Cultivo é Criação Novel — Capítulo 115: CAPÍTULO 115 - Eu e Vine Contra Bane

Bane avançou com tanta força que deixava crateras a cada passo. As formações defensivas tremiam desesperadamente ao tentar conter a enorme energia que ele emanava. Seu corpo transformado se movia com uma velocidade impossível para algo tão massivo, fechando a distância entre nós instantaneamente.

Me joguei para o lado quando seu punho atingiu o espaço onde eu estava. O impacto criou uma teia de rachaduras no chão apesar dos encantamentos protetores.

Uma rápida olhada confirmou minha suspeita – as rachaduras se espalhavam em um padrão que combinava com as linhas irregulares do Rune de Arkos. Seja lá o que aquela transformação fosse, não era apenas aprimorar suas habilidades físicas.

'Alguma ideia?' murmurei para Azure enquanto rolava de volta para ficar de pé.

'O rune parece estar consumindo rapidamente sua energia para alimentar a transformação,' Azure respondeu. 'Extremamente poderoso, mas por tempo limitado.'

Pelo menos isso. Só precisava sobreviver o suficiente para a transformação acabar. Embora, julgando pelas ondas de energia carmesim ainda emanando dele, isso poderia levar um tempo.

A videira envolveu protetoramente meu antebraço enquanto Bane se virava para nos encarar. Sua pele metálica reluzia sob as luzes da sala de treinamento, e aqueles olhos ardentes se fixaram em mim com uma foco predatório.

Ele desapareceu.

A deslocação de ar foi o único aviso. Eu me joguei para trás no momento em que seu enorme punho materializou onde minha cabeça estava. A pressão do vento apenas pelo soco perdido foi suficiente para fazer meus olhos lacrimejarem.

Mas eu não estava apenas desviando. Enquanto saltava para longe, direcionei a videira para atacar seu flanco exposto. Ela disparou como uma lança, a ponta endurecida em um ponto perfurante.

A videira ricocheteou em sua pele metálica com um som de aço contra aço.

'Bem, isso é infeliz', murmurei, já me movendo enquanto o contra-ataque de Bane vinha.

Seu contra-ataque teria levado minha cabeça se eu não tivesse me abaixado. Como estava, senti o vento de sua passagem mexer em meu cabelo. A videira se enrolou em minha cintura e me puxou mais para trás no momento em que seu chute de acompanhamento cortou o ar onde eu estava agachado.

Eu precisava de uma nova estratégia. Os ataques transpassantes usuais da videira não funcionariam contra o que quer que fosse aquele aprimoramento da pele. Hora de ficar criativo.

'Tente amarrar seus membros em vez disso,' sussurrei para ela enquanto circulava cautelosamente. 'Procure por pontos fracos nas articulações.'

A videira se desenrolou do meu braço e começou a fluir pelo ar em um padrão hipnotizante. Os olhos ardentes de Bane acompanhavam seu movimento, mas ele parecia mais irritado do que preocupado. Dado que ele acabara de ignorar seu melhor ataque, não pude culpá-lo realmente.

Ele avançou novamente, mas desta vez eu permaneci firme. Pouco antes de ele me alcançar, a videira disparou e se enrolou em torno de seu tornozelo dianteiro. Não o seguraria por muito tempo, mas não precisava. Aquela fração de segundo de interferência era o suficiente para desequilibrá-lo.

Me desviei de seu ataque desajeitado e lancei uma combinação rápida em sua área dos rins. Meus golpes ricochetearam em sua pele aprimorada, mas senti ele recuar ligeiramente. Não completamente invulnerável então – apenas muito armado.

Infelizmente, meu sucesso momentâneo lhe deu a abertura que ele precisava. Seu cotovelo me atingiu no peito antes que eu pudesse recuar, me fazendo voar pela sala. Mesmo com a Marca de Aegis absorvendo a maior parte do impacto, o golpe tirou todo o ar dos meus pulmões.

Consegui transformar o voo em um pouso controlado, minhas botas deslizando pelo chão enquanto a videira ajudava a me estabilizar. Minhas costelas gritaram de protesto, e pude sentir o gosto de sangue novamente. Mais um ou dois golpes como aquele e este corpo se renderia completamente.

'A transformação ainda não terminou,' observou Azure enquanto recuperava o fôlego. 'Olhe como a energia do rune está se espalhando.'

Ele estava certo. As linhas irregulares do Rune de Arkos estavam se estendendo lentamente para fora do peito de Bane, criando uma rede de canais carmesim por sua pele metálica. Qualquer que fosse essa técnica, ela ainda estava evoluindo.

Não tive tempo para analisar mais. Bane desapareceu de novo, mas desta vez eu estava pronto. Quando ele se teleportou atrás de mim, eu já estava me movendo. A videira se lançou, envolvendo um pilar de suporte, e me puxou para fora do caminho no momento exato em que seu punho aprimorado pulverizou o espaço que eu ocupava.

'Muito lento!' provoquei, esperando deixá-lo irritado o bastante para cometer erros.

Funcionou um pouco demais. Bane rugiu – um som desumano que fazia o ar vibrar – e partiu para um ataque desenfreado. Seus punhos enormes se tornaram um borrão enquanto desferia uma enxurrada de golpes, cada um capaz de estilhaçar pedra.

Eu me esgueirei pelos ataques, deixando a videira guiar meus movimentos. Ela me puxava para cá e para lá, me ajudando a ficar um passo à frente dos ataques devastadores. Quando não podia desviar completamente, a Marca de Aegis se inflamava tentando resistir contra a tremenda força.

Mas eu não podia sustentar isso para sempre. Minhas reservas de energia estavam caindo perigosamente baixas, e mesmo com a ajuda da videira, eu estava sofrendo danos do que a Marca de Aegis não conseguia conter. A força concussiva pura de seus ataques estava começando a me desgastar.

Hora de mudar de tática.

'Mestre', avisou Azure enquanto direcionava a videira a soltar sua aderência do pilar, 'seus níveis de energia estão criticamente baixos. As próximas técnicas de aprimoramento esgotarão completamente suas reservas.'

'Então é melhor fazê-las valer a pena.'

Deixei-me cair diretamente em direção ao próximo soco de Bane. Seus olhos ardentes se arregalaram ligeiramente em surpresa quando aparentemente me joguei em seu ataque. No último momento possível, ativei o Passo de Teleporte, desaparecendo antes do impacto.

Reapareci acima dele, a Crista do Titã queimando com o restante de minha energia enquanto eu dirigia meu calcanhar em direção ao topo de sua cabeça. Era o único local não coberto por aquela camada metálica.

A mão de Bane disparou com velocidade impossível, agarrando meu tornozelo antes que o chute pudesse acertar. Seus olhos ardentes encontraram os meus, e vi triunfo por trás da loucura enquanto ele apertava dolorosamente.

Então a videira, que tinha se posicionado silenciosamente durante nosso intercâmbio, golpeou. Ela se enrolou em torno de sua garganta várias vezes, suas ramificações encontrando as lacunas em sua pele blindada. Ao mesmo tempo, acionei os últimos resquícios de poder na Crista do Titã, usando a força aprimorada para torcer minha perna capturada para o lado.

A força combinada foi o suficiente para desequilibrar Bane. Ele soltou minha perna enquanto cambaleava para trás, sua atenção dividida entre se manter de pé e lidar com a videira que apertava em torno de seu pescoço.

Pousei em um agachamento enquanto todo meu corpo gritava em protesto. Com minhas reservas de energia completamente esgotadas, a proteção da Marca de Aegis havia falhado. Cada impacto e quase acerto que levei estava se fazendo sentir.

Mas eu não podia parar agora. A videira estava fazendo seu trabalho, se contraindo mais e mais em torno da garganta de Bane. Sua pele metálica a impedia de esmagar completamente sua traqueia, mas a pressão claramente estava tendo um efeito. Seus movimentos ficavam menos coordenados enquanto ele arranhava o que agora era um laço ao redor de seu pescoço.

'A transformação está enfraquecendo,' observou Azure. 'O consumo de energia do rune está excedendo sua capacidade de fornecê-la.'

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Parece que não veremos sua forma final. As linhas carmesim se espalhando pela pele de Bane estavam começando a oscilar, seu pulso constante se tornando errático. O brilho metálico estava desaparecendo em manchas, revelando a carne normal por baixo.

Aproveitei a vantagem, ignorando os protestos do meu corpo enquanto me aproximava. Sem meus runes de aprimoramento, não podia esperar igualar sua força diretamente. Mas não precisava. Só precisava mirar nos pontos fracos que estavam começando a aparecer.

Meu primeiro golpe encontrou uma área de pele normal em seu rim novamente. Desta vez não havia proteção blindada para absorver o impacto. Bane resmungou de dor, o som distorcido pela constrição da videira. Seu contra-ataque foi selvagem, faltando a precisão aterrorizante de seus ataques anteriores.

Eu passei facilmente, martelando outro golpe no corpo em uma seção desprotegida de suas costelas. A videira continuava seu trabalho, apertando firmemente conforme mais e mais da transformação começava a desaparecer.

Bane tentou desaparecer com um Passo de Teleporte, mas a pegada da videira o impediu de completar totalmente a técnica. Ele se rematerializou a apenas alguns metros de distância, cambaleando. As linhas irregulares do Rune de Arkos mal eram visíveis agora, sua luz carmesim vacilando como uma vela ao vento.

'Mestre', avisou Azure, 'tenha cuidado. Oponentes encurralados muitas vezes são os mais perigosos.'

Para provar seu ponto, Bane soltou outro rugido desumano. O Rune de Arkos brilhou pela última vez, lançando uma enorme onda de energia carmesim. Sua pele metálica se regenerou completamente, e seus músculos incharam ainda mais conforme ele queimava o que devia ter sido o último de suas reservas.

A constrição da videira finalmente quebrou seu autocontrole. Ele começou a se debater descontroladamente, sua força aumentada enviando ondas de choque pelo ar a cada movimento. As formações defensivas nas paredes começaram a rachar sob a tensão de conter tanta energia.

Fui forçado a recuar enquanto ele desencadeava um ataque furioso, seus punhos enormes esmagando tudo em seu caminho. A videira mantinha sua aderência, mas até sua durabilidade sobrenatural estava sendo testada por sua força aprimorada.

'Este é o último impulso', observou Azure. 'O rune está consumindo sua energia vital diretamente agora. A transformação falhará completamente dentro de instantes.'

Franzi a testa enquanto desviava de outro golpe desesperado. Algo nesta situação não fazia sentido. Por que alguém queimaria sua energia vital em essencialmente uma luta de treino? O pensamento realmente me incomodava – eu já tinha lido sobre esse tipo de comportamento em romances de cultivo também, discípulos prontos para se prejudicar apenas para vencer uma luta amigável.

Então lembrei que, ao contrário do mundo de cultivo, para o qual não havia explicação que me vinha à mente, assim era como a Skybound treinava. Aqui, cada luta era tratada como um embate até a morte, cada sessão de treino envolvia empurrar uns aos outros até o limite absoluto. Essas pessoas não conheciam outra maneira de lutar. Para elas, reter-se significava fraqueza, e fraqueza significava morte.

Eu podia ver a transformação o consumindo. Apesar do imenso poder que ele estava exibindo, os movimentos de Bane estavam se tornando cada vez mais desesperados. A luz carmesim do Rune de Arkos estava oscilando, e as manchas de sua pele blindada estavam caindo mais rápido do que podiam se regenerar.

Mas esses momentos ainda podiam me matar se eu não fosse cuidadoso. Precisava acabar com isso agora, antes que seus ataques desesperados realmente se conectassem. Um único acerto aprimorado seria o bastante para destruir este corpo.

A videira pareceu sentir minha intenção. De repente, soltou sua aderência do pescoço de Bane, fazendo-o tropear para frente à medida que a resistência desapareceu. Antes que ele pudesse se recuperar, ela se enrolou em torno de seus tornozelos e o fez cair.

O gigante se estatelou no chão com uma força que sacudiu a terra. A videira imediatamente começou a envolvê-lo como uma aranha com sua presa, aproveitando sua vulnerabilidade momentânea para amarrar seus membros.

Não desperdicei a oportunidade. Enquanto Bane lutava contra o emaranhado da videira, circulei atrás dele. Um golpe preciso na parte de trás de sua cabeça, um dos poucos pontos onde a pele blindada havia desaparecido completamente, o deixou inconsciente.

A transformação quebrou completamente assim que ele perdeu a consciência. Sua forma massiva voltou ao tamanho normal, a pele metálica desaparecendo por completo. O Rune de Arkos era agora apenas uma cicatriz vermelha irritada em seu peito, seu poder totalmente esgotado.

Suspirei aliviado, permitindo-me afundar no chão conforme a adrenalina começava a desaparecer. Tudo doía. Sem meus runes de aprimoramento ou a proteção da Marca de Aegis, eu estava sentindo cada impacto da luta.

'Magnífico!' A voz do Ancião Molric me fez pular. Eu quase tinha esquecido que tínhamos uma plateia. 'Simplesmente magnífico! Que uso inovador da guerra botânica! A maneira como você economizou energia e deixou seu próprio poder trabalhar contra ele... sim, sim, lindo!'

O ancião estava praticamente saltitante de excitação enquanto examinava tanto eu quanto o inconsciente Bane. Ele parecia particularmente interessado em como a videira havia adaptado suas estratégias ao longo da luta.

Falando nisso...

Olhei para baixo para a videira enquanto ela se desenrolava do corpo inconsciente de Bane e se arrastava de volta para mim. Ela se enrolou em torno do meu braço da maneira familiar, e senti um calor no peito que não tinha nada a ver com o esforço físico.

'Olá, velha amiga', pensei. 'Senti sua falta.'

A videira apertou levemente meu braço, embora eu soubesse que ela não podia realmente ouvir meus pensamentos ou se lembrar do nosso tempo juntos no loop anterior. Ainda assim, ela sempre teve um jeito de sentir minhas emoções e saber o que eu estava tentando transmitir.

'Uma vitória magnífica!' declarou o Ancião Molric, finalmente lembrando de suas funções como instrutor. 'Embora talvez devesse ter mencionado as... capacidades únicas de Bane antecipadamente. Ainda! A maneira como você se adaptou à situação foi muito instrutiva! E sua conexão com minha videira experimental é fascinante! Sim, sim, isso abre tantas novas vias de pesquisa...'

Deixei seu entusiasmo contagiante me envolver enquanto recuperava o fôlego.

'Mestre', disse Azure calmamente, 'embora incomum, seu plano parece ter dado certo. Você obteve a videira muito mais cedo do que no loop anterior, e demonstrou habilidade suficiente para manter o interesse do Ancião Molric sem levantar suspeitas.'

Concorde