Cultivo é Criação Novel — Capítulo 163: CAPÍTULO 163 - O Menino Imortal

Quando abri meus olhos, me vi flutuando em um mar infinito de fragmentos cristalinos. Cada pedaço pulsava com uma luz tênue que parecia se estender avidamente em direção à minha alma, como se tentasse extrair sustento da minha própria existência. Os fragmentos formavam padrões que me lembravam constelações, mas eram constelações feitas de sonhos desfeitos e esperanças desvanecendo, em vez de estrelas.

Levei um momento para perceber que estava dentro do coração de cristal que o garoto carregava. O espaço ao meu redor era vasto, mas claustrofóbico, como estar preso em um salão de espelhos infinito, onde cada reflexo mostrava um pedaço diferente de um mundo moribundo.

Bem, isso era algo novo.

A boa notícia era que eu tinha conseguido retomar o controle de Han Renyi, cuja consciência estava tendo o que eu só poderia descrever como um ataque de pânico muito compreensível.

'Mestre, onde estamos? O que está acontecendo? Isso é... nós estamos mortos? Não podemos estar mortos, certo? Meu pai vai se preocupar quando notar que eu desapareci, e Qingyi—'

'Acalme-se,' respondi, tentando projetar uma confiança que eu não sentia inteiramente. 'Estamos dentro do que parece ser uma espécie de estrutura de coração cristalino. Quanto ao que está acontecendo...' Fiz uma pausa, estudando nosso entorno com mais cuidado. 'É o que estamos prestes a descobrir.'

'Forasteiro.'

Eu me virei – ou, pelo menos, realizei o equivalente mental de me virar, já que as direções físicas pareciam mais sugestões neste lugar. O garoto da loja estava diante de nós, mas ele estava... diferente.

Sua aparência havia mudado, tornando-se mais e menos humana ao mesmo tempo. Estrelas pontilhavam seu cabelo como joias, mas não eram os pontos brilhantes de luz das histórias que eu tinha ouvido. Eram estrelas moribundas, sua luz vacilando e fraca, algumas mal visíveis. Era uma metáfora apropriada para o estado deste mundo, eu supus.

'Não se preocupe muito,' a voz de Azure sussurrou em minha mente. 'Espíritos de mundos interiores têm restrições impostas sobre eles. Uma das mais fundamentais é que eles não podem prejudicar humanos sem uma boa razão.'

'Eu invadi este mundo,' eu apontei mentalmente. 'Isso não contaria como 'boa razão'?'

'Se você tivesse entrado como um invasor, sim – você teria sido pego e morto ou expulso imediatamente. Mas você não prejudicou o mundo. Se alguma coisa, sua presença provavelmente o beneficiou.'

Isso era interessante, mas antes que eu pudesse seguir essa linha de pensamento, Azure acrescentou algo ainda mais intrigante: 'Além disso, espíritos de mundos interiores fisicamente não podem mentir.'

Meus olhos se arregalaram com essa informação. Isso era útil saber. Antes que eu pudesse responder completamente, o garoto – Astralis, se as histórias fossem verdadeiras – falou novamente.

'Você pode deixar esse corpo, sabe,' ele disse. 'Deve ser bem desconfortável, manter esse nível de controle.'

Considerei minhas opções cuidadosamente. Por um lado, as habilidades que este espírito do mundo interior já havia demonstrado sugeriam que o corpo de Han Renyi não forneceria muita proteção para minha alma se Astralis decidisse ficar agressivo.

Por outro lado, abandonar minha única âncora física neste espaço estranho me deixava desconfortável. Mas Azure havia dito que o espírito não poderia me prejudicar sem motivo, e eu não tinha intenção de danificar este mundo. Se alguma coisa, meus objetivos poderiam se alinhar com os interesses de seu guardião.

'Você está impedindo que ele se cure completamente, sabe,' Astralis acrescentou suavemente.

Eu levantei uma sobrancelha para isso. 'O que você quer dizer?'

'A alma do garoto não se recuperou totalmente de sua experiência de quase morte,' Astralis explicou, gesticulando para criar uma imagem cristalina que mostrava a alma de Han Renyi. Eu podia ver fraturas finas em toda a sua estrutura, pulsando com uma luz fraca e instável. 'Sua presença é... hmm, como explicar isso...' Ele pensou por um momento. 'Pense nisso como um osso quebrado tentando se curar enquanto alguém o está movendo constantemente. A energia da sua alma, embora o mantenha estável, também está impedindo que o processo natural de cura seja concluído.'

'É... isso é verdade?' Os pensamentos de Han Renyi vacilaram com preocupação. Eu podia sentir sua consciência se examinando, finalmente percebendo o profundo esgotamento que havia sido mascarado pela minha presença. 'Mestre, se sua presença está impedindo minha recuperação, então, por favor...'

Os fragmentos de cristal ao nosso redor brilharam, e eu notei como eles pareciam ressoar com a alma de Han Renyi. 'Este espaço,' Astralis continuou, 'é parte do coração do nosso reino. Ele naturalmente amplifica a recuperação daqueles que nascem aqui. Alguns momentos aqui, sem interferência, fariam mais pela recuperação dele do que anos de descanso no mundo exterior.'

'Azure, você tem certeza de que ele não está tentando me atrair para fora?' Eu perguntei internamente.

'Nem mesmo o Mestre dele seria capaz de forçá-lo a mentir,' Azure respondeu.

Após um momento de consideração, ativei a runa da Proteção da Alma. Melhor prevenir do que remediar, afinal. Então, com uma sensação como sair de um banho quente para um ar frio, eu me separei do corpo de Han Renyi e flutuei ao lado dele.

O jovem mercador imediatamente começou a verificar suas mãos, flexionando os dedos como se estivesse se certificando de que ainda funcionavam. Então seus olhos se fixaram em Astralis e ele começou a apontar, sua boca abrindo e fechando enquanto ele tentava formar palavras.

'V-você é... você é realmente...'

Astralis sorriu, e por um momento eu vislumbrei como ele devia ter sido em dias melhores – um mensageiro divino, sábio além de seus aparentes anos, mas ainda carregando aquela centelha de travessura celestial. 'Você deveria dormir,' ele disse gentilmente.

Antes que Han Renyi pudesse protestar, seus olhos ficaram pesados e ele caiu para frente. Seu corpo permaneceu de pé, mas estava claramente vazio agora – um fantoche com suas cordas frouxas.

Eu olhei entre meu hospedeiro inconsciente e o lendário mensageiro. 'Ele vai ficar bem?'

'Claro,' Astralis me garantiu. 'O estado de sono que induzi realmente ajudará a curar sua alma. Mas, mais importante, eu não queria que ele ouvisse nossa conversa.'

Isso era justo o suficiente. Eu balancei a cabeça lentamente. 'Então... você disse que precisava da minha ajuda.'

A expressão triste retornou às suas feições juvenis e, com um aceno de sua mão, o espaço cristalino ao nosso redor se transformou.

De repente, estávamos cercados por imagens do Reino de Starhaven – mas não das partes que eu tinha visto. Eram as bordas, os cantos esquecidos, os lugares onde a própria realidade estava se desfazendo. Eu observei enquanto as montanhas desmoronavam não em pó, mas em nada. As florestas não morriam; elas simplesmente deixavam de existir, deixando para trás espaços que doíam meus olhos de olhar.

'Esta é minha família,' Astralis sussurrou, e o desespero em sua voz era de partir o coração. Apesar de todo o seu poder, ele estava assistindo seu mundo morrer pedaço por pedaço, incapaz de impedi-lo.

'Como você me encontrou?' Eu perguntei, em parte por curiosidade e em parte para dar a ele um momento para se recompor.

'Eu senti a energia que você usou,' ele respondeu, gesticulando para criar outra imagem – esta mostrando o momento em que eu curei Han Renyi durante a batalha com os mercenários. 'Eu teria aparecido imediatamente, mas...' Ele acenou para as cenas de dissolução ao nosso redor. 'Eu estive bastante ocupado tentando evitar que as coisas desmoronassem completamente.'

'Então, você está interessado nessa energia?' Eu perguntei, embora eu tivesse a sensação de saber onde isso estava indo.

Ele assentiu, e as imagens ao nosso redor mudaram novamente, mostrando o fluxo de energia por todo o reino. Era fascinante – eu podia ver como o rouqi nativo do mundo interagia com os fragmentos de energia solar azul que eu havia introduzido. Onde eles se tocavam, a decadência diminuía, às vezes até revertia ligeiramente.

'Com o Mestre não estando mais aqui, este mundo está desmoronando,' Astralis explicou. 'Apenas energia do reino da vida pode retardar a deterioração, ou uma energia semelhante a ela...'

'Não há como salvá-lo?'

A expressão do garoto se tornou pensativa. 'Energia do reino da vida pode dar nova vida ao reino, dar ao rouqi uma chance de... evoluir, eu suponho que você diria. Se mesmo um cultivador pudesse romper para o Nível Sete, isso nos daria séculos. E se alguém pudesse alcançar o Nível Nove...' Seus olhos brilharam com esperança pela primeira vez desde que nos encontramos.

'Então, rouqin de Nível Sete são equivalentes a cultivadores do Reino da Vida,' eu murmurei em voz alta. Fazia sentido – as energias fundamentais necessárias para sustentar um mundo naturalmente se alinhariam com o Reino da Vida.

Astralis assentiu em confirmação.

'Por que não procurar ajuda de cultivadores do Reino da Vida no mundo principal?' Eu perguntei. 'Certamente eles teriam o poder de—'

A expressão de Astralis escureceu e, por um momento, as estrelas moribundas em seu cabelo piscaram com algo próximo à raiva. 'Eles não salvariam este mundo,' ele me interrompeu. 'Eles o devorariam. A energia aqui, mesmo em seu estado enfraquecido, seria muito tentadora. Eu não tive escolha a não ser esconder a entrada para este reino do mundo principal.'

Ele fez uma pausa então, as estrelas em seu cabelo diminuindo enquanto ele me estudava com renovada intensidade. 'Embora eu me pergunte... como exatamente um cultivador de Condensação de Qi conseguiu passar pelas minhas barreiras?'

Eu encontrei seu olhar firmemente, mas não ofereci nenhuma explicação. Alguns segredos eram melhores guardados, especialmente ao lidar com entidades que não podiam mentir, mas certamente podiam passar informações para os outros.

'O que realmente aconteceu com o Soberano Celestial?' Eu perguntei em vez disso. 'E os outros rouqin de alto escalão?'

O garoto suspirou, e as estrelas em seu cabelo diminuíram ainda mais. 'Algo terrível. Algo que causou a morte de muitos cultivadores do Reino da Civilização e incontáveis cultivadores do Reino da Vida.'

Eu senti minhas sobrancelhas se erguerem. 'Reino da Civilização?'

'O reino após o Reino da Vida,' ele explicou. 'Era... é... era o nível do Mestre antes de seu falecimento.' A hesitação verbal foi reveladora – mesmo depois de todo esse tempo, ele não tinha certeza de como se referir a seu mestre perdido.

'Notei que você ainda não explicou como seu mestre faleceu,' eu apontei. Afinal, algo que pudesse matar um cultivador 4 reinos principais à minha frente seria bom saber.

Astralis balançou a cabeça, a frustração clara em suas feições. 'Não é que eu não queira te contar. Eu sou literalmente incapaz de fazer isso.'

Isso foi... interessante. Uma restrição imposta? Ou algo mais?

'O que está acontecendo no Reino Principal está além de disputas mesquinhas entre seitas ou conflitos entre cultivadores justos e demoníacos,' ele continuou. 'É algo que apenas aqueles que entram no Reino da Vida começarão a entender.'

Isso me fez pensar na pressão crescente que eu havia notado na Seita do Pico Azure. Eles sabiam que algo estava vindo? Eles estavam tentando preparar seus discípulos para qualquer catástrofe que tivesse reivindicado tantos cultivadores poderosos?

Os olhos de Astralis se estreitaram repentinamente, as estrelas piscando com renovado interesse. 'Embora, o que é interessante é que você tem acesso a uma energia semelhante à energia do Reino da Vida, mas você não é um cultivador do Reino da Vida...'

Eu não pude deixar de sorrir por sua óbvia pesca por informações. 'Você não é capaz de responder às minhas perguntas, mas quer que eu responda às suas?'

O garoto realmente riu disso. 'Um cultivador de Condensação de Qi com o poder do estágio do Reino da Vida.' Ele balançou a cabeça em espanto. 'Tudo bem, eu não vou perguntar como você conseguiu isso. Mas estou interessado em saber se você está disposto a poupar um pouco dessa sua energia para ajudar a salvar este mundo moribundo.'

Meu sorriso se alargou ligeiramente. Isso poderia ser interessante.

'Isso depende do que você tem a oferecer.'