primeira esposa.

— Nesse caso, senhor Cláudio, quais são seus pensamentos pessoais?

— Acho que depende de Senhora Rozemyne. O que importa para mim como indivíduo é o que ela pensa desse noivado e se o arquiduque a está forçando a isso.

Como era sua relação de irmã com o Senhor Wilfried e Senhora Charlotte? Ela pretendia ficar acima do Senhor Wilfried? Ela se opôs ao noivado? Essas eram as perguntas que tinham aparecido em minha mente. Eu tinha feito algumas observações enquanto a conduzia para seu assento, mas ela havia indicado sua intenção de apoiar seu futuro marido. Além disso, embora eu pensasse que o arquiduque havia forçado o trabalho do templo exclusivamente para sua filha adotiva, na realidade, seus filhos de sangue também estavam participando da Oração da Primavera. Eu tinha visto o Senhor Wilfried e Senhora Charlotte demonstrarem claro respeito pela irmã.

— Nessa nota, — continuei — não vi nenhuma indicação de que ela desaprovasse ou tivesse algum desgosto pelo Senhor Wilfried. O Senhor Wilfried também não era tão tolo quanto fui levado a acreditar. Ele entende que a mana e as cerimônias religiosas estão ligados à colheita. Enquanto ele continuar a abraçar a natureza misteriosa e a quantidade de mana de Senhora Rozemyne e continuar apoiando, imagino que ele se sairá bem como o próximo arquiduque.

Claro que, porque o Senhor Wilfried já tinha uma mancha negra na sua reputação, seria necessário um grande esforço da sua parte para ser aceito como o próximo arquiduque. Era uma tarefa que levaria bastante tempo, mas não a considerava impossível.

— A natureza estranha de Rozemyne…? Hum. Poucos outros parecem comentar sobre isso. Em vez disso, eles se concentram apenas em quão surpreendentemente competente ela é, — disse o Sr. Karstedt, parecendo um pouco surpreso.

— Deve ser porque ela foi criada no templo. Eu podia sentir seus sentimentos pelos deuses, e sua abordagem aos rituais é realmente estranha. É quase como se ela tivesse uma perspectiva fundamentalmente diferente da nossa.

Depois de ver toda a neve desaparecer durante a noite, ela acabara de comentar que as deusas haviam feito um bom trabalho, como se nada de extraordinário tivesse acontecido. Se essa indiferença tinha vindo de algum espírito de ferro ou de sua extrema fé nos deuses, eu não sabia dizer, mas não havia como negar que ela era anormal.

— Se continuarmos convocando a primavera cedo realizando esta Oração da Primavera todos os anos, a perspectiva de Senhora Rozemyne será essencial, — continuei. — A cultura pode mudar para se concentrar mais diretamente no templo e em suas cerimônias, que até agora foram desprezadas e negligenciadas. O senhor Wilfried precisará mostrar a força de caráter necessária para abraçar as grandes mudanças que Senhora Rozemyne estabelecerá.

— Então você não se opõe inerentemente ao noivado deles… É bom saber.

— Também não estou inteiramente feliz com isso, mas se o aub tomou esta decisão de manter Senhora Rozemyne em Ehrenfest, então ele tomou a atitude certa. Sua sabedoria e habilidade estão além de sua idade, ela teria sido roubada por um ducado de alto escalão em um piscar de olhos.

O Senhor Karstedt assentiu e depois se levantou.

— Vou garantir que o arquiduque ouça seus pensamentos. Tenho certeza que eles vão encorajá-lo.

— Eu aprecio isso, mas devo avisá-lo, as tensões em Ehrenfest não vão diminuir por algum tempo. O Velho Leisegang e seu grupo nunca concordarão com a vontade e as ações do aub aqui. Você tem uma mãe Leisegang, você acha que poderia fortalecer seus laços com sua família e contê-los? — Eu perguntei, observando o Senhor Karstedt enquanto ele usava waschen para limpar sua tigela. Ele procurou por palavras antes de finalmente balançar a cabeça.

— Eu sou o comandante dos cavaleiros. Meu dever é proteger o arquiduque, não administrar a política das facções. E como pai de Rozemyne, não serei tão tolo a ponto de abordar pessoalmente a facção de Leisegang durante este período delicado.

— Entendo. Portanto, esta é uma dificuldade que Elvira enfrentará sozinha.

— Proteger o ducado e o aub são minhas principais prioridades. A família deve vir em segundo lugar. Elvira entende isso e, como mulher de Haldenzel, ela é mais do que capaz de suportar essas lutas sozinha quando necessário. Ela tem qualidades raras que a tornam mais adequada para ser a primeira esposa de um comandante dos cavaleiros do que qualquer outra… embora eu só tenha percebido isso depois que Rozemyne apontou.

— Oh…? E foi depois dessa percepção repentina que você começou a se gabar de sua esposa para Senhora Rozemyne, presumo.

Senhor Karstedt me lançou um olhar antes de jogar de volta a ferramenta mágica de bloqueio de som. Parecia que nosso descanso havia acabado. Eu não pude deixar de rir enquanto colocava as ferramentas mágicas de volta na minha bolsa de couro, refletindo que desta vez foi mais produtivo do que eu esperava. Foi bom ver que o casamento da minha irmã mais nova tinha evoluído para algo tão emocionante.

— Vou ver agora os frutos do blenrus, — eu disse. — Eles são valiosos o suficiente para que apenas as pessoas de Haldenzel tenham permissão para vê-los, e por essa razão qualquer um de vocês que tentar roubar alguns será morto na hora. Vocês cavaleiros descansem aqui e esperem que o processo seja concluído.

Depois de confirmar que a minha ameaça foi compreendida, convoquei a minha montaria escultural. Meu plano era dar frutos a Senhora Rozemyne, para expressar que Haldenzel estava em dívida com ela, e ao Senhor Wilfried e Senhora Charlotte, para expressar nosso respeito pela atual família arquiducal.

— Agora então, Senhor Karstedt. Devemos ir?

— Oh? Eu sou considerado um Haldenzel? — perguntou o Senhor Karstedt.

Ele tinha ido sentar-se na pedra onde havia almoçado, mas agora estava congelado em um agachamento leve, olhando para mim com total surpresa.

Devolvi um olhar semelhante de surpresa.

— Você não é o marido de Elvira e o pai de Senhora Rozemyne? — Eu perguntei, o incentivando com um sorriso.

— Seria uma honra. — O Senhor Karstedt formou e depois montou a sua própria montaria escultural, e juntos dirigimo-nos a feyplantblenrusmais próximo. — O que está planejando, senhor Cláudio? Dado como fui tratado em Haldenzel, dificilmente pensei que fosse considerado da família.

— Nós simplesmente não gostamos de você por ignorar Elvira. Você ainda é família. Eu não teria permitido que você viesse de outra forma.

— Então você diz, mas o seu raciocínio real é que você precisa de alguma assistência, já que imaginar que fruto para três pessoas é demais para você pegar sozinho. Estou correto nessa suposição? Você está fazendo a mesma cara que Elvira sempre faz quando seu verdadeiro raciocínio difere do que ela está dizendo.

Ele estava realmente correto, parecia que o Senhor Karstedt realmente prestou atenção em Elvira. Foi um desenvolvimento surpreendente que me fez reavaliar como o via, mas apenas ligeiramente. Ele passou muitos anos ignorando minha irmãzinha. Eu queria que ele continuasse a tratá-la bem.

— Do outro lado desta pedra, — eu disse. — Vamos colocar nossas montarias esculturais aqui embaixo. Além disso, segure isso.

Nós protegemos as poucas árvores preciosas de blenrus que tínhamos usando barreiras, o que as salvou de serem destruídas por feybeasts ou saqueadas por forasteiros. Somente aqueles que tinham o selo do meu povo eram capazes de passar. Dei um desses selos ao Senhor Karstedt, atravessei eu mesmo a barreira e circulei a pedra. Ali estava uma árvore blenrus dourada e brilhante, com cerca de uma dúzia de frutas penduradas em seus galhos. E na sua base, vi algo inacreditável.

— Brotos de Blenrus…?

Diante dos meus olhos estavam vários brotos, todos brilhando com um brilho dourado semelhante. Engoli em seco, incapaz de acreditar no que estava vendo. Era impossível. Nunca antes eu tinha visto um broto de blenrus, apesar de ter nascido e sido criado em Haldenzel. Foi precisamente porque as novas blenrus feyplants nunca cresceram que as protegemos com barreiras tão fortes. Tentamos enterrar seus frutos na terra, espalhar sementes e até enxertar, mas nossos esforços foram em vão. E, no entanto, os brotos dourados diante de mim eram os de novas árvores blenrus, como confirmavam suas cores e as formas de suas folhas. Isso também foi sem dúvida um milagre da deusa, trazido pela Oração da Primavera.

— Senhor Cláudio, algo está errado?

— Um milagre ocorreu em Haldenzel…

Eu podia sentir um calor subindo em meu peito. Uma brisa suave me informou sobre o início de uma nova era, e meu coração estremeceu de emoção ao perceber que estava vivenciando o exato momento da história em que Haldenzel seria mudado para sempre. Engoli novamente, mas desta vez, lágrimas de alegria começaram a brotar em meus olhos.

Continuaremos a realizar a Oração da Primavera.

Foi uma cerimônia de mana intensiva que colocou um fardo pesado sobre as mulheres de nossa província, mas Senhora Rozemyne me informou que havia uma maneira dos homens ajudarem também. Como o giebe, eu precisava garantir que a Oração da Primavera, geradora de milagres, continuasse. Eu precisava trazer a verdadeira riqueza de volta para Haldenzel.

Estendi a mão para a fruta blenrus, tomando muito cuidado para não pisar nos brotos. Meu plano inicial era escolher uma para cada uma das três crianças, mas decidi escolher duas. Eu queria agradecer a Senhora Rozemyne, que deu vida a um milagre tão maravilhoso.

— Louvados sejam os deuses. Glória aos deuses…

Foi nesse dia que fiz algo que nunca havia feito antes, rezei aos deuses do fundo do meu coração.