Cultivo é Criação Novel — Capítulo 108: CAPÍTULO 108 - Serpente Tigre Coroada de Jade

Enviei minha consciência para as plantas ao redor, preparando-as para o que estava por vir. Então, com um pensamento, fiz um galho estalar alto do outro lado da clareira.

A reação foi imediata.

Os olhos do Tigre Serpente Coroado de Jade se abriram de repente, as pupilas brilhando como jade polido na luz. Ele se levantou em um movimento fluido, os músculos se contraindo sob sua pele escamosa. Então, entre uma batida do coração e a seguinte, ele desapareceu.

“Em cima!” Gritei, já invocando minha primeira trepadeira. “Dispersar!”

Wei Lin e Lin Mei mergulharam em direções opostas quando a besta caiu entre eles, suas garras de jade deixando sulcos profundos na terra. A trepadeira que eu havia invocado disparou como uma lança, mirando em seu flanco exposto, mas o tigre se esquivou, suas escamas brilhando enquanto reunia poder.

A cauda da besta chicoteou em direção a Wei Lin, o ferrão de jade brilhando com um qi esverdeado. Em vez de se esquivar, Wei Lin firmou sua postura, seu corpo assumindo um brilho marrom sutil. A cauda atingiu seu antebraço levantado e... pareceu afundar nele, a energia de jade desaparecendo como água na areia.

“Primeira troca do dia”, Wei Lin grunhiu, seu método de mercador convertendo o poder absorvido. Qi multicolorido rodopiava ao redor dele enquanto seu mundo interior processava a energia.

O tigre não esperou que ele terminasse. Ele girou em direção a Lin Mei, provavelmente marcando-a como o próximo alvo mais fácil. Dois golpes rápidos de suas garras enviaram ondas de energia de jade cortando o ar.

Eu sabia que Lin Mei não seria capaz de suportar toda a força de uma besta do Estágio de Condensação de Qi 5 sem ferimentos graves ou até mesmo a morte. Então, enviei minha segunda trepadeira surgindo do chão entre Lin Mei e o ataque. A energia de jade cortou-a completamente, mas a barreira momentânea deu a Lin Mei tempo para reunir umidade do ar.

Ela varreu as mãos para fora, criando um escudo de gotículas de água girando rapidamente que difundiu a energia restante.

“Oito horas!” Lin Mei avisou enquanto a besta circulava, usando as árvores como cobertura.

Eu rastreei seu movimento através das plantas perturbadas, esperando o momento certo. Quando ele se preparou para atacar, enviei minha terceira trepadeira enrolando em um galho grosso acima de sua posição. A trepadeira puxou com força no momento em que o tigre saltou, alterando o ângulo do galho o suficiente para desviar sua trajetória.

A besta aterrissou desajeitadamente, dando a Wei Lin uma abertura. Seu punho direito brilhava com essência da terra – o poder convertido de seu ataque anterior. Mas o tigre se recuperou mais rápido do que o esperado, sua coroa de jade brilhando enquanto encontrava sua carga com a sua própria.

“Cuidado com a—” Comecei a avisar, mas era tarde demais. A cauda da besta veio em um ataque surpresa, pegando Wei Lin de lado antes que ele pudesse reagir, enviando-o cambaleando.

“Wei Lin!” A voz de Lin Mei transmitia preocupação e raiva. Ela gesticulou bruscamente, e dezenas de agulhas de água se materializaram ao redor dela, cada uma comprimida até brilhar como aço. Elas dispararam em direção ao tigre em ondas, forçando-o a interromper seu ataque a Wei Lin.

Recolhi minhas três trepadeiras, sabendo que precisaria delas posicionadas perfeitamente para o que viria a seguir. O tigre estava focado em desviar as agulhas de água de Lin Mei com sua barreira de jade, sua coroa brilhando com energia defensiva.

“Como estão as trocas?” Gritei para Wei Lin enquanto ele se levantava.

“Trabalhando nisso”, ele respondeu com os dentes cerrados enquanto apertava seu lado esquerdo. O qi ao redor dele estava agitado enquanto seu método processava o novo influxo de energia de jade. “Essa coisa não é fácil de converter. Me dê cinco segundos!”

Enviei duas trepadeiras surgindo em direção às patas dianteiras do tigre, tentando chamar sua atenção. A terceira trepadeira eu mantive na reserva, esperando. As garras da besta brilharam, rasgando facilmente meus ataques. Mas tudo bem – eu não estava tentando machucá-lo; eu só precisava que ele se concentrasse em mim.

Lin Mei estava reunindo constantemente mais essência de água, extraindo umidade de uma área cada vez maior. Agora ela liberou tudo de uma vez, não como ataques, mas como uma névoa fina que encheu a clareira. As partículas de água capturaram a luz da manhã, criando uma série desorientadora de reflexos que dificultavam o rastreamento do movimento.

A cabeça do tigre estalou para frente e para trás, seus olhos de jade lutando para penetrar na distorção visual. Sua cauda chicoteou em agitação, destruindo uma pequena árvore em sua frustração.

“Pronto!” Wei Lin gritou. O brilho marrom ao redor de seus punhos havia se intensificado, mas agora eu podia ver fios verdes correndo através dele – energia de jade parcialmente convertida em essência da terra.

“Lin Mei, prenda o lado direito dele!” Eu ordenei. “Wei Lin, circule pela esquerda! Eu vou mantê-lo centralizado!”

Enviei minha trepadeira restante direto para o rosto do tigre, forçando-o a recuar. Enquanto ele afastava a trepadeira com suas garras, as agulhas de água de Lin Mei cravaram em seu flanco direito. Elas não eram poderosas o suficiente para penetrar em suas escamas, mas o mantiveram virando defensivamente nessa direção.

A coroa da besta começou a brilhar mais forte, preparando-se para um ataque importante. Foi quando eu trouxe minhas outras duas trepadeiras através do chão em ambos os lados dela, não atacando, mas criando barreiras para limitar suas opções de movimento.

O tigre se preparou para pular para longe, mas Wei Lin já estava lá. Seu golpe o pegou no ombro – não um golpe sólido, mas o suficiente para interromper seu equilíbrio. A besta tentou contra-atacar com sua cauda, mas desta vez Wei Lin estava pronto. Seu método de mercador absorveu a energia de jade do ataque, adicionando-a ao seu poder crescente.

“Ele está favorecendo o lado esquerdo!” Gritei, percebendo como a besta mudou seu peso. “Velho ferimento! Wei Lin, eu vou criar aberturas – você se concentra na absorção. Lin Mei, você pode desacelerá-lo?”

“Tenho algo novo para isso!” As mãos de Lin Mei traçaram padrões complexos no ar. A essência de água ao redor dela se condensou em anéis flutuantes que começaram a girar com velocidade crescente.

Os anéis dispararam para frente, expandindo-se enquanto se moviam. Quando alcançaram o tigre, eles não o atingiram diretamente – em vez disso, começaram a orbitá-lo em ângulos diferentes. Cada anel criou uma zona localizada de pressão atmosférica aumentada, tornando os movimentos da besta ligeiramente mais lentos.

Enviei minha primeira trepadeira chicoteando na cabeça do tigre, forçando-o a se esquivar direto através de um dos anéis de pressão. Seu movimento foi notavelmente mais lento, me dando tempo para varrer minha segunda trepadeira baixa.

Enquanto ele pulava, lutando contra o aumento da pressão, eu podia ver claramente como ele lutava para distribuir o peso em sua perna esquerda. A terceira trepadeira disparou direto para seu flanco ferido, provocando um golpe defensivo desajeitado de suas garras.

O tempo de Wei Lin foi perfeito, ele correu para frente no momento em que minhas trepadeiras recuaram. Sua mão direita brilhava com essência da terra convertida enquanto ele mirava um golpe no flanco exposto da besta.

O tigre o sentiu chegando. Sua coroa de jade brilhou quando ele desencadeou um contra-ataque devastador – garra direita envolta em energia de jade varrendo para baixo em um arco mortal. Os olhos de Wei Lin se arregalaram, mas seu método de mercador ativou bem a tempo. Os sigilos ao redor dele brilharam em verde brilhante enquanto lutavam para absorver o enorme influxo de energia.

“Poder demais!” Wei Lin grunhiu, seu rosto tenso.

“Aguente firme!” Lin Mei varreu as mãos em um movimento circular.

Uma esfera de essência de água pura se formou ao redor de Wei Lin, criando uma barreira onde a pressão do ar era perfeitamente controlada. Dentro deste espaço, os ataques de energia do tigre seriam ligeiramente enfraquecidos, tornando-os mais fáceis de absorver.

Antes que a besta pudesse pressionar sua vantagem, enviei duas trepadeiras cruzando entre eles, reforçando a bolha de Lin Mei. Minha terceira trepadeira atingiu a perna ferida do tigre, forçando-o a mudar seu peso desajeitadamente novamente.

A besta rosnou em frustração. Ele girou em uma combinação complexa – garra direita, varredura da cauda, garra esquerda. Cada ataque brilhava com essência de jade. Wei Lin conseguiu absorver o primeiro ataque através da bolha de vácuo, embora eu pudesse ver os sigilos de mercador piscando devido à tensão. Ele fisicamente se abaixou da cauda, o ferrão de jade assobiando sobre sua cabeça.

“Eu preciso de um pouco mais de tempo!” Wei Lin gritou, recuando para processar a energia absorvida.

“Lin Mei, congele o chão!” Gritei, vendo a oportunidade perfeita.

Ela entendeu imediatamente. A essência de água varreu o chão da floresta, congelando instantaneamente em uma folha lisa de gelo.

As garras da besta arranharam na superfície lisa enquanto lutava para manter o equilíbrio. Por apenas um momento, sua perna traseira esquerda – a ferida – tocou em um ponto específico que eu estava esperando.

Todas as três trepadeiras irromperam do chão simultaneamente. A primeira envolveu sua pata dianteira direita, a segunda prendeu sua cauda e a terceira se enrolou em sua perna esquerda ferida. Os olhos da besta se arregalaram em surpresa ao se ver repentinamente imobilizada.

O gelo estalou sob as lutas do tigre, já começando a se estilhaçar de suas tentativas frenéticas de se libertar. Sua coroa de jade brilhou com poder reunido enquanto se preparava para liberar uma explosão maciça de energia que certamente quebraria tanto o gelo quanto as trepadeiras.

Mas esses segundos cruciais de imobilidade foram tudo o que Wei Lin precisava.

Ele disparou para frente, todo o poder que ele havia absorvido durante a luta concentrado em um golpe devastador.

O tigre conseguiu quebrar as restrições de gelo com uma explosão de energia de jade, mas já era tarde demais. O punho de Wei Lin conectou-se diretamente com sua coroa de jade no momento em que a besta estava canalizando seu poder. Houve um momento de perfeita quietude quando as duas energias se encontraram.

O choque de energias liberou uma onda de choque trovejante que enviou folhas rodopiando das árvores próximas. A coroa de jade do tigre se estilhaçou com um som como cristal quebrando.

A força do golpe elevou a besta maciça completamente do chão, enviando-a caindo para trás pelo ar.

Ele bateu em um carvalho maciço com força suficiente para rachar o tronco. O impacto sacudiu toda a árvore, enviando uma chuva de folhas e galhos quebrados caindo em cascata. O tigre caiu no chão, suas escamas outrora brilhantes perdendo o brilho para um verde mundano enquanto sua fonte de energia desmoronava.

Por um momento, ficamos todos ali ofegantes, quase surpresos que nossa estratégia realmente funcionou.

“Nós...” Wei Lin começou.

“Acabamos de derrubar uma besta espiritual de pico do quinto estágio?” Eu terminei por ele. “Sim, nós conseguimos.”

Lin Mei soltou uma risada ligeiramente histérica. “Isso foi... realmente meio incrível?”

“A coordenação da sua equipe ainda precisa de trabalho”, Azure comentou em minha mente, “mas para uma primeira tentativa, não foi terrível. Embora eu note que você deixou Wei Lin dar o golpe final, apesar de ter várias oportunidades de acabar com isso antes.”

“Esse era o ponto”, pensei de volta. “Eles precisam construir confiança em suas habilidades. Além disso, a essência da terra de Wei Lin era mais adequada para quebrar sua coroa do que minhas trepadeiras seriam.”

“Se você diz”, Azure respondeu, embora ele soasse divertido. “Embora você possa querer verificar seus amigos. Eu acho que a adrenalina está passando.”

Com certeza, Wei Lin havia se sentado repentinamente, enquanto Lin Mei estava olhando para suas mãos como se não pudesse acreditar no que ela havia acabado de fazer com elas.

“Vocês dois foram ótimos”, eu disse, caminhando para ajudar Wei Lin a se levantar. “Especialmente aquele ataque final – posicionamento perfeito.”

“Obrigado”, Wei Lin conseguiu dizer, aceitando minha mão. “Embora da próxima vez, talvez pudéssemos começar com algo um pouco menos... aterrorizante?”

“Na verdade”, Lin Mei disse, seu interesse acadêmico aparentemente superando seu nervosismo pós-batalha, “esta foi provavelmente a maneira mais segura de começar. Como eu disse, os Tigres Serpente Coroados de Jade são previsíveis. Agora temos uma ideia melhor de como trabalhar juntos antes de enfrentar algo mais desafiador.”

“Mais difícil?” Wei Lin gemeu. “Não podemos apenas aproveitar esta vitória por um minuto antes de planejar a próxima experiência de quase morte?”

Eu não pude deixar de rir. Apesar de todas as suas reclamações, seus olhos brilhavam de orgulho. Acabamos de derrubar uma besta que, individualmente, teria estado além de ambos em seu nível de cultivo atual.

“Vamos lá”, eu disse, fazendo meu movimento no núcleo da besta. “Vamos preservar isso adequadamente. Lin Mei, provavelmente poderíamos ganhar algumas boas pedras espirituais vendendo para os jardins de ervas.”

Ela assentiu ansiosamente. “A essência de jade será especialmente útil para certos medicamentos. Embora...” ela olhou para Wei Lin com uma mistura de exasperação e carinho, “nós provavelmente deveríamos verificar se você tem ferimentos primeiro. Lutar contra a besta de perto foi um pouco imprudente.”

“Ei, funcionou, não funcionou?” ele protestou, embora não tenha resistido enquanto ela começava a examiná-lo em busca de ferimentos.

Enquanto eu os observava discutindo amigavelmente sobre técnicas de combate adequadas versus eficazes, eu não pude deixar de sorrir. Tínhamos um longo caminho a percorrer antes de estarmos prontos para o torneio, mas este foi um bom começo.

Eu olhei para o sol, surpreso ao ver quanto tempo havia passado. “Devemos voltar. Eu quero visitar os arquivos antes que eles fechem.”

“Procurando por algo específico?” Lin Mei perguntou enquanto começávamos a caminhar de volta para o portão.

Eu pensei na trepadeira que eu havia deixado para trás no mundo dos Dois Sóis, sobre o vínculo de Liu Chen e Rocky. “Apenas fazendo algumas pesquisas sobre laços de alma. Eu tenho algumas teorias que quero verificar.”

“Laços de alma?” Wei Lin ergueu uma sobrancelha. “Planejando pegar uma besta espiritual para você?”

“Algo assim”, eu disse vagamente. “Embora, esperançosamente, uma que não tente me comer.”

“Sempre uma boa qualidade em um companheiro”, ele concordou.