Cultivo é Criação Novel — Capítulo 144: CAPÍTULO 144 - Rouqi e Rouqin

O primeiro coisa que notei quando abri os olhos foi que eu ainda não tinha olhos para abrir. Nem um corpo. Ou, bem, qualquer coisa física. Eu estava apenas... flutuando ali, uma consciência espiritual desvinculada da carne.

'Pois bem,' pensei para Azure, 'isso é... diferente.'

Geralmente, quando eu pulava entre mundos, acordava já aconchegado em um cadáver conveniente que de alguma forma se recuperava de um ferimento mortal, pronto para começar minha nova vida. A questão de 'fantasmas flutuando por aí procurando um corpo' definitivamente era nova.

'Talvez seja porque usamos o fruto da Semente da Gênese em vez do sistema,' sugeriu Azure. 'A mecânica da transição pode ser fundamentalmente diferente.'

Assenti, ou pelo menos fiz o equivalente espiritual de um aceno, já que, bem, não tinha cabeça de verdade. 'Faz sentido. Não podemos assumir que as coisas funcionam da mesma forma aqui.' Pausou, pensando. 'Embora tenha que admitir, estou um pouco desapontado com a energia deste lugar.'

O mundo ao nosso redor parecia... frágil de alguma forma. O qi ambiente - se é que se pode chamar assim - era nada parecido com a força primordial que senti do fruto dourado. Era mais fraco, diluído, quase como se alguém tivesse pegado qi normal e o diluído até ser quase irreconhecível.

'A energia primordial que sentimos provavelmente veio da própria Semente da Gênese,' teorizou Azure. 'Provavelmente era apenas o poder que possibilitava a viagem entre mundos, não uma representação da energia deste mundo.'

'Sim, isso faz sentido.' Suspirei, observando uma tendril sinuosa da energia local se deslocar. 'Mas, afinal, o que é isso? Parece quase qi, mas... não exatamente?'

Antes que Azure pudesse responder, notei meu entorno de fato pela primeira vez. Eu flutuava acima do que parecia ser uma cidade, embora 'cidade' fosse um termo generoso. Os edifícios eram uma mistura de estilos arquitetônicos, indo desde influências chinesas antigas até algo mais... industrial? A maioria estava em vários estados de deterioração, com paredes desmoronando e telhados remendados que falavam mais de decadência a longo prazo do que destruição repentina.

As ruas abaixo eram mal iluminadas por lanternas de cristal, embora muitas estivessem rachadas ou piscando. As poucas pessoas ainda fora a essa hora se apressavam com a cabeça baixa, suas roupas uma mistura de túnicas tradicionais e trajes de trabalho mais práticos.

Tudo tinha uma qualidade desgastada, cansada - como uma pintura deixada ao sol por muito tempo, com suas cores desbotando lentamente.

'Devemos reunir informações,' sugeriu Azure. 'Mas esteja atento ao consumo de sua essência de alma. Sem um corpo físico, você está gastando apenas por existir aqui.'

Certo. Isso era definitivamente algo para se preocupar mais tarde. Por enquanto, flutuei em direção ao que parecia ser o equivalente local de uma taverna. A placa de madeira acima da porta estava muito desbotada para ler, mas os sons de conversa e o cheiro de álcool barato eram constantes universais, aparentemente.

Passei pela parede - o que, deixe-me dizer, é uma sensação muito estranha mesmo quando você está esperando - e me encontrei em uma sala que poderia ter sido tirada diretamente do modelo de 'taberna local' de um romance wuxia. Mesas redondas, bancos de madeira, o aroma distinto de qualquer que fosse o baiju desta mundo... A única coisa que faltava era o misterioso velho expert bebendo sozinho no canto.

Em vez disso, a clientela parecia ser principalmente de homens de meia-idade, suas roupas sugerindo várias profissões da classe trabalhadora. Um grupo que parecia ser trabalhadores portuários ocupava um canto, enquanto o que eu imaginava serem artesãos de algum tipo se reunia em outra mesa. As conversas se sobrepunham, criando um murmúrio constante de vozes discutindo desde reclamações diárias até...

'...diga o que quiser, mas a situação está piorando,' dizia um homem especialmente vocal, pontuando suas palavras batendo sua xícara. Seu rosto sujo e mãos calosas marcavam-no como alguém que trabalhava com as mãos, embora o leve brilho de energia ao seu redor sugerisse que ele tinha pelo menos algum cultivo. 'Meu avô costumava dizer que em sua época, você podia sentir o rouqi grosso no ar, como sopa. Agora? É como tentar respirar através de um pano molhado.'

Seus companheiros concordaram sombriamente. Um deles, um homem magro com uma barba espessa, se inclinou para a frente. 'Desde que o Soberano Celestial desapareceu, tudo tem piorado. Meu mais velho acabou de começar a treinar, e sabe o que o instrutor me disse? Disse que não houve um avanço para o Nível 3 em séculos. Séculos!'

Isso chamou minha atenção. Nível 3? E o que era isso sobre um Soberano Celestial?

'Não é só isso,' outro homem se intrometeu, este vestindo o que pareciam ser roupas de comerciante, embora já tivessem visto dias melhores. 'As histórias dizem que lá por milênios atrás, o Nível 5 nem sequer era considerado impressionante. Agora? Temos sorte se alguém atingir o Nível 2 antes do cabelo ficar grisalho.'

'O rouqi está acabando,' afirmou o primeiro falante com a certeza do totalmente bêbado. 'Escapando como água de uma jarra rachada. Em breve não haverá mais Rouqin, marque minhas palavras. Todos nós seremos nada além de mortais, lutando na poeira.'

Flutuei ali, processando o que havia ouvido. Rouqi em vez de qi, Rouqin em vez de cultivadores, e um mundo que parecia estar morrendo lentamente. As implicações eram... preocupantes.

'Azure,' pensei, 'o que você faz disso?'

'Parece que este mundo está experimentando alguma forma de degradação de energia,' ele respondeu. 'Embora não esteja claro se isso resultará em entropia completa ou talvez em uma transição para um tipo diferente de civilização - como a Terra.'

Estava prestes a responder quando o tom de Azure mudou para um de urgência. 'Mestre, sua essência de alma está se esgotando mais rápido do que o esperado, agora está em 70%. Precisamos encontrar um corpo para você logo.'

Uma rápida verificação interna confirmou que ele estava certo. O simples ato de existir neste mundo como uma entidade espiritual estava consumindo minha energia a uma taxa alarmante. Eu precisava de um corpo, e precisava de um rápido. Preferencialmente um cadáver fresco - eu tinha experiência suficiente com esses para estar confortável com o arranjo.

A ideia de possuir uma pessoa viva fez meu estômago inexistente revirar. Era uma coisa habitar um casco vazio, dar novo propósito a um corpo cujo proprietário original já havia partido. Mas entrar à força no corpo de outra pessoa? Aquilo parecia... errado. Mesmo em um mundo de cultivo onde a moralidade muitas vezes ficava em segundo plano para o poder, havia linhas que eu preferia não cruzar.

'Também há preocupações pragmáticas,' Azure apontou. 'Um hospedeiro vivo provavelmente resistiria à possessão, tornando o processo mais difícil e perigoso para ambas as partes.'

Ele tinha um ponto.

As ruas estavam praticamente vazias a essa hora, mas busquei metodicamente, verificando becos e portas por qualquer corpo recentemente falecido. Até encontrei um local promissor - um pequeno santuário onde o costume local parecia deixar corpos para coleta pela manhã. Mas o único cadáver ali já estava há dias, muito decomposto para servir como um vaso viável.

Tentei alguns cadáveres de animais em seguida - um cachorro de rua, um gato que parecia ter perdido uma briga com algo maior. Mas cada tentativa de possessão falhou, era como tentar empurrar através de uma parede de borracha. Havia resistência, depois um repelão repentino que me enviava rolando para trás pelo ar. Aparentemente, as regras deste mundo eram mais específicas do que eu esperava.

'Mestre,' Azure advertiu, 'sua essência de alma agora está abaixo de cinquenta por cento.'

Ele estava certo. Eu podia sentir a energia se esvaindo a cada momento que permanecia neste estado espectral. Se não encontrasse uma solução em breve...

'Talvez...' pensei relutantemente, 'talvez possamos encontrar alguém que não se importe em compartilhar temporariamente? Apenas até que possamos localizar um recipiente adequado. Alguém em uma situação ruim que possa receber a ajuda?'

'E você devolveria o controle a eles posteriormente?' Azure perguntou cuidadosamente.

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'Claro,' assenti. 'Eu faria valer a pena também - ajudá-los a melhorar seu cultivo, deixar-lhes algumas técnicas, algo para compensá-los pela intrusão.'

Ainda parecia errado, mas melhor do que simplesmente assumir a vida de outra pessoa inteiramente. Com esse compromisso em mente, comecei a procurar novamente pelas ruas, desta vez procurando pelos vivos em vez dos mortos.

Não era uma solução perfeita, mas não tinha outra opção.

O primeiro candidato em potencial que encontrei era um jovem que parecia ser algum tipo de caçador, julgando por sua roupa de couro e pelo arco preso em suas costas. Ele estava dormindo em um beco, provavelmente tendo gasto suas últimas moedas em bebidas.

Mais importante, eu podia sentir que seu cultivo estava estagnado, nem mesmo no primeiro nível. Talvez eu pudesse ajudá-lo a avançar em troca do uso temporário de seu corpo?

Me aproximei e tentei entrar no corpo do caçador, esperando a transição suave usual que havia experimentado com o sistema, em vez disso, senti a mesma resistência borrachuda e fui empurrado para trás. O caçador se mexeu ligeiramente em seu sono, mas não mostrou sinal de ter notado a tentativa de possessão.

'Bem,' consegui dizer após recuperar meu equilíbrio, 'aquilo foi... desagradável.'

'Talvez precisemos considerar critérios diferentes para a compatibilidade,' sugeriu Azure. 'O sistema pode ter lidado com certos aspectos da transição que agora precisamos gerenciar por nós mesmos.'

Certo. Porque aquilo não era nada vago. Ainda assim, ele tinha um ponto. Passei a próxima hora tentando possuir várias pessoas - bêbados, mendigos, até mesmo alguns cultivadores (ou Rouqin, suponho que devesse chamá-los aqui). Cada tentativa acabou da mesma maneira: sendo expulso à força enquanto meu vaso pretendido permanecia blissfully unaware.

Não foi até que encontrei um velho caído em uma rua lateral que as coisas mudaram. Ele estava claramente próximo da morte, sua respiração vindo em arquejos rasos enquanto tremia no ar frio da noite. Ao me aproximar, considerando-o como outro recipiente em potencial, algo inesperado aconteceu.

'Quem está aí?' o velho ofegava, seus olhos enevoados buscando a escuridão.

Congelei. 'Você pode me ouvir?'

Os olhos do velho se arregalaram em terror quando eu aparentemente me materializei em sua visão. Tentou se arrastar para trás, seus movimentos fracos e descoordenados. 'Não, não, não... ainda não! Por favor, eu não estou pronto!'

'Espere', comecei a dizer, mas ele já estava balbuciando preces.

'Grande Soberano Celestial, proteja seu humilde servo...' Suas palavras se transformaram em murmúrios incoerentes enquanto transeuntes passavam por ele, aparentemente acostumados à visão de bêbados rantando.

Então, no meio da oração, os olhos do velho se tornaram opacos. Seu corpo afrouxou, o último suspiro saindo dele em um suspiro tranquilo. Assim, outra alma havia partido deste mundo lentamente moribundo.

'Bom,' disse depois de um momento, 'isso foi deprimente.'

'Embora potencialmente esclarecedor,' observou Azure. 'Ele pôde ver você, talvez porque ele já estava próximo da porta da morte? De qualquer forma, podemos descobrir isso mais tarde, sua essência de alma agora está em 30%, você precisa entrar em seu corpo agora.'

Assenti e respirei fundo, algo que na verdade não precisava, e voei para o corpo do velho, mas desta vez não senti resistência alguma. O corpo não estava exatamente me rejeitando, mas também não estava me aceitando. Estava apenas... vazio, frio. Uma casca sem a faísca necessária para sustentar a vida.

'E se,' disse lentamente quando saí do cadáver, 'precisarmos de algo intermediário? Não totalmente vivo, mas também não completamente morto?'

'Quer dizer alguém em um estado entre a vida e a morte?' Azure considerou isso. 'É possível, isso explicaria por que o velho foi capaz de interagir com você.'

'Mas onde exatamente vamos encontrar alguém que está morrendo mas ainda não está morto? Não é algo que você possa simplesmente fazer um anúncio.'

'Mais urgentemente,' Azure interrompeu, 'sua essência de alma está abaixo de 25% agora. Não tenho certeza do que acontecerá quando chegar a zero, mas duvido que será agradável.'

Isso era um bom ponto. Um ponto muito bom. A última coisa que eu precisava era descobrir o que aconteceria a uma alma que andava entre mundos quando ficasse sem energia em uma realidade estrangeira. Eu simplesmente... deixaria de existir? Seria sugado de volta para meu corpo no mundo de cultivo? Ou talvez ficaria preso aqui como um verdadeiro fantasma, assombrando este mundo moribundo para sempre?

Nenhuma dessas opções soava particularmente atraente.

Estava prestes a sugerir tentarmos uma abordagem diferente quando ouvi algo que me fez pausar - o som inconfundível de aço contra aço, acompanhado por gritos de raiva.

'Bem,' disse, já me movendo em direção ao barulho, 'ou alguém está tentando morrer, ou alguém está tentando ajudar alguém a morrer. De qualquer forma, pode valer a pena conferir.'

Os sons me levaram ao que parecia ser um distrito de armazéns. Os prédios aqui eram maiores, principalmente de pedra e metal em vez de madeira, com janelas altas e portas pesadas. Perfeito para armazenar mercadorias - ou para esconder atividades menos legítimas.

Conforme me aproximava, podia distinguir mais detalhes. Três figuras estavam enfrentando um único oponente no que parecia ser uma área de carregamento entre dois armazéns. Os três atacantes se moviam com a precisão coordenada de assassinos profissionais, enquanto seu alvo...

Seu alvo era jovem, provavelmente em seus vinte anos, vestindo o que pareciam ser roupas de mercador, embora agora estivessem rasgadas e ensanguentadas. Ele estava se defendendo surpreendentemente bem, seus movimentos sugerindo pelo menos algum treinamento marcial, mas era claro que ele estava em desvantagem.

'Rouqin,' observou Azure, notando o brilho de energia em volta dos quatro combatentes. 'Embora os três atacantes parecem estar no final do Nível 1, enquanto seu alvo parece ter acabado de avançar para o Nível 1.'

Assisti enquanto o jovem mercador evitava por pouco um golpe que o teria levado à garganta, apenas para levar um chute nas costelas que o fez cambalear. Ele conseguiu transformar o tropeço em um rolo, levantando-se com a espada ainda pronta, mas eu podia ver que ele estava cansando.

'Mestre Han Jovem,' um dos atacantes chamou, seu tom ironicamente formal, 'por que tornar isso