Cultivo é Criação Novel — Capítulo 145: CAPÍTULO 145 - Possessão

Lembro-me de ter lido uma vez que a possessão deveria ser como entrar em um banho quente. Quem escreveu isso claramente nunca possuiu ninguém, porque, deixe-me dizer, parece mais tentar entrar em calças três tamanhos menores enquanto resolve um quebra-cabeça complexo de olhos vendados. No escuro. Debaixo d'água.

O contato inicial foi a parte mais estranha. Ao me aproximar da forma moribunda do jovem mestre, pude sentir a resistência – não dele, ele já havia dado seu consentimento, mas da própria realidade. Era como empurrar contra uma membrana invisível que se dobrava, mas não quebrava.

Por um momento, temi que fosse outra tentativa fracassada, mas então...

Pop.

Essa é a melhor maneira que posso descrever. Um momento eu estava do lado de fora, no seguinte eu estava dentro. A sensação foi... peculiar. Imagine de repente ter peso novamente depois de flutuar sem peso, exceto multiplicar isso por cerca de mil e adicionar a consciência de cada célula em seu novo corpo gritando em protesto.

'Isso é... diferente,' consegui pensar para Azure, tentando organizar meus pensamentos através do caos de novas sensações. O corpo – meu corpo agora, eu suponho – parecia estranho e familiar ao mesmo tempo. Como usar as roupas perfeitamente sob medida de outra pessoa.

Falando no dono original do corpo, eu podia sentir a alma do jovem mestre. Ela havia se retirado para o fundo de seu corpo, entrando no que parecia um estado de hibernação. Não se foi, não se fundiu com a minha, apenas... dormindo. O que provavelmente era o melhor, considerando a situação atual.

'Mestre,' a voz de Azure cortou minha contemplação, 'a condição do corpo é crítica. A ferida no pulmão sozinha—'

Foi então que a dor me atingiu – realmente me atingiu.

Uma espada através do pulmão não é exatamente um corte de papel, e este corpo estava me informando exatamente o quão infeliz ele estava com a situação. Cada respiração parecia engolir cacos de vidro, e o calor úmido espalhado pelas minhas costas sugeria que eu ainda estava perdendo sangue a uma taxa alarmante.

Tentei me mover e imediatamente me arrependi. Meu novo corpo respondeu lentamente, seus músculos já ficando fracos devido à perda de sangue e choque. A pedra sob minha bochecha estava fria, e eu podia sentir gosto de cobre na minha boca. Não são ótimos sinais.

'Mestre, suas opções de cura são limitadas...'

Ele estava certo. Sem a runa Woodweaver inscrita no meu mundo interior, eu não podia usar minhas técnicas de cura usuais. Isso deixava apenas uma opção – a energia do sol azul.

'Mas sem uma runa de ocultação projetada especificamente para isso...'

'Sim. Qualquer um familiarizado com a energia do Reino da Vida seria capaz de detectá-la. No entanto,' olhei para os três mercenários que estavam me observando sangrar lentamente com um desapego profissional. 'Eu não acho que ficar morto seja uma opção melhor.'

'Pelo menos neste mundo em declínio,' Azure acrescentou, 'é improvável que alguém reconheça a assinatura de energia. Pelo que ouvimos, eles não têm um Rouqin de Tier superior há séculos.'

O líder do grupo estava dizendo algo – provavelmente mais ameaças ou zombaria – mas eu já estava voltando minha atenção para dentro, buscando a energia do sol azul.

No momento em que a chamei, senti aquela sensação fria familiar – como beber água de nascente em um dia quente, mas por todo o meu ser. Os olhos verdes do receptáculo brilharam em azul brilhante enquanto a energia de cura percorria o corpo.

A sensação foi... intensa.

Eu podia sentir a carne rasgada se juntando novamente, os vasos sanguíneos danificados se selando, até mesmo o pulmão perfurado se reinflacionando enquanto a energia do sol azul fazia seu milagre. A dor não desapareceu exatamente, mas se transformou – mudando da agonia aguda de uma ferida mortal para a dor profunda de uma cura rápida.

As reações dos mercenários foram tudo o que eu poderia esperar. Suas expressões mudaram de desapego profissional para confusão e alarme absoluto enquanto as feridas fatais de sua vítima visivelmente se fechavam diante de seus olhos.

'Impossível!'

'O que em nome do Soberano Celestial...?' um deles murmurou, dando um passo involuntário para trás.

Eu não podia culpá-los por seu choque. Em um mundo onde a energia ambiente era tão fraca que mal conseguia sustentar o cultivo, a cura espontânea provavelmente parecia algo saído de uma lenda.

O líder, no entanto, era feito de material mais resistente. Ele gesticulou para um de seus subordinados – o mais próximo da minha posição. 'Não fiquem aí parados olhando! Certifiquem-se de que ele permaneça no chão desta vez!'

O mercenário assentiu e avançou, com a lâmina erguida. Eu podia ver sua intenção claramente – esta não seria outra ferida para sobreviver. Desta vez, eles separariam minha cabeça dos meus ombros e terminariam com isso.

'Mestre,' a voz de Azure continha uma nota de aviso, 'com base em suas assinaturas de energia, esses homens estão no que este mundo chamaria de 'Tier 1 Tardio'. Minha análise sugere que isso é aproximadamente equivalente aos estágios cinco e seis da Condensação de Qi. Aquele que se aproxima parece estar mais perto do quinto estágio.'

Fiz uma avaliação rápida de meus oponentes. Aquele mais próximo de mim estava de fato em torno do equivalente ao quinto estágio, enquanto seu companheiro parecia um pouco mais forte. Seu líder, no entanto, irradiava o tipo de energia que eu associava ao sexto estágio da Condensação de Qi. Não era avassalador, mas na minha situação atual...

'Nós não temos a maioria de suas runas usuais,' Azure me lembrou. 'Sem Passo Blink para mobilidade.'

Ele estava certo. O que eu tinha era a Marca Aegis para defesa, Shroud para mascarar a energia do Sol Vermelho, Soul Ward para... bem, isso não ajudaria agora, Hawk's Eye para percepção aprimorada e Leaf Storm para ataque.

Não era minha configuração preferida, mas teria que servir.

Esperei até que o mercenário estivesse ao alcance, sua lâmina começando seu arco descendente. Então, ativei a runa Shroud, mascarando a energia do Sol Vermelho que eu estava prestes a usar. Imediatamente depois, acionei Leaf Storm.

O resultado foi belo de uma maneira terrível. Dezenas de folhas, cada uma afiada como uma navalha e impulsionada por energia espiritual, materializaram-se ao meu redor em uma tempestade giratória. Antes que o mercenário pudesse processar o que estava vendo, as folhas dispararam para frente como pequenos mísseis guiados.

As primeiras folhas ele conseguiu desviar com sua espada, mostrando reflexos impressionantes. Mas havia muitas, vindo de muitos ângulos. Várias cortaram sua garganta enquanto outras encontraram lacunas em sua postura defensiva, mirando em pontos vitais com precisão cirúrgica.

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Ele nem teve tempo de gritar. Um momento ele estava avançando com confiança, no seguinte ele estava desabando, olhos arregalados em choque enquanto seu sangue vital pintava as paredes do beco com padrões carmesins.

Eu não senti alegria na morte – nunca senti. Mas, assim como com os Tocados pelo Sol que eu havia enfrentado no mundo dos Dois Sóis, a sobrevivência às vezes exigia escolhas desagradáveis. Pelo menos essas mortes seriam rápidas e relativamente limpas.

Os mercenários restantes reagiram com profissionalismo admirável à morte de seu camarada. Aquele que Azure havia identificado como equivalente ao estágio cinco tardio da Condensação de Qi circulou para minha esquerda, enquanto seu líder – o equivalente ao sexto estágio – moveu-se para a direita. Manobra de flanqueamento clássica, forçando-me a dividir minha atenção.

Levantei-me, sentindo imediatamente algo estranho no sistema de energia deste corpo. Os caminhos que carregavam rouqi eram semelhantes aos meridianos que eu estava acostumado, mas... não exatamente certos. Eles pareciam mais brutos, menos refinados, como o desenho de giz de cera de uma criança comparado ao pincel de um mestre.

'Fascinante,' Azure comentou. 'Todo o sistema parece ser uma versão degradada do que estamos familiarizados. É como olhar para uma cópia de uma cópia, com cada iteração perdendo parte da fidelidade do original.'

Dei um giro experimental na espada em minha mão, tentando canalizar rouqi através do corpo para aprimorar meus movimentos. O resultado foi... menos do que elegante. A energia moveu-se lentamente, resistindo às minhas tentativas de direcioná-la nos padrões suaves que eu estava acostumado. Quase deixei cair a arma inteiramente quando uma tentativa de aprimoramento fez meu braço sacudir desajeitadamente.

'Você precisará de tempo para se adaptar à manipulação de rouqi,' Azure aconselhou.

Ele estava certo, e parecia que uma oportunidade para praticar estava bem na minha frente.

'Jovem Mestre Han,' a voz do líder carregava uma nova nota de respeito, embora sua lâmina permanecesse firmemente apontada para o meu coração, 'parece que nós o subestimamos. Eu não percebi que a família Han tinha tais... técnicas interessantes em seu arsenal.'

Eu não me preocupei em responder. Em vez disso, ativei Hawk's Eye, o aprimoramento da runa aguçando minha percepção para níveis sobrenaturais. O tempo pareceu diminuir à medida que minha consciência se expandia, permitindo-me rastrear os movimentos musculares mínimos de ambos os oponentes, prevendo seus ataques antes que eles os lançassem.

Então, tentei canalizar rouqi novamente. Desta vez, em vez de forçá-lo em padrões com os quais eu estava familiarizado, deixei a memória muscular do corpo me guiar.

A diferença foi imediata. Em vez de tentar preencher os canais brutos completamente, como despejar um galão de água através de um canudo, eu precisava trabalhar com suas limitações naturais. Pequenas pulsações de energia, cronometradas com cada movimento, como um baterista encontrando o ritmo de uma música desconhecida.

Os dois mercenários vieram para cima de mim simultaneamente, sua coordenação falando de longa prática lutando juntos. A lâmina do líder veio alta enquanto seu companheiro atacava baixo, tentando me pegar em um movimento de tesoura que seria quase impossível de defender.

Quase impossível.

Aparei a lâmina do líder, desta vez aprimorando com sucesso a força do meu braço com uma rápida pulsação de rouqi. O timing foi complicado – muito cedo e a energia se dissipava inutilmente, muito tarde e o aprimoramento vinha depois que eu precisava.

Ao mesmo tempo, ativei Leaf Storm novamente, criando uma barreira de folhas giratórias que forçou seu companheiro a abortar seu ataque baixo ou arriscar a morte por mil cortes. As folhas o perseguiram, mantendo-o na defensiva enquanto eu me concentrava no oponente mais perigoso e me acostumava com essa energia estranha.

Minhas primeiras tentativas de jogo de pés aprimorado por rouqi ainda eram desajeitadas, levando a vários encontros próximos e um corte superficial ao longo da minha coxa. Mas por nossa décima troca, eu estava começando a encontrar um padrão viável. Rajadas curtas de rouqi cronometradas para momentos-chave – o instante antes do contato da lâmina, o impulso para uma esquiva, o segundo em que os músculos precisavam daquele pouco extra de poder.

O líder era bom – muito bom. Seu trabalho de lâmina fluindo como água, cada golpe levava naturalmente ao próximo, forçando-me a adaptar constantemente meu novo ritmo. Mas a runa Hawk Eye me permitiu ver seus ataques chegando com antecedência suficiente para ajustar, e a cada troca, meu controle sobre o estranho sistema de energia deste corpo melhorava.

Seu companheiro se recuperou do ataque inicial de folhas e se juntou à luta, forçando-me a dividir minha atenção. Um golpe escorregou pela minha guarda, abrindo um corte superficial ao longo das minhas costelas. Outro pegou meu braço esquerdo, a lâmina mordendo fundo o suficiente para raspar o osso.

Eu revidei com uma combinação de trabalho de espada e Leaf Storm, conseguindo repeli-los momentaneamente. Mas sem Blink Step, manter a distância estava se mostrando difícil. Cada troca me deixou com novos cortes e hematomas, enquanto eles permaneceram frustrantemente ilesos.

Hora de mudar de tática.

Na próxima vez que eles atacaram, eu deliberadamente deixei uma abertura na minha defesa. O mercenário mais fraco mordeu a isca, lançando-se para frente com sua lâmina apontada para o meu lado aparentemente desprotegido. No último momento possível, eu me contorci, deixando seu momento carregá-lo para perto de mim. Minha espada encontrou seu rim enquanto uma explosão concentrada de Leaf Storm abriu sua garganta.

Mas ele não tinha terminado. Mesmo morrendo, ele conseguiu agarrar meu braço da espada, mantendo-me no lugar por um segundo crucial. Um segundo era tudo o que seu líder precisava.

Eu vi o golpe fatal chegando, mas não consegui me mover a tempo. A lâmina desceu em direção ao meu pescoço no que pareceu câmera lenta, Hawk's Eye me permitindo apreciar cada detalhe da minha morte iminente. Tentei levantar Aegis Mark, mas eu sabia que não se manifestaria rápido o suficiente.

Foi então que algo inesperado aconteceu. Um borrão verde saiu do meu corpo – uma vinha familiar que envolveu o braço da espada do líder com uma força esmagadora.

Yggy.

Eu havia esquecido meu companheiro de videira no caos da possessão e do combate. Mas Yggy não havia se esquecido de mim. A videira apertou, e eu ouvi o som distinto de ossos quebrando. A espada do líder caiu no chão enquanto Yggy continuava a se contrair, envolvendo seu torso e pescoço como uma píton.

O líder mercenário tentou lutar, seus olhos saltando enquanto ele canalizava seu rouqi para resistir à pressão esmagadora. Mas Yggy era alimentado pela energia do sol vermelho, não era algo com que rouqi pudesse competir diretamente.

A luta foi breve e decisiva.

Quando terminou, Yggy soltou sua aderência no cadáver, deixando-o cair no chão com um baque, e se virou para mim, folhas farfalhando no que eu reconheci como seu gesto de 'orgulho de si mesmo'. Estendi a mão para acariciá-lo afetuosamente.

'Obrigado, pequeno amigo. Esse foi um timing excelente.'

Yggy se exibiu sob o elogio, embora eu tenha notado que ele mantinha um tentáculo vagamente enrolado no meu pulso, como se quisesse ter certeza de que eu estava realmente bem. A preocupação foi tocante, embora no momento eu tivesse problemas maiores.

O uso repetido de Leaf Storm quase esgotou minhas reservas de energia do Sol Vermelho, e eu estava parado em um beco com três cadáveres e sem ideia do que fazer a seguir. Eu não tinha acesso às memórias deste corpo e não tinha como fazer ao jovem mestre quaisquer perguntas enquanto sua alma estava em hibernação.

Eu tinha a sensação de que precisaria dessas informações em breve. Muito em breve, dada a maneira como os eventos estavam se desenrolando.

Foi então que eu senti – um movimento no fundo da minha mente. A alma que havia se afastado da minha intrusão estava começando a se desenrolar, como aquela mesma flor abrindo com o amanhecer. O jovem mestre estava acordando.

E ele não estava feliz em se encontrar um passageiro em seu próprio corpo.

A onda de pânico e raiva que senti roçar minha alma foi impressionante, mesmo que fosse, em última análise, fútil. Eu podia senti-lo tentando reafirmar o controle, empurrando contra minha presença com toda a força que sua alma ferida podia reunir.

'Acalme-se,' projetei o pensamento em direção à sua consciência. 'Eu não estou aqui para machucá-lo. Na verdade, eu acabei de salvar sua vida.'

O equivalente mental de borborinho incoerente voltou para mim. Eu entendi fragmentos de pensamentos – confusão sobre ainda estar vivo, medo de estar possuído, preocupação com sua irmã e pai, e um ódio profundo e ardente por alguém chamado Zhou.

'Olha,' continuei gentilmente, 'eu sei que isso é estranho. Confie em mim, é estranho para mim também. Mas talvez possamos ajudar um ao outro. Você claramente tem inimigos, e eu...' Fiz uma pausa, considerando como explicar minha situação. 'Eu estou meio que preso aqui.'

O pânico começou a diminuir, substituído por curiosidade cautelosa. Eu podia sentir perguntas se formando em sua mente, embora ele ainda não tivesse descoberto como comunicá-las adequadamente, parecia que ele precisava de tempo para se recuperar.

'Quer saber,' eu ofereci, 'me dê um pouco de tempo para descobrir como funciona essa coisa de compartilhamento de corpo, e então podemos ter uma conversa adequada. Enquanto isso, eu prometo não fazer nada para prejudicar você ou sua família. Trato feito?'

Houve um longo momento de consideração, então um senso relutante de concordância. O equivalente da alma a um aperto de mão, eu suponho. Então, a consciência do jovem mestre se retirou ligeiramente, não de volta à hibernação completa, mas para algo mais como um estado meditativo.

'Bem,' murmurei, 'isso deve ser interessante.'

Yggy farfalhou suas folhas no que pode ter sido concordância, enquanto Azure de alguma forma conseguiu transmitir o equivalente espiritual de levantar uma sobrancelha.

'Mestre,' ele disse, 'eu acredito que isso pode ser o eufemismo de várias vidas.'

Olhando para os três mercenários mortos, então para o sangue manchando minhas vestes, eu tive que concordar. De alguma forma, eu tinha a sensação de que essa experiência de caminhar pelo mundo seria muito diferente das minhas anteriores.