Cultivo é Criação Novel — Capítulo 13: CAPÍTULO 13 - A Vontade de Todos de Sofrer

Existe algo singularmente satisfatório em ver outras pessoas passando pela mesma experiência traumática que você acabou de sobreviver. Talvez isso me torne uma pessoa terrível, mas ei – eu mereci esses hematomas, então posso muito bem aproveitar o espetáculo.

“Próximo combate”, a Irmã Sênior Liu anunciou enquanto Wei Lin entrava na área de combate. “Tente durar mais de cinco segundos.”

“Irmã Sênior, você me magoa!” Wei Lin agarrou o peito dramaticamente. “Saiba que investi pesado em técnicas defensivas premium especificamente para esta avaliação.”

O sorriso de Zhou Ming não havia perdido nada de sua ferocidade predatória. “Maravilhoso. Mostre-me o que o dinheiro da sua família comprou para você.”

Acomodei-me cuidadosamente contra um pilar, tentando encontrar uma posição que não agravasse nenhuma das minhas novas coleções de hematomas. Lin Mei sentou-se ao meu lado, separando o que parecia suspeitosamente com ervas medicinais.

“É errado eu estar ansioso por isso?”, perguntei, observando Wei Lin assumir o que ele provavelmente pensava ser uma postura de combate impressionante.

“Só se for errado eu ter trazido suprimentos de cura especificamente pelo valor do entretenimento”, ela respondeu, organizando várias plantas com eficiência praticada. “Além disso, talvez você precise disso em breve. Seu rosto está começando a inchar.”

“Meu rosto está bem – ai!” Toquei minha bochecha e imediatamente me arrependi. “Okay, talvez um pouco de cura não fizesse mal.”

“Comecem!” A ordem da Irmã Sênior Liu foi imediatamente seguida por Wei Lin demonstrando que, ao contrário da crença popular, jogar dinheiro em um problema às vezes realmente funciona.

Sua técnica de movimento era claramente cara – o tipo de arte marcial refinada que leva gerações de membros ricos da família para desenvolver. Ele fluía em torno dos ataques iniciais de Zhou como água, cada esquiva precisa e econômica.

“Impressionante”, comentou Zhou, aumentando sua velocidade. “A técnica Passo Sombrio da Família Yang? Deve ter custado uma fortuna.”

Wei Lin girou para longe de um chute que teria arrancado sua cabeça. “Vale cada pedra espiritual!”, ele respondeu alegremente, de alguma forma conseguindo falar claramente enquanto evitava uma combinação que me fez fazer uma careta de simpatia. “Embora as taxas de manutenção sejam uma assassinas. Você sabe o quanto eles cobram por consultas de refinamento de técnicas?”

Eu tinha que admitir, ele estava se saindo melhor do que o esperado. Dinheiro pode não comprar habilidade, mas observá-lo fluir em torno dos ataques de Zhou como folhas de outono ao vento, ficou claro que poderia comprar algumas técnicas defensivas muito boas.

“Seu amigo é surpreendentemente competente”, Azure observou enquanto Wei Lin continuava sua elaborada dança de evasão. “Embora meus cálculos sugiram que ele está prestes a ficar sem espaço para se esquivar.”

Com certeza, Zhou não estava atacando aleatoriamente. Cada golpe estava empurrando Wei Lin para trás, cortando rotas de fuga com a paciência de um mestre estrategista. A percepção surgiu no rosto de Wei Lin no momento em que seu calcanhar tocou as pedras de canto – seu sorriso confiante finalmente vacilando quando ele entendeu a armadilha.

“Ah”, ele disse, olhando para as paredes que o encurralavam. “Eu não imagino que você estaria interessado em discutir direitos exclusivos de alguns recursos espirituais premium?”

A resposta de Zhou foi devastadora. Seus braços se tornaram um borrão de movimento, golpes vindo de todos os ângulos de uma vez. O jogo de pés sofisticado de Wei Lin não significava nada quando não havia mais para onde pisar. A técnica Passo Sombrio que o havia servido tão bem desmoronou e, em três segundos brutais, tudo acabou.

“Eu exijo um reembolso desse último pergaminho de técnica”, Wei Lin, de bruços no campo de treinamento, gemeu.

“Passa”, anunciou a Irmã Sênior Liu, consultando seu tablet. “Embora mal. Da próxima vez, considere investir em algumas capacidades ofensivas reais.”

“Mas fugir é muito mais seguro!”, Wei Lin protestou enquanto mancava para se juntar a nós. “Além disso, ai. Tudo dói. Lin Mei, por favor, diga-me que essas são ervas curativas premium que você está separando.”

“Suprimentos básicos da seita”, ela respondeu, jogando-lhe uma folha. “Masque isso, ajuda com hematomas. E talvez da próxima vez gaste menos em técnicas de esquiva e mais em treinamento de combate real?”

“Você soa exatamente como meu pai”, Wei Lin suspirou, mas obedientemente mastigou a erva. “Sempre falando sobre 'aplicações práticas' e 'eficácia em combate' quando tento custear artes puramente defensivas.”

Os próximos combates mostraram exatamente por que a maioria dos discípulos temia as avaliações de combate. Zhou foi metódico em expor cada fraqueza, cada lacuna no treinamento. Alguns combates terminaram em segundos, outros se arrastaram enquanto ele deliberadamente testava diferentes aspectos de suas artes marciais.

“Lin Mei”, a Irmã Sênior Liu chamou. “Sua vez.”

“Não morra”, eu ofereci utilmente enquanto ela se levantava. “Preciso de alguém para fornecer ervas curativas.”

“Sua preocupação é tocante”, ela respondeu secamente. “Tente não aproveitar demais minha iminente humilhação.”

Mas Lin Mei surpreendeu a todos, incluindo Zhou. Seus movimentos não eram chamativos como as técnicas caras de Wei Lin ou precisamente otimizados como minha tentativa desesperada de sobrevivência. Em vez disso, ela lutou com o tipo de pragmatismo eficiente que você esperaria de alguém que passava a maior parte do tempo trabalhando com ervas espirituais.

“Abordagem interessante”, comentou Zhou enquanto ela bloqueava um golpe com o antebraço de uma forma que definitivamente deixaria hematomas, mas também permitia que ela contra-atacasse efetivamente. “Muito... prática.”

“Alguns de nós não podem pagar técnicas sofisticadas”, ela respondeu, fluindo através de uma série de formas básicas, mas bem executadas. “Temos que fazer o básico funcionar.”

Ela durou mais do que a maioria, ganhando murmúrios apreciativos dos discípulos observadores. Seu estilo não era bonito, mas era eficaz – até que Zhou decidiu parar de brincar.

O combate terminou com Lin Mei de joelhos, respirando com dificuldade, mas ainda consciente. “Acho que prefiro feras espirituais raivosas”, ela murmurou. “Pelo menos eles não gostam tanto disso.”

“Passa”, anunciou a Irmã Sênior Liu. “Bom uso de técnicas fundamentais. Embora sua guarda no lado esquerdo precise de trabalho.”

“A guarda de todos precisa de trabalho contra ele”, Lin Mei resmungou enquanto se juntava a nós, aceitando uma erva curativa de sua própria coleção. “Ele não é humano.”

“Próximo combate”, Liu chamou. “Song Xiang.”

O discípulo que se adiantou fez todos se endireitarem. Até o sorriso perpétuo de Zhou vacilou ligeiramente.

Song Xiang era... bem, se você escrevesse uma história sobre um prodígio de cultivo, ele seria o personagem principal. Alto, gracioso, com o tipo de boa aparência clássica que fazia as discípulas suspirarem sonhadoramente. Mas era sua presença que realmente se destacava – havia algo nele que simplesmente parecia significativo.

“Ah, certo”, Wei Lin sussurrou, “você estava fazendo seu ato estranho de desligamento quando ele fez seu teste de capacidade de energia. Quebrou três cristais de ressonância. Três! Você sabe o quão caros eles são?”

“O tipo jovem mestre misterioso?”, perguntei, observando Song Xiang se curvar formalmente para Zhou. “Deixe-me adivinhar – secretamente de alguma grande família de cultivo, escondendo sua identidade para se temperar entre nós, meros mortais?”

“Quase!”, Wei Lin sorriu. “Ele apareceu há três meses com alguma história trágica sobre sua seita sendo destruída. Supostamente ele era o discípulo secreto de algum ancião, agora buscando vingança ou algo apropriadamente dramático. A Irmã Sênior Chen realmente sorriu para ele uma vez.”

“Impossível”, Lin Mei interrompeu. “A Irmã Sênior Chen não sorri. Eu a vi chutar um filhote espiritual uma vez.”

“Estou te dizendo, aconteceu! E essa nem é a parte mais interessante. Dizem que ele tem alguma técnica de cultivo única que-”

“Comecem!”

O que se seguiu foi... diferente dos combates anteriores. Song Xiang se movia como água ganhando forma, cada movimento fluindo perfeitamente para o próximo. Suas artes marciais não eram chamativas como as técnicas caras de Wei Lin ou práticas como a eficiência de Lin Mei. Elas eram simplesmente perfeitas.

“Sua circulação de energia”, Azure comentou, soando quase animado. “É... elegante. Como assistir algoritmos de otimização dançando.”

Zhou realmente teve que se esforçar visivelmente enquanto eles trocavam golpes, nenhum dos dois ganhando uma vantagem clara. Song Xiang o igualava técnica por técnica, seus movimentos carregando uma sugestão de algo maior mantido sob controle.

“Impressionante”, disse Zhou após uma troca particularmente intensa. “Sua fundação é excepcional. Estilo Nuvem Fluente tradicional?”

“Formas do Caminho Celestial modificadas”, Song Xiang respondeu, sua voz carregando aquela mistura perfeita de humildade e confiança que me deixou instantaneamente desconfiado. “Meu mestre acreditava em adaptar as técnicas clássicas aos talentos individuais.”

“Seu mestre o ensinou bem.” A próxima combinação de Zhou teria terminado qualquer outro combate instantaneamente. Song Xiang a desviou como uma folha desviando a chuva.

Os discípulos observadores estavam absolutamente silenciosos, presos entre admiração e inveja. Até a Irmã Sênior Liu parecia impressionada, o que eu não achava que fosse fisicamente possível.

“Sabe”, Wei Lin ponderou, “se isso fosse uma história, ele seria o personagem principal e todos nós seríamos personagens secundários em sua grande jornada de cultivo.”

Fale por você. Eu tenho meus próprios poderes misteriosos para desenvolver, muito obrigado. Embora, ele tivesse um ponto, irritantemente. Song Xiang parecia que deveria estar na capa de 'Jovem Mestre Mensal' ou o que quer que os prodígios de cultivo leiam hoje em dia.

O combate continuou por mais alguns minutos, Zhou aumentando gradualmente a intensidade até que mesmo Song Xiang começou a mostrar sinais de tensão. Mas, ao contrário do resto de nós que havíamos sido completamente derrotados, ele manteve sua forma perfeita durante todo o tempo.

“Chega”, Zhou finalmente chamou, recuando. “Bem lutado.”

Song Xiang curvou-se novamente, nem mesmo respirando com dificuldade. “Obrigado pela orientação, Irmão Sênior.”

“Passa”, anunciou a Irmã Sênior Liu, um tanto desnecessariamente. “Desempenho excepcional. Embora eu note que você ainda está se segurando consideravelmente.”

“Meu cultivo ainda é instável”, Song Xiang respondeu com modéstia praticada. “Eu não gostaria de arriscar interromper a avaliação com... exibições desnecessárias.”

Oh, ele era bom. Aquela sugestão de poder oculto, o comportamento cuidadosamente humilde... era como se ele tivesse estudado 'Como Ser um Jovem Mestre Misterioso' e obtido notas perfeitas.

“Acertei”, Wei Lin sussurrou enquanto Song Xiang retornava ao seu lugar entre os discípulos. “História trágica, técnicas secretas, artes marciais perfeitas... ele é definitivamente o protagonista de algum drama de cultivo em que acidentalmente vagamos.”

“Você está apenas com ciúmes porque as técnicas dele parecem melhores do que as suas caras”, Lin Mei apontou.

“Claro que estou com ciúmes! Você sabe o quanto eu gastei nessa técnica Passo Sombrio? E ele apenas menciona casualmente 'Formas do Caminho Celestial Modificadas' como se não fosse nada. Caminho Celestial! Essa é literalmente uma arte de cultivo lendária perdida!”

Observei Song Xiang cuidadosamente não se exibir sob os olhares de admiração de outros discípulos. Havia algo nele que me incomodava, além da vibe de jovem mestre perfeita demais.

“Azure? Algum pensamento sobre nosso protagonista residente?”

“Seus padrões de energia são fascinantes! Muito refinados, definitivamente não são métodos de cultivo padrão. Embora haja algo estranho na ressonância... como olhar para um reflexo perfeito e perceber que está ligeiramente descentralizado.”

“Suspeito?”, eu perguntei mentalmente.

“Oh, definitivamente! Mas provavelmente não de uma maneira 'cultivador maligno secreto'. Mais como... imagine que alguém reconstruiu uma técnica de cultivo lendária a partir de fragmentos, acertando a maior parte, mas perdendo algum princípio subjacente crucial. Os resultados parecem perfeitos, mas a fundação tem falhas sutis.”

Interessante. Embora eu provavelmente não devesse julgar, dada minha própria situação de cultivo bastante única.

O resto das avaliações de combate foram quase anticlimáticas após o desempenho de Song Xiang. Zhou voltou a desmantelar eficientemente as técnicas defensivas de todos, embora parecesse ligeiramente menos entusiasmado com isso.

“Resultados finais”, anunciou a Irmã Sênior Liu assim que o último discípulo gemendo foi arrastado para longe. “Dos trinta e dois participantes, vinte e sete passam, quatro requerem treinamento corretivo e um...” Ela olhou para o discípulo inconsciente sendo tratado por múltiplos impactos. “Um deve considerar um caminho de carreira diferente.”

“Poderia ser pior”, Wei Lin comentou, cutucando cuidadosamente seus vários hematomas. “Você ouviu falar sobre a avaliação do ano passado? Aparentemente Zhou estava de mau humor e enviou metade dos discípulos externos para o pavilhão médico?”

“Não me lembre”, Lin Mei suspirou. “Minha irmã passou semanas fazendo pomadas curativas para essa bagunça. Falando nisso...” Ela começou a distribuir mais ervas. “Alívio básico da dor. Não espere milagres.”

Observei Song Xiang se curvar educadamente para Zhou novamente antes de sair, uma pequena multidão de admiradores seguindo em seu rastro. “Fazendo apostas sobre sua história trágica realmente ser trágica?”

“Sem apostas”, Wei Lin respondeu. “Embora eu tenha ouvido um boato de que sua seita não foi realmente destruída – eles apenas não apreciaram seu talento desafiador do céu e tentaram suprimi-lo, forçando-o a buscar seu próprio caminho...”

“Isso soa mais apropriadamente dramático”, Lin Mei concordou. “Embora eu ainda ache que a Irmã Sênior Chen sorrindo para ele é a parte mais inacreditável.”

“Aconteceu! Eu tenho testemunhas!”

Enquanto eles discutiam sobre a probabilidade estatística da Irmã Sênior Chen expressar emoções positivas, eu me peguei pensando sobre o cultivo perfeito, mas ligeiramente falho de Song Xiang. Algo sobre a avaliação de Azure me incomodava, como olhar para um quebra-cabeça onde uma peça estava girada o suficiente para perceber.

Atualização de Status:

Avaliação de Combate: Sobrevivi

Coleção de Hematomas: Expandindo

Alerta de Jovem Mestre Misterioso: Ativo

Curiosidade de Azure: Aguçada

Necessidade de Melhor Treinamento: Crítica (de novo)

Probabilidade de Estar no Drama de Cultivo de Outra Pessoa: Aumentando

“Pare de se preocupar com o candidato a protagonista”, Azure aconselhou. “Temos nossos próprios poderes misteriosos para desenvolver! Embora possivelmente com menos tribulações celestiais, se eu puder ajudar. Aquelas parecem estatisticamente desfavoráveis à sobrevivência.”

Ele tinha um ponto. Deixe Song Xiang ter suas técnicas perfeitas e história dramática. Eu tinha meu próprio caminho a seguir, mesmo que fosse consideravelmente menos fotogênico e envolvesse mais assistência tecnológica do que talento desafiador do céu.

Embora eu realmente precisasse trabalhar em minhas artes marciais, seria inútil em qualquer mundo para o qual eu viajasse. Talvez Wei Lin tivesse um desconto em algumas técnicas de combate menos sofisticadas, mas realmente úteis...

“Já calculando protocolos de treinamento ótimos!”, Azure anunciou alegremente. “Embora eu deva mencionar que há uma pequena chance de instabilidade dimensional durante sessões de prática de alta intensidade...”

Maravilhoso. Porque o treinamento regular de artes marciais não era doloroso o suficiente sem o risco de cair acidentalmente em outra realidade.

“Sabe”, Wei Lin ponderou enquanto finalmente saíamos do salão de treinamento, “eu provavelmente poderia fazer uma fortuna vendendo suprimentos de cultivo de 'Jovem Mestre Misterioso'. Pergaminhos de técnicas premium, vestes dramaticamente rasgadas, serviços de consulta de história trágica...”

Algumas coisas nunca mudam. Embora eu tivesse que admitir, uma veste dramaticamente rasgada poderia realmente melhorar minha imagem de cultivo...

“Não”, Lin Mei disse firmemente, aparentemente lendo minha expressão. “Atenha-se ao básico. Deixe os jovens mestres se preocuparem em parecer bonitos enquanto apanham.”

Ela estava certa, é claro. Eu tinha o suficiente para me preocupar sem tentar competir no departamento de prodígios misteriosos. Embora talvez apenas um pequeno investimento nas técnicas defensivas premium de Wei Lin não fizesse mal...