Cultivo é Criação Novel — Capítulo 11: CAPÍTULO 11 - Tempos de Teste

Estar sentado no pátio dos Discípulos Exteriores esperando por uma avaliação de cultivo que poderia, por acidente, desencadear uma viagem interdimensional era estressante. Pelo menos em exames normais, o pior que pode acontecer é reprovar. Aqui? As consequências variavam de 'serviço vitalício nos estábulos de bestas espirituais' a 'ops, acidentalmente caí em outra realidade onde tudo quer me matar'.

— Você parece estar planejando seu próprio funeral — comentou Wei Lin, esparramado nos degraus de pedra ao meu lado. — Relaxa! Você chegou ao Segundo Reino da Condensação de Qi, seu controle de energia é estranhamente perfeito e você tem aquele negócio misterioso de talento. O que poderia dar errado?

— Por favor, não tente o destino — murmurei, observando mais discípulos se reunirem para a avaliação. — Toda vez que alguém diz isso, os céus interpretam como um desafio pessoal.

Atualização de Status:

Essência da Alma: 280/300 (Estável... por enquanto)

Essência Espiritual: 246/246 (Pronta para o teste)

Essência Física: 215/215 (Provavelmente insuficiente)

Chance de Incidente Dimensional: 8% (e aumentando com a ansiedade)

— Ele tem razão, no entanto — acrescentou Lin Mei do meu outro lado. Ela estava metodicamente separando ervas espirituais, porque aparentemente nem a desgraça iminente podia impedi-la de ser produtiva. — Você tem avançado mais rápido do que o esperado. Até a Irmã Sênior Chen mencionou seu progresso, e ela nunca elogia ninguém.

— Isso é porque elogios podem nos encorajar a pensar que somos realmente bons em alguma coisa — falei, lembrando da sessão particularmente brutal de ontem no jardim de ervas. — Não podemos ter isso em uma seita de cultivo adequada.

Wei Lin bufou. — Diz o cara que foi de recruta da aldeia ao Segundo Reino em tempo recorde. Alguns de nós tiveram que trabalhar para nossa evolução, sabia?

— Ah, sim, todo aquele trabalho duro gastando o dinheiro da sua família em recursos de cultivo premium. Como você consegue?

— É um fardo terrível — concordou ele solenemente. — Falando nisso, tem certeza de que não quer algumas pílulas de aprimoramento de última hora? Só estão um pouco vencidas!

Lin Mei revirou os olhos para nossa troca familiar. — Garotos e suas técnicas de cultivo. Sabem o que realmente importa? Progresso consistente. Como essas mudas de Lótus da Aurora – não se pode apressar seu crescimento sem arruinar a concentração da essência espiritual.

Ela ergueu uma de suas ervas separadas, suas pétalas emitindo um brilho dourado suave. — Vejam como os padrões de energia fluem? Suave, estável, sem evoluções forçadas ou aprimoramentos artificiais. Isso é cultivo de verdade.

— Falando em padrões de energia — disse Wei Lin, de repente mais sério —, alguém ouviu falar sobre o novo formato de avaliação? Aparentemente, eles trouxeram equipamentos de teste especiais da seita interna.

Isso chamou minha atenção. — Que tipo de equipamento?

— Cristais de ressonância — respondeu ele, abandonando completamente sua pose de filho de comerciante. — Muito caros, muito precisos. Eles podem medir não apenas a quantidade de energia espiritual, mas também sua qualidade. Nível de refinamento, estabilidade, até mesmo traços de quais métodos foram usados para cultivá-la.

Mais discípulos estavam chegando agora, enchendo o pátio com conversas nervosas e tentativas de cultivo de última hora. Reconheci alguns rostos dos jardins de ervas, outros das sessões de treinamento de combate. Todos pareciam ter vários tons de terror, o que na verdade era meio reconfortante. Pelo menos eu não era o único tendo uma crise existencial.

— Olha todos eles tentando decorar a matéria na última hora — disse Wei Lin com a arrogância de alguém que teve acesso a técnicas avançadas desde o nascimento. — Como se algumas horas de meditação fossem compensar meses de cultivo adequado.

— Nem todo mundo tem um império comercial familiar apoiando — Lin Mei apontou. — Alguns de nós tiveram que ganhar cada erva espiritual e manual de cultivo.

— É isso que torna tão impressionante! — Ele sorriu para nossos olhares confusos. — Pensem nisso – vocês dois começaram com nada além de recursos básicos da seita, e agora ambos estão no nível superior dos discípulos externos. Enquanto isso, metade dessas pessoas tinham técnicas especiais e recursos premium desde o início, e ainda estão lutando com a circulação básica de energia.

— Isso foi... realmente encorajador? — perguntei a Lin Mei.

— Acho que ele está tentando uma nova técnica de vendas — ela sussurrou de volta. — Aumentar nossa confiança para que sejamos mais propensos a comprar seus suprimentos de cultivo superfaturados.

— Estou ferido por suas acusações! Além disso, já que você mencionou, eu tenho algumas promoções excelentes para o dia da avaliação...

Um sino tocou em algum lugar à distância, seu tom profundo ressoando com energia espiritual. O pátio imediatamente ficou em silêncio.

— Todos os discípulos externos, preparem-se para a avaliação — a voz da Irmã Sênior Liu ecoou pela reunião. — Vocês serão testados em três áreas: capacidade e refinamento de energia, proficiência técnica e habilidade de combate. Aqueles que não atenderem aos novos padrões serão... realocados.

Ela não precisava explicar o que isso significava. Todos nós vimos os ex-discípulos agora cuidando das tarefas de manutenção mais desagradáveis da seita.

— Os discípulos serão chamados em grupos de dez — ela continuou. — Primeiro grupo: Wei Lin, Ming Yue, Ke Yin...

— Claro que estamos no primeiro grupo — murmurei enquanto nos levantávamos. — Não iam querer nos dar tempo para entrar em pânico direito.

— Veja pelo lado bom — disse Wei Lin enquanto seguíamos a Irmã Sênior Liu em direção aos campos de teste. — Pelo menos vamos acabar com isso rapidamente!

— A menos que falhemos espetacularmente e passemos o resto de nossas vidas limpando estábulos de bestas espirituais.

Os campos de teste acabaram sendo um dos maiores salões de treinamento da seita, agora modificados com matrizes de cristais e círculos de formação que faziam meus sentidos espirituais formigarem desconfortavelmente. Discípulos da seita interna estavam em várias estações, suas expressões variando de entediadas a ativamente esperando que falhássemos.

— Primeiro teste — anunciou a Irmã Sênior Liu —, capacidade e refinamento de energia espiritual. Entrem na formação de teste quando forem chamados. Os cristais de ressonância medirão seu progresso. Tentem não se envergonhar.

Muito encorajador.

Os testes dos primeiros discípulos correram como esperado. A maioria mostrou capacidade de energia decente para o Primeiro ou Segundo Reino da Condensação de Qi, embora seus níveis de refinamento variassem amplamente. Wei Lin, naturalmente, pontuou bem acima da média – os benefícios de recursos caros se mostrando em sua qualidade de energia.

— Próximo: Ke Yin.

Lá vamos nós. Tente não cair acidentalmente em outra dimensão. Entrar aleatoriamente em um estado comatoso por alguns segundos provavelmente contaria como uma falha automática.

Entrei no círculo de formação, sentindo os cristais de ressonância se ativarem ao meu redor. Eles zumbiam com energia analítica, sondando minha essência espiritual como médicos particularmente intrometidos.

— Relaxe — aconselhou Azure enquanto os cristais começavam sua varredura. — As modificações do Sistema devem impedir que quaisquer assinaturas de energia incomuns sejam detectadas. Apenas mantenha o cultivo constante e... oh, isso é interessante.

Os cristais de repente brilharam com uma luz azul brilhante, sua ressonância atingindo um tom que fez vários discípulos internos estremecerem. Senti minha energia espiritual respondendo, fluindo pelos caminhos de circulação cuidadosamente otimizados do meu mundo interior.

— Capacidade de energia — anunciou um dos discípulos de teste, consultando uma placa de jade —, 246 unidades. Nível de refinamento... sem precedentes para o estágio de cultivo atual. Estabilidade de energia excedendo os parâmetros normais.

Os outros discípulos internos se reuniram ao redor, murmurando entre si enquanto examinavam as leituras. Até a Irmã Sênior Liu pareceu levemente surpresa.

— Padrões de circulação interna mostram otimização sistemática — relatou outro testador. — Classificações de eficiência quase perfeitas. Isso é... incomum para um discípulo externo.

Tentei parecer apropriadamente humilde enquanto gritava internamente com Azure para garantir que nada estranho aparecesse nas leituras. A última coisa que eu precisava era que eles detectassem o método experimental de cultivo da alma.

— A fundação de cultivo é notavelmente estável — o primeiro testador continuou. — Embora haja algumas anomalias na assinatura de energia...

Aviso: Detecção Parcial do Método

Implementando Camuflagem Avançada

Recomenda-se reduzir a saída de energia em 15%

Segui a orientação de Azure, moderando cuidadosamente minha energia espiritual enquanto os cristais continuavam sua análise. A ressonância gradualmente se estabilizou em uma faixa mais normal, embora eu pudesse dizer que os testadores ainda estavam intrigados com o que quer que tivessem detectado.

— Leituras finais confirmadas — anunciou a Irmã Sênior Liu depois do que pareceu horas, mas provavelmente foram apenas minutos. — Teste de capacidade e refinamento de energia: Aprovado com distinção. Pode sair da formação.

Tentei não parecer muito aliviado ao me juntar aos outros discípulos. Wei Lin estava praticamente vibrando de curiosidade, mas a expressão de Lin Mei era mais calculista. Ela havia notado algo nos resultados do teste, algo que não se encaixava...

— Como um recruta da aldeia alcançou esse nível de refinamento de energia? — ouvi um dos discípulos internos sussurrar. — Mesmo com talento natural, os padrões de otimização são perfeitos demais...

— Técnicas familiares avançadas — outro sugeriu. — Tem que ser. Ninguém desenvolve esse tipo de controle sistemático naturalmente.

Bem, eles não estavam errados sobre a parte sistemática. Apenas errados sobre de onde veio.

O resto dos testes do primeiro grupo passou em um borrão de ressonância de cristal e comentários dos avaliadores. No final, ficou claro que os padrões deste ano eram de fato muito mais altos do que o normal. Vários discípulos que poderiam ter passado facilmente antes agora foram marcados para 'avaliação adicional' – código da seita para 'comecem a praticar suas habilidades de manejo de bestas espirituais'.

— Resultados preliminares para os testes de capacidade e refinamento de energia — anunciou a Irmã Sênior Liu à reunião. — Melhores desempenhos, em ordem de pontuação geral: Song Xiang, Wei Lin, Ke Yin, Lin Mei...

Eu gostaria de poder me sentir mais orgulhoso de ter ficado em terceiro lugar, mas tudo em que eu conseguia pensar era na atenção que isso traria. A última coisa que eu precisava era que as pessoas olhassem muito de perto meus métodos de cultivo.

— Testes iniciais completos — a Irmã Sênior Liu continuou após ler o ranking completo. — Preparem-se para a parte de avaliação de combate. O Discípulo Interno Zhou estará supervisionando as lutas pessoalmente.

Oh.

Ah, não.

Lembram de como eu disse que as coisas sempre podiam piorar? Sim, seria por causa disso.

Zhou Ming entrou no salão de treinamento, seu sorriso presunçoso habitual de alguma forma ainda mais socável do que o normal. Seu olhar varreu os discípulos reunidos antes de se fixar em mim com interesse predatório.

— Resultados de teste interessantes — disse ele, a voz ecoando facilmente no silêncio repentino. — Vamos ver se suas habilidades de combate correspondem ao seu refinamento de energia, devemos?

Wei Lin deu um tapinha no meu ombro com simpatia. — Bem, foi bom te conhecer. Não se preocupe, vou garantir que escrevam algo legal em sua lápide memorial. 'Aqui jaz Ke Yin, que realmente deveria ter comprado aquelas técnicas defensivas premium quando teve a chance.'

— Ainda focando no básico — respondi automaticamente, observando Zhou testar o fio de sua espada de prática com uma expressão pensativa que não prometia nada além de dor no meu futuro imediato.

— Sua dedicação aos fundamentos é admirável — disse Lin Mei secamente. — Embora talvez agora seja um bom momento para reconsiderar essa posição? Ouvi dizer que os estábulos de bestas espirituais estão adoráveis nesta época do ano...

— Tarde demais para isso — suspirei enquanto Zhou começava a organizar as lutas de combate. — Neste ponto, só posso esperar que ele não se divirta muito me espancando até o chão.

— Ah, ele definitivamente vai se divertir — Wei Lin me garantiu. — A questão é se você ainda estará consciente o suficiente para perceber.

Que amigos eu tinha.

Pelo menos, se eu caísse acidentalmente em outra dimensão durante a avaliação de combate, provavelmente seria menos doloroso do que o que quer que Zhou tivesse planejado.