Cultivo é Criação Novel — Capítulo 151: CAPÍTULO 151 - 151 146: Fogo VS Madeira

Sempre achei o ditado 'fogo vence madeira' um tanto simplista demais. Afinal, a natureza está cheia de plantas que prosperam após incêndios florestais, sementes que só germinam em cinzas, árvores cuja casca evoluiu especificamente para resistir às chamas.

A relação entre madeira e fogo é complexa, cheia de nuances.

Mas, enquanto eu observava a espada flamejante de Zhang Ruiyang cortar outro aglomerado de minhas folhas afiadas como navalhas como se fossem feitas de papel, tive que admitir – em uma luta direta, o fogo definitivamente tinha algumas vantagens.

— Sua técnica é impressionante — ele comentou, sua lâmina deixando rastros de luz laranja enquanto ele se colocava em posição de prontidão. — Mas o fogo sempre consumirá a madeira. Essa é a ordem natural.

Eu podia sentir a ansiedade de Han Renyi aumentando no fundo da minha mente. — Ele está certo! Usuários de rouqi de fogo sempre foram especialmente eficazes contra técnicas de madeira—

— Ordem natural? — interrompi os dois, medindo cuidadosamente a distância entre nós. — A natureza é muito mais complicada do que isso. Além disso... — permiti-me um pequeno sorriso. — Quem disse alguma coisa sobre jogar limpo?

Os olhos de Zhang Ruiyang se estreitaram ligeiramente com isso, mas sua postura permaneceu perfeita – a marca de um verdadeiro profissional.

— Sabe — ele disse —, eu treinei a maioria dos guardas neste complexo. Ensinei a eles tudo o que sabem sobre controle adequado de rouqi e técnicas de combate. — Seus olhos endureceram. — O que significa que eu sei exatamente o quão difícil teria sido eliminá-los tão rapidamente. Você não é um Rouqin de Nível 1 comum...

— Você está certo — concordei, mantendo o tom casual enquanto usava minha conexão com as plantas circundantes para ter uma melhor noção do campo de batalha. O jardim oferecia muita cobertura, mas a maior parte era decorativa – plantas importadas caras que nunca foram feitas para o combate. — Eu definitivamente não sou comum. Mas, de novo... — gesticulei para sua espada flamejante. — Nem você.

Ele reconheceu isso com um leve aceno de cabeça. — Nos meus dias de juventude, eles me chamavam de Duelista Carmesim. Na época em que ainda havia rouqi suficiente no mundo para circuitos de duelos adequados. — Um toque de amargura invadiu sua voz. — Agora eu ensino filhos mimados de comerciantes a não se esfaquearem com suas próprias espadas.

— Que mudança de carreira — comentei, notando como o calor de sua lâmina estava afetando as plantas próximas. O aumento da temperatura não era uniforme – ele estava de alguma forma focando o calor em padrões específicos. Interessante.

— Por que trabalhar para alguém como Zhou Shentong?

— Porque ele paga bem e eu não faço perguntas estúpidas. — A espada de Zhang Ruiyang traçou um arco casual no ar, deixando um leve rastro de chamas. — Como um jovem mestre de uma família de comerciantes pode manipular plantas de forma tão... direta.

Ah. Então ele tinha notado algo estranho sobre minhas habilidades. Eu imaginei que era inevitável – alguém com a experiência dele reconheceria que minhas técnicas não correspondiam exatamente ao estilo local. Hora de mudar de assunto.

— E eu não me lembro da Seita do Trevo de Três Folhas ser conhecida por técnicas de fogo — retruquei. — No entanto, aqui estamos.

Ele realmente sorriu com isso. — Nem tudo é o que parece, jovem mestre Han. Às vezes, a melhor maneira de sobreviver em um mundo moribundo é se adaptar... para se tornar algo novo.

Havia sabedoria ali, embora provavelmente não da maneira que ele pretendia. Arquivei suas palavras para consideração posterior. Agora, eu precisava me concentrar na luta que claramente estava prestes a começar.

— Azure — pensei, mantendo meu foco em Zhang Ruiyang —, o que você acha dele?

— O controle de rouqi dele é excepcional — respondeu meu espírito do mundo interior. — Apesar das limitações do mundo, ele aprendeu a maximizar cada pedaço de energia que tem. Tenha cuidado, Mestre – não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar energia nesta luta.

Ele estava certo. Eu precisava conservar energia para o eventual confronto com Zhou Shentong. O que significava que essa luta precisava terminar rapidamente. Quanto a se eu seria capaz de realizar isso, eu não tinha certeza.

O jardim ao nosso redor ficou estranhamente silencioso, as próprias plantas prendendo a respiração enquanto estávamos um de frente para o outro. Nenhum de nós se moveu. Dois predadores, cada um esperando o momento perfeito para atacar.

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Uma única folha se soltou de uma árvore próxima, flutuando preguiçosamente entre nós.

No momento em que tocou o chão, tudo explodiu em movimento.

Um momento ele estava parado ali, no seguinte sua lâmina flamejante estava gritando em direção à minha garganta. A velocidade era impressionante – se eu já não estivesse pronto para desviar, aquele primeiro golpe teria acabado com as coisas ali mesmo.

Eu usei o Passo de Blink para trás, colocando alguma distância entre nós, mas Zhang Ruiyang já havia previsto isso. Sua mão livre fez um gesto brusco e o ar ao meu redor explodiu em chamas.

A barreira da Marca da Égide brilhou ao absorver a maior parte do calor, mas eu ainda podia sentir a intensidade do ataque. Isso não era apenas fogo normal – havia algo quase predatório em como ele se movia, procurando por quaisquer lacunas em minha defesa.

— Técnica de barreira interessante — observou Zhang Ruiyang, já fluindo para seu próximo ataque. — Mas quanto tempo ela pode durar contra fogo sustentado?

Ele tinha um ponto. A Marca da Égide foi projetada para explosões curtas e intensas de combate, não para exposição prolongada a ataques elementais. Eu precisava mudar o ritmo desta luta.

Eu ativei a Tempestade de Folhas, enviando uma onda de folhas afiadas como navalhas em direção a ele de vários ângulos. Como esperado, ele rebateu com um corte giratório que o envolveu em uma esfera de chamas, incinerando meu ataque antes que pudesse alcançá-lo.

Mas isso tinha sido apenas uma distração.

Enquanto ele estava focado nas folhas, eu usei o Passo de Blink para aparecer diretamente acima dele, Chicote de Vinha já ativado. Várias vinhas saíram de minha mão direita, com o objetivo de enredar seu braço da espada.

A resposta de Zhang Ruiyang foi... educativa.

Em vez de tentar desviar ou queimar as vinhas diretamente, ele realmente pegou uma com sua mão livre, usando meu próprio impulso para se puxar para um giro. Rouqi de fogo surgiu através de seu corpo enquanto ele se movia, e de repente minhas vinhas não estavam agarrando-o – ele estava usando-as como alavanca para se lançar em minha direção, sua espada flamejante liderando o caminho.

Eu consegui cortar as vinhas antes que ele pudesse transformar completamente minha técnica contra mim, mas foi por pouco. A ponta de sua lâmina marcou uma linha de fogo no meu peito enquanto eu usava o Passo de Blink para longe.

— Criativo — ele comentou, aterrissando graciosamente. — Mas previsível. Usuários de madeira sempre tentam amarrar seus oponentes. É praticamente instinto.

Eu pressionei minha mão contra a queimadura no meu peito. — Falando por experiência?

— Eu lutei contra a minha cota de cultivadores de madeira ao longo dos anos. — Ele começou a circular lentamente, sua lâmina deixando um rastro de chamas que pairava no ar como uma cerca brilhante. — Todos eles cometem o mesmo erro – tentar sobrecarregar o fogo com quantidade. Mas não importa quantas folhas ou vinhas você jogue em mim. O fogo sempre queimará através.

Ele pontuou essa afirmação com outra explosão de chamas, desta vez mais focada do que a última. Eu mergulhei atrás de uma pedra, mas o fogo contornou-a, forçando-me a usar o Passo de Blink novamente.

Isso não estava funcionando. Cada troca estava me custando energia, enquanto Zhang Ruiyang parecia estar ficando mais eficiente a cada ataque. Se isso se transformasse em uma batalha de atrito, eu estaria em uma séria desvantagem.

— Mestre, ele tem te forçado a se mover. Cada desvio te coloca um pouco mais perto de ser encurralado.

Ele estava certo. Eu estava tão focado em trocas individuais que não havia notado o padrão maior. Zhang Ruiyang não estava apenas atacando aleatoriamente – ele estava gradualmente reduzindo meu espaço de manobra, usando suas chamas para cortar rotas de fuga.

— Alguma sugestão?

— A eficiência dele é tanto uma força quanto uma fraqueza — observou Azure. — Ele está tão focado no controle perfeito de energia que pode ser vulnerável a algo completamente inesperado.

Antes que eu pudesse responder, Zhang Ruiyang extinguiu sua espada flamejante e caiu em uma postura baixa que eu não reconheci. — Vamos ver como você lida com algo mais... tradicional.

Com isso, ele avançou, e no momento seguinte seu punho estava a centímetros do meu rosto. Eu consegui levantar meu braço para bloquear, mas o impacto ainda me fez tropeçar para trás. O homem socava como um touro furioso.

— Cem anos de experiência em combate — ele ensinou enquanto me desmontava metodicamente, não me dando a oportunidade de executar nenhuma de minhas técnicas. — Você tem poder, eu concedo isso a você. Mas poder sem base adequada e experiência é apenas—

Ele parou no meio da frase quando seu próximo soco se conectou solidamente com minha mandíbula. Foi um golpe perfeito, do tipo que deveria ter me deixado estirado no chão. Em vez disso, eu recebi o golpe e continuei de pé.

A expressão de surpresa em seu rosto quase valeu a pena a dor. Quase.

— Interessante — ele murmurou, sacudindo a mão. — A durabilidade do seu corpo é... incomum.

Enquanto a luta continuava, eu estava começando a ler seu ritmo. Ele favorecia combinações rápidas – três ou quatro golpes encadeados, cada um preparando o próximo. As técnicas individuais não eram particularmente complexas, mas a maneira como ele as encadeava era devastadora.

Eu recebi mais golpes do que dei, mas cada troca me ensinou algo novo. Como ele mudava seu peso antes de um chute. A maneira como ele usava ângulos sutis para maximizar o impacto. O tempo preciso de sua respiração com cada combinação.

— Sua técnica é familiar — ele disse durante um breve descanso, ambos circulando um ao outro cautelosamente. — Mas não exatamente como algo que eu já vi antes. Quase como... — ele parou, me estudando com os olhos semicerrados.

Eu usei o momento para avaliar os danos. Vários hematomas, possivelmente uma costela rachada, e meu braço esquerdo estava ficando dormente por bloquear seus golpes. Mas meu corpo reforçado com qi estava aguentando melhor do que deveria. Cada golpe que acertava parecia surpreendê-lo mais do que o anterior.

Mas eu tive que admitir, isso não estava funcionando, sua experiência estava sobrepujando meu poder bruto.

Agora que eu tinha algum espaço, era hora de mudar as coisas.