Cultivo é Criação Novel — Capítulo 201: CAPÍTULO 201 - Uma Estátua de Sangue

O poder da estrela fluiu para os meus meridianos, cada molécula do meu corpo clamando em protesto enquanto uma energia que não pertencia ao meu reino de cultivo forçava passagem pelos meus caminhos espirituais.

Parecia tentar conter uma supernova em um copo de papel.

O poder da estrela explodiu para fora, manifestando-se como um sol em miniatura que apareceu acima da minha cabeça. Ao contrário da zombaria vermelho-sangue de Ke Jun de um corpo celestial, este era puro fogo estelar — branco-quente e absolutamente furioso por ter sido contido por tanto tempo.

Os olhos vermelho-sangue de Ke Jun se arregalaram ao sentir a natureza da energia. "Isso é... impossível." Pela primeira vez, ouvi um choque genuíno em sua voz. "Energia do Reino Estelar? Em um mero cultivador de Condensação de Qi?"

Ele tentou recuar, aquelas linhas vermelho-sangue formando padrões defensivos complexos no ar ao seu redor enquanto sua forma se dissolvia em névoa. Mas já era tarde demais.

A estrela acima da minha cabeça entrou em erupção, liberando um feixe de pura energia estelar que cortou o domínio de sangue de Ke Jun como se nem sequer existisse, e quando o feixe o atingiu, o efeito foi... espetacular.

A forma espectral de Ke Jun se solidificou contra sua vontade, forçada de volta a uma forma física pelo poder avassalador de um reino superior. Sua pele semitransparente começou a fumegar, depois borbulhar, e então queimar.

O processo não foi rápido nem limpo — a energia estelar parecia querer consumi-lo uma molécula de cada vez, transformando sua essência em combustível para seu fogo cósmico.

"Não!" Sua voz continha medo real agora. "Não era assim que deveria terminar! Eu deveria ter—"

A luz estelar se intensificou, abafando suas palavras em uma torrente de chama purificadora. Seu corpo não apenas queimou — ele se desintegrou, decompondo-se em suas partes componentes antes de ser consumido pela fome da estrela.

Onde antes seus restos mortais haviam se dissolvido em névoa que poderia se reformar, agora eles foram reduzidos a gotas de sangue espalhadas que caíram na plataforma como chuva carmesim.

Quando a luz finalmente desapareceu, tudo o que restou do antigo cultivador do Reino da Civilização foram aquelas poucas gotas de sangue, espalhando-se em um padrão que de alguma forma me lembrava um campo estelar.

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor.

A estrela acima da minha cabeça piscou uma vez, duas vezes, e então desapareceu. A súbita ausência de seu poder me deixou sentindo-me oco, vazio de uma forma que ia além do mero esgotamento físico.

Minhas pernas cederam e eu desabei de joelhos na pedra encharcada de sangue da plataforma. Cada respiração parecia inalar vidro quebrado. Meus meridianos queimavam como se eu tivesse tentado canalizar lava pura através deles. Até meus ossos doíam, a própria medula aparentemente transformada pela energia estelar que havia percorrido meu corpo.

"Isso," eu consegui dizer entre respirações ofegantes, "poderia ter sido melhor."

"Mestre," a voz de Azure estava tensa de preocupação, "seus sinais vitais estão se deteriorando rapidamente. A tensão de canalizar energia estelar danificou múltiplos meridianos e caminhos espirituais. Sua essência física está caindo perigosamente."

Ele não estava errado. Eu podia sentir minha consciência começando a desaparecer, a escuridão se aproximando nas bordas da minha visão. O mundo parecia estar ficando mais distante, os sons tornando-se abafados e distantes.

Parecia que eu não acordaria por um tempo.

Mas antes que eu pudesse desmaiar completamente, algo... estranho aconteceu.

Em meu mundo interior, a Semente da Gênese de repente se agitou. Ela havia estado observando silenciosamente toda a batalha, sua presença quase imperceptível em comparação com o poder avassalador da energia estelar. Mas agora...

Agora parecia... faminta.

Uma fome profunda e primal que ressoava por todo o meu ser. O tipo de fome que as montanhas poderiam sentir pela chuva, que os desertos poderiam sentir pela água, que os espaços vazios poderiam sentir pela matéria para preenchê-los.

Os remanescentes da essência de sangue de Ke Jun ainda saturavam a plataforma, tornando a pedra carmesim e enchendo o ar com vestígios de seu poder. A Semente da Gênese estendeu-se em direção a esse poder com... algo. Não exatamente raízes, não exatamente gavinhas, mas construções de puro qi que emergiram do meu corpo e começaram a absorver a essência de sangue persistente.

A sensação era... indescritível.

Eu podia sentir a essência de sangue sendo decomposta, refinada, transformada por qualquer processo que a Semente da Gênese estivesse usando. O poder que havia sido contaminado por séculos de existência não natural estava sendo purificado, reduzido aos seus elementos mais fundamentais, e então reconstruído em algo novo.

Meu corpo começou a mudar.

Começou com meus meridianos. Os danos da energia estelar começaram a cicatrizar, mas não apenas cicatrizar — eles estavam sendo reformados, fortalecidos, expandidos. Minha essência física, que estava perigosamente baixa, de repente disparou para cima. 2000 unidades tornaram-se 2500, depois 2800, finalmente estabilizando em torno de 3000 — o nível de um cultivador de Condensação de Qi de Estágio 8.

Mas as mudanças não eram apenas internas.

Eu podia sentir meus traços faciais mudando ligeiramente, tornando-se mais refinados, mais... nobres, por falta de uma palavra melhor. Se eu tivesse que adivinhar, provavelmente estava começando a me parecer mais com Ke Jun — um efeito colateral de absorver tanta essência dele.

"Mestre," a voz de Azure continha uma nota de fascínio, "você deveria examinar seu mundo interior. Parece haver um... desenvolvimento inesperado."

Eu voltei minha atenção para dentro, passando pelos sóis vermelho e azul, para onde a Semente da Gênese pulsava com seu poder misterioso usual. Mas agora havia algo novo compartilhando aquele espaço.

Uma estátua.

Não apenas qualquer estátua, mas uma feita do que parecia ser essência de sangue solidificada. Ela retratava Ke Jun sentado de pernas cruzadas em meditação, sua expressão pacífica de uma forma que nunca havia sido em vida. Mas a estátua estava... incompleta. Porções dela permaneciam não formadas, como se o artista tivesse ficado sem material antes de terminar seu trabalho.

"Fascinante," Azure ponderou. "Parece que a Semente da Gênese iniciou algum tipo de processo de integração com os remanescentes do poder de Ke Jun."

"Ha! Eu sabia que colocá-lo na minha equipe foi a decisão certa!"

A voz estrondosa de Liu Chang interrompeu meu exame da estranha estátua. Olhei para cima e vi o enorme cultivador lentamente se levantando, seu corpo coberto de pedra rachado e maltratado, mas seu espírito aparentemente não diminuído.

"Irmão Sênior Liu," consegui um sorriso fraco, "fico feliz em ver que você ainda está vivo."

"Será preciso mais do que algum fantasma do passado antigo para me derrubar," Liu Chang sorriu, embora eu tenha notado que ele fez uma careta ligeiramente ao se mover. "Embora eu tenha que admitir, isso foi... mais perto do que eu gostaria."

Ao nosso redor, os outros sobreviventes estavam começando a se mexer.

Yan Li se levantou usando um pilar quebrado como apoio, suas vestes geralmente imaculadas rasgadas e ensanguentadas, mas sua postura ainda conseguindo transmitir dignidade imperial. Shen Xuanyu e Zhang Wei estavam ajudando um ao outro a se levantar, ambos parecendo pálidos e exaustos, mas vivos. Su Yue conseguiu se sentar, embora parecesse contente em descansar ali por enquanto.

"Perdemos muitos," a voz de Liu Chang ficou sombria enquanto ele olhava ao redor para o campo de batalha. "Bons cultivadores, discípulos corajosos... eles mereciam algo melhor do que isso."

Ninguém falou por um momento, cada um de nós lembrando dos caídos. O rosto de Bing Lan passou pela minha mente — sua competência silenciosa, sua habilidosa esgrima, a maneira como ela havia lutado até o fim. Os outros discípulos que haviam sido literalmente divididos em suas partes componentes, seus restos mortais absorvidos pelas técnicas distorcidas de Ke Jun.

"Eles morreram como guerreiros," Yan Li disse calmamente, "defendendo-se contra uma ameaça que poderia ter devastado toda a região se não fosse controlada. Garantiremos que seus sacrifícios sejam lembrados."

Notei a expressão de Liu Chang ficar distante ao mencionar guerreiros e sacrifício. Isso me lembrou de algo sobre o qual eu estava curioso.

"Irmão Sênior Liu," eu me aventurei, "aquelas técnicas de fantasma que você usou... elas foram incríveis. Nunca vi nada parecido."

Liu Chang ficou em silêncio por um longo momento, seus olhos focados em algo distante. "Os fantasmas," ele finalmente disse, "eram membros do meu clã. Minha família." Ele fez uma pausa, parecendo escolher suas palavras com cuidado. "A Escritura do Aprisionamento... não é apenas uma técnica de cultivo. É uma forma de preservar aqueles que caíram, permitindo que continuem lutando ao lado dos vivos."

Claramente havia mais na história, mas o tom de Liu Chang deixou claro que ele não estava pronto para compartilhar esses detalhes. Eu assenti, respeitando sua privacidade. Todos tinham seus segredos, seus fardos para carregar.

"Falando em técnicas incomuns," Yan Li se virou para mim, seus olhos afiados apesar de seu estado exausto, "essas foram algumas habilidades interessantes que você exibiu. A energia demoníaca, e aquela estrela..." Ele deixou a pergunta não dita, mas clara.

Eu dei de ombros, tentando parecer casual, apesar do meu ritmo cardíaco aumentar ligeiramente. "Todo mundo precisa de trunfos, Irmão Sênior Yan. Embora eu tenha que admitir, essa foi... provavelmente não foi minha melhor ideia."

Yan Li me estudou por um longo momento, então assentiu. "De fato, eles precisam." Seus lábios se curvaram em um leve sorriso. "Se você visitar a capital, venha me encontrar. Terei prazer em mostrar a você os arredores."

Vindo da maioria das pessoas, isso teria sido uma oferta casual. Vindo de um membro de um dos clãs mais poderosos do império? Isso era praticamente uma proposta formal de aliança.

"Vou manter isso em mente," eu respondi com um sorriso meu. Não custaria nada ter amigos em lugares altos.

Nossa conversa foi interrompida por um movimento da lateral da plataforma. Yan Ziheng e o outro membro sobrevivente do clã Yan estavam vindo em nossa direção, ambos parecendo um tanto envergonhados.

"Nós... pedimos desculpas por nossa contribuição limitada para a batalha," Yan Ziheng disse, curvando-se ligeiramente. "Nós deveríamos ter—"

Eu dispensei seu pedido de desculpas. "Irmão Júnior Yan Ziheng, vocês dois são cultivadores de Estágio 7. Ninguém poderia esperar que vocês participassem de uma batalha desse nível. O fato de vocês terem mantido suas posições e não terem fugido fala bem de sua coragem."

"Irmão Sênior, você também está no Estágio 7," Yan Ziheng apontou com um pequeno sorriso. "E você só rompeu durante a batalha."

Eu ri desajeitadamente, mas não respondi.

Às vezes eu esquecia meu próprio nível de cultivo — eu tendia a pensar mais em termos de habilidade de combate do que em rankings de estágio puros. Mas ele tinha um ponto — por qualquer métrica normal, eu não deveria ter sido capaz de participar de uma batalha desse nível.

"Bem," eu disse, olhando ao redor para o santuário devastado, "já que estamos aqui e tecnicamente vencemos, alguém quer procurar tesouros?"

Os outros me deram vários olhares de descrença, mas eu já estava me movendo para examinar os restos do caixão de pedra. Ei, eu poderia ter acabado de ajudar a salvar todos de um monstro antigo, mas eu ainda era um discípulo pobre da seita externa. Um cultivador tinha que comer.

"Estatueta de jade antiga," eu murmurei enquanto guardava cuidadosamente os itens, "definitivamente pegando isso. Ooh, o que é isso? Algum tipo de esteira de meditação? Para o anel vai. Aquela é uma erva espiritual crescendo entre as pedras? Minha agora."

"Você está... saqueando?" Su Yue perguntou, soando em algum lugar entre divertida e escandalizada.

"Eu prefiro pensar nisso como 'aquisição de recursos'," eu respondi sem tirar os olhos do meu exame de um pedaço de jade de aparência particularmente interessante. "Além disso, ele tentou roubar meu corpo. Acho que isso torna todas as coisas dele jogo justo."

"Ele tem um ponto," Liu Chang disse, embora eu tenha notado que ele não fez nenhum movimento para se juntar à minha caça ao tesouro.

Passamos a hora seguinte procurando no santuário, mas encontramos surpreendentemente pouco de valor. Ou Ke Jun não era muito apegado a bens materiais, ou tudo havia sido destruído na batalha, ou as coisas realmente boas haviam sido levadas há muito tempo.

Ainda assim, eu não estava reclamando do que encontrei — alguns desses jades pareciam valiosos o suficiente para apoiar o desenvolvimento do meu mundo interior.

Finalmente, Liu Chang nos chamou para nos prepararmos para partir. "Precisamos relatar isso à seita," ele disse, sua expressão grave. "Um cultivador do Reino da Civilização usando técnicas proibidas para preservar seu espírito e tentando voltar à vida... os anciãos vão querer saber sobre isso."

Eu dei uma última olhada ao redor do campo de batalha.

O santuário era uma perda total — entre o domínio de sangue de Ke Jun e meu ataque de energia estelar, a maior parte da estrutura havia sido reduzida a escombros. A plataforma estava rachada e marcada, os pilares restantes mal de pé.

Enquanto caminhávamos de volta para a vila, não pude deixar de notar como os outros discípulos continuavam olhando para mim. Sem dúvida, eles estavam se perguntando sobre minhas técnicas misteriosas, sobre a estrela que havia aparecido acima da minha cabeça, sobre as mudanças na minha aparência.

Deixe-os se perguntar. Todos tinham seus segredos, como Yan Li havia dito. E eu tinha mais do que a maioria.