Cultivo é Criação Novel — Capítulo 109: CAPÍTULO 109 - Laços de Companheiros

Assim que o treinamento terminou, fui direto para a biblioteca e peguei uma das mesas de estudo mais isoladas, parcialmente escondida atrás de estantes imponentes de textos de cultivo.

Seis horas depois, uma pequena montanha de livros me cercava, com títulos como 'Entendendo a Alma Imortal', 'Laços de Companheirismo Através das Eras' e 'Uma Análise Moderna da Teoria da Alma Antiga'.

Meus olhos já estavam começando a embaçar de tanto ler debates filosóficos intermináveis sobre a natureza das almas.

— Isso não está nos levando a lugar nenhum — murmurei, fechando mais um tomo que gastava trezentas páginas argumentando se as almas eram feitas de energia espiritual pura ou se eram simplesmente uma manifestação da consciência. — Como pode haver tantos livros sobre almas e tão pouca informação de verdade?

— É porque você está lendo os textos teóricos — Azure respondeu. — Filosofia de cultivo é... complicada. Cada um tem sua própria interpretação.

Peguei um dos volumes mais grossos. — Este afirma que as almas são fragmentos do dao universal que se separaram durante a formação da realidade. O próximo diz que são intenções cristalizadas formadas através de incontáveis reencarnações. E este... — Forcei a vista para uma passagem particularmente confusa. — Acho que este está dizendo que as almas não existem de verdade e somos todos apenas nuvens de qi muito condensadas?

— Tecnicamente, todos esses podem ser verdade simultaneamente — Azure ponderou. — Ou nenhum deles. A natureza das almas é um daqueles mistérios fundamentais que até mesmo cultivadores do reino imortal debatem.

Afastei outro tomo pesado, este sobre a teoria do mundo interior.

— Azure, de acordo com isto, seres que formam laços de alma com cultivadores podem realmente viver dentro do mundo interior de seu parceiro. — Segui o texto com o dedo enquanto lia. — Não é como armazenar itens – normalmente cultivadores da Condensação de Qi não podem trazer coisas físicas para seu mundo interior de jeito nenhum. Mas laços de alma são algo diferente.

— Porque o laço liga sua própria existência?

— Exatamente. Diz no livro que, uma vez que o laço é formado, a vida do companheiro se torna intrinsecamente ligada à do cultivador. Então, mesmo que morram fisicamente, enquanto o cultivador viver, eles se reformarão dentro do mundo interior. — Endireitei-me, percebendo. — Azure, isso significa que…

— Podemos ter uma maneira de trazer a vinha de volta — ele concluiu. — Mas como ela sobreviveria em seu mundo interior? O ambiente lá não é exatamente hospitaleiro ainda.

Folheei mais algumas páginas. — Essa é a parte interessante. O laço de alma aparentemente cria uma espécie de... bolha protetora? O companheiro existe mais como uma manifestação espiritual do que como um ser físico quando está no mundo interior. Eles não precisam do mesmo tipo de suporte que uma planta ou criatura normal precisaria.

— Então, teoricamente — Azure ponderou —, poderíamos formar o laço com a vinha no mundo dos Dois Sóis…

— E trazê-la de volta para cá — terminei. — Não apenas sua alma, mas seu ser real. — Fechei o livro com um baque suave.

— Falando nisso — Azure redirecionou minha atenção para a outra pilha de livros —, agora devemos descobrir o tipo certo de laço de alma.

— Ok, então, pelo que pude entender, existem basicamente três tipos principais de laços de alma — eu disse, espalhando minhas anotações. — Laços de mestre-servo, laços de companheiro e…

— Laços de cultivo dual — Azure terminou. — Embora esse último não seja relevante para nossa situação, a menos que você esteja planejando algo muito estranho com aquela vinha.

Joguei um papel amassado em direção a onde eu imaginava que ele estivesse. — Sem graça. Vamos ficar com os dois primeiros.

— Laços de mestre-servo são os mais comuns — Azure disse. — Eles estabelecem uma hierarquia clara, uma alma dominante sobre a outra. É o que a maioria dos cultivadores usa com bestas espirituais ou outros seres que desejam controlar.

Assenti, examinando minhas anotações. — Certo. O mestre podeExtrair o poder do servo, dar comandos que devem ser obedecidos, até mesmo compartilhar sentidos em alguns casos. Mas… — Fiz uma careta. — Parece errado. A vinha não é um animal de estimação a ser controlado. Ela se sacrificou para tentar salvar minha vida.

— Isso deixa os laços de companheiro — Azure continuou. — Mais igualitários, baseados na confiança e benefício mútuos. Como o que Liu Chen compartilha com Rocky – duas almas escolhendo ficar juntas em vez de uma forçar a outra a obedecer.

— A desvantagem é que são mais difíceis de formar — eu disse, folheando outro texto. — Laços de mestre-servo podem ser forçados se você for poderoso o suficiente, mas laços de companheiro exigem que ambas as partes estejam dispostas. A disposição não era o problema, mas geralmente ambos precisam ter alguma forma de energia espiritual.

Esse era o verdadeiro problema. A vinha poderia ter uma alma – a maneira como ela respondeu a mim, me protegeu, certamente sugeria alguma forma de consciência. Mas não tinha qi. No mundo dos Dois Sóis, ela funcionava com o estranho sistema de energia que aquela realidade usava.

— Você acha que isso importa? — Eu perguntei. — Os textos todos presumem que ambas as partes estarão usando qi, mas isso é realmente necessário? Ou é só porque ninguém tentou se ligar a algo que usa um sistema de energia diferente?

— Almas parecem transcender sistemas de cultivo individuais – sua alma nem é deste mundo, afinal. E o laço entre Liu Chen e Rocky se formou naturalmente, sem nenhuma técnica específica.

Encostei-me na cadeira, olhando para o teto abobadado da biblioteca. — Então talvez o qi seja apenas... o meio? A ferramenta usada para forjar a conexão, mas não a conexão em si?

— Pense nisso como construir uma ponte — Azure disse. — Qi é o material que você usa para construí-la, mas uma vez que a ponte está lá, o que conta é a conexão que ela faz, não do que é feita.

— Mas uma técnica desenvolvida para qi funcionaria com um tipo diferente de energia? — Eu me perguntei, puxando outro livro para mais perto. — Ou precisaríamos adaptá-la de alguma forma?

— Isso depende se as próprias almas são fundamentalmente diferentes entre os dois mundos — Azure disse. — Se forem a mesma substância básica, por falta de um termo melhor, então a técnica deve funcionar independentemente da energia usada para implementá-la. Se forem diferentes…

— Então estamos tentando construir uma ponte entre materiais incompatíveis — terminei. — E a coisa toda pode desmoronar espetacularmente.

Ficamos ali em silêncio por um longo momento, pensando nas possibilidades. A vinha tinha sido tão inteligente, tão leal. A ideia de algo dar errado, de danificar qualquer uma de nossas almas através de uma tentativa de ligação fracassada…

Eu gemi, deixando minha cabeça cair de volta na mesa. — Isso está fazendo meu cérebro doer.

— Se ajudar — Azure disse —, não precisamos saber a metafísica mais profunda. Só precisamos de um método que funcione com segurança.

Ele tinha razão. Endireitei-me novamente. — Vamos visitar os Arquivos.

— Mestre — a voz de Azure continha uma nota de diversão —, talvez você devesse comer alguma coisa primeiro?

Meu estômago escolheu aquele momento para roncar alto, me rendendo um olhar feio de um discípulo próximo. — A comida pode esperar. Eu quero—

— Morrer de fome antes mesmo de tentar o laço? — Azure interrompeu secamente. — Os Arquivos estão fechados neste momento; você pode ir amanhã de manhã.

Eu suspirei, mas ele tinha razão. — Ok, vou comer alguma coisa e depois dormir um pouco.

Enquanto colocava os livros de volta, não pude deixar de me sentir animado. Poderíamos realmente ter uma maneira de ajudar a vinha. Assumindo, é claro, que eu pudesse convencer a Anciã Chang a me deixar acessar as técnicas de laço de alma de verdade…

— Um passo de cada vez — Azure me lembrou. — Vamos nos concentrar em não cair da escada de fome primeiro.

Revirei os olhos, mas fui para o refeitório. Quanto mais rápido eu comesse, mais rápido eu poderia dormir, e mais rápido o amanhã chegaria. E talvez, só talvez, encontrar uma maneira de trazer de volta o amigo que sacrificou tudo para me salvar.

Na manhã seguinte, fui para os Arquivos. A caminhada me deu tempo para organizar meus pensamentos. Eu precisava ser cuidadoso com a forma como eu ia formular isso – pedir técnicas de laço de alma era normal o suficiente, mas eu não queria levantar muitas questões sobre exatamente com o que eu planejava me ligar.

Os Arquivos pareciam exatamente como eu me lembrava – todo em madeira escura e formações brilhantes, com aquela qualidade especial de silêncio que parecia vivo de alguma forma. A Anciã Chang estava sentada em sua mesa de costume perto da entrada, desta vez lutando com o que parecia ser um pergaminho que estava tentando comer outros pergaminhos.

Ela olhou para cima quando me aproximei, e suas sobrancelhas se levantaram ligeiramente. — Ah, jovem discípulo. Devo admitir, estou um tanto surpresa em vê-lo ainda vivo.

— Boa tarde, Anciã Chang — respondi educadamente, fingindo não notar o pergaminho tentando escapar enquanto ela estava distraída. — O Sutra da Árvore do Mundo tem sido... educativo.

— Tem sido? — Ela pegou o pergaminho em fuga com uma mão sem olhar. — Eu tinha ouvido rumores de que você tinha feito algum progresso com ele, mas dada a tendência desta seita para contar histórias criativas… — Ela me estudou com mais cuidado. — Talvez eu tenha subestimado seu potencial para a autodestruição.

— Na verdade — eu disse antes que ela pudesse continuar nessa linha de pensamento —, estou aqui sobre outra coisa hoje. Estou interessado em técnicas de laço de alma.

Isso chamou a atenção dela. — Ah? Planejando pegar um companheiro besta espiritual? Ou talvez algo mais exótico?

— Estou procurando um laço de companheiro especificamente — eu disse. — Algo baseado em confiança mútua em vez de domínio.

— Escolha interessante. — Ela finalmente subjugou o pergaminho rebelde, prendendo-o sob um peso de papel que se iluminou com o que pareciam ser formações de supressão. — A maioria dos discípulos prefere laços de mestre-servo. Mais práticos, eles dizem. Mais fáceis de controlar.

— Não estou interessado em controle — eu respondi honestamente. — Apenas... conexão. Compreensão.

Ela me estudou por um longo momento, então assentiu ligeiramente. — Siga-me.

Caminhamos mais fundo nos Arquivos, passando por fileiras de prateleiras seladas e o que parecia ser uma jaula contendo um livro muito zangado. A Anciã Chang se moveu com propósito, claramente sabendo exatamente para onde estava indo.

— Laços de companheiro — ela disse enquanto caminhávamos —, são mais simples e mais complexos do que laços de mestre-servo. Mais simples em princípio – duas almas escolhendo apoiar uma à outra, para compartilhar força e compreensão. Mais complexos na execução, porque você não pode forçar essa escolha. A técnica meramente cria a possibilidade; as próprias almas devem fazer a conexão real.

Ela parou em frente a uma seção fortemente protegida, colocando a mão em uma formação que brilhou brevemente antes de desaparecer. — O fato de você estar perguntando sobre laços de companheiro sugere que você já identificou um parceiro em potencial. Alguém, ou algo, em quem você confia.

Eu assenti, não oferecendo nenhum detalhe.

— Hmm. — Ela abriu o armário selado, revelando fileiras de lascas de jade. — Bem, vamos ver o que pode atender às suas necessidades.

Ela começou a remover lascas, colocando-as em uma mesa de leitura próxima. — O Juramento do Dragão Azure — ela disse, colocando a primeira. — Muito tradicional, muito estável. Forma um laço profundo, mas exige que ambas as partes tenham raízes espirituais compatíveis. Provavelmente não é o que você está procurando.

A próxima lasca tinha um padrão mais simples. — O Fio do Destino. Mais flexível, pode funcionar com diferentes tipos de energia espiritual, mas… — Ela balançou a cabeça. — O laço que cria é bastante fraco. Mais simbólico do que prático.

Uma terceira lasca, esta marcada com espirais complexas. — O Método do Companheiro Eterno. Uma de nossas técnicas mais confiáveis. Cria um laço equilibrado que pode se tornar mais forte com o tempo à medida que ambas as partes avançam no cultivo. No entanto… — Ela me deu um olhar significativo. — Exige que ambos os participantes tenham bases de cultivo aproximadamente equivalentes.

— Isso poderia ser... problemático — eu admiti.

— Eu pensei que poderia ser. — Ela continuou colocando lascas, cada uma com suas próprias forças e fraquezas. Algumas exigiam rituais complexos, outras precisavam de materiais espirituais específicos. Algumas pareciam promissoras, mas acabaram tendo efeitos colaterais como dor compartilhada ou sangramento emocional [1].

Finalmente, ela colocou uma última lasca na mesa. Esta era mais antiga que as outras, seus padrões um tanto desbotados. — O Método da Ponte do Coração — ela disse calmamente. — Não tão dramático quanto alguns, mas talvez mais adequado às suas necessidades.

Peguei a lasca com cuidado, sentindo a sabedoria antiga contida nela. — O que torna este diferente?

— Foi criado por um cultivador especializado em entender conexões – entre pessoas, entre qi justo e demoníaco. — Ela sorriu levemente. — A técnica não tenta forçar a compatibilidade ou criar ligações artificiais. Em vez disso, ajuda as almas a encontrarem seu próprio caminho umas para as outras, usando qualquer forma de energia com a qual se sintam mais confortáveis.

— Isso soa… — Perfeito, pensei, mas não disse.

— Caro — ela terminou. — Dois mil e quinhentos pontos de contribuição, para ser exato.

Tentei não fazer uma careta. — Ah. Isso é... ligeiramente mais do que eu tenho atualmente.

— Quanto você tem?

— Dois mil — eu admiti. — Mas recrutei alguns novos discípulos para a seita – um no sexto estágio da Condensação de Qi, um no sétimo. Uma vez que esses pontos de contribuição chegarem…

— O sexto estágio lhe renderia aproximadamente cem pontos — ela ponderou. — O sétimo, talvez duzentos e cinquenta. Ainda faltando cento e cinquenta.

Dei a ela meu melhor sorriso esperançoso. — Alguma chance de você abrir mão da diferença? Para um aluno dedicado dos Arquivos?

Os olhos dela se estreitaram, mas para minha surpresa, os cantos de sua boca se contraíram ligeiramente. — Um aluno dedicado que escolheu tentar o Sutra da Árvore do Mundo apesar dos meus avisos, você quer dizer?

— Em minha defesa, ainda não me matou.

— Ainda não — ela repetiu secamente. Mas ela já estava alcançando o pergaminho de registro. — Muito bem. Considere isso uma recompensa por sobreviver às suas próprias decisões ruins por tanto tempo.

Tentei não parecer muito chocado enquanto ela começava a preencher os formulários de transferência. — Obrigado, Anciã Chang.

— Não me agradeça ainda — ela respondeu, sem levantar os olhos de sua escrita. — Laços de alma não devem ser feitos levianamente.

— Eu entendo — eu disse calmamente. — Mas isso parece certo. Como... como algo que era para ser.

Ela olhou para cima para me estudar por um longo momento, então assentiu uma vez e voltou para a papelada. — Então espero que seus instintos se mostrem corretos, jovem discípulo. Por ambos os seus bem.

Alguns minutos depois, saí dos Arquivos com o Método da Ponte do Coração armazenado com segurança em meu anel de armazenamento.

— Bem — Azure disse enquanto voltávamos para meus aposentos —, isso foi surpreendentemente fácil.

— Fácil demais? — Eu me perguntei.

— Talvez ela veja algo em você — Azure sugeriu. — Ou talvez ela esteja apenas curiosa para ver o que você fará a seguir. De qualquer forma, temos o que precisamos.

Eu assenti, minha mão se desviando para onde a lasca de jade repousava em meu anel de armazenamento.

Era hora de praticar este método, então eu poderia retornar ao mundo dos Dois Sóis.

[1] - Sangramento emocional (emotional bleeding): Transferência de emoções entre as partes ligadas.