Cultivo é Criação Novel — Capítulo 190: CAPÍTULO 190 - O Uivo

A casa dos meus pais parecia diferente no escuro.

Edifícios vazios têm seu próprio tipo de silêncio, mas isso era algo completamente diferente.

Os quartos familiares onde eu cresci - bem, onde a Ke Yin original cresceu - pareciam estar prendendo a respiração, esperando por algo. As prateleiras de amostras de tecido, as túnicas meio-finished nos manequins, até mesmo a cesta de costura da mãe no canto... tudo parecia estar observando, antecipando.

Ou talvez eu estivesse apenas projetando.

Afinal, eu era quem antecipava uma onda massiva de bestas espirituais prestes a descer sobre minha casa.

"Yggy, é hora de voltar", eu disse, e a criatura de videira deu o que poderia ter sido um movimento decepcionado antes de se dissolver de volta em energia e retornar ao meu mundo interior.

Eu o traria para fora quando sua aparência fosse mais impactante.

"Pressão espiritual ainda está aumentando", Azure relatou. "A ponta da onda principal deve atingir dentro de quinze minutos."

Balancei a cabeça, passando mentalmente por um inventário final. Novas runas testadas e funcionais? Conferir. Matrizes de formação adequadamente ancoradas e carregadas? Conferir. Suprimentos de emergência no meu anel de armazenamento? Conferir. Suspeitas paranóicas sobre o comportamento misterioso de Chu Feng? Oh sim, definitivamente conferir.

Retirei a tabuleta de aviso do lado de fora, colocando-a de volta no meu anel de armazenamento enquanto me dirigia para os portões da vila.

As ruas lá fora estavam estranhamente silenciosas.

Meus passos ecoaram nos edifícios vazios, me fazendo sentir como a última pessoa no mundo.

Bem, quase edifícios vazios.

Eu pegava vislumbres ocasionais de movimento nas janelas superiores – os poucos aldeões que se recusaram a evacuar, na maioria idosos que afirmavam que 'preferiam morrer em suas camas do que se esconder em uma caverna.'

Sempre havia alguns em cada vila, embora felizmente a maioria tivesse sido convencida a sair depois de algumas descrições bastante gráficas do que as bestas espirituais poderiam fazer aos mortais desprotegidos.

"Mestre, você está mais quieto do que o normal," Azure observou.

"Só pensando em quantos romances de cultivo começam com a família do protagonista sendo morta por bestas espirituais," eu respondi. "Realmente não estou interessado em ativar esse ponto de enredo em particular."

"Ah, optando pelo arco de 'proteger a cidade natal' em vez do 'jornada de vingança'?"

"Exatamente. Muito mais oportunidades de desenvolvimento de personagem, e significativamente menos traumático."

As posições defensivas entraram em vista conforme me aproximava da entrada da vila. As várias equipes já estavam em seus lugares, suas assinaturas de qi formando clusters distintos na paisagem espiritual.

A Equipe do Rio ao leste, onde a energia de atributo de fogo de Su Yue criava um brilho caloroso em meus sentidos espirituais.

A Equipe da Montanha a oeste, os cultivadores do Clã Yan mantendo aquela presença cuidadosamente discreta que de alguma forma conseguia ser mais evidente do que qualquer exibição óbvia de poder.

E no centro, a Equipe do Vale – nossa principal linha defensiva ancorada pelos discípulos do Jade Celestial. Sua energia yang puro criava um ponto brilhante na paisagem espiritual, como um mini sol esperando para nascer.

Wei Xuanyu ficava no centro deles, sua derrota recente aparentemente não fazendo nada para diminuir sua assinatura de qi. Se alguma coisa, ele parecia irradiar ainda mais energia do que antes, embora talvez com um controle um pouco melhor.

"Está cortando um pouco fino, não acha?" A voz de Liu Chang veio da minha esquerda quando me aproximei do ponto de encontro para a Equipe de Resposta Móvel.

Nosso líder se mantinha com postura perfeita apesar da hora tardia, parecendo que estava prestes a comparecer a uma cerimônia formal em vez de enfrentar milhares de bestas espirituais.

"Tive que garantir que tudo estava seguro", eu respondi, assumindo minha posição em nossa formação. "Não quero que nenhuma besta passe despercebida e encontre a coleção de tecidos da minha mãe. Ela nunca me perdoaria se sua seda fosse arruinada."

Um leve sorriso surgiu em seu rosto. "Seus pais chegaram em segurança aos abrigos?"

"Eventualmente. Depois de conferir o inventário deles três vezes e embalar suprimentos suficientes para sobreviver a um cerco de um ano." Balancei a cabeça, lembrando de sua insistência obstinada na preparação adequada. "Acho que na verdade eles estão mais preocupados com a loja deles do que com as bestas espírituais."

"Família," Liu Chang disse com entendimento. Em seguida, mais seriamente: "Você e Yan Ziheng serão nossa linha de defesa final. Se algo passar pelas formações principais..."

"Eu sei." Encarei seu olhar. "Nada chega aos abrigos. Nada."

Como o membro com o menor nível de cultivação (oficialmente, de qualquer forma), não seria esperado que eu segurasse as linhas de frente. Além disso, minha expertise em formação me tornava mais valioso em um papel de suporte.

"As formações estão prontas?" ele perguntou.

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"Todos os âncoras colocados e carregados. Quinhentas pedras espirituais distribuídas pelas três principais matrizes," eu confirmei. "Embora ainda ache que deveríamos ter usado mais para as defesas do lado da montanha."

Ele balançou a cabeça. "Precisamos conservar recursos. A onda pode durar dias."

Ele tinha um ponto, embora não precisasse gostar.

Essa era a coisa sobre as ondas de bestas – elas não anunciavam educadamente sua duração com antecedência. Às vezes elas terminavam em horas, às vezes duravam semanas. A onda mais longa registrada na história da seita durou três meses, embora essa aparentemente envolvesse algum tipo de alinhamento cósmico e um dragão raivoso, então espero que não tenhamos que lidar com nada tão dramático.

"A boa notícia," eu disse, tentando manter o pensamento positivo, "é que as formações são realmente mais eficientes sendo executadas em pedras espirituais do que em qi pessoal. Nos salva do desperdício de qi mantendo formações que poderiam ser usadas para a batalha."

"E a má notícia?"

"Além das milhares de bestas espirituais vindo na nossa direção? As formações não serão capazes de lidar com um ataque sustentado de qualquer coisa acima do sexto estágio. Um bom golpe de uma besta do sétimo estágio ou superior..."

"Daí as posições defensivas," Liu Chang apontou para onde as outras equipes estavam se posicionando. "Embora eu tenha notado que vocês organizaram as barreiras de formação atrás de nossas linhas em vez de na frente."

Eu sorri. "Notou isso, não é? Na verdade, é um pouco de psicologia tática. Se as barreiras estivessem na frente, os cultivadores poderiam ser tentados a depender delas demais, baixarem a guarda. Dessa forma, eles sabem que são a primeira linha de defesa."

"E se algo passar?"

"Eles terão que passar tanto pelos cultivadores quanto pelas barreiras para alcançar a vila. Além disso, nossa gente pode recuar para a proteção das barreiras se precisarem de um descanso. Os mais espertos lutarão logo dentro da fronteira - seus ataques podem passar, mas os das bestas não."

Ele ergueu uma sobrancelha. "Inteligente. Embora eu suspeite que você tenha outro motivo."

"As barreiras também nos dão uma posição de recuo se as coisas derem errado," eu admiti. "Além disso... está entre as bestas e a rota de evacuação para as cavernas."

"Ah." Sua expressão suavizou ligeiramente. "Protegendo sua família?"

"De todos," eu corrigi. "A vila inteira está lá em cima."

Ele assentiu, entendendo o que eu não estava dizendo. É uma coisa lutar sabendo que você pode morrer - isso é apenas um perigo padrão na carreira de um cultivador. É outra coisa completamente lutar sabendo que se falhar, todos que você já se importou também morrerão.

"Tente não morrer," ele disse, encontrando meu olhar. "Me apeguei a você."

A sinceridade em sua voz e o olhar triste em seus olhos me pegaram desprevenido.

"Você também," eu respondi suavemente. "Todos nós temos pessoas que valem a pena retornar."

Um minuto depois, cheguei à minha posição designada, onde Yan Ziheng já estava esperando. O jovem praticante de formação do Clã Yan parecia um pouco menos composto do que antes.

"Senior Brother Ke," ele me cumprimentou, embora eu notasse seus olhos constantemente escaneando a escuridão além de nosso perímetro. "As formações estão seguras?"

"Por enquanto." Tomei minha posição ao lado dele, meus próprios sentidos se estendendo para monitorar a rede de array. "Embora não saibamos o quão bem elas lidarão com o combate real até que a luta comece."

Ele assentiu e adicionou em voz baixa: "Espero que se algo passar, esteja abaixo do 7º Estágio de Condensação de Qi."

Me virei para olhá-lo, uma sobrancelha erguida. Vindo de um cultivador do sétimo estágio, isso parecia uma preocupação estranha. "Preocupado em enfrentar algo do seu próprio nível?"

Ele deu de ombros ligeiramente envergonhado. "Eu... não sou exatamente um especialista em combate. Minha família incentivou meu interesse em formações porque achavam que isso me manteria longe das linhas de frente."

Aquilo foi honestamente refrescante. Às vezes eu esquecia que nem todo mundo no mundo do cultivo era do tipo protagonista maníaco por batalhas que podia lutar em três reinos acima do seu nível. Algumas pessoas só queriam estudar formações e levar vidas pacíficas.

"Bem, é por isso que trabalhamos em equipe," eu dei um sorriso a ele. "Você cuida das formações, eu cuido de quaisquer bestas que passarem."

Ele me lançou um olhar cético. "Você está apenas no sexto estágio..."

"Verdade," eu concordei alegremente. "Mas também sou paranóico, o que significa que tenho cerca de cinquenta maneiras diferentes de fugir bem rapidamente, se necessário."

Isso arrancou uma risada de Yan Ziheng.

"Um dia poderemos tecer formações, então não teremos nada a temer em lutar na linha de frente."

Eu tive que sorrir com seu entusiasmo. Os especialistas em formação eram todos iguais - nos dê a chance de testar nossas matrizes em condições reais e ficamos tão animados quanto alquimistas com um novo caldeirão.

Continuamos discutindo teoria de formação enquanto esperávamos, uma conversa que provavelmente era inapropriadamente acadêmica dadas as circunstâncias. Mas suponho que todos tinham sua própria maneira de lidar com a tensão pré-batalha. Alguns meditavam, alguns checavam seus equipamentos repetidamente, e aparentemente, alguns discutiam as aplicações teóricas de estruturas de array pentagonais em formações defensivas.

O primeiro aviso não foi uma visão ou um som - foi uma pressão. Como o momento antes de uma tempestade maciça se desencadear, quando o ar parece crescer pesado com violência em potencial.

"Eles estão próximos," murmurei, canalizando o qi para os meus olhos para melhorar minha visão noturna. Não era uma técnica difícil, mal mais complexa do que a circulação básica de qi, mas usá-la por períodos prolongados poderia drenar suas reservas de energia. Ainda assim, melhor cansado do que cego ao enfrentar bestas espirituais.

Então veio o uivo.

Não era apenas alto - era sobrenaturalmente poderoso, carregando energia suficiente para fazer meus ossos vibrarem. Por um momento, todo o meu corpo travou, músculos congelando no lugar enquanto o som me lavava.

Uma técnica de paralisia, e uma poderosa.

A besta responsável tinha que ser de pelo menos o 9º Estágio de Condensação de Qi.

Forcei meu qi através dos meridianos em uma rápida circulação, quebrando o efeito antes que pudesse se estabelecer completamente. Ao meu redor, eu podia ver outros cultivadores fazendo o mesmo, embora alguns levassem mais tempo do que outros.

"Aquilo... foi mais forte do que o esperado," Yan Ziheng respirou, com o rosto ligeiramente pálido.

"Apenas espere," murmurei. "Tenho a sensação de que aquilo foi apenas o ato de abertura."

Eu estava certo.

Os lobos espirituais surgiram da escuridão como uma inundação viva. Seus pelos tinham várias tonalidades de cinza e preto, mas seus olhos... seus olhos brilhavam com energia espiritual, criando um efeito como centenas de lanternas em movimento pela noite.

Eles eram lindos, de uma maneira aterrorizante. Seus movimentos eram perfeitamente coordenados, cada besta sabendo exatamente onde precisava estar na formação da matilha. Estes não eram apenas animais - eram bestas espirituais, tão inteligentes quanto letais.

A primeira onda atingiu as linhas defensivas como uma onda quebrando. A barreira de vapor de Su Yue transformou dezenas deles em carne cozida instantaneamente, enquanto o relâmpago jade dos discípulos do Jade Celestial criava uma cortina da morte na entrada do vale. A equipe do Clã Yan... bem, não consegui dizer exatamente o que estavam fazendo, mas os sons eram impressionantes.

A maioria desses lobos estavam em torno do Estágio de Condensação de Qi 3-6, perigosos para os mortais mas gerenciáveis para os cultivadores treinados. Mas misturados com eles estavam espécimes maiores - bestas do Estágio 7 e 8 que se moviam com velocidade e poder assustadores.

E no fundo...

Eu vi então. O Alfa. Ele se destacava da matilha, seu pelo tão escuro que parecia absorver a luz. Sua pressão espiritual sozinha era suficiente para fazer o ar parecer denso - definitivamente Estágio 9 de Condensação de Qi.

Mas ele não estava olhando para a batalha. Seu olhar estava fixo em algo atrás de nós, lá em cima nas montanhas. Estava olhando para as cavernas de evacuação? Ou...

O Bosque Sagrado.

O santuário.