Ascendance of a Bookworm — Capítulo 438: CAPÍTULO 438 - 437

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 437

Alcançando uma encruzilhada (História Extra 02)

A hora em que os cavaleiros de guarda da família arquiducal puderam voltar para casa dependia do dia. As vezes eles não terminavam o trabalho até o sexto sino, enquanto os que estavam de guarda noturna não terminavam até a manhã seguinte. Na maioria dos casos, meu marido, o Senhor Lamprecht, voltava antes do sétimo sino, depois de eu ter jantado e tomado banho.

— Senhora Aurelia, o Senhor Lamprecht voltou.

O anúncio veio de Riadina, a atendente que me acompanhou à Ehrenfest. Eu ficava sem o véu quando ela e eu éramos as únicas no meu quarto, geralmente quando eu estava descansando depois do meu banho, mas eu sempre o colocava de volta quando havia a menor chance de alguém me ver.

— É realmente uma pena que você esconda seu cabelo loiro dourado perfeito — continuou ela. — Seus olhos verde-escuros também, um pouco afiados e levantados, por mais que possam ser.

— Eu não usaria esse véu tão obstinadamente se não me casasse com uma família de Leisegang — respondi. — Seria impensável para mim removê-lo quando Senhora Elvira já está longe de me receber. Mal posso imaginar o quanto seu humor pioraria se ela conhecesse meu rosto.

Suponho que as únicas pessoas neste ducado que viram debaixo do meu véu são o Senhor Lamprecht e Riadina…

O Senhor Lamprecht e eu tínhamos compartilhado muito pouco tempo juntos na Academia Real, devido ao fato de ele estar alguns anos acima do meu, e ninguém mais de Ehrenfest tinha visto meu rosto. Nada de bom teria vindo disso.

Afinal, minha expressão de repouso é idêntica à que Senhora Gabriele faria após seu casamento em Ehrenfest, quando ela criaria tramas cruéis. Meu rosto vai ser desprezado aqui.

A aparência de Senhora Gabriele foi preservada apenas em alguns retratos em Ahrensbach. Não tinha sido até Senhora Georgine mencionar minha semelhança com sua avó, com base em fotos que sua mãe tinha, que eu fiquei ciente da minha situação.

Desde que eu era uma garotinha, as pessoas me diziam que eu parecia estar tramando algo terrível e que meus olhos carregavam a crueldade de algum tipo de vilão. Isso já era ruim o suficiente, mas agora eu havia me casado com uma família que insultou e amaldiçoou minha semelhança, um fato que só me foi revelado durante a festa do chá antes do meu casamento. Como os deuses poderiam ser tão cruéis, de verdade?

Não há dúvida de que estarei sujeita a ainda mais terríveis mal-entendidos do que antes. Eu nunca correria o risco de remover meu véu.

Havia um círculo mágico costurado no meu véu que impedia que o material obstruísse minha visão, e uma vez que Riadina me ajudava a colocá-lo, permiti que o Senhor Lamprecht e seus assistentes entrassem na sala. O Senhor Lamprecht sentou-se ao meu lado, pegou uma carta de convite e me entregou uma ferramenta mágica de bloqueio de som.

— Aurelia, isso aqui é um convite da mamãe — explicou. — Rozemyne e Senhora Florencia estão dando uma festa do chá no início do outono para anunciar alguns tipos de panos recém tingidos. Parece que elas querem que você se junte. Riadina precisará ficar para trás, infelizmente. Mamãe vai selecionar seu atendente. Então, o que você acha? — Ele verificou que eu estava segurando a ferramenta mágica e depois acrescentou — A mãe está profundamente envolvida com este evento, com Rozemyne sendo sua filha. Se você se recusar a participar, será muito mais difícil para você entrar na facção Florencia.

Eu estava seguindo as instruções de minha sogra Senhora Elvira e recusando qualquer contato com a antiga facção Veronica, que mantinha profundas conexões com Senhora Georgine, mas ainda não havia socializado o suficiente para entrar na facção dela e de Senhora Rozemyne.

— Parece que a mãe pretende lhe dar algum tempo para se acostumar a viver em Ehrenfest e depois convidá-la para festas de chá e coisas assim depois de tirar o véu, mas…

— Eu nunca poderia — interrompi, estendendo a mão para segurar o tecido que cobria meu rosto.

O Senhor Lamprecht sorriu.

— Não vou forçá-la a removê-lo. Mamãe quer você na facção, não importa o que aconteça, mas se você acha que não pode lidar com isso, não me importo se você decidir não participar.

— Mas meu relacionamento com Senhora Elvira… — comecei, mas minhas palavras falharam. Era uma sugestão que parecia que destruiria não apenas meu relacionamento com Senhora Elvira como sua nora, mas o relacionamento de Lamprecht com ela como seu filho.

— Bem, no mínimo, estou preparado para sair de casa — disse o Senhor Lamprecht. — Você não precisa se forçar se acha que não será capaz de lidar com a entrada na facção da Mãe. Prefiro ouvir sua decisão mais cedo ou mais tarde, já que precisarei encontrar um novo lar para nós. — Ele falou com um sorriso brincalhão, mas seus olhos azuis-claros eram completamente sérios, ele parecia genuinamente preparado para sair de casa.

— Senhor Lamprecht…

— Estou falando sério. Agora que o Senhor Wilfried está noivo, ele está pronto para ser o próximo arquiduque. E com você se casando no ducado, os nobres da antiga facção Veronica estão se levantando. Você viu quantas cartas de convite você está recebendo, certo? Mesmo que acabemos fugindo de casa, a antiga facção Veronica nos receberá de braços abertos. Eu… Não vou forçá-la a viver trancada assim, com seu rosto escondido para sempre.

— Mas Senhora Elvira não está de guarda contra a antiga facção Veronica por causa de todas as pessoas perigosas que contém? — Eu perguntei. — Há aqueles que atacaram Senhora Rozemyne e os outros candidatos a arquiduque.

Antes do meu casamento com Ehrenfest, Senhora Georgine e meu pai fizeram parecer que o ducado se ressentia de Ahrensbach apenas por causa de um erro cometido várias gerações atrás. Senhora Elvira explicou que havia muito mais do que isso, no entanto, então hesitei em me aproximar da antiga facção Veronica.

— Agora que o Senhor Wilfried é garantido como o próximo arquiduque, a família arquiducal provavelmente começará a tentar absorver a antiga facção Veronica novamente — disse o Senhor Lamprecht. — O Senhor Wilfried liderará a antiga facção Veronica enquanto Senhora Rozemyne lidera a facção Leisegang, e quando eles se casarem, as duas facções se fundirão.

Seus olhos brilharam enquanto ele falava do futuro, mas eu permaneci cética. Talvez fosse por eu ser fundamentalmente pessimista ou por minha própria situação de casamento ter mudado tantas vezes, mas eu não conseguia imaginar o futuro que o Senhor Lamprecht imaginava realmente acontecer. O futuro sempre era inesperado.

— Se você está achando a vida difícil agora ou prefere se socializar com a antiga facção Veronica do que com a de Rozemyne e minha mãe, me diga. Podemos escolher qualquer facção agora. Eu… Não quero desrespeitar minha primeira esposa como meu pai fez — disse o Senhor Lamprecht, olhando-me de perto. Seus sentimentos eram, sem dúvida, honestos. Ele sempre foi um pouco desajeitado com assuntos pessoais, desde a primeira vez que nos encontramos, mas ele não era de mentir ou tentar enganar os outros.

— Não me oponho a permanecer aqui, fui tão exposta a malícia em Ahrensbach que estou bastante acostumada a ficar dentro dos limites da minha casa. No entanto, Senhor Lamprecht… Se você é tão forte em sua fé, por que concordou com o pedido de Senhora Elvira para que nos mudássemos para cá e evitássemos o contato com a antiga facção Veronica?

— A facção da mãe está no poder agora. Rozemyne está desenvolvendo uma tendência atrás da outra, e todos na Academia Real sabem disso. Achei que seria mais fácil morar aqui se você se juntasse à facção dela também, e se você puder se ajustar às coisas aqui, acho que é o melhor. Mas há coisas que não podem ser forçadas. Temos uma escolha, então acho que é melhor você tomar sua própria decisão.

Passei toda a minha vida seguindo ordens de Senhora Georgine e meu pai, raramente tomando minhas próprias decisões. Mas agora, quer eu gostasse ou não, eu estava diante de uma encruzilhada extremamente importante. Eu tremi quando percebi que precisaria fazer uma escolha.

— Devo mencionar, já que Rozemyne está liderando este evento, tenho certeza de que será seguro. Por que não tentar socializar com a facção da mãe e depois tomar uma decisão? — Senhor Lamprecht perguntou. Fiquei muito grata por ter a oportunidade de socializar antes de escolher um lado, mas ainda era possível que participar me causasse grande sofrimento.

— Disseram-me que Senhora Rozemyne foi uma vez atacada por um nobre de Ahrensbach — eu disse. — Não é possível que ela desabafe suas frustrações em mim?

Senhor Lamprecht balançou a cabeça.

— Rozemyne nunca seria má com alguém que é inocente. Ela é uma garota muito gentil. Ela mostrou compaixão pelos órfãos do templo e salvou meu Senhor quando ele estava a um triz de ser expulso da família arquiducal.

Ele aproveitou a oportunidade para se gabar de sua irmã mais nova, como tantas vezes fez, então eu tirei um momento para lembrar meus pensamentos. Lembrei-me da pequena figura que tinha visto no portão da fronteira, castigando os seus cavaleiros da guarda na Cerimónia do Nó das Estrelas e concedendo uma bênção maravilhosa.

— Vou pensar nisso com cuidado — eu disse. — Eu não vou mantê-la esperando pela minha resposta.

— Esta será uma grande decisão para você, Aurelia, então pense nisso o quanto precisar. Te vejo mais tarde — respondeu o Senhor Lamprecht.

Ele recuperou a ferramenta mágica de bloqueio de som que ele havia me dado e, em seguida, levantou meu véu apenas o suficiente para me beijar na bochecha, perto dos meus lábios. Ele ergueu sua capa um pouco de tal forma que seus atendentes não podiam ver as partes do meu rosto que ele expôs no processo.

Ir tão longe só vai deixar as pessoas ainda mais curiosas sobre a minha aparência!

Eu normalmente o repreendia sempre que ele me provocava assim, mas eu estava tão aliviada e muito feliz que ele protegeria meu desejo de esconder meu rosto que minhas frustrações rapidamente desapareceram. Mais uma vez, eu simplesmente não podia estar com raiva dele.

Vi o Senhor Lamprecht sair com seus atendentes e depois soltei um suspiro.

— O que você acha, Riadina? — Perguntei de onde eu estava sentada. — Disseram-me que posso escolher uma facção por conta própria, mas, como você sabe, não estou bem acostumada a tomar decisões.

Riadina havia perdido o marido no expurgo após a guerra civil e, como segunda esposa, não conseguiu voltar para sua família nem permanecer em sua casa atual. Minha mãe a havia tomado como atendente, a salvando, e quando minha mãe faleceu, Riadina foi designada para mim. Ela estava comigo desde que eu era criança, então ela me conhecia melhor do que a maioria.

— Pensar que você nem sequer foi autorizada a selecionar seu próprio curso na Academia Real… — Riadina relembrou. — Você queria ser um acadêmico ou um atendente, mas você foi ordenada a fazer o curso de cavaleiro, uma vez que Senhora Alstede estava em falta de cavaleiros de guarda aprendizes.

— De fato — respondi. — No entanto, tudo funcionou bem no final. Se eu não tivesse feito o curso de cavaleiro, presumivelmente não teria conhecido o Senhor Lamprecht. O destino realmente funciona de maneiras estranhas.

Eu conheci o Senhor Lamprecht enquanto Senhora Veronica ainda mantinha o poder em Ehrenfest. Ele havia sido instruído a se casar com uma mulher de Ahrensbach, como cavaleiro da guarda do próximo arquiduque. Os retentores da família arquiducal eram obrigados a passar muito tempo com aquele a quem serviam, deixando suas casas sem vigilância, e isso era especialmente verdadeiro para os cavaleiros da guarda. O Senhor Lamprecht sabia que casar com alguém de outro ducado que não conseguia entender isso só causaria problemas, então ele se socializou especificamente com aprendizes de cavaleiros de Ahrensbach.

Na mesma época, eu estava fazendo o curso de cavaleiro por ordem de meu pai, tudo para poder servir à filha de Senhora Georgine, Senhora Alstede. Ainda me lembrava de como aqueles dias me fizeram sentir vazia.

— Já havia sido decidido que Senhora Alstede se casaria com um nobre superior após sua formatura — lembrei. — Ela permaneceria como membro da família arquiducal por no máximo dois anos, independentemente de eu estar a seu serviço. Foi muito perturbador saber que papai havia decidido meu futuro apenas para tornar os últimos anos de Senhora Alstede na Academia Real o mais convenientes possível.

— Naquela época, a primeira esposa do arquiduque já estava adoecendo, e o arquiduque planejava elevar Senhora Georgine à sua segunda esposa — disse Riadina. — Seu pai deve ter querido formar uma conexão tão forte quanto possível com ela antes disso.

Meu pai ficou feliz em ganhar o favor de Senhora Georgine, mesmo que apenas um pouco, mas logo descobri que não havia lugar para mim em nenhum dos grupos de amizade que os outros cavaleiros aprendizes já haviam formado. Eu costumava me retirar para o prédio dos cavaleiros sob o disfarce de treinamento simplesmente para evitá-los.

Foi aí que encontrei a oportunidade de falar com o Senhor Lamprecht. A princípio, ele simplesmente me pediu para apresentá-lo às outras garotas. Eu era três anos mais nova que ele e ele não conseguia sentir minha mana, então ele não me via como alguém que valesse a pena namorar. Na época, porém, o Senhor Lamprecht já estava no sexto ano. Era tarde demais para começar a socializar e, em contraste com sua reputação hoje, Ehrenfest era visto como um ducado completamente desinteressante. Ninguém de um ducado maior como Ahrensbach desejaria se casar com um ducado de nível inferior como Ehrenfest.

— Você vai lutar para convencer qualquer um que não esteja desesperado para deixar Ahrensbach — eu disse a ele na época. — Na verdade, quem não quiser partir como eu…

— Bem, Senhora Aurelia, você viria para Ehrenfest comigo? — O Senhor Lamprecht havia respondido. — Senhora Veronica ficaria feliz em tê-la, e sua presença ajudará nossa casa a se aproximar da facção Veronica.

Eu sorri e concordei, pensando em nada além de escapar do meu pai. Claro, meu pai recusou a ideia completamente, afirmando que não permitiria que eu me casasse com um ducado de nível inferior como Ehrenfest, e com um nobre superior com tão pouca mana. Ele finalmente concordou em permitir que o Senhor Lamprecht me acompanhasse em sua formatura, para servir como uma última lembrança antes de nossa despedida, mas mesmo isso exigiu muita negociação.

— No entanto, apesar de resolvermos nos separar do Senhor Lamprecht, acabamos nos casando mesmo assim… — Refleti.

— Isso também foi uma ordem — disse Riadina. — Como você se sente em relação ao seu estilo de vida atual? Acredito que o Senhor Lamprecht colocou esta decisão em suas mãos, porque ele não pode imaginar que alguém vigilante o suficiente para usar um véu, mesmo em seu próprio quarto, esteja contente.

Eu ponderei a questão. Sempre pensei que preferia ficar dentro de casa para sempre do que ser exposta à malícia do mundo exterior, então o fato de não poder sair de casa não me incomodava nem um pouco. O que me incomodava, porém, era ser vigiada o tempo todo pelos criados de Senhora Elvira. Eles estavam observando para garantir que os nobres da antiga facção Veronica não pudessem entrar em contato comigo, mas era dolorosamente exaustivo. De certa forma, era como ter inimigos hostis por toda parte.

— Há uma coisa que eu mudaria — eu disse com um suspiro. — Gostaria que Senhora Elvira aceitasse que não vou tirar meu véu. Isso é tudo. Ainda há retratos de Senhora Gabriele aqui, segundo me disseram, e os velhos enrugados dos Leisegangs consideram seu rosto mal-agouro. Eu não poderia viver em paz como objeto de seu desprezo, então pretendo manter meu rosto encoberto.

Eu entendi que entrar na facção de Senhora Rozemyne e Senhora Elvira era a melhor jogada para mim, mas era difícil imaginar que aqueles que foram abusados por Senhora Veronica e sofreram com o casamento de Senhora Gabriele no ducado me receberiam.

— A competição de tingimento não é exceção. Vou ficar nervosa sozinha sem você, Riadina, mas… desde que eu possa usar meu véu, estou disposta a participar. Para melhorar meu próprio futuro.

— Então, por favor, informe o Senhor Lamprecht — disse Riadina. — Se você declarar seu desejo honestamente, ele certamente se moverá para acomodá-lo.

— Então, como foi o evento de tingimento? — perguntou o senhor Lamprecht quando voltei, com os olhos tingidos de preocupação. Ele pediu a tarde de folga para ver como eu estava, e eu voltei para o meu quarto rindo dos acontecimentos do dia, para grande surpresa de Riadina.

— Senhora Rozemyne traz uma surpresa atrás da outra — eu disse. — Fiquei com vontade de sair quando me pediram para remover meu véu, mas… quando expressei minha resistência, Senhora Rozemyne sugeriu que eu simplesmente procurasse um novo véu tingido usando o novo método de Ehrenfest, para provar meu desejo de assimilar-me ao ducado. Senhora Elvira chegou a dizer que, nessas novas circunstâncias, ela permitiria que eu continuasse cobrindo o rosto.

Levaria algum tempo para refazer o bordado, mas isso não era problema. Eu não tinha nada além de tempo em minhas mãos e, para poder continuar usando meu véu, faria o que fosse necessário.

— O modelo do novo tecido é adorável — continuei. — Senhora Rozemyne disse que vai me presentear com alguns.

— Bastante… adorável? — repetiu o senhor Lamprecht.

— Sim. Eu gosto muito de desenhos adoráveis. Não era um que eu teria escolhido sozinha, pois teria se destacado em um contraste nada lisonjeiro com a crueldade em meus olhos, mas ser capaz de esconder meu rosto significa que isso não importa. Foi Senhora Rozemyne quem me explicou isso e, embora possa não ter sido a coisa mais apropriada a dizer para uma mulher agonizando por causa de sua aparência, percebi que ela havia falado por mim. O contraste entre ela se orgulhar de sua sugestão e seus lacaios se debatendo na tentativa de impedi-la de falar foi tão divertido que mal consegui conter o riso.

— Minha nossa. Isso é algo e tanto… — disse Riadina, também incapaz de conter o riso.

Voltei minha atenção para o Senhor Lamprecht, que ouvia com um sorriso largo.

— No entanto, ela provavelmente foi instruída a fazer essa sugestão para que pudesse obter informações sobre Ahrensbach — eu disse. — Ela me fez muitas perguntas.

Sua expressão endureceu em um instante.

— Perguntas como…? — ele ficou alerta, inclinando-se para frente defensivamente.

— Ela queria saber sobre as histórias de cavaleiros famosos em Ahrensbach e me perguntou quantos livros há na sala de livros do castelo de Ahrensbach — expliquei, lutando para manter o rosto sério.

— Como é? Quantos… livros?

— Sim. Ela se concentrou inteiramente nos livros, como se não estivesse preocupada com mais nada. Senhora Florencia e Senhora Elvira fizeram o possível para enfeitar as coisas e retornar aos tópicos mais normais da conversa, mas ninguém conseguiu impedir Senhora Rozemyne. Fiquei tão arrebatada pelo entusiasmo dela que até contei a história de uma fera do mar sendo morta. Esse tipo de história é bastante rara em Ehrenfest, ao que parece, já que todos os participantes da festa do chá, não apenas Senhora Rozemyne, ouviram com atenção extasiada.

Foi uma história extremamente comum contada a mim por minha ama de leite, mas Senhora Rozemyne ouviu com olhos brilhantes, e o ar na sala se suavizou antes que eu percebesse. A festa do chá acabou convidativa e pacífica, diferente de todas as que eu havia experimentado em Ahrensbach.

— Oh, Riadina. Isto me lembra. Senhora Rozemyne pediu o peixe que trouxemos conosco. Ela deseja tentar desenvolver novas receitas — eu disse.

— Ela deseja os próprios ingredientes, não as refeições já preparadas? — Riadina perguntou, parecendo perturbada.

Assenti com a cabeça.

— Ela disse que meu desejo pela culinária de Ahrensbach é natural e que ela pretende combinar nossos ingredientes com o tempero de Ehrenfest para criar um novo prato. Ela também ficou muito grata, pois isso é algo que só foi possível com a minha presença. Eu pensei em jogar fora os peixes devido ao gasto de mana, mas parece que eles terão mais valor do que o esperado.

Foi bastante surpreendente ver Senhora Rozemyne inclinar-se para a frente com tanto interesse e discurso apaixonado sobre a criação de uma nova tendência usando ingredientes de Ahrensbach. Seu entusiasmo serviu para curar minhas feridas emocionais desde quando as refeições que eu preparei foram substituídas por ingredientes crus, que era minha razão para tê-los em primeiro lugar.

— Senhora Rozemyne encontrava o bem em tantas coisas que eu não conseguia — continuei. — Ela os abraçou com um sorriso, e é graças a ela que percebi meu erro ao pensar que Senhora Elvira não estava me recebendo.

Na viagem de carruagem para casa após o evento, Senhora Elvira disse-me baixinho: “Vejo que, de fato, você não está relutante em abraçar Ehrenfest”. Seu tom não era diferente do normal, mas ela parecia tão gentil que acabei piscando de surpresa. — Parece que você é diferente de Senhora Gabriele, que menosprezava Ehrenfest e não fazia nenhuma tentativa de se naturalizar. A festa do chá de hoje provou isso, para meu grande alívio.

Só então percebi como minha recusa obstinada em remover meu véu havia aparecido para os outros. Para Senhora Elvira, eu parecia exatamente como Senhora Gabriele, que se recusou a se adaptar a Ehrenfest. Era exatamente o oposto do que eu queria. Depois de rejeitar apressadamente a ideia, expliquei que eu era quase idêntica em aparência a Senhora Gabriele e que desejava continuar usando meu véu para evitar o desdém dos velhos Leisegangs.

— Lamprecht disse o mesmo alguns dias atrás, mas eu simplesmente não conseguia acreditar que você se parecia com ela o suficiente para justificar a adoção de medidas tão drásticas — dissera Senhora Elvira. — Posso ver seu rosto, mesmo que só por um momento? Eu vi retratos de Senhora Gabriele, então posso lhe dizer como os velhos reagirão.

Agora certa de que eu não queria fazer mal, Senhora Elvira insistiu em ver meu rosto. Eu a agradeci.

— E depois? — perguntou o Sr. Lamprecht. — O que mamãe disse?

— Ela disse que vai me aceitar em sua facção assim que o novo véu estiver completo e bordado — eu disse. — A aparência semelhante das roupas daqueles em sua facção indicará a todos a escolha que fiz. Ela me cercará de forma que os membros da antiga facção Veronica não possam se aproximar facilmente e fornecerá assistência mesmo quando eu estiver falando com os Leisegangs mais velhos.

Ao saber que eu realmente parecia idêntica a Senhora Gabriele, Senhora Elvira me deu todo o seu apoio. Nunca antes senti meu coração fortalecido.

— Aurelia, isso significa…

— Sim. Decidi me juntar à facção de Senhora Rozemyne e Senhora Elvira, para viver como uma mulher de Ehrenfest, não como uma nobre de Ahrensbach com a antiga facção de Veronica. Senhor Lamprecht, espero seu apoio.

Eu havia escolhido Ehrenfest em vez de minha terra natal, consolidando assim meu destino como uma reclusa. Eu não estava totalmente isolada e meu relacionamento recém-fortalecido com Senhora Elvira oferecia algumas oportunidades de socialização quando ela começou a me convidar para chás e refeições no prédio principal e para suas reuniões com comerciantes. Por sua vez, os criados designados para mim pareciam ficar mais calorosos também.

Logo, o pano de Senhora Rozemyne chegou. Eu me dediquei a bordar, abraçando o estilo de vida recluso que sempre quis.