Cultivo é Criação Novel — Capítulo 14: CAPÍTULO 14 - Jogos Superiores

O Ancião Chen Yong estava sentado em seu lugar de costume na câmara central do Pico Celestial. Os outros anciãos – cultivadores do Reino Estelar, cujo mera presença podia abalar montanhas – estavam dispostos em um círculo frouxo, com a atenção voltada para a matriz de luz pairando no centro da câmara.

A matriz exibia cenas da avaliação dos discípulos externos, com energia espiritual reconstruindo cada momento em detalhes perfeitos. Chen Yong observava as reações de seus colegas anciãos tanto quanto as próprias imagens, notando cada mínima mudança de expressão, cada flutuação sutil na pressão espiritual. Mesmo após décadas de serviço como ancião, ainda achava divertido como essas cenas se desenrolavam, ano após ano.

“Safra interessante este ano”, comentou o Ancião Sun com sua habitual sabedoria afetada. Com mais de mil anos de idade, ele adorava desempenhar o papel de antigo sábio.

Chen Yong resistiu ao impulso de revirar os olhos. Já tinha visto “safras interessantes” o suficiente para durar várias vidas.

“O filho do mercador tem uma base decente”, ofereceu o Ancião Liu, gesticulando para a técnica Passo Sombrio de Wei Lin.

Chen Yong quase bufou. Base decente – como se jogar dinheiro no cultivo pudesse substituir a verdadeira compreensão. Mas manteve sua expressão neutra, deixando os outros continuarem sua dança familiar.

“Depende demais de técnicas compradas”, o Ancião Wang rejeitou, como era de se esperar. “Nenhuma compreensão verdadeira dos princípios marciais. Embora eu suponha que ele possa se desenvolver adequadamente com a orientação certa.”

Eles discutiram cada discípulo por sua vez. A eficiência prática da garota Lin ganhou alguma aprovação relutante, enquanto o controle de energia incomumente perfeito do estranho garoto Ke Yin provocou um breve debate antes de ser descartado como provavelmente alguma técnica familiar esquecida.

Mas foi o desempenho de Song Xiang que realmente capturou sua atenção.

“Formas modificadas do Caminho do Céu”, o Ancião Sun respirou, inclinando-se para frente enquanto a matriz reproduzia a avaliação de combate do jovem. “Não é linhagem pura, mas notavelmente próximo. Observe a circulação de energia dele durante esta sequência...”

A matriz ampliou, com energia espiritual destacando os padrões precisos do fluxo de qi de Song Xiang enquanto ele igualava as técnicas de Zhou Ming. Mesmo em câmera lenta, os movimentos carregavam uma graça inerente que falava de profunda compreensão.

“Sua base é excepcional”, admitiu o Ancião Wang, o que quase fez Chen Yong rir alto. Wang havia rejeitado discípulos suficientes para povoar uma pequena seita, e ali estava ele, praticamente salivando sobre o potencial deste.

“Embora existam imperfeições sutis nos pontos de convergência de energia...”, o ancião continuou.

“Imperfeições que poderiam ser corrigidas com a orientação adequada”, o Ancião Liu interrompeu suavemente. “Seu talento é óbvio. A questão é quem fornecerá essa orientação.”

E ali estava – a verdadeira razão para esta reunião. Chen Yong escondeu um sorriso enquanto alianças políticas de séculos começavam a mudar como areias do deserto.

“Meu caminho de cultivo se adequaria aos seus talentos”, o Ancião Sun ofereceu casualmente. “O garoto claramente tem afinidade com técnicas clássicas. Sob minha orientação...”

“Seu caminho enfatiza a estabilidade sobre o crescimento”, o Ancião Wang interrompeu. “Seu potencial requer uma abordagem mais agressiva. Minhas técnicas de Trovão Ascendente...”

“Queimariam metade de seus meridianos em um mês”, o Ancião Liu retrucou. “O garoto precisa de refinamento, não de avanço de força bruta. Meu Caminho da Chama Gentil...”

“É tão gentil quanto uma besta espiritual enfurecida”, o Ancião Sun murmurou, alto o suficiente para ser ouvido.

O talento de Song Xiang era notável, é verdade, mas era o valor político de um discípulo tão promissor que realmente impulsionava seu entusiasmo.

À medida que o debate se tornava mais acalorado, Chen Yong se acomodou mais profundamente em seu assento. Em sua idade, ele aprendeu que havia mais valor em observar e esperar do que em se juntar a todas as discussões. Além disso, ele tinha um jarro de vinho espiritual esperando em seus aposentos que seria uma companhia muito melhor do que esta reunião de imortais discutindo.

A matriz mudou novamente, mostrando o teste de capacidade de energia de Song Xiang. O momento em que três cristais de ressonância se estilhaçaram sob a pressão de sua essência espiritual provocou murmúrios de apreciação, mesmo na segunda visualização.

“Um poder bruto como esse precisa de têmpera adequada”, insistiu o Ancião Wang. “Minhas técnicas...”

“Desperdiçariam metade desse potencial em demonstrações chamativas”, o Ancião Liu rebateu. “O garoto claramente entende manipulação sutil. Veja como ele limita sua produção durante a avaliação de combate – esse tipo de controle requer...”

“Uma perspectiva mais experiente do que qualquer um de vocês pode fornecer.”

A nova voz cortou a câmara como uma lâmina de pura autoridade. Cada ancião se endireitou instintivamente quando o Mestre da Seita Yuan saiu das sombras, sua presença tornando o próprio ar pesado com pressão espiritual.

Chen Yong nem sequer o tinha sentido entrar, o que era... preocupante. O cultivo do Mestre da Seita estava tão além deles que ele provavelmente poderia apagar montanhas sem esforço, mas ele geralmente mantinha uma limitação cuidadosa em sua pressão espiritual por cortesia.

O fato de que ele estava deixando-os sentir mesmo uma fração de seu verdadeiro poder significava que esta não era uma visita casual.

“Mestre da Seita”, os anciãos repetiram em coro, curvando-se com respeito perfeitamente calculado – profundo o suficiente para mostrar deferência adequada, mas não tão profundo a ponto de parecer bajulador.

Yuan dispensou a formalidade com sua habitual dispensa elegante. Chen Yong observou o Mestre da Seita estudar a imagem de Song Xiang, imaginando se ele poderia terminar esta reunião a tempo de desfrutar daquele jarro de vinho espiritual que ele estava guardando. Provavelmente não, dado como as coisas estavam se desenvolvendo.

“Garoto interessante”, Yuan murmurou. “Embora não seja exatamente o que parece ser.”

Chen Yong conteve outro suspiro enquanto os outros anciãos trocavam olhares nervosos. Séculos de cultivo, e eles ainda agiam como discípulos ansiosos quando seus planos eram interrompidos.

“Seu talento é notável”, aventurou-se o Ancião Sun, sempre o primeiro a testar águas perigosas.

Chen Yong teve que admirar sua consistência, se não sua sabedoria.

“Embora, como você diz, existam... mistérios sobre sua história”, o Ancião Sun continuou.

“Mistérios de fato.” Yuan gesticulou, e a matriz mudou para mostrar a circulação de energia de Song Xiang em detalhes microscópicos. “Olhem aqui, e aqui. As falhas em suas formas do Caminho do Céu – elas não são imperfeições aleatórias.”

Chen Yong inclinou-se para frente, estudando os padrões destacados com novo interesse. Agora que o velho monstro mencionou isso...

“Elas são deliberadas”, ele percebeu, ganhando um aceno de aprovação de Yuan. “As imperfeições são colocadas com muita precisão, mantidas com tanto cuidado para serem acidentes.”

“Precisamente.” O sorriso de Yuan continha séculos de segredos. “Alguém se deu ao trabalho de fazer com que essas falhas parecessem naturais. A questão é... por quê?”

A câmara ficou em silêncio enquanto as implicações se espalhavam pelos anciãos reunidos como ondas em um lago espiritual. Um jovem cultivador talentoso com técnicas misteriosamente perfeitas e falhas cuidadosamente elaboradas... pintava uma imagem muito diferente de um simples prodígio trágico.

“Um teste?”, o Ancião Wang sugeriu, com o interesse acadêmico superando a ambição política. “Ou talvez uma mensagem de algum tipo?”

“Ambos, eu suspeito”, Yuan murmurou. “Embora a questão verdadeiramente interessante seja quem organizou este jogo em particular e com que finalidade.”

Chen Yong observou a expressão do Mestre da Seita, lendo séculos de política sutil em cada mínima mudança. “Você pretende tomá-lo como seu discípulo.”

Não era uma pergunta, mas a declaração ainda enviou ondas de choque pela câmara. Yuan não tinha tomado um discípulo pessoal em mais de quinhentos anos, não desde...

Bem. Havia razões pelas quais os registros da seita desse período foram cuidadosamente selados.

“De fato.” O sorriso de Yuan ganhou uma vantagem que os lembrou a todos por que ele se tornou o líder de seita mais jovem na história da seita. “Às vezes, a melhor jogada em um jogo é reescrever as regras completamente.”

“Mas Mestre da Seita”, o Ancião Liu protestou, com os instintos políticos em guerra com a autopreservação, “sua história não é verificada, suas técnicas potencialmente comprometidas...”

“É por isso que ele requer supervisão mais direta do que qualquer um de vocês poderia fornecer.” O tom de Yuan permaneceu agradável, mas sua pressão espiritual aumentou o suficiente para deixar o ponto claro. “A menos que vocês duvidem da minha capacidade de lidar com quaisquer... complicações que possam surgir?”

Os anciãos rapidamente garantiram que não existiam tais dúvidas, com o tipo de concordância enfática que sugeria que eles realmente gostariam de continuar existindo.

“Excelente.” Yuan gesticulou, e a matriz se dissolveu em partículas de luz. “Anunciarei minha decisão após o processamento completo dos resultados da avaliação. Confio que não há objeções?”

A pergunta era puramente cerimonial, é claro. Objetar às decisões do Mestre da Seita tendia a ser perigoso tanto para o cultivo quanto para a respiração contínua.

“Claro que não, Mestre da Seita”, eles repetiram em coro com perfeita unidade política nascida de séculos de instinto de sobrevivência.

“Maravilhoso.” Yuan se virou para sair, então fez uma pausa. “Ah, e Chen Yong? Fique de olho naquele garoto curioso com o controle de energia perfeito. Ele é... bastante interessante.”

Chen Yong conseguiu manter sua expressão perfeitamente neutra, embora internamente ele já estivesse lamentando a perda de seus planos de uma noite tranquila. É claro que o Mestre da Seita o escolheria para esta tarefa incômoda. Oitocentos anos de cultivo, e ali estava ele, sendo designado para cuidar de outro discípulo supostamente especial.

“Claro, Mestre da Seita”, ele respondeu, enquanto calculava mentalmente quantas sessões de meditação isso lhe custaria. Ele estava planejando se concentrar em seu próprio avanço nestes próximos meses, mas aparentemente os céus tinham outros planos. Ou, mais precisamente, Yuan tinha outros planos, que tendiam a ser muito mais problemáticos do que decretos celestiais.

Ainda assim, recusar não era uma opção. Não que Chen Yong tivesse recusado de qualquer maneira – ele já havia aprendido há muito tempo que lutar contra os esquemas de Yuan era como tentar nadar rio acima em uma cachoeira espiritual. Melhor concordar com isso e esperar que esta tarefa em particular não fosse muito perturbadora para sua programação de cultivo. Embora, dado o sorriso enigmático do Mestre da Seita, ele duvidasse que teria tanta sorte.

Pelo menos ele ainda poderia desfrutar daquele jarro de vinho espiritual esta noite. Ele provavelmente precisaria.

O sorriso de Yuan sugeria que ele sabia exatamente o quanto aquele comentário casual os havia perturbado. “Tempos fascinantes em que vivemos, não diriam? Tantos jovens talentos com histórias incomuns aparecendo de uma vez. Quase como se alguém tivesse arranjado isso...”

Com esse alegre toque de incerteza existencial, o Mestre da Seita desapareceu – não com uma técnica dramática ou movimento fluido, mas simplesmente deixou de estar presente entre um momento e outro.

A câmara permaneceu em silêncio por vários longos momentos enquanto os anciãos processavam o que acabara de acontecer. Seus planos políticos cuidadosamente traçados em relação a Song Xiang estavam em ruínas, mas nenhum deles era tolo o suficiente para reclamar sobre isso.

“Bem”, o Ancião Sun finalmente disse, sua diversão perpétua de alguma forma intacta, “isso foi inesperado.”

“O Mestre da Seita tomar um discípulo pessoal após cinco séculos?” O Ancião Wang balançou a cabeça. “Inesperado não começa a cobrir isso.”

Chen Yong resistiu ao impulso de apontar que muito pouco sobre seu Mestre da Seita era realmente inesperado. O homem estava jogando esses jogos desde antes da maioria deles nascer.

“Não apenas qualquer discípulo”, o Ancião Liu ponderou. “Um com técnicas do Caminho do Céu deliberadamente falhas e uma história obviamente fabricada. Ou nosso Mestre da Seita finalmente ficou senil...”

“Ele não ficou”, Chen Yong interrompeu firmemente. Ele não tinha vivido tanto tempo deixando os outros o arrastarem para conversas potencialmente fatais.

“De fato, não”, o Ancião Sun concordou rapidamente. “Embora eu não possa deixar de me perguntar sobre seu comentário sobre jovens talentos com histórias incomuns. Primeiro este Song Xiang com suas técnicas suspeitosamente perfeitas, depois aquele garoto com a estranha otimização de energia...”

“Tenho certeza de que o Mestre da Seita tem tudo bem encaminhado”, disse Chen Yong no tom que significava “vamos parar de falar sobre isso antes que atraímos atenção infeliz”.

Os outros anciãos entenderam a indireta, mudando suavemente para tópicos menos potencialmente perigosos. Mas Chen Yong notou que todos eles evitaram cuidadosamente mencionar Song Xiang, ou qualquer outra coisa que pudesse atrair a atenção de seu líder novamente.

Às vezes, a sobrevivência em seu nível significava saber exatamente quando parar de fazer perguntas. Embora ele não pudesse deixar de se perguntar sobre os comentários finais de Yuan...

Quase como se alguém tivesse arranjado isso?

Não, é melhor se concentrar no vinho, Chen Yong decidiu. Em sua experiência, questionar as declarações enigmáticas do Mestre da Seita raramente levava a um lugar agradável.