Cultivo é Criação Novel — Capítulo 1: CAPÍTULO 1 - Morte e Renascimento

Sabe o que é engraçado? A morte não foi nada do que eu esperava. Sem túnel de luz, sem memórias do passado passando diante dos meus olhos, sem coral de anjos — apenas a sensação abrupta do meu rosto encontrando o concreto em velocidade terminal depois de tropeçar nos meus próprios cadarços.

Sim, eu sei. Uma forma patética de partir.

Eu sempre imaginei que minha morte seria mais... digna. Talvez salvando heroicamente alguém de um prédio em chamas, ou falecendo pacificamente durante o sono depois de viver uma vida plena. Em vez disso, eu morri porque não me dei ao trabalho de amarrar meus sapatos direito enquanto corria para as minhas aulas da manhã. A última coisa que ouvi foi o barulho de freios e alguém gritando "Oh, merda!" antes que tudo ficasse escuro.

Então veio o vazio.

Eu flutuei no nada absoluto por um tempo que pareceu tanto uma eternidade quanto um mero instante. Sem visão, sem som, sem sensação — apenas a consciência da minha própria consciência suspensa na escuridão infinita. Era pacífico de uma forma aterrorizante, como estar enrolado em um cobertor de horror existencial.

"Bem," eu me lembro de ter pensado, "isto é anticlimático."

Mas então algo mudou. Uma leve sensação de puxão, como se alguém tivesse amarrado uma corda na minha alma e decidido pescar. O vazio começou a girar, ou talvez fosse eu quem estava girando — é difícil dizer quando você é apenas uma consciência desencarnada. O horror pacífico se transformou no que só posso descrever como vertigem cósmica.

E então, sem aviso ou alarde, eu estava respirando novamente.

A primeira respiração pareceu inalar fogo. Meus pulmões se expandiram dolorosamente, e meu corpo inteiro formigou como se eu tivesse sido atingido por um raio. Meu rosto estava pressionado contra algo áspero e quente — terra? Eu podia senti-la contra minhas bochechas, senti-la nos meus lábios. Por um momento, pensei que estava de volta ao local do meu acidente, de bruços na calçada.

Mas o ar cheirava diferente. Errado. Ou talvez certo, só... não como nada que eu jamais tivesse cheirado antes. Limpo, com notas de flores e ervas desconhecidas.

"Jovem!" uma voz preocupada exclamou. "Jovem Ke Yin!"

Mãos seguraram meus ombros, gentilmente me virando. Abri meus olhos e me vi encarando... um céu incrivelmente azul? O que aconteceu com os edifícios de concreto? Os semáforos? A expansão urbana?

Um homem idoso com uma longa barba branca se inclinou sobre mim com um olhar preocupado no rosto. Ele usava vestes vermelhas elaboradas e um cajado com topo de jade estava no chão ao lado dele. Atrás dele, pude distinguir dois homens mais jovens com vestes mais simples, pairando ansiosamente.

"A febre—" um deles começou.

"Cedeu," o velho interrompeu, pressionando uma mão na minha testa. "Seus caminhos espirituais se estabilizaram. Parece que a técnica de emergência funcionou, embora não exatamente como esperado."

Tentei me sentar, e o velho me ajudou. Foi aí que notei minhas mãos — que não eram minhas mãos. Elas eram menores, os dedos mais longos e mais elegantes do que meus antigos dedos atarracados. A pele também era mais pálida, com uma qualidade estranha, quase luminosa.

"Eu..." Minha voz saiu diferente — mais jovem, mais suave. "O que aconteceu?"

Que. Merda.

As palavras surgiram em uma língua que não era inglês, mas que eu de alguma forma entendia perfeitamente.

O velho — Mestre Wei, um nome que de repente apareceu na minha mente — me ajudou a me levantar.

"Você desmaiou com febre durante nossa jornada," ele explicou. "Eu temia que pudéssemos perdê-lo, mas seu espírito provou ser mais forte do que o esperado."

Sim, sobre isso...

Meu cérebro — ou qualquer cérebro que eu estivesse emprestando no momento — entrou em curto-circuito.

Sabe aquela sensação quando você acorda em um lugar estranho e por um segundo não consegue lembrar onde está? Sim, multiplique isso por mil. Corpo diferente, idioma diferente e talvez até um mundo diferente.

Eu estava tendo a mãe de todas as experiências fora do corpo, ou o universo tinha um senso de humor seriamente distorcido.

Ok, Kane, eu disse a mim mesmo, tentando manter a calma. Vamos avaliar a situação.

Um: Eu morri. Isso era certo, a menos que fosse alguma alucinação extremamente vívida causada por um trauma cranioencefálico massivo.

Dois: Eu estava aparentemente habitando o corpo de outra pessoa.

Três: Eu estava cercado por pessoas que pareciam ter saído diretamente de um drama wuxia.

Memórias que não eram minhas começaram a se infiltrar, como água escorrendo por rachaduras em uma barragem.

Este corpo pertencia — tinha pertencido? — a um jovem chamado Ke Yin, filho de um alfaiate em uma pequena cidade chamada Vila do Junco Flutuante. Ele havia sido escolhido pelos Mestres Imortais visitantes para se juntar à seita deles como um Discípulo Externo, uma rara honra que acontecia uma vez a cada poucas décadas.

Mestre Wei, um dos olheiros de talento da seita, havia testado centenas de jovens na região antes de selecionar o jovem Ke Yin por sua excepcional sensibilidade espiritual. Os dois homens atrás de nós eram seus discípulos, responsáveis por carregar suprimentos e nos proteger na jornada para a seita.

Mas o Ke Yin original estava se esforçando demais na jornada, escondendo uma febre ardente que finalmente o dominou. Mestre Wei tentou uma técnica espiritual de emergência para salvar sua vida, mas em vez de preservar o corpo falho de Ke Yin, a técnica inadvertidamente criou um canal perfeito para minha consciência errante escorregar assim que a alma original partiu.

Ótimo. Não só eu era um ladrão de corpos, mas também estava aparentemente indo para algum tipo de escola mística de kung fu. Se essa era a ideia de piada do pós-vida, eu não estava rindo.

"Devemos alcançar os portões externos da Seita do Pico Lazúli ao anoitecer," Mestre Wei anunciou, interrompendo minha crise existencial. "Jovem Ke Yin, confio que você se lembra das cortesias básicas que discutimos?"

Mais memórias emprestadas borbulharam. Curvar-se três vezes ao encontrar discípulos seniores. Dirigir-se a todos os discípulos internos como "Irmão Sênior" ou "Irmã Sênior". Nunca olhar diretamente para os Anciãos, a menos que receba permissão para falar. Manter seus olhos baixos e sua boca fechada, a menos que seja falado.

"Sim, Mestre Wei," eu respondi automaticamente, grato pelas memórias do garoto morto. A última coisa que eu precisava era ofender alguém em um mundo onde as pessoas aparentemente podiam realizar "técnicas espirituais."

Caminhamos em silêncio por várias horas, me dando tempo para organizar a confusão de memórias e informações na minha cabeça. O Ke Yin original tinha dezessete anos, alguns anos mais novo do que eu tinha quando morri. Ele viveu uma vida relativamente pacífica ajudando na loja do pai, até que Mestre Wei visitou sua cidade e testou todos os jovens para algum tipo de potencial espiritual.

O teste envolveu segurar um pingente de jade misterioso e circular a respiração em um padrão específico. A maioria dos adolescentes não conseguiu produzir nenhuma reação, mas quando o jovem Ke Yin tentou, o pingente brilhou com uma luz azul suave. Esse brilho selou seu destino — e agora, aparentemente, o meu também.

A paisagem mudou gradualmente enquanto caminhávamos, as colinas suaves dando lugar a um terreno cada vez mais íngreme. À distância, eu podia ver montanhas se elevando para as nuvens, seus picos envoltos em névoa. O ar ficou visivelmente mais rarefeito, e eu me vi tendo que respirar mais fundo.

"Os picos sagrados da nossa seita," Mestre Wei disse, percebendo minha atenção. "O que você vê é meramente a face mortal do Pico Lazúli. Sua verdadeira glória reside nos reinos superiores, escondidos dos olhos mundanos."

Eu assenti, tentando parecer apropriadamente maravilhado enquanto internamente me perguntava o que diabos isso significava. Reinos superiores? Olhos mundanos? Cada resposta que eu recebia só levantava mais perguntas.

O sol estava realmente se pondo quando chegamos ao que Mestre Wei havia chamado de portões externos. Chamá-los de portões parecia um eufemismo — eles eram mais como paredes, estendendo-se por pelo menos quinze metros e esculpidas diretamente na face da montanha. A pedra era um tom peculiar de azul-acinzentado, e símbolos estranhos foram esculpidos em sua superfície em padrões intrincados.

Duas figuras estavam de guarda, vestindo mantos semelhantes aos de Mestre Wei, mas menos elaborados. Eles se endireitaram quando nos aproximamos, oferecendo reverências respeitosas ao velho mestre.

"Mestre Wei retorna," um deles entoou formalmente. "Confiamos que sua busca foi frutífera?"

"De fato," Mestre Wei respondeu. "Um candidato adequado, mostrando promessa no Caminho Lazúli."

Os guardas assentiram e fizeram algum tipo de gesto com as mãos. Os portões maciços começaram a se abrir silenciosamente, apesar de seu peso aparente. Eu tentei não bocejar tão obviamente. Ou essas pessoas tinham algumas dobradiças incrivelmente bem oleadas, ou algo decididamente não-mecânico estava em ação aqui.

Além dos portões estava um complexo extenso de edifícios que pareciam desafiar a gravidade, empoleirados em falésias impossíveis e conectados por pontes de aparência delicada que balançavam ao vento. Tudo foi construído naquela mesma pedra azul-acinzentada distinta, com telhados curvos e pináculos delicados que perfuravam as nuvens acima.

"Bem-vindo," Mestre Wei disse, "à Seita do Pico Lazúli, seu novo lar."

Lar. A palavra me atingiu como um golpe físico. Tudo que eu estava tentando não pensar — minha morte, minha família, meus amigos, meu mundo inteiro — voltou com força total. Eles encontrariam meu corpo quebrado nos degraus da universidade, ligariam para meus pais, fariam um funeral. Eles chorariam? Eles sentiriam minha falta? O tempo sequer fluía da mesma forma entre os mundos?

"Jovem Ke Yin?" A voz de Mestre Wei me trouxe de volta à realidade. "Você está se sentindo mal?"

Percebi que havia parado de andar, meu corpo emprestado tremendo ligeiramente. "Eu... é apenas avassalador," eu consegui dizer, o que não era exatamente uma mentira.

A expressão do velho mestre suavizou um pouco. "É natural sentir-se assim ao contemplar os picos sagrados pela primeira vez. Muitos jovens discípulos se sentem dominados. Reserve um momento para se recompor, então prosseguiremos para o quartel dos Discípulos Externos para seu registro e atribuição."

Eu respirei fundo, forçando para baixo o pânico e a dor que ameaçavam me dominar. Eu poderia ter minha crise existencial mais tarde, de preferência em particular. Agora, eu precisava me concentrar na sobrevivência. Eu estava em um mundo estranho com regras estranhas, e algo me dizia que mostrar fraqueza aqui seria uma péssima ideia.

Atravessamos uma daquelas pontes aparentemente frágeis, que felizmente provou ser mais estável do que parecia. A vista era simultaneamente de tirar o fôlego e aterrorizante — nuvens rodopiavam abaixo de nós, e o vento carregava sussurros que pareciam quase vozes. De vez em quando, eu vislumbrava figuras se movendo pelo ar à distância, como se a gravidade fosse meramente uma sugestão em vez de uma lei.

O quartel dos Discípulos Externos acabou sendo um conjunto de edifícios simples, mas elegantes, perto da base de um dos picos menores. Jovens e mulheres em mantos cinzentos simples apressavam-se em seus afazeres, alguns carregando livros ou implementos estranhos que eu não conseguia identificar. Todos eles tinham a mesma maneira cuidadosa de se mover, como se estivessem constantemente conscientes de algum protocolo invisível.

Mestre Wei me levou a um edifício marcado com o caractere para "Registro", enquanto seus dois discípulos esperavam do lado de fora. Lá dentro, uma mulher idosa estava sentada a uma mesa coberta de pergaminhos e o que pareciam ser tabuletas de jade. Ela não levantou os olhos quando entramos.

"Nome?" ela perguntou em um tom entediado.

"Ke Yin da Vila do Junco Flutuante," Mestre Wei respondeu por mim. "Mostrando afinidade pelo Caminho Lazúli, recomendado para estudos gerais até que sua aptidão se torne clara."

A mulher finalmente olhou para cima, seus olhos afiados apesar de sua idade aparente. Ela me estudou por um longo momento, então assentiu e começou a escrever em um dos pergaminhos com eficiência praticada.

"Dormitório Três, Cela Doze," ela disse, me entregando uma tabuleta de jade semelhante às da mesa dela. "Este é seu token de identificação. Não o perca. Seus mantos da seita e materiais básicos de cultivo serão fornecidos pelo intendente. A assembleia matinal é ao amanhecer na Praça dos Discípulos Externos. Não se atrase."

Eu aceitei a tabuleta, notando como ela parecia quente ao toque, apesar de ser feita de pedra. Mais memórias do Ke Yin original se infiltraram — chegar atrasado à assembleia matinal era aparentemente uma ofensa grave, punível com disciplina física e perda de privilégios.

"Eu vou deixá-lo aqui," Mestre Wei disse. "A partir deste ponto, você deve trilhar seu próprio caminho. Lembre-se do que discutimos durante nossa jornada — mantenha sua dignidade como um discípulo do Pico Lazúli, mas nunca deixe o orgulho cegá-lo para suas próprias limitações. Muitos discípulos promissores caíram porque se esqueceram de que eram meras mudas alcançando o sol."

Eu me curvei, lembrando a forma correta das memórias do Ke Yin original. "Obrigado por sua orientação, Mestre Wei."

O velho mestre assentiu uma vez, então se virou e saiu sem dizer outra palavra. Assim, eu estava sozinho em um mundo estranho, prestes a começar uma vida sobre a qual eu não sabia nada.

O intendente acabou sendo um homem rude com cicatrizes de queimaduras impressionantes em seus braços. Ele deu uma olhada no meu token de identificação e começou a puxar itens de várias prateleiras: três conjuntos de mantos cinzentos, um par de botas resistentes, materiais básicos de escrita e vários objetos que eu não reconheci. Tudo foi para uma sacola de pano simples que ele jogou em meus braços.

"Materiais básicos de cultivo são fornecidos apenas para o primeiro mês," ele rosnou. "Depois disso, você precisará ganhar pontos de contribuição para substituí-los ou atualizá-los. Não os desperdice."

Eu assenti, adicionando "descobrir o que são pontos de contribuição" à minha lista mental de tarefas urgentes. A sacola estava surpreendentemente pesada enquanto eu seguia para o Dormitório Três, seguindo as direções fornecidas por um discípulo externo ligeiramente mais útil.

A Cela Doze acabou sendo um quarto pequeno, mas limpo, com uma cama estreita, uma mesa e uma prateleira para pertences pessoais. Uma janela dava para um dos muitos pátios, e eu podia ver outros novos discípulos se mudando para suas próprias celas, alguns acompanhados por membros da família que aparentemente fizeram a jornada para se despedir deles.

Eu não tinha tal festa de despedida, e por isso eu era grato. Eu não tinha certeza se conseguiria lidar com a visão dos pais de outra pessoa se despedindo de alguém que não era mais realmente o filho deles.

Sentado na cama estreita, eu finalmente me permiti processar tudo o que havia acontecido. Eu tinha morrido. Eu de alguma forma possuí o corpo de outra pessoa que também havia morrido. Eu estava agora no que parecia ser algum tipo de seita mágica de artes marciais em um mundo que operava sob regras completamente diferentes daquelas que eu conhecia.

"Ok," eu sussurrei para mim mesmo, "ok. Você pode lidar com isso. Apenas... dê um passo de cada vez."

Tendo lido uma boa quantidade de romances de cultivo na Terra, eu sabia que era melhor não fazer suposições. Cada história parecia ter sua própria visão sobre o que o cultivo realmente significava.

Em alguns, era tudo sobre técnicas de respiração e meditação. Em outros, os praticantes tinham que absorver energia natural ou refinar pílulas especiais. Havia até aqueles em que os cultivadores tinham que comer demônios ou fazer acordos com espíritos antigos. Eu não podia presumir nada sobre como funcionava aqui.

Passo um: Não chamar a atenção para mim até que eu descubra como as coisas funcionam aqui. Passo dois: Aprender tudo o que posso sobre este mundo e esta seita. Passo três: Descobrir o que "cultivo" realmente significa neste mundo e como não ficar para trás. Passo quatro... bem, eu descobriria isso quando chegasse lá.

Um sino tocou em algum lugar à distância, seu tom profundo ressoando pela montanha. Através da janela, eu podia ver discípulos começando a se reunir no que eu presumi ser a Praça dos Discípulos Externos. Hora do que quer que passasse por orientação neste lugar.

Eu troquei para um dos mantos da seita, seguindo cuidadosamente os padrões de dobra mostrados nas memórias do Ke Yin original. O tecido era surpreendentemente confortável, e algo sobre sua textura parecia quase vivo, como se estivesse respondendo ao meu calor corporal.

"Certo," eu murmurei, endireitando os mantos uma última vez. "Vamos aprender como ser um cultivador imortal. Quão difícil pode ser?"

Ao sair da minha cela, eu não conseguia afastar a sensação de que estava prestes a descobrir exatamente o quão difícil poderia ser. Mas, então, eu já estava morto — qual era a pior coisa que poderia acontecer?

Em retrospecto, essa provavelmente não era a melhor pergunta a se fazer em um mundo onde aparentemente tudo era possível.

O sol estava se pondo atrás dos picos sagrados da Seita do Pico Lazúli, projetando longas sombras pelos pátios. Nessas sombras, eu poderia ter jurado que vi coisas se movendo que não correspondiam a nenhuma lei da física que eu conhecia. Acima, as nuvens continuavam sua dança eterna ao redor dos picos das montanhas, e em algum lugar à distância, alguém estava tocando uma melodia no que parecia ser uma flauta, suas notas carregando distâncias impossíveis no vento.

Bem-vindo à sua nova vida, Kane. Tente não morrer de novo.