Cultivo é Criação Novel — Capítulo 147: CAPÍTULO 147 - 147 142: Quem... o que você é?

Ter outra consciência despertando na sua cabeça é uma experiência interessante.

Não é bem como ter uma conversa com Azure, que existe como uma presença distinta no meu mundo interior, ou como me comunicar com Yggy, cujos pensamentos vêm mais como impressões e emoções do que palavras propriamente ditas.

Não, isso era mais como... bem, imagine se o seu reflexo de repente começasse a responder.

'Olá...? Eu sei que você pode me ouvir. Quem... o que você é?'

A voz mental do jovem mestre estava hesitante, quase tímida – bem diferente da determinação feroz que eu havia sentido quando ele estava lutando por sua vida. Mas, de novo, eu imaginei que ter seu corpo sequestrado por uma entidade misteriosa poderia deixar qualquer um um pouco cauteloso.

Considerei minha resposta cuidadosamente, primeiras impressões importavam, e, embora digam que honestidade é a melhor política, isso não se aplicava em um mundo de cultivo.

'Eu sou o motivo pelo qual você não está sangrando até a morte em um beco,' eu direcionei meus pensamentos para ele. 'Meu nome é Ling Zhuo.'

O nome se traduzia como Espírito Errante, dava a ele algo para me chamar sem revelar nada sobre minha verdadeira identidade. Se isso realmente era o mundo interior de alguém, eu não queria deixar rastros que pudessem levar de volta a quem eu realmente era. Nunca se sabe quando esse tipo de informação pode voltar para te assombrar.

'Então, Ling Zhuo,' ele começou, e eu pude senti-lo testando o nome, tentando me decifrar. 'Eu sou Han Renyi, eu pensei... eu pensei que você fosse um mensageiro do Soberano Celestial. Ou talvez um demônio.' Outra pausa. 'Eu ainda não tenho certeza se você não é.'

Eu não pude evitar dar uma risadinha com isso. 'Se ajuda, eu definitivamente não sou um demônio.'

'Então você é um Rouqin morto, não é?' A voz mental de Renyi continha uma mistura de admiração e apreensão. 'Um dos antigos cultivadores de antes do declínio? Isso explicaria suas técnicas estranhas...'

Bem, essa era uma suposição interessante. Não totalmente errada, se você olhasse de lado – eu estava tecnicamente morto, só não da maneira que ele estava pensando. 'O que te faz dizer isso?'

'O jeito que você lutou contra aqueles mercenários,' ele respondeu. 'Eu estava... ciente, mais ou menos. Como assistindo através de uma névoa. Você usou técnicas que eu nunca vi antes. E aquela habilidade de cura! Ninguém conseguiu fazer nada parecido desde...' ele parou.

'Desde que o Soberano Celestial desapareceu?'

'Sim.' A palavra carregava séculos de peso cultural. 'As histórias dizem que ele podia curar feridas, sarar doenças, até mesmo regenerar membros perdidos. Mas agora sem ele?' Ele teria balançado a cabeça se tivesse controle sobre ela. 'Nós temos sorte se nosso rouqi consegue acelerar um pouco a cura natural.'

Eu arquivei essa informação para mais tarde. Cada pedaço de contexto ajudava a construir uma imagem mais clara desse mundo moribundo. 'Me conte sobre o Soberano Celestial,' eu sugeri. 'As histórias sobre ele devem ser fascinantes.'

Mas, em vez de responder, eu o senti tentando se mover, tomar o controle de seu corpo. A tentativa foi desajeitada, mas determinada, como alguém tentando abrir uma porta com uma chave que não serve mais na fechadura. Depois de um momento, ele desistiu.

'Eu não consigo...' sua voz estava tensa. 'Este é meu corpo. Por que eu não consigo...?'

'Porque, agora, sou eu quem está mantendo-o vivo,' eu expliquei gentilmente. 'Minha energia é o que selou aquelas feridas e impediu que você sangrasse até a morte. Se eu me retirasse completamente, bem...'

Embora não fosse totalmente verdade que minha presença continuava a mantê-lo vivo, era melhor do que ele tentando recuperar o controle.

Minha resposta o fez ficar quieto por um tempo. Eu podia senti-lo pensando, pesando opções e possibilidades.

'Se você quisesse me machucar,' ele disse finalmente, 'você poderia simplesmente ter me deixado morrer. Ou tomado meu corpo completamente sem...' ele pausou, procurando as palavras certas. 'Sem me deixar ciente assim.'

'Exatamente.' Eu assenti, embora o gesto fosse mais mental do que físico. 'Nós fizemos um acordo, lembra? Bem antes de você desmaiar, você concordou em aceitar minha ajuda. Eu pretendo honrar esse acordo.'

'O acordo...' Ele pareceu estar tentando se lembrar. 'Você disse algo sobre poder e vingança?'

'E ajudar sua família,' eu adicionei.

'Mas por quê?' Tenho certeza de que, se ele tivesse olhos, eles estariam semicerrados agora. 'O que você ganha com isso?'

Era uma pergunta justa. Eu considerei minha resposta cuidadosamente enquanto verificava distraidamente a área ao nosso redor através da minha conexão com as plantas locais. Nós ainda estávamos sozinhos no jardim tomado pelo mato, embora eu pudesse sentir pessoas se movendo pelas ruas além.

A primeira razão, que eu guardei para mim, era simples praticidade – o corpo dele aceitou minha alma quando eu precisei de um receptáculo, e eu devia a ele por isso. A segunda razão era igualmente prática, mas mais voltada para o futuro: mesmo um mundo moribundo com energia mais fraca ainda tinha oportunidades se você soubesse onde procurar. Eu só precisava encontrá-las.

'Antes de entrarmos nisso,' eu disse, 'quer me contar exatamente em que tipo de enrascada nós estamos? Aqueles não eram mercenários comuns tentando te matar?' Uma mudança sutil, voltando a pergunta para ele enquanto também coletava informações necessárias.

Eu o senti pesando suas opções, provavelmente tentando decidir o quanto confiar em mim. Finalmente, a necessidade venceu a cautela.

'Aqueles mercenários, eles trabalhavam para o Ancião Zhou Shentong da Seita Trevo de Três Folhas,' ele explicou. 'Ele tem... pressionado minha família.'

'Me conte tudo,' eu incentivei. 'Quanto mais eu souber, melhor eu posso ajudar.'

E assim, ele o fez.

A narrativa foi obtida ilicitamente; caso a encontre na Amazon, denuncie a violação.

A história saiu em pedaços, cada revelação pintando um quadro mais claro do lento declínio de uma família e da paciente perseguição de um predador.

A família Han já havia sido de mercadores proeminentes, negociando seda e jade, com rotas comerciais que se estendiam por todo o reino. Mas, ao longo das gerações, à medida que o rouqi do mundo continuava a diminuir, manter essas rotas comerciais se tornou mais difícil. Menos cultivadores significavam menos guardas capazes de proteger as caravanas de bandidos e feras selvagens. O custo de contratar o que se qualificava como protetores continuava subindo.

'Pai diz que, no tempo do nosso avô, você podia encontrar Rouqin de Nível 2 trabalhando como guardas de caravana comuns,' Han Renyi explicou. 'Agora? Temos sorte se conseguirmos encontrar alguém que tenha atingido o final do Nível 1, e eles cobram dez vezes o que um Nível 2 cobraria naquela época.'

'E tudo isso por causa da falta de rouqi disponível...'

'Sim, romper para o Nível 2 costumava ser algo que qualquer pessoa dedicada podia alcançar aos vinte anos. Agora?' Ele gesticulou mentalmente para si mesmo. 'Pai gastou quase tudo o que tínhamos só para me conseguir os recursos de que eu precisava para minha ascensão ao Nível 1. E eu sou considerado talentoso.'

'E este Ancião Zhou? Onde ele se encaixa em tudo isso?'

A onda de ódio que eu senti de Han Renyi ao mencionar aquele nome foi impressionante. 'Ele tem sistematicamente tomado o controle de famílias mercantes menores há anos. Aqueles que cooperam conseguem manter alguma posição em sua organização. Aqueles que resistem...' ele parou.

'Sofrem acidentes infelizes?' Eu adivinhei.

'Ou de repente se veem incapazes de contratar guardas para suas caravanas. Ou descobrem que ninguém comprará seus produtos. Ou têm seus armazéns misteriosamente incendiados.' A amargura em sua voz mental era palpável. 'Ele não é sutil sobre isso, mas ele é poderoso o suficiente para não precisar ser. Sua seita controla a maioria das rotas comerciais agora.'

'Há algo mais que você deve saber,' Han Renyi adicionou hesitantemente. 'Sobre o interesse de Zhou na minha família. Não é só sobre negócios. Ele... ele quer minha irmã. Para adicioná-la à sua coleção de esposas. Qingyi mal tem dezoito anos! E aquele velho bastardo... as coisas que dizem sobre como ele trata suas outras esposas...'

Eu captei fragmentos de rumores através da nossa conexão – histórias de mulheres destruídas mantidas trancadas nos aposentos privados de Zhou, de servos que desapareceram depois de testemunhar demais. Nada concreto o suficiente para provar, mas mais do que suficiente para justificar a fúria protetora de Han Renyi.

Não me surpreenderia se Zhou fosse o equivalente deste mundo a um cultivador demoníaco.

'E agora seu pai foi convocado para se encontrar com ele,' eu murmurei, juntando as peças. 'Aqueles mercenários deveriam entregar seu cadáver como uma mensagem – mostrando a ele exatamente o que recusar a "oferta generosa" de Zhou significaria para sua família.'

'Sim.' A palavra estava carregada de pavor. 'Pai foi se encontrar com ele esta manhã. Eu tentei ir no lugar dele, mas...'

'Mas ele ordenou que você ficasse e protegesse sua irmã,' eu assenti. 'Um bom pai, tentando proteger seus filhos mesmo quando isso significa enfrentar o tigre sozinho. Há quanto tempo ele partiu?'

'Pouco antes do amanhecer,' Han Renyi respondeu, preocupação permeando nossa conexão. 'A reunião deveria ser na residência privada de Zhou.'

Eu fiz alguns cálculos rápidos. O amanhecer tinha sido há cerca de duas horas, e meu encontro com os mercenários tinha acontecido pouco depois. 'Aqueles homens foram enviados para te matar enquanto seu pai estava se encontrando com Zhou,' eu notei. 'Isso sugere que eles não estavam esperando que a reunião corresse bem.'

'Ou eles estavam apenas se certificando de que Pai estaria devidamente motivado a aceitar quaisquer termos que Zhou oferecesse,' Han Renyi sugeriu sombriamente. 'Nada incentiva a cooperação como saber que a vida do seu filho está em perigo imediato.'

'Exceto que agora aqueles mercenários estão mortos, e ninguém entregou seu cadáver como planejado.' Eu não pude deixar de sorrir levemente. 'Eu imagino que isso vai complicar um pouco as negociações deles.'

A consciência do jovem mestre se agitou com esperança renovada. 'Então nós ainda temos tempo? Nós poderíamos salvá-lo?'

'Possivelmente.' Eu comecei a examinar vários cenários em minha mente. 'Mas, primeiro, eu preciso entender o que estamos enfrentando. Me conte sobre Zhou, qual nível ele é?'

'Nível 2 Médio. Um dos mais fortes da cidade, embora isso não signifique muito hoje em dia.'

'E quanto à residência dele?' Eu perguntei. 'Medidas de segurança, layout, algo incomum que devemos saber?'

'Fica na parte leste da cidade. Três edifícios principais cercados por jardins, todos protegidos por matrizes de formação.' A voz de Han Renyi assumiu um tom frustrado. 'Eu tentei obter informações mais detalhadas há alguns dias, mas a segurança deles era muito rigorosa. O melhor que consegui foi subornar um servo para uma descrição aproximada do layout do salão principal.'

'Isso é realmente muito impressionante,' eu garanti a ele. 'A maioria das pessoas não teria conseguido nem isso. Agora, sobre essas matrizes de formação – o que exatamente elas fazem?'

'São formações de proteção padrão,' ele respondeu. 'Alertam os guardas se alguém não autorizado tentar entrar, fortalecem os edifícios contra danos, esse tipo de coisa.'

'E elas são alimentadas por rouqi, correto?'

'Claro. O que mais eles usariam?'

Eu arquivei essa confirmação para consideração posterior. Se as formações aqui fossem um derivado do mundo do cultivo, então, com minhas habilidades de Formação de Nível 2, eu poderia não estar tão em desvantagem quanto parecia.

'Guardas?' Eu perguntei.

'Geralmente cerca de meia dúzia de Rouqin de Nível 1.'

'Agora, me conte o que você sabe das técnicas que ele usa.'

'A técnica principal dele é chamada de Arte da Ligação Esmeralda,' Han Renyi explicou. 'Ele pode controlar várias vinhas simultaneamente, usando-as para restringir e esmagar seus oponentes. Dizem que ele uma vez espremeu um ancião de seita rival até a morte na frente de seus próprios discípulos, só para deixar claro o respeito pelas fronteiras territoriais.'

Eu pensei em Yggy e nas minhas próprias habilidades e tive que reprimir um sorriso. Um colega cultivador de madeira, parece um confronto interessante.

'Mestre,' Azure interrompeu, 'um cultivador de Nível 2 médio neste mundo provavelmente seria equivalente ao oitavo estágio da Condensação de Qi em termos de poder bruto. Tem certeza de que quer confrontá-lo?'

Eu notei que Han Renyi não mostrou nenhuma reação à voz de Azure. Parecia que ele não podia ouvir os comentários do espírito do meu mundo interior. Isso era conveniente.

'Se isso fosse a Seita Pico Azure,' eu pensei de volta para Azure, 'eu não estaria confiante contra alguém dois sub-estágios acima de mim. Mas aqui?' Eu considerei o que tínhamos visto deste mundo. 'Mesmo que seu poder bruto seja equivalente ao estágio oito, sua capacidade de combate real provavelmente está mais próxima do estágio sete. Além disso, com as Artes da Madeira Primordial, eu tenho uma vantagem natural contra outros cultivadores de madeira.'

'Ainda assim,' Azure advertiu, 'nós não devemos subestimá-lo. Especialmente porque ainda estamos nos adaptando ao sistema de energia deste corpo.'

Ele tinha razão. Eu tinha conseguido derrotar aqueles assassinos de Nível 1, mas isso tinha sido mais devido ao elemento surpresa e à intervenção de Yggy do que a qualquer domínio real sobre as capacidades deste receptáculo. Enfrentar um cultivador de Nível 2 exigiria controle perfeito tanto das minhas técnicas quanto do rouqi deste corpo.

'Qual é o plano?' A voz de Han Renyi rompeu meu diálogo interno. 'Como nós vamos salvar meu pai?'

Depois de resgatar seu pai, ele estaria mais aberto a responder às perguntas que eu tinha sobre este novo mundo.

'Primeiro,' eu respondi, 'eu preciso recuperar meu poder antes que possamos fazer qualquer movimento contra Zhou.'

'Nós precisamos ir agora!'

Eu podia sentir sua ansiedade aumentar enquanto sua consciência roçava a minha.

'Do jeito que estamos agora, correr para lá seria caminhar para uma morte certa,' eu expliquei pacientemente. 'Me diga – você tem certeza de que Zhou realmente mataria seu pai? Pelo pouco que eu sei sobre ele, ele parece ser muito calculista para um movimento tão bruto.'

Houve um momento de silêncio enquanto Han Renyi processava isso. 'Você... pode ter razão. Zhou é faminto por poder, mas ele não é estúpido. Matar Pai descaradamente criaria atenção e escrutínio que ele não precisa agora. Todo o método dele é parecer legítimo enquanto lentamente nos estrangula.'

'Exatamente. O que significa que nós temos tempo para fazer isso direito.' Eu podia sentir sua aceitação relutante da lógica. 'Então, existe algum lugar seguro onde eu possa recuperar minha força total?' Eu perguntei. 'Algum lugar que o pessoal de Zhou não pensaria em procurar?'

'Há um antigo depósito no distrito industrial. Costumava pertencer à minha família antes... bem, antes. Está oficialmente abandonado agora, mas eu conheço um jeito de entrar. As fundações ainda são sólidas, e há rouqi residual suficiente nas paredes para mascarar nossa presença.'

'Perfeito.' Eu me levantei, sacudindo a sujeira das nossas vestes. 'Me mostre o caminho.'