Cultivo é Criação Novel — Capítulo 176: CAPÍTULO 176 - O Alvo

Li Yuan focou em seu entorno; na forma como a floresta começava a rarear à medida que caminhavam. Isso o fez lembrar das florestas próximas à Seita da Corrente Fluída, onde costumava treinar...

A lembrança de sua antiga seita o inundou com uma nova onda de melancolia. Ele sentia falta daquele lugar – dos terrenos familiares de treinamento, do som dos discípulos praticando suas artes de espada, até mesmo dos instrutores rígidos que os repreenderiam por qualquer falha mínima em sua postura. Não tinha sido perfeito, mas tinha sido seu lar.

Quase inconscientemente, Li Yuan avançou internamente, tocando o espaço onde seu mundo interior residia. O contato enviou uma pontada de dor por seu sentido espiritual – não era dor física, mas algo mais profundo, mais fundamental. Onde antes existia um oceano sem fim, agora só havia o vazio.

Ele lembrava claramente de seu antigo mundo interior: uma vasta extensão de água que se estendia até o horizonte, correntes poderosas fluindo em padrões complexos que representavam sua compreensão do Dao da Espada Vontade do Oceano.

Em seu centro estava sua espada, aproveitando o poder das profundezas como a lua puxa as marés. Havia sido belo, em seu próprio modo - uma expressão de sua crença de que o verdadeiro poder vinha da persistência, de desgastar a resistência como as ondas contra um penhasco.

Agora... agora seu mundo interior estava vazio.

O oceano se fora, substituído por uma escuridão infinita que de alguma forma parecia faminta. Sua espada ainda flutuava naquela escuridão, mas era diferente - não mais o instrumento de vitória inevitável que ele havia criado, mas algo mais frio, mais absoluto.

Ele supunha que o Dao da Espada Vazio se adequava a sua nova existência. O que ele era agora senão uma casca vazia, animada pelo poder de outro e vinculada por contratos inquebráveis?

'Você está pensativo,' a voz de Mo Qingyin interrompeu seus pensamentos. 'Deixe-me adivinhar - pensando em sua antiga seita? Sua antiga vida?'

'E você não está?' Li Yuan retrucou, afastando as memórias.

'Claro que estou. Todos fazem.' Ela deu de ombros. 'Mas eu tento focar nas vantagens de nossa situação em vez disso.'

'Vantagens,' Li Yuan ergueu uma sobrancelha. 'Nós somos escravos de um colecionador insano que nos trata como brinquedos.'

'Somos poderosos,' ela corrigiu. 'Mais poderosos do que seríamos de outra forma. Eu teria morrido por minha cultivção corrompida. Você teria permanecido morto após o que quer que tenha te matado. Em vez disso, temos esses novos corpos, habilidades aprimoradas e a chance de continuar existindo.' Ela sorriu, e pela primeira vez parecia genuína em vez de calculada. 'Isso é realmente uma troca tão terrível?'

'Pergunte-se essa pergunta novamente depois de mais um século como estátua no vácuo,' Li Yuan sugeriu.

'Ponto tomado,' o sorriso de Mo Qingyin desapareceu. 'Embora eu note que você ainda não tentou escapar, apesar de claramente odiar nosso mestre. Por que é isso?'

'Porque eu não sou estúpido,' Li Yuan disse diretamente. 'O contrato liga nossas almas, não apenas nossos corpos. Mesmo se de alguma forma conseguíssemos quebrar livre de seu controle, para onde iríamos? Esses corpos são construções que ele criou - eles entrariam em colapso sem seu poder sustentador. E nossas almas...'

'Despedaçariam,' ela completou. 'Sim, eu também considerei tudo isso. Mas com certeza deve haver um caminho. Alguém, em algum lugar, deve ter encontrado um método para quebrar contratos de ligação de alma...'

Li Yuan foi salvo de ter que responder por um pulsar do cristal em sua mão. Ele o ergueu, observando como a luz se intensificara. 'Estamos nos aproximando.'

Mo Qingyin imediatamente mudou de postura, sua alegre postura desaparecendo à medida que se focava em sua missão. 'Você consegue sentir algo?'

Li Yuan estendeu seu sentido espiritual, sondando a área à frente. Após um momento, ele assentiu. 'Há alguém cerca de meio li à frente, perto da base daquela colina. Eles estão tentando mascarar sua presença, mas...'

'Mas eles não sabem do que estão se escondendo,' Mo Qingyin concluiu com um sorriso predatório. 'Deveríamos nos apresentar?'

Li Yuan olhou novamente para o cristal, que estava quase vibrando, confirmando que eles realmente haviam encontrado seu alvo. Alguém mais estava prestes a se juntar à coleção de seu mestre, merecendo ou não. Outra estátua para o vazio, outra alma vinculada à servidão eterna.

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Mas ele não tinha escolha. Nenhum deles tinha.

'Vamos acabar com isso,' ele disse, e começou a avançar em direção ao alvo desprevenido.

Eles o encontraram sentado meditando na base do morro, sua espada simples apoiada em seus joelhos enquanto encarava o lago.

Na luz pré-alvorecer, havia algo quase pacífico na cena - o tipo de momento que, em outra vida, Li Yuan poderia ter apreciado por sua beleza simples.

'Bem, ele não está pedindo para ser emboscado?' Mo Qingyin sussurrou ao seu lado. 'Sentado com os olhos fechados, de costas para a floresta...'

Li Yuan estudou mais cuidadosamente seu alvo. Ele parecia jovem, talvez dezessete ou dezoito anos. Suas feições eram comuns à primeira vista, mas havia algo em sua postura, mesmo em meditação, que sugeria profundezas ocultas. A maneira como ele se mantinha, a perfeita quietude de sua postura - este não era um cultivador comum.

'Ele sabe que estamos aqui,' Li Yuan disse baixinho, notando como a névoa parecia se afastar do alvo em padrões sutis. 'Aquelas não são formações naturais na névoa. Ele está usando-a para sentir seus arredores.'

Os olhos de Mo Qingyin se estreitaram quando ela notou o que Li Yuan havia visto. 'Menino esperto. Embora isso não vá ajudá-lo muito.' Ela estendeu a mão até a manga e tirou uma pequena semente negra. 'Devo começar com algo sutil, ou devemos ir direto para a força avassaladora?'

Li Yuan considerou suas opções. O alvo supostamente era poderoso o bastante para chamar a atenção do Mascarado, o que significava subestimá-lo poderia ser fatal. Por outro lado, tinham a vantagem dos números e da surpresa - mesmo que ele soubesse que estavam ali, ele não podia saber exatamente onde ou quando atacariam.

'Tome a esquerda,' Li Yuan decidiu. 'Eu me aproximarei pela direita. Crie uma abertura para mim.'

'Tenho a técnica certa em mente,' o sorriso de Mo Qingyin se tornou cruel conforme ela canalizava qi na semente, fazendo-a brotar em uma flor negra de pesadelo. 'Meus bebês nunca falham.'

'Lembre-se apenas de que vamos levá-lo vivo,' Li Yuan respondeu, embora em particular ele se perguntasse se seu mestre realmente se importaria de qualquer maneira.

A obsessão do Mascarado com 'protagonistas' parecia se concentrar mais em suas almas do que em seu estado físico. Ainda assim, era melhor seguir as ordens exatamente - a punição pelo fracasso já seria ruim o bastante sem adicionar desobediência à equação.

Eles se separaram, movendo-se pelas árvores com a graça silenciosa de caçadores práticados. Li Yuan manteve seu sentido espiritual estendido, monitorando tanto a posição de Mo Qingyin quanto a do alvo. Seu alvo não havia se movido, sua respiração permanecendo estável e rítmica. Se ele realmente estava ciente de sua presença, ele estava fazendo um excelente trabalho em escondê-la.

Li Yuan alcançou a posição que haviam concordado, perto o suficiente para cruzar a distância até seu alvo em uma única explosão de velocidade. Ele olhou através do claro para onde Mo Qingyin se agachava nas sombras, sua flor negra agora totalmente desabrochada e pronta para liberar seu pólen tóxico.

Ela capturou o olhar dele e assentiu. Li Yuan ergueu três dedos, depois dois, depois um...

A flor de Mo Qingyin explodiu em uma nuvem de esporos negros que se dirigiram em direção ao jovem como um enxame de insetos raivosos. No mesmo instante, Li Yuan saiu da cobertura, sua espada se materializando em sua mão quando cruzou a distância em um piscar de olhos.

O que aconteceu em seguida teria sido belo se não fosse tão aterrorizante.

Sem abrir os olhos ou se mover de sua posição de meditação, a espada de seu alvo se levantou do seu colo e começou a dançar. Não havia outra palavra para descrever - a lâmina se movia pelo ar em padrões precisos e fluídos que pareciam seguir uma música que apenas ela podia ouvir. Por onde passava, o pólen de Mo Qingyin simplesmente... deixava de existir, como se nunca tivesse existido.

O golpe de Li Yuan, mirando um ponto nervoso que deveria ter paralisado o braço da espada de seu alvo, encontrou nada além de ar quando o corpo do jovem se inclinou minimamente para o lado. O movimento foi tão sutil, tão perfeitamente sincronizado, que a lâmina de Li Yuan errou por meros milímetros sem que seu alvo parecesse ter se movido.

'Interessante,' o jovem disse, abrindo os olhos. 'Vocês não são quem eu estava esperando. Suas assinaturas espirituais... estão erradas. Ocas, de alguma forma. Embora eu suponha que isso faça sentido, dado o que vocês são.'

Li Yuan deu um passo para trás, reavaliando seu alvo. Aquela demonstração casual de habilidade...

'Nosso mestre nos enviou para coletá-lo. Venha de boa vontade, e isso não precisa terminar em violência.'

As palavras soaram vazias mesmo quando ele as pronunciava. Ninguém jamais se rendia aos servos do Mascarado - por que o fariam? O melhor cenário era uma eternidade como estátua no vácuo, esperando para ser usada como marionete. O pior cenário... bom, Li Yuan tentava não pensar no que acontecia às almas que se mostravam inadequadas para a coleção de seu mestre.

'Me coletar?' Wu Kangming ergueu uma sobrancelha. 'Uma escolha interessante de palavras. E se eu recusar essa... coleção?'

'Então vamos levá-lo à força,' Mo Qingyin ronronou, girando sua adaga. Flores negras começaram a desabrochar no ar ao seu redor, suas pétalas afiadas e pingando algo que fazia a grama murchar onde caíam. 'Embora pessoalmente, espero que você resista. É muito mais divertido assim.'

Wu Kangming olhou entre eles, franzindo o cenho. 'Vou lhe dar uma chance de voltar para seu mestre. Vivo.' Sua espada se ergueu em uma posição de guarda que Li Yuan não reconheceu - a lâmina perfeitamente vertical, a ponta apontando para as estrelas. 'Eu não sei que influência ele tem sobre vocês, mas eu tenho meu próprio caminho a seguir. Não serei peça de coleção de ninguém.'

Li Yuan soltou uma risada oca. 'Não temos escolha nessa questão. Nossas almas pertencem a ele agora.' Sua espada mudou para a posição inicial do Dao da Espada Vazio. 'E em breve, a sua também.'

'Veremos sobre isso.'

'Você está bastante confiante para alguém em desvantagem de dois para um.' Mo Qingyin riu, embora Li Yuan notasse que ela havia mudado para uma postura mais defensiva.

'Eu sou Wu Kangming,' ele disse simplesmente, como se isso explicasse tudo. Talvez explicasse.

As palavras mal haviam deixado a boca de seu alvo antes que a verdadeira batalha começasse.