Cultivo é Criação Novel — Capítulo 175: CAPÍTULO 175 - Uma Nova Missão

O vazio era absoluto. Nenhuma luz, nenhum som, nenhuma sensação - apenas o nada interminável que se tornara a prisão de Li Yuan entre as missões. Ele não conseguia se mexer, não conseguia falar, nem mesmo pensar corretamente. Sua consciência flutuava em um espaço limítrofe entre a consciência e o esquecimento, como um sonho que se recusava a se formar por completo.

O tempo não tinha significado aqui. O que parecia momentos poderia ser dias; o que parecia semanas talvez fosse apenas algumas horas. A única certeza era que eventualmente, o Mascarado chamaria, e Li Yuan responderia. Não é como se ele tivesse escolha na questão.

Quando a consciência finalmente retornou, veio em etapas.

Primeiro, a sensação voltou aos seus membros - o formigamento estranho que acompanhava a transição de estátua para carne. Em seguida veio o movimento, seus dedos tremendo à medida que a animação retornava ao seu corpo. Finalmente, seus pensamentos se afiaram, cristalizando-se da névoa da animação suspendida para uma consciência adequada.

Um portal de escuridão em turbilhão apareceu diante dele, idêntico ao que o trouxera aqui. Os pés de Li Yuan o levaram para frente sem qualquer comando de sua mente. À medida que ele atravessava, o vazio familiar se transformava na vasta câmara circular onde o Mascarado mantinha seu tribunal.

A câmara parecia exatamente como da última vez que a vira - paredes alinhadas com tesouros dispostos de forma desordenada, teto perdido na escuridão, e aquele trono de cristal negro inquietante ao longe.

Li Yuan aprendera cedo a não tentar se concentrar muito no trono - as dores de cabeça não valiam a pena.

'Ah, meu servo fiel retorna ao mundo desperto,' disse o Mascarado, sua voz ainda aquela coro de alto-falantes perfeitamente sincronizados de diferentes pontos no tempo. Ele acenou com a mão, e Li Yuan sentiu seu corpo se mover para frente e ajoelhar-se diante do trono.

'Mestre,' Li Yuan disse, mantendo a cabeça baixa. 'Como posso servi-lo?'

O Mascarado fez um gesto no ar, como se virasse uma página invisível. 'Encontrei um alvo interessante. Alguém que deixou recentemente o Setor Pico Azul... alguém com potencial.'

O interesse de Li Yuan despertou apesar de si mesmo. O Setor Pico Azul era um dos poderes principais desta região. Qualquer um que chamasse a atenção do Mascarado de um setor tão prestigioso provavelmente seria formidável. 'O que você pode me dizer sobre eles, Mestre?'

'Detalhes são irrelevantes', o Mascarado dispensou com um gesto. 'Tudo o que importa é que eles mostrem sinais de energia protagonista. Se eles perceberem seu potencial ou não é irrelevante - servirão melhor em minha coleção do que vagando livremente.'

Li Yuan manteve sua expressão neutra, embora interiormente ele estivesse suspirando. Claro que essa seria toda a informação que ele receberia. A obsessão do Mascarado por 'protagonistas' significava que ele muitas vezes se fixava nos detalhes mais estranhos, ignorando o que a maioria consideraria informações cruciais.

O Mascarado estendeu a mão, e um pequeno cristal materializou em sua palma. Parecia quase uma pedra espiritual normal, exceto pela maneira como sua luz interna pulsava com o mesmo ritmo errado que tudo o que o Mascarado criava.

'Isso o levará até eles. Marquei a assinatura espiritual deles - siga para onde apontar.'

Ao alcançar o cristal, o Mascarado fez outro gesto. Um segundo portal de escuridão apareceu ao lado do trono, e uma jovem entrou.

Li Yuan já havia visto a estátua dela no vazio antes, mas era a primeira vez que a via animada.

Ela era marcante da forma que as coisas perigosas costumavam ser - pele pálida, longos cabelos negros e olhos que ocasionalmente piscavam de vermelho quando pensava que ninguém estava olhando. Vestia longas túnicas negras que pareciam absorver a luz de maneira semelhante à do Mascarado, embora as dela fossem cortadas em um estilo mais... provocante do que era típico para cultivadores.

'Mo Qingyin,' apresentou o Mascarado, 'conheça Li Yuan. Vocês trabalharão juntos nesta missão.'

A mulher - Mo Qingyin - deu a Li Yuan um olhar avaliatório, seus lábios se curvando em um sorriso que poderia ter sido interpretado como sedutor. 'Um prazer conhecê-lo, Irmão Li. Já vi sua estátua com frequência, mas é muito melhor finalmente conhecer em carne e osso.'

Havia algo predatório em seu olhar que fazia Li Yuan pensar em flores venenosas. Bonitas, mas propensas a matá-lo se você se aproximasse demais. Ele retribuiu com um aceno de cabeça educado, mantendo sua resposta neutra. 'Da mesma forma, Irmã Mo.'

Mo Qingyin se virou para o Mascarado, sua postura inteira mudando à medida que adotava uma expressão coquete. 'Mestre, você sabe que eu trabalho melhor sozinha. Certamente não precisa enviar ambos de nós? Eu poderia cuidar dessa missão sozinha, e então talvez pudéssemos discutir meu... progresso?'

A temperatura na câmara caiu vários graus. A máscara do Mascarado virou-se para ela com uma quietude terrível. Quando ele falou, suas palavras de muitas vozes carregavam uma intensidade afiada o suficiente para cortar. 'Você esqueceu seu lugar, marionete.'

Os olhos de Mo Qingyin se arregalaram, e ela caiu de joelhos, pressionando a testa no chão. 'Perdoe-me, Mestre! Falei fora de hora!'

'Isso mesmo.' O Mascarado levantou a mão, e o corpo de Mo Qingyin ficou rígido. Um pequeno gemido escapou de seus lábios enquanto o poder que ele estava exercendo tomava conta. 'Talvez um lembrete de seu status seja necessário?'

'Por favor,' ela ofegou, 'entendo meu erro—'

O Mascarado cerrou o punho, e Mo Qingyin gritou. Não era um grito normal - tinha camadas, como várias vozes gritando em harmonia. Seu corpo convulsionava como se estivesse sendo rasgado por dentro, mas nenhuma ferida visível aparecia.

Depois do que pareceram uma eternidade, mas provavelmente foram apenas segundos, o Mascarado abriu a mão e Mo Qingyin desabou, respirando pesadamente.

Não se esqueça,' disse o Mascarado, 'você existe para cumprir minha vontade. Nada mais.'

'Sim, Mestre,' sussurrou Mo Qingyin enquanto seu corpo tremia.

O Mascarado voltou-se para Li Yuan, que assistira à exibição impassivelmente. Quando foi trazido de volta à vida pela primeira vez, seu Mestre o punira da mesma maneira para demonstrar seu poder sobre suas almas.

'Você tem sua missão. Acontecimento, e não me decepcione.'

Li Yuan curvou a cabeça. 'Como comanda, Mestre.'

Um gesto do Mascarado abriu outro portal, e Li Yuan sentiu seu corpo se movendo em direção a ele. Mo Qingyin se levantou às pressas e o seguiu, ainda tremendo levemente por causa de sua punição.

Enquanto atravessavam para o mundo exterior, Li Yuan não pôde deixar de se perguntar o que essa missão traria. De alguma forma, ele duvidava que seria tão simples como seu mestre fazia parecer.

O portal os depositou em um clareira de floresta sob a luz de uma lua minguante. Li Yuan levou um momento para se orientar, verificando o cristal que o Mascarado lhe dera. Ele pulsava com uma luz fraca, apontando nordeste.

'Bem,' disse Mo Qingyin, sua voz já recuperando seu tom sedutor, embora Li Yuan notasse que ela mantinha mais distância entre eles do que antes, 'devemos começar nossa pequena caçada, Irmão Li?'

Li Yuan começou a andar na direção indicada pelo cristal, sem se incomodar em olhar para trás enquanto respondia. 'Devemos nos mover rapidamente. O alvo tem vantagem.'

Ele ouviu os passos de Mo Qingyin atrás dele enquanto ela se apressava para alcançá-lo. 'Tão frio! E aqui eu pensei que poderíamos aproveitar essa oportunidade para nos conhecer melhor. Afinal, somos os únicos que realmente podem entender a situação um do outro...'

'Eu entendo perfeitamente sua situação,' Li Yuan a interrompeu. 'Você vendeu sua alma ao Mascarado, assim como eu. Isso é tudo o que preciso saber.'

'Ah, você acha que me tem completamente dominada, é isso?' Mo Qingyin riu. 'Deixe-me adivinhar - você vê como me visto, como ajo, e pensa que sabe exatamente que tipo de mulher sou?'

'Acho que você é o tipo de mulher que tenta manipular todos ao seu redor, mesmo sabendo que é inútil com nosso senhor.' Li Yuan manteve os olhos à frente, focado no caminho deles. 'Acho que você é perigosa, não porque é particularmente poderosa, mas porque está desesperada. E acho que tentar seduzir tudo o que se move provavelmente foi o que te meteu em encrenca em primeiro lugar.'

Houve um momento de silêncio antes de Mo Qingyin falar novamente, sua voz perdendo um pouco de seu tom sensual. 'Bem, bem. Talvez você seja mais observador do que parece.' Ela moveu-se para andar ao lado dele em vez de atrás. 'Embora você esteja errado sobre uma coisa - sedução não teve nada a ver com a minha queda. Você gostaria de ouvir a história real?'

Li Yuan considerou ignorá-la, mas tinham terreno a percorrer e falar passaria o tempo. Além disso, saber mais sobre o passado de sua parceira temporária poderia ser útil. 'Se você vai contar de qualquer maneira, acho que posso muito bem ouvir.'

'Tão generoso,' Mo Qingyin disse secamente. 'É bastante simples - eu nasci em um setor menor. Um daqueles lugares minúsculos que mal merece o nome, onde o mais forte dos anciãos mal estava no Reino Elemental. Mas eu tinha talento, talento real, e não estava disposta a desperdiçar meu potencial em um lugar tão periférico.'

Ela fez uma pausa, provavelmente para efeito dramático. Li Yuan continuou caminhando, deixando o silêncio se estender até que ela continuasse.

'Encontrei um texto antigo na biblioteca do setor, escondido porque os anciãos achavam que era muito perigoso. Ele descrevia um método de cultivo que prometia poder além dos limites normais - o Caminho da Flor Demoníaca.' Sua voz adquiriu uma ponta de amargura. 'O que o texto não mencionava é que o método era incompleto, que ele corromperia lentamente minha essência espiritual, tornando-a tóxica para mim mesma e para os outros. Quando percebi o que estava acontecendo, era tarde demais. Meu próprio cultivo estava me matando.'

Os passos de Li Yuan diminuíram ligeiramente. Ele sabia para onde isso estava indo - sempre era assim com os servos do Mascarado. Um momento de desespero, um acordo que parecia melhor do que a morte e, em seguida, a servidão eterna.

'O Mascarado me encontrou quando eu estava morrendo, meu próprio poder corroendo meus meridianos,' Mo Qingyin confirmou seus pensamentos. 'Ele me ofereceu um novo corpo, um que pudesse lidar com a energia corrompida. Tudo o que eu tinha que fazer era prometer minha alma a seu serviço.' Ela riu novamente, mas desta vez não havia tentativa de sedução, apenas ironia fria. 'Eu pensava que estava sendo esperta, sabia? Assumia que poderia encontrar uma maneira de me libertar eventualmente. Não entendia o que realmente significava vender sua alma.'

'Nenhum de nós entendeu,' disse Li Yuan em voz baixa, memórias de sua própria morte e renascimento vindo à tona em sua mente. 'Todos estávamos desesperados, todos pensávamos que poderíamos enganá-lo de alguma forma.'

'E olhe para nós agora - caçando outros para adicioná-los à sua coleção.' A voz de Mo Qingyin ficou contemplativa. 'Às vezes me pergunto quantos existem, e quantos pensaram que poderiam se libertar. Quantos ainda estão planejando sua fuga, nos momentos em que a consciência retorna?'

Li Yuan não respondeu. Ele não queria pensar nas outras estátuas, em quantas almas o Mascarado havia coletado, em como ele ia ajudá-lo a adicionar mais um à coleção.

A/N

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