Cultivo é Criação Novel — Capítulo 162: CAPÍTULO 162 - O Jovem Mestre Está Desaparecido

A janela deslizou para fechar atrás de nós quase sem um sussurro, bem na hora em que bateram na porta do quarto. Não poderia ter sido melhor cronometrado, mesmo se tivéssemos planejado.

— Jovem Mestre? — um servo chamou. — Seu pai solicita sua presença para o café da manhã.

— Só um momento! — respondi, já me movendo para tirar as vestes externas encharcadas pela chuva.

— As vestes estão no baú perto da janela — Han Renyi informou, prestativo, enquanto eu procurava. — Pai as mandou fazer quando eu comecei o treinamento de cultivo.

As vestes a que ele se referia eram simples, mas bem feitas, verde-escuras com padrões sutis que de alguma forma conseguiam parecer caras sem serem extravagantes.

Eu me troquei rapidamente, certificando-me de ajustar todas as camadas corretamente. A última coisa que precisávamos era que alguém notasse algo estranho na forma como 'Han Renyi' se vestia.

Apesar de estar acordado a noite toda, este corpo se sentia surpreendentemente bem. O impulso para o Estágio 6 de Condensação de Qi já mostrava seus benefícios: resistência aprimorada, recuperação mais rápida e uma sensação geral de vitalidade que tornava as noites sem dormir mais um inconveniente do que um problema real.

— Jovem Mestre? — o servo bateu novamente, um toque de preocupação se insinuando em sua voz.

— Quase pronto! — respondi, então pausei. — Na verdade, Han Renyi, você provavelmente deveria assumir aqui. Você sabe como interagir com a família melhor do que eu.

— Tem certeza? — sua voz carregava uma nota de incerteza. — Depois de tudo que aconteceu...

— Você vai ficar bem — eu o assegurei, já liberando o controle de volta para ele. — Aja normalmente.

A transição agora era suave, quase natural. Num momento eu estava no controle de seu corpo, no seguinte eu estava assistindo através de seus olhos enquanto ele abria a porta para revelar um servo cuja expressão estava presa em algum lugar entre alívio e preocupação persistente.

— Jovem Mestre, você está... bem? — o servo perguntou cuidadosamente.

— Melhor impossível — Han Renyi respondeu com um sorriso que pareceu deixá-la à vontade. — Só precisei me trocar depois do treino matinal.

Os ombros do servo relaxaram ligeiramente. — Seu pai e irmã estão esperando no salão principal — ela disse, então acrescentou com apenas um toque de preocupação maternal: — Embora talvez você queira se lavar primeiro?

Han Renyi ergueu a mão para tocar seu rosto, e eu senti seu leve constrangimento quando seus dedos se afastaram com vestígios de sujeira e o que poderia ter sido seiva de árvore. Uma rápida parada na bacia de lavar cuidou do pior, e logo estávamos de pé diante do servo.

— Jovem Mestre — ela disse enquanto nos guiava pelo corredor. — Seu pai e irmã estão esperando no pavilhão leste.

O pavilhão leste. Escolha interessante. Era menor que o salão de jantar principal, mas tinha melhores vistas do sol da manhã. Mais importante, sua posição tornava mais fácil detectar qualquer um se aproximando. Han Zhongwei claramente ainda estava sendo cauteloso, apesar de nossas garantias sobre Zhou Shentong.

Han Zhongwei e Qingyi já estavam sentados quando chegamos. Pai e filha faziam um grande contraste: ele parecia cansado, mas composto, enquanto ela praticamente vibrava com energia mal contida. No momento em que viu seu irmão, seu rosto se iluminou com um sorriso que poderia ter alimentado uma formação menor.

— Irmão! Você está atrasado! — a voz de Qingyi soou quando nos aproximamos do pavilhão, seu tom conseguindo soar acusatório e encantado.

— Qingyi — seu pai disse suavemente —, deixe seu irmão se sentar antes de começar a repreendê-lo.

Han Renyi tomou seu lugar, e os servos imediatamente começaram a trazer o café da manhã. A comida era simples, mas bem preparada: mingau de arroz, vegetais em conserva e o que parecia ser o peixe restante de ontem reaproveitado em um prato surpreendentemente apetitoso.

— Você dormiu bem? — Han Zhongwei perguntou casualmente, embora eu tenha percebido o tom de preocupação em sua voz.

— Muito bem, Pai — Han Renyi respondeu, mesmo que não tivesse dormido nada, mas pelo menos a noite tinha corrido bem.

— Sem... sonhos estranhos? — seu pai insistiu, claramente buscando informações sobre o mestre misterioso.

Eu tive que admirar a técnica do homem. Era sutil, preocupado o suficiente para parecer natural, mas não tão direto que Han Renyi se sentisse pressionado a mentir.

— Na verdade — Han Renyi disse, pegando seus hashis —, meu mestre me contatou ontem à noite.

A reação foi imediata. Os olhos de Qingyi se arregalaram e a mão de seu pai parou no meio do caminho para sua tigela. Até mesmo os servos tentando parecer ocupados nos cantos pareceram se inclinar ligeiramente.

— Ah, é? — Han Zhongwei colocou seus hashis cuidadosamente. — E o que seu... estimado mestre tinha a dizer?

— Ele visitou a Seita do Trevo de Três Folhas — Han Renyi disse casualmente, como se seu mestre passar para conversar com uma das seitas mais poderosas da região fosse perfeitamente normal. — Resolveu quaisquer... mal-entendidos.

— Mal-entendidos? — as sobrancelhas de seu pai se ergueram ligeiramente. — E a seita estava disposta a simplesmente... deixar de lado esse 'mal-entendido'?

— Sim — Han Renyi assentiu. — Na verdade... — ele fez uma pausa, olhando para seu pai. — Fui aceito como discípulo da seita.

O silêncio que se seguiu foi absoluto. Até mesmo os servos pararam de fingir trabalhar e apenas encararam. Eu não podia culpá-los: era como anunciar que o tigre que estava ameaçando comê-lo de repente se ofereceu para ensiná-lo a caçar.

Han Zhongwei se recuperou primeiro. — Eles querem aceitar a pessoa que matou um de seus anciões como discípulo?

Han Renyi deu de ombros. — Eu acho que matar um ancião enquanto está no Nível 1 é provavelmente uma grande razão pela qual eles me querem.

— Irmão é incrível! — Qingyi declarou, radiante de orgulho. Então seu rosto caiu ligeiramente. — Mas... você tem certeza de que é seguro? E se eles estiverem planejando algo?

— Essa é uma preocupação justa — seu pai concordou. — Você tem certeza disso? Seu mestre aprovaria?

— Na verdade, foi ideia dele — Han Renyi respondeu, e eu senti seu alívio por poder dizer uma verdade completa pela primeira vez. — Ele é um homem ocupado, e assim terei orientação adequada mesmo quando ele não estiver por perto.

Eu notei como os ombros de Han Zhongwei relaxaram ligeiramente com essa explicação. Se esse mestre misterioso tinha organizado isso, então certamente deveria ser seguro. Incrível como as pessoas aceitariam quase qualquer coisa se viesse com a autoridade certa anexada.

— Ainda assim — seu pai disse lentamente —, tenha cuidado. Se eles tentarem alguma coisa... — ele parou, provavelmente percebendo o quão absurdo era alertar sobre política de seita depois de tudo que tinha acontecido.

— Eu terei — Han Renyi o assegurou. — E se houver algum problema, sempre posso contatar meu mestre.

Seu pai assentiu, aparentemente satisfeito. — Bom. Agora que este assunto está resolvido, podemos finalmente deixar o complexo novamente. O comerciante de seda da Cidade da Pedra Vermelha está chegando hoje, e precisamos nos preparar para as negociações.

— Eu poderia ajudar — Han Renyi ofereceu. — Eu realmente não contribuí desde minha ascensão ao Nível 1...

— Isso seria maravilhoso — seu pai sorriu. — Embora eu espere que você não ache o trabalho de comerciante inferior agora que você é um cultivador adequado.

Han Renyi balançou a cabeça firmemente. — Nunca. Esta é a base de nossa família, eu não estaria onde estou sem ela.

Eu senti uma onda de aprovação de Han Zhongwei. Claramente, essa era a resposta certa.

O resto do café da manhã passou em uma conversa agradável. Qingyi conversou sobre seus estudos, seu pai discutiu perspectivas de negócios e Han Renyi conseguiu desviar a maioria das perguntas sobre seu misterioso mestre. Quando terminamos, o sol estava totalmente alto e o complexo estava ganhando vida com as atividades do dia.

— Jovem Mestre — o servo de antes se aproximou quando saímos do salão de jantar —, devo preparar suas vestes formais para a reunião com o comerciante de seda?

Han Renyi balançou a cabeça. — Não precisa. Estaremos fazendo trabalho físico hoje, algo prático seria melhor.

Os olhos do servo se arregalaram ligeiramente, mas ela rapidamente mascarou sua surpresa com uma reverência. — Claro. Eu prepararei roupas apropriadas imediatamente.

Enquanto voltávamos para o quarto de Han Renyi para nos trocarmos, eu podia sentir sua satisfação. — Feliz por ajudar de novo? — eu perguntei.

— Você não faz ideia — ele respondeu. — Depois da minha ascensão, Pai insistiu que eu me concentrasse inteiramente no cultivo. Ele quis dizer bem, mas...

— Mas você sentiu falta de fazer parte dos negócios da família — eu terminei por ele. — Eu entendo. Há algo satisfatório no trabalho físico simples, não é?

Ele concordou silenciosamente enquanto se trocava para roupas mais práticas: calças resistentes, uma camisa simples e botas que claramente já tinham visto dias melhores, mas ainda eram úteis.

— Irmão! — a voz de Qingyi chamou do pátio abaixo. — Você está pronto? Pai diz que precisamos sair em breve se quisermos chegar ao mercado antes da correria da manhã!

— Já vou! — ele respondeu, então fez uma pausa na porta. — Hum, Ling Zhuo? Você vai estar... ajudando hoje?

Eu considerei a pergunta. Por um lado, eu estava curioso sobre como o comércio deste mundo funcionava. Por outro lado... — Não, acho que vou apenas observar. Este é o seu elemento, você sabe como lidar com comerciantes e negociações muito melhor do que eu.

Seu alívio era palpável. — Obrigado. É que... eu tenho feito isso desde que aprendi a andar, e...

— E você não precisa do velho eu estragando tudo — eu terminei por ele. — Não se preocupe, eu entendo. Eu vou apenas sentar e aprender.

Ele sorriu enquanto descíamos para nos juntarmos à sua família.

Hora de ver como clãs de comerciantes faziam negócios no Reino de Starhaven.

A Cidade do Horizonte Azul fazia jus ao seu nome, pelo menos à distância.

O sol pegava a pedra tingida de azul de suas paredes, fazendo-as brilhar como preciosas pérolas azuis. De perto, porém, o desgaste era óbvio: rachaduras sutis nas formações defensivas, trechos onde o revestimento especial havia se desgastado, postos de guarda que estavam claramente com poucos homens.

— Não é tão ruim quanto parece — Han Renyi pensou, percebendo minha atenção aos detalhes. — As defesas externas são principalmente para exibição hoje em dia. A proteção real vem dos territórios das seitas que cercam a cidade.

Isso fazia sentido, de uma forma deprimente. Por que desperdiçar recursos mantendo formações caras quando você podia confiar nas seitas de cultivo para proteção? Embora eu me perguntasse a que preço essa proteção vinha.

As ruas já estavam movimentadas, apesar da hora. Comerciantes montavam barracas, trabalhadores carregavam mercadorias e o ar se enchia com os sons de uma cidade ganhando vida. Os cheiros de barracas de café da manhã se misturavam com os odores menos agradáveis de muitas pessoas vivendo em estreita proximidade, criando aquela atmosfera única que parecia universal para cidades comerciais em qualquer mundo.

— Jovem Mestre Han! — um vendedor de frutas chamou alegremente enquanto passávamos. — Sem treino de cultivo hoje?

— Tirando uma folga para ajudar com os negócios da família — Han Renyi respondeu com um sorriso. Eu notei como ele ajustou seu ritmo e postura automaticamente: não tão formal quanto um jovem mestre, mas também não muito casual. O equilíbrio perfeito para manter boas relações sem parecer arrogante.

No entanto, eu notei algo interessante sobre a multidão: enquanto a maioria das pessoas se afastava respeitosamente para o grupo de Han Zhongwei, não era apenas por causa de seu status de comerciante. Havia uma cautela sutil em suas reações, especialmente daqueles que podiam sentir níveis de cultivo.

— Parece que nossas ações causaram um grande rebuliço — eu comentei com Han Renyi enquanto outro grupo de pedestres apressadamente abria caminho para nós.

— Eu não acho que a Seita do Trevo de Três Folhas anunciaria os eventos da noite passada, então eles provavelmente estão falando sobre o que aconteceu com Zhou Shentong.

Ele estava certo. Eu podia captar trechos de conversas sussurradas enquanto passávamos:

— Aquele é o jovem mestre que...

— ...derrotou um cultivador de Nível 2...

— ...o ancião da Seita do Trevo de Três Folhas...

Eventualmente chegamos ao Distrito dos Comerciantes.

A loja da família Han era... bem, 'modesta' seria o termo educado. A frente era bem cuidada, com uma placa simples declarando 'Têxteis da Família Han' em elegante caligrafia. Mas eu podia ver onde materiais caros haviam sido substituídos por alternativas mais baratas, onde a manutenção havia sido adiada para economizar custos.

— Não é muito — Han Renyi pensou apologeticamente —, mas é lar.

— Tem personalidade — eu respondi, o que era verdade. Havia algo admirável em uma família mantendo sua dignidade enquanto lutava contra o declínio.

O interior era surpreendentemente espaçoso, embora grande parte do espaço de exibição estivesse vazio. O que restava estava arrumado com habilidade óbvia: cada peça posicionada para pegar a luz no ângulo certo, para atrair o olhar e sugerir abundância mesmo onde havia escassez.

— Ah, parece que chegamos na hora certa! — Han Zhongwei disse quando entramos. — A seda deve estar chegando em breve. Renyi, você se importaria de ajudar a liberar espaço no depósito? Qingyi, por favor, verifique nossos registros das últimas três transações com o Comerciante Liu.

Eu assisti através dos olhos de Han Renyi enquanto a família entrava no que era claramente uma rotina bem praticada. Ele movia caixotes com sua força aprimorada, enquanto sua irmã recuperava documentos. Seu pai supervisionava tudo enquanto simultaneamente revisava o que pareciam ser livros de contas.

O trabalho era simples, mas satisfatório. Han Renyi sabia exatamente onde tudo deveria ir, como empilhar caixotes para máxima estabilidade, mantendo fácil acesso. Sua nova força tornou a tarefa mais fácil, mas era sua experiência que realmente se mostrava: anos de conhecimento prático que nenhuma quantidade de cultivo poderia substituir.

Wei Lin ficaria orgulhoso.

— Jovem Mestre? — uma pequena voz interrompeu nosso trabalho. Nós nos viramos para encontrar um garoto, provavelmente não mais que dez anos, parado na porta. Suas roupas eram simples, mas limpas, e ele apertava algo embrulhado em um pano contra seu peito.

— Sim? — Han Renyi colocou o caixote que estava segurando. — Posso te ajudar?

— Eu... eu estava esperando que você pudesse me ajudar... — a voz do garoto tremeu ligeiramente.

— O que foi? — Han Renyi perguntou, sua voz suave. Eu podia sentir seu desejo instintivo de ajudar guerreando com a cautela.

Os olhos do garoto se encheram de lágrimas. — Minha família está morrendo — ele sussurrou. — Ninguém pode salvá-los. Eu tentei de tudo, mas...

Eu senti o coração de Han Renyi se apertar. Esta não era a primeira vez que ele ouvia tal história: com a energia do mundo em declínio, mais e mais pessoas estavam simplesmente... desaparecendo. O cultivo podia retardar isso, mas mesmo isso estava se tornando mais difícil à medida que o rouqi [1] disponível se tornava mais escasso.

— Eu... eu posso tentar o meu melhor, mas eu não sei se isso será o suficiente.

— Não — o garoto concordou. — Você não pode. Mas ele pode.

Seus olhos se fixaram diretamente em mim. Não na forma física de Han Renyi, mas de alguma forma através dela, vendo onde eu me aninhava em sua consciência. Isso era impossível. Isso era absolutamente, fundamentalmente impossível.

— Volte! — eu tentei tomar o controle de Han Renyi, mas a realidade havia se tornado suave ao nosso redor, parecia tentar nadar em mel.

O pano caiu do embrulho do garoto, revelando o que estava dentro. Era um coração, mas não qualquer coração que eu já tinha visto. Este era maior do que um coração humano, sua superfície cristalina e translúcida, pulsando com uma luz agonizante que parecia atrair a própria essência da realidade ao seu redor.

O espaço ao nosso redor começou a se torcer e distorcer, a própria realidade parecendo se dobrar para dentro.

— Forasteiro — o garoto disse em uma voz que ecoava de lugar nenhum —, eu finalmente te encontrei.

E então nós sumimos.

Na sala de armazenamento repentinamente comum da loja de sua família, Han Zhongwei ergueu os olhos de seus livros de contas e piscou, confuso. Seu filho não estava aqui há um momento, movendo caixotes?

— Renyi? — ele chamou, largando seu pincel.

Sem resposta.

— Qingyi!

— Sim, Pai? — a voz de sua filha ecoou da frente da loja.

— Você viu para onde seu irmão foi?

— Ele não está com você?

Han Zhongwei franziu a testa, olhando para os caixotes semi-empilhados que seu filho estava organizando. Um ainda estava no ar, equilibrado perfeitamente na borda da pilha, como se quem o colocou tivesse desaparecido no meio do movimento.

— O Jovem Mestre Han estava aqui agora mesmo... — um servo ofereceu hesitante. — Ele estava falando com... não havia um garoto?

— Que garoto? — Han Zhongwei perguntou bruscamente.

O servo franziu a testa, com a testa enrugada em confusão. — Eu... eu não consigo me lembrar muito bem. Havia um garoto, mas... — ele parou, parecendo perturbado. — Por que eu não consigo me lembrar de como ele era?

[1] - Rouqi (肉氣): Energia vital ou essência vital.